Часть 1 (1/1)

"Его Величество требует Вашего присутствия", объявляет телохранитель. Настороженный блеск в его глазах говорит мне, что он не забыл о моей неудавшейся попытке покушения. И, по всей видимости, никто не поверил в придуманную принцем историю об экстремальных методах обучения. Конечно, они все слишком боятся, чтобы сказать ему это. Если ты ответишь неверно на ещё один вопрос… Голос нен-зверя в голове всё ещё преследовал меня. Что ж, это будет сложный вечер. Шрам на моём лице, кажется, исчез, что заставило меня волноваться ещё больше, чем когда он был. Я ещё раз оценила свою внешность и пошла к приватным покоям Четвёртого Принца. Моя рука касается пистолета в кобуре. В памяти всплывает чувство прикосновения к холодному металлу. Точно так же, как касание языка нен-зверя по моей щеке. Я помечена смертью. Или, точнее: все мы. Целый корабль движется прямиком к своей гибели. Как раз когда я подошла к двери в приёмную Церидниха, чудовищная голова его нен-зверя появилась перед моим лицом, и я едва совладала с собой, чтобы не развернуться и немедленно не сбежать от этого кошмара. Хотя, честно, этот самоконтроль строился на том факте, что бежать некуда, так как мы в центре океана. Существо посмотрело на меня немигающими глазами и затем исчезло так же быстро, как появилось. …ты перестанешь существовать… Я мысленно подготовилась, прежде чем подняла руку, чтобы постучать. Как только дверь открылась, я заметила напряжённую атмосферу в комнате. И под напряжённой атмосферой я имею в виду ещё более напряжённую, чем обычно. Церидних был одет в прекрасно сидящий чёрный костюм. Должно быть, он имел планы на потом. Я могу лишь понадеяться на то, что его добыча переживёт этот вечер. Хотя, судя по его последним “работам”, лучше следует пожелать ей быстрой смерти. Что вдруг напоминает мне о моём затруднительном положении. “Оставь нас“. Его голос звучит спокойно, но с безошибочно определяемой угрозой. И, поскольку утончённость не его сильная стороны, добавляет тихое “Сейчас“. Другие телохранители кланяются и покидают комнату в спешке. Должно быть, в чём-то не согласились с Принцем, что он тут же стремится объяснить. “Они хотели забрать твой пистолет“, сказал он, приближаясь. Напоминает мне кота, крадущегося к своей добыче. “Они думают, что ты можешь попытаться убить меня. Снова. “ Наши глаза встретились, и я почувствовала, будто его взгляд сковывает меня. Мельком я подумала о том, может ли он читать мои мысли.“Я подумал, что будет интереснее, если я оставлю его тебе“, добавил он. Пока я не знала, что ответить, Церидних взял меня за руку и повёл к небольшому столику в другом конце комнаты. Похоже, столик был накрыт к ужину. Бокалы вина и всё такое. Я не уверена, стоит ли мне смеяться, плакать или кричать, когда смотрю, как принц выдвигает стул для меня. “Садись.“ Последний ужин перед моей казнью, возникает мысль. Теперь я думаю о том, что он словно наслаждается этим. Ужинает роскошной едой, пока его жертвы едва ли могут собраться, чтобы хотя бы попробовать её. Как только я села, он провёл своей рукой по моим волосам. Если бы это был кто-то ещё, то касание можно было бы принять за случайность, но Церидних точно знал, что делает. Кажется, он стремится доставить мне как можно больше неудобств. И, на данный момент, прекрасно справляется. “Ты должна попробовать вино“, говорит он, садясь и пододвигая стакан ко мне. Он уже был заполнен, что заставило меня подумать о возможности отравления напитка. В тот момент, когда я открыла свой рот, чтобы ответить, нен-зверь вновь появился рядом с принцем, наблюдая за мной. “Боюсь, я вынуждена отказать“. По правде, я боюсь. Рано или поздно, мне придётся подыгрывать ему в его психологических играх, но есть заметная разница между удовлетворением его психически-больного разума и чистой глупостью. “Распитие алкоголя может отрицательно сказаться на возможностях телохранителя“. Тоже правда, хотя я и не уверена полностью, являюсь ли я телохранителем принца после выстрела в него. Попытаться застрелить его? Провалить попытку? Я всё ещё беспокоюсь по поводу того, что произошло. Но картинка пострадавших от выстрела черт лица Церидниха и пуля в его голове не давали мне покоя. Это, должно быть, была некая нен-способность. Прикосновение к моему ободку вернуло меня к моей диллеме. Церидних смотрел на меня с забавой в его глазах – что никогда не означало ничего хорошего – его пальцы, в то же время, поглаживали тыльную сторону моей руки. “Ты очень верна своей службе“. Его пальцы обвивают мои, и я борюсь с желанием сбежать, оставить этот корабль, эту работу, выжить. Но уже слишком поздно. “Почему ты пыталась убить меня, Тета? “ существо рядом с ним вытянуло свою шею и начало внимательно рассматривать меня. Ждёт, пока я солгу. Я всегда осторожно подбирала свои слова перед принцем, но сейчас… это другая ситуация. Новый уровень. “Я никогда не видела кого-то изучающего нен так же быстро, как Вы, Ваше Величество“. Правда. “Я была напугана“. Тоже правда. А теперь самая сложная часть. “Я была напугана вашим талантом и тем, что бы вы могли сделать, овладев столь невероятными способностями. “ Нен-зверь всё ещё смотрит на меня, но я встретилась с ним взглядом, полным правды. “Так что, в моём сердце, я понимала, что должна остановить Вас до достижения полного потенциала. И единственный вариант – убить Вас, Ваше Величество. “ Это всё правда. Может, я могла бы сказать немного больше, например, про то, что аурой Церидних ощущается как чистое зло, и про то, что он серийный убийца, украшающий свои стены человеческой кожей, но суть моего откровения уже была высказана. Мои глаза всё ещё были прикованы к нен-зверю, когда Церидних спросил: “И что ты собиралась делать после того, как предала меня? “. Его взгляд кажется заинтересованным. “Застрелиться“, ответила я честно. Выражение кошмарного лица передо мной не изменилось. “Ты собиралась последовать за мной?“ “Хм, я не думаю, что кто-то ещё нанял бы меня как телохранителя…“ Он усмехнулся и отпустил мою руку.“Почему ты не смотришь мне в глаза, Тета? “ Я отвела свой взгляд от нен-зверя, посмотрела на принца и слегка поклонилась. “Прошу прощения, Ваше Величество. Ваш нен-зверь отвлекает, временами. “ Если быть точнее, то всё время, но и эта фраза была достаточно правдивой. “Хорошо, я предпочту твоё полное внимание“, сказал он, внезапно переключаясь в состояние зецу и улыбаясь мне. Это, должно быть, ловушка. “Последний вопрос -“ Он, на удивление, принял моё признание достаточно легко. “Как ты думаешь, каким должно быть твоё наказание? “ Или нет. Я спрашивала это сама у себя, хотя, думаю, моё наказание должно быть не за попытку убийства, а за его провал. Сложно ответить на этот вопрос честно. Вероятно, сейчас его нен-зверь исчез, но я не могу рисковать. Наконец то, я ответила: “Я собиралась дать Вашему Величеству быструю, безболезненную смерть. Я попрошу Ваше Величество подумать о предоставлении мне того же. “ Ему эта идея не понравилась, я могла видеть, что он поджал губы. Мой пистолет заряжен, он лежит тяжёлым грузом в кобуре. Я изо всех сил пытаюсь сдержать себя и свои эмоции, чтобы не показать, что я собираюсь сбежать в том случае, если не соглашусь с его планами по отношению ко мне. Может, я и не способна убить принца, но я знаю его достаточно хорошо. Какими бы удивительными не были его способности, никого, кроме принца, защитить они не смогут. Церидних мог быть человеком со множеством качеств, но среди них не было альтруизма. Он смотрел на меня, и на момент его глаза, кажется, потускнели, перед тем как снова сфокусироваться на мне. “Спасибо за твою честность. Однако, я не думаю, что этого будет достаточно, Тета. Я восхищаюсь твоей решительностью и верю в то, что ты талантливый учитель. Но ты так же предала меня, и ты искупишь свою вину за измену. “ Моя рука готова вытащить пистолет. “Ты будешь тренировать меня в меру своих возможностей, чтобы улучшить мой нен-“ “Нет“, говорю я. Затем я вскакиваю со своего места на стол и вытаскиваю пистолет. Хватает доли секунды, чтобы поднести его к своему виску и нажать на курок. На момент, я успокаиваюсь, погружаясь в небытие. Я должна была сделать это раньше. Затем внезапно я слышу громкий кликающий звук, и вот я вновь в комнате Церидниха, пистолет всё ещё у моего виска. Когда я нажимаю на курок снова, слышится лишь кликающий звук. Ещё один. Клик. Клик. Выстрела нет. Я заметила, что пистолет легче, чем секунду назад. “Я ещё не закончил“, сказал до боли знакомый голос прямо за мной. Группа телохранителей врываются в комнату, доставая оружие. Я, без раздумий, навожу свой пустой пистолет на них. Я знаю, как выглядит протокол ситуации наподобие такой. Потому что я сама создала её. “Не стреляйте! “ немедленно произнёс Церидних. “Возьмите её живой! “ Я пыталась бороться с моими бывшими коллегами, но они вытащили пистолет из моей руки, и скоро я уже была с заломленными за моей спиной руками. Пока они обыскивали мою одежду и тело на предмет наличия спрятанного оружия, Церидних выглядел невероятно довольным собой. “Будьте уверены, что хорошо её обыскали“. Телохранители быстро последовали его приказам, пока он буквально купался в моём явном дискомфорте. Когда они закончили, принц приказал им привязать меня обратно к долбанному стулу. Церидних снисходительно махнул рукой, и телохранители покинули помещение. “Как я говорил, улучшение моих способностей будет лишь началом твоей расплаты. Когда я разовью свой нен до идеального уровня, я уничтожу всех моих соперников“. Его пальцы прошли вдоль моего подбородка, вверх по щекам, и затем он заправил прядь волос за моё ухо. “Конечно же, я успешно убью их. После того, как мы достигнем нового континента, я стану правителем Какина, а расширение королевской семьи необходимо для закрепления моей власти, как короля. Я не просто хочу править, я хочу оставить наследство. “Когда его взгляд начал блуждать по моему телу, я почувствовала тошноту. Он никогда не смотрел на меня так ранее, и я даже не знала, что это может значит для меня. Я не должна была никогда устраиваться на эту работу. “И ты, Тета, искупишь свою попытку уничтожить мою родословную способствованием созданию новой королевской семьи. Сильной, новой династии, способной править веками“. Нен-зверь снова появился, но он смотрел прямо на принца. “Я скорее предпочту смерть.“ “Я не позволю тебе, хотя мне интересно посмотреть на твои попытки“, сказал Церидних и наклонился вперёд. Его дыхание обожгло моё ухо, когда он прошептал: “Ты будешь великолепной королевой. И прекрасной матерью. “ Внезапно что-то ужалило меня сзади шеи, и моё зрение начало размываться. Последнее, что я вижу перед тем, как отключиться – кладущего на стол шприц Четвёртого Принца и его пристальный взгляд.