23. Слабоумие и отвага (1/1)

Пока Эрик в смятении ожидал своей участи от внезапно нагрянувших коллег, Анжелина и Лис не теряли времени даром. У Лиса уже наметился бесформенный и смутный план незаметного отступления, но Анжелина, казалось, его уже опередила и потому действовала решительно. —?Если они собрались ко мне в гости, нам нужно срочно попасть в другой подъезд,?— на ходу сказала она и завернула в сторону соседней квартиры. —?И ты знаешь как? —?недоверчиво спросил Лис. —?Знаю. Анжелина позвонила в дверь и, жестом намекнув Лису отойти, что-то достала из прихваченной накануне косметички. Сосед не заставил себя долго ждать. —?Доброе утро,?— как-то растерянно произнёс он, слегка приоткрыв дверь. —?Доброе,?— с милейшей улыбкой ответила Анжелина, осторожно отодвинув створку ногой чуть дальше. —?Не хотите ли приобрести продукцию ?Ангелони?? —?Подождите… —?Но она не стала ждать и в ту же секунду брызнула в лицо мужчине содержимое зелёного баллончика. Тот, не успев ничего понять, вдохнул едкий спрей и сполз по стенке. Анжелина лишь придержала его, чтобы не наделать шума, и бесцеремонно прошла в прихожую. —?Ты что творишь?! —?возмутился Лис, проскользнув за ней. —?А если дома ещё кто-то есть? —?У меня на всех хватит,?— с неожиданной циничностью ответила она и прислушалась к тишине в квартире. —?Здесь окна выходят на другую сторону. Можно попробовать… Ты же мастер по стенам лазить, не так ли? —?ехидно поинтересовалась она. —?Да какая разница? Следить могут со всех сторон! Лис тоже настороженно прислушался и бросил взгляд на лежащего мужчину. ?Нельзя так всё оставлять?,?— подумал он и осторожно подхватил его под руки, собираясь перенести в более удобное место. —?Что ты там возишься? Он не ответил на недовольный возглас и отволок хозяина в спальню, кое-как уложив его на кровать. Отчего-то стало тревожно: не привык он к тому, чтобы возиться с людьми и вообще напрашиваться на лишних свидетелей и жертв. —?А ты хочешь оставить это безобразие просто так? —?обратился он к Анжелине и вздрогнул от постороннего звука. Здесь же, в комнате, заметил детскую кроватку?— в ней завозился разбуженный малыш. —?Мне плевать! —?отрезала Анжелина, даже не понизив голос. Ребёнок вот-вот мог заплакать, а она лишь поморщилась. Но всё-таки заговорила тише:?— Уж если и ты смог что-то раскопать про меня, то каким-то секретным агентам это тем более известно! И если мне надо будет уйти, я уйду любой ценой. —?Ты видишь это? —?прошипел Рауль, указывая на кроватку. —?Мать может появиться в любой… —?Встретим и её. Хватит уже! Он негодующе замолчал и вышел из комнаты, будто специально задев Анжелину плечом. Вот где вылезло то, чего он в ней опасался, о чём когда-то пытался предупредить Эрика… Вспомнив вдруг о нём, Лис поспешил в прихожую и включил экран видеодомофона. Снаружи стало шумно. Увидев нескольких агентов во внушительном обмундировании, благо, без столь же внушительного оружия, он пробормотал: ?Дело дрянь…? Вскоре послышался настойчивый стук, а вслед за ним суровый бас: —?У вас пять секунд, чтобы открыть дверь до того, как мы её сломаем! —?Пусть только попробуют,?— процедила Анжелина и сжала кулаки. Она сосредоточенно смотрела, как агенты ЩИТа ломятся в её квартиру и пытаются вести переговоры с укрывшимся внутри Эриком. Казалось, в ней закипали злость и решительность. И Лис, даже мельком зная о её прошлом, поражался этой внезапной перемене, превратившей обычную несносную дамочку в беспринципную бестию. —?Ты же не собираешься влезать? —?осторожно спросил он, ожидая развязки с группой захвата. —?А надо? —?тяжело усмехнулась она, изогнув бровь. —?Если они мне там хоть что-то разворотят, я их поубиваю, а Эрика в первую очередь. Было заметно, что Анжелина шутит. Но, видя её в таком взведённом состоянии, было сложно понять, как далеко может зайти эта шутка… Наконец Лис увидел, как выводят Эрика и передают его в руки Карсону?— от этого зрелища по спине пробежался неприятный холодок. ?Ну же, букашка, не дай себя так легко взять! Сколько можно тебя вытаскивать?..??— мысленно обратился он к другу, уже не думая о том, почему так сильно беспокоится. Анжелина вдруг решительно отошла от двери и сказала: —?Мне нужны транспорт и твоя помощь. —?Что ты опять задумала, ведьма? —?возмутился Лис. Ему уже становилось не по себе от любой её инициативы. —?Успокойся. Отвоёвывать Эрика у ЩИТа я не собираюсь: если его арестовали, то есть за что. Это его проблема. А лично мне жутко не нравится, что какие-то секретные агенты решили его искать именно в моей квартире! И нашли! Кто знает, не найдётся ли у них претензий ещё и ко мне… —?таинственным шёпотом закончила она и в упор посмотрела на Лиса. —?Мы летим на Блук. Это было просто смешно. Но для себя Лис не видел повода веселиться. Он почему-то согласился, наверное, теша себя мыслью, что сможет вырулить на спасение Эрика от постигшей его участи. Лишь по какой-то невообразимой иронии судьбы Анжелина, уверенная, что на космопорт ей больше нельзя положиться, решила взять челнок напрокат?— под руку попался именно М4. Не важно, тот самый, побывший в ремонте из-за помятого крыла или новый: он всё равно стал тяжёлым напоминанием о прошлых днях и сегодняшнем беспомощном бегстве. —?Ха! Просто феерически! Самая дурацкая система управления досталась именно сейчас,?— сказала Анжелина, как только увидела голографические сферы с символами, но в глазах засиял задорный огонёк. —?Придётся тряхнуть стариной… Лису её прыть не давала покоя, особенно на фоне слов: ?Это его проблема?. Но всё равно он шёл за ней, невольно захваченный чужим энтузиазмом, пока не мог сладить с собственным. Как только они покинули орбиту Земли под руководством автопилота, он наконец спросил: —?Почему ты так сказала? Почему это только его проблема? Анжелина, казалось, сначала даже не поняла, о ком речь, а потом отвлеклась от изучения возможностей звездолёта и с какой-то спесивой ноткой произнесла: —?Мою проблему я уже озвучила, и если ты сомневаешься в способностях Эрика выкрутиться самостоятельно, то почему должна сомневаться я? —?Мы просто бросили человека в беде, понимаешь? Он мой друг! И… —?Он резко замолчал, остановив долгий взгляд на Анжелине. —?Неважно. —?О, я поняла, к чему ты клонишь! Про меня хотел что-то ляпнуть? Вернее, про нас с ним? —?Я же сказал?— неважно! —?Как знаешь,?— хмыкнула Анжелина и продолжила манипуляции со сферами. Однако разговор продолжить хотелось. —?Если тебя это так волнует, я сейчас возьму и спрошу его самого, за сколько секунд он смог сбежать от своих дружков в униформе. Она поудобнее устроилась в кресле пилота, включила спутник и отыскала Эрика в списке контактов. Секундное дело, подумалось ей, но возникли непредвиденные проблемы. Звонок почему-то сразу сбросился. Она попробовала снова?— тоже мгновенный сброс. И как только открыла его профиль, точно ощутила неожиданный удар?— её страница была в чёрном списке Эрика. —?Это… Это что ещё за шутки?! —?воскликнула она. Громко выругалась, увидев опять это недоразумение на экране, и вдруг почувствовала опустошающее спокойствие, как будто в этом нет ничего удивительного, будто итог и должен быть таким. Лис поначалу растерялся, но уже сам попробовал связаться с Эриком. Вызов не оборвался в самом начале и благополучно продлился несколько секунд. Но ответа не последовало?— Эрик уже собственноручно дал отбой, не пожелав ни с кем разговаривать. —?Может, ему просто некогда,?— попробовал оправдать его Лис и тоже зашёл на его страницу. И уже спустя пару секунд оказался заблокирован. Уже не оставалось сомнений: Эрик в этот злосчастный момент не был под арестом ЩИТа и не пытался отчаянно спастись, а скрывался где-то в безопасном месте и зачем-то намеренно разрывал контакты. От этого осознания стало горько. —?Вот видишь,?— нахмурилась Анжелина, сама удивляясь тому, как легко избавилась от негодования. —?У нас был минимум обязательств?— тем лучше. И в итоге он оказался наглым иждивенцем, который меня развёл. Феерически! —?Доигрались… —?удручённо вздохнул Лис. —?Да что же на него нашло? За всем этим он почти упустил факт, что несётся сквозь космическое пространство на другую планету. За всю жизнь удавалось повидать только Землю, пусть и в двух мало отличающихся вариантах, но даже такой впечатляющий опыт перекрывало странное поведение и Анжелины, и Эрика. Вдруг пиликнул спутник Лиса?— пришло новое сообщение. От кого угодно, только не от Эрика, подумал он и оказался прав. Его побеспокоил Пупер, прислав несколько голосовых сообщений. ?Короче, наш величайший герой совсем умом тронулся,?— как бы украдкой говорил истинокс, отчего его было сложно расслышать на записи. —?Сначала велел мне заткнуться и вам с Анжелиной ничего про новый план ни гугу. Я, вообще-то, Супер?— я сам решаю, кому пробалтываться, а кому нет! Так вот… Эрик решил, что он в команде самый умный и самостоятельный, поэтому и распустил нашу команду, которую даже толком не собрал. И теперь тащит меня на базу какой-то ?Гидры?. И что дальше, спрашивается?? Первое сообщение кончилось. Лис, немного поколебавшись, воспроизвёл следующее. ?А дальше, дальше что… Это просто ни в какие ворота! —?Шёпот Пупера стал злобным и свистящим. —?Он решил тупо сдаться им! А я ему предлагал нормальные варианты… Ни в какую?. ?Выручайте. Не этого балбеса, так ме… Нет, нет, спасите меня от Эрика! Мир ещё не готов к такой потере, я же единственный суперинстинокс в своём роде. Делайте, что хотите, но вытащите меня отсюда!?*** Не зря за Эрика (и его самого) опасались несостоявшиеся сокомандники?— он и сам ощущал, что пойдёт сейчас на что угодно, лишь бы поскорее со всем покончить. Визит ЩИТа подтолкнул его к действию, дал импульс такой силы, что уже не было времени обдумывать свой план?— только выполнять, пока не кончился запал. Эрик поделился им только с Пупером и не хотел, чтобы об этом узнал кто-то ещё, поэтому сжёг все мосты. И сделал это для того, чтобы отрезать путь к отступлению себе. ?Я не могу, я просто не должен ни на кого рассчитывать. Давай, старина, поступи как мудила снова, у тебя же это так хорошо получается!??— сказал он сам себе. Своё положение казалось до смешного нелепым и в то же время безвыходным… Первым делом Эрик проверил, будет ли вместе с костюмом уменьшаться рюкзак, лямки которого он как можно прочнее закрепил под слегка выступающими частями экзоскелета и который он повесил перед собой, чтобы не мешать механическим лапкам и джетпаку. Когда эксперимент удался, он тут же направился за Пупером?— тот примерно представлял что его ждёт, потому и был не в восторге. —?Ну привет,?— деловито и с ноткой спесивости встретил он Эрика на своём балконе. Ему стоило больших усилий не показать, что внезапное увеличение Муравья застало его в расплох, и сохранить своё недовольное лицо. Вернее, мордочку. Но у Эрика не было ни желания, ни времени обращать на это внимание: —?Полезай в рюкзак. Живее! —?Это ещё что за новости? Мало мне, что мы идём сдаваться, так ещё и это? —?фыркнул Пупер, явно посчитавший всё происходящее недостойным его персоны. —?У меня нет настроения на твои выкрутасы,?— мрачно буркнул Эрик и схватил его за шкирку. Пупер тут же присмирел, припомнив выкрученное однажды ухо. —?У-у, какой ты злой стал! —?Истинокс, нервно хихикнув, попробовал отделаться шутливым тоном и даже не стал сопротивляться и задавать вопросы, когда Эрик запихнул его в рюкзак. —?Будешь тогда моим барбадом. Но знай, они ни разу не сумчатые! И я тоже! О’Грейди только кивнул, застёгивая молнию, и в мгновение ока уменьшился вместе со своим пассажиром?— лишь для этого была устроена маета с рюкзаком. Оказавшийся в темноте и тесноте Пупер не успел даже поворчать про себя, как вдруг испытал какое-то странное чувство и ощутил стремительное движение. Удалось даже подцепить коготком замок изнутри и выглянуть за пределы рюкзака: почему-то мир показался ему головокружительно большим, а из-за быстроты полёта в ушах свистел ветер. Эрик довольно быстро добрался до аэродрома. —?А мы здесь зачем? —?скептично спросил Пупер. Он ещё не до конца свыкся с маленьким размером, отчего слегка кружилась голова и иногда возникало тревожное чувство на фоне окружающих их громадин. —?А ты пешком в Европу собрался? Могу устроить,?— съязвил Эрик в ответ. —?Ясно всё. Бюджета нема, добираемся зайцами,?— сделал довольно точный вывод Пупер и надулся. —?Для спасителей мира это унизительно. Как и весь твой план, кстати говоря! Разве супергероям не полагается какой-нибудь крутой транспорт? —?Мой джетпак не вытянет, а на Бэтмобиле слишком долго добираться. Ещё вопросы? —?произнёс он таким тоном, что все вопросы тотчас отпали. —?Вот и славно. Чтобы всю дорогу ни звука, понял? Лишь потом Эрик поймал себя на излишней злости, но ничего не смог с собой поделать. Лишь она придавала ему силы и затмевала позорное малодушие, которое вот-вот могло снова разрушить даже план бесславного спасения мира. Пупер не решился вылезать из рюкзака, потому что схлопотать снова было бы куда унизительнее. Вместо этого он решил поработать головой и сочинил свой предательский план: сообщить-таки Лису об отщепенце и ждать помощи. Он не сомневался, что это должно сработать?— так же, как не было сомнений в том, что и ребята из АЛМАН не бросят друг друга в беде, а суперистнокса особенно. ?Ну они же взрослые люди, должны соображать, в конце концов!??— подумал Пупер и почти успокоился на счёт этого. Разве что немного сердился на Эрика и его отвратительный план. —?С кем ты там болтаешь? —?едва ли не каждый раз подозрительно спрашивал он, заглядывая в рюкзак, пока Пупер записывал сообщения. —?Не твоё дело,?— возмущался Пупер. —?Это Поля пристаёт, куда я смысля. Ничего без меня не может, бесполезная жестянка! —?Отключи спутник, пожалуйста. Это ни к чему. —?Да тебе-то уж конечно, герой,?— обиженно бормотал он себе под нос и продолжал сливать всё Лису. В общем, путь к звёздам оказался тернист, в чём истиноксу пришлось убедиться на своей шкурке. А ещё пришлось натерпеться страху, когда Эрик десантировался из лайнера и попал в собственную зону турбулентности, не до конца сладив со своим джетпаком. Уверенный в том, что они непременно разобьются в крошечные лепёшечки, Пупер дрожал в продуваемом ветром рюкзаке и ждал, когда же окончится их свободное падение. Оно кончилось благополучно. Даже Эрик как будто подобрел. —?Вылезай, подыши воздухом,?— чуть более дружелюбно, чем раньше, сказал он и расстегнул молнию. После такого головокружительного аттракциона Пупер даже не заметил, как они вернулись к нормальному размеру. —?Б-больше так не делай! —?пролепетал он, валясь с лап на холодную землю. —?Фу-ух… —?Наконец сфокусировал взгляд и увидел перед собой внушительную ограду, английские надписи на которой предупреждали, что дальше находится закрытая территория. —?А где это мы? —?Почти на базе ?Гидры?,?— задумчиво произнёс Эрик и уставился на глухой забор. —?Может, передумаешь сдаваться? —?заискивающе попросил Пупер, поняв, что совсем скоро они достигнут точки невозврата. —?Не-а,?— с необычной лёгкостью отмахнулся он, будто речь шла о каком-то бытовом пустяке, и поморщился:?— Не начинай опять этот разговор, с меня хватит. —?Ну мы же можем уменьшиться! Незаметно пролезть, найти чувака с телепатом в голове?— и дело в шляпе! Ну это же так просто! —?Пупер, нет! —?строго сказал Эрик. —?Если я сейчас не сделаю по-своему, то лучше развернусь и уйду. Брошу всё к чертям! Я и так на грани, понимаешь?! После этого наступила резкая тишина. Пупер поёжился от пронзительно пустого взгляда больших блестящих глаз на его шлеме, за которыми не было видно взгляда человека, пытавшегося скрыть своё отчаяние. Эрик вздохнул, поднял забрало и показал ему свою горькую улыбку. Присел рядом на корточки, чтобы быть ближе, заговорил спокойнее: —?Объясняю последний раз. Я уже пытался иметь дело с телепатом… Сначала мне хотелось его убить, но я не смог. У меня всё равно ничего бы не получилось, как бы я ни старался. Да и потом у меня была мысль избавиться от него, чтобы нарушить ту роковую цепочку событий. Просто… За это время я понял, что его не зачем делать своим врагом раньше времени. Он хитёр и коварен, знаю, он использует меня для каких-то своих целей. Ну и пусть. Он не должен чувствовать, что я ему сейчас враг?— может, тогда получится хоть что-то толковое. Проникать на базу тайно я не хочу, потому что сойду за шпиона ЩИТа, хотя фактически так оно и есть… Тогда беседа со мной будет короткой, до телепата я могу и вовсе не добраться. А мне нужно потянуть время, вывести их на открытый разговор?— понимаешь? В таком случае он может сам меня заметить. Я рассчитываю только на это. Пупер бросил на него беспомощный взгляд, и Эрик всё понял. Но было поздно менять стратегию. —?Ладно, шут с тобой,?— сдался истинокс, а сам посмотрел куда-то в небо и подумал: ?Быстрее. Пожалуйста?. Эрик бережно посадил его обратно в рюкзак и прошёлся вдоль ограды в поисках камеры. Пришла пора уже обратить на себя око врага, который не должен считаться врагом. —?Директор Джейкобс! —?старательно изображая беззаботность, громко позвал он и ощутил себя полнейшим идиотом. Запоздало что-то это чувство… —?Джейкобс, я знаю, ты меня слышишь… Точнее, услышишь рано или поздно. Так вот, знай, я?— Эрик О’Грейди, агент твоего любимого ЩИТа и по нелепому стечению обстоятельств Человек-муравей?— добровольно сдаюсь твоей шайке в плен. Можете распорядиться мной как вашей душе угодно. За последствия отвечать не мне. —?Это глупо! —?высунулся из рюкзака Пупер, посчитавший, что его мнение сейчас очень важно. —?Они точно не захотят кокнуть тебя? —?Они знают, что я могу блефовать. А вот насколько сильно?— это вопрос,?— тихо сказал он и вызывающе подмигнул глазку камеры. —?Будь я на их месте, мне бы стало интересно, почему какой-то придурок решил сдаться ни с того ни с сего и что случится, если его убить. А проверять второе на практике мне бы очень не хотелось. В ?Гидре? тоже не дураки сидят. Ну так что? —?продолжил он выступление. —?Не упускайте свой шанс! Или я обижусь и уйду! Лишь спустя несколько секунд на его пассаж отреагировали. Из скрытого динамика раздался голос директора Джейкобса: —?О’Грейди? Вот так сюрприз. —?Да, представь себе. Соскучился по всем вам. —?Цель визита? —?Говорю же?— я сдаюсь! —?Эрик даже поднял руки в знак мира. —?Охотно верю. Что в рюкзаке? —?О-о, это рождественский подарок, с которым я, каюсь, опоздал на несколько месяцев. —?Он расплылся в довольной улыбке. —?Просто бомбический. Что за прелесть,?— пробормотал он, обращаясь к Пуперу,?— он уже послал своих ребят за мной, я уверен. —?Тебе есть что ещё сказать? —?спросил динамик голосом Джейкобса. —?Только при личной встрече. —?Скоро дождёшься. Эрик усмехнулся. Он-то дождётся, только личная встреча будет не самой тёплой. Об этом Пуперу говорить не хотелось, как и о том, методы Гидры не отличаются изяществом: когда их схватят, то точно не станут церемониться. Может быть, предупредить всё-таки стоило… Вскоре Эрик увидел, как к нему приближается небольшой отряд агентов, даже успел сказать им несколько приветственных слов… Но всё, что произошло дальше, было окутано туманом забвения.*** —?Я прекрасно слышала Пупера! И если пойду на это, то точно не из-за него,?— заявила Анжелина и, слегка посторонившись, приглашающим жестом указала на заблокированную и опечатанную тяжёлую дверь, которая вела на нижний ярус закрытой лаборатории. —?Фронт работы, пожалте. Лис, ещё не оправившийся от прогулки по Блуку, мутным взглядом осмотрел навешанные замки. —?Вроде справлюсь… —?Он слегка поморщился и, чуть пошатнувшись, подошёл к массивной двери. От здешнего воздуха кружилась голова, хоть он и был похож на земной?— всё равно ощущалась какая-то едва заметная разница. —?С непривычки всегда так,?— между делом заметила Анжелина. —?Скоро пройдёт. —?Очень на это надеюсь,?— пробормотал Лис, пока вытаскивал из прихваченной сумки необходимые инструменты. —?И угораздило же тебя сюда лететь. Что на Земле не сиделось? Букашка же остался там, эх… —?Всё равно пришлось бы заглянуть сюда,?— как ни в чём ни бывало ответила Анжелина, рассматривая маникюр. —?Здесь у меня припрятано много интересного, без чего спасать кое-кого не от ЩИТа, так от какой-то ?Гидры?, себе дороже. —?Она помолчала, следя за тем, как Лис неспеша прощупывает устройство первого замка, и о чём-то вздохнула. —?Это сюда навесила гала-полиция. В прошлый раз было куда проще, но тогда и не зачем было трогать те вещи… М-да. Не думала, что когда-нибудь сюда вернусь. Она задумчивым взглядом окинула заброшенное здание лаборатории, которое располагалось на всхолмье прямо над ними. ?Ангелони? после злосчастного случая с пу-кислотой свернуло все программы, даже автоматическое производство дешёвых лосьонов из водорослей. И теперь лаборатория окончательно стала унылым безжизненным островком посреди пышной природы Блука, хранившим в своих недрах страшный секрет. —?Здесь ты, значит, собиралась изувечить кучу народа? —?с плохо скрытой усмешкой спросил Лис, не отрываясь от работы. —?Подмешать кислоту в косметику?— это же додуматься надо! —?Вспомнил опять,?— надулась Анжелина. —?С этим покончено, ясно? Причём уже давно! Мне и самой вспоминать тошно. Она замолчала нервно, Лис?— выжидающе. Сама эта пауза будто подхлестнула говорить дальше, ведь держать это в себе было сложно. —?Не только в кислоте дело,?— тихо заговорила Анжелина. —?Я хотела устроить диверсию, хотела отыграться. И мне было всё равно, что будет потом. Из-за этой ужасной лаборатории вся моя жизнь пошла под откос, из-за неё я попала к пиратам, которыми ты меня вздумал когда-то попрекать. И уже из-за них я хотела всё это разрушить. А сейчас мне хочется избавиться от этого груза и искупить ту часть жизни чем-то стоящим. Тогда мне нужен был триумф на ненависти, сейчас нужен поблагороднее. Жить слишком спокойно мне бывает тоже тяжело… И вот что я хотела от твоего ненаглядного букашки! Он обещал мне искупление! Он обещал спасение мира! И я почти ему поверила… Даже не почти, я видела, как он на самом деле переживал из-за этого. А теперь что? Всё, он исчез, не хочет меня видеть и слышать, идёт сдаваться своим врагам, а об этом меня предупреждает его зверёныш! Феерически! Что тут ещё скажешь? —?Да уж,?— усмехнулся Лис и немного прервался. Остались последние штрихи. —?Вот тебе и шанс искупления: Эрик вбил очередную глупость себе в голову?— спасай не хочу. Думаешь, хоть одна человеческая жизнь этого не стоит? В противовес тем, которые ты чуть не испортила. Анжелина отвела взгляд. После того, как высказалась, она вдруг поняла одну важную вещь. Ей не хочется спасать Эрика, Пупера или даже целый мир. Ей хочется спасти себя и перекрыть хоть чем-то опыт отравляющей душу жестокости и сменившего её мерзкого отчаяния. Когда стараниями Лиса пусть оказался открыт, она решительно вошла в тёмный и сырой коридор. С поры её последнего визита здесь стало ещё мрачнее, и спёртый воздух навевал такие же душные воспоминания о прошлых злоключениях. Лис посветил фонариком, но лучше не стало. Вскоре они добрались до какого-то склада. Там Анжелина могла справиться и сама: старый пропуск ?Ангелони? оказался ещё рабочим, поэтому они без труда проникли внутрь. Взяв у Лиса ещё один фонарик, она направилась в самый дальний угол и с грохотом, пугающим в такой мёртвой тишине, открыла крышку металлического ящика. Оттуда сразу же стали появляться интересные вещицы: небольшие баллоны с прикреплёнными на них странными механизмами, какие-то коробки, бластеры, стеклянный шар… Лис заинтересовался им и взял в руки пыльную стекляшку, которая напоминала аквариум и была по размеру как шлем от космического скафандра. Сдув слой пыли, он заметил нарисованные чем-то пурпурным непонятные символы. —?Это космолингва,?— заметив его недоумение, сказала Анжелина. —??Всего хорошего и спасибо за рыбу?. Написала помадой?— до сих пор не стёрлось. Надо же,?— она мягко улыбнулась. —?Что это значит? И вообще?— что всё это такое? —?Всё хорошее, что я смогла вынести за борт ?Смерча?, когда наконец смогла сбежать.* И теперь это всё очень пригодится, если ты и правда хочешь вытащить Эрика из этой передряги. Ну и спасти мир, если получится.*** Он очнулся уже без шлема, сидя в каком-то неудобном кресле?— по своим ощущениям почти сразу, но чувствовалось, что из памяти выпал большой кусок. Руки скованы, больно дышать, что-то щемит в груди. И пульс неровный, скачет. Не сразу стало понятно, что рядом нет ни рюкзака, ни Пупера. Эрик, боясь вздохнуть слишком глубоко, осторожно поднял голову и через силу повернулся, чтобы осмотреться. Обычный кабинет?— не комната допроса и даже не мрачный подвал, где его криков никто бы не услышал. Он как будто уже был здесь, как будто точно так же очнулся после небольшой дозы дендротоксина или встряски шокером, или что ещё агенты синим сделали?.. Но память упорно отказывалась являть ему тот выпавший кусок, который бы подсказал, откуда взялась эта странная боль в груди. Наконец взгляд прояснился, и Эрик заметил человека. —?Чёрт возьми, Лорен, что ты с ним сделала? Я же просил просто присмотреть за ним! Это точно не директор Джейкобс. Эрик всё-таки узнал перед собой Джека Остина?— Молчуна, как сам прозвал его когда-то. Остин был чем-то сильно взбудоражен и?— только сейчас на это обратил внимание?— стирал салфеткой брызги крови со своего лица. Когда же он убедился, что Эрик пришёл в себя, то приблизился к нему и сказал: —?Ты наделал шума, О’Грейди. Свалился как снег на голову со своим идиотским планом, который на удивление пока что работает, а мне пришлось отбивать тебя же у своих коллег. Ну кто так делает? —?Остин, ты… —?едва слышно просипел Эрик и закашлял. Только потом поднял взгляд и заметил знакомые гипнотические глаза синего цвета?— глаза, которых боялся и так чаял увидеть… —?О нет, я не Остин. Будем знакомы,?— он наклонился почти к самому лицу и хищно улыбнулся. —?Можешь звать меня Хайдом.