20. Неоконченное дело (1/1)

Эрик осознал, что не любит долгосрочные планы. Очень не любит. Вроде бы уже пришла пора отрываться на полную катушку: шутка ли?— ограбить самого Сплинтера, рядом с которым даже стоять было страшно! Но оставалось всё меньше желания это делать, и Эрик, уговаривавший на эту глупость Лиса, теперь сам как будто нуждался в таких же уговорах. Новый костюм быстро перестал прельщать его, как долгожданный трофей, и теперь напоминал о взваленном на себя долге спасения мира. Предвкушение прошло. Былой азарт не выстоял против накатившего вдруг волнения: неужели больше не придётся жать, пока настанет нужный день и нужная погода, а взять и заняться делом? Вот и пошатнулось чувство безопасного ожидания, пока наступит ?когда-нибудь потом?… —?Ты как будто на расстрел собрался,?— между делом заметил Лис, удивившись потерянному взгляду подельника. —?Может быть. —?Эрик не менее потерянно пожал плечами и уставился на вещи, которые держал в руках?— чёрные перчатки и балаклаву. Чтобы не светить лишний раз лицом, очевидно. Забавно, как одинаково не хотелось скрывать своё лицо ни под маской вора, ни под маской героя. Одно вело к другому, а всё вместе наводило страх за свою жизнь. Как в самом начале?— словно порочный круг. Опять придётся привыкать к своей ответственности и бороться с искушением улизнуть от неё. —?Это была твоя идея, если ты не забыл. —?Забудешь тут… Поддаваться импульсивным решениям было проще и веселе, как просто было решить угнать звездолёт, улучшить костюм и даже спасти мир. О последствиях некогда было думать, о подготовке тоже, а сейчас Эрика чуть не сожрала его собственная рефлексия?— зверь редкий, но опасный и выходящий из спячки накануне чего-то особенно важного. И его аппетит возбуждало запасённое время. ?Мне нужен костюм, мне нужен костюм, мне нужен костюм! —?как заведённый, повторял про себя Эрик, пытаясь приободрить себя. —?Новый, красивый, прочный, в котором меня должны убить не так быстро… Но что потом? Для чего он мне нужен?? Он прекрасно знал ответы на эти вопросы, и они ему уже не нравились. Лучше было промотать всё и сразу, как в самом начале?— сбежать без оглядки, уйти от проблем. И тут мелькнула шальная мысль: ?Кто-нибудь, избавьте меня от этого!?*** —?Я готов это устроить! —?слишком радостно ответил Уэйд и осёкся. Перед его камерой стояли Карсон и Бобби, не разделявшие этого настроя. —?Извиняйте, что разговариваю с предыдущим абзацем, но он просто напрашивался. Как идиотская реклама по телеку… Не я же один так делаю? Ладно… Итак, о чём это мы? —?Двойник О’Грейди,?— напомнила Бобби. —?Ой, как иронично! Я весь внимание. —?Вообще-то это мы ждём подтверждения. И я уже подумала, что ты его предоставил, но потом ни черта не поняла. —?Это вам диалог без начала ни по чём, а вот я маленько сбиваюсь… Так. Да. —?Уэйд поднял правую руку и монотонно произнёс:?— Я готов поклясться на Blu-ray издании Зака Снайдера, что действительно преследовал двойника О’Грейди из благих побуждений и сейчас готов пойти на сотрудничество со ЩИТом ради его поимки. —?Это было необязательно, но я поняла,?— хмыкнула Бобби и скептично посмотрела через плечо на Карсона, дескать, ты серьёзно хочешь иметь с ним дело? —?Он знает, где его найти,?— уверенно сказал Митч. —?Цыц! —?перебил его Уэйд. —?Не где, а как?— ощутимая разница. А вот где он?— уже ищите сами. Хотя вы могли этим заняться ещё когда? —?он посмотрел на воображаемые часы и с наигранным удивлением воскликнул:?— Святые чимичанги, дохрениллион лет назад, когда эта заварушка со мной только начиналась! Вы не очень хорошо проверили свидетелей (и скажу по секрету?— ?жертв?) из той больницы, да и местные креветки-полицаи что-то их упустили. Или кто-то отвёл ваши глазки от них до поры до времени, чтобы не мешать одному подлецу делать свою грязную работу. Я не виноват, что вы так хреново работаете! Пока то да сё, ваш двойничок улизнул со своей подельницей, а на меня повесили якобы покушение на гражданских. —?Ты и без того много кого успел убить. —?За кадром, так что не считается, да и не обо мне речь! Вы упускаете главное! Или вас мало ткнуть лицом в очевидную зацепку, надо ещё подождать и проверить чувства, чтобы вы взялись, наконец, за дело? Карсон, вопреки настрою Бобби, был доволен всем сказанным и уверен, что наёмнику можно доверять. —?Действительно, агент Морс, у нас есть вся необходимая информация, чтобы проверить её на деле. Неужели мало подозрений в шпионаже, диверсиях и нарушении пространственно-временного континуума? —?Более чем достаточно,?— сдержанно ответила Бобби. —?Так и быть, проверим больницу. Но если это окажется ложным следом, кое-кого ждут неприятности. Она ушла, а Карсон задержался ещё на пару минут. —?Мило, что ты остался посекретничать,?— заговорщицким шёпотом произнёс Уэйд, приблизившись к стеклу. —?Ты же понимаешь, что мы, а я особенно предпримем всё возможное для этого? Я говорю про неприятности. —?Понял-принял, хотя довод спорный,?— улыбнулся он. —?Мы же почти вышли на сделку? Я сливаю тебе двойника не просто так. Он моя добыча, но теперь мне до него не достать. А ты, кстати, находишься в очень похожей ситуации… —?К чему ты клонишь? Хочешь чего-то от меня, да? Ха, чёрта с два! Уэйд неожиданно смягчил голос: —?Я могу поработать твоим психологом. Расскажи мне, что ты чувствуешь к Эрику О’Грейди, любому из двоих. —?Опять! Что за грёбаный цирк! —?воскликнул Карсон и уже развернулся, но наёмник снова его остановил заманчивыми словами: —?Думаешь, я не знаю, что тебя давно подмывает от него избавиться? Уже не из мести, ведь в этой аушке ты не похож на Харви Дента* и с тобой ещё милостиво обошлись, а просто?— его существование стало для тебя большой занозой в заднице. Не говори, что тебе не хочется прихлопнуть этого таракана после истории с первым костюмом. В прошлый раз ты его недобил, теперь он вылез снова. А ЩИТ и идиотский протокол связали тебе руки. —?И что же дальше? —?с показным пренебрежением сказал Карсон, но в его глазах сверкнула злоба. Ему не хотелось принимать подачку от Дэдпула, но чувства, которые приходилось подавлять раньше, оказались сильнее. —?Махнёмся Эриками. Ты займёшься двойником в рамках миссии, а я возьму на себя здешнего. На базе, пока вы меня тут закрыли, мне действовать проще. Мне всё сойдёт с рук, в отличие от тебя. Если цепляться за условности, то двойник-то из будущего, а грохнув настоящего О’Грейди, я пресеку его вербовку врагом позже. Как Терминатор или Кейбл?— смотря кто тебе больше нравится. На лицо Карсона легла зловещая тень, и он, словно сдерживая рвавшуюся наружу ярость, медленно произнёс: —?Не надейся, что он достанется тебе. Я лично увижу, как он подыхает в моих руках… Даже дважды. Иначе в этом нет никакого смысла. —?Ах ты больной ублюдок, мне это нравится! —?усмехнулся Уэйд. —?Но пока ты агент, тебя за убийство своего же по головке не погладят, и ты это знаешь. Смешно сказать, но здешняя реальность ставит такие рамки, что даже мне приходится осторожничать. Хреново! От этого я не в своей тарелке. Давай просто ненадолго включим мозги и переждём, а потом оторвёмся как следует. По рукам? —?Ничего не обещаю. —?Ну хотя бы подумаешь? Карсон ничего не сказал, но в промелькнувшей ухмылке скрылся почти очевидный ответ. На лучшее нельзя было и рассчитывать.*** За окном неумолимо темнело, и темнота будто нарочно торопила подельников навстречу новому испытанию. Уже готовые выдвинуться на дело Эрик и Лис ждали наступления позднего вечера и потому коротали время в вынужденной компании Анжелины. —?Поверить не могу?— уже сколько времени прошло, а вы только сейчас начали шевелиться. А меня и вовсе без дела оставили,?— в шутку сказала она за чашкой чая. —?Даже не думала, что могу заскучать, когда меня втянули в кампанию по спасению мира! —?Можешь идти вместо меня, если так хочется,?— нервно ответил Эрик. Лис тихо усмехнулся: и куда делся его вчерашний энтузиазм, когда он весело раздавал команды Пуперу и просто пялился в экран, сидя на диване? Или когда сулил возвращение в родной мир, даже не зная в точности, что его ждёт? Точно… —?Ты сегодня сам не свой,?— сказал Рауль. —?Не струсил ли часом? —?Не дожидаясь ответа, хоть его и не последовало бы, он откинулся на стуле и снисходительно произнёс:?— Ты сам себя втянул в это, думая, что дело плёвое. Так и пусть. Не раскисай раньше времени, сынок, потом будет ещё хуже. Эрик вдруг поднял голову и задержал взгляд, прежде чем посмотреть на Лиса. Так странно прозвучало обращение ?сынок??— вроде обычная стариковская привычка… Но от него раньше не доводилось слышать. Он сидел и молчал в смятении, пытаясь понять, что так зацепило внимание и даже заставило губы дёрнуться в неловкой улыбке. —?Ты чего… так смотришь? —?Ничего. Старый дурак,?— тихо рассмеялся Эрик, но в последнем смешке мелькнуло что-то горькое и болезненное. Анжелина заинтересованно посмотрела на них и как будто что-то поняла. Эрик вдруг встал и ушёл, сославшись на то, что забыл приготовить частицы для костюма. Но было понятно, что дело не только в частицах. —?Чудак,?— хмыкнул Лис и пожал плечами, мельком посмотрев на Анжелину. Она в ответ кивнула, не зная зачем, и тут её что-то дёрнуло спросить: —?У тебя есть семья? Он удивился. Не думал, что беседа завяжется таким вопросом, и от кого?— от ведьмы, которая его на дух не переносит! Но всё же коротко ответил, больше не глядя на неё: —?Нет. —?А была? —?Настоящей не было. —?Замялся, вздохнул. —?Бывало, прикрывался несуществующей женой и детьми… Анжелина тоже не смотрела на Лиса. Они будто боялись самого факта, что разговаривают друг с другом, причём не зная причины этого разговора, но смутно чувствуя её. —?Тоже вот жила и живу для себя. Когда-то хотела феерического триумфа, а получила лишь гадкое отчаяние. И как пыталась возвыситься?— сравнять с землёй остальных!.. Сам знаешь, всё равно ведь как-то пронюхал. —?К чему триумфы? Простые радости, простое счастье… Даже после грязной работы наступит заслуженный отдых, а это самое ценное. Особенно при спящей совести. —?Лис улыбнулся, подёрнув усами. Даже не друг другу?— самим себе они признались в этом, и отчего-то стало немного легче. Невольно заговорили о различиях, видимо, и без того понимая, насколько они похожи. И вместе с тем приблизилось осознание, что их судьбы неспроста оказались связаны с одним и тем же человеком. —?Не пора ли? —?слегка кашлянув, спросил незаметно вернувшийся Эрик. —?Может, и пора,?— ответил Лис. —?Теперь всё собрал? —?Да. —?Он немного помялся и наконец прямо взглянул на Анжелину. —?Не знаю, когда и в каком состоянии мы вернёмся. Но ты будь на связи, если что. —?Конечно. Опять остаюсь в тылу, как всегда,?— кивнула она. —?Удачи!*** Под покровом темноты и промозглой дымки Эрик след в след шёл за Лисом, у которого был свой тщательно продуманный план?— как будто это он был инициатором и не его приходилось убеждать пойти на глупый риск ради костюма. ?Какая же нелепость,?— про себя сокрушался Эрик. —?Ему это совсем не нужно, а он не отступил. А теперь посмотри на себя, величайший герой Земли…? Душить в себе упадническое настроение быстро надоело, но он не видел другого способа побороть свою слабость. Подельники преодолели самые простые преграды и наконец оказались внутри здания, до сих пор не замеченные. Но это было только начало сложного пути. —?Сигнализация молчит, добро пожаловать домой,?— себе под нос пробормотал Лис и огляделся. Коридор, как и ожидалось, был пуст. Об аккуратном взломе двери служебного входа ещё не прознала даже местная система безопасности. Он включил спутник и бегло взглянул на план предприятия, кивком как бы спросил у Эрика: готов? Тот лишь вздохнул. —?Дорогу помнишь? —?шепнул Лис. —?Более-менее,?— так же тихо ответил Эрик. —?В нужный корпус из главного здания есть два перехода?— под землёй и на третьем этаже. Но сначала нужно выйти из этой зоны, а сюда я не заглядывал. —?Понятно. Лис крадучись проскользнул в коридор, ища взглядом камеры видеонаблюдения. Совсем скрыться от них всё равно бы не вышло, но он был максимально осторожен уже на этом этапе. Эрику только и оставалось молча следовать за ним?— снова он в роли ведомого, хотя инициатива была его. До перехода они добрались без приключений, в это время Рауль кратко напомнил о самой важной части ?операции?: —?Если всё пройдёт гладко, я займусь энергоблоком, к которому подключена лаборатория, а ты просто будешь ждать, пока не отключатся силовые поля. Постараюсь подстроить это как аварийное выключение, до перезапуска у тебя будет не больше десяти секунд. Твоя задача?— как можно быстрее забрать костюм и смотаться, потому что любой сбой обязательно привлечёт внимание. А уж пропажа проекта самого Сплинтера?— тем более. —?Звучит просто,?— кивнул Эрик. Однако уверенности ему это не прибавило. Вскоре они миновали закрытый на ночь пост охраны в одном из переходов. Лис удивительным образом обходил такие мелкие препятствия, точно зная наизусть все хитрости и уловки охранных систем. В его рюкзаке всегда находилось нужное устройство, хотя в этом Эрик успел убедиться ещё во время истории со звездолётом. А впрочем, при его опыте и ловкости?— ничего особенного. —?Отлично. Я помню это место,?— ободрённо выдохнул Эрик, как только увидел знакомую дверь в лабораторию, до которой прежде так долго добирался его муравей-шпион. —?А вот с этим будет посложнее,?— хмыкнул Лис, высвечивая маленьким фонариком мощную створку и сканирующую панель на стене. —?Помогать не надо. Просто постарайся не попасться и ничего не испортить,?— предупредительно сказал он, обернувшись к компаньону. —?Замётано. Шаг за шагом они продвигались к цели, и тем сложнее была защита, чем дальше они проникали в тайные владения Сплинтера. И тем больше их настораживала тишина… Когда оставалась лишь одна дверь, с первого взгляда практически незаметная и ведущая в особый отсек лаборатории, Лис боковым зрением приметил едва различимый красный огонёк, медленно затухавший и загоравшийся вновь. До этого момента его точно не было… ?Дело плохо?,?— сразу решил он, но виду не подал. Рано или поздно об их визите всё равно стало бы известно. —?План не сильно изменился, просто надо шевелиться быстрее,?— торопливо сказал он, когда и эта дверь послушно открылась. —?Сплинтер, наверное, уже в курсе. Если здесь появятся дроны, а ты их уже видел, то держись от них подальше?— чёрт знает, чем они напичканы, явно не только камерами и фонариками. Эрик кивнул, и здесь они с Лисом разминулись?— совсем ненадолго, но уже это внушало опасения. Он осторожными шагами вошёл и на секунду замер: в помещении было не так темно?— его освещали отблески желтоватых силовых полей, за которыми скрывались чьи-то проекты. Эрик видел эту картину раньше, когда сюда же наведывался его муравей, но искал лишь свой костюм и не придал значения остальным. Сейчас же проекты захватили его внимание: это тоже были экзоскелеты, но старые, некоторые даже были повреждены. Среди них особенно выделялся один большой костюм со следами как будто пожара. Эрик заметил на стенде кнопку вызова меню и нажал?— высветилась небольшая информационная табличка, в заголовке которой по-английски значилось: ?Ак. Аппер, 20 сент. 2093 (!)?. ?Аппер… Где-то я слышал это имя?,?— подумал он и проделал то же самое с остальными стендами, которых было семь штук. Первые три, шедшие до повреждённого костюма, тоже были подписаны именем Аппера, а следующие?— только загадочным ?S.?. Как и улучшенный костюм Муравья. Его табличка не содержала больше никакой информации, хотя остальные были снабжены ещё и кратким описанием. ?Вот в чьи лапы ты почти ушёл!??— Эрик догадывался о расшифровке инициала. Он снова смотрел на свой костюм, только теперь уже вживую, и ждал, когда спадёт последняя преграда на пути к страшному будущему. Странным образом хотелось одновременно оттянуть и приблизить этот момент… И вдруг?— неожиданно громкий шум вдали, за несколькими стенами. Началось. Не успел Эрик подумать, по плану это или нет, как тут же погасло освещение и силовые поля растаяли в воздухе. Оставшийся в свете фонарика костюм обмяк и накренился, лишившись временной поддержки поля. Эрик схватил его, удивившись тяжести?— почти настоящие доспехи! —?и с трудом выволок его за пределы стенда: что-то ещё пыталось удержать его на месте. Не больше десяти секунд?— так сказал Лис. Времени хватило. В этот же момент включились аварийная подсветка и внезапное голосовое предупреждение, а силовые поля моментально восстановились, засветившись жёлтым. И только опустевший стенд тревожно заморгал красным цветом, давая старт самому сложному этапу грабительской миссии. Эрик постарался не обращать внимание на происходящее вокруг и принялся лихорадочно втискиваться в новый костюм. Уже захлопнулась потайная дверь в этот отсек, и на ней высветился значок блокировки… Он дрожащими пальцами нащупал на поясе слоты и вставил в них приготовленные ампулы с частицами лишь с одной мыслью?— только бы всё работало! Прочные и одновременно упругие пластины с непривычки сдавливали грудь, а механические лапки вкупе с ранцем как будто перевешивали назад. Эрик пощёлкал кнопкой уменьшения?— ничего, словно заело. ?Не может быть…??— На секунду перехватило дыхание. Новый отчаянный щелчок. Есть! Привычное чувство стремительного падения вновь охватило его, и окружающее пространство вмиг оказалось необъятно большим. Возникла такая простая и странная радость от этого воссоединения, что на секунду забылось всё остальное. Но Эрик обернулся и отрезвил себя мыслью: ?А теперь нужно отсюда выбираться?. Лису оставалась всего лишь пара пустяков, но стремительно приближающиеся шаги остановили его. Слух уловил лёгкое жужжание дронов. На то, чтобы спровоцировать аварийное отключение, оставалась секунда, но Лис по наитию отпрянул в сторону?— и тут же на это место обрушился энергетический импульс. Вот и аварийная ситуация. В этот же миг свет ослепил старика, и уже не осталось времени думать, успел ли что-нибудь сделать Эрик… Зазвучал такой знакомый и по-новому пугающий металлический голос: —?Ты разочаровал меня, Чёрный Лис! Рауль не стал раздумывать и мгновенно скользнул за выступ в стене, скрывшись от очередной атаки. Загудели аварийные генераторы, в стороне лаборатории сработала сигнализация, но Сплинтер не отвлёкся и последовал за новообретённым противником. В неожиданном развороте оттолкнувшись от стены, Лис выбил из его рук оружие, которое даже не успел рассмотреть, и бросился к лаборатории. Вступать в драку было лишним?— так он счёл. Но Сплинтер не собирался так быстро его отпускать. Сейчас технологичные навороты костюма казались балластом. Благо, Эрику удалось каким-то образом убрать волочившиеся за спиной лапки, только он и сам не смог понять, что для этого сделал. Уже теперь, крошечный, он не видел прежних преград и смог просочиться из закрытого помещения, а вскоре и покинул лабораторию. В коридоре он наткнулся на ожидаемое зрелище, к которому, однако, оказался не готов: почти добравшийся до него Лис отчаянно сопротивлялся разгневанному хозяину логова. И в гневе тот казался ещё внушительнее. Маленькие дроны тревожно вились вокруг, словно не зная, к кому подступиться: с одинаково впечатляющей ловкостью уворачивались от ударов руг друга жилистый старик и облачённый в массивный экзоскелет человек-загадка. Эрик больше не отдавал себе отчёта?— просто ощутил свою причастность и начал действовать. Лишь на миг вернувшись к своему нормальному размеру, он задорно свистнул и, убедившись, что его заметили, исчез снова. По молниеносному жесту Сплинтера дроны тут устремились в его сторону, временно сбитые невиданным манёвром. ?Вот ими и займусь!??— с готовностью подумал Эрик и сноровисто вскочил на корпус ближайшего дрона. Лис тем временем уже выбивался из сил. Неожиданное появление компаньона не ободрило его?— лишь забрало мгновение бдительности. Сплинтер тотчас обхватил его, обвил, обездвижив одну руку и заключив в удушающем захвате. —?Больше ты меня не обманешь… —?прямо на ухо прошипел его странный, металлически-отчуждённый голос. Лишь несколько мгновений продлилось это крепкое объятие металлических тисков, показавшееся вечным. И вдруг что-то вклинилось между ними, резко отбросив их в разные стороны. ?Букашка… —?с облегчением подумал Лис, снова помедлив и приходя в равновесия. —?Берегись!??— хотел было крикнуть он, но из горла вырвался лишь хриплый кашель. Один из уцелевших дронов выпустил плазменный пузырь для захвата?— но сцепившиеся Эрик и Сплинтер живо от него увернулись. Внезапно из ранца на спине костюма высвободились лапки и с лязгом припечатали коптеры к стене. —?Охренеть! —?восторженно воскликнул Эрик. —?Да как они работают?! В этот раз перед новым противником слабину дал Сплинтер. Снова исход решил один упущенный миг, и вот уже Эрик с силой вцепился в него. Опять будто сами собой в дело вступили лапки. Сплинтер пытался вырваться, но из-за неверного движения случилось то, чего не ожидал никто?— сорвался повреждённый шлем с головы, и по плечам экзоскелета рассыпались длинные зелёные волосы. Металлический вскрик оборвался, соскочив на высокий женский голос. Все замерли. На открывшемся лице сверкнули тёмные восточные глаза. —?Это не он… Она,?— тихо проговорил Лис и потянул Эрика за руку, чтобы наконец смотаться. Нужно было пользоваться моментом. И они воспользовались?— рванули прочь по коридору, всё же услышав вдогонку быть может когда-то приятный, но теперь остервенелый и срывающийся голос незнакомой девушки: —?Вы поплатитесь! За всё! Лис не придал этому значения, на время забыл обо всём. Наконец обретший свой костюм Эрик бежал рядом, но в какой-то момент обернулся и будто специально нырнул ему за спину. Дальше?— только звук нового импульса и толчок сзади от навалившегося на него безвольного тела.*** Было уже за полночь, а Анжелина всё ждала новостей от авантюристов, не найдя себе какого-нибудь занятия. Все дела и планы поглотила бесцельная маета. Она ходила из комнаты в комнату, поглядывая на окна?— смирилась уже с привычкой Лиса ?срезать путь?, дежурила на балконе, но никого не было. И никто с ней даже не думал связываться. Когда она вновь зашла на кухню попить воды, её застал внезапный даже не звонок?— стук в дверь, торопливый и нервный. Анжелина бросилась открывать, и на пороге её встретил только взволнованный Лис, который тяжело дышал. —?Быстрее! —?обронил он и поспешил в квартиру. —?Постой, где Эрик? Где он? —?встревоженно воскликнула она и на всякий случай огляделась?снова — больше никого. Она поспешила за Лисом, всё больше проникаясь беспокойством, и уже собралась потребовать с него ответы, как вдруг он протянул ей полураскрытую ладонь: на чёрной перчатке безжизненно лежал крошечный человечек в супергеройском костюме. —?Он без сознания! Помоги вернуть его в норму,?— чуть не взмолился Лис, но тут же взял себя в руки и сдавленно произнёс:?— Найди… его кейс с частицами. Опешившая Анжелина, ещё ничего не поняв, засуетилась. —?Иначе бы я не смог его забрать, понимаешь? —?зачем-то сказал он, бережно уложив уменьшенного Эрика на столик, и сокрушённо пробормотал:?— Вздумал подставиться под пушку… Дурак, дурак! Ну кто его просил? Лис осторожно, будто боясь произвести лишний шум, придвинул к столику пуфик и сел, не сводя с Эрика глаз. Иначе он не смог бы забрать… Но он был готов тащить на руках отяжелевшее тело товарища, который решил вдруг принять удар на себя. И глайдер смог бы выдержать двоих. Лишь случайно Лис тогда вспомнил о способности костюма и лихорадочно сжал его ладонь, потом моментально подхватив миниатюрное тельце. Он проделал так весь путь до квартиры, бережно держа Эрика в руках?— словно хрупкого мотылька с раненным крылом. —?Ты знаешь, что делать? —?обеспокоенно спросила Анжелина, поставив открытый кейс рядом. —?Кажется… Он когда-то объяснял. Хоть бы сработало! Ну же… Держись, букашка, только держись,?— приговаривал Лис, перебирая диски, пока не нашёл синий. Совместными усилиями они вернули Эрика к нормальному размеру и перетащили на диван. Сняв с него шлем, Лис с облегчением почувствовал слабое дыхание. Пожалуй, сейчас он был рад этому больше всего остального.*** Свет. Он был и раньше, но именно в этот момент начал сильно раздражать. И как будто от него разболелась голова. Эрик с большим трудом приоткрыл глаза и перевёл взгляд в сторону, где было потемнее. Даже на эту тень было трудно смотреть, но он вскоре различил силуэт Лиса, задумчиво склонившегося и смотрящего куда-то в пол. —?Привет,?— едва слышно произнёс Эрик и ощутил давящую боль во всём теле. Рауль поднял на него взгляд и медленно встал. Было заметно, как искрятся его глаза и дрожат губы, готовые расплыться в глупой улыбке. —?Живой! —?А что может со мной случиться? —?слабо усмехнулся Эрик. —?Ты теперь мой должник, старина, и сейчас влип почище прошлого раза. —?Да куда ж тебя тогда черти несли, дуралей? —?воскликнул вдруг Лис. —?Обязательно было так бросаться? Возись потом с тобой… Герой нашёлся! Тоже мне. —?Да, знаю, самому хреново… Если бы я головой думал, то точно не стал бы так делать. Постой, ты давно тут? —?спросил он, через силу осмотревшись. —?Не отходил ни на минуту с того момента, как мы тебя первый раз откачали,?— взлезла в разговор Анжелина и подала ему стакан воды. —?Это было ночью, а сейчас два часа дня. —?Ничего не помню… Да и чёрт с ним. —?Эрик сделал пару глотков и попробовал подняться. —?Нет, лучше пока полежу. А вообще… Костюм наконец у меня. Что дальше будем делать? На этих словах Лис заметно помрачнел. —?Ждать нашу Сплинтершу в гости, чего ж ещё? Или ты думаешь, это был квест на один раз? Нет, дружок, у меня не было времени её добивать, пока я пытался вытащить тебя и хотя бы унести ноги. И я уже не говорю о том, что Виктимоку наши ночные похождения и разгром в коридоре точно не понравятся. Нас могут запросто отыскать, хоть я и пытался путать следы. Но с тобой в отключке этим не сильно позанимаешься. Так-то. —?Он немного подумал и прибавил:?— А ещё, когда я уже почти выбрался, там стало слишком шумно. Не знаю, что потом произошло, но явно на место прибыли какие-то спецы. Твоё счастье, что я успел улизнуть ещё до их появления. —?Прискорбно. Но ты бы подождал мне настроение портить, правда.*** У Эрика ушло не так много времени, чтобы вернуться в строй после лёгкой контузии. Больше он ни о чём не хотел задумываться, ведь раздумья только подтачивали его шаткую уверенность в успехе. Зато его и Лиса на следующий день настигли радостные новости?— сам Пупер поручился за то, что Сплинтер им больше не помешает. Да и вообще никому больше, особенно Виктимоку. —?Можете меня благодарить?— его, а вернее её арестовали,?— объявил истинокс. —?До вас же после такого бардака никому не должно быть дела. —?А тебя-то за что? —?Ну как же? А кто замолвил словечко перед самим Виктимоком? Он же теперь в курсе, что от Аппера не до конца отделался, а потому собрался искать у себя предателя. Потом уже вы его вытащили на свет, но это уже другая история,?— развёл он лапками. —?Даже жалко,?— сказал Эрик. —?Она симпатичная, как мне показалось. —?Ага, и хорошенько зарядила тебе в спину,?— хмыкнул Лис. —?Тебе в спину, прошу заметить, а я всего лишь доблестно тебя прикрыл. —?Век буду помнить,?— как будто съязвил он в ответ, но после задумчиво отвёл взгляд и притих. —?Я теперь тоже. А вообще, всем огромное спасибо за участие и помощь. Я знал, что на вас можно положиться, и вы были просто бесподобны. Можем, кстати, отметить эту маленькую победу,?— подмигнул Эрик и взял в руки новенький глазастый шлем с болтавшимися усиками. —?А теперь мне пора разбираться со своей новой игрушкой!