Снимая маски (1/1)

Она лежала в своей кровати, укутанная в тёплое одеяло и все равно мёрзла. Голос в голове что-то тихо нашептывал, но Рейф даже не пыталась вслушаться. Он никогда не молчит и если постоянно придавать этому бормотанию значение не далеко сойти с ума.Никогда не молчит… Так же как и Уитт.Поймав себя в очередной раз на этих мыслях, девушка поджала губы и перевернулась на бок, уставившись в чёрную стену.Видимо, теперь сводить ее с ума будут совершенно иные вещи. Нет, не вещи…Ренэ высунула руку из-под одеяла и прикоснулась к своим губам. Холодные пальцы очертили контур, а затем собрались в кулак.Странно, но она вспоминала губы Элиота. Его карие глаза с огоньком внутри. С пляшущими бесенятами. Дурацкую футболку с единорогами. Где он их, черт возьми, берет?Почему он просил проверить? Дернул ее за руку, приставил оружие к своему горлу? Ведь кунай был таким острым. Ренэ убедилась в этом сама. И почему она поверила, что это была не приманка, а настоящий Элиот. Элиот Уитт. Ведь это был он?Точно?— он.Настоящий. Живой. Осязаемый. На вкус, как тёплый кофе.Прошлое Рейф забыла. Оставила. Но будущее открывало для неё все новые и новые двери, хоть она и упорно их закрывала.Возможно, Ренэ Блази сделала правильный выбор, придя на арену Apex. Осталось только пройти отборочные игры и победить.И?— она точно это знала?— каждое ее решение будет играть роль.***—?Опоздал? —?Элиот рывком подскочил на кровати, отчего с покрывала на пол упала коллекция журналов с яркими обложками, которые он рассматривал накануне. —?Фух…Электронные часы показывали девять тридцать утра. Красный циферблат тускло мерцал в полумраке комнаты. До начала отборочных игр оставалось ещё полтора часа, и Элиот с облегчением бухнулся обратно на подушки.С потолка на парня взирало его собственное лицо с глянцевого постера, и он с удовольствием отметил, что именно этот кадр использовали в его портфолио бойца. Пожалуй, лучший. Но теперь к потолку был прикреплён не только его собственный снимок. На свободном месте, справа от себя любимого крепилась ещё одна небольшая фотография. Маленькое дополнение в виде анфаса девушки с прозрачными радужками. Рейф.—?Ренэ Блази,?— проговорил вслух Мираж, вспоминая ее раскрасневшееся лицо и холодные губы.Имя, настоящее имя Рейф, словно придало ей ещё больше материальности, реальности. Ещё больше укрепило интерес к ней. Не такой, как к остальным, как ко всем до неё. Словно кто-то расчертил четкую линию в сознании Уитта, разграничив его жизнь на до и после. Она точно другая. Совершенно. Совершенная.Веки парня медленно сомкнулись, и он снова провалился в блаженный сон.—?Привет, друг! Мы уже готовы к пуску!Элиот во второй раз за утро подскочил на кровати. В дверях стоял Патфайндер с улыбающимся желтым смайлом на дисплее экрана.—?Опоздал?—?Ещё есть время успеть!Парень быстро скинул с себя одеяло и заметался по маленькой комнате. Игры играми, а в кольце надо выглядеть на все сто.—?Поторопись, друг! —?Пат все еще стоял в проходе, следя единственным глазом-камерой за действиями Уитта.Мираж втиснулся в свой черно-желтый комбинезон для арены, застегнул все молнии и пуговицы, поправил антенну за спиной, уложил волосы на правую сторону и нацепив на голову лётные очки, выскочил из жилого отсека.—?Ничего не забыл? —?Спросил робот.—?Забыл! —?Согласился Мираж, возвращаясь в комнату и хватая с тумбочки свою золотую статуэтку. —?В бою все средства хороши,?— Элиот подмигнул Патфайндеру и вместе они поспешили к месту сборов.***Ренэ Блази была на месте за три минуты до начала инструктажа и за тринадцать минут до выпуска из десантного корабля.Волосы аккуратно собраны в пучок на затылке, черно-фиолетовый костюм идеально сел на ее миниатюрной фигуре, высокие ботинки на тонкой подошве начищены до блеска, вокруг тонкой шеи обернулся шарф. К месту сбора уже начали подтягиваться остальные участники.Насколько ей было известно, будет 20 команд по три человека в каждой. Итого шестьдесят игроков. Из них уже и отберут команду сильнейших бойцов.Первых легенд игр Apex.А это означало деньги, славу, признание и сотни открытых дверей, за которыми, возможно, скрываются тайны ее забытого прошлого.Девушка прошла ближе к небольшому пандусу, по которому расхаживал высокий крепкий мужчина с посеребренными сединой усами и козлиной бородкой. Он подглядывал на участников и на часы.Взгляд Ренэ заскользил по толпе прибывающих бойцов.?Его здесь нет??— прошептал голос.Девушка сжала кулаки и мысленно ответила:?Я не его ищу??Ложь?Она мотнула головой и уставилась на мужчину с бородкой. Время истекло и он, откашлявшись, заговорил:—?Добро пожаловать на отборочный этап игр Apex. —?По толпе прошёл восторженный гул, но сама Рейф промолчала. —?Сегодня определятся лучшие. Сегодня мы отделим семена от плевел, чтобы начать первый сезон самых зрелищных и кровавых игр. Я желаю каждому бойцу удачи, и пусть победят сильнейшие!Помещение взорвалось аплодисментами, свистами, криками и девушка невольно потянулась руками к ушам.По рядам пошли роботы, похожие на Патфайндера, выдавая участникам реактивные ранцы, которые следовало крепить на поясах своих боевых костюмов. А так же наручные баннеры, для помощи в навигации, поиска кольца и возрождения павших товарищей.?Он сзади?Рейф сразу оглянулась и увидела через пятерых участников кудрявую голову Элиота Уитта. Он улыбался и перебрасывался с кем-то короткими фразами, щеки парня раскраснелись, словно он бежал сюда галопом.Оно и понятно.Девушка быстро отвернулась, чтобы не быть замеченной ?на месте преступления? и приняла из рук робота свой ранец. С виду две маленькие серебристые турбины, но, не смотря на свой размер, вещь мощная.Рейф прикрепила агрегат на пояс и заправила выправившиеся пряди чёрных волос за уши.—?Что я пропустил, Ренэ Блази? —?Раздался за спиной уже такой знакомый голос Миража.—?Надо было приходить вовремя,?— ответила она, поворачиваясь к парню и стараясь сохранять прежнее хладнокровие.Он лишь отмахнулся, будто она сказала какую-то глупость.—?Я конечно неотразим, но не всегда пунктуален.—?Здравствуй, Патфайндер,?— Ренэ коротко кивнула подошедшему к ним добродушному роботу.—?Рад видеть тебя! Надеюсь, вы готовы!—?Готова,?— ответила Рейф.—?Готова даже моя готовность,?— подмигнул Мираж, поправляя застежки комбинезона.—?Внимание! —?Из динамиков раздался мягкий женский голос. —?Тройки определены.Взгляды всех участников устремились на большое табло с лицами бойцов, которых соединили в команды.Рейф тоже подняла глаза и увидела своё фото рядом с…—?О, да никак мы в одной команде! —?На лице Миража появилась самодовольная улыбка.—?Ты знаешь кто третий?Но Мираж только пожал плечами оглядываясь.На мерцающем фото третьим стоял светловолосый парень, лет так двадцати. Курносый, прыщавый… Ренэ старалась не судить о людях по первому взгляду, да и вообще, но этот был действительно какой-то… фриковатый, что-ли? Специальность?— компьютерный гений. Девушка попыталась представить, как это может помочь им на арене.—?Блази, смотри, я нашёл! —?Рейф обернулась и вот, мальчик с фотографии во всей красе перед ней.Мираж бесцеремонно раздвигал локтями участников, проталкивая товарища по команде к Ренэ.—?Внимание! Начинаем снижение! Всем отрядам пройти к люкам!—?Хорошо, пойдёмте,?— скомандовала Рейф.Отряд прошёл на положенный их цвету люк. И вот он.Момент икс.Момент, с которого начнётся ее вторая жизнь.Рейф сжала кулак, проворачивая во второй свой кунай. Сердце начинало отбивать по грудной клетке бешеный ритм. Вместе с этим на табло перед глазами отряда пошёл обратный отсчёт.Пять.Выдох.Четыре.Люк опускается из корабля.Три.Яркое слепящее солнце и высушенные пейзажи.Два.Череп и бараки рядом с ним.Один.Мираж сиганул вниз, увлекая за собой Рейф и, кажется, Тео.***Сильные потоки воздуха набрасывались на летящих вниз бойцов. Элиот с сожалением подумал о своей растрепавшейся прическе. С ещё более бешеной скоростью вперёд команды полетели выпущенные Уиттом приманки.Земля стремительно приближалась, и ранцы начали плавное приземление. Впереди стояли неопрятные домики, в которых необходимо собрать оружие и припасы. То, что сюда упали не одни они, Уитт понял по резким выстрелам, разрушившим мимолетную тишину.—?Внимание! Начался первый раунд. Начинаю отсчёт кольца.Короткий взгляд на навигацию?— не в кольце.Рейф и Тео приземлились рядом, и паренёк уже побежал в домики.—?Не будем разделяться,?— быстро проговорила Ренэ и кинулась вслед за Тео. Миражу ничего не оставалось, как бежать следом. Спустя пять-десять секунд, он понял, что затея была заведомо плохой?— весь лут уже собрали.—?Да тут работали настоящие пылесосы,?— проговорил он себе под нос и выпустил приманку. —?Блази! —?Он дернул девушку за плечо и та быстро развернулась.—?Что?—?Нужно валить.—?Внимание! Первая кровь! —?Раздалось из динамиков.—?А как же Тео? —?Девушка посмотрела в след скрывшемуся за углом парню.Элиот снова выругался и побежал за ним, но не успел открыть дверь, как получил по лицу кулаком.—?Мираж! —?Рейф с криком ударила кунаем по корпусу противника.Голографический трюкач мотанул головой, возвращая разлетевшийся рассудок, и тут же отправил приманку вперёд себя.Их врагом был крепкий чернокожий парень с лысой головой и отчего-то красными глазами. В его руках появился пистолет, и он направил дуло на Рейф, та мгновенно среагировала и, подпрыгнув, вновь ударила лысого кунаем. Мираж не заставил себя долго ждать, и в ход пошла золотая статуэтка. Белая броня разлетелась мгновенно, соперник постоянно промазывал из пистолета и даже ни разу не попал.—?Нок! —?Выкрикнула Рейф.—?Казни его, только быстрей.Наблюдая за грациозными движениями межпространсвенного бойца, Мираж словно почувствовал некую гордость и, когда тело лысого парня улетело в пустоту портала, проговорил:—?Я рад, что мы в одной команде.Девушка кивнула и быстро выхватила из смертного короба пистолет с пачкой патронов.—?Бери его щит и зажигательную.Элиот не стал препираться, в бою счёт шёл на секунды и товарищи поверженного противника могли показаться в любой момент.—?Его убили,?— вдруг проговорила Рейф и Мираж сразу понял, что речь шла о их компьютерном гении.—?Такой себе из него хакер,?— развёл руками Элиот.Да и что уж тут скажешь. Показал пример командной работы.—?Придут и другие легенды,?— белёсые глаза Рейф встретились с карим взглядом Миража.—?Да, но нам надо стать первыми, Блази.***Такая быстрая потеря третьего бойца не радовала Ренэ, но звуки шагов и не прекращающиеся выстрелы и взрывы не давали возможности отправляться на его поиски. Но, кажется, это поняла только она.—?Мы можем взять его баннер! —?Мираж дернулся, но Ренэ перехватила его за руку.—?Стой, нельзя, у тебя нет пушки!—?Обойдусь.—?Не дури, Элиот, твоя статуэтка нам не поможет!—?Надо рискнуть!Выругавшись про себя, Рейф сорвалась с места, слыша, как следом побежал и Мираж.Что же она делает? Зачем рискует? Ради кого? Неизвестного ноунейма? Или потому что этот чертов дурень Элиот решил показать героя?Возможно, стоило бросить его.Возможно, стоило отговорить.Возможно…?Граната!?—?Назад! —?Закричала Ренэ, резко разворачиваясь и налетая на Уитта, который в свою очередь обхватывает ее руками и увлекает на пол, закрывая своим телом.Тень Миража накрыла лицо девушки и их носы почти соприкоснулись друг с другом. Рейф затаила дыхание.Взрыв.Их не задело.Мираж быстро подскакивает на ноги и пускает приманку в проход, Рейф так же быстро поднимается и достаёт пистолет.Уже слышатся шаги противников.—?Кидаю зажигательную,?— Элиот закидывает снаряд и вновь отправляет в след приманку.Загорелись.Ренэ выскакивает в проход и пускает три точных выстрела в голову?— противник отправляется в нокаут. Но второй уже направляет на девушку дуло хемлока, она пускает в ответ две пули и пистолет уходит на вынужденную перезарядку. Уносясь в пустоту, она чувствует острую боль в спине?— попал.За углом девушка судорожно меняет обойму и передёргивает затвор. Но даже не успевает отлепиться от стены, к которой привалилась, как наручный баннер показывает ещё одно убийство.—?Элиот?—?Наверное, он забыл, что патроны не бесконечные,?— Уитт с улыбкой рассматривает оружие в контейнере смерти соперника. Второй такой бокс лежит правее и девушка подходит ближе, приседая на корточки и открывая короб.—?Р2020,?— недовольно протянул Элиот, рассматривая находку Рейф. —?Лучше оставь пока ведомого.—?Мы не успели за баннером Тео,?— констатировала факт Ренэ, затыкая пистолет за пояс и надевая белый щит соперника.—?Зато отправили отдыхать целый отряд,?— заметил Элиот. —?Есть тяжелые боеприпасы?—?Да, посмотри в этом ящике,?— Рейф кивнула на бокс возле своей ноги. —?Эти олухи не додумались скинуть ненужные боеприпасы для своих же товарищей и в итоге остались с носом.—?Ну что, Блази, два к одному?— ты пока лидируешь, но это ненадолго,?— подмигнул Мираж.—?Посмотрим,?— ответила девушка, принимая вызов.***—?Третий! —?Элиот победно потряс кулаком, глядя в спину Рейф, быстро собирающей добычу с контейнеров смерти. Она почти не стояла на месте, постоянно двигаясь вправо-влево, или переминалась с ноги на ногу.—?Сравнялись,?— кинула через плечо Ренэ, Уитт улыбнулся, примеряя щит третьего уровня и краем глаза следя за брюнеткой.Волосы Рейф растрепались, лицо зарумянилось, и он чувствовал, как она оживала. Здесь, на арене Apex, она не существовала, а жила. Словно была рождена для этого. Миниатюрная девушка, почти неуловимая для врагов и такая решительная и смертоносная.Все прошлые девушки Уитта, которых он встречал на своём жизненном пути были... Обычные? Он узнавал про них все и сразу благодаря их же не закрывающемуся рту. Возможно, они лгали, возможно, нет.Наплевать.Но Рейф. Рейф была другой.Она, словно закрытая книга в неприметной обложке, но которую непременно хотелось открыть и прочитать. Взахлеб.Мираж сжал кулак и загнал в вену на запястье иглу шприца.—?Ещё десять отрядов,?— заметила Блази и Уитт поймал на себе взгляд белёсых глаз девушки.—?Мы в лучшей половине,?— ответил он и огляделся.Они стояли на открытой местности, близ черепа и такой расклад не был наилучшим. Кольцо в двух шагах, но шло сужение и им стоило поторапливаться. Мираж пригладил свои растрепавшиеся кудряшки, подходя к Рейф и обводя ее взглядом.—?Надо уходить,?— проговорил он, заполняя пустую ячейку щита из маленькой банки.—?Уходим.Они выбрали единственно верное для них направление в сторону кольца, по левому краю, осторожно, но и без страха.Их осталось только двое в отряде и не известно, какое ещё преимущество имел противник.На баннерах, развешанных по карте, проецировалось изображение лидера по убийствам. То была чернокожая девушка с курчавым ёжиком на голове. Костюм бойца издалека был похож на подобие платья. Бангалор. Так ее звали. Настоящего имени Мираж не знал, да и ему, собственно, было все равно.—?Остаёмся от неё на одно убийство! —?Уитт поджал губы, следуя за Рейф.Девушка, не останавливаясь, подняла взгляд на баннер.—?Интересно, их сквад в полном составе?—?А это уже личные переживания Бангалор,?— ответил Мираж, нагоняя Блази и через секунду возблагодарил себя за это действие.Губы девушки расплылись в улыбке. Мираж был готов поклясться своей безупречной прической, что эта улыбка?— самое красивое, что он видел. А повидал он достаточно.Заметив взгляд Уитта, Рейф попыталась скрыть лицо, поворачиваясь в противоположную парню сторону.—?Нет, стой! —?Мираж затормозил, хватая девушку за запястье.Она остановилась, медленно поворачиваясь к нему.—?Не прячь ее… Она прекрасна… Ты прекрасна…Глаза девушки поднялись и встретились с ним.—?Ты со всеми так? —?Спросила она.—?Я… —?Уитт сглотнул. —?Нет.И ровно через секунду взгляд девушки устремились наверх, а уши Миража поймали звук сонара. Румянец щёк межпространственного бойца исчез без следа, вернув на место былую бледность и сосредоточенность.—?Что это?—?Черт! Нас просканировали! —?Уитт грязно выругался и выхватил пушку.—?Отступаем!—?Не пойдёт, это охотница,?— покачал головой Мираж.—?Откуда знаешь?—?Тебе стоило прийти на вечеринку!—?А ты все же ходил?—?Ревнуешь?—?Много чести!Шаги приближались. Уитт вслушался и на мгновение решил, что их только двое, но когда из-за скалы, скрывавшей вражеский сквад, выскочили два человека и ни один из них не был похожа на Блудхунтер, он понял, что просчитался.***Мираж выпустил с десяток приманок и Ренэ вскинув оружие, сделала два точных выстрела в голову самого высокого и устрашающего на вид бойца.Синий щит разлетелся вдребезги, и Элиот добил, отправив врага в нокаут.Приманки носились вокруг них по кругу, наводя полнейший хаос. Какой из Миражей настоящий Блази понять не могла. Ее пугало только то, что они таяли простреливаемые девушкой с красными пучками на голове и прибежавшей на подмогу своему скваду охотницей.—?Надо отступить! —?Закричала Ренэ.—?Не выйдет! Они поднимут третьего! Жмём! —?Мираж увернулся от летевших в него пуль и ответил такой же очередью в Блудхунтер.Их жали к обрыву, Ренэ с ужасом отметила, что и ее и щит Уитта разбит до конца. Каждый промах мог стать решающим.Блази кинула две гранаты и ушла в пустоту, стараясь обойти противников в спину.Мираж отстреливался из последних сил, и девушка боялась, что на звуки выстрелов их затянувшейся битвы сбегутся все ближайшие сквады.Обходя врагов со спины, она поняла, что была права. Полный отряд из трёх человек подбирался к скваду охотницы сзади. Блази выругалась и, метнув зажигательную, чтобы отрезать подоспевшим путь, на подкатах ушла вправо.Мираж привалился спиной к большому валуну и наспех восполнял щиты маленькими банками.—?Все же к нам подсосались,?— проговорила она, доставая большую банку.Выстрелы продолжали разноситься над пустошью, тяжелое дыхание охотницы под ультой, топот ног, звуки нокаутов.—?Может, нас не заметили? —?Спросил Уитт.Ренэ покачала головой, вспомнив свою зажигательную.—?Лидер по убийствам уничтожен! —?Раздалось из динамиков и выстрелы затихли.—?Сейчас они будут восполнять здоровье,?— проговорил Мираж.—?Как и мы.Элиот тут же выпустил приманку из-за их укрытия.—?От тебя одного итак много шума, зачем ты выпустил его? —?Ренэ готова была убить парня на месте.—?Да ладно, он не доставит хлопот.Выстрел и пуля прошла сквозь приманку, рассеяв двойника Миража в воздухе.—?Уже доставила!—?Брось, Блази, сейчас повеселимся! —?С этими словами Элиот Уитт выскочил из укрытия, посылая пули во врагов.Ренэ выругалась и отправилась следом. Кто-то же должен крыть его глупую спину.Третий боец соперников уже превратился в контейнер смерти, но враги восполнили свои щиты и бой был не совсем равным, если учесть, что броня Уитта и Блази на уровень меньше. Она вновь ушла в пустоту, обходя врагов.Ещё одна последняя очередь в корпус красноволосой девушки и та падает на колени.?Ты на прицеле!?Ренэ резко оборачивается и видит, как толпа приманок во главе с их обладателем срываются с обрыва, унося за собой целящуюся в неё охотницу.—?Элиот!Она побежала к краю обрыва, поднимая за собой столбы пыли и песка. В душе застревал страх, наполняя сердце душившей пустотой. Она знала?— это всего лишь игры, но так боялась, боже, как она боялась! В висках не просто стучало, а грохотало, словно сотни кузнецов отбивали ритм огромными молотами по наковальням.Мгновение.—?Блази! —?Отозвался!Удержался!Откидывая пистолет-пулемет R-99 в сторону, она грохается на землю, подтягиваясь к краю и опуская руку в бездонную пропасть.—?Хватайся!—?Удержишь? —?В его голосе сомнение. Тревога.За неё?—?Да!Его ладонь сжимается на ее запястье, и она сама делает тоже самое. Держит. Крепко. Не отпустит.Ренэ начинает медленно отползать от края, вытягивая Уитта за собой. Тот помогает ей всеми силами, хватаясь свободной рукой за выступы и нащупывая подошвами ботинок опору.Дюйм за дюймом и он наверху.Рядом.Оба лежат на земле, у обоих сбилось дыхание.—?Пять,?— задыхаясь, говорит Мираж.—?Да у тебя не все дома! —?Рейф тут же вскакивает на ноги, окидывая раскрасневшегося и перепачканного Элиота диким взглядом. Его очки улетели в обрыв, на лбу выступила испарина.—?Ну, люблю я дурачиться и что с того? —?Он садится и пожимает плечами.—?Мы могли погибнуть! —?Крик.—?Ты?— нет.Она нет. Это словно палкой по голове.Рискует ради неё. Опять. Снова.Делали ли для неё такое и раньше? Она не помнит. Нет.Первый раз.—?Теперь я новый лидер по убийствам. Как же я горжусь собой! —?Сияющий Мираж тычет пальцем на висящий баннер, и Рейф поднимает глаза, до сих пор пытаясь выровнять дыхание. С огромного плаката блещет своей фирменной улыбкой Уитт.—?Элиот…—?Да?—?Я рада, что мы в одной команде,?— говорит Рейф, чувствуя, что снимает с себя одну из сотен масок.Пусть знает, что она тоже так считает.