1 часть (1/1)

Прошло почти два года с момента их последней встречи. Тысячи километров позади. Артём обещал ему вернуться. Он прошёл через все круги ада, выжил в проклятом самим Богом Новосибирске благодаря Мельнику, вколовшему рейнджеру последнюю ?зелёнку?. Спас умирающую от поражения химическим оружием Аню, найдя на складах новосибирского НИИ противоядие. Исполнил последнюю просьбу её отца, похоронив того на зелёном скалистом берегу Байкала, где в итоге и решила остаться вся их небольшая команда. Артём прошёл через самые ужасные испытания, посланные ему самим Богом. Или Дьяволом. Парень уже не знал, кто руководит этим проклятым миром.В руке сидевшего на берегу озера рейнджера, мягко покачиваясь от тёплого сырого ветра, лежала всё та же открытка. Углы и края её стёрлись окончательно, постепенно превращая такое важное напоминание об одном человеке в ничтожную труху. Артём смотрел на любимую им надпись завороженным взглядом, иногда отвлекаясь на тихий шум волн, языки которых ласково обнимали округлые прибрежные камни. Небо горело ярко-розовым светом, провожая солнце, уходившее за горизонт, на заслуженный за долгий летний день отдых. Осторожно, будто боясь спугнуть человека, поскрипывали вокруг столетние сосны и лиственницы, покачивая широкими ветвями.Тихо чиркнула, разгораясь, спичка.—?Паш, я,?— заговорил было в пустоту Артём, но осёкся.Замолчал на долгие минуты. Спичка в руках давно потухла от влажного тёплого ветра. Рейнджер с ненавистью посмотрел на неё и бросил в озеро. Волны тут же забрали кусочек обгоревшего дерева в пучины Байкала. Чиркнула новая спичка, отчаянно разгораясь между пальцев человека.—?Паш, я не могу,?— хрипло, тяжело выдохнул Артём, поднося спичку к потрёпанной открытке. К горлу подступил горький ком, рейнджер сожмурился, пытаясь остановить хлынувшие из глаз слёзы.Пламя лизнуло край ламинированной бумаги и тут же потухло, не желая прикасаться к ценной фотографии.Артём открыл глаза, и, вытерев слёзы рукавом тельняшки, недоумённо уставился на открытку, не моргая. Та была абсолютно цела. Ещё одна сгоревшая спичка остервенело полетела в холодную воду.—?Я правда не смогу, Паша,?— тихо взвыл спартанец в пустоту сибирских лесов. Деревья отозвались ему осуждающим скрипом,?— Я не могу их всех бросить.Третья спичка загорелась, обдавая жаром потрескавшуюся кожу на руках. Артём поднёс руку к краю открытки и сквозь слёзы стал наблюдать за тем, как жадное пламя набросилось на пожелтевший от времени картон.—?Прости меня,?— закашлявшись, просипел рейнджер. Слова давались с трудом, в груди что-то очень больно сжималось, не давая продохнуть. Горячие солёные капли стекали по щекам Артёма, тихо падая на кисти рук, крепко державшие маленький обгоревший кусочек ламинированного картона.Прошло почти два года с момента их последней встречи. Он обещал ждать. Майор сидел один за столиком бара. На станции снова была ночь. В дрожащей руке блестела стопка с мутной жидкостью. Морозову в последнее время было неспокойно. Рейнджер перестал являться к нему во снах. Последний раз Павел видел его лежащим без признаков жизни на холодном снегу с каким-то контейнером в руках. На фоне, яростно оскалившись в зимнее небо, торчали обломки разрушенных практически до основания домов. Рядом с Артёмом лежал мёртвый мутант, отдалённо похожий на библиотекаря. В разгрузке рейнджера трещал, срываясь на страшный крик, счётчик Гейгера. Метель ненавистно бросала хлопья снега в запотевшие окуляры противогаза Артёма. А тот никак не реагировал. Сердце майора каждый раз тревожно билось и больно кололо, когда он вспоминал этот сон. Прошло уже полгода. Он помнит. Он всегда будет помнить.—?Ты хотя бы жив? —?с надеждой прошептал в закопчёный и потрескавшийся станционный потолок Павел, и, не услышав ответа, залпом выпил стопку, ударив опустошенным стеклом о деревянный столик.—?Ты хотя бы жив? —?до ушей рейнджера донёсся отчаянный, пьяный голос где-то на переферии.Артём молчал. Глаза вновь с болью уставились на обгоревший кусочек открытки. Слёзы по-прежнему застилали глаза. Только что он уничтожил последнее напоминание о Павле. Осознание пришло с опозданием. С слишком большим опозданием.Артём изо всех сил влепил себе пощёчину. Свалился навзничь, лицом ударяясь о холодные камни. Где-то внизу живота разливалось странное, пугающее чувство. Всё тело обдало морозным холодом, заставляя крепче сжать кулаки, в одном из которых покоился маленький почерневший обрывок бумаги. Зелёные глаза смотрели на переливающуся в свете уходящего солнца водную гладь.—?Спасибо за всё. Я буду скучать. Павел,?— прошептал Артём в вечернюю тишину Байкала. Разжал кулак, смотря на то, что осталось от такой важной ему вещи. Резкий порыв ветра подхватил с ладони последний кусочек памяти о майоре и понёс его куда-то в высокое ясное небо. Парень резко подскочил, пытаясь схватить рукой то, что неуловимо ускользало от него. Поздно. Артём снова осел на камни, хватаясь за голову. Слёзы с новой силой хлынули из глаз рейнджера.—?Что же я творю? —?сам себя одёрнул спартанец, вытирая лицо руками, от которых гадко пахло жжёной бумагой. Почуяв этот запах, Артём тихо завыл от отчаяния.Сосны угрюмо скрипели, гулким эхом воспроизводя в голове рейнджера одно мерзкое и страшное слово.—?Предатель,?— сквозь зубы прошипел в такт мудрому сибирскому лесу человек.—?Артём, ты уверен, что тебе нужно в Москву? —?взволнованно спрашивала Аня, заглядывая в глаза супругу.Рейнджер стеклянным взглядом смотрел на стену со своей коллекцией открыток. Между пальцев парня торчала сигарета, из которой, нервно подрагивая, вылетал сизый дымок, окутывая человека с ног до головы грязным, мерзким запахом.—?Нужно. Это не обсуждается,?— безэмоционально ответил Артём, медленно туша сигарету о край обеденного стола под напуганные возгласы девушки.Парень встал со старого скрипучего стула, и, пройдя мимо обеспокоенной Анны, вышел, громко хлопнув вагонной дверью. Он больше не хочет слышать всё это. Не хочет здесь находиться. Всё. Хватит.Прошло больше трёх лет с момента их последней встречи. Морозов только вышел из кабинета Москвина, получив очередное задание.—?Сначала в Полис, затем на Фрунзенскую,?— майор вслух повторил нужный ему маршрут.Полис. Артём. Открытка. Павел тяжело вздохнул, вспоминая давние события. Сны с участием рейнджера постепенно выветривались из памяти, уступая место очередным напоминаниям о пройденных с разведгруппой маршрутах и практически бесполезной информацией с допросов пленных нацистов и предателей Красной линии. Остался самый последний сон. Но и ему уже было чертовски тесно на задворках забитой до отказа памяти.Миновав последний блокпост коммунистов, Павел включил фонарь, озаряя мрачную темноту межстанционного перегона ярким холодным светом. Щёлкнул затвором пистолета и отправился в путь. Воспоминания трехлетней давности пробудились и неприятно саднили где-то внутри, мешая сконцентрироваться на дороге.—?Я всё, Тёмыч,?— грустно сказал Морозов в сырую пустоту тоннеля, ведущего из Охотного ряда в Полис,?— Выдохся. Хватит уже.Огни негласной столицы московского метрополитена снова, как и три года назад, приветливо встретили Павла. На ?Библиотеке имени Ленина? было подозрительно шумно. Удивлённая толпа нервно, невпопад, перешёптывалась, не давая понять, что происходит. Майор как бы невзначай остановился рядом с какими-то взволнованными девушками, прислушался. Работа у него такая всё-таки?— Красную линию защищать. Нужно знать всё.—?…Вернулся? Как? —?недоумевая, переспрашивала подругу девушка.—?Вот так! Еле живой дополз, весь облученный! Сама видела, как его в лазарет на носилках тащили! —?отрезала другая.—?Обалдеть, они же три года назад из города бежали, я уж думала, слухи! —?прикрыв рот рукой, трепетала девушка.Сердце Морозова, казалось, остановилось в этот момент. Мужчина сорвался с места, напугав подружек, и помчался что есть силы к тому самому лазарету, у которого они с Артёмом виделись в последний раз. Как только его солдаты Ганзы на подступах к городу не прикончили? Там же патрулируют всё! Расталкивая толпу, Павел постепенно пробирался к лазарету. Хоть бы успеть. Майору ещё никогда не было так страшно, как сейчас. Всё тело дрожало от ужаса, ноги путались, заплетаясь между собой. Как он мог подумать, что Артём не вернётся?—?Господи, не убивай его, пожалуйста,?— сквозь зубы просил Павел, в отчаянии обращаясь к тому, в чьё существование никогда не верил.—?Вы с какой целью? —?лениво поинтересовался врач, уставившись на Морозова, пулей влетевшего в лазарет.—?Мне,?— тяжело сглатывая слюну, начал тараторить Морозов,?— мне к Артёму нужно. Артём Чёрный, сегодня поступил.Доктор всплеснул руками, удивлённо оглядывая мужчину:—?Да вы с ума сошли что ли? Он облученный настолько, что от него за несколько метров фонит. Тяжёлая форма лучевой, причём, насколько мне известно, неоднократно повторявшаяся до этого. Не жилец он, в общем,?— заключил медик, разводя руками.—?Дайте пройти, пожалуйста,?— дрожащим голосом сказал Павел, прожигая врача насквозь своими льдистыми глазами.Что-то в лице майора было такое, что врач, пожав плечами, не стал спорить с мужчиной, и показал, куда пройти.Артём лежал в изоляционном боксе, надсадно кашляя. Всё тело рейнджера было покрыто глубокими язвами и ранами, не успевшими до конца зажить. Отросшие почти до плеч волосы местами выпали, образовывая на черепной коробке страшные, пугающие проплешины. Павел прислонился лицом к полиэтилену, не веря своим глазам.—?Артём,?— тихо позвал спартанца мужчина,?— Я здесь.Парень с трудом повернул голову на знакомый голос, и, увидев Морозова, едва заметно улыбнулся, не в силах сказать ни слова. Из уголков ярко блестевших в полутьме зелёных глаз рейнджера покатились, задевая сочащиеся сукровицей струпья, слёзы. Он дошёл.—?Не умирай только, пожалуйста, Тёмыч,?— шмыгая носом, просил Павел,?— Живи, прошу.Артём устало закрыл глаза, проваливаясь в сон.—?…Я рядом,?— донёсся сквозь долгожданную полудрёму такой родной голос.