Пролог (1/1)

26 лет назадВ воздухе что-то повисло. Это было словно пятно на ветру, если знать, куда смотреть. Это прикосновение, как статика, если знать, где стоять. ?Магия?,?— поняла Готель.Она обволакивала её дом, как тонкий туман в лунном свете, и дразнила её своим присутствием. Что-то случилось. Сдвиг, рябь, магия излучалась вовне, как волна. И ведьма прочувствовала это. Она пробудила её ото сна. Ну, не совсем сна. Сны были чудесными вещами. Это было скорее застарелое воспоминание, слова её бывшего учителя преследовали её снова и снова, пока она не проснулась с ними…?Ты ещё не вечный?,?— эхом отдавалось у неё в голове.?Ну, по крайней мере, я все ещё свободна и не заперта в магической тюрьме, размышляла она,?— Готель поджала губы и резко вдохнула,?— Старая магия. Такая же древняя, как солнечная капля. Интересно, очень интересно?.Она вернулась в дом и начала искать дополнительную информацию. Её зеркала и духи ей ничего не сказали, поэтому она обратилась к старинной форме гадания. Мешочек с костяными рунами звякнул в её руке. Захватив горсть костей, она вытряхнула их на стол. Три из них приземлились лицом вверх, еще три?— лицом вниз, а последняя указала на очень странное направление.—?В город приедет незнакомец,?— пробормотала она, посмотрев на первые символы, и задумчиво потёрла подбородок. Кожа там уже не была такой тугой, как несколько дней назад, и Готель почувствовала, как уголки её губ обвисли. Кажется, понадобится очередной визит к ?солнечному цветку?. Другие руны были более загадочными и призывали искать ?метку?. Но последний знак был прост:?Сила!??— восклицал он, взывая к её самым сокровенным желаниям. И будь она проклята, если проигнорирует его!***Согласно слухам, некий странник прибыл в Корону вскоре после того, как из-за гор пришёл энергетический поток из-за эманации магии. Готель застала его в пабе ?Старая Корона? в поисках работы. Он был крупным мужчиной, сложенным как боец, и в нем было что-то молчаливое и скрытное, как будто он нёс на своих плечах всю тяжесть мира.?Или, может быть, какой-то секрет?,?— подумала Готель.Скользнув к бару, она села рядом с ним и театрально откинула капюшон, а затем махнула рукой официанту за стойкой.—?Прошу прощения, бармен. Один эль, пожалуйста,?— сказала она, слегка взмахнув темными кудрями. И повернув голову к незнакомцу, улыбнулась, когда поймала его взгляд.—?Ты же знаешь, что пялиться невежливо,?— пожурила она мужчину. Это застало его врасплох, но с другой стороны, с мужчинами так легко играть. Одной дружеской улыбки, одного прикосновения руки было достаточно. Этот человек был немного более стойким, чем большинство других, однако он всё равно оставался мужчиной.—?Приношу свои извинения,?— произнёс он, отводя взгляд, чтобы перестать её оскорблять. Брюнетка внимательно посмотрела на него. Вежливый. Хорошая речь. Королевская семья? Нет. Его поведение говорило о том, что он близок к правящей чете, но сам не является монархом.—?Ничего страшного,?— мягко произнесла Готель,?— Кажется, я вас здесь раньше не видела. Просто путешествуете?Мужчина сделал глоток эля как раз в тот момент, когда перед женщиной поставили ранее заказанный стакан.—?Не совсем. Просто подыскиваю работу.—?А чем вы занимаетесь?—?Всяческими работами. Я занимался тяжелым трудом, сельским хозяйством, несколькими ремеслами…—?Как интересно. А где вы всему этому научились?Этот вопрос заставил мужчину сделать паузу, и Готель поняла, что она на правильном пути. Пока он обдумывал свой ответ, глядя на янтарный напиток, девушка начала водить пальцем по столу.—?В местах очень далёких отсюда,?— осторожно ответил он.Готель задумалась: ?Стоит попробовать немного потянуть за эту ниточку?.—Я хорошо знакома с землями за пределами Короны. Откуда, в частности, вы родом?Когда она спросила, она перестала рисовать узоры, и мужчина внезапно почувствовал себя… другим. Небольшое может быть… головокружение? Это был только его первый бокал эля, но, возможно, ему следует притормозить. Он положил руку на голову, и тут Готель увидела его?— символ. То самое, что обещало ей силу и власть.—?О, ты выглядишь нездоровым,?— сказала она материнским голосом,?— вы, должно быть, устали от своих путешествий…Было очевидно, что мужчина пытается стряхнуть с себя дымку, затуманившую его разум, но безуспешно. Слова начали слетать с его губ:—?Из… Темного Королевства.—?Темное королевство,?— повторила Готель,?— Да, да. Так далеко. Давайте я покажу вам, где находится гостиница, и вы сможете немного отдохнуть.—?Да… это хорошая идея. Спасибо,?— сказал мужчина, позволяя ведьме взять его за руку и вывести наружу.—?С удовольствием, мистер…—?Квирин.—?Хорошо, Квирин. Она повела его прочь от паба, держа под руку. Со стороны они выглядели просто как два приятеля, решившие пойти прогуляться и поболтать.—?А теперь скажи мне, Квирин,?— сказала она со злой усмешкой,?— какие тайны скрывает Темное королевство?