Часть 1.31 (1/1)
Хорошенько расспросив местных, колдуньям удалось узнать, где находится замок Фобса. Ехать до него предстояло несколько дней, но дорога была легкой и необременительной. Наемницы торопились - кутеж Айнен пробил существенную брешь в их финансах, и ее срочно следовало залатать. Лин всю дорогу был необычайно молчалив. На все вопросы отвечал односложно, бросая загадочные взгляды то на Айнен, то на Эри. В итоге женщинам это порядком надоело и они оставили целителя в покое.К полудню третьего дня на горизонте вырисовался замок, подходивший под описание убежища Флока. Небольшой, но хорошо укрепленный форт находился на холме, возвышаясь над деревенькой. Одинокая башня возвышалась над стенами укрепления, предоставляя хозяину замка прекрасную точку обзора на большое расстояние. Приблизившись к деревне колдуньи обнаружили все признаки междоусобицы благородных соседей: дома были заколочены, на улице - ни души, а тишина перемежалась только щебетом птиц.- Похоже, что лорд Фобс действительно заботится о своих подданных, - с легким удивлением сказала Айнен, когда копыта ее скакуна ступили на утрамбованную пыль деревенской площади.- Это не похоже на паническое бегство, - согласилась Эринан. - Неужели Фобс действительно открыл ворота замка для крестьян? Нечасто такое увидишь.Лин окинул заброшенную деревню долгим задумчивым взглядом, и его охватило нехорошее предчувствие.- Поехали, - буркнул он. - Будет лучше, если мы попадем в замок до вечера.Целитель послал лошадь вперед, надеясь, что колдуньи последуют за ним без лишних разговоров. Когда всадники достигли середины подъема, стала понятна причина, по которой жители деревни покинули свои дома. У северного склона раскинулся солидный палаточный городок, укрепленный по всем правилам временного форта.- Смотри ка, они во всю готовятся к осаде, - Айнен натянула поводья. - Похоже, что дело нешуточное.Она спешилась, стянула перчатку и приложила ладонь к земле. Почва никак не ответила.- Нормальное место, ничего особенного, - поделилась она со спутниками. - Да и лагерь ребята разбили в очень выгодном для нас месте. Равнина, хоть в мяч играй.- Странно... - Эринан озиралась по сторонам, придерживая гарцующую лощадь.- Да нет, нормально, - Айнен отряхнула ладонь о парадный плащ и надела перчатку обратно.- Я не о том. Осаждающие вроде как люди с мозгами. Но где тогда их разведчики?Словно в ответ на ее слова из кустов у обочины раздался тихий шорох и свистнула тетива. Если бы стрелку повезло больше, то стрела прошила бы Эринан горло. Но стрелку не повезло. Стрела раскололась о незримый щит, который создавали зачарованные камни на одежде колдуньи. Эри развернулась и посмотрела на осколки.- Лин, он твой, - жестко сказала она.- Что? - взвизгнул юноша. - Нет!- Просто останови ему сердце, он совсем недалеко, - приказала колдунья.Из кустов донесся гораздо более громкий шорох, свидетельствующий о том, что обнаруженный разведчик удирает оттуда.Лин посмотрел на Айнен, которая пожала плечами, потом на Эри - его глаза были полны смесью обиды и испуга - и послал лошадь в галоп, направившись к стенам замка.Колдуньи проводили юношу взглядом и переглянулись.- Я могу шибануть, но тогда задену тот сад и сарай, - Айнен взобралась на лошадь. - Невежливо так относиться к имуществу будущего нанимателя. Давай ты.Эри скривилась, соскочила на землю, лихо сдернула перчатку и положила ладонь на дорогу. Откуда-то с поля донесся короткий вскрик.- Чуть не ушел, - констатировала ведьма, возвращаясь в седло. - Надо торопиться.Они нагнали Лина у самых ворот замка. Тот успел спешиться и разговаривал со строгим седовласым мужчиной.- … Мы узнали, что вам требуется магическая помощь, и приехали сюда. По объявлению, - целитель яростно жестикулировал, пытаясь добиться хоть какой-то реакции у собеседника. Судя по ее отсутствию, мужчина был не впечатлен внешностью Лина. Но, когда Эри и Айнен подъехали ближе, ситуация радикально изменилась. После того, как мужчина увидел ведьм, его словно подменили.- Прошу прощения, господин, дамы, у нас тут военное время вроде как, - он попятился к маленькой дверце, из которой вышел. - Мы должны быть осторожны.Он внимательно осмотрел компаньонок с ног до головы, особое внимание уделив роскошной вышивке камнями на парадных плащах ведьм, их одежде, включавшей в себя штаны, и скромной броши целителя.- Могу ли я попросить вас продемонстрировать свое искусство? - голосом мужчины можно было исцелять раны.Айнен скривилась, подобрала с земли камешек и сжала его в ладони. Мгновенное напряжение, и капли расплавленного стекла стекли с ее пальцев в пыль.- Так мы берем замки штурмом, - с оттенком угрозы в голосе прокомментировала она свое действие.- Я - управляющий лорда Фобса и я приглашаю вас войти, - скупо улыбнулся мужчина. - Простите мое недоверие, но несколько шарлатанов, привлеченных наградой, уже пытались проникнуть в замок.Он сделал знак рукой, и двое ребят в доспехах вышли из-за двери.- Мои люди позаботятся о ваших лошадях. Мы не будем открывать ворот, а воспользуемся секретным въездом... Который, как вы понимаете, секретен, - управляющий выдал еще одну натянутую улыбку. - Прошу, пройдите за мной.Наемники передали поводья людям Фобса и зашли в дверцу. ее моментально захлопнули за их спинами, заложив толстыми засовами.- Проходите, - управляющий повел своих гостей через внутренний двор. - Слуги уже готовят комнаты. Лорд Фобс примет вас незамедлительно.Не смотря на такой энтузиазм компании удалось отдохнуть и перекусить. Слуги расселили их отдельно - Лину досталась своя комната. Юноша чувствовал себя брошенным, меряя шагами огромное по меркам сельского мальчишки помещение. Однако, через некоторое время ему надоело топтать ковер, и он принялся изучать содержимое подноса, оставленного на столе. Если вино оставило его равнодушным, то сладости и сушеные фрукты привели в полный восторг.Айнен и Эри потратили свободное время на то, чтобы переодеться и привести себя в порядок. Лето в этом году выдалось жарким, и в парадных плащах ведьмы обливались потом. Сменив одежду на более легкую и скромную, колдуньи освежились и разлеглись в креслах, ожидая приглашения хозяина. Вечер неторопливо накрывал замок.Наконец, раздался долгожданный стук в дверь.- Прошу вас, мистресс, лорд Фобс ждет, - управитель услужливо открыл дверь, приглашая ведьм следовать за ним. В коридоре уже ждал слегка смущенный Лин. Он тоже переоделся после дороги и распустил пышный хвост своих светлых волос, которые всегда собирал во время поездок. Айнен скользнула по нему взглядом, слегка улыбнувшись про себя. Кто бы мог подумать, что ее симпатичный спутник труслив, как девчонка?Подъем на верхний этаж башни отнял неожиданно много времени и сил. Привыкший к своему замку управитель даже не запыхался, а колдуньям пришлось переводить дыхание. Наконец, двери в покои лорда распахнулись. Их встретил приятный пожилой мужчина, жестом приглашая войти. Управляющий бесшумно испарился, оставив магическую братию наедине со своим господином.- Мистресс, господин... Я рад нашему знакомству, не смотря на печальные обстоятельства, которые ему способствовали, - лорд Фобс измученно улыбнулся. - Вы можете перекусить, пока я расскажу вам о сути дела. Но сначала я бы хотел узнать ваши имена.- Я - Айнен Огненная Ведьма, а это Эринан и Лин - мои спутники, - ответила за всех колдунья.- Лин не похож на обычного наемника, - осторожно заметил лорд.Юноша покраснел и потупился.- Лин - наш целитель. В бою от него мало толку, - насмешливо ответила Айнен.- Целитель? - переспросил Фобс. - Это очень хорошо... Садитесь за стол.Поскольку гости успели хорошо проголодаться, пренебрегать приглашением они не стали. Удостоверившись, что Лин и колдуньи уже трапезничают во всю, лорд Фобс уселся в кресло, стоявшее недалеко от окна, переплел пальцы и опустил глаза.- Мы всегда ладили с лордом Орвином. Но некоторое время назад у него передохла вся скотина на продажу, а меня этот мор не тронул. Орвин заподозрил, что это моих рук дело. К сожалению, разговоры ни к чему не привели. Его люди начали красть мой скот. Тех воров, которых мы поймали - мы повесили. После этого он пошел на мои земли войной. Людей у него больше, чем у меня. Хоть мы можем долго держать осаду, скоро придет пора собирать урожай, да и о скотине нужно позаботиться. Та ситуация, которая есть сейчас, неприемлема. Мы уже начинаем терять поголовье.Лорд поднял глаза на ведьм, ожидая реакции.Айнен история не тронула, но работа - это работа.- Жаль, что так получилось. Мы поможем вам разобраться с этой проблемой. Но наши услуги стоят недешево, - колдунья блистательно улыбнулась.- Я знаю об этом. Я слышал, что маги предпочитают хорошие самоцветы, - лорд встал с кресла и подошел к тяжелому шкафу. Запустив руку внутрь, он извлек небольшой бархатный мешочек, перевязанный серым шнурком.- Эти камни я приготовил для того, кто избавит меня это банды под моими стенами, - Фобс бережно протянул рыжей ведьме мешочек. Айнен развязала шнурок и высыпала камни на ладонь. Самоцветы заискрились в ее руке. Самым роскошным был сапфир величиной с перепелиное яйцо. Остальные камешки казались мелкими на его фоне, но не уступали по качеству. Колдунья аккуратно взяла сапфир двумя пальцами и прислушалась к своим ощущениям. Камень был великолепным. Он звенел в руке, как горный ручей. Прихватив его и еще несколько крупных рубинов, женщина положила их себе в карман, вернув остальные камни владельцу.- Это задаток. Остальные мы заберем позже.- Хорошо. Мистресс, я бы попросил вас приступить к делу как можно скорее. Если вы сможете сделать все завтра утром... - лорд переводил взгляд с одной колдуньи на другую.Айнен посмотрела на Эри, та кивнула.- Да, конечно, мы сможем. На рассвете...- Может, ближе к полудню? Мне бы хотелось, чтобы все видели это. Пусть схватка послужит уроком окружающим.- Хорошо, ближе к полудню, - с легким удивлением согласилась Айнен. Такой подход был ей нов.- И я бы хотел, чтобы целитель остался со мной. Я так понимаю, что он вам не очень полезен, а меня одолевает одна изматывающая хворь, - голос лорда дрогнул.Айнен и Эри посмотрели на Лина.- Я согласен! - поспешно ответил юноша.- Тогда договорились, - так же удивленно ответила Айнен.- Прекрасно. Добрых снов, господа. И будьте осторожны.... - лорд Фобс лично открыл дверь, призывая гостей покинуть его комнату. В коридоре их ждал управляющий с парой канделябров. Он провел целителя и колдуний в их комнаты.Сытые и уставшие колдуньи быстро провалились в сон.Лин долго ворочался в холодной постели, но вскоре и его поглотили сновидения.Когда дверь в его комнату скрипнула, юноша даже не проснулся. Ему снилось, что он гулял по воскресной ярмарке, а горожане приветствовали его, как героя. Темный силуэт склонился над кроватью целителя и прижал к его лицу влажную тряпку. Лин вдохнул, и пестрая карусель сновидения сменилась чернотой.Фобс стоял у окна. Он не спал всю ночь, ожидая новостей. Наконец раздался стук в дверь, и в комнату вошел его управляющий.- Получилось? - коротко спросил лорд.Мужчина кивнул.- Хорошо, - Фобс отошел к своему рабочему столу и достал оттуда маленький кошель, бумагу, перо и чернильницу.- Когда ведьмы уедут, отвези парнишку в порт и посади на корабль до Сола. Он очухается, когда корабль уже будет в море, - лорд откупорил чернильницу и опустил в нее перо.- Хорошо, господин.- И передай ему это... - лорд написал несколько слов на бумаге, сложил ее и спрятал в кошель. - Ему пригодится. Пусть Уош и Латмер помогут тебе. Капитану корабля заплатишь отсюда.Из стола появился еще один небольшой кошель.- Да, господин. Никто больше не узнает об этом, - управляющий забрал оба кошеля, поклонился и вышел из покоев своего господина.Лорд Фобс упал в кресло возле окна и сжал пальцами виски.- Простите... - прошептал он. - Это все, что я могу сделать...