Честность (1/1)

Солнце нещадно палило, раскаляя и без того горячие песок и камни. Два путника уже долгое время шли в глубине каньона. Об искусственно созданной ?ночи? теперь напоминало далёкое тёмно-серое пятно в небе. Эрланд коротким полуоборотом увернулся от посыпавшихся камешков. Вслед за ними посыпался и песок, от которого не уклонился никто. Ветер засвистел, загудел и прямое, как стрела ущелье накрыла тень. Песчаная буря набирала силу. Вскоре высокие стены скал кончились, и резкий ветер заставил Эрланда пошатнуться, ещё сильнее засыпая песком. Эвия неспешно проделала пасс рукой и песок стал собираться вокруг, обтекать её, словно налетая на на стеклянный купол. Чем дальше они двигались, тем сильнее становилась буря. Вскоре Эрланд продвигался с ощутимыми затруднениями, не смотря на силу, даваемую трансформацией. Эвия же напротив шла легко, по самой поверхности песка, оставляя тут же заметаемые следы. Так продолжалось несколько часов, пока буря не начала постепенно терять силу. Вскоре видимость значительно улучшилась, остался лишь небольшой тонкий коврик песка, вяло текущий по воздуху.- И как же ты оказалась в том месте — спросил Эрланд, когда вероятность наглотаться песка уменьшилась. Эвия слегка, почти незаметно вздрогнула от изменившегося, немного рычащего тёмного голоса и вспомнила про склянку в сумке.- Случайно. Пару дней назад за той долиной тоже была буря. Я заблудилась, упала в каньон и вышла к башне. Дальше ты всё сам знаешь.Эрланд молчал, обдумывая её реакцию. Она не испугалась, но тем не менее, что-то заставило её дрогнуть, как если бы кто-то знакомый или даже дорогой ей так изменился. Именно это было в её взгляде, который она спешно отводила, как он сначала думал, из-за страха. Решив больше не спрашивать, юноша молча продолжил путь. Через некоторое время до обострённого слуха донёсся жалобный рёв. Или ему показалось? Нет, примерно через полчаса рёв повторился, уже значительно ближе.- Слышишь? - спросил он.- Да.Эрланд, собиравшийся сказать, что это, видимо, осёл, на мгновение остолбенел. Как это, она слышит?- Это, наверное, осёл — продолжила Эвия. - Идёт в нашу сторону.Удивлённый юноша решил всё же ничего не спрашивать. В конце-концов, свою силу она показала в короткой схватке с ним. Рёв повторился и вдалеке из-за бархана показалась тёмная фигура животного. При более ближнем рассмотрении оказалось, что осёл навьючен двумя набитыми мешками. Когда между Эрландом и животным осталось не больше тридцати шагов, оно испуганно попятилось.- Давай лучше ты — сказал он Эвии. Девушка не спеша подошла и взяла осла под уздцы.- Нам попался весьма непростой осёл — протянула она, откинув длинный плащ. В кожаных мешках блестело золото.- Это из какой-то могилы — констатировал Эрланд, рассмотрев тонкий золотой диск с почти истёршимся изображением.Неожиданно, совсем близко до них донеслись голоса и из-за песчаного холма в нескольких десятках метров показалась голова верблюда. Песок резко поднялся вверх. С ладони развернувшейся Эвии сорвался шар голубоватого света и врезался в грудь Эрланда. Тот слегка вскрикнул, словно его прошило разрядом молнии. Свет окутал силуэт юноши и словно ?втёк? в тело, разливаясь по нему и подсвечивая сосуды. Тьму резко выбросило волной, закрутило вихрем и вернуло в руку с цепью. Ужасная рана с торчащим в ней металлом вмиг заросла. Эрланд некоторое время лежал, тяжело дыша. Как ни странно, вопреки ожиданию, эта...процедура не ослабила его. Напротив, ощущалась небольшая лёгкость и свежесть, словно он только что вышел из купальни. Эвия развеяла накрывший их купол из песка и обернулась. Большой караван из почти двух десятков всё прибывающих верблюдов и их погонщиков двигался параллельно им, так что ничего не заметил. Эрланд поднялся.- Мера предосторожности — сказала девушка. - Не думаю, что кто-то оценил бы…- Я понял — коротко ответил он, уже спокойно подойдя к ослу и сняв плащ.Эвия кивнула и пошла к каравану. Заметивший её всадник сперва нахмурился, но потом заметил посох.- Чем могу быть полезен, госпожа? - элейно спросил он с акцентом. Остальные, те, кто был ближе всего спереди и все, кто сзади, остановились. Верёвки, которыми на время бури цепочкой привязали верблюдов друг к другу уже сняли. Или не привязывали вовсе.- В какой город вы направляетесь? - твёрдо спросила девушка. Погонщик замялся. Чёрные глаза в прорези между маской и куфией стрельнули по закутанному в плащ Эрланду, потом по ослу и неприкрытым мешкам.- Он с портом? - оценив настрой караванщика продолжила магесса.- Да — тут же ответил он. Маска натянулась, словно при улыбке. - Бальшим портом. Недалеко совсем, полдня всего.- Где ваш хозяин? - подумав, спросила Эвия.- Там — мужчина указал за её спину. Девушка развернулась, но, помедлив, остановилась. - Как тебя зовут?- Мукин.- Будешь мне прислуживать, Мукин. За мной.Караванщик, казалось, сейчас упадёт с верблюда от такого поворота. Он снова стрельнул глазами по Эрладну и мешкам на осле. Охраны у каравана осталось очень мало.- Я жду — поторопила его магесса. - Проводи меня к предводителю.Мукин слез, поклонился и уверенно пошёл вперёд. Вскоре он привёл их к шатру между двумя крупными верблюдами. Несколько чернокожих рабов удивлённо и с сомнением переглянулись в ответ на короткий жест Эвии. Сопровождающий её караванщик что-то рявкнул на своём языке и те покорно согнулись, позволив девушке по их спинам, как по ступеням пройти к шатру. На толстом ковре сидел упитанный смуглый мужчина, уплетавший обед из мисок, стоявших перед ним. Распахнутый кафтан и ослабленная чалма не спасали его от жары. Откинувшийся полог впустил Эвию и небольшое облачко песка, угодившего в чашку с мясом, Мужчина разочарованно скривился и недовольно посмотрел на девушку.- Ты от кого? - спросил он с ещё более жёстким акцентом, чем у Мукина. - Далип, я же сказал, никаких посетителей!Показалось испуганное чёрное лицо одного из рабов, тут же вытолкнутое Эвией. Большие тёмные глаза караванщика вылезли из орбит от такой наглости.- Я не из вашего каравана — сказала магесса, положив посох на скрещенные, как у мужчины ноги. Купец глянул на него, потом на девушку, её облачение и символику на нём, потом снова на посох. Эвия ждала, пока он возьмёт себя в руки и наслаждалась очищенным апельсином. Почти два дня она ничего не ела, только выпила всю оставшуюся воду.- Чего ты хочешь? - наконец, спросил торговец. Девушка спокойно дожевала дольку апельсина.- Сопровождения. Еды, воды, ездовых верблюдов. И гарантии, что сегодня мы доберёмся до портового города.Караванщик молчал, обдумывая условия и, явно, цену. - Пятьсот золотых — наконец, сказал он, обдумывая, не попросить ли ещё чего. - Толко вы или ещё кто?Эвия взяла ещё один апельсин.- Со мной спутник, очень умелый фехтовальщик — она сделала эффектную паузу. - Эрланд де Адара.Снисходительная улыбка сползла с пухлого лица торговца. Если он и подумывал обмануть его, то теперь явно отложил эту мысль.- Я взяла одного из ваших караванщиков себе...в помощники — исправилась она, вспоминая, что такие, как он не любят слова ?раб?. - Временно. По окончании нашего договора он к вам вернётся.Купец молча кивнул. Стоящий возле осла Эрланд увидел спускающуюся по спинам тех же рабов довольно улыбнувшуюся ему Эвию. За время их совместного ожидания Мукин не выказал ничего подозрительного, хоть и пытался отвечать на вопросы уклончиво и многозначительно.- Просто заблудилась, говоришь? - тихо спросил юноша у подошедшей девушки. - Похоже, о тебе здесь более чем наслышаны.- Они просто уважают силу — улыбнулась магесса. - И боятся её. Да, Мукин?Караванщик согласно кивнул.- А магия — одна из самых могущественных сил — продолжила она.Вскоре к ним подошёл раб, - ?слуга? - мысленно напомнила себе девушка, и отвёл их к небольшому шатру. Мукин, отрицательно ответив на вопрос, ел ли он, вошёл с ними. - На время путешествия ты мой слуга, Мукин — сказала Эвия — и полностью подчиняешься только мне. Солидную плату получишь в конце пути — продолжила она, опережая его высказывание, - так что, можешь воспринимать себя, как наёмника. Если в нашу сторону кто-то из каравана проявит агрессию, ты убьёшь его. Станешь на их сторону, и я убью тебя и всех остальных. Ты понял?Мужчина испуганно и немного нервно кивнул.- Хорошо. Дальше, ты расскажешь мне всё о городе, в который мы направляемся — продолжала Эвия, так и не притронувшись к мясу, с которым Эрланд и сам справлялся. - Кто там правит, в какой стороне порт, в общем всё, что знаешь. Всё дельное — добавила она, понимая, что количество и местонахождение борделей знать не слишком хочет. - И последнее. Не вздумай. МЕНЯ. Ограбить. Ешь.Караванщик с удовольствием выполнил команду. За пологом шатра их ждали два верблюда. Эрланд повесил один мешок золота на своего, Эвия — на своего. У её раба был свой верблюд. Большую часть пути Мукин рассказывал ей о городе, совсем немного поведав об истории, так как плохо её знал, как и некоторые не слишком важные, но интересные детали. Однако, в основном, он рассказал магессе всё, что та хотела знать и пока над городом у большой, просто огромной башней, не увидели дым, молчали. - Что это? - спросила девушка. Изредка в воздух взлетали крошечные светлые точечки падали на город.- Война — коротко ответил Мукин. - Кто-то напал на город.Эвия удержалась от тяжёлого вздоха. Эрланд подъехал ближе.- Что такое — сзади донёсся взволнованный голос упитанного торговца, который, узнав в чём дело, принялся что-то громко высказывать на своём языке.- Разворачиваемся — немного успокоившись, скомандовал он.- А как же порт? - напомнила девушка. - Нам нужно добраться до него сегодня.- Женщина, не видищь, единственный город в осада. Дальше ничего, сплошной пустыня. Мы туда не пойдём. - он помедлил, обдумывая дальнейшие слова. - Договор есть договор. Плати.- Вы свои условия ещё не выполнили. Отведи или хотя бы скажи, где ещё есть порт.Купец, взмахнув рукой, дал отрывистую команду на своём языке. Около десятка вооружённых кочевников принялись неспешно окружать их. Мукин, повинуясь короткому взгляду Эвии обнажил оружие под удивлённый взгляд торговца. Магесса взяла посох в руку.- Плохая мысль. Последний шанс: скажи нам, где порт.Последней каплей стало то, что Эрланд откинул плащ, открыв переливающуюся тьмой руку с вросшей цепью. - Есть одна деревня, — сдался торговец, - там есть порт. Возможно, в ней нет война.- Спасибо — Эвия бросила ему небольшой мешочек с украшениями, который приметила, когда осматривала мешки. Купец скурпулёзно осмотрел каждое.- Здесь на триста — сказал он.- Триста семьдесят- поправила девушка.- Мы договорились…- Ты не довёл нас до порта — оборвала его магесса и повернулась к Мукину. - Как и обещала, я тебе заплачу. Забирай мешок.Мужчина не сразу нашёл, что ответить.- Весь? - Эвия утвердительно кивнула. Мужчина, перевесил мешок на своего верблюда и глянул на зеленеющего торговца.- А, сейчас — сказала девушка, проделав короткий пасс рукой и выпуская видимую для всех, но безвредную рассеивающую волну. - Теперь это золото не навредит лишь тем, кто возьмёт его по доброй воле хозяина.Она развернулась, не дожидаясь собиравшегося с силами для благодарности Мукина и поехала в указанном направлении.- Как ты узнала, что это — окликнувший её торговец ткнул в уже баснословно богатого мужчину — мой лучший воин?Эвия ухмыльнулась и молча поехала дальше.- У каравана вскоре будет другой хозяин — сказал подъехавший поближе Эрланд.- Определённо — улыбнулась девушка. - Надеюсь, в деревне нас не будут поджидать сюрпризы.Эрланд молчал, понимая, что удача — очень капризная и переменчивая вещь.Смрад гари и звуки битвы усиливались. Это была довольно большая деревушка или, скорее, небольшой городок с пробитыми во многих местах стенами. В один из таких проломов прошмыгнули Эрланд с Эвией. Какофония лязга, стука, крика и воя приобрела более чёткий характер. Битва на самом деле оказалась бойней, резнёй. Рядом с лежавшим у стены догорающего дома с чёрными разводами копоти человеком в светлых, забрызганных и залитых кровью доспехах сверкнула тонкая полоса чуть изогнутой сабли. Тут же обнаружились ножны. Оружие выглядело дорогим, явно наградное, как и доспехи. Эрланд, успокаивая себя тем, что она послужит своему делу, поднял саблю и закрепил ножны на спине, к счастью, предназначенных для этого. К поясным он не привык, хотя необходимость была. Эвия молча вынула посох из крепежей. - Торговец сказал, причал в западной части. Попробуем пройти туда тихо. Убьём..- Только тех, кто попробуют помешать – отрезал Эрланд. – А если там ничего нет? Направимся в город?- Должно быть. Они же на чём-то приплыли. Лучше проверить, чем стоять здесь. Кстати, – в руке магессы налился огненный шарик – у нас гости. Из-за дома выбежали четверо. Трое были в тёмно-серых тряпках, замазанных глиной, сажей и кровью, вооружённые примитивными дубинами, топориками и тупыми изогнутыми мечами. Четвёртый, с луком был абсолютно гол, но в деревянной продолговатой маске, как и остальные. Небольшой сгусток пламени, пущенный Эвией, увеличиваясь в полёте, сжёг летящую в них стрелу и с треском разнёс деревянную маску. Дикарь завыл по-звериному, схватился за лицо, выронив лук. Остальные с рыками и рявками бросились вперёд. Эрланд ушёл из-под удара дубинкой и рубанул коротко и точно. Завертевшись, отбил меч в сторону и возвратным движением рассёк длинную тонкую шею. Последний, остановившись, начал пятиться, зарезал лучника с вытекшими глазами и бросился бежать.- Зачем? – Эвия погасила пламя, но посох убирать не спешила.- Чтобы не достался нам. Равнял нас по себе… Пойдём, пока ещё не набежали. Песок был влажным от крови. Жители городка всё ещё оказывали слабое сопротивление. На широкой, видимо, главной улице, ведущей к базарной площади и, конечно же, порту, соорудили невысокую баррикаду, кое-где ощерившуюся заострёнными кольями и обломками копий. Прямо сейчас на неё мчался довольно крупный отряд варваров. Среди грязно-серой толпы явственно выделялись светлые пятна. Присмотревшись, Эрланд понял, что его оружие не было наградным. В лучшем случае, оно принадлежало мелкому офицеру из этих воинов в блестящих доспехах с длинными мечами с изукрашенными позолотой и драгоценными камнями ножнами и рукоятями. И всё же, богатое убранство не спасало их, падающих то тут, то там. Барикада занялась почти сразу как к ней подошла дико вопящая толпа. Эвия с сожалением взирала на неё, поражаясь, что остались ещё места с одичавшими до почти животного состояния людьми. И понимала, что отогнать их будет неимоверно сложно. Дикарь в рогатом шлеме, первым влезший на барикаду, был отброшен насыщенно-оранжевой молнией и довольно быстро оказался затоптан. Добрая часть защитников повернулась к ней. Кто-то даже ощерился оружием. Девушка покачала головой, подняв руки. Но на неё уже мало кто смотрел. На плечо магессы, заставив её вздрогнуть, легла осквернённая тьмой рука Эрланда. Эвия, поймав его взгляд, кивнула. В барикаду, с грохотом разнеся её угодил мощный разряд молнии. Здесь был ещё один маг. На селян навалилась толпа дикарей. Солдаты, успев выстроиться в линию, сдерживали их щитами, но быстро гибли от заклинаний и оружия. Эрланд машионально встал спиной к боку выкрикнувшей заклинание Эвии, накрывшем их едва заметным куполом. Однако от него вполне характерно отскочила небольшая глыба. Первый подбежавший дикарь упал от резкого тычка в шею, дубина второго со скрежетнувшим треском отлетела вбок, острое лезвие быстро заставило песок покраснеть. Эрланд рубил, уклонялся, парировал с невообразимой скоростью и силой, которую ему давала осквернённая рука. Магесса разила, в основном, заклинаниями, но иногда, с должным ей изяществом, пускала в ход посох. Не смотря на хаос, они дрались по известной лишь им стратегии, каждое движение шло сразу после предыдущего, прикрывая, отводя угрозу и убивая. Казалось, резня продолжается уже пол-дня, хотя прошло лишь двадцать минут. Селяне умирали один за другим, не в силах сопротивляться. Эрланд, что-то предчувствуя, резко развернулся. По выставленной вперёд осквернённой руке пробежали заряды молнии, заискрилась цепь. Маг в рваных лохмотьях на миг остолбенел. Ощущение щелчка в голове было почти физическим. Эрланд, неожиданно для себя что-то выкрикнул. Молния сорвалась с руки и, разветвляясь, поразила дикарей вблизи. Жжение поползло от руки к груди и исчезло, будто бы ?втекло? в сердце. Разозлённый маг готовил новое заклинание. Эрланд кувырком ушёл от алебарды, вынырнул из плотного клуба сражающихся и помчался к нему, уворачиваясь от дикарей. Волшебник рявкал формулу на примитивном диалекте, торопясь, но понимал, что не успеет. Прервав заклинание, от выхватил короткий меч. Эрланд легко уклонился от неумелого выпада и, извернувшись, сжал ему горло указательным и большим пальцами. Небольшие чёрные когти прорезали смуглую кожу. Маг захрипел, безрезультатно цепляясь за переливающуюся тьмой руку. Эрланд надавил сильнее, послышался негромкий хруст и дикарь упал, беззвучно закрывая и открывая рот, как рыба. Он обернулся на застывших дикарей и неспешно пошёл вперёд. Как и ожидалось, нахлынувший на них шок прошёл и они дружно кинулись на него. Эрланд отбил один удар, уклонился от другого и пробил дикарю затылок острыми когтями. Гибель мага немного облегчила задачу обороняющимся задачу. Медленно, постепенно селяне и четверо живых стражника переламывали ход схватки в свою пользу. Однако дикари решили отступить только когда их осталось не больше двух десятков. К этому моменту живым был один израненный пошатывающийся стражник и около тридцати жителей, больше половины из которых — женщины. Благодарность селяне выказывать не спешили, занятые своим горем: кто обрабатывая раны и травмы, кто рыдая над трупами или без лишних церемоний оттаскивая их для дальнейших похорон. Эрланд с Эвией её и не ждали, почти сразу же направившись в порт. Вскоре они нашли небольшой уцелевший торговый кораблик, с которым можно было справиться вдвоём.- Они не скоро оправятся от такого удара — сказала Эвия, проходя к штурвалу.Ставивший парус Эрланд не ответил. То, что открылось ему во время битвы беспокоило его куда больше. На самом деле, и он это понимал, лишь в этом юноша и видел пользу потраченных на битву сил.