Глава 32 — ?Двое не спят? (1/1)

?Час на часах.Ночь как змея поползла по земле.У фонаря смерть наклонилась над новой строкой.Двое не спят.Двое сидят у любви на игле.Им хорошо.Станем ли мы нарушать их покой??***?Муж??— ударом под дых прозвучало слово, до сих пор пульсирующее в ошарашенном стремительностью последних событий мозге.?Муж?Всё естество Ли бунтовало против подобного расклада событий. Ему претила мысль, что у Алекс может быть другой мужчина, муж, со всеми отсюда вытекающими. Не хотелось думать, что его снова обвели вокруг пальца. Как раз в тот момент, когда он решил выбросить ключи от своего прошлого, прошлое Алекс, обернувшись бумерангом, выбило почву у него из-под ног. Что ж судьбе так нравится его обламывать-то? Пароксизм ощущений Ли колебался как у Салли в период беременности. От удивлённой растерянности до злой обиды. Лавина из эмоций кипела и бурлила у него в душе, вызывая навязчивое желание повторно почесать о кого-то кулаки.?Почему она до сих пор не очнулась???— волновался актёр, меряя шагами гостиную и ежеминутно поглядывая на лежащую на диване без чувств Алекс. Примчавшиеся, словно на хвосте у бешеной собаки, Ричард и Рокси разговаривали в прихожей с двумя крепкими полицейскими, тщательно всё документирующими. К вящему удивлению актёра, выяснилось, что это далеко не первое нападение. Не далее чем неделю назад, при схожих обстоятельствах, наряд полиции зафиксировал попытку похищения девушки и угон автомобиля. В памяти немедленно всплыла ночная крыша, болезненный вид его гримера и собственные внутренние терзания на этот счёт.?Конечно, зачем же посвящать в такие ?мелочи“ Ли, ??— ещё больше рассердился он, произведя в уме нехитрые подсчёты и сложив дважды два. Ну что сказать, хотя бы отчасти сомнения его терзать перестали.Улик хватало. Оружие и пальчики были в наличии, как и свидетели. Не хватало лишь мотива нападения. Если Рокси что-то и знала, то предпочитала помалкивать в тряпочку. Пришлось тормошить Алекс, которая, с трудом очнувшись, тут же заявила, что знать не знает кто это и почему за ней охотится, приведя этим друзей в полное недоумение. Рокси, красочно изобразившая фейспалм, только укоренила Ли в мнении о её осведомлённости. Алекс подписала, куда ткнули, и вежливо попросила фараонов оставить её в покое.?Видимо, хорошо он её приложил.?Рыжая посмотрела на подругу как на душевнобольную и, покрутив пальцем у виска, отправилась объясняться с вернувшимися из гостей Петерсонами.Ли никак не сиделось на месте. Вопросы накапливались с такой скоростью, что он не успевал расфасовывать их по полкам, угрожающих в скором времени обвалиться от такого обилия информации.Алекс безмолвно сидела на диване, обхватив себя руками за плечи и, уставившись в пространство пустыми глазами, дрожала всем телом. В квартире было и правда довольно холодно. Никто не потрудился закрыть настежь распахнутое окно, и теперь холодный ветер врывался в помещение, парусом надувая пастельного оттенка шторы.Ли в пару шагов пересёк крохотную гостиную и, выдержав схватку с кремовым блэкаутом, с грохотом захлопнул деревянные створки. Сразу стало гораздо теплее. Камин, который не разжигали несколько дней, осуждающе таращился на них тёмным провалом и щерил в бесстрастной улыбке железную решётку. Закатав рукава, мужчина взялся за розжиг. Этот процесс всегда умиротворял его, позволяя причесать мысли. Спустя несколько минут в очаге заплясал весёлый огонёк, наполняя помещение теплом и едва уловимым запахом дыма. Алекс с наслаждением втянула носом аромат горящих буковых поленьев.—?Налей мне выпить,?— попросила она хриплым голосом, обращаясь к затылку сидящего к ней спиной актёра. Каждая клеточка её тела отзывалась болью на любое, даже самое незначительное движение.—?В холодильнике должен быть джин.Ли молча поднялся, и с мыслью, что это очень своевременная просьба, отправился на кухню. Хорошая порция крепкого алкоголя была ему сейчас просто необходима.Вернулся он довольно скоро, уже с выпивкой и мешочком льда для Алекс. Перебравшаяся ближе к огню девушка с благодарностью приняла у него свёрток и, не обращая внимания на немеющие пальцы, приложила его к всё больше раздувающемуся лицу. Если так пойдёт и дальше, очень скоро она станет похожа на жертву пчелиной агрессии. Из груди невольно вырвался тяжёлый вздох. Она и раньше не была красавицей, а сейчас, наверное, и вовсе представляла собой жуткое зрелище. Зябко поёжившись, она ещё глубже закопалась в плед. Странное дело, но её ужасно знобило даже в непосредственной близости от жарко пляшущего огня, в то время как лицо и горло пылало адским пламенем. Казалось, она проглотила тлеющую головешку прямиком из Везувия. Девушка прикрыла болезненно красные глаза, впитывая кожей морозный холод. Стало чуточку легче.Она слышала, как Ли открыл подаренную Стенли бутылку джина, как следом, с хрустким ?кр-р-рак?, слетела пластиковая крышка с содовой и пузырящаяся и шипящая жидкость хлынула в стаканы. Остро запахло пряным можжевельником и хвойным лесом, тенистым и влажным, после весеннего дождя. Спустя мгновение её запястья коснулись горячие пальцы, и гладкое стекло стакана легло ей в ладонь. Жидкий мороз тут же обжег лопнувшую кожу, как только содержимое коснулось разбитых губ, и Алекс не смогла сдержать болезненного шипения. Жалящей ледяной лавой первый глоток скатился по саднящему горлу, даря сиюминутное облегчение. В напитке явно было гораздо больше алкоголя, чем содовой, но девушка и не думала жаловаться.Хотелось напиться и забыться.Ощутить в голове приятную лёгкость, вновь быть той беззаботной девочкой, что приехала когда-то с любимым в самый романтический город земли и ещё не разочаровалась в людях. Тогда все выглядело по-другому: окружающий мир был приветливее, ярче, совершеннее. Ей нестерпимо захотелось избавиться от прошлого, намертво оккупировавшего самый тёмный уголок её души, и как и прежде искренне поверить, что в мире существует справедливость, и каждому воздастся по делам их. И пусть это временное забытье было лишь обезболивающей инъекцией, и утром наступит жуткое похмелье, а положение дел останется тем же, эта передышка была ей жизненно необходима.Когда Рокси и Ричард вернулись от Петерсонов, они застали почти идиллическую картину. Молодые люди, сидя у камина, методично надирались, нестройно прихлебывая из пузатых стаканов, мелодично позвякивающих кубиками льда.—?Вот видишь, они прекрасно справляются,?— шёпотом обратился Армитидж к своей девушке. Но та была абсолютно не согласна со столь поверхностной оценкой.—?Я остаюсь,?— решительно возразила она, и деловито принялась стаскивать с левой ноги сапог. Но тот, казалось, намертво сросся с обнажённой кожей, и стаскиваться упрямо не желал.—?Им нужно поговорить,?— попытался подступиться с другой стороны мужчина, проницательно уловив философское настроение парочки у камина.—?Тем более остаюсь,?— упорствовала Рокси, ожесточенно сражаясь с заевшей на середине голенища молнией.Борьба была лютой. Схлестнулись две неподдающиеся влиянию здравого смысла стороны. Ни одна из них не собиралась уступать другой. И если мотивы заевшей застежки были в принципе не ясны, как холодный ядерный синтез современной науке, то человеческая сторона этого конфликта чувствовала вину перед лучшей подругой и жаждала скорейшего искупления. Девушка твёрдо вознамерилась остаться и своим упрямым присутствием заткнуть рот выскочившей из неведомых глубин её неисследованного естества совести.Рокси в праведных порывах была страшна и вызывала благоговейный ужас, но и актёр был не из робкого десятка.Правильно оценив обстановку и понимая, как должен сейчас чувствовать себя со всей этой вскрывшейся правдой Пейс, мужская солидарность была все же ближе к телу, британец подхватил застигнутую врасплох Рокси и, перекинув через плечо, непринужденно вышел из квартиры, щёлкнув на прощание выключателем.Сия мизансцена, прошедшая в разорённой прихожей, не осталась незамеченной зрителями.Ещё какое-то время до слуха Ли и Алекс долетали возмущённые выкрики девушки, но, судя по наступившей вскоре тишине, Ричарду по праву полагался орден за мужество первой степени.—?Хорошие у нас друзья,?— флегматично заметил Пейс, не отрывая задумчивого взгляда от извивающихся в замысловатом танце язычков пламени, жарко облизывающих полено.—?Угу,?— не мудрствуя лукаво, отозвалась девушка.—?Так значит, ты замужем,?— показательно небрежно бросил Ли, с преувеличенным интересом рассматривая содержимое своего стакана.—?Формально,?— на автомате согласилась Алекс, уже не видя смысла отпираться.—?Почему сразу не сказала? —?с деланным безразличием поинтересовался он, вертя в руках стеклянный сосуд.—?Потому, что не могу заставить себя звать мужем человека, стремящегося меня убить.Голос слушался плохо, и такое длинное предложение далось ей с трудом. В горле скреблись кошки, что творилось на душе?— и вовсе простыми словами было не описать. Ли подверг сомнению её искренность, этот факт неприятно царапнул сознание. Да, она не говорила ему всей правды, но, в то же время, никогда не врала. Если полуправду рассматривать как ложь, деля мир исключительно на чёрное и белое, тогда да, выходит, она жуткая лгунья!—?А кем можешь? —?серьёзно посмотрел на неё Пейс, стряхнув с себя магнетический флёр, коим обладало пляшущее в очаге пламя.—?Кто он для тебя?Алекс лишь горько усмехнулась.Кто для неё Натан?— вопрос не из тех, на которые легко ответить!Натан?— это её любовь, её боль и, наконец, её ненависть.Её ночные прогулки по набережной в свете серебристой луны, милые букетики лаванды, ежедневно приносимые курьером, и захватывающее дух ощущение облаков под ногами.Он?— её томительное ожидание, её первый бал маскарад, её единственный бриллиант на пальчике.Он и обещание, и предвкушение, и взрыв.Её покровитель.Её любовник.Её Париж.Но также он?— с грохотом рухнувшие надежды, разбившееся счастье и лживые слова. Он?— фальшивые улыбки и суррогат чувств в обжигающем холоде льдисто-голубых глаз. Он?— её ночной кошмар, её пузырьки успокоительного в верхнем ящике прикроватной тумбочки, её засевшая занозой в сердце тоска и въевшееся в душу разочарование.Все это?— Натан.Её прошлое, настоящее и убийственно неизбежное?— будущее.—?Натан?— моя самая большая ошибка,?— наконец, разлепив распухшие губы, проговорила она уже слегка заплетающимся языком.Алкоголь скрупулёзно выполнял возложенную на него миссию, связывая по рукам и ногам всегда здравомыслящего и держащего ситуацию под контролем аналитика. А самое главное, ту часть натуры, которая вечно бдит, не давая сболтнуть лишнего, в тугой узел и выпуская наружу подверженного буре чувств и страстей фаталиста-болтуна. Того самого, который находка для шпиона.—?Представляю, как неординарно это звучало бы, реши я выложить всё как есть! —?невесело усмехнулась она.—?Привет, меня зовут Алекс, и мой муж настолько мудак, что, оставив меня практически нищей и запретив даже близко приближаться к любому нашему имуществу, развода упорно не даёт! Так что я и без дома, и без мужа, зато статус хоть куда!Она развязно отсалютовала Ли стаканом и, звонко цокнув об толстое стекло зубами, сделала большой глоток. Кубики льда шумно ссыпались к краю.?К сожалению, не все умеют отличать хороших людей от плохих, и поэтому доверяются каждому встречному?,?— услужливо подбросило цитату из какой-то книги сознание. Прикрыв глаза, которые жгло от непролитых слез, и шумно выдохнув через нос, она запоздало подумала, что не мешало бы озаботиться поиском какой-нибудь закуски. Джин, хоть и разбавленный содовой, упав на благодатную почву пустого желудка, моментально ударил в голову, постепенно отключая любую умственную деятельность, кроме спинномозговых рефлексов, но и те уже готовились помахать ей красной карточкой и удалиться с игрового поля. С трудом поднявшись, Алекс нетвёрдой походкой направилась в тёмную прихожую. Где-то там валяется сумка-холодильник с остатками пищевого набега Ли на супермаркет, припомнила она.Поле брани негостеприимно встретило её густым мраком, чуть рассеиваемым тонким лучом света с освещённой площадки, пробивающимся сквозь дверной глазок.Повинуясь одним лишь инстинктам, девушка бухнулась на колени и поползла вперёд, шаря руками по полу. Ладони натыкались на обувь, разбросанные тут и там безделушки, коими изобиловал интерьер квартиры, фоторамки, но траектория её движения упрямо не желала пересекаться с искомым предметом. Она бы и дальше кружила так по помещению, но свет, вспыхнувший неожиданно ярко, практически ослепил её. Зажмурившись, девушка не сразу сообразила, что практически утыкается макушкой в две длинные, обтянутые чёрной тканью, ноги.Принадлежащие, как оказалось, Ли.?Сюрпри-и-из,?— пьяненько захихикал внутренний голос и залихватски чокнулся с черепной коробкой.??Ба-м-с,?— согласно отозвалась та.? Оперевшись плечом о стену и скрестив на груди руки, актёр невозмутимо наблюдал с высоты своего роста за непонятными манипуляциями его гримера. Не просто же так этот младенец вышел на прогулку. Алекс вскарабкалась взглядом по брючине спортивных штанов актёра и, уставившись где-то в район желудка, шея отказалась поднимать её тяжёлую, а значит, умную голову выше, пожаловалась:—?Поздно!—?Что поздно? —?спросил он, даже не пытаясь предполагать, что же имеет ввиду его гример.—?Закусывать,?— пояснила она лаконично и, заметив, наконец, в углу знакомую красненькую ручку, подцепила её пальцем и подтащила сумку к себе. Спустя мгновение, Ли поднял с пола их обоих.Провизии, что не пострадала при великом побоище, осталось мало: упаковка снеков, пакетик жевательных мишек да парочка яблок. Алекс тут же с сочным хрустом вгрызлась в одно из них. Ли же кусок в горло не лез, поэтому он плеснул себе в стакан ещё джина и улегся на пол возле камина, с наслаждением вытянув длинные ноги.Алекс тщательно жевала яблоко, стараясь не сильно нагружать пострадавшую скулу. Все тело ныло и болело, губы саднило и щипало от кислого яблочного сока, а нос иногда отказывался дышать, но в целом, после принятия на грудь ?анестезии?, состояние было вполне удовлетворительным. Бывало и хуже. Годы, прожитые под одной крышей с Натаном, научили её стоически переносить боль.Натан.А ведь он не сразу стал таким.Мысли Алекс, круто затормозив, включили заднюю и, развернувшись, попутно снеся парочку ментальных блоков, превышая скорость, помчались обратно, возвращая её к началу разговора.Натан с первых минут знакомства покорил её своей элегантной учтивостью, манерами и врождённым шармом. Высокий, подтянутый, с роскошной копной волос цвета вороньего крыла и практически угольными глазами, он приковывал взгляд. Белозубая улыбка пленяла. В тот вечер множество девичьих сердец пропустило удар при взгляде на неё, а гортанный смех мужчины заставлял их трепетать, мячиком подпрыгивая в груди. Натан всегда оказывал влияние на женщин, сродни магнетическому. Он блистал в свете своей красоты, наравне с признанными голливудскими красавцами: Блумом, Мортенсеном и Урбаном. Алекс, усиленно избегающая Вигго, по случайному стечению обстоятельств оказалась за одним столиком с харизматичным французом и тут же пала жертвой его обаяния. Не пользующаяся большой популярностью у противоположного пола, она с головой бросилась в неожиданно вспыхнувший роман, не потрудившись задаться вопросом, а на кой-такая как она сдалась состоятельному прованскому бизнесмену. Но её пьянила любовь и откровенно завистливые взгляды других женщин, зубовный скрежет которых летел ей вслед всякий раз, как она появлялась на людях с неизменно роскошным месье Бернье.После той памятной вечеринки в честь премьеры третьей, завершающей части Властелина колец, для Алекс всё изменилось. Ухаживал Натан с размахом. Не испытывая стеснения в средствах, он заваливал её и цветами, и подарками. Будучи занятым человеком, ему приходилось проводить большую часть времени во Франции, но каждую неделю он выкраивал день, чтобы слетать в Новую Зеландию на свидание с ней. Счастье Алекс было безгранично. Казалось, вот она?— сказка, мечта любой девушки. Впереди маячило светлое будущее и даже если какая-то завалящая мысль, подвергающая его сомнению, и забредала в голову Алекс, та гнала её прочь, безраздельно доверяя своему французу. Постпродакшн и различные комик-коны вскоре закончились. Девушка уже задумывалась о дальнейших планах на жизнь, когда Натан вдруг позвал её замуж.When darkness is no less than everything,you’ve built become undoneКогда темнота?— это ничто по сравнению с тем,Что всё то, чего ты добивался в жизни, потерпело крах,Мы отправились тогда в очередной туристический поход,?— вздохнула Рокси, до сих пор неосознанно считающая себя виноватой в дальнейших злоключениях подруги. Не распознала морального урода за маской Аполлона. Но в то время она ещё не была такой искушенной в любовных делах и, так же как и Алекс, была склонна верить людям.—?На этот раз моих предков занесло в дремучие дебри тайги. Даже не спрашивай куда. Всё равно я не смогу это выговорить! —?предупредила она мужчину.—?Мы звали её с собой, но Алекс была слишком занята новыми отношениями, да и постпродакшн во главе с Питером требовали её присутствия.Рокси подставила пустой бокал под играющую в свете свечей рубиновую струю. Ричард, силой утащивший её домой и реализовавший, наконец, свои романтические порывы, отставил запотевшую винную бутылку на широкий бортик ванной. Тёплая вода, душистая пена и молодое вино расслабляли, а близость любимой девушки, устроившейся на его обнажённой груди, делала вечер, плавно перетекший в ночь, почти идеальным.Мысли Армитиджа, помимо его воли, все время возвращались к Алекс. В конце концов, разомлевшая от вина и горячей воды, Рокси поддалась его уговорам и пустилась в пространный рассказ о прошлом их подруги.—?Её дядя?— единственный оставшийся в живых родственник, узнав, что племянница собралась замуж, совершенно не обрадовался. Он спал и видел её в кресле директора своей компании.А тут такие новости!Да и поспешно как-то всё происходило. Обычно же, как делают? Сначала помолвка, а потом уже через полгода-год, иногда дольше, свадьба.Дождавшись от актёра согласного мычания, она повела рассказ дальше.—?Мы собирались быть дружками на свадьбах друг друга. Я уже представляла себя в роскошном изумрудно-зелёном платье, с букетом невесты, у подножия Эйфелевой башни. Ждала официального приглашения, туфли выбирала. И тут, здрасьте вам, через окно:?Вышла замуж тчк извини зпт так получилось вскл знк?.Ни о каких интернетах в той глуши и речь не шла! Единственный способ связи с внешним миром?— телеграф! —?дождавшись удивлённо-вопросительного мычания со стороны Армитиджа, пояснила она происхождение этой тарабарщины.—?Так что я в тот момент мысленно прощалась с изумрудно-зелёным, из тонкого французского кружева, платьем и была склонна принять сторону дядюшки: надавать по соплям подруге-обломщице, и под домашний арест, паршивку.There’s no fight and no flight,disaster leaves your passion overrun,It’s time to let go, it’s time to carry on with the showИ нет больше сил, и некуда бежать,И ненастье опустошило твою душу,Пришло время отпустить, пришло время продолжить шоу—?Дядюшка? —?заинтригованно переспросил Ли.Он уже знал об отце Алекс, умершем от рака в её юном возрасте, но про дядю слышал впервые.—?Да. Родной брат папы,?— кивнула она.После второго стакана у захмелевшей девушки развязался язык, и она стала храбра, откровенна и крайне словоохотлива.—?Я мечтала стать певицей, помнишь? —?пряный джин, слегка разбавленный содовой, приятно холодил сорванное горло, разливаясь теплом в полупустом желудке. Ли до зуда на кончике языка хотелось потребовать ответы немедленно, но он лишь кивнул, продолжая терпеливо слушать её пространные объяснения.—?Дядя считал это чушью и требовал, чтобы я постигала азы бухгалтерии и маркетинга. Наследников у него не было, поэтому он собирался всё оставить мне, но прежде хотел быть уверен, что дело всей его жизни не умрёт с его уходом.Она надолго задумалась, уставившись в пылающий камин. Деликатное покашливание вернуло её к действительности.—?Знаешь, я всегда думала, что дядя меня не любил,?— призналась девушка.—?Он был холоден и немногословен. Вечно пропадал на работе, его детище?— его компания, была дороже родственных уз. Женат он никогда не был?— рак простаты в стадии ремиссии не позволил ему завести наследников. Вся семья?— несовершеннолетняя дочь его покойного брата и с той, он казалось, не горел желанием налаживать отношения,?— пожала она плечами.—?Мы встречались только за завтраком в те дни, когда я не ночевала у Рокси, где он в основном интересовался, как у меня дела в школе. Раз в неделю мне выдавались карманные деньги. Не сказать, чтобы я в чем-либо нуждалась, но у меня было только самое необходимое. Дядюшка был очень бережлив, каждая копейка была на счету. Не скупился он только на учителей.Очередной глоток из стакана, и вот уже память уносит её в прошлое на волнах ностальгии.—?Это общение за завтраком?— все, что у меня, потерявшей отца на тот момент, было, и то, казалось, оно его тяготит,?— поджала губы девушка.—?Он был материалистом и прагматиком, немного циником и жутким капиталистом. А ещё он Козерог по гороскопу,?— улыбнулась она, вспоминая неизменно серьёзного и собранного Феликса.—?Чем взрослее я становилась, тем чаще оставалась у Винтеров. А дядя с каждой нашей встречей был всё мрачнее. После моего поступления в колледж, я стала видеться с ним только по праздникам, предпочитая проводить выходные и каникулы в обществе Рокси и её семейства. А потом была Новая Зеландия и Властелин колец.Алекс помрачнела лицом.—?Как впоследствии, оказалось, я ошибалась. Он любил меня много больше, чем я предполагала, просто стыдился своих чувств и скрывал их под маской безразличия. Я так перед ним виновата,?— уронив голову в ладони, вдруг заплакала она.Don’t mourn what is gone, greet the dawnAnd I will be standing by your sideTogether we’ll face the turning tideНе надо оплакивать то, что прошло,?— встречай рассвет!И я буду с тобой:Вместе нас накроет волна перемен.—?Предположу, что Феликс попытался воспрепятствовать этому браку,?— догадался сообразительный Армитидж, вертя в пальцах бокал на высокой ножке.—?Ты абсолютно прав,?— кивнула Рокси, чуть стукнувшись макушкой о его подбородок.—?Когда выяснилось, кто жених, он в категоричной форме запретил ей выходить за него замуж. Отсюда и такая поспешность.Всегда примерная Алекс взбунтовалась и, наговорив дядюшке кучу гадостей, сбежала из дома. В последствие, его это очень подкосило. Пока он пытался восстановить пошатнувшееся здоровье, но, отступивший было, рак снова дал о себе знать. Натан с Алекс поспешно расписались в Париже.Рокси дотянулась ногой, с которой пушистыми облачками сползала пена, к вентилю с горячей водой и ловко его открутила. Тугая струя, вспоров белоснежный покров, врезалась в водную гладь и забурлила, омывая тёплой волной обнажённые человеческие тела.—?Не было ни белого платья, ни большого количества гостей, ни подарков,?— посетовала девушка, возвращаясь в исходное положение.—?В Парижское поместье Бернье приехал их адвокат, и Алекс с Натаном, подписав какие-то бумажки и обменявшись кольцами, тут же отправились на Бора Бора в их свадебное путешествие. Вот и вся романтика этого знаменательного дня,?— развела она руками.—?Нет бы ей, дурище, прочесть, что написано, как говориться, мелким шрифтом. Так нет же! Любовь у неё.Remembrance can be a sentence,but it comes to you with a second chance in towВоспоминание может показаться приговором,Но оно даёт тебе второй шанс,—?А спустя месяц, вернувшись во Францию, я узнала, что дядя умер,?— уже в голос рыдала Алекс на плече Пейса. Тот успокаивающе гладил её по спине, зная на собственном опыте, какой это груз?— чувство вины. А она всё говорила и говорила, поспешно, почти не делая пауз, будто боялась передумать.—?Наверное, именно тогда и начало все меняться. Я поняла, что в погоне за счастьем осталась совсем одна, в чужой стране, с практически незнакомым мне человеком, за которого в любовном угаре умудрилась выскочить замуж.Чем занимается мой уже муж, я толком не знала. Чем заняться мне самой, ещё не определилась. Меня бросало из крайности в крайность: сегодня я была певицей, завтра домохозяйкой, а послезавтра волонтером на добровольных началах. Первое время, мы по-прежнему оставались влюблённой парочкой. Гуляли по ночному городу, посещали светские тусовки, выбирались с друзьями на барбекю в охотничий домик Натана.Но постепенно муж охладел и всё меньше стал уделять мне внимания, ссылаясь на занятость и трудности в бизнесе. И хотя женские голоса на заднем фоне и пьяное гоготание сложно было назвать деловой атмосферой, я смотрела на это сквозь пальцы и не устраивала сцен.Она судорожно втянула воздух.—?Так прошёл год.В основном, моим обществом стали свекровь, пёс, которого мне подарили, и… —?она запнулась, сглотнув ком, вставший в горле,?— Ники?— племянница Натана?— маленький златокудрый ангел. До бедной девочки никому не было дела, даже собственным родителям, которые предпочитали светские тусовки родной дочери, и вообще, вели разгульный образ жизни.Ли ужаснулся. Ребёнок должен быть желанным и расти в любви и заботе. Как можно так безответственно относиться к маленькой жизни, которой самолично помог увидеть свет? Дети?— это чудо, дарованное не каждому, и так с ними обращаться?— настоящее преступление. Глядя на семью своей сёстры, он не понимал, как можно не любить этих сорванцов. Иногда они, конечно, доводили его до белого каления, история с Дрю и трактором была ещё свежа в памяти, но любовь и доверие, которыми лучились детские глаза, заставляли сердце замирать в приступе щемящей нежности. Душевное умиротворение, которое он испытал после того, как впервые уложил спать Пайпер?— самую младшую племяшку, было не сравнимо ни с какими занятиями йогой. Девочка уснула, вцепившись своими крохотными ручками в длиннопалую кисть Ли, и сколько бы мужчина не трепыхался, разжать маленькие пальчики ему так и не удалось. В итоге он сдался, не посмев тревожить её безмятежный сон, и, ничтоже сумняшеся, уснул рядом, прикорнув на краешке кровати.—?Но розовые очки, как известно, имеют привычку разбиваться стёклами вовнутрь,?— его внимание вновь переключилось на Алекс.—?Я хорошо помню день, когда он впервые меня ударил. Было так обидно и больно. Я взбунтовалась, наконец, против его развязного образа жизни. После этого побои начались систематически.Такое впечатление, что у него полностью слетели тормоза. Его будто подменили. Я совершенно не узнавала этого жестокого, циничного, грубого человека. Это был не тот изысканный, обходительный и чуткий Натан, которого я любила.Куда только делись все его манеры!Новый Натан, не стесняясь, приводил женщин к нам домой и спал с ними в супружеской постели. Я же вообще воспринималась как элемент интерьера. Когда я, в праведном негодовании, заикнулась о разводе и пригрозила полицией за домашнее насилие, он, со словами: ?беги теперь, жалуйся?, избил меня мокрым полотенцем до такого состояния, что я три дня не могла подняться. Но самое обидное, что следов практически не осталось.После этого он переделал одну из гостевых комнат под больничную палату и приставил ко мне целую свиту охранников во главе с доктором, который регулярно латал то, что от меня оставалось после приступов плохого настроения мужа.Шокированный Ли слушал, затаив дыхание, и всё больше приходя в ужас. Это же просто зверство какое-то. И в таких условиях эта необыкновенно кроткая, если не сказать, запуганная девушка жила годы? Да как ей вообще это удалось?—?Покидать особняк и прилегающий к нему парк мне не разрешалось,?— долетело тихое до его слуха.—?Мои конвоиры зорко следили за всеми передвижениями. Но не одна я страдала от внезапных вспышек ярости Натана.Доставалось и его матери, если она пыталась помешать. Бедная женщина, обливаясь слезами, всё твердила, что её сын болен. Мне кажется, она пыталась убедить в этом в первую очередь себя. Доставалось и моему псу, который посильно старался защитить хозяйку.Не трогал Натан, хвала Господу, только Ники, к которой, не смотря ни на что, относился с благоговейным трепетом. Я, как могла, пыталась отвести от них удар, обращала его гнев на себя, если видела грозящую им опасность… Девушку вдруг передернуло и начало колотить от нервного напряжения. Все её небольшое тело содрогалось от крупной дрожи, зубы стучали, а пальцы намертво впились в стакан. Хорошо, что стенки были толстыми, а то она бы его попросту раздавила. Кровавый туман заполнил сознание, а когда сквозь него начали проступать образы и картинки, Алекс застонала: отчаянно и надрывно. Последний ментальный блок, воздвигнутый её травмированным сознанием, пал, и она, наконец, с ужасающей точностью вспомнила ту ночь, когда муж узнал об её отчаянном дезертирстве.Как оказалось, у таких людей, как месье Бернье всё везде схвачено. И медицина, и общественность, и правительство, и юриспруденция. Стоило ей тайком обратиться к юристу за консультацией, как Натану незамедлительно позвонили. И он примчался со своей охоты, куда отправился с друзьями и девушками, в прямом смысле сошедшими с обложек модных журналов, посреди ночи, злой, как черт.Его бездушно-жестокие глаза, пылающие адским огнём, блеск металла в руке, надрывный лай Верного, переходящий в пронзительный визг.И кровь.Просто реки крови.А потом боль.Такая разнообразная, такая острая и такая невыносимая.Удары тело научилось сносить стоически, порезы же доставляли куда более ощутимый дискомфорт, но и те, в скором времени, затягивались, а как было вылечить разум, сердце и душу?—?Он убил мою собаку! —?прошептала она рубашке Ли.Актёр, стиснув зубы, прижимал девушку к груди, и только яростно ходящие туда-сюда желваки да практически слившиеся в одну линию брови, выдавали его ярость.—?Верный пытался защитить меня. А он выпотрошил его как свинью, прямо у меня на глазах! Я пыталась спрятать его,?— лихорадочно шептала она побелевшими губами,?— правда пыталась. Но он нашел! А потом бросился за мной с кухонным молотком, чтобы наказать.А двери не открывались!Я их дергала, а они не открывались! ПОЧЕМУ ОНИ НЕ ОТКРЫВАЛИСЬ? —?всхлипывала она, а перед остекленевшим взглядом мелькали негативы из ощущений и образов…Вот она выскочила на улицу, босиком и в одной ночной сорочке. Земля белая, покрыта изморозью, и ступни очень скоро потеряли чувствительность. Сбитые в кровь о мелкие острые камешки, шершавые ветки и прочий мелкий мусор, попадающийся на дорожках парка, они онемели от холода, источаемого мерзлой землей.Легкие горят, разрываемые судорожными вдохами, ей кажется, они сейчас лопнут, воздуха катастрофически не хватает. Невидимый груз каменной глыбой ложится на грудную клетку, мешая дышать. Она хватает ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба, и не может надышаться. Голова кружится, а горло саднит, сжимаясь в спазмах. Только бы сдержать рвотные позывы. Удушливый металлический запах крови: густой и горячей, почти чёрной, пульсирующими толчками выплескивающейся из распоротых артерий ещё дергающегося в предсмертных конвульсиях тела, преследует её. И подернувшиеся сизой поволокой распахнутые глаза, застывший взгляд, устремленный на неё, полный непонимания и обиды. Она затыкает себе рот ладонями, прихватывая зубами холодную кожу, лишь бы не издать ни звука. Грудная клетка конвульсивно прогибается в беззвучных рыданиях. Ничего не слышно за набатным стуком в ушах. Кругом одни деревья да кусты. Побеги дикой ежевики вгрызаются в кожу и немилосердно её полосуют, оставляя после себя глубокие, длинные царапины. Но нельзя даже пискнуть, иначе её найдут.Он убьёт её.На этот раз точно убьёт!Луна ныряет за набежавшее облако, и парк на несколько мгновений погружается во тьму. Сердце в паническом угаре бьющееся так, что, кажется, и за километр слышно, болезненно споткнувшись, сбивается с ритма. В голове мутится. Мозг, работая в крайней степени напряжения, в любую минуту готов отключить сознание. Шум в ушах всё нарастает, оглушая, и когда становится совсем уж нестерпимым, вдруг обрывается пронзительным треском сухой ветки за спиной.Она только и успевает, что обернуться…—?Я не знаю, что было потом,?— услышала, будто со стороны, свой голос Алекс.—?Амнезия, кома или простой обморок. Но, когда я очнулась, ко мне вернулся неожиданно прежний Натан. Любящий, отзывчивый и заботливый. Это было до жути странно. Просто какое-то сумасшествие! Все вели себя как раньше. Мы, как и прежде, посещали светские рауты, ходили в театр и гуляли по ночному городу. Я уже начала думать, что со мной что-то не так, и все те ужасы?— порождение моего больного воображения. Мне казалось, я схожу с ума. Муж был таким нежным и услужливо галантным, что невозможно было оставаться равнодушной… —?она сокрушенно покачала головой, вытирая ладошкой мокрые от слёз щеки.—?Но это оказалось всего лишь затишьем перед бурей. Началом конца.Ли почти физически ощутил угрозу, надвигающуюся на Алекс из прошлого. Мрачное, тёмное облако сгущалось над головой девушки, до дрожи в поджилках пугая своими перспективами. Мужчина прекрасно знал, что хуже обыкновенного зла может быть только зло с хорошим воображением и властью в руках. А у Натана, как он уже понял, всё это было в избытке.—?Что он придумал? —?цепенея от предвкушения чего-то ужасного, прямо спросил Пейс. Было и так ясно, что по доброй воли он её не отпустил бы, так зачем ходить вокруг да около?Рука, которой девушка держала бутылку с джином, дрогнула, и горлышко звонко ударилось о край стакана.—?Ооо,?— натянуто рассмеялась она,?— он разыграл целый спектакль.Со зрителями, спецэффектами и дорогими декорациями. И всё ради того, чтобы упрятать ненужную ему более жену в психушку.Don’t lose it, don’t refuse it,cos you cannot learn a thing you think you knowНе теряй и не отказывайся от него,Ведь ты не можешь научиться тому,Что, как тебе кажется, ты итак уже знаешь.—?Но как? —?казалось, более шокированным Ричард не выглядел никогда.—?В смысле, я не понимаю, как можно поместить в психиатрическую клинику абсолютно здорового человека? У тамошних докторов что, глаз нет? Купили степень и все позволено? Это же подсудное дело! —?разгорячился он.—?Всё позволено, если ты?— Натаниэль Бернье,?— поправила его Рокси.?— Глаза у тамошних докторов, разумеется, есть, и когда к ним обращается не последний во Франции человек: бизнесмен, заслуживший уважение общества филантроп, активный меценат, с просьбой взять на лечение его жену?— слетевшую с катушек американку, они с радостью и пониманием идут ему навстречу. ?— Но что он им предъявил? Где доказательства? Вот так взяли и поверили на честное слово? —?всё не унимался, допытываясь, Армитидж, для которого вся эта история из жизни не последнего для него человека казалась просто эпизодом из психологической драмы.—?Камеры,?— коротко бросила Рокси.—?Как оказалось позже, весь дом был просто утыкан ими. А дальше дело техники! Незаметно подсыпать потерявшей бдительность жене наркотик, довести её до буйного помешательства, после чего?— прикинуться потерпевшим. Вот тебе лайфхак, как выглядеть в глазах общественности жертвой, оставаясь, по сути, монстром,?— развела она руками.—?Алекс до сих пор не помнит первых дней пребывания в лечебнице. Транквилизаторы, скорее всего! —?озвучила девушка свои догадки.—?Только представь: ужинаешь ты дома со своим мужем…Ричарда так смешно передернуло, что Рокси, не смотря на серьезность темы, не выдержала и рассмеялась.—?Ну ладно, с женой,?— сжалилась над ним она,?— а в следующий момент обнаруживаешь себя в палате для особо буйных, привязанным к кровати ремнями, в окружении одних лишь стен, оббитых квадратами белого войлока.A new light is warm, shining down on you after the stormНовый лучик солнца согревает тебя после бури,—?Ты абсолютно не понимаешь, что происходит, кто ты, где ты, как сюда попал. Ты совершенно дезориентирован! В голове звенящая пустота. В памяти вспышками мелькают обрывки жутких воспоминаний… Ты почти что распят: ни пошевелиться, ни повернуться. К крикам там давно привыкли и уже не обращают внимания, воспринимая, как фоновый шум. Какой была бы твоя реакция?Ли только и смог, что покачать головой, он не хотел себе этого представлять, и, к своему стыду, не мог подобрать слов, наверное, впервые в жизни.—?Меня, привязанную к кровати кожаными ремнями, как буйную пациентку, никто не слушал. Я пыталась доказать им, что вполне вменяема, и всё это?— большая ошибка, но они лишь продолжали нашпиговывать меня лекарствами, подавляющими волю. От этих препаратов даже мысленно сосредоточиться было сложно, я уж молчу про моторно-двигательные процессы. Но один плюс в этом всё же был: боль почти не чувствовалась. Дважды в день ко мне приходили крепкие парни и, особо не церемонясь, делали перевязки.Алекс задрала рукав и пробежалась пальцами по бугристой коже запястья, умело скрытой татуировкой. Острый нож Натана полоснул его недостаточно глубоко, чтобы перерезать сухожилия, что было необыкновенным везением. Живот ей заштопали вполне сносно, но вот сшивание связок?— дело куда более деликатное, и требующее особых навыков. Сейчас же о ране напоминали только тактильные ощущения. Мастер знал своё дело, и вскоре уродливые шрамы оплела тонкая вязь латинских букв.All for Nothing?— гласила надпись.Всё за ничего.Эта фраза, ставшая рефреном её жизни, нашла отображение в мыслях и преобразилась, застыв на коже чернильными линиями, служила вечным напоминанием. Она отдала всё, не получив взамен ничего.Ли накрыл ладонью её тонкое запястье. Чёрные буквы скрылись под его широкой пятерней.—?Прошло немало времени, прежде чем я осознала всю плачевность своей ситуации,?— Алекс ощущала тепло, идущее от руки Ли, и его безмолвную поддержку.—?Все вдруг снова перевернулось. Где верх, где низ, что реально, а что ложно, я больше не понимала. Ждала, что Натан придёт за мной и заберёт из этого кошмара. Осознание того, что он сам создал его, для меня пришло не сразу, но когда пришло, я окончательно сломалась.Don’t mourn what is gone, greet the dawnНе надо оплакивать то, что прошло,?— встречай рассвет!—?Она была как механическая кукла, когда её, наконец, отвязали. Ходила, ела, спала, но все на автомате, словно кусок пластмассы. Даже на внешние раздражители практически не реагировала.В таком состоянии её и нашел Пол. Он наведался в лечебницу для изучения эмоций людей с психическими отклонениями и был сильно удивлён, обнаружив, что пациентка с шизофренией, бредящая навязчивыми идеями, оказывается, абсолютно вменяема и говорит чистую правду.Его влиятельности хватило, чтобы потребовать у лечащего врача её дело. Когда выяснилось, что никаких анализов не было проведено, Пол настоял на том, чтобы сделали тесты на наркотики. Но прошла уже целая вечность с той злополучной ночи, и тесты ничего не показали. Тогда Экман, рискуя собственной репутацией и именем, потребовал у директора клиники провести анализ жировой ткани, очень долго хранящей информацию. Директор возможно и не пошёл бы навстречу, если бы Алекс не была американкой, а Экман не сотрудничал с правительственными органами обеих стран. Французы, конечно, с пренебрежением относятся к другим нациям, но в том положении скандал ему был абсолютно не нужен. Полу удалось переубедить управляющего в необходимости немедленно перевести Алекс в обыкновенную больницу, где она провела ещё некоторое время на детоксикации. Пол часто навещал её, а потом и вовсе забрал к себе.And I will be standing by your sideИ я всегда буду с тобой—?Вскоре выяснилось, что все наши с Натаном общие знакомые осведомлены о ходе событий в моей семье, вот только в искажённом варианте, и, к кому бы я не сунулась, помощи ждать было не от кого. По представленной им версии я, обдолбавшись наркотиками, бросалась с ножом на беззащитного Натана, намереваясь его убить, после чего попыталась сделать себе харакири. Естественно, мне тут же приплели меркантильные цели и десяток любовников.?Ах, месье Бернье, мы вам так сочувствуем! Всегда подозревали, что у неё не все дома?,?— закатив глаза, всплеснула она руками в театральном жесте.—?Тут снова мне на помощь пришёл Экман. Всем, что я знаю и умею, я обязана ему. Если бы не его способность читать по человеческим лицам, возможно, меня бы уже и на свете не было. В лучшем случае, я бы до конца своих недолгих дней любовалась тем ненавистным белым войлоком. Именно с тех пор я не люблю белый цвет в интерьере, боюсь больниц и плохо сплю по ночам…Алекс все говорила и говорила. Под действием алкоголя и адреналина, бурлящего в крови, плотину из так давно скрываемых эмоций и чувств прорвало, и правда хлынула бурным потоком, сметая на своём пути все блоки и установки. Слова сами собой полились, подхватив шокированного жестокостью судьбы и отдельно взятого случая слушателя, унося его на волнах её отчаяния и безысходности.Together we’ll face the turning tide.Вместе нас накроет волна перемен. ?— Как оказалось позднее, документы на отказ от какого-либо имущества она подписала той же ночью. Эта сволочь не оставила ей ничего, кроме отцовского дома, и то, лишь потому, что он был в непригодном для жизни состоянии и земля, на которой он стоял, не представляла особой ценности. Представляешь?Рокси в ярости ударила кулаком по воде, окатив их с Ричардом фонтаном пенных брызг. Она сознательно умолчала о недавней поездке Алекс в Париж и цели её назначения. А также о некоторых событиях, в которых принимала непосредственное участие. Рационально смотрящий на вещи Армитидж их за это по головке не погладил бы. Алекс же она сразу раскусила, и, улучив момент, умыкнула из квартиры важные документы, что было сделано очень вовремя. Юристом она не была, но из того, что ей удалось понять, выходило, что разведись Натан с Алекс, он потеряет все, что приобрёл благодаря женитьбе. Феликс предусмотрел такой поворот, и в последний момент вписал в завещание дополнительные условия наследования. Теперь же, после вскрывшейся информации, вставал ещё и вопрос: а своей ли смертью умер дядюшка? Учитывая, какими тёмными делишками занимался Натан, фармацевтический бизнес в штатах ему бы очень пригодился.—?Постой,?— сообразил вдруг Армитидж, что в цепочке истории не хватает ещё одного звена.—?Ты ни словом не обмолвилась о своем участии во всем этом. Хотя, зная тебя, могу с уверенностью сказать, что не вмешаться ты не могла.Рокси надулась, как мышь на крупу, и принялась руками подгребать ближе к груди постепенно опадающую пену.—?Натан её изолировал,?— буркнула она.—?Если первое время мы активно созванивались, и я даже несколько раз гостила у них, то потом он отрубил нам все концы связи. Я, конечно, подозревала, что что-то не так, но Алекс молчала, а я, к своему величайшему стыду, не особо и пыталась до всего докопаться самостоятельно. Взыграла обида на лучшую подругу. Я думала, что теперь, когда она вращается среди сливок общества, ей ни к чему старые связи. Гордость?— моя Ахиллесова пята,?— повинилась девушка, и Ричард с ней мысленно согласился.—?Я узнала всё уже практически в самом конце, когда её перевели в обычную больницу. По её просьбе, я, правда, не знаю, как Пол это сделал,?— она озадаченно почесала кончик носа,?— но он нашёл способ разыскать меня и передать сообщение.Мы на тот момент гостили у папиного старого знакомого на Большом Кавказе, и выбраться оттуда не представлялось никакой возможности.—?Почему?—?Понимаешь,?— замялась она,?— как оказалось, там существует древний обычай?— похищение невесты. Он, конечно, давно уже устарел, но некоторые особо дотошные приверженцы традиций все ещё им пользуются.НО Я-ТО ОБ ЭТОМ НЕ ЗНАЛА! —?её возмущению не было предела.Каждый раз, как девушка вспоминала тот вопиющий в своей абсурдности случай, эмоции вновь захлестывали её с головой.—?Тебя похитили? —?разволновался задним числом актёр.—?Если ты перестанешь задавать вопросы, ты сможешь получить на них ответы,?— стала раздражаться она.Подумать только! Её! Похитили! Да её взвод десантников целый час из истребителя не мог выковырять. А тут каких-то два неандертальца. Пусть бы только попробовали. Рыжая оскорблённо фыркнула, но повествование продолжила.?— Так вот: возвращаюсь я, значит, как приличный человек, с пикника… Расстояния там большие, по дороге идти долго, решила я срезать. Тишина кругом стоит мёртвая. Повсюду какие-то столбы белые и ветер между ними изредка подвывает. Не видно ни черта. Луна лишь изредка мелькнет в облаках, вот и всё освещение.Темно, хоть глаз выколи, три часа ночи всё-таки.Позади послышалось ответное фырканье.—?Ну, затянулся пикничок,?— повела плечами она,?— с кем не бывает.?Да ни с кем не бывает,?— подумал Ричард с долей иронии, но, как и прежде, благоразумно промолчал.?—?Тут из дома, стоящего аккурат на краю кладбища…—?К-какого кладбища? —?подавился вином Ричард.—?Армитидж, твою бабушку, такой большой, а пить не умеешь нормально,?— снова отчитывала мужчину Рокси, ловко извернувшись и заботливо выколачивая из него дух вместе с пошедшим в не то горло вином.—?Ну, жалко людям денег на стандартные плиты?— понатыкали столбиков. И экономно и гротескно, тебе какая печаль?—?Я в порядке. В порядке! —?перехватил он её руки и, глубоко вдохнув, медленно выдохнул, не обращая внимания на першение в горле.Пикник ночью на кладбище. Боже, он влюбился в чокнутую.—?Прошу тебя, продолжай,?— обратился он к девушке, непринужденным движением стирая с бороды алые винные капли.—?Вдруг крики, визг, нецензурщина многоэтажная,?— откликнулась на просьбу Рокси, снова с комфортом устраиваясь у него на груди.—?Я аж послушать остановилась, так все было интересно, половины правда не поняла, но интонации впечатляли, хоть бери да записывай, право слово, такой интернациональный колорит. Но тетрадки я с собой не ношу, да и руки заняты: в одной?— шампуры, в другой?— топор…—?Ну, что опять? —?негодующе зашипела она на Ричарда, подозрительно булькающего за спиной.—?Говорю же, с пикника шла.Занёс же чёрт моих предков в глушь несусветную. А потом ещё и машина в топь угодила. Естественно, меня, как младшую и самую бесполезную в силовых упражнениях, отправили за помощью. Бродить по кладбищам аки тать в ночи, мне, конечно, не привыкать, но без Катота и старины Альфи было как-то не уютненько.Ричард тихонечко сполз по стеночке в пенную воду, не эстетично при этом пофыркивая. Кто эти двое?— он знал по рассказам Ли, но и без этого удивляться было чему.Автоматически погрузившаяся с ним Рокси возмущённо забарахталась в скользкой ванне, поминая всуе впечатлительных англичан и дайверов-суицидников.?Вот уж, правда, кладбище ночью?— единственное место на земле, где мужика с битой испугаешься меньше, чем одинокую маленькую девочку в белом платье, да ещё и с таким арсеналом?,?— подумал актёр, а вслух спросил:—?И что потом?—?А потом взошла луна! —?со зловещей ухмылкой сообщила Рокси.—?А видок у меня, надо сказать, был ещё тот! Вся в грязи, исцарапанная, на голове уже птенцы лупиться начали, такое там гнездо образовалось. Одним словом, картина маслом: рожа в глине, в жопе ветки?— это я пришёл с разведки,?— хохотнула она.—?В общем, никогда от меня ещё не убегали в таком паническом ужасе,?— с долей обиды в голосе призналась девушка.—?А я-то ни сном и ни духом, ни про кладбище, ни про запрет его посещения женщинами, ни про дресс-код из семи одежек, ни про похороненную там давеча утопшую Рипсиме. Это мне уже потом всё объяснили да рассказали. А в тот момент мне была экстренно необходима грубая мужская сила. Те двое мне показались подходяще грубыми и вполне себе мужчинами, одним словом, то, что надо. Ну и я к ним со всем дружелюбием: помогите, говорю, в болоте утопли, не выбраться! И топором за спину показываю, в сторону, откуда пришла.А они почему-то побелели, девку обморочную, что волокли, наземь бросили и за сердце хвататься начали. А главное, смотрят куда-то мне за спину и по глазам вижу: готовятся в штаны наложить. Тут уж и мне страшно стало! Думаю, что ж там за мракобесие такое творится, если два здоровенных лба так испугались. Обернуться не решилась, и правильно. Эти сначала пятиться начали, а потом как дали стрекача! Ну и я с перепугу за ними. Кто ж знает, что за чупакабры у них тут водятся. А они мало того, что драпают, как шакалы позорные, так ещё и девушку беззащитную подождать не могут.Ричард уже давно и абсолютно беззвучно трясся в приступе гомерического хохота, титаническими усилиями пытаясь это скрыть.—?В общем, бегали мы в ту ночь долго и с выдумкой. Эти питекантропы, социально неадаптированные от меня, а я с топором и шампурами, от неведомой фигни, за ними. И главное, в посёлке все такие отзывчивые-отзывчивые, ни одна сволочь беднягам дверь не открыла! А как колотились-то, как колотились!Рокси прикрыв глаза, в приступе нахлынувшей ностальгии, улыбаясь, покачала головой.—?Так, а приехать-то почему не смогла? —?стоически выдержав эту приключенческую эпопею с невозмутимо пунцовым лицом, как можно серьёзнее, спросил актёр. Даже насупился, дабы выглядеть убедительнее, хотя Рокси и не могла этого увидеть.—?А! Так по утру меня ж линчевали и до рассмотрения дела, или точнее сказать, тела, заперли в погребе. Сразу после того, как пришло сообщение от Пола, я честно пыталась прогрызть себе путь наружу, но мои возможности оказались куда скромнее моих желаний. Так что пока выкапывали несчастную Рипсиме, дабы убедиться, что ей не захотелось прогуляться по ближайшим окрестностям нынче ночью, я сидела в тёмном, сыром погребе, перебирала в памяти все известные мне пытки и благодарила наш продвинутый век за отсутствие святой инквизиции. А потом на кривой козе примчались мои предки, во главе с Гарри. Вообще-то его зовут Гарегин, но мы американизировали его имя, для удобства произношения,?— пояснила она.—?Примчались, значит, и давай меня спасать. Спасали с чувством и расстановкой. Аж охрипли.В общем, отмыли, вычесали, и тогда уж мне досталось по полной! И от старейшины, и от неудавшихся похитителей, и от жениха с невестой,?— пожаловалась Рокси, в глазах которой всё происшедшее было верхом несправедливости.?— И от бабулек… От них больше всех! —?недовольно проворчала девушка и, наконец, заметив бессовестно довольную физиономию Армитиджа, принялась, под раскатистый хохот последнего, топить его в ванне.Подходила к концу тяжёлая, переполненная открытиями и треволнениями ночь, для кого-то более обличительная и насыщенная, чем весь предыдущий год.***?Двое не спят.Двое глотают колеса любви.Им хорошо.Станем ли мы нарушать их покой??? СплинP.S: в свете последних событий, не знаю, смогу ли закончить работу так, как было изначально задумано… В следствии чего назрел вопрос к вам, дорогие читатели: что для вас предпочтительнее? Прочесть краткий пересказ полной версии, как задумывалось изначально или законченную работу, урезанный и немного изменённый вариант? Жду ваши предложения.