Глава 3. (1/1)

*** Запад северной империи Ашия, окраины старых развалин города Эрбиль(1), несколько часов после нападения на высшую магическую академию империи Альдано. Кровавые подтёки на его грязной рубашке указывали на длительное время изматывающего пути, который он шёл уже два, три, а, может, и четыре часа... он и сам уже не в силах был вспомнить. Стоная от невыносимой боли в пробитом левом боку, он схаркивал сгустки всё новой и новой подступающей крови. Казалось бы, обычный человек не вынесет все те тяжёлые ранения, что вынес он. Так и было. Раненый, и, ныне, такой жалкий, он мало чем походил на прошлого себя. Наглого, властного и самоуверенного. "Увидели бы сейчас высшие демоны, рассмеялись бы от души."- с ностальгией, и какой-то странной теплотой подумал он, подходя к месту, где планировал начать необходимое лечение. Раньше на этом живописном месте стоял древний город Эрбиль, когда-то - венец древнейшей цивилизации, к которому, как тогда говорили, сходились все торговые пути. Он пережил многих великих людей, процветание своего народа, многочисленный голод, постоянные войны, только вот, всему есть конец. Ныне - это всего лишь жалкие пыльные обломки, бывшие когда-то прекрасным древним городом. Увы и ах, но всё когда-нибудь погибнет. А вот своей или естественной смертью, решают уже сами люди. Почему-то на Акаши эти размышления значительно повлияли: парень вдруг сильно задумался. Ностальгируя по прежним славным временам, Акаши пытался перевязать бок, паралельно матеря всех и вся за то, что... чувствует боль. Чувствует боль. Опьяняющее ощущение разлилось по всему телу, затрагивая каждую клеточку его тела. О, Боги, чувствовать боль было так приятно.Парень улыбнулся. Опьянение от подступающей радости вмиг затуманило сопротивляющийся разум. Было так... хорошо. Впервые, с начала пребывания в этом, казалось бы, скучном мире, когда бывалого высшего демона нечем уже было удивить, он вдруг почувствовал боль. Какое прекрасное ощущение. Что самое приятное, оно мешает здраво мыслить, заставляя всё его тело выгибаться от наслаждения. Вот оно, опьяняющее ощущение боли. Вот то, ради чего Акаши до сих пор дышит. Он всё же попытался вытащить из податливой плоти осколки одного из ножей Шарли. Ох, чёрт. Шарли... Шарли. Он помнил эту девчонку ещё с того момента, как только попал сюда. Тогда она была простым рядовым агентом Священного писания, которая выполняла некоторые лёгкие, но важные поручения в южной империи Ашия, помогая многим начинающим последователям Священного писания. Священное писание. Чёртово Священное писание. Это имя он слышал так часто, что давно уже сомневался в собственной адекватности. Всё происходит по вине этого вашего Священного писания. Чёртова группа сумасшедших фанатиков, распространённая по всему этому жалкому миру. Вот всё, что следует знать про них. А вот эти неправдоподобные сказки о том, что эта самая группа сумасшедших фанатиков взяла под собственный контроль южную империю Ашия, являлись лишь глупыми заблуждениями... По крайней мере, так был уверен высший демон Акаши. Кто как не он осознавал, что переоценивать жалких людишек не стоит. Впрочем, недооценивать тоже. Акаши в который раз за день тяжело вздохнул. Мало ему этих чёртовых фанатиков, так ещё и его старая знакомая, бывшая когда-то хорошим коллегой потеряла голову. Хотя... вряд ли. Парень помнил её ещё только когда снизошёл сюда, иными словами, знал её всю жизнь. Поэтому был, как минимум, очень удивился, когда увидел её в таком... состоянии. Она всегда могла подать руку в тяжёлую минуту, когда другие отвернутся, при этом сохраняя своё обыденное хладнокровие. Но тогда парень наблюдал совершенно другую картину. Это всё странно. Очень странно. Даже если бы Шарли правда потеряла голову, иными словами, действительно сошла с ума, то ей бы не помогал ещё один прошлый коллега парня. - странно это. Очень странно... - вслух сказал Акаши, с трудом садясь на подвернувшуюся под руку хлипкую дощечку. - если это действительно вездесущее Священное писание, о котором любая дворовая собака в подворотне трещит, не умолкая, то это, опять же, как минимум странно. Акаши не верил, что обычное сборище посредственных еретиков, вещавших об их ненормальности направо и налево, могли совершить... такое. Или не хотел верить.*** Сжав зубы, попытался вынуть осколки злосчастных ножей, которые застряли в податливой плоти, никак не желая выходить. Акаши взял в рот первую попавшуюся палку, чтобы во время того, как он вынимал нож, не откусить от боли вертящийся язык. Да, боль поистине прекрасное, опьяняющее, дурманящее чувство, которое хочется ощущать ещё и ещё, чтобы почувствовать себя... живым. Парень непроизвольно улыбнулся. Несмотря на кровоточащий бок, измотанное и усталое тело, а впридачу к этому и боль, расползавшуюся по всему животу огненными языками, парень не чувствовал гнева к Шарли. "Кто-то взял её под контроль."- отметил про себя Акаши, странно улыбаясь,- "Иначе и быть не может, что это ты, мой дорогой и обожаемый старый знакомый..."- неожиданно пронеслось в голове. Если же девчонку правда взял под контроль <i></i>он, то повод поволноваться вдруг появляется. Странно в один момент осознать, что во всех твоих вездесущих проблемах замешан тот, кого ты и не думал подозревать; иными словами, тот, про кого ты... забыл. Остатки развалин когда-то великого, прекрасного города, оглушил резкий крик невыносимой боли, после чего неожиданный звон стали заглушил его, ударившись о твёрдую поверхность. Вынуть последний осколок было невыносимо тяжело, но Акаши, как ни странно, был очень рад. Он ведь уже и забыл, что такое чувствовать боль. Что такое по-настоящему ощущать её. Чувствовать её расползающиеся, дурманящие волны по всему телу. У демонов, особенно, высших, существует очень мало способов почувствовать "самое прекрасное в мире ощущение", как они выражаются. Один из них, самый доступный, это ступить на северную землю Ашия, землю северной империи Ашия, которая была когда-то проклята кругом высших магов, алхимиков и заклинателей; Только на этой священной для демонов земле и существует то прекрасное успокоение - боль; Есть ещё несколько способов, но вероятность их осуществления многим меньше, чем выше описанным способом - в южной империи Ашия производится специальный сорт оружия для истребления демонов; Хотя, если быть честным, информация про него под запретом, поэтому и говорят о нём пугающе... редко. Мало какой иностранный купец или торговец решит рискнуть своим здоровьем и даже жизнью, чтобы найти хотя бы материал для этого оружия. Правда, поговаривают, что элитное подразделение полиции южной империи Ашия охотно используют, даже не стесняясь показывать это оружие. Акаши тяжело вздохнул. Всё же за радость почувствовать хотя бы крошечную капельку боли приходится много и дорого платить. Не всегда такое честно. А что поделать? Жизнь вообще нечестная штука, у неё априори не существует этого вашего понятия "честность" или вездесущего - "справедливость." Вынув последний осколок, пришлось ещё и накладывать бинты на открывшуюся рану. Н-да, а то так ещё и немного, можно обильно крови подрастерять, а подобная вариация событий никак не годится для задуманной Акаши. - ладно, беру свои слова обратно... боль не всегда хорошо. Парень аккуратно наматывал на рану остатки рубашки, предварительно обматеря всех и всё существующее. - нет, в смысле, боль - это всегда хорошо, а вот её последствия... такое себе наслаждение.- в очередной раз за день с видом мученика вздохнул Акаши,- может быть, и правда было бы хорошо вернуть себе прошлое тело... Наверное. Может, и правда, заключить сделку с как там их..? Священным писанием, вот. Они же по части заклинаний и всей этой остальной магической херни невъебически круты. Насколько Акаши помнил, Священное писание действительно заключало сделки по различным магическим услугам для простых смертных, тем самым исполняя их простенькие, незамысловатые желания. - но я же непростой смертный.- как-то даже гордо заметил сам для себя Акаши,- точнее, я непростой и не смертный... Н-да, как-то даже не звучит. Возможно, они и вправду мне помогут, а если нет... хе-хе. Ещё посмотрим. По крайней мере, Акаши правда был уверен, что раз эта горстка еретиков серьёзно занимается различными оккультными обрядами, то есть, для парня это была магия, то смогут вернуть и ему его <b></b>прежний облик. Хоть и ощущение боли всегда приятно сдавливало тело и позволяло неспокойной душе окунутся в дурманящий водоворот всё новых и новых опьяняющих ощущений, Акаши понимал, что таким нехитрым образом играется с опасным огнём. Ведь когда демоны чувствуют боль, в полной мере ощущают её, то это не всегда хорошо. Когда демоны чувствуют боль, они наиболее уязвимы.***Империя Альдано, столица империи Альдано, город Иерхон, замок его императорского величества, четыре дня по прошествии нападения на высшую магическую академию империи Альдано. -...что ж, честно признаться, я очень рад, что наша могущественная империя смогла наладить крепкую, преимущественно, торговую связь с южной империей Ашия. Есть ли ещё какие-то важные новости, мои дорогие советники?..- спросил его императорское величество, важно оглядывая присутствующих. - можно?.. - спросил разрешения продолжить один из советников, на что император лишь удивлённо кивнул. Этому пареньку недавно стукнуло восемнадцать, а он уже пробился на место одного из лучших советников самого его императорского величества. Советники, придворные, слуги, высшие чины и сам император, не переставали восхищаться сообразительности и находчивости молодого советника, - с позволения Вашего императорского величества,- начал парень уже более смело,- я хотел бы осветить проблему передвижения граждан нашей империи рядом с империей Бахарут. В просторном зале пронеслись сначала шушуканья и тихие переговоры, а затем уже поднялся всеобщий гул. Словно шум приближающегося пчелиного роя, он с каждой секундой становился всё громче и громче. Император, дабы предотвратить всё это, с силой стукнул по лакированной гладкой поверхности протяжно скрипнувшего стола. - тихо! Успокойтесь, что ж вы как дети малые! Всеобщий гомон вмиг стих, стоило правителю только сказать слово. - но, Ваше императорское высочество,- начал один из советников. Он был намного старше и опытнее парнишки, и уж точно понимал в деле переговоров побольше юнца. По крайней мере, он так полагал,- мы никоем образом не сотрудничаем с империей Бахарут, что уж тут говорить про передвижение на её территорию. - хм, мудрые слова, пожалуй. А ты что на это скажешь, мой дорогой Уильям?- с явным интересом спросил император у молодого советника, только и молчавшего во время всеобщего гомона. - при всём моём безграничном уважении к Вам, Ваше императорское величество, я не сказал ни слова про передвижение на территорию империи Бахарут. Я сказал про передвижение наших граждан рядом с ней. - вся палата советников дружно охнула от удивления. Уильям победно улыбнулся. Опытный советник Симон недовольно цокнул языком. Глупый мальчишка рушил все его планы! А ведь этот всеми любимый Уильям ещё даже и не понимает, во что норовит ввязаться. Несносный мальчишка, в палате лучших императорских советников наким не место. - поясни. - только и сказал император. - я хотел бы осветить проблему про трудность передвижения по территориям нашей империи, граничащим с империей Бахарут... - а что там освещать то?.. Территории как территории...- перебил Уильяма один из советников, стоявший, кажется, слева от скрипящего зубами от досады Симона. - замолчи, Якуб.- спокойно произнёс император. - Вас понял, простите. - продолжай, Уильям, я заинтересован в твоей информации. - так вот, Ваше императорское величество, это я всё к чему?.. Местность там болотная, правда, торфа много, это одно, так скажем, полезное ископаемое для удобрения. Недавно, когда я был там... - интересно, что же ты там делал?- не удержался Якуб. - выйди вон, Якуб. Это вам не заседание для семейных посиделок. Хватит постоянно выкрикивать и перебивать других. Выйди вон, Якуб, меня ни на шутку разозлили твои действия. Послышался тихий хлопок двери, после чего император продолжил: - Уильям, будь добр, не томи, учись говорить на прямую, у меня всегда время на вес золота. Каждая секунда, чёрт бы её побрал.- император осёкся. Королевская особа не должна так говорить, королевская особа всегда должна быть холоднокровна, она никогда не должна показывать своих истинных чувств и эмоций. Император выдохнул. - просто, Ваше императорское величество, один мой человек обнаружил там залежи весьма ценной руды, нужной для кое-чего не менее ценного. За эту руду от соседних государств можно получить приличную прибыль от торговли. Как я уже сказал, местность там болотистая, поэтому не везде можно пройти, а, как следствие, добыть эту уникальную руду, поэтому я посмел бы попросить средств для экспедиции туда, ради добычи этого важного материала. - ладно, что ж, я понял. Если это как-то поможет нашей империи в экономическом или каком-либо другом плане, то я готов предоставить тебе и твоей этой экспедиции необходимые средства. - хорошо, спасибо большое, Ваше величество! С Вашего позволения, я пойду.- император со странным выражением лица посмотрел вслед уходящему парню. "А этот Уильям не так прост, как может показаться сначала."- быстро пронеслось в голове.*** На следующий день, империя Альдано, столица империи Альдано, город Иерхон, покои его императорского величества. Император по своему утреннему обычаю начинал день не с кофе и яичницы, как все обычные граждане, а со срочных новостей в его империи. Такую привычку императору привил ещё его пожилой отец, живущий сейчас в старой деревеньке, на окраинах империи Бахарут. Пока император натягивал выстиранный и отглаженный жакет, один из его приближённых зачитывал правителю самые свежие новости о его империи и о соседних, включая в курс дел. Мужчина сдержанно кивал на каждое заявление информатора, параллельно неспешно отдавая приказы. - Ваше императорское величество!- послышалось за дверью. - да-да, войдите. - странно, обычно утро всегда проходит спокойно, без срочных новостей. - Ваше императорское величество, с Вами просит уедиенции Ваша младшая дочь, Румия Тинджер, впустить?.. Император тяжело вздохнул. Похоже, это уже начало входить в привычку. - ты ещё спрашиваешь?- холодно уточнил он, вопросительно приподняв одну седую бровь. - мои глубочайшие извинения, Ваше императорское высочество. Сейчас, я дам приказ впустить Вашу дочь. - то то же. Буквально через минуту открылись массивные дубовые двери где-то внизу, впуская тем самым Румию, с любопытством оглядывающую всё богатое убранство загородной уедиенции. Ещё через минуту, открылись двери на втором этаже, уже не такие массивные, но всё же внушающие своим видом страх и уважение. Послышались лёгкие шаги по плоской скользящей поверхности. Император с удивлением осмотрел дочь. Она стояла часто дыша, запыхавшаяся, словно куда-то спешила. Отец отметил про себя с удивлением, что Румия сильно вытянулась, в её теперяшней фигуре ярко просвечивались женские черты. "Как же она выросла"- пронеслась шальная мысль в голове. - Румия, моя хорошая, тебя теперь не узнать. Ну точно, уже взрослая девушка. Сколько мы с тобой не виделись?..- император был действительно очень удивлён таким неожиданным визитом дочери. - уже полтора года, папочка. - застенчиво произнесла Румия, глядя куда-то в сторону. Полтора года! Они не виделись уже целых полтора года! Император с удивлением округлил глаза. Черти, он же настолько закопался в работе, что забыл про своих детей... Только новость про нападение на высшую магическую академию вывела его из привычной рутинной работы. Тогда она заставила не на шутку переволноваться, особенно сообщение о том, что Румию взяли под контроль кого-то нового опасного заклинания. Или зелья. Император уже и не помнил, да и сейчас эта информация была и не нужна. - ну, ладно, иди сюда, обними своего любящего отца.- встреча отца и дочери произошла нежданно-негаданно, но правитель всё же был очень рад ей. Румия подошла к отцу и крепко-крепко обняла его. Получилось так по-детски, но ей в тот момент было всё равно. - я так рад тебя видеть, дорогая. - мне тоже доставляет удовольствие долгожданная встреча с тобой, отец... но я здесь не просто так. Я пришла по делу.- как-то пугающе серьёзно произнесла Румия. Мужчина встрепенулся. Дочь редко просила у него что-то, обычно у неё всё было, и ничего не требовалось, но сейчас девушка пришла с <i></i>просьбой. Подобное происходило не часто, если происходило вообще. - что же тебе нужно, моя дорога? Проси, что хочешь, мы же с тобой родные люди, а я так давно тебя не видел. - мне ничего не нужно отец. Я имею ввиду, что-то материальное. У меня всё есть и я не могу на это жаловаться. Я пришла к тебе с другой просьбой... - тогда что же, что же тебе нужно, дочь моя?.. Румия побледнела. - в основном, большинство людей и нелюдей говорят, что это что-то... нематериальное. Я не знаю, как охарактеризовать, папочка. - император заёрзал на стуле. Страже в комнате не было, но ели бы она действительно была, то сильно бы удивилась: обычно всегда такой сдержанной и хладнокровный император сейчас вёл себя как-то... необычно. Он то и дело ёрзал на стуле, сильно потел и чувствовал, как табун мурашек буквально пробегает у него по спине, как только мужчина отважился посмотреть на дочь. Именно отважился. Румия же стояла, как-то неестественно согнувшись, так, что свисающая аккуратная чёлка прикрывала её выражение лица. Чёлка прикрывала, да, и это было хорошо... тот, кто сейчас бы увидел открытое лицо Румии, точно бы, если не испугался, так замер на месте. - многие приписывают этому "нематериальному" разные характеристики. Кто-то говорит, что оно правит нами, обычными людьми, кто-то же утверждает, что оно вот-вот вырвется на волю, пожирая всех и вся... но мы с тобой, как и большинство людей, как обычные люди, понимаем, что это нечто зовётся... душой. Император похолодел. - Рум-мия, о ч-ч-чём ты г-г-говоришь, дорогая?.. Девушка пугающе улыбнулась. - ты и сам знаешь, папочка. Просто с каждой проходящей секундой всё больше это отрицаешь.- голос дочери с каждым мигом всё больше менялся. Нет, это не она. - Нет! Румия, моя дорогая!.. Что ты сделал с Румией, мерзкое чудовище!?..- теперь настала пора по-настоящему паниковать. Голос Румии, или, вернее, того, <b></b>что сидело в ней, всё больше менялся, становясь более и более скрипучим, более <b></b>мерзким. Нет, это не его дочь. - ничего я с ней не сделало. Мне нужно было лишь её бренное тело, которое ещё понадобится для кое-каких моих целей... - скрипуче изрекло существо,- кричи, кричи, тебя всё равно никто не услышит. - Как?! Что?! Ответь на вопрос - зачем?!- в неверии воскликнула император.Это что, всё действительно происходило сейчас с ним?!.. Он! Ну почему именно он?!.. - ты просто мне мешаешь, а всех, кто мне мешает, я привыкло устранять... - угрожающе прошипело существо, прежде чем... Маленькие струйки крови небрежно стекали ручьями по горлу императора, пока бледные глаза, лишённые зрачков, равнодушно смотрели на удаляющуюся нечеловеческую фигуру. Завтра во всех заголовках газет и мелких журналов не только в империи Альдано будет написано "Неожиданная смерть императора! Шок! Сенсация"- будут вещать очумевшие газетчики, срывая очередную волну прибыли с распроданной бумаги, которая будет покупаться, аки горячие пирожки на только что открывшейся зимней ярмарке. Позже следователи сделают официальное заявление о естественной смерти правителя, что будет громким заявлением не только в империи Альдано. Но это всё случится завтра, а сегодня некто, управляющий Румией, выполнит своё следующее важное предназначение.