Часть 2.30 (последняя) (1/1)
Каменный пол замка приятно холодил ступни. Айнен сконцентрировалась на том, как она идет. Каждое сокращение мышц, каждое движение контролировались так, словно от этого зависела жизнь колдуньи. Отчасти так оно и было. Ллиан Роу был слишком сильным магом, чтобы женщина могла позволить себе мысли о том, что она собирается делать.Айн неторопливо следовала за Брином по длинным коридорам, которые сплелись в настоящий лабиринт. Они специально выбрали такую длинную дорогу - согласно договоренности стекольщик должен был вывести из замка как можно больше телохранителей Ледяного Короля. И теперь мужчина, об особом статусе которого знал каждый житель замка, последовательно обходил все значимые помещения, отдавая распоряжения наемникам. Ведьма понуро плелась за ним, как и подобало беззащитной пленнице. Ее правая рука плетью болталась вдоль тела, скрытая длинным рукавом, а левая прижимала к груди кокон из пеленок. Капюшон плаща, надвинутый на самые глаза, спасал колдунью от тех взглядов, которые бросали на нее люди Роу. Эта предосторожность была не лишней - в том состоянии, в котором сейчас пребывала Айнен, ей было достаточно одного кривого взгляда, чтобы взорваться яростью.Послевкусие от снадобья приятно горчило на языке. Его действие уже начинало сказываться - ведьма ощутила, как покалывает кончики пальцев. Магия, свернувшаяся в ее нутре, как змея, подняла голову. Айнен переключила внимание на ощущение каменных плит под ногами. Еще не время.Несмотря на выбранный маршрут, ведьма и стекольщик неумолимо приближались к залу, в котором их ожидал Роу. Наконец, искомая дверь оказалась прямо перед ними.Пока Брин отпускал охранников, стерегущих ее, Айнен откинула капюшон.Ее взгляд вперился в древнее дерево, которое отделяло ее от человека, которого она ненавидела всем своим существом. Ведьма уже почувствовала силу Роу. Та струилась сквозь дверь, словно ледяной поток, окутывая Айнен, заставляя ее дыхание сбиваться, а пальцы - зудеть от желания врезать что есть мочи.Ведьма закрыла глаза и медленно глубоко выдохнула.Брин, удостоверившись, что телохранители ушли за пределы слышимости, обернулся. Айнен ответила ему легким кивком. Тогда наемник вытащил из-под плаща маленький складной арбалет, взвел тетиву и вложил стрелу. После чего проверил, легко ли достается нож из ножен, и спрятал арбалет.Сильным толчком стекольщик распахнул дверь, и ведьма вошла внутрь. Пропуская ее вперед, Брин закрыл дверь за собой и скользнул в сторону вдоль стены.Роу сидел на высоком резном стуле. Перед ним стоял стол, заваленный бумагами, и маг что-то деловито черкал на одной из них. В тени стула стояло двое людей в доспехах.- Хозяин! - Брин окликнул мага, продолжая идти вдоль стены. - Я привел ее.Айнен раньше ни разу не видела Роу в присутствии телохранителей, и это откровение пробудило в ней злость. Значит, когда она была здесь, Ледяной Король считал ее настолько слабой, что даже отпускал наемников?..Прерывистый вздох вырвался из ее груди.- О, прекрасно, - пробормотал маг, не отрывая глаз от документов. Но через мгновение его брови съехались к переносице. - Что за черт?...Ледяной Король вскочил, отталкивая стол от себя.Ведьма подняла голову и встретилась взглядом со своим мучителем. Ее левая рука разогнулась, и сверток из пеленок полетел на пол.Тенькнула тетива, и один из телохранителей Роу захрипел, схватившись за горло. Второй нырнул в тень за стулом, укрываясь от следующей атаки Брина.Тряпичный кокон с глухим стуком упал на пол.- Я пришла, - возвестила Айнен.Она подняла правую руку к груди, позволяя пламени разгореться вокруг нее.Роу бросил короткий взгляд на ведьму, резво перескочил через поваленный стол и вскинул руку по направлению к Брину, который уже во всю рубился со вторым наемником. Второй раз за столь короткое время выражение удивления промелькнуло на его лице.Брин бросил взгляд на бывшего хозяина и коротко зло хохотнул. Его противник попытался воспользоваться этим, сделал резкий выпад вперед, но стекольщик отклонил удар, позволив мечу телохранителя скользнуть по его клинку, поднырнул ему под руку и второй рукой вонзил нож в область подмышки. Боец сдавленно всхлипнул и повалился на пол.- Убей его, - негромко сказал Брин, обращаясь к колдунье.Потом развернулся, и, держась спиной к стене, перебежал к двери. Через мгновение послышался звук засова, задвигаемого снаружи зала.Ледяной Король устремил все свое внимание на Айнен. Та уже успела закутаться в кокон из огня, камни под ее ногами начинали плавиться.Крадущейся походкой маг двинулся вокруг ведьмы, его пальцы двигались с поразительной быстротой, сплетая незримую сеть.- Ты сильна, - сказал он. - Но у тебя есть только твоя сила. Я же за свою жизнь успел собрать силу тридцати двух ведьм. Тридцати двух! Я раздавлю тебя. Как жаль.Маг сделал резкое движение в сторону Айнен, но та была готова и вскинула руку, чтобы отразить атаку. Почти невидимые серебристые нити взметнулись вокругпротуберанца, который отделился от пламенной сферы. Огонь гас там, где касался нитей, но и они опадали на пол мелкой пылью. Часть заклинания все же проникла сквозь огонь и распорола кожу ведьмы.Та даже не обратила на это внимания. Ее одежда сгорела, и нагое тело сияло оранжевым и красным, отражая клубящийся огонь. Серебряная рука сверкала так ярко, что на нее было невозможно смотреть.- Ты крал! - прорычала Айнен. - Игрался с жизнями других людей и крал их, не удостаивая даже презрения.Пламя вокруг нее раскалилось до белизны и начало отливать голубым. Кокон становился все более и более прозрачным.Камень под ногами кипел, с потолка сорвались первые капли лавы.Роу бросил взгляд на потолок, который начал прогибаться, и небрежным движением кисти закрутил воздух. Вокруг пламенного шара появился вихрь из холодного ветра, защищая камень от жара.- И что? - маг приближался по большой спирали, его руки двигались все быстрее и быстрее.- Я ненавижу тебя! - голос Айнен стал еще ниже. - Ненавижу, хоть ты этого недостоин. Я ненавижу тебя за то, что ты сделал со мной, ненавижу за то, что я делала с другими людьми, ненавижу за то, что мне не плевать, за то, что я могу чувствовать эту ненависть!Роу дернул плечом, давая понять, что ему все равно. Кольца спирали постепенно сужались. Айнен разворачивалась в своем пламенном убежище, чтобы не выпускать мага из виду. Она давно закрыла глаза, позволяя своей силе видеть за нее. Ледяной Король пылал в ее сознании, как пожар, и на этот раз она собиралась встретить пожар лицом, а не спиной.- Я убью тебя, - пообещала ведьма.В ее голове клубились слова, тысячи слов, которые она хотела выплюнуть в лицо магу, но какая-то часть ее, та часть, которая стояла над ее гневом, понимала, что эти слова не имеют значения. Они ничего не изменят.Айнен подняла руки, и пламя вокруг нее изменило форму. Кокон начал сжиматься.Невообразимо сложным движением рук Роу отправил в сторону ведьмы облако сверкающей пыли. Пылинки вытянулись в тончайшие иглы и устремились к Айнен.Женщина страшно закричала. Крик длился и длился, сотрясая камни. Пламя и иглы смешались в огненное облако и окутали Айнен, продолжая сжиматься вокруг нее. Ведьма вспыхнула, как звезда, и зал наполнила вонь паленой плоти. А крик все длился и длился, пока не перешел в безумный хохот.Роу, который успел приблизиться к мешанине из огня, расплавленного металла и чистой силы на расстояние нескольких шагов, отпрянул. Огонь погас, забирая с собой остатки его заклинания. На мгновение магу показалось, что от Айнен не осталось ничего, кроме лужицы расплавленного серебра, но внезапный жар заставил его отшатнуться еще дальше. Силуэт женщины, сотканный из такого горячего пламени, что оно стало почти невидимым, хохоча метнулся к нему.- Ты дурак, Роу, - голос Айнен, казалось, раздается отовсюду. - Ты боишься смерти и бежишь от нее. Тебе кажется, что ты так силен и хитер, что сможешь убежать. Дурак!Ледяной Король швырнул в ведьму сгусток чистой силы, и пламя ее тела из прозрачного стало бело-голубым. Но Айн не обратила внимания на это. Она продолжала двигаться к Роу, заставляя его отступать в угол зала.- Я умирала столько раз, что уже потеряла им счет. Когда придет мое время, я умру навсегда, но часть меня останется здесь. Потому что я не боюсь. А ты, тварь, сдохнешь и исчезнешь без следа. Уж я-то за этим прослежу!Огненная ведьма прыгнула.Роу успел сплести чары и швырнул их в Айнен. Магия оплела колдунью, сминая и поглощая огонь ее тела. Вскоре облако пламени потеряло женские очертания, и разлетелось горстью искр, которые рассыпались вокруг Ледяного Короля.Тот сморгнул и оторопело огляделся по сторонам. Если не считать десятка пылающих угольков, зал был абсолютно пуст. Маг поднял руки к лицу - бледная кожа на них покрылась розовыми пятнами ожогов.Смех дался ему нелегко. Он рвался из его груди, как пар из закипающего чайника, и все-таки вырвался на волю. Роу уселся на пол, не в силах прервать безумный хохот, и принялся наблюдать за искрами, которые угасали одна за другой.Вдруг ему почудилось, что у его смеха появилось эхо, и маг замолчал.- Ты дурак, Роу, - прошелестел воздух.Последняя искра вместо того, чтобы угаснуть, разгорелась и полетела прямо ему в лицо.Маг вскинул руку, чтобы раздавить назойливый уголек, но промахнулся. Сверкающая точка коснулась его лба и исчезла. Зрачки Ледяного Короля сузились до размера булавочных головок.Маг рухнул на пол.Эринан не выдержала ожидания. Связь между ней, Лином и Айнен лопнула несколько часов назад, и ведьма кляла себя за то, что была так сильно уверена в своем снадобье. Она сломала печати и побежала в сторону замка, благо, быстрым темпом туда можно было добраться за час.Первое, что она увидела, было зарево пожала. Силуэт пылающего замка четко вырисовывался на фоне ночных небес. Позволив себе легкую улыбку, Эри ускорила шаг.Малыш в переноске подозрительно молчал.Когда колдунья приблизилась к воротам замка на расстояние полета стрелы, она остановилась. На ее глазах ворота осыпались градом пылающих обломков, и через тлеющую дыру прошла сгорбленная фигура. Эринан сделала несколько шагов навстречу и, вскрикнув, упала на колени.Из ворот замка пошатываясь, вышел худой мужчина. Его белоснежные волосы рассыпались по плечам, и отблески пожара окрасили их в оранжевый цвет.Увидев женщину с ребенком, мужчина замахал руками и побежал.Эринан оцепенела. У нее не было сил на то, чтобы подняться и бежать, все мысли испарились из головы, оставив только одну.Неужели... Она проиграла?Мужчина, спотыкаясь, несся навстречу.- Эринан, стой! - тратя последний воздух в легких, выкрикнул он. - Это я! У меня получилось!Эри сморгнула. Она опустила руку на дорогу и послала свою силу навстречу незнакомцу.- Айнен? - немеющими губами прошептала ведьма.Мужчина, наконец, добежал до колдуньи и рухнул возле нее в дорожную пыль.- Я люблю тебя... Люблю! - выдохнул он. - Наконец-то мы сможем быть вместе! Я, ты и мой сын...Мужчина мягко рассмеялся и уронил руку Эринан на плечо.- Ледяного Короля больше не существует, - прошептал он, заваливаясь на спину.Колдунья склонилась над человеком, который столько времени нагонял ужас на каждого, кто знал ее имя, и вгляделась в его глаза.В серых льдинках сверкали зеленые искры.Айнен поднял руку, коснулся щеки своей любимой, и та прижалась губами к его пальцам.- Я люблю тебя, - прошептала она.- Ты звала меня, и я вернулась. Это было легче, чем в прошлый раз... - Айн закрыл глаза и заплакал.