Чистый лист (1/1)

Я очнулся, лёжа на земле. Надо мной возвышались отвесные склоны каньона, тонущего в золотом солнечном свете и от этого кажущегося чистым пламенем. Склоны были настолько огромны, что небо казалось лишь тонкой синей лентой, а я чувствовал себя ничтожным муравьем. Сон? Нет. Тогда как я здесь очутился? И где это "здесь"? Что это вообще такое, черт возьми?!Я отчаянно взывал к памяти, но она отвечала лишь пустотой. Воспоминания о вчерашнем дне словно испарились. Слишком яркий солнечный свет заставил меня сощуриться и немного привел в чувства. Тело словно окаменело, и лишь острые камушки, впивающиеся в спину, напоминали, что я еще жив. Горло раздирало от жажды. Я смахнул испарину со лба и решил, что уже хватит валяться. С трудом переборов тошноту, я поднялся на ноги и осмотрелся: стены каньона подобно змеям рассекали трещины. Через пару метров нашлась лужа с кристально чистой водой, к которой я моментально припал губами, забыв обо всякой осторожности. Потрескавшиеся губы неприятно щипало, а горло першило, но я продолжал пить, пока, наконец, не смог утолить жажду. Разум немного прояснился, и я снова огляделся вокруг: по бокам скалы, сзади тупик, поэтому мне оставалось лишь идти вперед. Обходя валуны и еще не пересохшие небольшие озерца, я медленно пробирался по каньону, то и дело смахивая со лба капельки пота. Лишь позже, когда солнце стало клониться к закату, я оказался в прохладной тени, хотя духота все еще сдавливала легкие. О дуновении ветра оставалось лишь мечтать. Ноги уже сводило болью, когда я добрался до странных стен, выдолбленных прямо в камне. Трещины подобно змеям тянулись вверх, формируя выступы, и я - возможно, это была не самая умная моя идея - решил взбираться по ним наверх. Напрягая мускулы и морщась от капелек пота, скатывающихся по лицу, я подтянулся и, хватаясь за пыльную поверхность, оказался на выступе, который длинной полосой тянулся вдоль стен. Места для свободного движения было слишком мало, поэтому пришлось прижаться телом к горячим камням и держаться за неровности и трещины, чтобы не упасть. Времени, чтобы добраться до еще одного выступа повыше, понадобилось немного. Несмотря на слепящее солнце, смертельную жару и усталость, сводящую мышцы, я продолжал взбираться вверх, пробиваясь к возможному спасению. Наконец, мой взгляд не был ограничен древними плитами. Правда, земля по-прежнему тянулась вперед недолго, прерываясь пугающей пропастью, над которой одиноко серел разрушенный мост. Единственный путь через пропасть, кажется, уже много веков осыпался пылью. Обессиленный крик сдавил горло. Но горевать мне пришлось недолго. Все резко стемнело, словно внезапно наступила ночь или произошло солнечное затмение, и я увидел, как за высокими стенами каньона в небо струится тьма. - Вот дерьмо... Позади меня раздался грохот, словно на землю упало что-то тяжелое. Обернувшись, я увидел человекоподобное существо, состоящее лишь из тьмы - чёрной и вязкой жидкости - переливающейся синими узорами. Оно замахнулось шипованной цепью, и все, что я успел сделать, это подставить левую руку для защиты. Цепь впилась в кожу, вызывая жгучую боль, тьма окрасила её в иссиня-чёрный и расползлась по руке. В надежде облегчить страдания, я схватился за руку и упал на колени. Я знал, что нельзя поддаваться. - Ну нет, так просто я здесь не откинусь, - сказал я самому себе. Существо лишь ухмыльнулось и, натянув цепь, с легкостью бросило меня в сторону пропасти. Боль ударила в позвоночник, и туман окутал мое сознание. Я запомнил лишь, как цепь с лязгом разорвалась, а я беспомощно полетел вниз. Очнувшись, я стал проклинать всё, на чём свет стоит. Каждая мышца моего тела отдавала болью при каждом движении. Поднявшись лишь с третьего раза, я двинулся в сторону источника, льющейся в небо тьмы. Обрывок цепи теперь крепко впивался в мою руку, а сама она была покрыта тьмой и переливалась синими символами, как и у того существа.Что это вообще была за хрень такая? И где я, чёрт возьми, вообще нахожусь? На эти вопросы у меня пока не было точных ответов, лишь догадки. Местами мне попадались выдолбленные в стенах каньона ровные гладкие таблички с непонятными мне надписями. Интересно, чем они являются? Предупреждением, советом или, может, догмами для местных?Перепрыгивая через небольшие пропасти меж полуразрушенных площадок, я добрался до обрыва, с которого был очень хорошо виден... Храм, мечеть или церковь? В общем, хрен знает что, выстроенное у самых корней огромного дерева, чья кора стала серого цвета. Крону дерева словно обломали и из её вершины лилась в небо та самая тьма. Решение, как спуститься с обрыва пришло само собой: камень под моей ногой не вовремя скользнул вниз, и я, не удержав равновесие, отправился за ним. Машинально схватившись "тёмной" рукой за стену, я не сразу сообразил, что это замедляет моё падение, сопровождаемое странным скрежетом и звуками крошащегося камня. Благополучно приземлившись, я первым делом осмотрел мою изменённую руку и успел заметить быстро втягивающиеся когти. Вытряхнув песок из ботинок (и зачем? Всё равно они вновь начали им забиваться, стоило мне сделать несколько шагов), я двинулся дальше, к единственному признаку цивилизации. У храма меня ждало четверо существ из той же, чёрт возьми, тьмы, только их тела не были покрыты узорами и символами. Все они внимательно рассматривали рисунки на каменной площадке перед храмом, что была меж двух полукруглых высоких лестниц, ведущих к массивной двери. Не знаю, почему, может, из-за их вида, а может, это моё хорошо развитое шестое чувство мне подсказало, но я почувствовал, что эти твари мне далеко не друзья. Услышав шаги, существа почти синхронно развернулись в мою сторону. Пару мгновений никто не предпринимал никаких действий, затем то, что стояло ближе всех, обнажило обоюдоострый клинок, и неторопливо двинулось ко мне, остальные, пока что, лишь направили мечи в мою сторону. На бросок песка в лицо (если это можно назвать лицом) существо никак не отреагировало и, прокрутив оружие в руке, нанесло первый удар, от которого я уклонился в сторону. Сразу после него тварь выполнила ещё пару вымахов, присущих среднестатистическому солдату, опытом и навыками едва доходящими до простого стражника. Не дав ему завершить очередной, я рванул вперёд, остановил клинок, ухватив его за гарду, и вырвал, оттолкнув ударом ноги. Обходя существо по дуге, я пытался вспомнить всё, чему учился прежде. Как это часто бывает, немногочисленные и не всегда продуктивные уроки обращения с одноручником всплывали в памяти с большим трудом, их место сейчас занимало владение полуторником. В конце-концов, я решился на рискованный шаг: резко прыгнув вперёд, в развороте нанёс удар сверху вниз на манер пируэта.Не ожидавший такого противник не успел ничего сделать и лезвие легко вспороло ему шею. Существо, опускаясь на колени, схватилось за рану, из которой полился яркий голубой свет, в котором спустя пару мгновений истлело всё его тело. Остальные твари выдали нечто, отдалённо напоминающее одобрительное ворчание, и двинулись на меня. Недолго думая, я двинулся к лестнице, поднимаясь лицом к врагу и отведя клинок чуть в сторону. Твари не спеша следовали за мной, не отходя друг от друга больше, чем на пару шагов. Подпустив одну из них, я отвёл её клинок и в резком вымахе выполнил режущий удар. Существо дёрнулось назад и лезвие лишь слегка задело его шею, нанеся небольшую царапину, которая теперь зияла светлой полосой в море тьмы. Лязг цепи, принявшей на себя полуторник, на секунду оглушил меня, однако в тот момент это не помешало мне всадить меч в грудь твари, после чего она истлела так же, как и предыдущие. Одноручный клинок, брошенный в следующее существо, с лязгом отлетел в сторону, а я взял полуторник, навыки обращения с которым у меня были куда лучше. Очередной удар в мою сторону был отбит и клинок в развороте рассёк артерию противника, сразу же сталкиваясь с другим. Противник пошатнулся и рухнул с лестницы на площадку и я, не удержав равновесия, полетел на него, едва успев отбить, выставленное вверх, оружие. Не успел я встать на ноги, как меня тут же схватили за горло стальной хваткой и впечатали в твёрдый камень. Попытка откинуть противника не увенчалась успехом и вскоре я начал чувствовать жжение в лёгких, настойчиво требующих кислорода. Символы на моей руке резко вспыхнули синим пламенем, вызывая жгучую боль и отбрасывая от меня существо волной энергии. Я упал на колени, вдыхая воздух в то время, как тьма заволокла моё тело, восстанавливая и, как я позже выяснил, преумножая силы.Клинок с шипящим свистом рассёк воздух над головой, когда я перекатившись подхватил своё оружие и подставил под летящий на меня меня меч. Противник навалился всем весом, пытаясь продавить блок и рухнул вниз, вдруг не найдя опоры. Подхватив падающее чудовище за горло, перебиваю ему трахею.Поднявшись на ноги, я первым делом оглядел себя: тьма покрывала уже всё моё тело, которое теперь к тому же было испещрено узорами, светящимися синим. Большая часть обрывка цепи, до этого впивавшегося мне в руку полностью, ныне была свободна. Как выглядело моё лицо я тогда ещё не знал, да и, откровенно говоря, знать не хотел. Также я заметил, что, не смотря на то, что адреналин, выработанный в бою, спал, я по-прежнему не чувствовал холода. Нельзя сказать, что у меня не было времени или предпосылок для глубоких размышлений или страха, просто из-за скорости происходящего я не осознавал всего в полной мере. И хотя на тот момент у меня были предположения, истину я узнал много позже.Закончив осмотр, я решил взглянуть на разрисованную площадку. Изображения на ней, как я вскоре понял, составляют карту места, где я находился: одно являлось картиной высокой башни, другое - не менее высокого шпиля с золотым куполом, третье - здания, состоящего преимущественно из огромных тканевых воздушных шаров, четвёртое - судя по решёткам, темницу. Посередине находился храм. У края площадки были нарисованы странные символы красного, желтого, синего и зелёного цветов, отдалённо напоминающие руны, расположенные полукругом. Затянутая тьмой массивная дверь храма была наглухо заперта, поэтому я направился к каньону. Дальнейший мой путь пролегал словно в тумане. Мимо проносились расплывчатые очертания пыльных заброшенных руин, оставшихся словно после большого погрома, который затронул и саму землю. В себя я пришёл, когда добрался до высокой каменной башни. Стоило мне забраться на очередную площадку, как в меня полетел шар огня, от которого я уклонился. В углублении башни, меж четырёх колонн, держащих её верхние ярусы я увидел человека ,который бился с монстрами вроде тех, что я встретил у храма. Над ними прямо в воздухе парил чёрный кристалл, который испускал потоки тьмы, преобразовывающиеся в этих тёмных существ. Разбежавшись, я прыгнул, обвил цепью шею одного из монстров, подтянув себя к нему, оттолкнулся от его плеча и со всей силы ударил по кристаллу. Тот разлетелся на осколки, оглушив меня на долю секунды грохотом разрушающегося камня, один из них пробил монстру горло. Теперь у противников не было возможности получить подкрепление и их можно было спокойно добить. Кружась, уклоняюсь от мелькнувшего в нескольких сантиметрах от меня клинка, поднимая небольшие клубы песка, и клинок, извернувшись в моих руках, рассекает шею противника с такой силой, что отделяет голову от тела. Делаю шаг назад и резко бросаюсь в сторону, уклоняясь в кувырке от алебарды. К счастью, недостаток в технике компенсировался скоростью и силой. Легко, почти танцуя, уклоняюсь от ещё двух клинков и перехожу в нападение.Клинок, словно продолжение руки рассекает воздух, блеснув в свете символов. Больше чувствую, чем вижу нападение со спины, уклоняюсь, скатываясь в клубок и резко распрямляясь, поднимаюсь на ноги. Резко бросаюсь назад, отводя удар, уклоняюсь от ещё одного и, кружась в пируэте в противоположную сторону, избавляюсь от следующего монстра. Вкладывая всю силу мускулов, отпрыгиваю от вражьего клинка, кувыркаюсь в сторону и распрямляюсь в выпаде, пронзая очередного и для верности в развороте рассекаю череп, сразу отбивая ещё один удар, чуть захожу за спину противнику, воспользовавшись его секундным промедлением, и рассекаю голову, рубанув по затылку.Проткнув шею очередного противника, я резко развернулся и в выпаде пронзил ещё одного, как оказалось, одновременно с фигурой в красном, замерев в нескольких сантиметрах от той. Синеватое свечение сделало её кожу мраморно белой, зелёные, словно изумруд в лучах солнца, глаза смотрели прямо и решительно. Незнакомка отошла на некоторое расстояние, но никаких дальнейших действий пока не предпринимала, лишь внимательно рассматривала меня. Пламенные символы на её руке, схожие с моими, начали гаснуть и вскоре окончательно потухли. Девушка была облачена в красное одеяние, полы которого едва не доставали ей до икр. Золотые нити образовывали красивые узоры на ткани, маленькие золотые пластинки вырисовывали крест в виде четырёх соединявшихся вершинами в одной точке треугольников чуть выше солнечного сплетения. На плечах были закреплены красные наплечники с подобными узорами, на руках — такого же типа наручи, на ногах - светло-коричневые сапоги, доходящие до колена, выше можно было заметить чёрные штаны. Длинные красные волосы были собраны в хвост. В руке она держала посох, почти на четверть состоящий из длинного остроконечного лезвия двусторонней заточки. Навершие с гладким и круглым белым камнем окутывал огненный шлейф.Придя к своему выводу, девушка поудобнее перехватила налившееся пламенем оружие. Едва уловив направление атаки, я в последний момент отскочил от выпада противницы, материализовавщейся из сгустка пламени, устремившегося ко мне секунду назад. Уклоняюсь от бокового удара, парирую следующую и пытаюсь достать ногой. Тщетно, она слишком быстрая и ловкая для этого. Значит, применим уже испробованную на чудовищах технику. Беря в расчёт магию, ага. Волна песка, направленная волшебницей резко накрывает меня и на некоторое время ограничивает в зрении. Пару мгновений спустя меня откидывает сильным ударом, вслед летит шар огня, от которого я уклонился в перекате. Распрямляясь, поднимаюсь на ноги, отвожу посох, приседаю под её ударом с разворота, бью ногой ей в колено и кувыркаюсь в сторону от волны огня. Магесса от моего удара припала на колено, но тут же легко поднялась, хотя и решила свести ближний бой к минимуму, сосредоточившись на магии. Уклоняясь от её атак, я лихорадочно искал выход из ситуации. Рано или поздно она меня просто измотает и добьёт. Конечно, ещё стоял вопрос о деталях использования магии. Многие маги катализируют и притягивают магическую энергию, используя посох, как антенну. Прокатившись под огненным шаром, использую инерцию и перехожу в пируэт. Клинок с лязгом встретился с лезвие посоха, резко отвёдшим его и в следующее мгновение его выбило из моих рук обжёгшей холодом волной энергии. Врезавшийся в упор поток пламени отбрасывает меня и жжёт грудь. Пропахивая спиной песок, отталкиваюсь руками и приземляюсь на колено. Краем глаза я замечаю блик пламени и в следующий миг перед моим лицом мелькнул круглый камешек в посохе.