Поездка с ветерком (1/1)
На Ремнанте любой город за пределами столиц?— крепость со всем необходимым для автономного выживания.Каждый из них?— мир в миниатюре. Свои законы, свои герои, злодеи и все в этом же духе. Вырваться за пределы можно с помощью железной дороги, воздушных кораблей или автомобильного транспорта.Только вот никто и никогда не гарантирует безопасность от гримм, всегда славившихся своим количеством, мощью и весьма однозначным отношением к любым разумным.Именно поэтому любые средства передвижения за пределами стен увешаны броней и оружием и либо двигаются на больших скоростях, либо, в случае с автотранспортом, передвигаются преимущественно в автоколоннах.А еще иногда такой транспорт сопровождают охотники.Однако, вот такой порядок возможен далеко не везде и не всегда и касается, в первую очередь, наиболее богатых регионов страны…?Аргус лимитед? мерно стучал колесами, плавно замедляясь перед подъездом к точке маршрута.В вагонах царила оживленная суета за счет тех, кто должны были сойти на следующей остановке.Сидящий в своем купе Вульфвуд, вооружившись отвёрткой, машинным маслом, ветошью и еще рядом инструментов, заканчивал чистить ?Каратель? и попутно думал о том, куда еще его занесет нелегкая после Аполлона.Крупный по ремнантским меркам город был одной из остановок ?Аргус Лимитед?, связывающего Аргус, Мистраль и еще ряд крупных, хорошо защищенных поселений.Несколько праховых шахт в округе, наличие какой-никакой, но промышленности. Торговля, местные достопримечательности и чёрный рынок, куда и держал путь Вульфвуд. И интересовал его не товар, а люди, что занимаются его поставкой.И нет, такая мелочь, как контрабанда праха, оружия и еще черти чего, ему была по барабану.Все, что нужно?— имя и местонахождение того ушлепка, кто заказывал транзитную доставку через Аполлон. Все остальное ляжет на плечи Вульфвуда и Кроу, который уже должен был быть где-то рядом, но потерялся на дороге жизни.Ради этой информации Капелле потребовалось почти два месяца скитаний по северным частям Мистраля, подчас он залезал в самые экзотические места, которые только можно придумать.И вот в окнах наконец-то показалась отвесная стена, ощетинившаяся оружием. С серией толчков и слышного даже из салона скрежета тормозов поезд начал замедлять свой ход.Проплыла махина подъемных ворот, потянулась городская промзона. Белые ленты рельс появлялись с обеих сторон, пересекаясь с основным путем, идя рядом или отворачивая в стороны.Изредка на соседних путях попадались короткие составы из нескольких грузовых тяжело бронированных вагонов, судя по маркировке на бортах, занимавшихся перевозкой праха и доставлявших его из той или иной шахты.Пару раз Вульфвуд видел стражу, бродящую меж путей с оружием наперевес.Наконец показалась бетонная лента платформы, укрытая типично мистральским козырьком. Где-то сбоку виднелось старомодное здание вокзала.Поезд остановился, и все сходящие в Аполлоне поспешили его покинуть.Капелла последовал за ними.В меру тепло, в меру туманно и сыро. Именно такая погода встретила охотника по выходу из вагона.Снующие то здесь, то там по платформе люди не обращали никакого внимания на его чуть сутулую фигуру, в смокинге и со здоровенным крестом за плечами.На улице было достаточно тепло для того, чтобы можно было обходиться без пальто или утепления аурой.Выкатив ?Анжелину? из чрева грузового отсека и установив ?Каратель? в специальное крепление, Вульфвуд жадно затянулся самокруткой, после чего начал искать карту города в своем свитке. Предстояло много дел.***Ночь. Улица. Фонарь. Промзона. Свет разнесённой непонятно кем луны, стыдливо прячущей свой шрам за облаками.Редкие довольно вычурные фонари освещали дорогу.Шаги одинокой фигуры мерно звучали в опустившейся тишине, отмеряя обратный отсчет.За спиной?— белеющий в темноте крест. В кармане пиджака?— взведенный пистолет.Настроение… Пожалуй, его можно было назвать предбоевым.Все же, переговоры?— это тоже схватка. В каком-то смысле. А ?Каратель??— это такой дополнительный и очень весомый аргумент, который нельзя не принять во внимание.Впереди показалась цель полуночного путешествия.Тупик впереди, перегораживаемый массивными воротами и не менее здоровой стеной, которую может при желании преодолеть любой охотник. Так или иначе.Впрочем, это и знали члены клана ?Лотоу?, чьи представители сидели за стеной этого склада.Никто в здравом уме не станет ссориться с влиятельной преступной группировкой, по факту являющейся истинной властью в городе.Вот только Вульфвуду кровь из носу нужны ответы. После того, как некий ушлепок знатно покромсал большую часть источников информации, он не остановится, пока не доведет дело до логического конца.Как и полагалось, у прохода на склад стоял охранник.Высокий детина с немаленьким ружьем наперевес и одетый в фирменную броню ?Лотоу? белого цвета с черным узором. Пара коротких ушей, стоящих торчком, выдавала в нем фавна-собаку. Не самая лучшая компания для разговора по душам.—?Стоять, а ты еще кто? —?рыкнул охранник, ухвативший ружье.Ник достал свиток и, переключив его в режим проекции, высветил перед ним свое удостоверение.—?Я охотник, и у меня дело к вашему боссу. Открой ворота.Охранник явно не оценил увиденное.—?Тут такие каждый день шляются. Вали отсюда! —?рыкнул он. Охотник тяжело вздохнул, помассировал переносицу и убрав свиток в карман.—?Парень,?— начал Капелла тоном, которым произносят очевидные вещи какому-нибудь дураку. —?Мне кровь из носу надо переговорить с твоим начальством и узнать нужную информацию, и я вижу только два варианта развития событий. Первый?— ты пропускаешь меня. Второй?— ты не пускаешь меня, и я все равно узнаю все, что мне нужно, попутно раскидав всех, кто мне мешает и потратив на это время и боеприпасы.—?Ты не посмеешь! —?охранник нацелил свое оружие на постороннего, явно почуяв, к чему идет дело и готовясь открыть огонь.Ник улыбнулся. Ласково, всепрощающе. Так, будто он прощает все грехи, совершенные его собеседником. Посмертно и с применением пистолетных пуль.—?Проверим?—?Довольно! —?из темноты за оградой показался еще один член клана. Судя по чуть другой форме брони и золотым линиям, занимавший более высокое положение.Невысокий, поджарый, загорелый со сканирующим прищуром льдисто-голубых глаз и тонкой линией сжатых губ.Одним прыжком он перемахнул через ворота и приземлился перед Ником, так и не сменившим позы, но переключившим внимание на более опасного индивида.Охранник выдал радостное ?капитан!? и был тут же заткнут одним лишь жестом.Какое-то время он, замерев истуканом, рассматривал Капеллу, не говоря ни слова.—?Так вот какой ты, Каратель,?— произнес он с непонятной интонацией.Ник прищурился.—?Неужто я такая знаменитость? —?поинтересовался он, будто бы не веря в услышанное.—?Слухи о твоих делишках в Атласе и здесь распространяются как орда голодных гримм. Что ты здесь делаешь?—?Занимаюсь поиском информации, интересующей моего работодателя в лице военного руководства Атласа.Высокопоставленный ?Лотоу? прищурился.—?Информации о чем?—?Торговля детьми. Поезда с ними проходили и через этот город. И меня интересует заказчик… Этого.—?А с чего ты решил, что мы имеем к этому какое-то отношение, охотник? —?поинтересовался ?Лотоу? вкрадчивым голосом.—?Из-за этого,?— Вульфвуд еще раз достал из кармана пиджака свиток и, переключив его в режим проекции, нашел нужные документы, тут же продемонстрированные заинтересованному лицу.Какое-то время изучая содержимое документа и хмурясь, тот резко развернулся к охраннику.—?Открой ворота.—?Так точно, капитан! —?названный тут же набрал что-то на своем свитке. Дверь неспешно поползла в сторону. Капитан ?Лотоу? на ходу достал свой свиток откуда-то из брони и стремительным шагом направился в ворота, на ходу набирая чей-то номер.?— Вызовите Роа,?— коротко приказал он, поднеся устройство к уху. —?Сейчас же.Все, что осталось Вульфвуду?— следовать за ним да смотреть вполглаза по сторонам, срисовывая позиции для возможных стрелков.Так и не назвавший своего имени капитан прошел к небольшой двери сбоку от массивных створок монументальной коробки склада и открыл ее, приложив свой свиток к темному прямоугольнику считывателя. А дальше была широкая лестница, ведущая на второй этаж, и простой рабочий кабинет с минимумом мебели.Усевшись за рабочий стол, капитан молча начал что-то набирать на своем компьютере.Спустя пару минут пиликнул его свиток. Прочитав содержимое, капитан едва слышно выругался сквозь сжатые губы. Вульфвуд же присел в кресло для гостей. ?Каратель? оказался у него на коленях.Спустя пять минут изучения каких-то данных, капитан откинулся в кресле и, открыв ящик стола, достал оттуда толстую сигару с зажигалкой.Чиркнуло кресало. В воздухе запахло табаком.—?Для чего использовали детей? —?спросил он через какое-то время.—?Эксперименты,?— обтекаемо ответил Ник. —?Это обнаружилось случайно.—?Суть?—?Военная тайна, нарушать которую не имею права, да и не слишком-то хочу говорить. Скажу лишь то, что погибшие при штурме той лаборатории слишком легко и быстро отделались.—?Вот как,?— в голосе капитана проскользнуло что-то непонятное. —?Та информация, которую ты ищешь,?— продолжил он, сделав очередную затяжку. —?Мы обладаем ей. Интересующий тебя груз проходил транзитом с доплатой за срочность от заказчика. В накладной он значится как ?свежее мясо?.—?Хм,?— Вульфвуд оценил шуточку. —?И кто же тут такой юморист?—?Я дам тебе ответ. После того, как ты поможешь нам.—?Какого рода помощь?—?Кое-что классическое. Охрана поезда с шахт. Прах плюс смена, возвращающаяся на ?большую землю?.—?В чем подвох?—?Атакующие будут не гримм, а люди. Во всяком случае, по видовой принадлежности. Их лидер?— наглая бешеная сука с херовым проявлением, позволяющим выкинуть целую кучу рвани прямо на поезд. Она уже трижды совершала атаки, вынося большую часть содержимых грузовых вагонов.—?Тогда почему ее до сих пор не убили? И, что еще важнее, почему ты решил, что атака будет и на этот раз?—?Потому что она последовательна. Слухи об атаках на шахтерские поезда разносятся очень быстро, и охотники банально не хотят связываться с противником, на голову превосходящим их по навыкам. На этот поезд охрана будет только из моих людей, которым пришлось прилично доплатить за риск.—?И как же ее зовут?—?Рейвен Бранвен,?— внешне Капелла не подал виду, но про себя сделал зарубку узнать у Кроу, какого грёбаного планта его сестра стоит во главе племени бандитов и грабит поезда с прахом.—?Будем считать, что меня устраивает цена,?— заключил Ник после паузы.—?Это обнадеживает. В твоем деле это будет идти как одиночная миссия по охране поезда. Оплата, соответствующая риску и твоему классу.—?Что, когда и где?—?Завтра. К шести вечера. Приходи к монументу в здании вокзала. Не ошибешься.—?Что же, тогда до следующей встречи,?— Ник встал с дивана и, подхватив свое орудие труда, направился к выходу.***Солнышко светит. Колеса стучат. Гримм бегут шелудивыми собачонками за поездом. Охрана вроде бы расслабилась.Ключевое слово?— вроде бы.Присмотришься?— увидишь, что их поведение несколько наиграно. Не специалист вряд ли отличит, но… Вульфвуд именно что был им и видел: по факту его коллеги несколько напряжены.Как сжатая пружина.Нападение Бранвен дамокловым мечом висело над поездом, уже возвращающимся обратно в Аполлон.Двенадцать часов до шахты и прилегающего к ней городка, являющего собой классический образец поселений в фронтире. Приграничье между территорией, которая еще контролируется людьми, и землями гримм, куда суются лишь отбитые психи. В наличии?— праховые шахты в количестве двух штук, небольшой городок, эти шахты соединяющий, и всякие общественно важные заведения в этом самом городке.В получасе к северу руины какого-то поселения на фоне живописного водопада. Остатки одного из забытых королевств, стертых временем и гримм, служащие уже основным местом действия здешнего фольклора, гоняемого местными за кружкой чего-то горячительного вечером после работы.После?— короткий сон внутри поезда и возвращение обратно в лоно цивилизации на поезде, битком набитым прахом, и разумными, этот самый прах добывающими.Поезд, стучащий колесами по стальной ленте железной дороги вокруг казавшихся бесконечными лесов.В этом было что-то романтическое.Точнее, было бы, если бы не влажная духота.Нику было несколько проще из-за большого количества ауры, помогавшей справляться с жаром и отводящей тепло.Вдалеке громыхнула гроза. Кто-то из охраны облегченно выдохнул, а Капелла внутренне напрягся. Проливной дождь?— отличное прикрытие для атаки, а значит он не потратит все это время зря. Судя по команде капитана охраны, об этом думал не он один.Грозовая туча медленно приближалась. А вместе и нервозность охраны.Исчезла эта наигранная расслабленность.Ник вздрогнул, когда первая холодная капля дождя шлепнулась ему на нос, а за ней?— вторая, третья, четвертая…Начавший набирать обороты дождь наконец-то снизошел на изнывающий от жары состав, вместе с тем укрывая и врага, что мог двигаться совершенно бесшумно.Щелкнули крепления обмотки, освобождая оружие от ткани.Пока еще скрытый кожухом ствол уперся в пол одного из открытых вагонов, переоборудованных в огневую точку.Переговоров не было?— лишь жесты. Охрана начала патрулирование по созданному заранее сценарию.Ник же остался в гордом одиночестве.Чуйка взывала голодным томасом.*Зрение выхватывает багрянец клинка, целящий в горло.Вспыхнули искры.Два оружия столкнулись, освещая полумрак.Толчок и свист воздуха. Оттолкнувшись от массивной преграды, юркая тень грациозно перемахнула через противника.Щелк.Кожух пулемета раскрылся напополам, обнажая ствол. Короткая злая очередь смешалась с дробью дождя. Почти издевательски уклонившись от огня, невысокая женская фигура тенью метнулась навстречу. Звяк. Звяк. Звяк. Алое жало нодати раз за разом встречает стальную преграду, в последний миг встающую на ее пути.Тресь.Алый клинок покрывается сеткой трещин от очередного удара. Тихо цыкнув, противница рубанула наотмашь. Расколовшийся на несколько осколков меч летит в глаза. Рука на автомате встает на пути багрового крошева.Шух.Поднырнувшая за щит противница всаживает кулак в живот. Рука с пустой рукоятью врезается в челюсть.Вспыхнула аура. Вульфвуд рефлекторно шагнул назад. Мощным пинком противница уронила крест на пол и тут же отскочила назад, разрывая дистанцию. Громко щелкнули ножны. Новое лезвие, бывшее копией сломанного, с шелестом вышло из них.Крепко сжались кулаки, тело само встало в заученную до автоматизма стойку.Рывок.Тресь.Перехваченный на манер кастета пистолет врезается в ярко-алый клинок, отбивая его с траектории удара и напрочь ломая ритм атаки.Шаг вперед.Свободный кулак впечатывается в живот противницы.Ее аура мерцает красным, принимая атаки.Оппонентка сделала рефлекторный шаг назад и ударила наотмашь.Свободная рука перехватывает клинок, сжимая его до трещин на поверхности, и резко тянет на себя.Рука с пистолетом вжимается в живот. Палец врезается в спуск, вдавливая его до конца.Одна за другой пули попадают в упор. Аура противницы полыхает багровым раз за разом.Мощный пинок под ребра отбрасывает Рейвен назад. Перекатившаяся противница шипит, как рассерженная кошка, доставая из ножен новый клинок светло-зеленого цвета.Рывок до лежащего на земле Карателя.Перехват оружия и очередь по резко рванувшему противнику, тут же отброшенному подальше.Щелк.Крест переходит в режим гранатомета. Одна за другой ракеты отправляются к цели.Сверк.Голубая дуга молнии срывается с ладони женщины, достигая заряды на полпути.Бух-бух-бух.Несколько взрывов слились в один, закрывая обзор на врага на долю секунды.Грозовое небо вспахивает неоном.Удар молнии сбивает с ног. Аура горит темным пурпуром.Тело будто кинули в костер. Все, на что есть силы?— лишь выругаться сквозь зубы на собственное бессилие.Слух доносит топот подоспевшей охраны.Лучи фонарей слепо шарят сквозь начавшую истончаться водяную завесу.—?Эй, он жив! Сюда! Эй! Ты как?—?Бывало… И лучше,?— Ник медленно сел. Похоже, он начал приходить в себя.—?Что случилось?—?Рейвен Бранвен случилась,?— прошипел Капелла, делая попытки встать. —?Эта тварь налетала на меня со спины. Не слишком удачно для нее.—?Ты… Побил ее? —?голосе говорившего звучала надежда.Ник с усилием встал, опираясь на крест.—?Можно сказать и так. Эта сука сбежала, приложив меня чем-то электрическим напоследок. Что у вас?—?Атаки не было. Похоже, что она решила сначала разобраться с наибольшей угрозой,?— произнес охранник, идущий рядом с Ником.—?Отлично,?— он, посмотрев на поле боя, лишь едва хмыкнул. Для полноценного сражения двух матерых охотников все выглядело в меру неплохо. Подпалина на месте удара молнии, осколки от взрыва гранат, застрявшие в полу… И обломки нодати, которыми пользовалась Бранвен и которые попадались то здесь, то там.Наклонившись и зашипев от приятных ощущений в теле, Капелла взял кусок багрового лезвия, покрытого трещинами, и положил его в карман смокинга.***Заходящее солнце золотило своими лучами улицы Аполлона и все, на что падали его лучи.Прохожие неторопливо брели по своим делам, не обращая внимания на одинокого охотника, развалившегося на скамье близ железнодорожного вокзала и безбожно дымящего самокруткой.Его оружие, ныне замотанное в обмотку для переноски, сейчас было прислонено рядом.—?Судя по твоему виду, поездка произошла с осложнениями?Приснопамятный капитан ?Лотоу? появился практически бесшумно.—?В рамках того, что ты ожидал. Почти,?— ответил Капелла.—?То есть?—?Рейвен угодила в меня напоследок разрядом электричества. Не хочешь объяснить, какого хрена ты утаил сведения о таких козырях у нее в рукавах?—?Еще раз и поподробнее,?— похоже, или капитан ?Лотоу? хорошо прикидывался, или действительно не понимал в чем дело.—?Под конец боя я загнал ее в угол и запустил несколько ракет, надеясь снести ей ауру и, если повезет, убить. Все, что сделала она?— это просто вытянула руку. В следующий момент разряд молнии из её ладони уничтожил все гранаты. А затем я обнаружил себя лежащим на полу открытого вагона со снесенной чуть ли не в ноль аурой и невозможностью пошевелиться из-за разряда тока, что прошел сквозь мое тело. Это как вообще?—?Похоже, ты первый, кому повезло испытать ее тузы в рукаве на себе. До этого не сообщалось ни о чем подобном. Лишь неординарные навыки мечника, аурные слеши и ее проявление.—?Ясно,?— недовольно процедил Вульфвуд. —?Что с заказчиком?—?Я переслал всю информацию по заказчику транзита тебе на свиток.—?Мда? —?услышав это, Вульфвуд полез в свиток и увидел входящее текстовое сообщение с неизвестного свитка. Открыв его, охотник вчитался в содержимое.—?Деньги за контракт переведены на твой счет. Вся сумма, как и договаривались.—?А неустойка? За такую лажу с данными о враге.—?Это не наша вина, что Бранвен использовала эту штуку впервые. Все, что могу предложить в этом случае?— бонус за новую информацию из первых рук. Она будет переслана в течении двадцати четырех часов.Ник недовольно дернул щекой, но все же промолчал.Так и не назвавший себя капитан ?Лотоу? развернулся и направился прочь.—?Удачи на твоем пути, охотник. И смотри, поаккуратнее на работе, а то за такие художества можешь лишиться лицензии,?— произнес он.—?Я не слышал, чтобы за последние десять лет у кого-то отбирали лицензии за членовредительство,?— крикнул Капелла в ответ. —?Только за тунеядство! Полгода без охоты?— и ты без лицензии.***Сильный?— выживает, слабый?— гибнет. Это закон этого мира. Аксиома, не нуждающаяся в доказательствах.Впрочем, нынешняя глава клана Бранвен, Рейвен Бранвен, не без оснований полагала, что есть закон номер два, являющийся не менее важным.Умный?— выживает, дурак?— погибает.И основа выживания умного?— знания. В первую очередь?— о своём враге.Стыдно признаться, но она расслабилась. Привыкла к тому, что обычно связанные с криминалом охотники предпочитают не рисковать понапрасну.И это расслабление едва не стоило ей жизни.Тот охотник, который охранял поезд, был опасен. Опаснее многих истребителей гримм.Пугающая скорость адаптации к стилю боя оппонента, странное оружие, колоссальная сила и выносливость и ни тени сомнения в глазах, явно говоривших, что он просто убьет ее, если бой продолжится.Слишком сильные отличия от классических школ охотников.Столкновение стоило ей многочисленных ушибов, нескольких праховых клинков и сильно просевшей ауры. Ну и уязвленной гордости.А могло стоить и жизни, не воспользуйся она мантией девы.Но… Она не совершает тех же ошибок дважды.Отлежавшись в стойбище, Рейвен сделала то, чего не делала уже приличное количество времени?— наведалась в Мистраль к знакомому ледорубу с целью узнать о странном охотнике все, что возможно.И результаты, откровенно говоря, настораживали… И весьма однозначно говорили о том, кто стоит за ним.Новая цепная шавка Озпина получила лицензию в Вейле и вскоре после этого отметилась высокоранговой миссией в Атласе. Плюс ряд более мелких заданий. Впечатляющий послужной список и весьма специфичная репутация чистильщика, без колебаний уничтожающего всякую потерявшую берега шваль, которой хватало во все времена. По слухам, не гнушался никакими средствами для добычи нужных сведений. А еще, порой он действовал с жестокостью, от которой бледнели даже матерые душегубы. Не идеализованный охотник с плаката, защищающих сирых и убогих, но чуть ли не ночной кошмар, сметающий препятствия со своего пути.Кличка Каратель, намертво прилипшая к охотнику, была лишь закономерным итогом. Среди охотников ходили байки о том, что он не человек, а оживший непонятно как мертвец, выбравшийся из Преисподней по души задержавшихся на этом свете преступников, и что оружие его?— бывший могильный крест, когда-то стоящий в изголовье собственной могилы. Среди бандитов?— том, что если ты отказался с ним говорить, то живым в руки Карателя попадать нельзя ни в коем случае. Если не казнит показательно, чтобы зрители проблевались?— то искалечит так… ещё ни один подпольный врач не давал гарантий того, что к жертвам этого ?бессердечного палача? когда-нибудь вернётся не то что боеспособность?— а хотя бы возможность вести нормальную жизнедеятельность."Конченный отморозок? и ?беспредельщик без тормозов? были самыми мягкими эпитетами.И такой человек просто не мог работать на Салем. Слишком много внимания к своей персоне. Для привыкшей действовать в тенях ведьмы использовать такого человека было бы перебором. Слишком сильные и демонстративные связи с Озпином и Айронвудом?— следовательно, проверен и перепроверен он многократно.Весь вопрос в том, чем Озпин привлек его внимание, почему обычно довольно-таки щепетильный директор стал сотрудничать с человеком, обладавшим ТАКОЙ репутацией, и что ей делать дальше.Ей меньше всего хотелось проснуться от канонады из тяжелой, сделанной не пойми из чего елды Карателя на окраине стойбища племени. А значит, ей предстоит поиск информации… И отслеживание происходящего.