Воспоминание 1. Глава 8. (1/1)

04/08/200123:50Телефон надрывался уже третий раз. Но юноша ни с кем не хотел разговаривать. На его руках все еще умирала жена Экарта. А он никак не мог помочь. Однако, то было в далеком прошлом, в настоящем же звонил телефон. Айк таки поднял трубку, нажал кнопку ответить.-Алло, Айк, кое-что случилось, и мне срочно нужна та книга назад. Приходи немедленно, я оставил открытой дверь башни библиотеки. Жду.Вот и настал момент разговора. Но Куш спрятал лицо в ладонях: никак не мог прийти в себя. Сердце сильно забилось. Из-за недавно случившегося, путешественник во времени начинал думать о том, что Экарт обвиняет его в смерти жены. Примерно три минуты Айк старательно играл роль психолога для самого себя: объяснял свою невиновность себе. И наконец, начал мыслить в верном направлении. А именно, про поход в библиотеку. Одно дело, когда идёшь в логово зверя сам, и игра идет по твоим правилам. Другое, когда зверь гонит тебя, зажимая в ловушку. Однако выбор был не слишком велик. И Айк целеустремленно начал восхождение на холм. Никого не встретив на пути и пройдя через открытые ворота, юноша повернул вправо к башне. Обычно она была закрыта, но сегодня дверь со скрипом отворилась. И Айк оказался в башне. Не успел он преодолеть и нескольких ступенек, как за его спиной с силой закрылась дверь!Первые мгновения – паника. Дерганье дверной ручки и попытка ногой вышибить дверь. Нет, конечно, варианты были не только пессимистичные: вполне вероятно ее закрыл сквозняк, и она заклинила … Айк тоже в это не верил. Мышь угодила в капкан, осталось только встретиться со своим убийцей. Шаги казались громче, чем они есть, в этом узком коридоре. Порождали эхо, которое вызывало ощущение шагов позади себя, что заставляло юношу поминутно оборачиваться. Идти можно было только вверх по ступеням. Достаточно долго. Башня была выше муз… библиотеки и оканчивалась смотровой площадкой. Где-то посередине бесконечной круговой лестницы была дверь, ведущая в кабинет Экарта Брума. Тот самый офис, соединяющий башню и библиотеку (Айк заметил, что никак не мог привыкнуть к перемене музея на библиотеку). А вот и дверь!Закрыта …Юноша глубоко вздохнул. Экарт поймал его, но что он собирается делать теперь? Выскочит с ножом, пристрелит, столкнет с лестницы или свернет шею? Мурашки табуном промчались по спине. Благодаря манипуляциям Гомункула Айк не чувствовал сильной боли, но это не значило, что смерть стала более желанной. Наоборот … Стало страшнее ее встречать. Она подкрадывалась все незаметнее и сжимала шею, мешая дышать. Сбросив наваждение, Куш поспешил вверх. Возможно, именно там произойдет столкновение с Брумом. Даже если сейчас его вновь убьют, он, может быть, успеет узнать причину. Пожалуй, в последнее время этот вопрос занимал его все сильнее. Смерть казалась преодолимой проблемой благодаря Z-планшету и Гомункулу. Но не давала ответа: за что? Если бы он узнал причину, то смог бы ее разрешить. Как когда-то сказал Гомункул, выдернуть корень проблемы. Перед подъёмом наверх была своего рода ни чем не занятая платформа с деревянной лестницей на крышу. Все было старым и, казалось, сыпалось в руках. Например, эта веревка, гниющей кучей лежащая у лестницы. Лестница вселяла столько же доверия, сколько веревка. Перед тем как на нее залезть, Айк потряс ее, та пошатывалась, затем встал на самую первую ступеньку, слушая скрип. Затем на вторую, на третью … четвертую … пятую …Крыша башни встретила сильным ветром, холодом и пустотой. Никого не было. -Экарт! Вы здесь? – Абсурд, где ему здесь спрятаться?Ветер дул с такой силой, что порождал в ушах свист. Юношу не сдувало чудом. В начале стоя на месте, он решил посмотреть с башни вниз: возможно, Экарт внизу - не останавливаться же на полпути. Подойдя к перилам, путешественник во времени неуверенно вглядывался в темный двор. Он не мог с уверенностью сказать, есть там кто или нет. А затем был сильный толчок в спину, и его тело просто перевалилось через ограждение, навстречу смерти. Крик прервало приземление. Звук, который был после, Айк слышал еще долгие часы … -О, боже… - посочувствовал Гомункул, если конечно он мог обладать подобным чувством. – Но возможно это шанс, которого ты так долго ждал. – Безжалостно отметил обладатель потустороннего голоса. – Убийца действовал своими собственными руками и стоял точно за тобой. Айк тяжело поднялся с пола. Как хорошо чувствовать свое тело целым и единым куском! – Перехитри убийцу и ты сможешь его поймать.-Интересно как? Времени снова пару секунд?-Да, твое время не велико. – Гомункул спустился с врат и, покачнувшись, чуть не упал. – Я потратил неимоверно много сил на тебя, Айк. Не разочаруй меня. Придумай способ не умереть в этот раз. Удачи. Перед тем, как пройти к вратам, путешественник во времени увидел, как демон вновь покачнулся, едва удерживая равновесие …04/09/200101:00:00Сознание вернулось, когда Айк дергал дверь. Естественно она была закрыта. Все повторялось. Он вновь пребывал в ловушке Экарта. Айк ударил дверь лбом, да так и застыл, собираясь с мыслями. Его не покидал пережитый недавно ужас в тот снежный день и ужас, пережитый при падении. А еще, что друг желал его смерти. Это невыносимо – быть преданным теми, кому доверял. В юноше еще теплилась мечта, что его убивал не Брум. Но она тлела на углях разума, постепенно сгорая и становясь дымом реальности. Но за что?!!Планшет требовательно вибрировал и накалялся. Настал час скачка во времени. -Куда же ты предлагаешь отправиться, коробка страданий, - открывая планшет, задал риторический вопрос юноша.И перед ним предстал ответ в виде надписи ?прошлая ночь?.04/07/200101:00:00Айк чувствовал, что тупеет, смотря на запертую дверь башни. И что? Чего хотел от него этот Z-планшет? Началось пристальное изучение замка. Нужно было пробраться в башню, что бы об этом не узнал Экарт. Значит - взламывать нельзя. Да и не взломаешь! Замок был старый… ему лет сто.-Где бы мне взять ключ? Сто лет назад … о!Он вспомнил, как Сибилла говорила ему о том, что он может оставить ключ себе. Невероятно, сколько же в том времени ходит теперь Айков? И еще один только что отправился по тому же адресу. 03/20/190210:29:54Айк с ужасом увидел за дверью, ведущей во двор, самого себя и, быстро ее захлопнув, побежал в комнату, в которой сидела Сибилла. Той в комнате не оказалось, так что юноша беспрепятственно открыл шкафчик с ключами и снял с крючка один из двух имеющихся с надписями ?башня?. В этот момент Сибилла укачивала ребенка в соседней комнате и, услышав посторонний шум в гостиной, подсмотрела в щель двери. Она видела, как он брал ключ и как уходил из комнаты.Путешественник во времени вышел в холл и тут же понял, вот-вот сюда же войдет он из прошлого. Нужно было перемещаться. Однако … Ему в голову закралась идея. Он никак не мог ее оформить в мысли, так что вместо перемещения спрятался, поднявшись по лестнице. Как он и думал, в дверь холла вошёл он сам наряженный в карнавальный костюм и прошел в комнату, где сидела погрустневшая Сибилла, уверенная, что именно этот Айк украл ключ. Путешественник во времени тихо и медленно спустился вниз, выходя из дома. Он шел по направлению к башне. Там должна была лежать верёвка, которую он видел в своем времени уже гнилой. Замок в башню выглядел как новый. Да он и был новым. Дверь открылась без единого скрипа, а внутри все было чистым, убранным, аккуратным. Даже та платформа с деревянной лестницей на крышу была новехонькой. И не вызывала таково опасения как сто лет спустя. А вот и веревка лежит. Как и думал Айк, она была новой. Ее-то человек и забрал. Вот теперь пора было назад в свое время. Открыл Z-планшет и произнес:-Обратно, в ночь до убийства.Из глубин выплыл прямоугольник.04/07/200101:00:00Ключ подошел и к старому замку башни. Вот она – арена его смерти. Осталось только подняться наверх. Айк не был уверен в плане. Не то, что бы у него было недостаточно физической силы, но и вдоволь ее никогда не было. Ветер проник под одежду, но Куш этого даже не почувствовал. Он с силой пошатал ограждение, убедился, что оно может его выдержать и привязал к нему веревку. - Надеюсь, я успею схватиться за нее, - мыслил он вслух.Это была ночь, когда Айка Куша еще не было в Леденсбауме. И юноша подумал, а мог бы он остановить себя самого от приезда сюда? Или же это невозможно? Эти мысли следовали за путешественником во время спуска вниз. Однако его отвлек голос Экарта. Голос шел из кабинета директора. И Айк остановился, прислушавшись. -Ты уверен в этом? ... Она жива?... Ладно...Да. Он сказал, что придет завтра посмотреть на картины. Уверен.... Да, знаю... Я никому не расскажу.Айк понял, говорили о нем, но с кем говорил Брум? Неужели его хотели убить, но не Экарт. Неужели его друг всего лишь один из исполнителей чужого приговора.Планшет нагрелся и завибрировал, требуя немедленно вернуться назад.Отступая от двери, Айк выполнил переход.04/09/200101:00:00Куш шел на эшафот под скрип деревянных ступеней. Под свист ветра он перегнулся через перила, хватая веревку и ожидая толчка в спину. Последний не заставил себя ждать и юноша вновь летел вниз под звук собственного крика, но удара не последовало, его руки сжали веревку достаточно крепко, что бы удержаться. Боль в руках Куш почувствовал отдаленным эхом. И отталкиваясь от стены ногами, с трудом перехватывая веревку, юноша продвигался к спасению. Гребень, подаренный Маргарет, выпал из кармана и упал вместо Айка на площадку перед башней. Айк едва не сорвался, стараясь дотянуться до края ограждения, услышав Экарта. Директор еще был на крыше Башни.-Наконец-то, я сделал это… Нужно убрать тело …Повиснув на трясущихся от усталости руках, юноша подождал минуту, перед тем как вновь тянуться к ограждению. Но не смог перевалиться целиком, сложившись пополам на стальном брусе ограждения, узел веревки давил на живот. Едва отдышавшись, человек кубарем свалился на смотровую площадку. И только тут Айк рассмотрел свои руки. Не чувствовать такого…! На ладонях кожи буквально не было! Рукава безразмерной кофты, пожертвованной ему взамен забрызганной кровью куртки и водолазки (очевидно, забранных на экспертизу), были превращены в повязки для израненных рук. Дверь в кабинет Экарта Брума не была закрыта в этот раз. Юноша постоял несколько минут, все не решаясь войти, затем легко толкнул дверь и сделал решающие шаги внутрь. Он ожидал многого, но не такого: его убийца сидел на своем обычном месте за столом и задумчиво рассматривал гребень, уроненный Айком. Не успел путешественник во времени как следует удивиться подобному поведению, как Брум, обратив на него внимание, поздоровался:-О, привет.Поздоровался как ни в чем не бывало!-Экарт, ты... – Начал было свою обличающую речь Айк, но продолжить ему не дали.-Это твое? – Показывая гребень и, наконец, смотря в глаза тому, кого должен был убить, спросил мужчина.Юноша вздрогнул. У Экарта было точно такое же выражение лица, когда он баюкал труп своей жены, не желая отдавать пришедшим на место убийства следователям ее тело. -Экарт… -Я спрашиваю, это твое? -Да... кое-кто дал мне его. – Ответил Айк не желая называть имена. – Послушайте, нам надо...-Понятно, - остановил его Брум, вновь отворачиваясь и всматриваясь в гребень.-Экарт, я должен вас спросить!Брум прикрыл лицо одной рукой и дрожащим голосом произнес:- Прости, правда, прости... Меня шантажировали…Моя дочь... пропала 20 лет назад… И мне пообещали вернуть ее … Взамен на твою жизнь…Айк обдумывал полученные обрывки информации и сделал шаг вперед с вопросом:-Значит, вы были тем, кто заколол меня ножом?Что же выходило? Экарт Брум всего лишь исполнитель, он не тот, кто изначально желала смерти Айку? -Нет, я ничего не знаю об этом, - повернулся Брум к юноше. На его лице была растерянность. - Ты можешь не верить мне, но это правда.-Что? – Чрезмерно громко воскликнул парень. - Значит, есть кто-то еще, кто пытается меня убить? Это тот, с кем вы говорили по телефону?-Я честно не знаю, он пообещал позвонить снова, когда ты будешь мертв.Айк нашел кресло на ощупь и буквально упал в него. Послышалось шипение и несколько кошачьих выбежали из-за кресла, прячась в недрах комнаты. Уголком души путешественник во времени надеялся, что его друг окажется убийцей и на этом его страдания закончатся. Но судьба не так легка… Ее не обмануть. -Не волнуйся. Я не буду больше покушаться на твою жизнь. – Внезапно гордо произнес Экарт и добавил. - Я планирую сдаться полиции. – Айк вздрогнул. - Я не имею права просить прощения, но прости меня.-Все в порядке, - говорить удавалось с трудом, мешал ком в горле. – Я еще жив. И … – он устало посмотрел на друга. – И если бы у меня была дочь, и она пропала, я бы также волновался и … тоже пошел бы на преступление, если бы это ее мне вернуло. – В этот момент директор библиотеки впервые заметил в глазах друга нечто, заставившее его содрогнуться всем телом. Кошки не просто так не любили этого человека! Экарт уже начинал задумываться над мистикой произошедшего, как странное выражение лица юноши вновь стало прежним. - Пожалуйста, не вините себя, Брум.-Я … прости … знаешь, - поднося гребень к глазам. - Этот гребень... каким-то образом он вернул мне здравый рассудок. Я будто очнулся! И, - прикасаясь к гладкой поверхности с зубчиками. - Когда я смотрю на него, мне кажется, что моя дочь в порядке. Когда я держу его в своих руках, я верю, шантаж был ничем кроме выдумки, и что моя дочь где-то там, счастлива и в безопасности... Будто я вновь глажу ее маленькую головку…Не знаю, как это объяснить... Должно быть, старею.В памяти Айка шевельнулась не вполне логичная мысль. Ведь Маргарет тоже говорила нечто подобное.-Нет, думаю, я понимаю. – Айк протянул к гребню руку, но быстро ее отдернул. Этого момента хватило, что бы Экарт побледнел, превращаясь лицом в призрака, он увидел руки Куша. - Этот гребень - я хотел бы, чтобы он был у вас, - проговорил Айк, пряча руки за спину: повязки уже все пропитались кровью и прозрачной жидкостью. Директор хотел вновь начать извиняться, но взял себя в руки. В его памяти был гораздо более страшный момент. Он изучил еще раз гребень и, завернув его в платок, убрал в карман. -Айк, я старый человек и одинокий. Людям, подобным мне, иногда бывает сложно принять реальность. – Он тяжело вздохнул. – Двадцать лет назад, когда Мириам убили, был человек, очень похожий на тебя. Его искали все эти годы, но не нашли. А затем пришел ты! Пришел в мою библиотеку! И выглядел так похоже! И я … - Экарт смотрел в стол, его кулаки были с силой сжаты. – Даже если тогда это был ваш отец … Вы не в чем не виноваты. Именно так я уговаривал себя, но … Айк, тот звонок он … Он …-Не объясняйте. - Юноша встал. - Мне нужно идти.-Если я могу тебе чем-либо помочь, дай мне знать.Айк украдкой взглянул на забившегося в угол комнаты пестрого котенка. Он был самым маленьким из всех. Он же обещал Сибилле одного, верно?-Котенка.-Что? - Поднимая глаза, удивленно переспросил Брум.-Одна девочка хочет котенка. – Повторил парень. – Я возьму?-Да … - Немного ошарашенно выдавил мужчина за столом, растерянно наблюдая, как его друг подходит и берет самого мелкого из всего помета и кладет его за пазуху. Котенок в ужасе шипит, но не смеет дёрнуться.Путешественник во времени покинул Экарта молча, через дверь, ведущую в библиотеку. Им двоим больше нечего было сказать друг другу.Айк медленно отвернулся от двери и уже собирался уйти, как резко остановился, смотря влево. Он смотрел долго, пытался понять, что же он видит. Картина Франссена. На картине девушка, у девушки в руках камень. И девушка необычайно похожа на …-Дана?!