Глава 4 "Эх, дороги..." (1/1)

?Железная дорога - жемчужина инфраструктуры империи. Появилась ещё во времена царства. Завоевала популярность своей универсальностью, быстротой перемещения, независимостью от погоды и комфортабельностью. Паутина дорог распущена по всей империи.? - Большая Имперская Энциклопедия.Они покинули станицу к обеду и, по словам гетмана, прибудут на станцию через два часа.?Пережить бы эти два часа? - с раздражением подумал Эван. Экипаж трясло как при обстреле. Отвыкший за два дня от резких движений, Эван не понимал, как дорога может быть настолько плохой…-Не переживай, просёлочные все такие,- поспешил успокоить его гетман. - Вскоре выйдем на тракт, и дорога будет ровнее.Вскоре это подтвердилось, и воин мог спокойно смотреть в окно кареты. Берёзы контрастировали на фоне крон деревьев. Трава была с человеческий рост. Мелкая живность бегала по округе.Примеру Эвана следовал и император, смотревший по другую сторону и о чём то размышлявший. Лишь не поддавался меланхолии и глазами ловил крестьянок, работающих в поле. Экипаж сопровождало шесть казаков. Во главе эскорта следовал хорунжий, он же педант.?Станция? была похожа на недавно покинутую станицу. Те же дома, те же жители. Лишь к привычному запаху примешался запах металла и гари. Вскоре Эван понял почему…Двухэтажное каменное здание мастодонтом стояло среди маленьких срубовых домиков и землянок, окружавших его. К зданию примыкал металлический навес, скрывающий под собой стальных монстров. Те по-хозяйски устроились на железных балках, стелящихся по земле и уходящих вдаль. Монстры были разных размеров и форм, но среди них особо выделялся один экземпляр. Во много больше остальных, он, словно вожак всех монстров, возвышался над ними, демонстрируя свое цилиндрическое тело всем проезжающим. По центру крышки цилиндра расправил крылья трёхглавый орёл. Монстр шипел, испуская белый пар. Три стеклянных глаза смотрели куда-то вдаль. Со слов царя, Эван понял, что монстра зовут ?Паровоз? и, что он является надежным и одним из самых комфортабельных средств передвижения. За паровозом устроились тележки, которые, опять же по словам местных, назывались ?вагонами?. Их было много, но особо выделялось лишь несколько. Один вагон был удлинён, по его центру снова красовался золотой трёхглавый орёл. Другой вагон был почти начисто лишён окон, но из его крыши торчали стальные ветки разных форм.Эван не успел до конца рассмотреть весь поезд, как вдруг его отвлёк улыбающийся Максимилиан.-По вагонам, не мешкать! Как ты мог догадаться, наш вот этот.Асгарцы не достойны такого, но ты исключение, Белый воитель! - он показал на герб.Эван не обиделся на его слова.Обстановка внутри императорского вагона напоминала Эвану обустройство домов знатных вельмож его страны. Напротив одного из окон по центру стояли широкий резной блестящий стол, на котором лежала большая кипа бумаг, гербовая печать, настольные часы и набор пишущих инструментов. Стены у одного из входов в вагон были превращены в книжные полки, заваленные фолиантами. Напротив стола стояли два мягких дивана, обшитые дорогой узорчатой тканью. Между диванами устроился небольшой столик, на котором расположился странный аппарат с гигантской трубой. Возле другого входа в вагон за ширмой спряталась дорогая двуспальная кровать. Макс сразу сел за стол и принялся за бумаги. Данил, устроившись на диване, задремал. А Эван снова просто смотрел в окно, наблюдая за деревенскими жителями.Прозвучал протяжный вой, и вагон слегка дёрнулся. Дома поплыли за окном. Поезд двигался намного быстрее, чем любой экипаж. А сама ?железная дорога? была настолько ровной, что, казалось, будто состав плывёт по водной глади.Так они сидели до наступления темноты.Огонь плясал вокруг фитилей у настенных свечей. Эван среди толмутов нашел интересную книгу, посвященную боевым приёмам с тяжелым мечом. Он буквально пожирал текст глазами, устроившись на диване. Как бывший асгарский генерал, он не мог таким не интересоваться. В это же время Макс уже второй раз заправлял перьевую ручку. Стопка чистых листов становилась всё меньше и всё больше множилась кипа исписанной бумаги.?И о чём можно так много писать??- думал Эван, иногда отрываясь от книги. Периодически им подавали чай. За ним они стали вести самые разные разговоры. Но Эван знал, что эти разговоры – лишь прелюдия к главному вопросу. То, что такой прозвучит, он уже не сомневался.Прошло ещё пару часов.-Давно ли ты знаком с Семью рыцарями?-Макс резко оторвался от письма, откинув упавшую прядь волос.-С каждым из них по-разному, ваше Величество. - Эван отложил книгу. Разговор обещал быть долгим…-Расскажи о каждом из них.-Меня просят добровольно рассказать о том, что не выведали пытками? – с горькой иронией спросил Эван.-На этот раз всё зависит от твоего желания.Как видишь, и я бываю добрым. – Царь приподнял правую бровь.Взглянув на пейзаж, проносящийся перед ним, он решился.-Хорошо! Будет тебе рассказ.-Я весь во внимании. – монарх развёл кисти в сторону.-Ну-с… Если начать с Руди…-Подожди!-Император резко выставил руку вперёд. Затем из выдвижного ящика стола он достал деревянную коробку средних размеров. На коробке были установлены две латунных шайбы, между которыми была протянута чёрная лента, проходящая через пластины с металлическим язычком. Макс нажал на кнопку, и лента медленно поползла, наматываясь на одну из шайб.-ПродолжайЭван заметил, как стальной язычок будто бы что-то отсёк на ленте.-Так вот, Руди. Шесть лет назад я присягнул на верность Стражу света. Мы жили под кронами деревьев и помогали остальным собирать плоды и обустраивать жилища, те, кто меня вырастил хотели, чтобы я стал рыцарем, и я им стал. Однажды мы вместе сражались против пауков, тогда-то он меня и заприметил. Его крылья окутала паутина, но я защитил своего сюзерена, тогда мы вместе отбились от неприятеля. Тогда-то он меня и заприметил. Правитель был добр ко мне, и он одобрил моё прошение о том, чтобы покинуть Терру и пойти странствовать.-Дальше.-Эйлин. Гордая королева, легенды о её красоте не лгали. Но она дала мне самую чёрную работу. Я убивал крыс в королевских подвалах, за что получил пару грошей и личный подзатыльник её величества за недовольство, но расстались мы на приятной ноте.-Чудненько.От этой весёлой ноты очнулся Данил.-Рейчел. О, Кобра Песков, шёлковый каган, она приняла меня в своих покоях, явив мне их роскошь, ей нужна была помощь с мятежными племенами, пока я с её армией сражался с неприятелем во дворце случился переворот. Мы галопом помчались обратно. Было сурово, –он тяжело вздохнул. - Стольких я ещё никогда не убивал! Каганша за это поделилась со мной её богатствами и…собой.-Хорош! – Данил, скрестив руки, с уважительной улыбкой смотрел на Эвана.-Я бы не стал разглашать такие подробности о женщине, особенно о правительнице.-Однако, о её пан-интересах ходит легенды. Она дивится этим миром и берёт от него всё, не позволяя морали портить ей наслаждения.-Она ещё моих казаков не знавала, они б её…-Данил! – Макс оборвал его.-Продолжай, Эван. – гетман окончательно проснулся.-Деллонс. Если рыцаря куда и может занести, то только не туда, куда следует. Я скакал и чувствовал, как ветер утихает, а пение птиц встречается всё реже. Земля подо мной была мертвецки бледной, а деревья извивались, как змеи, а потом пришли они…-Трупники?-Слуги смерти, так они себя называют, скелеты с мечами и копьями окружили меня, а призраки понесли мою душу и тело к кургану, я ужаснулся трону из черепов и виду Лорда. Он был в мрачной броне и пил кровь. Вокруг неподвижно, как манекены, стояли скелеты, а духи заполняли небо. Меня подвели к Владыке, и Он стал говорить:-Приветствую тебя, мешок мяса, и каким же нужно быть ослом, чтобы так запросто к нам приходить?-Я случайно забрёл сюда.-Случайно, случайно, посмотри на эти души, большинство так и умерли. Ну, раз ты здесь, изволь умереть, и тогда нахождение твоё здесь будет оправдано. – скелеты издали радостный вой, некоторые даже постукали поломанными мечами полусгнившие щиты.-Я не позволю…-Мудро, порция суицида никому не повредит.-Я не…не…-Мямлишь,как и все. Эван, если верить твоим мыслям, именно так тебя зовут. Ты пришёл туда, откуда не возвращаются. Смертные слишком тупы, чтобы разбирать дорогу. На чаше весов твоя жизнь, что же её уравновесит, мой мальчик.-Мой меч, я буду сражаться за тебя.-А, хочешь умереть в бою…Я не против, посмотри на все эти скелеты, запомни их очертания, вскоре после смерти ты станешь таким же. Знай, твоему мёртвому телу здесь будут всегда рады.Меня отвели к Тёмной башне. Там были смертные, служившие Владыке. Рыцари Кургана, может быть, вы слышали о них? -Да, папа рассказывал о них, они приходили из неоткуда и вытворяли такие зверства, что мне вряд ли захочется о них рассказывать.-Да, да…Рыцари в чёрных доспехах, я видел как паренька передо мной опоили кровью, чтобы он стал… бесчувственным, орудием в руках смерти. Единственное, что мне оставалось делать – это бежать. Моего Слифнира вели неподалёку, храни Елена его душу… -Хм.-Я свистнул ему, и он, разметая трупников, прибежал на мой зов. Я скакал во всю прыть, но, что удивительно ! Меня не больно-то догоняли.-Я слышал, что от Деллонса не возвращаются живыми ?-Не знаю, главное, что я вырвался…На какое-то время.-Всё-таки Деллонс опомнился? В его царстве рады только неупокоенным душам, призракам, чей сон оборвали, и некромантам, которые эти души тревожат, однако их тоже трудно назвать живыми. Живые нужны им для пополнения войска и экспериментов, так как скоро он тебя настиг?-О, нет, много хуже. То был Властелин ада.-Крис ? И ты ещё жив ?!-Многие бы так же удивились, узнай они, что я попал к Усмирителю.-Не сравнивай меня с этим недоче…!-он сдержался-Продолжай…-После плена я оказался в Бездне.-Ад Асгара, пристанище недостойных.-Тогда я не думал о красивых словах. Выражение ?Что б тебя черти драли? воплощалось на моих глазах.-?Драли? -всмысле… ?-Кнуты, плети, колья…По силе удара твой брат выигрывает.Данил залился раскатистым смехом.-Тебя ещё мой кум не “драл” !-Ну, рассказывай дальше…-Макс сложил пальцы домиком в ожидании.-Крису уже доложили о пленном дезертире с Темницы, всё стало ясно. Они не догоняли меня, потому что меня ждала дорога к Бездне. Очередной владыка поприветствовал меня, в тот день он проводил осмотр всех 8 кругов. И, о Елена, не один !-Кто же с ним был ?-С ним был Руди. Он метался вокруг Криса, умоляя освободить случайно туда попавших. Что-то говорил про долг, что-то про старую дружбу. Ему на глаза попался и я. После этого он буквально вымаливал меня у Лорда ада.-Опиши его, как он выглядел, как вёл себя?-Он был одет в темно серую броню. Спину прикрывал плащ цвета черни, сминаемый крыльями и преходящий в капюшон. Тот почти полностью скрывал лицо демона. Он спустился с парапета, крылья пропали за спиной. Шагал он от бедра, что удивляло и пугало. На руках были металлические когти, проволока с шипами, словно корни, охватывала их.-Жуть.-Не самое страшное зрелище. – похрабрился брат императора.-Крис заглянул мне в глаза. Его взгляда сначала не было, глаза заменял белый фон, но потом они стали ядовито красными, как у змеи. Я ощутил груз всего стыда, что испытал за жизнь, ношу всех своих грехов.-И много их было?-Скажем так, самый мельчайший тогда казался непоправимым. Крис говорил медленно.-Хорошо, я отпущу его, теперь ты мой должник, Король Дриад.После его слов позади открылся портал, из которого веяло спасительной прохладой.-В него можешь войти ты и только ты.-пара грешников попытались, но они провалились сквозь него, будто он был иллюзией.-Смертные, вы так наивны. Иди же, пока Властитель ада не передумал.-сказал он о себе в 3 лице.-Ещё свидимся, храбрыйЭван. – сказал на прощание Руди.?Ещё свидимся?Я шагнул в портал и упал на сено, оказавшись за каким-то сараем.-Ты очень везуч, Эван, из всех передряг ты странным образом выпутываешься, даже из моего плена ушёл. Может быть, не поздно вернуться обратно? Что скажешь, прервём череду твоей удачи?-Не издевайся.Деревня эта была не простой. Первое, что я заприметил, был дракон, тащивший плуг. Как мне потом сказали местные – это была первая деревня на границе, принадлежавшая Драконьим руинам.-Поражаюсь твоим путешествиям!-Сам удивляюсь, ваше Величество. Я зашёл в местную таверну ?Перекрёсток? освежиться, и там впервые встретил своих друзей.-Как их звали?-Разве это важно?-Недоверчивый Асгарец! – вспыхнул царь.-А ты чего хотел? Измучил его, так ещё ждёшь доверия? Я б тоже своих не выдавал.-Во-первых, ты тоже его мучил, а во-вторых, ты на чьей стороне?!-Здравый смысл, слыхал о таком?!Воспользовавшись паузой, Эван, как ни в чём не бывало, продолжил.-Искатели приключений, они договорились провести меня на Ежегодные драконьи состязания. Вы что-нибудь слышали об этом?-Да, знаменитые игры Руин. Ничего общего с просвещённым отдыхом жителей Империи.Данил усмехнулся, демонстрируя, что брат лжёт.-Придя к горам, мы встретили радушную стражу, которая впускала почти всех на торжество. Вино, эль, коньяк, саке: вокруг были реки напитков. Горы еды: фазаны, бараны, утка, свинина.-Остановись…Откуда в Асгаре напиток с Лунного острова ? Да и откуда в горах взяться такой дичи ?-Лунианцы тоже приглашены. И они, и асгарцы привозят угощения из своих земель.Такие торжества сплочают. Мастера в оружии, акробатике и скачках показывают на что способны.-В империи существуетподобный обычай. Называется“ярмарка”. Однако сие мероприятие всё же менее жестоко, нежели эти игры.-Величайшее гуляние во всём государстве! Ох и славная потеха! -поддержал Данил.-А драконы?-Это самое главное там. Драконы были самых разных видов – большие и маленькие, летающие, сухопутные и водные, огненные и ядовитые. На Руинах люди ладят с драконами. На торжественной части всем желающим разрешалось попробовать укротить дракона. Помню его иссинне-чёрную чешую и громадный хвост. И именно там я увидел хозяина этих земель.-Дай угадаю. Джейв?-Именно. Драконий рыцарь, от него веяло весельем и потехой, до сих пор не могу понять, как они сдружились с мрачным Спайком. Поразительно.-Почему же?-Нет, ты не подумай, Джейв- отличный парень, просто то как он смотрит на мир… Слишком по-детски, слишком. Это порой раздражает. А Спайк - полная противоположность Джейва. Если тот ещё не вырос, то этот слишком рано повзрослел. Суровый тиран Ледяных земель. На первый взгляд. Они прекрасно ладят. Один без умолку болтает, лишь бы было с кем поговорить, а другой готов терпеть это всё, лишь бы было, кого слушать.-Я слышал, Джейв рос без родителей. Воспитан драконами, удивительно, что он таков, каким, ты его описываешь.-Сам поражаюсь, ну а Ред такой же, как и его хозяин.-Рэд- его дракон?-Да, оба проказники. Однако, их лёгкий характер помогает им в бою. Они играючи разбираются с врагами.-Они бы спелись с одним из моих генералов. Но, ты сам скоро всё увидишь,- Царь на секунду задумался.- Ты упоминал Спайка?Ты познакомился с ним…где?-Всё там же, на играх. Это единственный случай на моей памяти, когда Спайкпокинул свои владения. Но даже на играх он ходил со своим привычным каменным выражением лица.-Ха,суровый всегда и во всём?-Не всегда. У него бывали “припадки”. Моменты, когда, казалось его ледяное сердце оттаивает. Чувства вновь возвращались к нему.-Как это выражалось?-Банальная заинтересованность при разговоре. Мелькал даже юмор. И во время нашей экспедиции такие моменты происходили всё чаще.-Хм.-Пока это всё, что я могу сказать.-Замечательно. Тогда показакончим разговор,- с этими словами император нажал на другую кнопку на коробке. Шайбы остановились. Ножницами Макс перерезал ленту и намотал на диск.- Адъютант!В вагон вошёл хорунжий.-Да, ваше величество. - спокойно отрапортовал тот.-Запись заархивировать, передачу осуществлять только с офицером,- царь передал шайбу солдату.-Да, мой император,–взяв шайбу, он покинул вагон.Они вновь втроём. Макс взглянул на часы.-Ух, а мы с вами засиделись! Время уже позднее, пора спать. Утром прибудем в Шварцград.-император обратился к гетману- Данил, проводи нашего гостя в его купе.Тот показал Эвану на дверь в соседний вагон-Наши места там. Спокойной ночи, Макс.Император молча пальцами отдал честь. Казалось, он уснёт прямо за столом.Эван не стал задерживаться. Взяв книгу, он прошёл в соседний вагон. Тамошняя обстановка несильно отличалась от императорского интерьера. Чуть меньший столик. Односпальная кованая кровать. Наверняка здесь должны располагаться высокие чины…Данил подтвердил его догадку-Вагон Генералитета. Думаю, Ваня не сильно обидеться, если узнает, что кто-то спал в его кровати. Моё купепо-соседству, если что - обращайся. Уже шёпотом он сказал.-Ты не думай, он хоть и кажется последним мудаком, - он неожиданно перешёл на мат. – Но на самом деле он славный малый. Спокойной ночи, соблазнитель королев.-Спокойной ночи, мастер кнута.На приятной ноте они разошлись.Мысленно поблагодарив некоего Ваню, Эван устроился на кровати. Он прочёл ещё несколько страниц книги и улёгся спать.Впервые за несколько дней, по своей воле. Впереди его ждали сон и Шварцград…