Возвращение Кассандры (1/1)

Было странное утешение в неизвестности, особенно если ты был кем-то, кто бежал от чего-то. Это было освобождение, и Кассандра нашла нового друга в одиночестве. Поэтому, когда пейзаж стал казаться знакомым,последовавшие эмоции девушки медленно превращались в беспорядок. Воздух пах сладко, точно так же, как она помнила, наполняя её воспоминаниями о тренировках на открытом воздухе и верховой езде, о том, как она тайком выбиралась в затерянную лагуну для полуночных купаний. Эта мысль заставила её улыбнуться, но теплое чувство длилось недолго. Пока Фиделла шла, было ясно, что земля не так давно пострадала от какой-то травмы, сердца деревьев пронзили невидимые ножи, а ландшафт был испещрен выбоинами, словно землю пронзили гигантские кинжалы. Кассандра похолодела. Это она причинила такой вред. Понадобятся поколения, чтобы эти деревья снова выросли, и это было даже не самое худшее, что она сделала с Короной… Возможно, это была не такая уж хорошая идея. Вдруг Фиделла заржала. Кассандра посмотрела вниз и поняла, что её руки натянули поводья. Она ослабила хватку и подтолкнула лошадь вправо.—?Вот, девочка, отдохни немного, прежде чем мы доберемся до города.Немного в стороне от избитой дороги была поляна, а оттуда открывался самый красивый вид на гору Сэйсон. Это было одно из любимых мест Рапунцель. Когда они свернули с дороги, Кассандра натянула капюшон плаща и погрузилась в его глубину.***Она тянула время. Это было очевидно. Даже Фиделле уже не терпелось уйти, но Кассандра просто не могла пошевелиться.?Почему я здесь? Потому что у меня было предчувствие? Потому что мне всё время снятся эти проклятые сны??Они приходили к ней каждые несколько ночей или около того, и это всегда было одно и то же. Лес. Настоятельная необходимость бежать. Теневой демон. Рапунцель.Кассандра чертила ботинком узоры на земле. У неё был ответ. Рапунцель нуждалась в ней, и поэтому она придет. Она будет защищать её, держать в своих объятиях, как во сне, оберегать и защищать и… отпустит её снова. Именно это и должно будет случиться, не так ли? Кассандра сделает всё, что угодно, чтобы защитить Рапунцель, но в конце концов… в конце концов она вернет принцессу Юджину в целости и сохранности, и они будут жить долго и счастливо. А она снова исчезнет в тени. Отлично! Низкий рокот застрял в горле Кассандры, и она пнула свой земляной узор в забвение. Если это то, что должно произойти, то пусть происходит. Она отряхнулась и схватила поводья Фиделлы.—?Ладно, девочка, я готова,?— сказала она, поглаживая лошадь по носу.До её слуха донеслись низкие короткие выкрики, и она потянула Фиделлу поближе к деревьям, огибая выступ. Сова приземлился на ветку неподалеку, глядя на юго-восток. Именно тогда она услышала звук передвижения. Кассандра жестом велела Фиделле оставаться на месте и молча пробралась сквозь густую растительность. Голосов не было слышно, только треск веток и шелест листьев. Животное? Нет, продвижение было слишком нескладным, существо на двух ногах, а не на четырех. Звуки кого-то, кто не хотел, чтобы его нашли. Ну, кто бы это ни был, он делал это не очень хорошо. Она следовала за своей добычей, наступая, когда он наступал, чтобы замаскировать свое собственное приближение. Он остановился, и она низко присела в зарослях за поваленным стволом дерева. И тут она увидела его?— неряшливого бродягу с плохой стрижкой и обломанным мечом. Придется довольно сильно рубить, чтобы это жалкое лезвие хоть что-то порезало, поняла Кассандра. Хотя, скорее всего он сломается первым… Позади Кассандры сломалась ветка, и она замерла. Справа, в нескольких ярдах от неё, послышались торопливые шаги. Ещё один разбойник, на этот раз чуть пониже и худощавый. Он побежал параллельно другому, и они встретились глазами, неряшливый махнул рукой, а коротышка ответил.?Что ж, всё стало интереснее?,?— подумала Кассандра.Сигналы рук были знакомы, вариации военных команд и бандитской речи: Цель в поле зрения. Сомкнуть ряды. Двигаться по сигналу. Карлик повторил команды неуклюжего справа от себя, и сквозь листву Кассандра увидела ещё одного человека, а затем ещё одного.?Воры. Так близко к дороге, должно быть, налет,?— а потом, как бы запоздало,?— я ненавижу воров?.Они использовали общую стратегию атаки: разбились на пары, и каждый взял участок территории для прикрытия. Однако что-то было не на месте. Там было слишком много людей. Такому количеству воров очень несвойственно работать вместе. Разделение товара означало бы, что на каждого человека приходится гораздо меньше золота. И эти люди двигались как единое целое. Они готовились к этому. Кассандра поняла, что это не простое ограбление. Это было похищение. Как тень, Кассандра начала следовать за ними в лес, бесшумная, как призрак. Она прислонилась спиной к дереву и осторожно оглянулась. Она насчитала десятерых. Они должны были привести к одиннадцатому.—?Смотри, разве это не забавно? —?спросил Юджин,?— ты, я, Макс, эта пустая карета.Рапунцель скрестила руки на груди и бросила на него зловещий взгляд.—?Я не вернусь обратно,?— спокойно сказала она.Конечно, это помогло ей выбраться из замка, но как только они скрылись за воротами, Рапунцель забралась на водительское сиденье вместе с Юджином, несмотря на его многочисленные протесты. Она победила его рассуждением: ?Если бы я упала в обморок в карете, ты бы не узнал, но если я упаду в обморок здесь, ты сразу узнаешь?.—?С этим не поспоришь,?— пробормотал он себе под нос и лязгнул поводьями.Она чувствовала себя настолько хорошо от того, что была снова на улице! Солнце целовало её кожу и прогнало прочь весь мрак запертой комнаты. Это было именно то, что ей было нужно. Почему никто не мог этого понять?—?Это будет так здорово! —?Рапунцель улыбнулась,?— Сегодня такой чудесный день, прекрасная погода для пикника!Краем глаза она увидела, что Юджин усмехнулся.—?Что?—?Ничего,?— ответил он,?— Просто… приятно видеть, что ты снова улыбаешься, Солнышко.*БУМ*Макс встал на дыбы и остановился прямо перед большим деревом, упавшим прямо на их пути. Карета качнулась назад, но Юджин успел успокоить лошадь, прежде чем она накренилась.—?Ого! Это было очень близко! —?изумилась Рапунцель.—?Не думаю, что это был несчастный случай,?— ответил Юджин, вытаскивая меч. Он повернулся на сиденье как раз в тот момент, когда мясистый кулак схватил его за мундир и повалил на землю.—?Юджин!Крик Рапунцель оборвался, когда её схватили сзади и оттащили от кареты. Она сильно пнула мужчину, и он застонал, но не отпустил. Сработал инстинкт, и Юджин вывернулся из пиджака и из хватки державшего его негодяя. Он пнул мужчину в спину, и тот врезался в одного из своих друзей.—?Рапун… —?воздух вырвался из его легких, когда его ударили кулаком в живот.—?Похоже, у нас есть два по цене одного,?— прогремел низкий голос, принадлежавший мужчине с самыми густыми бровями, которые Рапунцель когда-либо видела,?— принцесса и капитан стражи.И тут из ниоткуда раздался голос: ?Я так не думаю!?К тому времени, как бровастый обернулся, двое его людей стонали на земле, и один из них со сломанной челюстью.Восемь.Кассандра резко развернулась, держа в правой руке модифицированный короткий меч, а в левой?— длинный нож. Быстрый удар с разворота в живот заставил негодяя согнуться пополам от боли, и он выронил меч. Она поставила ногу и повернулась, взмахивая ею вверх и вокруг, пока её ботинок не коснулся лица мужчины.Семь.Сталь сверкнула в уголке её глаза, и Кассандра подняла свой длинный нож как раз вовремя, чтобы блокировать удар, который мог бы отрубить ей руку от плеча. Другой рукой она зажала клинок негодяя между своими руками, выдернула оружие и ударила его ногой в колено. Он с криком упал, разбив коленную чашечку.Шесть.—?Слезь с меня,?— услышала она женский крик.Кто-то был с другой стороны кареты.У Кассандры на хвосте сидели трое: двое на шесть и один на четыре, что означало, что остальные трое держат пленников. Если бы ей пришлось гадать, она бы поспорила, что целью была женщина. Но, с другой стороны, если бы мужчина им не был нужен, они бы его уже убили. Значит, двое заложников.Кассандра убрала свой длинный нож в ножны и потянулась к поясу за одним из своих метательных кинжалов. Она рванулась к поваленному бревну, преграждавшему дорогу, поставила ногу и использовала инерцию, чтобы взлететь высоко в воздух. Извернувшись всем телом, она ясно увидела другую сторону кареты и метко выстрелила в мерзавца. Удача сегодня не на его стороне. В середине поворота её рука описала дикую дугу по всему телу, и она выпустила кинжал, инерция её позвоночника отправила его в полет по воздуху.Пять.Рапунцель поклялась, что больше никогда никуда не пойдет без сковородки. Один раз ей удалось вырваться из рук мужчины, но он снова поймал её и держал уже гораздо крепче.—?Я сказала, отпусти! —?и Рапунцель пнула его изо всех сил.Мужчина закричал, и давление на её запястье ослабло, но она не собиралась рисковать. Пока он сгорбился, Рапунцель ударила его коленом в лицо, и он упал без сознания. Именно тогда она увидела кинжал, торчащий из его бедра.—?Какого?!Подбежав к задней стенке кареты, Рапунцель увидела, что там идет настоящая драка. Нет, драки были у головорезов из пабов. Это был односторонний, идеально исполненный танец. Фигура в темном плаще с капюшоном развернулась в безупречном темпе и уклонилась от удара среднего уровня, который оборвал бы жизнь незнакомца. Вместо этого незнакомец парировал, отбросив клинок негодяя в сторону и ударил его ногой прямо в грудь. Тот с глухим стуком свалился на землю.Кто…?Рапунцель была так очарована, что не сразу заметила, как один из бандитов напал на незнакомца сзади.—?Берегись!Но в её предупреждении не было нужды. Фигура в плаще отошла в сторону и использовала силу и энергию противника против него.Это казалось таким знакомым.Контролируя голову, вы контролируете тело.Бандит позади неё так шумел, что Кассандра знала, что он идет, и была готова к нему. Она уклонилась от его выпада, наступила ему на переднюю ногу сапогом и поймала его голову в сгиб своей руки, когда он упал. Она развернулась, увлекая за собой голову бандита, его тело неуклюже последовало за ней, комично демонстрируя дико бьющиеся конечности. Всё, что нужно было сделать Кассандре, это отпустить его, и он врезался в одного из своих друзей, державшего в плену мужчину, сбив их обоих на землю.Три.Краем глаза она заметила, как пленник воспользовался случаем, чтобы ударить нападавшего кулаком в лицо и сбить его с ног.Думаю, это два.С воплем неряшливый , вооруженный двумя сцепленными мечами, бросился на Кассандру. Вблизи проклятое оружие выглядело ещё уродливее. Он отбросил её руку в сторону, и она повернулась с клинком, пригнувшись как раз в тот момент, когда его меч взмахнул над её головой. Но она была низко, а он высоко.Увидев возможное преимущество, он нанес удар, нацеленный ей в шею. Рука Кассандры с мечом была не в том положении, поэтому она рискнула. Она подняла руку в перчатке и поймала лезвие.Глаза разбойника расширились, когда она обхватила пальцами тусклую, хрупкую сталь.— Вот что ты получишь за то, что не позаботился о своем оружии! —?прорычала она и рубанула мечом. Клинок разбойника разлетелся вдребезги, и его тело упало вперед, потеряв равновесие. Изменив направление, Кассандра опустила рукоять меча на затылок мужчины.Он рухнул на землю в клубах сухой грязи, остыв.Один.Бровастый не был крупным мужчиной, но он был явно умнее остальных. Он наблюдал за её борьбой, оценивая навыки и слабости Кассандры. Выхватив свой меч, он поманил её:—?Давай!Она притворилась, что идет направо и двинулась влево. Её клинок метнулся к его животу, но он поймал его, сталь запела. Она оттолкнулась и низко опустилась, но оппонент подскочил как раз вовремя. Быстрый разворот и коррекция стойки заставили её сделать два выпада в сторону от противника, давая им обоим передышку. Он улыбнулся и снова махнул ей.Быстрый и умный боец, но дерзкий.На этот раз Кассандра пошла выше, но она поняла, что это именно то, чего он хотел от неё. Бровастый высоко поднялся, но затем он опустил меч низко, увлекая за собой Кассандру. Могучая рука протянулась, чтобы схватить её, но вместо того, чтобы остановить её падение, Кассандра позволила себе перекатиться через лезвия и пройти мимо него. Ей пришло в голову, что это был его эндшпиль; он хотел заставить её подчиниться, думая, что она слабее в ближнем бою. Ну, он узнает достаточно скоро, насколько он ошибался.Увидев, что Кассандра потеряла равновесие, бандит, не теряя времени, попытался снова схватить её. Он протянул правую руку, но Кассандра уже была готова к этому. Она переместилась на другую сторону от руки и, оказавшись к нему спиной, схватила его за запястье, завела левую ногу за его правую и ударила левым локтем ему в лицо.Тот факт, что тело мужчины двигалось сразу в двух разных направлениях, делал силу удара впечатляющей. Из носа хлынула кровь, и только что освободившийся зуб поплыл по воздуху, провозглашая свою новую независимость от пасти-тюрьмы.Ноль.Когда последний из разбойников упал, на дороге воцарилось тихое спокойствие. Конечно, время от времени раздавались стоны и шипения от боли, но так им и надо.—?Юджин, ты в порядке? —?спросила Рапунцель.—?Да, я в порядке,?— прохрипел он, все еще немного запыхавшись. Он ткнул большим пальцем через плечо в сторону одного из потерявших сознание мужчин,?— у меня на счету есть один.Знание того, что с Юджином все в порядке, сняло тяжесть беспокойства с её груди. Она так сильно хотела выйти, что, если бы он серьезно пострадал, это была бы её вина. К счастью, кто-то прикрывал им спину.Закутанная в плащ фигура приблизилась к ним, но через несколько ярдов, казалось, заколебалась. Рапунцель гадала, что происходит в голове незнакомца. Возможно, этот человек не знал, можно ли доверять Рапунцель и Юджину. Или, может быть, незнакомец был преступником. Какова бы ни была причина, этот человек всё же спас им жизнь.—?Спасибо за помощь,?— сказала Рапунцель, помогая Юджину подняться.—?Эй! Я уложил одного! —?заскулил он.Внезапно в фигуре в плаще появилось что-то очень знакомое. ?То, как человек ходил… нет, просто двигался в целом, — размышляла про себя Рапунцель, — Ловкость. Боевой стиль?.—?Мне кажется, что я тебя знаю,?— осторожно сказала она.Незнакомец откинул капюшон, и Рапунцель наконец смогла разглядеть темные вьющиеся волосы, пронзительные серо-зелёные глаза и опасную улыбку.—?Привет, Рэпс,?— сказала Кассандра.Затем весь мир погрузился во тьму.