6. Ужасно прекрасный вечер (1/1)

Пока они шли к бальному залу, девушка вкратце рассказала шляпнику о своих перемещениях и разговоре, который случайно подслушала.—?Значит, кролик знает, как тебе попасть домой! —?воодушевился Дез. —?Положись на меня! Я поговорю с ним. Он должен быть сегодня на балу.—?Мне кажется, лучше с ними не связываться,?— прошептала Элли, вспомнив злобные интонации рыцаря и кролика.—?Доверься мне,?— твёрдо сказал Дез.Когда Дез и Элли вошли в зал, он уже был полон народу. Тут вертелось множество незнакомых Элли лиц, но и нескольких известных ей персонажей она тоже отметила в толпе. Белого Кролика, как и рыцаря пока не было видно.К ним чинно приблизилась Белая Королева в сопровождении шикарно одетой темнокожей девушки в красном.—?Имею честь представить вам Киру, Красную Королеву! —?произнесла Кэссиди, и Элли показалось, что сейчас эти две королевы просто лопнут от собственной пафосности.Кира презрительным взглядом окинула Элли и, даже не взглянув на шляпника, отвернулась.—?Пойдём в другой конец зала, лучше не действовать ей на нервы! —?прошептал Дез торопливо, и Элли мысленно с ним согласилась. От Красной Королевы исходила агрессия, которая буквально сгущалась в воздухе.Заиграла музыка, и Элли поняла, что сейчас Дез пригласит её на танец. Девушку вдруг бросило в жар и голова чуть не закружилась, а шляпник уже протягивал ей руку, улыбаясь и кивая в сторону танцующих пар. Стараясь не обнаружить волнения, Элли подала ему руку и тут же почувствовала себя лучше, как только он легонько сжал её, а потом положил себе на плечо.Элли умела танцевать только вальс, с него они и начали. Обычная неловкость движений удвоилась, но Дез тихо подбадривал её и лишь улыбался, когда Доусон наступала ему на ноги. Элли ловила себя на мысли, что с Дезом очень приятно танцевать и ей не хочется, чтобы он вдруг отпустил её и закружил по залу другую девушку.Дез всё же периодически покидал её для того, чтобы поговорить с королевскими гостями. Он расспрашивал о выходе в иномир всех, кого хоть чуточку знал, но те старались уйти от темы. Белый же Кролик пока не появлялся на балу.К концу вечера музыка смолкла, и Красная Королева Кира объявила голосование за самую прекрасную девушку вечера. Кандидаток на это звание она попросила выйти из толпы и стать рядом с ней.Дез не совсем осознавал, что им двигает и зачем он это творит, но решил, что и Элли достойна этого звания. Глядя на девушку полубезумными сияющими глазами, он вытолкал её в нестройный ряд кандидаток, возглавляемый Кэссиди и Кирой.—?Итак, по-моему, всё уже очевидно, но давайте же подтвердим истину официально! —?провозгласила Кира, окидывая взглядом своё отражение в огромном зеркале, занимающем почти целую стену бального зала.Голоса сильно разделились. За каждую из девушек было не по одному голосу. Множество записочек содержали в себе имя Красной Королевы, но и голоса за Элли почти сравнялись с их количеством.Дез что-то прошептал стоящему рядом с ним Труля-ля и тот, отделившись от своего близнеца подошёл к столику с чаем и постучал по чайничку. Крышка приоткрылась и появилась толстенькая лапка, сжимающая листочек бумаги. Труля-ля отнёс записочку в общий сундучок.Когда пришло время подсчитывать голоса, откуда ни возьмись появился Белый Кролик. Он выписал результаты на грифельную доску и сначала показал их королеве Кире. Та грозно нахмурилась и, прижав к себе доску, громко сказала:—?Как и ожидалось, самой прекрасной девушкой бала признана я! —?она натянуто улыбнулась и стала выглядывать кого-то в толпе. Когда Кира встретилась взглядом с Элли, у Доусон внутри всё похолодело.Элли вцепилась в руку Деза, поняв, что Красная Королева направляется к ней.—?Ты победила, крошка,?— прошипела Кира Элли. —?Перевес в один голос, но… я на втором месте. И, если тебя не станет?— буду на первом. И моя маленькая ложь станет правдой. Поэтому… ты арестована! —?Кира повысила голос:?— Стража! Уведите её!Элли в отчаянии заметалась, но стражники уже окружили их с Дезом. Рыжий приготовился к драке, но Кира, оттащив от него Элли, приставила ей к шее длинную иголку.—?Не двигайся, Элли! —?умоляюще прохрипел Дез, скручиваемый стражей.—?В темницу их обоих! —?приказала Кира, в зале тем временем ещё громче заиграл оркестр, и танцы продолжились.Так и закончился бал для шляпника и девушки, которую он сам толкнул на рискованный ?конкурс?. Девушки, в которую он успел влюбиться. Когда за ними захлопнулась тяжёлая дверь тюремной камеры, Элли чуть не заплакала. Она думала, что вскоре появится надежда вернуться в свой мир, а оказалось, неприятности только начались…—?О, как же я виноват! —?взвыл Дез и ударился лбом об стену. —?Я сказочный болван!—?Но ты не подговаривал голосовать за меня… Все сами сделали свой выбор,?— оправдывала его Элли.—?Но я ЗНАЛ, что ты победишь. Потому что ты?— самая прекрасная.Элли зарделась, ей стало жарко.—?Кто виноват, уже не важно,?— вздохнула она наконец. —?Что с нами теперь будет?—?Кира приговорит нас к ?голову с плеч?. Так всегда бывает.—?Но ты говорил, что сумел избежать казни уже 82 раза! —?припомнила Элли.—?Да. Но в те разы я был один. —?грустно ответил Дез.Элли едва сдерживала слёзы, и, когда они всё же потекли по щекам, Дез крепко обнял её, гладя по волосам.—?Я не хочу умирать… —?прошептала Элли.—?Я тебя спасу,?— сказал Дез.Элли посмотрела на него:—?Только не ценой своей жизни, Дез!—?Даже, если так… —?мрачно откликнулся тот.—?Не надо, пожалуйста.Дез вдруг улыбнулся, глядя Элли в глаза:—?Я не могу тебя не спасти. Я люблю тебя.Элли задохнулась от слёз и уткнулась лицом в его плечо. А потом, чуть успокоившись, подняла голову и поцеловала шляпника в губы. Не ожидавший этого Дез, едва чувств не лишился от радости.—?Нет, если спасаться?— то только вместе! —?решительно сказала Элли, когда оторвалась от его губ.