3. Рождённый ползать летать не обязывался (1/1)

Это наш первый раз, поэтому я буду нежен… Вот же срань! То есть как вам это нравится? Кое-кому приспичило с пафосом выпилить своё авторское альтер-эго, разнеся к херам целый мир и наплевав при этом на героев! Их почти можно считать моими братюнями по тяжёлой судьбе несуществующих людишек… Но потом их мучения всё равно начались по новой. Офигенно! Вернее, не совсем. Это был сарказм, если что. Ох, тяжеловато без какого-то визуального воплощения. Да ещё и некоторых предупреждений в шапке явно не хватает, а это значит, что всё моё красноречие ограничится… вот этим всем. Даже сказать нечего, и это мне?— самому болтливому наёмнику! Но я отвлёкся. Это местечко просто кишит причинами, чтобы начать его спасать от авторского произвола. Да ещё сдаётся мне, надо будет кое-кого наказать, плюс навести порядок не только в мире идей и комикс-вселенной, но и в этом жалком фичке. P.S. Е, бэйба, курсив теперь мой! И вы там особо не расслабляйтесь, я ещё вернусь. Вот когда с хронологией здесь устаканится, тогда и увидимся. Всегда ваш, дружелюбный сосед Мёртвый Бассейн.—?прим. Дэдпула.*** Пустой подъезд. Чьи-то торопливые шаги гулко отдаются на лестничной площадке, слышны неровное дыхание и приглушённое позвякивание. Наполненный рюкзак оттягивает плечи. Неуловимая тень юркого жилистого мужчины скользнула по стене и быстро исчезла, поглощённая воцарившимся полумраком. Только бы никого не встретить… Цель близка?— он уже у двери, но это только полпути. Он вышел на улицу, и луна тотчас осветила его худое морщинистое лицо, украшенное седыми усами. На секунду остановившись, полной грудью вдохнул холодный воздух и сделал резкий шаг вперёд, но внезапно кто-то, вынырнув из тени, схватил его за ворот тёплого жилета и прижал к стене. Яркой вспышкой мелькнула мысль: ?Засада!? Лунный свет отразился от гладкой серебристой головы, прямо перед носом вспыхнули огромные красные глаза. Это было нечто, с чем раньше не приходилось сталкиваться. —?Какой сегодня год? Говори! —?вопреки всем ожиданиям воскликнул странный пришелец и вдруг, спешно извинившись, отпустил его. —?Пожалуйста. —?Ты кто такой? Незнакомец помедлил, пробормотал что-то вроде ?дурацкая подсветка?, дотронулся рукой до своей головы и красные глаза тут же потухли. Старик присмотрелся?— не голова такая, шлем. С антенками. —?Здрасте. Я Эрик,?— кивнул тот и чуть спокойнее повторил:?— Так какой сейчас год? —?Девяносто четвёртый,?— торопливо сказал усач, стараясь побыстрее отделаться от него. —?Две тысячи девяносто четвёртый. Тринадцатое марта, суббота,?— на всякий случай добавил он и хотел двинуться дальше. —?Ну ничего себе! Вот это меня… Стоп, я же не в том мире. Тогда… тогда всего два месяца, тьфу ты! —?даже с некоторой досадой заключил Эрик и снова преградил путь. —?Ты извиняй, если напугал. В последнее время сам не свой, эти проклятые квантовые скачки… А ещё мне нужна твоя одежда. Серьёзно, холод жуткий! Хоть курточку подкинешь? —?Простите, но я спешу,?— прошипел он. ?Куда спешишь, скользкий ты тип???— Эрик заметил его бегающий взгляд и подозрительный рюкзак, в лямки которого судорожно вцепился старик. Он поёжился под пронизывающим ветром?— под костюмом Муравья была только униформа ЩИТа, что не очень хорошо грело. —?Да пожалуйста! Старик, окинув его презрительным взглядом, спокойно, будто бы по своим делам, лёгкой походкой зашагал прочь, а в набитом рюкзаке что-то тихо звякнуло. О’Грейди мигом смекнул что-то и снова активировал регулятор, решив дать фору подозрительному типу. Выждав немного, он незаметно догнал его, успешно уменьшился и прицепился к рюкзаку. —?Остаётся только следить, чтобы опять всё не зациклилось, хотя это не от меня зависит,?— пробормотал он, залезая внутрь сквозь не до конца застёгнутую молнию. Внезапно включился спутник, и на экране с противным писком замигало предупреждение о том, что частицы Пима в костюме на исходе. —?Да в курсе я, заткнись! —?шикнул Эрик и накрыл ладонью спутник. —?Не до этого сейчас. Холодно. Холодно, тесно, а ещё и клонит в сон. В рюкзаке жутко неудобно?— трясёт, что-то не то металлическое, не то стеклянное иногда бряцает, где-то под боком тикают часы, согреться негде, неизвестно, куда направляется разодетый во всё чёрное дедуля, да ещё и с этим рюкзаком… Стало любопытно, хотя и оставаться в небольшом кармашке было бы удобнее, поэтому Эрик, подсвечивая себе экраном спутника, вскарабкался на какую-то вещицу и осмотрелся. Голубоватые блики отразились, как от диско-шара, совсем рядом блеснул, кажется, бриллиант. Рюкзак встряхнуло, О’Грейди не удержался и провалился куда-то вниз, запутавшись в тонкой и изящной цепочке. Металлический холод и блеск сдавивших его штуковин, снова цветные блики?— сомнений в новой догадке не осталось. —?Ох ты ж блин… Приехали. Я напоролся на домушника! Ну, и что делать дальше? Этим вопросом он задавался не первый раз за последнее время, и на него не мог дать ответа никто, кроме самого Эрика. И сейчас было два варианта: либо начать с малого и остановить преступника, либо отдохнуть от всех злоключений и плыть по течению, авось куда-нибудь принесёт. Отдохнуть он успел ещё будучи во временной петле, никак не решаясь снова сунуться в квантовый мир, а после уже там, ожидая своей участи в скоротечной вечности, ведь от него по большему счёту ничего не зависело. А решаться на действия приходилось куда реже по той простой причине, что жутко не хотелось, хотя на кону слишком многое. В данный момент?— рюкзак с драгоценностями. ?Что ж поделаешь, я же типа хороший парень и должен его остановить?,?— нехотя подумал Эрик и вылез из рюкзака. Холод мигом пробрал до костей, слабость дала о себе знать, и он под встречным ветром чуть не свалился, едва успев схватиться за застёжку. Вор сейчас улепётывал на мотофлипе по каким-то пустым и полутёмным улочкам. План действий нарисовался мгновенно и показался идеальным с учётом того, что нужно было прилагать минимум усилий и импровизировать, как душа пожелает. Крошечный Муравей вскарабкался по спине, запрыгнул на шапку, пробрался к самому уху, пока думая о том, как бы не слететь?— держаться было всё труднее. —?Стоять! Я тебя поймал, сопротивление бесполезно! —?крикнул он, наклонившись к уху старика. Тот вздрогнул и, не сбавляя скорости, стал озираться по сторонам. —?Хватит вертеться, я щас свалюсь,?— недовольно пробормотал Эрик, изо всех сил цепляясь за шов на шапке. —?Кажется,?— громче сказал он,?— обычные граждане не расхаживают с драгоценностями в рюкзаке под покровом ночи. Они же не твои, верно?! Старик завернул за угол, оглядываясь назад, но никого до сих пор не заметил, и поэтому начал заметно нервничать. —?Что ещё за чертовщина?.. —?Это всего лишь твоя совесть,?— ухмыльнулся Эрик. —?От меня просто так не отделаешься! Говорю же, сопротивление бесполезно. Снова удостоверившись, что никого вокруг не видно, воришка резко остановил мотофлип. —?Вот и правильно,?— одобрила ?совесть?. Но когда он снял рюкзак со спины и, прижимая его к себе, дал дёру в какую-то узкую подворотню, О’Грейди не вытерпел и ударил его крошечным кулаком?— не так сильно, чтобы не повторять уже пройденных ошибок, но ощутимо. Старик дёрнулся и поморщился от внезапной боли, остановившись и опять настороженно осмотревшись. Никого. Он, прерывисто дыша, ощупал ушибленное место, запустив пальцы под шапку, Эрик еле ускользнул. ?Ха, моя сила не уменьшается, учти?,?— про себя усмехнулся он и сказал вслух: —?А теперь слушай внимательно, упырь. Во-первых, перестань вертеть головой, я неуловим. Во-вторых, ты у меня на мушке. Сделаешь попытку сбежать вместе с цацками?— твои мозги размажутся по стенке. ?Хм, а я ведь могу залезть через ухо и увеличиться внутри головы… Фу, мерзость!??— как только он представил это себе, вздрогнул. И тут же зарёкся делать что-то подобное. —?Это пока только предупреждение. Усёк? —?Д-да,?— пробормотал вор и крепче сжал рюкзак. —?А ты кто, чёрт возьми, такой? —?А ведь головой вертеть не перестаёт, дубина, меня щас укачает,?— сам себе сказал Эрик. —?Вот так просто? Для начала?— с кем имею честь расправляться? —?Я?Чёрный Лис,?— заметно поколебавшись, сдержанно ответил он в ночную пустоту и протяжно выдохнул, стараясь унять испуг и разумно оценить ситуацию. —?Ага, выпендриваться будем. Тогда… Я Бэтмен! Я ночной страж Готэма! И плевать, что мы не в Готэме, я всё равно переломаю тебе все кости! —?совсем разошёлся он, едва сдерживая смех. —?А теперь медленно положи рюкзак на землю. Помни о своей башке, Лис. —?Муравей сопроводил это новым ударом и довольно взглянул на то, как старик аккуратно кладёт рюкзак на землю и, не отходя от него, тщетно выискивает в потёмках своего преследователя. —?Даже не надейся. Не найдёшь. А теперь исчезни! —?Понял, принял,?— неожиданно спокойно ответил?Чёрный Лис, осторожно поднял руки и стал отступать крадущимся шагом, всё ещё надеясь уцепиться взглядом за того, кто посягал сейчас на его жизнь. Эрик спрыгнул с его головы и приземлился прямо в подтаявший сугроб. —?Ну и катись, лисичка,?— сказал он на прощание, когда старик исчез из поля зрения. —?А это… —?В нерешительности окинул взглядом возвышавшийся над ним рюкзак с похищенным. —?Это я заберу в качестве моральной компенсации. Проклятые квантовые скачки… Эрик увеличился, выключил очередное предупреждение и решил больше не пользоваться костюмом, так как рисковал в следующий раз остаться в уменьшенном виде или ещё чего похуже. Он схватил рюкзак. Где-то невдалеке послышались громкие хлопки, а кусочек тёмного неба, выглядывавшего из-за высокой стены, озарили разноцветные вспышки фейерверка. ?Это маленькая победа. Отличный повод!??— подумал Эрик, прежде чем изучить свою добычу, но ничего не успел сделать. Слабость окончательно его одолела, ноги подкосились, и он упал прямо на мокрый серый снег.*** Уютное тёплое кафе с приглушённым светом, в руках?— чашечка горячего кофе, а за окном хлещет дождь. Такое простое очарование. К Эрику за столик подсела невысокая девушка с короткими вьющимися рыжими волосами, в облегающем красном платье. —?Лорен? —?А ты ждал кого-то ещё? —?дерзко усмехнулась она. —?Ну, как видишь. —?Да нет, я просто… Просто с последней нашей встречи прошло много времени, а самого главного я так и не сказал. —?Эрик улыбнулся ей в той же манере. —?Ты сволочь, видеть тебя больше не хочу. Зачем пожаловала? Лорен стрельнула глазками, медленно встала, подошла к нему и наклонилась к самому уху. —?Ты же ведь только что вырвался из западни, поздравляю,?— томно прошептала она и, выдержав паузу, добавила:?— Хайль Гидра. —?Вали к чёрту! —?сорвался Эрик и дёрнулся. Никого рядом не оказалось. —?Мистер Салливан? Вы какой-то нервный,?— раздался смутно знакомый голосок. О’Грейди вздрогнул от неожиданности, заметив на месте Лорен брюнетку в медицинском халате. Та самая медсестра из больницы в Черногории. Зорана. —?Вы же единственный, кто об этом знает и может предотвратить катастрофу. Всё ещё впереди! —?Что происходит? —?Эрик огляделся?— Лорен будто растворилась. Он снова повернулся, и вместо прежнего халатика взгляд уткнулся в глубокое декольте тёмно-синего комбинезона и приличного размера грудь. —?В глаза смотри. —?Это была недавняя знакомая, Анжелина. —?И прекрати, наконец, себя жалеть. —?Она нахмурилась и щёлкнула пальцами. В тот же момент кафешки как не бывало, они мгновенно оказались в тесном и светлом помещении с белыми стенами, где не было ни дверей, ни окон?— ничего. —?Ты бросил ребёнка. —?Снова новый голос. Длинные тёмные волосы, униформа ЩИТа, очки. Вероника. —?Неужели бросишь целый мир? Эрик попробовал проморгаться?— и вот перед ним уже стояла блондинка в красно-синем супергеройском костюме, на груди которого красовалась золотая восьмиконечная звезда. —?Ещё раз увижу тебя в моей ванной, мерзавец… —?злобно прошипела она. —?Кэрол… Капитан… —?пролепетал О’Грейди, вжимаясь в стенку. —?Какая честь! —?Пора тебе уже перестать прятаться в тени. Время быть героем, Эрик. Прежде светло-голубые глаза Кэрол сверкнули синим огоньком, на её губах отпечаталась хитрая улыбка. Вдруг белоснежные стены стали покрываться багровыми отпечатками ладоней, будто пропитывались кровью. —?Это жертвы твоего бездействия,?— зловеще прошептала она, и Эрик почувствовал, как что-то невидимое начинает его душить. А через несколько мгновений всё померкло. Снова та же темнота, пустая, но в то же время сдавливающая. Обманчивые, далёкие вспышки света. Невесомость. Призрачные светлячки закружили вокруг, переливаясь всеми цветами и постепенно теряя очертания. Тишина перестала быть уютной и умиротворённой, преобразившись в пугающее гробовое молчание, отзывавшееся иллюзорным звоном. Несомненно, опять квантовый мир. —?Всё ложь… Наглая ложь. Нельзя было идти на сделку. Чей-то знакомый голос, но нельзя никак понять, чей именно. —?Грядёт всепоглощающий хаос, ведь к этому всё и стремится. Голос зловеще затих, далёкое эхо последний раз повторилось, и тишина окончательно сомкнулась вокруг плотным кольцом. Молчание прервалось устрашающим смешком и воцарилось вновь. —?А этим хаосом будет править тот, кто его создал. Жаль, судный день наступил… слишком… быстро!.. —?Всё! Довольно! —?вскрикнул Эрик, резко открыв глаза. Не осталось ничего прежнего?— только холод, тёмная подворотня, подтаявший мартовский снег, отдалённые весёлые голоса и музыка?— эхо праздника. —?Ох… Ну и шуточки у моего подсознания. Сама Капитан Марвел навещает меня во сне! Надо же… —?простонал он, содрогнувшись от холода. Это оказалось лишь нелепым сном, но унять колотившееся сердце и привести мысли в порядок было трудно. Он перевёл дыхание, поднялся на ватных ногах, на автомате закинув рюкзак за плечи, и сделал глубокий вдох. ?С меня довольно. Когда уже меня перестанет так резко вырубать?? Когда О’Грейди волей судьбы оказался в этом времени, долго не мог адаптироваться после квантового измерения, как и в прошлый раз, а потом и вовсе отключился на некоторое время, очнувшись только поздним вечером. И сразу наткнулся на Лиса. Сейчас неподалёку слышались радостные выкрики, ритмичная музыка, громкие хлопки вроде тех, что от петард или хлопушек. ?Праздник, что ли, сегодня какой-то???— подумав так, Эрик двинулся в путь, не разбирая, куда идёт. ?Ну просто блеск! Я в прошлом! —?мысленно вёл он с собой беседу, провожая взглядом гуляющие компашки как людей, так и разных гуманоидов. —?И какой ценой? Чуть не сошёл с ума в квантовом мире. Дважды! Я же мог там застрять надолго, как Джанет. Ха, да я и так провёл там вечность… две! Пришлось даже прыгать из окна, чтобы заставить себя снова там очутиться…?* По спине пробежал щекочущий холодок от воспоминаний, Эрик вздрогнул. Сейчас всё это осталось позади, но порой накатывала прежняя тревога. Хрупкий механизм квантового путешествия во времени держался лишь на совпадении случайностей, и сейчас всё могло пойти совсем не по плану и перевернуть происходящее с ног на голову. Снова. ?Меня в этот раз чуть не затянуло в какую-то чёрную дыру, это ещё хуже, чем вышло с петлёй. Да я даже сейчас не могу понять, что именно там происходило со мной и со всем остальным! Почему я не Марти Макфлай? Где нормальная машина времени и доктор Браун, у которого всегда готовы ответы? Но нет же, я вынужден рисковать жизнью и рассудком, чтобы выбраться из одного временного парадокса и попасть в другой! Хватит с меня этого! Довольно! Пошло оно всё… да туда, к чему и идёт! Хуже уже не будет, так всё это хотя бы сгинет с концами. А я… Я просто уберусь куда-нибудь подальше?.*** —?Ну и чё я тут забыл? О’Грейди оглядел здание космопорта и на секунду усомнился в правильности своего решения. Но после воспоминаний о заточении в сводящем с ума измерении тут же отбросил тень сомнения. За всю пору бессмысленных ночных скитаний он возненавидел мир, потом более-менее успокоился и сочинил план побега. Было решено улететь с этой планеты, пока не поздно, затесаться в укромный уголок другой галактики и надеяться, что апокалипсис дотуда не доберётся. Пока его грызли сомнения по поводу твёрдости почвы под ногами, не хотелось даже думать о том, что в прошлом можно это предотвратить и даже спасти мир. Тем более в тот момент на ум пришла мысль, что это невозможно. —?Разве я буду кого-то обманывать? Разве такая мелкая сошка вроде меня может что-то сделать? И пусть Капитан Марвел снится мне хоть каждый раз, это было неубедительно,?— довольно сказал он себе, разглядев своё отражение в стекле. —?Всё, валим с Земли. Гениально! Пробравшись сквозь сканирующих роботов в главный зал, он покрепче ухватился за рюкзак Лиса, который всю ночь таскал с собой. И ведь даже не додумался рассмотреть добычу, но стал резко за неё опасаться. Сейчас разнообразие разумных рас настораживало, мало ли проныр найдётся среди инопланетян, позарившихся на земное золотишко? Да и выражение интерфейса проверяющих роботов напрягало. Уж кто-кто, а они могли заинтересоваться содержимым подозрительного рюкзачка и сообщить местной полиции. —?Ну-ка, Лис, проверим, не подложил ли ты мне свинью,?— пробормотал Эрик, расстёгивая молнию и отходя в сторонку. В первом отделе?— уже знакомые драгоценности, среди них кулон в виде буквы А на серебряной цепочке, который первый попался под руку, и золотые карманные часы. Также нашлась пачка наличных непонятно какой валюты, что было странно в эпоху всего электронного, и несколько неизвестных технических примочек, видимо, довольно дорогих. Во втором же отделе обнаружилось навороченное оборудование вора, которое было идентифицировано по слишком футуристичной форме и голубоватому свечению, как на всех местных гаджетах. Ну и не голыми же руками Чёрный Лис добыл всю эту прелесть? У Эрика загорелись глаза. Всё остальное мигом забылось, а уж то, что до неминуемого конца, о котором знает лишь он, остались считанные месяцы, потеряло значение. Мысли о том, что это противоречит закону, однако, не возникло до сих пор?— то ж возмещение морального ущерба, всё нормально! —?Осталось понять, куда всё это выгодно сплавить и как работают эти вундервафли, и я буду жить в сказке! Подумать только! Эрик добрался до информационного табло и принялся изучать ближайшие рейсы. Это оказалось настоящей головоломкой, потому что устройство этого мира он себе представлял крайне смутно и видел его только во время редких вылазок за пределы базы да побега. Москва?— Блук, Москва?— Плутон, Москва?— Лон-Джу, Москва?— Вестер… Из знакомого был только Плутон, но из школьных знаний по астрономии осталось что-то, что давало повод усомниться в пригодности этой планеты для безбедной жизни. ?Опять тот же вопрос?— что я тут забыл? Идея, может, и ничего, но я ни разу не был в космосе. Вдруг меня укачает? И куда лететь? Где гарантия, что меня не сожрут на какой-то планете? И цены на билеты, скорее всего, просто космические. Ладно, на этой Земле будущего все границы открыты, а здесь, наверно, нужен какой-то загранпаспорт галактических масштабов. Надо было об этом позаботиться?,?— задумался Эрик и осмотрелся в поисках подсказки или знаков свыше. И они не заставили себя ждать?— где-то среди народа мелькнуло несколько тёмно-синих фуражек, совсем как у стражей закона. —?Вот чёрт! —?сквозь зубы выругался О’Грейди и отвёл взгляд, уставившись в пол и усиленно делая вид, что это не он стащил рюкзак с драгоценностями у домушника. А затем, стараясь высмотреть полицейских, стал бочком пробираться к выходу. ?Прошла целая ночь, Лиса наверняка уже ищут, а тут я с его вещами. Класс! Если спалюсь, не видать мне ни космоса, ни хорошей жизни. И ведь даже уменьшиться не могу, как назло!??— мысленно рисуя себе будущее в местной тюрьме, он, подгоняемый инстинктом самосохранения, окольными путями собирался улизнуть из космопорта. Вдруг мимо него промчалось яркое пятно, и озорной девичий голосок крикнул уже где-то позади: —?Лёха, тормоз, догоняй! Не успел Эрик и шагу сделать, как в него со всей силы впечатался какой-то подросток в коричневой куртке, едва не сбив с ног, а потом рухнул сам, споткнувшись о чемодан проходившего мимо красного пучеглазого инопланетянина. Эрик торопливо огляделся и, махнув рукой, помог подняться этому недотёпе с зачёсанным кверху чубом. —?Вы это, извините,?— шмыгнув носом, сказал пацан и по-доброму посмотрел на него карими глазами. О’Грейди несколько секунд вглядывался в его лицо, а потом его осенило. —?Я же тебя знаю! Ты Варфоломей. Точнее Хайд! Точнее… —?Никакого Хайда не знаю. Я Лёха Тетерин,?— пожал плечами он. —?Да, он самый! Только в этот раз ты не хочешь меня убить и меньше похож на живой труп,?— усмехнулся Эрик и, пока Лёха не успел сообразить, быстро перевёл тему:?— Крутая причёска, сразу не узнал. —?Ну это, пасиб. Костюм у вас прикольный. —?А потом, выдержав паузу, он с долей сомнения добавил:?— Как у Человека-муравья. У него точно такой же. —?Да?.. А я просто косплеер. Пока! —?Издав нервный смешок, Эрик попятился назад, вспомнил про ?хвост? и стал выглядывать знакомые фуражки. Тем временем Лёха сорвался с места с криком: ?Алиска, отдай шарф!??— а тот же девичий голос потребовал сначала догнать. Рядом материализовался грузный белый робот размером с хороший холодильник и грозно прогудел: —?Неприемлемо! Селезнёва, Тетерин! Если получите ещё одно замечание, я сниму вас со школьной экскурсии и немедленно сообщу родителям! —?Извините, Василий Петрович,?— дуэтом ответили озорные голоса Лёхи и Алиски из разных концов зала, приковав к себе всеобщее внимание. А Эрик воспользовался ситуацией и под шумок улизнул из космопорта. ?Итак, что мы имеем? Слишком заметный костюм, слишком подозрительный рюкзак, жестянки, которые видят меня насквозь, и слишком оперативная полиция. Хотя я даже не уверен, что это были копы и что они пришли именно за мной, но осторожность не помешает. Мне там делать нечего,?— сделал вывод О’Грейди и снова задумался. —?Валить надо, а всё, что у меня есть, сейчас вряд ли поможет. Или…??— Он снова заглянул в рюкзак и порылся у себя в карманах. Диски с частицами Пима ещё остались, а в руках куча воровских примочек?— что ещё нужно? Эрик бросил взгляд на космопорт, и в его голове зародилась блестящая идея.*** Время подбиралось к полудню, Эрик валился от усталости, мучился голодом и, как обычно, замерзал, даже несмотря на то что пригрело солнце. Под ногами шуршала прошлогодняя сухая трава, почти освободившаяся от снежного плена, вокруг?— ни души. Впереди простиралась пустая поляна, а за спиной?— четырёхметровый забор, представлявший из себя полупрозрачное силовое поле, по верху которого были пропущены лазеры. —?Да, ребята не шутят,?— усмехнулся Эрик, обернувшись, и самодовольно улыбнулся:?— Но против меня у них нет шансов. Неподалёку от закрытой территории космопорта, на огромной площадке за забором расположились самые разные звездолёты, принадлежащие чему-то вроде прокатного агентства. Их ассортимент поражал, в первую очередь тем, что можно было легко потеряться. Какой из них лучше? Чем они отличаются, помимо внешнего вида? Каким проще управлять? Какой именно выбрать? —?Ну что ж… —?Эрик надел шлем и сосредоточил взгляд на приглянувшемся челноке из первого ряда, который был выставлен далеко от ограждения. Виртуальное изображение перед глазами приблизилось, стало чётче и сфокусировалось на звездолёте. —?Хоть оптическая система работает, и на том спасибо. —?И, не отводя глаз, быстрым, будто отрепетированным, движением вытащил из рюкзака нужный прибор. Ещё с самого утра он искал укромное место и методом проб и ошибок пытался понять, как работает лисово барахло. По явным признакам они были определены, как ?штука вроде усилителя?, ?штука, которая больно бьётся током и вырубает спутник?, ?штука, которая больше похожа на электронную отмычку? и ?штука вроде магнитного луча?. Не обошлось из без ответов интернета, но запоминать новые длинные названия не хотелось, поэтому остались ?усилитель?, ?шокер?, ?отмычка? и ?магнитный луч?. Эрик подошёл к ближайшему столбу забора, на котором на приличной высоте находился блок питания силового поля, и прикрепил к нему дисковидный усилитель. —?Посмотрим, получится ли… Затем он подсоединил шокер, нажал несколько кнопок и сделал три шага назад. Спустя секунду на усилителе поочерёдно загорелись светодиоды, и по столбу поползли электрические искры, сопровождаемые характерным треском. Блок питания, подвергшись их воздействию, вдруг громко загудел и резко затих. Силовое поле растворилось, освобождая путь. —?Ха. Проще простого. —?Эрик, довольный собой, достал из кармана уменьшающий диск и приготовил ?штуку с магнитным лучом?, похожую на небольшой бластер. Он, хорошенько прицелившись, бросил диск, который угодил прямо в цель и уменьшил нужный звездолёт. Сразу в ход пошёл магнитный бластер?— голубоватый луч устремился вперёд, выхватив маленький звездолёт прямо в воздухе. На небольшом дисплее появилась надпись ?дистанционный захват?. Сгусток голубого света, в котором был заключён звездолёт, быстро поплыл в воздухе по направлению луча, и через несколько секунд добыча была уже в руках у Эрика. —?Отлично! —?радостно сказал он, рассматривая маленький челнок, сейчас больше походивший на игрушку или брелок. —?Проникновения на территорию не было, никто никого не видел, звездолёт просто испарился на месте. Блестяще! Отключив оборудование и проследив, чтобы силовое поле восстановилось, не оставив намёков на проникновение, он облегчённо взглянул на дело рук своих и ушёл прочь. Чтобы бежать, сил уже не осталось. ?А теперь мне нужно просто отдохнуть?.*** Как оказалось, отдыхать было нельзя. Стоило ему только остаться без дела, временно забыть всякие заботы и перестать беспокоиться за что-то насущное, отдыхая от всего этого, как разум тут же захватывали мысли иного толка. Сам собой вспоминался минувший квантовый скачок. Навязчивые ложные видения из недр микромира давали о себе знать в те моменты, когда Эрик ощущал, что вот-вот отправится в отключку. И с этим тоже были проблемы. Ещё ночью, после встречи с Лисом, он отрубался снова, практически на ровном месте. Последствия скачка ещё не прошли, и Эрику оставалось только догадываться, как он ещё повлияет на его организм?— может, это только начало? Он всё явственнее ощущал, что с головой творится что-то не то. В мыслях вдруг появилось что-то явно лишнее, чуждое и недоступное ему, и оно порой начинало давить изнутри. Но это были не физические ощущения. Можно было списать эту чертовщину на проделки пришельца, только вот с ним давно не доводилось видеться, а после их заговора ничего подобного не происходило. И чтобы избавиться от этого, ему пришлось снова занять себя делом. Межпланетные транзакции, специальная валюта членов Гала-ассоциации, в число которых входит Земля… Едва ли не все тонкости новой экономики будущего обрушились на голову Эрика, когда робот-кассир начал подробно объяснять, почему он не может принять в качестве оплаты усмерские марки?— те самые наличные, нашедшиеся в рюкзаке. Поэтому, чтобы по-человечески раздобыть еды, ему пришлось ещё бегать к автоматическому обменнику, чтобы диковинные даже для местных магазинов усмерские марки появились в его электронном кошельке уже в пересчёте на ?космодоллары?, как их в шутку называл Эрик. —?Спасибо,?— устало сказал он роботу, получив наконец покупки. —?Я почувствовал себя стариканом, который не может разблокировать айфон и первый раз слышит про какую-нибудь криптовалюту. ?Но ведь это не моя эпоха, поэтому я буду чувствовать себя так постоянно?,?— хмуро закончил он удручающую мысль. Зато у него теперь есть звездолёт и куча опасений по поводу того, что всё это может в скором времени обратиться в ещё один временной парадокс… Да и путь в прошлое, в его понимании, должен был выглядеть совсем не так?— не какие-то жалкие два месяца, за которые можно успеть только перестать паниковать, не та же самая эпоха будущего чужого мира, а хотя бы время, минувшее несколько лет назад. ?Поэтому полагаться на квантовую физику со всеми её вероятностями и парадоксами бессмысленно. Но я хотя бы живой, и на том спасибо… Так. Передохну?— и потом пойду искать укромное место, чтобы увеличить звездолёт и смотаться, наконец, с этой планеты. Чувствую, расхаживая с таким набором по улицам, я долго не протяну,?— сказал он себе и воровато оглянулся. —?Нелегко быть пространственно-временным нелегалом?.*** Долгие поиски и умение проникать туда, куда не следует, привели Эрика на довольно просторную, закрытую от посторонних глаз территорию, где можно было разгуляться. И сейчас он в задумчивости разглядывал почти свой звездолёт?— большой, мощный на вид, футуристичный, стильный, поражающий своей крутостью. Он был округлой формы, чем-то напоминал сравнительно небольшой пузатый шаттл и был выполнен в тёмно-серых цветах с широкими оранжевыми и белыми полосами. —?Жалко будет такого красавца,?— вздохнул Эрик, осознав свои навыки вождения, которых не было вообще. —?Надеюсь, в управлении он несильно отличается от квинджета. Хотя и квинджетом управлять он, можно считать, не умел. Взойдя на трап, он оглядел просторный салон, подумав, что для него одного, пожалуй, будет многовато, и добрался до кабины пилотов. В ту же секунду кабину озарило ярким голубоватым светом, но вместо штурвала и приборной панели О’Грейди увидел только несколько голографических экранов и две такие же сферы?— по разные стороны от кресла пилота. —?Что это ещё такое? Придирчиво осмотрев единственные элементы управления, представлявшие из себя шары, состоящие из кнопок с непонятными символами, он прикоснулся к одному из экранов. Внезапно заиграла короткая приветственная мелодия, и механический мужской голос произнёс: —?Приветствую! Добро пожаловать на борт звездолёта М4, версия два ноль! Куда летим? Эрик вздрогнул и медленно опустился в кресло. —?Ну я, конечно, попал…