Глава четвертая (1/1)

Из-за высокого звания великой княжны Нихуан благородные молодые господа были ошеломлены тем, что император решил позволить чужеземцам участвовать в борьбе за ее руку и сердце. Первым задал вопрос Сяо Цзинжуй:— Неужели император не спросил мнения княжны Нихуан по этому поводу?— Конечно, спросил, — медленно продолжил Янь Юйцзинь. — Княжна дала свое согласие, поскольку наследник князя Юньнани, Му Цин, достиг совершеннолетия в прошлом месяце и унаследовал титул. Однако она поставила несколько условий. Во-первых, тот, кто просит ее руки, должен лично принять участие в состязании. Кроме того, хоть она и оставила проведение испытания письменности на его величество, но лучший в турнире по боевым искусствам должен будет сразиться с ней. Княжна выйдет замуж, только если проиграет.Услышав это, оба брата испустили долгий вздох облегчения.— Глупый Юйцзинь, ты специально разозлил нас! — укоризненно сказал Се Би. — Так ведь намного лучше. Большинство знаменитых мастеров Великой Юй и Северной Янь уже должны быть женаты, следовательно, не смогут принять участие. Сомневаюсь, что среди небольшой горстки свободных мужчин найдется кто-нибудь с навыками лучше, чем у нашей княжны Нихуан.— Им необязательно превосходить княжну в боевых навыках, — снова вмешался Мэй Чансу. — Если кандидат сможет заинтересовать княжну Нихуан, то она, естественно, проиграет, даже будучи сильнее.— Я тоже так думаю, — самодовольно сказал Янь Юйцзинь. — Вы все знаете, что княжна всегда любила меня больше прочих...Се Би выплюнул чай, который пил, и закашлялся:— Кн… Княжна всегда любила кричать на тебя больше прочих! Такому чудаку, как ты, стоит оставить надежду. Великая княжна Нихуан прошла через сотни сражений. Только сдержанный и ответственный мужчина сможет понравиться ей.— Ах, — вздохнул Янь Юйцзинь. — Се Би, разрывать мои мечты вот так — это слишком жестоко…— Хватит уже валять дурака, — Сяо Цзинжуй пихнул Янь Юйцзиня плечом и сказал: — Великая Юй и Северная Янь, должно быть, тоже прибыли сюда, питая сладкие надежды. Они не потеряют слишком много, даже если потерпят неудачу, но вот если они преуспеют… Подумайте: это не только свяжет две империи узами брака, но также увеличит их военную мощь и принесет им известность.— В последнее время положение при дворах Великой Юй и Северной Янь довольно шаткое, не так ли? — мягко ответил Мэй Чансу. — В каждой есть несколько сторон, сражающихся за положение наследного принца. Если одной такой стороне удастся заключить брак с княжной Нихуан сейчас, это будет равносильно закреплению положения наследного принца.— Брат Су действительно добрался до сути дела. Хоть они и знают, что Великая Лян не отдаст княжну Нихуан замуж за чужеземца, все равно нужно бороться, ведь, если посчастливится добиться своего, то по возвращении домой победа будет у них в руках, — с восхищением добавил Янь Юйцзинь. — Интересно, кто же надоумил их собраться с духом и прибыть сюда?Мэй Чансу с большим интересом посмотрел на Янь Юйцзиня и спросил:— Почему ты уверен, что их кто-то надоумил?— Просто интуиция, — пожал плечами Янь Юйцзинь. — Сами подумайте: две империи пришли к этой идее и приняли меры примерно в одно и то же время. Не слишком ли это для совпадения?— Кого волнуют эти совпадения. Все хорошо, пока княжна Нихуан не выходит замуж за чужеземца, — Се Би махнул рукой и повернулся к Мэй Чансу. — Брат Су, как думаешь, кто победит в этом состязании?Мэй Чансу против воли рассмеялся.— Я же не пророк, как я могу знать?— Ты правильно угадал все, о чем Юйцзинь только что спросил. Я уже даже подумал, ты можешь предсказывать судьбу! — Се Би тоже засмеялся.— Хорошо, я скажу вам правду, — усмехнулся Мэй Чансу. — Я не угадывал ответы.— Не угадывал? — Янь Юйцзинь тут же воодушевился. — Неужели брат Су на самом деле обладает даром предвидения?— Как может простой глупец вроде меня распутать все тонкости судьбы? — Мэй Чансу достал свиток из рукава. — Я не угадывал ответы. Я просто знал их заранее. Здесь все написано…Янь Юйцзинь с большим любопытством взял свиток. Трое молодых господ собрались вокруг, чтобы прочитать текст, и вместе вскочили от удивления.— Это верительная грамота из рук императора Великой Юй, назначающая его послов просить политического брака!— Се Би выпучил глаза. — Как она оказалась у тебя?— А! Таверна в том городе… Послы Великой Юй действительно потеряли свое верительное письмо, когда мы наткнулись на них, — Янь Юйцзинь наклонил голову и уставился на Мэй Чансу. — Брат Су, тебе было нечем заняться или что? Украсть их грамоту вот так...— Ты прав, мне было очень скучно, — лицо Мэй Чансу все еще украшала легкая улыбка. — Посольство Великой Юй остановилось в том же дворе, что и я. Хозяин рассказал, что они держат под строгой охраной длинную шкатулку из сандалового дерева, в которой, несомненно, скрывалось что-то ценное. Мне стало любопытно, поэтому я попросил Фэй Лю принести ее мне. Кто же знал, что это всего лишь официальная бумага? Все эти дела не имели отношения к цзянху и не слишком меня заинтересовали. Я собирался вернуть ее обратно, но послы Великой Юй обнаружили потерю слишком быстро и устроили сцену. Выбора не было, потому я оставил ее у себя.Все трое молодых господ были осведомлены о невероятных способностях Фэй Лю, потому никто не удивился, узнав о его причастности к краже. Однако, пожалуй, любопытство Мэй Чансу превосходило всякие границы. Не боится ли он попасть в беду, заглядывая во верительные грамоты посланников?— О, кстати, есть ли какие-то требования или ограничения для участия в состязании? — Сяо Цзинжуй вернул разговор к первоначальной теме.— Само собой. Кандидат должен быть из хорошей семьи, одного возраста с княжной, с красивыми чертами лица и не женат...— Только это?— Только это.— Ах! — воскликнул Се Би. — Тогда ты тоже можешь поучаствовать, брат!— Я? — поразился Сяо Цзинжуй. — Я, конечно, очень уважаю княжну Нихуан, но никогда не думал о…— Никто не просит тебя бороться до победного конца, — сказал Се Би, потянув его за рукав. —Чем больше мастеров из Великой Лян будут соревноваться, тем лучше, так как это уменьшит шансы на победу Великой Юй или Северной Янь. С такими выдающимися способностями ты наверняка устранишь немало противников. Считай, что ты поможешь княжне Нихуан отсеять бездарных кандидатов.— Но…— Что но? Мои боевые навыки недостаточны, так что даже если я приму участие, толку не будет. А ты второй сын поместья Тяньцюань. Дядюшка Чжо лично обучал тебя боевым искусствам, поэтому ты, по крайней мере, можешь считаться великим мастером. По пути в столицу брат Су взял на себя труд наставлять тебя. Просто думай об этом, как о приобретении боевого опыта, — без дальнейших церемоний Се Би повернулся к Янь Юйцзиню и сказал: — Юйцзинь, пожалуйста, заяви о его участии завтра.— О, тебе не нужно об этом беспокоиться, я уже записал его, — ухмыльнулся Янь Юйцзинь.— Эй!.. вы двое…— Не переживай, — произнес Мэй Чансу, подавив смех. — Я очень хорошо знаю уровень твоего мастерства. Окончательным победителем тебе не стать, но что плохого в том, чтобы поучаствовать в нескольких раундах?— Эти слова должны меня утешить? — Сяо Цзинжуй почувствовал такую беспомощность, что не смог бы выдавить из себя ни слезинки даже при желании. — Надо мной весело издеваться или что?Се Би задумался над другим вопросом:— Наверняка не только знати Цзиньлина известно об этом состязании, верно? Могут ли присоединиться и талантливые люди из простого народа?— Конечно, могут, — Янь Юйцзинь бросил на него взгляд. — Такие новости не могут быть скрыты при всем желании. Кроме того, император хочет выбрать для княжны хорошего мужа, чтобы вознаградить ее невзгоды на полях сражений. Разве вы не заметили всевозможных смельчаков и мастеров боевых искусств на пути в столицу?Они стали медленно вспоминать подробности и вскоре поняли, что все так, как сказал Янь Юйцзинь. Просто, поскольку в столицу всегда шел бесконечный поток людей, они не обратили на это особого внимания.— Ладно, хватит болтать, — Янь Юйцзинь встал и потянулся. — Мне нужно хорошо отдохнуть, чтобы через три дня продемонстрировать свои удивительные навыки, победить всех храбрых мастеров и завоевать девичье сердце сестры Нихуан…Се Би закатил глаза.— Да ты грезишь, не успев заснуть.— Нам действительно пора идти. Брат Су должен отдохнуть, — сказал Сяо Цзинжуй. — Фэй Лю уже давно спит.Все обернулись. Фэй Лю лежал на кровати, все еще одетый и с поднятым пологом. Он крепко спал.— Даже во сне он все еще напоминает ледышку… — Янь Юйцзинь только начал высказываться, когда глаза Фэй Лю внезапно открылись, испугав его настолько, что он вздрогнул и тут же указал на Сяо Цзинжуя. — Это он сказал!Фэй Лю некоторое время смотрел, не моргая, а затем глаза его снова закрылись.— Не волнуйтесь, он уже знает ваши голоса, — заверил Мэй Чансу. — Если бы раздался незнакомый голос, Фэй Лю немедленно бы проснулся.— Фух, прекрасно, — выдохнул Янь Юйцзинь, похлопывая себя по груди. — Тогда мы уходим. Ложись отдыхать пораньше, брат Су.Мэй Чансу проводил их до порога, и проследил за тем, как трое скрылись с глаз. Колокол зазвучал, обозначив девять часов вечера, и Мэй Чансу еще долго смотрел, прислушиваясь, в безмолвную темноту поместья, прежде чем медленно закрыть дверь.