Часть 2.10 (1/1)

Тайник был спрятан очень хитро. Эринан осматривала место с чувством глубокого удовлетворения за хорошо проделанную работу. Все необходимые ведьмам вещи были сложены в двойной полотняный мешок, который, в свою очередь, крепилсяк крышке тщательно просмоленной бочки. Сама бочка была запечатана толстым слоем смолы, чтобы внутрь не попала влага, и прикопана под корнями огромного расщепившегося дуба. Шагах в пяти от ствола дерева по кругу из земли торчали надколотые щепки, в которых были закреплены крохотные самоцветы. Заклинание, протянутое между щепками, как цепь, отпугивало от дуба животных и людей.Колдуньи потратили несколько часов, чтобы вскрыть свой собственный тайник. Идея расколоть бочку была отвергнута сразу - добротное дерево оставалось крепким и прочным даже через такое большое количество времени, так что ведьмы по очереди ковыряли застывшую смолу, которая намертво приклеила крышку. Крохотный серебряный стилет явно не подходил для такой задачи - лезвие давным-давно затупилось и погнулось в нескольких местах, но у женщин не было выбора.Когда, наконец, крышка была снята и женщинам удалось исследовать содержимое запасника, их постигло разочарование. Вещам явно было несколько лет, и относились они к тому периоду, когда дела наемниц шли не слишком хорошо. Тем не менее, в бочке было все необходимое для того, чтобы выйти в люди, пополнить припасы и отправиться в дальнейший путь. В маленьком замшевом кошеле лежала скромная сумма денег в мелких монетах и горсть мелких камешков, пригодных скорее для колдовства, чем для продажи. В отдельном мешке лежали свернутые рубахи и штаны, небогато расшитые камнями. Но самую большую ценность представлял собой небольшой сундучок с медным замком.Эринан подцепила замочек отросшим ногтем и открыла его. Содержимое сундучка не восполняло всего того, что было забыто в замке Фобса, но явно превышало набор первой необходимости. Эри нежно перебирала пальцами крохотные пузырьки, мотки проволоки, стеклянные шары и осколки кристаллов. В специальном отделении лежали любовно завернутые в мягкую кожу серебряный кинжал и длинная игла. В соседнем отделении помещались обернутые в вату кровяные шарики. Один из них треснул и почернел, видимо, владелец крови умер своей смертью. Но остальные три были вполне пригодны. Ведьма не смогла сдержать улыбки, аккуратно открыв потайной ящичек. В нем хранились амулеты на самые опасные времена.В свое время здоровая подозрительность не раз спасала колдуньям жизни. Это сейчас их уверенность в себе возросла настолько, что они стали беспечными и невнимательными. Слишком богатые клиенты, слишком простые задания, слишком редкие визиты наемных убийц... И все же умение выскочить в окно гостиницы при первом скрипе двери и талант бежать по лесу в белье несколько часов кряду - не то, от чего так просто избавиться. У женщин был богатый опыт неумирания, который хоть и притупился за последнее время, но все же был достаточным, чтобы выкрутиться из любой передряги. Этот тайник и вещи, спрятанные в нем, напомнили Эринан времена, когда им с возлюбленной приходилось бороться за свою жизнь. Голодные и опасные годы...Айнен, которая взяла из мешка только штаны и рубашку, сидела под дубом в настроении мрачной меланхолии. В глубине души она надеялась на то, что запасы тайника позволят подругам вернуться к праздному образу жизни, к которому она так привыкла. Скудность запасов расстроила ее. В отличие от Эринан, Айн не была склонна предаваться размышлениям ни о вчерашнем дне, ни о дне завтрашнем. Единственные воспоминания, способные испортить ей настроение, воскрешали в памяти пылающую мельницу, да так ярко, что девушке казалось, что она чувствует этот жар. Остальные события своей жизни она помнила нечетко, словно ей о них рассказал кто-то, кто видел все со стороны. Имена, лица и события были серыми и неинтересными, не вызывая никаких эмоций. То же касалось и будущего. От него Айнен было нужно только одно: чтобы Эри была рядом. И, по возможности, бар с коллекционными настойками тоже. Но сейчас размышления колдуньи были более прозаическими - от однообразной диеты у нее снова взбунтовался желудок, и она не знала, как с ним справиться. Так что ей оставалось только надеяться на лучшее и ожидать решения Эри. После своей смерти Айн растеряла большую часть уверенности в себе и теперь предоставила возможность командовать своей возлюбленной.Тщательно перебрав и упаковав содержимое тайника, Эри все же не стала убирать заклинание на щепках. С помощью него она намеревалась потом отыскать это место и восполнить, а по возможности и обогатить запасник. Прикопав обратно бочку, колдуньи отправились к ближайшему источнику воды, чтобы умыться и переодеться. Не стоило выходить к деревне в том виде, в котором они пребывали сейчас - крестьяне запросто могли принять их за разбойников и устроить неприятности, а ведьмам хотелось покоя и отдыха. Эринан в очередной раз похвалила себя за предусмотрительность - среди множества полезных вещей, припрятанных в бочке, нашлась и примитивная карта, с неплохой точностью изображавшая окрестности. Благодаря ней женщины быстро нашли небольшой ручеек, текущий через лес, и смогли ополоснуться. Судя по карте, ручеек тек по направлению к ближайшей деревне, на подходах к которой он превращался в полноценную речушку. Ободренные скорым отдыхом, женщины шагали быстро, и дополнительный вес заплечных мешков не мешал им держать темп.До деревни они дошли, когда начало вечереть. Колдуньям это было только на руку - нет ничего естественнее, чем искать место для ночлега в преддверии ночи, так что их появление не привлекло бы ненужного внимания. Деревенька Вотерстон была довольно крупной по местным меркам - у нее даже была центральная площадь, на которой и находился единственный постоялый двор. Пропустив стадо коз, которых как раз сгоняли с пастбища, ведьмы пересекли площадь и зашли в таверну. Там было сумрачно, - хозяин не разорялся на свечи, - людно и попахивало прокисшим пивом. Едва переступив порог, путницы сразу стали центром внимания. Видимо, чужаков в деревеньке не жаловали. От обилия внимательных взглядов Эринан стало не по себе, но она твердой походкой подошла к прилавку. Айнен безмолвной тенью последовала за ней, не отрывая глаз от пола, как и полагалось служанке почтенной колдуньи. На самом деле причиной такого поведения была отнюдь не скромность девушки - ее буквально колотило от отвращения, и Айн боялась встретиться взглядом с кем-то из посетителей таверны, чтобы не случилась беда.После тихих переговоров с владельцем таверны несколько мелких монет поменяли хозяина. Мужчина махнул рукой куда-то в зал, и из сумрака к стойке подбежала тощенькая девушка - ровесница помолодевшей Айнен. Она поманила колдуний за собой и открыла дверь на лестницу.Комната, которая досталась колдуньям, была не слишком чистой. В ней витал вездесущий запах прокисшего пива и какой-то затхлости, так что Эринан поспешила открыть окно. Айнен не раздеваясь рухнула на постель и моментально уснула. Даже шуршащий матрас, в котором явно кто-то жил, оказался куда более уютным местом для сна, чем голая земля. Вздохнув, Эринан заперла дверь, подперла ее колченогим стулом, который в случае чего упал бы и разбудил спящих, и нырнула под бок к своей любимой. Усталость мигом взяла верх, и Эри заснула так же быстро, как и ее подруга.