Глава 9 (1/1)

Перед отбытием Аделия решила заскочить в клинику, навестить Андерса. А заодно узнать, какого демона этим двум отступникам не сидится на месте!- Мариан здесь нет, - хмуро отчитался маг, как только Аделия появилась на пороге.- Я знаю, - усмехнулась девушка. – Проверила: она с портнихами в своей комнате. Между прочим, сегодня рано утром, я услышала какой-то шорох в коридоре и подглядела, как ты тайком выходил от Мариан. Ты растерял все свои навыки по скрытности.- Мне теперь к ней и зайти нельзя?- К ней – нет. Я же говорила, там будет храниться ее платье. А вдруг ты увидишь?- Его там пока нет.- Кстати, я вообще-то хотела выделить тебе другую спальню…- Лучше здесь.- Не ворчи, - улыбнулась принцесса, похлопав хмурого отступника по плечу. – Это ненадолго.Лекарь тяжело вздохнул. Разве Аделия сможет понять? Они с Хоук дольше, чем на несколько часов не разлучались. А тут две недели! Это все из-за Элиссы и Алистера. Они решили воспитывать Аделию, как приличную девушку, и теперь, она на всех отыгрывается. Хотя, уважаемые король и королева сами не идеальны – начали свои отношения задолго до свадьбы. Вряд ли Ади это знает.- Зачем ты пришла?Девушка протянула целителю лист бумаги, исписанный почерком Мариан. Прочитав его содержание, мужчина разразился смехом.- Тебе смешно, а когда я ?это? увидела, мне дурно стало, - вздохнула принцесса. – Не думала, что можно столько есть.- Что в этом такого? Здесь одни витамины. Ей полезно.- Я понимаю, фрукты. Кстати, она, кажется, перечислила все, какие существуют. А вот в списке вот этих булочек, что полезного?- Придется привыкать, - усмехнулся мужчина.- Впрочем, я даже не из-за этого пришла, - Аделия плюхнулась на табурет и, сложив руки на груди, уставилась на Андерса. – Ничего не хочешь мне сказать? Например, о том, куда вы с Мариан собрались…- Доложили, - догадался маг. – Она хочет навестить отца, и ее не остановить.

- Я могу ее понять, но… может, возьмете с собой кого-нибудь?- Она не хочет. Уверяю тебя, я смогу сберечь Мариан. Нас не будет всего два дня. Скоро отправимся. Мари оставляем на Изабеллу. Надеюсь, с бедным котенком ничего не случится от общения с этой женщиной. Через несколько часов будем в Лотеринге. Мариан сказала, что от деревни до их бывшего дома идти около часа, но верхом на лошади, будет быстрее. Переночуем в местной таверне, а завтра к вечеру уже будем в крепости.Аделия взглянула на отступника, который с какой-то обреченностью уставился на пустой стол. Было видно, что ему совсем не нравилась эта затея, но как он сам сказал – Хоук не переубедить.- Вы все решили. Берегите себя, - вздохнула девушка, выходя из клиники.- Ади, - оклик мага заставил ее обернуться. – Я слышал, ты сегодня собираешься ехать в Круг.- Откуда ты?.. Впрочем, не важно. Я догадалась, кто у нас тут новости разносит, - буркнула принцесса, припоминая одного знакомого молодого Стража. – И как он везде успевает?- Хочешь навестить подругу?- Да, и… она обещала мне кое-что найти.Девушка осеклась. Она не могла сказать, что именно просила у подруги. Андерс это понял и не стал приставать с расспросами. Его сейчас занимал совсем другой вопрос. Они с Хоук живут взаперти в Башне Бдения уже вторую неделю, а Элисса как специально не хочет рассказывать, какие новости идут из Кругов магов по всему Тедасу. Не может же ничего не происходить?- Ты…- Я расскажу тебе, как там идут дела, - перебила лекаря Аделия, догадавшись, о чем он хотел попросить.***Прибыв в Амарантайн, девушка подозрительно озиралась по сторонам. Карверу совсем это не нравилось. Чего она так боится? Что скрывает?- Побудь здесь, - попросила принцесса, указывая на место возле ворот города. – Я ненадолго.С этими словами Аделия двинулась в город. После того, как она скрылась за углом торговой лавки, парень еще несколько минут нервно стоял и размышлял. Нет, ее одну отпускать нельзя. Тем более, если она вела себя так осторожно. Что-то не так. И не важно, что она скажет, когда увидит, что молодой Страж не послушался ее. Взвесив все за и против, Карвер все же решился последовать за ней.С утра в таверне было не так много народа, но кажется, никто из присутствующих не обратил никакого внимания на вошедшую принцессу. В дальнем углу девушка увидела виновника ее срочного прихода. Странно, сейчас он был одет по-обычному – в рубашке и штанах, как местные жители. Наверное, чтобы привлекать меньше внимания к своей персоне. Состроив лицо построже, Аделия направилась к нему. Храмовник даже не заметил, как принцесса подсела за столик, понуро изучая что-то на столе.- Если бы к вам подошел вор и стащил кошелек, вы бы этого даже не заметили, - с иронией произнесла девушка.Рыцарь-Командор, наконец, поднял полный изумления взгляд на Аделию. Несмотря на недавнюю небольшую шутку, сказанную ею в адрес мужчины, ее лицо продолжало быть серьезным.- Я… думал, что вы не придете.- Но, как видите, я здесь, - принцесса развела руками. – Пришла, как только смогла.- Я рад, что вы пришли…- Ближе к делу, - перебила его девушка. – Вы сказали, что это срочно.- Да… да, конечно, - опомнился Каллен и вытащил из кармана какую-то записку, оглядываясь, протянул ее девушке.Прочитав содержание письма, Аделия резко побледнела и ошарашено уставилась на храмовника.- Это письмо прислали сразу после вашего отъезда, - начал объяснять Каллен. – К моим подручным подошел гонец. Он сказал, что это письмо ему передал кто-то из Башни Бдения.Девушка слова не могла вымолвить, все также с ужасом взирая на мужчину.- Я прибыл в Амарантайн, чтобы окончательно развеять свои сомнения. Я вчера видел вас, Защитницу, Карвера и эльфа, кажется, его зовут Фенрис, - храмовник, сложив руки на столе, прищурил глаза. – Глупо, теперь, отпираться.Принцесса мгновенно очнулась и постаралась запрятать подальше свой страх.- Вы ошибаетесь, - издевательски, но немного неуверенно, улыбнулась Аделия. Она все еще пребывала в некотором шоке от записки. – Глупо признаваться. Почем мне знать, что это письмо написали не вы? И вчера… Может, вы обознались? Вы так отчаянно ищите их, что они повсюду вам мерещатся.?Снова издевается, - вздохнул Каллен. – Трудно с ней. Как же она похожа на своего приемного отца.?Мужчина сделал вид, что не расслышал язвительности принцессы и с полной серьезностью продолжил:- Вы, конечно, можете мне не верить, но это письмо писал не я. Я действительно хочу вам помочь. Защитнице и ее друзьям кто-то хочет навредить, и этот ?кто-то? находится в Башне Бдения.Над последней фразой храмовника девушка задумалась. В крепости, в самом деле, происходят странные вещи с тех пор, как Хоук и Андерс приехали. Стоит только вспомнить о ловушке, специально подстроенной для Мариан, про которую ей рассказывала мать. Но зачем кому-то вредить им?- Вы знаете, кто именно передал гонцу это письмо?- Он сказал, какой-то мужчина, судя по голосу. Но он замаскировался, как мог – в плаще и капюшон на голове. Видимо, это значит, что его могли узнать. Этого незнакомца нужно найти. Скоро он поймет, что я ничего не собираюсь предпринимать и придумает что-нибудь другое.Аделия вновь погрузилась в размышления о том, кто это может быть. В Башне Бдения обитало полно народа, но никому не было никакого дела до недавно прибывших отступников. Несколько минут мужчина просто ждал, когда она что-нибудь надумает. Он до сих пор чувствовал, что ему не доверяют. Нужно было доказать обратное.- Еще вчера я мог бы задержать Хоук, ее брата и друга, и вы не смогли бы мне помешать. Я этого не сделал, - Каллен с надеждой посмотрел девушке в глаза. – Вы можете мне доверять.В голове Аделии творился полный беспорядок. Столько всего сразу свалилось на нее, и никак не укладывалось в голове: странное поведение отца и матери, неизвестный, пытающийся навредить Андерсу и Мариан, да еще и храмовник, напрашивающийся в помощники. Она долго смотрела ему в глаза, пытаясь хоть как-то понять, говорил ли он правду. Ей так хотелось поверить, что человек искренен с ней.- Я… Мне надо подумать…?Ох, попадусь я когда-нибудь на своей доверчивости,? - грустно заметила про себя Ади.- Чем я могу помочь?Принцесса поднялась со стула, прихватив с собой странную записку.- Не поймите меня неправильно, мне нужно время. Храмовник, который добровольно пытается помочь магам – это в новинку, - улыбнулась девушка и, протянув руку встающему вслед за ней храмовнику, добавила. – Давайте для начала, перейдем на ?ты?? Я не очень люблю, когда ко мне обращаются на ?вы?.- Как скажете… скажешь, - улыбнувшись, поправил себя мужчина и на прощанье поцеловал Аделии руку.Принцесса немного растерялась такому жесту. Она-то протянула ему руку для обыкновенного рукопожатия…?Некоторые меня убьют за такие знакомства,? - улыбка девушки оказалась немного нервная, но храмовник, кажется, даже не заметил этого.***Дойдя до таверны, Карвер оглянулся по сторонам: девушки нигде не было. Значит, она внутри. Парню не потребовалось много времени, чтобы глазами отыскать в маленьком помещении принцессу. Рыцаря-Командора он узнал сразу. Молодой Страж спрятался за деревянную опору возле двери, чтобы его не заметили.?Что она делает рядом с ним?? - внутри Карвера смещался целый спектр чувств. Он был непросто удивлен, что девушка подсела к храмовнику, его это настолько возмутило…?Она же не собирается…? - пронеслось в голове у парня. Не может же она предать Хоук и Андерса? Отогнав от себя дурные мысли, Страж принялся наблюдать за разговором. О чем именно они говорили, он, конечно, знать не мог. Но может, жесты и поведение о чем-нибудь ему поведают.Разговор длился недолго. Карвер заметил, как за это время у принцессы несколько раз менялось настроение: то она улыбнется, то резко нахмурится. По тому, как она улыбалась, парень был уверен, что она что-то язвит храмовнику. Это немного успокаивало Стража. Может, он просто пытается о чем-то выведать у Аделии, а она не поддается. А вот, когда ее лицо становилось серьезным, это начинало беспокоить Карвера: он отчетливо видел в ее глазах страх.Наконец, беседа закончилась. Аделия мило улыбнулась командиру храмовников и протянула ему руку. Парню определенно не понравилось, как принцесса улыбнулась мужчине. Но когда Каллен губами прижался к ее руке, внутри молодого Стража все перевернулось от злости.?Да что со мной происходит?! – мысленно обругал себя Карвер, выскакивая из таверны. Больше ему там не на что смотреть. – Какое мне дело?!?Выйдя на улицу, Аделия столкнулась на пороге с недобрым взглядом младшего Хоука и замерла на месте.Несколько секунд они просто смотрели друг на друга, словно хищник на добычу. Вполне понятно, кто из них был ?добычей?.- Я… все могу объяснить… - вымолвила девушка, невинно похлопав глазками.Карвер, стоял как статуя, хмурым взглядом неотрывно смотря на принцессу. От такого взгляда у нее даже слегка подкосились ноги. Она припомнила, когда отец что-то вытворял, Элисса смотрела на него почти так же. И как он может выдерживать такой взгляд?- Может, пойдем в более безлюдное место? – собрав остатки самообладания, предложила Ади. – Не слишком хочется, чтобы наш разговор услышали посторонние.Принцесса пошла в сторону городских ворот. Почувствовав, что за ней никто не следует, обернулась и вопросительно глянула на статую, жутко напоминающую младшего Хоука, который продолжал недоверчиво пялиться на девушку. Она даже хотела подойти и пихнуть Стража, чтобы тот очнулся, но этого не потребовалось. Парень пошел сам и, бросив напоследок мрачный взор на Аделию, обогнал ее и направился к выходу.***- Как это понимать? – уже когда они были на приличном расстоянии от города, Страж резко остановился.- Он сам предложил мне встретиться. Он… - принцесса осеклась и виновато опустила глаза. – Он сказал, что хочет помочь… магам.- Ты ему веришь?- Он видел нас вчера, но не пытался вас схватить, - продолжила Ади, боясь поднять глаза на парня. Она и так чувствовала, как он злится на нее. – Он передал мне записку, в которой говорится, где находятся Мариан и Андерс. Гонец, который отдал это письмо, сказал, что ему его дал какой-то мужчина из Башни Бдения.Младший Хоук лишь звучно вздохнул, разглядывая принцессу. Ее лицо выражало такую грусть, словно она сотворила что-то чудовищное, и Карверу непроизвольно захотелось крепко прижать ее к себе. Еле подавив в себе это желание, он нежно дотронулся до ее подбородка, призывая взглянуть на него.- Ты ему веришь? – спокойно повторил парень свой вопрос.Девушка чуть слышно вздохнула, со страхом взирая на Стража, будто одно неверное слово и мир рухнет. Для нее может так и будет, если в голубых глазах, которые сейчас внимательно смотрят на нее, появится ненависть.- Д-да, - неуверенно ответила она, словно сама не веря в то, что говорит.Кажется, Карвер заранее знал ее ответ и совсем не удивился. Он просто молчал и пристально смотрел в ее глаза. Ее лицо было настолько близко, что у парня практически не было сил сопротивляться. И он бы не стал, если бы не помнил об их положении: кем она приходится и кто он.Ненависти, которую Аделия предполагала увидеть, не было. Вместо этого в его взгляде было что-то другое: будто он хотел что-то сделать, но не решался.Молодой Страж заметил, что до сих пор удерживает ее подбородок.- Ты могла бы мне довериться и рассказать о вашей встрече, - с укором произнес Карвер, плавно убирая руку от лица Ади. – Я его знаю, работал с ним шесть лет.- Прости. Он просил никому не говорить.- Значит, в Башне Бдения кто-то хочет навредить моей сестре?- Выходит, что так.- И тот случай с созданной тварью в склепе…- Скорее всего, тоже результат трудов этого недоброжелателя, - пояснила принцесса. – Веланна здесь не причем. Ее всего-навсего подставили.- Если Мариан грозит опасность… - девушка заметила на лице младшего Хоука резко проступивший страх. Похоже, он не на шутку боится за свою сестру. – Его нужно найти и остановить!- Только делать это очень осторожно. Не нужно, чтобы он узнал, - напомнила принцесса. – Я думаю, ни Мариан, ни Андерсу, не надо об этом знать. Будет только хуже. Мариан за последнее время слишком много волновалась, из-за этого и Андерс весь на нервах ходит.- Ты права. Наверное, - нерешительно согласился Страж.- Каллен тоже обещал помочь, что-то выяснить. Может… - Аделия запнулась, резко почувствовав поблизости какое-то существо. Снова до боли знакомое чувство.По лицу младшего Хоука, девушка поняла, что и он тоже учуял что-то и, обнажив оружие, обернулся к лесу, закрывая собой принцессу. Бегло осматривая кусты по краям леса, парень тщетно пытался определить, где именно находилось порождение тьмы. Поднялся ветер, и определить по какой причине колыхался тот или иной куст, было невозможно.- Ади, беги в город, не останавливаясь, - предупредил ее Страж.Девушка хотела было что-то возразить, но вылетевшая из кустов стрела, попала в одно из уязвимых мест в броне и угодила прямо в бок потерявшему бдительность всего на секунду парню.- Карвер! – в испуге крикнула принцесса, согнувшемуся от боли парню.Как ни странно, у этого существа оказалась только одна стрела. Наконец, девушка, впервые, своими глазами увидела порождение тьмы. Теперь у нее не осталось никаких сомнений, что за сны ей постоянно снятся. Существо с человеческий рост - Гарлок, как его прозвали - походило на труп не первой свежести: с облезлой кожей, одетый в доспех. Тварь оскалилась и издала жуткий рев, не идущий не в какое сравнение с рыком животного. Отбросив лук, Гарлок выхватил из ножен меч и направился к воину. Выйдя из оцепенения, Аделия смекнула, что младший Хоук со стрелой в боку, не в состоянии сейчас сражаться со свирепым порождением тьмы и, высвободив свой меч, решительно вышла вперед, прикрывая парня. Все-таки владение мечом она более-менее освоила. Хотя, еще ни разу не пробовала сражаться с порождением тьмы. Раз с ними борются только Серые Стражи, а для ордена всегда выбирают самых лучших, должно быть эти твари сильные. Ади отбросила все страхи и судорожно сжала меч, готовая отражать удары надвигающегося существа. Гарлок даже не дал принцессе как следует замахнуться. Из-за сильного удара девушка неслабо приложилась спиной к земле, выронив из рук меч. Но тварь даже не собиралась добивать ее. Он вел себя, словно не заметил девушку, просто убрав с дороги препятствие, направился к Стражу. Парню стоило больших усилий отбиваться от врага, придерживая при этом одной рукой бок с торчащей стрелой, которую он не успел вытащить. Драться, одной рукой удерживая свой огромный меч, парню было неудобно, и он быстро выдыхался. Аделия всерьез перепугалась, когда поняла, что младший Хоук проигрывает в этом бою. Схватив валяющейся рядом меч, принцесса резко вскочила на ноги. Порождение тьмы было уже готово нанести выдохшемуся Стражу последний удар, как вдруг замер и выронил оружие. Карвер заметил острие меча Аделии, которое вошло, насквозь, прямо в сердце Гарлока. Тот захрипел, и когда принцесса вытащила из него меч, тварь упала к ногам застывшего в изумлении парня. Девушка сама стояла, как вкопанная, испуганно глядя на порождение тьмы, которое только что собственноручно убила. Ноги молодого Стража подкосились, и он упал на колени. Принцесса сразу же очнулась и, обогнув труп, подбежала к парню.- В следующий раз, когда я скажу тебе, беги – ты так и сделаешь, - сквозь зубы прошипел Карвер, недобро косясь на Ади.- И оставить своего друга в беде? Нет! – твердо воскликнула она, нахмурив брови.Девушка принялась осматривать рану со стрелой:- Я… вообще-то, совсем не понимаю, что нужно делать с ранами… - виновато сообщила Аделия. – Но могу попытаться, - принцесса поудобней ухватилась за древко стрелы. – Будет больно.- Спасибо, что предупредила, - буркнул парень, примерно представляя, чего ждать от неопытности девушки. – Просто резко выдерни.Ади неуверенно кивнула и, глубоко вздохнув напоследок, словно это будет ее последний вздох, резко вытащила стрелу. Услышав короткий вскрик, принцесса в испуге посмотрела в лицо Стражу: он изо всех сил стиснул зубы, чтобы не закричать и еще больше не испугать Аделию.- Б-больно? – тихо вымолвила девушка, все еще сжимая в руке стрелу.- Глупый вопрос, - заключил младший Хоук, пытаясь сдержать спокойствие. – Сойдет.- Нужно добраться до крепости, может Хоук с Андерсом еще не уехали. Он излечит рану.***Кое-как, опираясь на Аделию, и зажимая рукой свою рану, Карвер все же добрел до клиники. Помещение пустовало, на столе была записка, написанная от руки мага:?Вернусь только к завтрашнему вечеру. Если кому-то понадобиться целительская помощь, разбирайтесь тут сами.??Ну, и где же он изменился?? - мысленно хмыкнула девушка, нервно комкая записку и на ходу размышляя, что теперь делать с раненым.- Ты весь бледный, много крови потерял, - нахмурилась принцесса, оглядывая еле сидящего на табурете Стража. – Почему ты не дал мне помочь?! Видите ли, ему стало жалко снимать броню!- В отличие от тебя, я более бережней отношусь к своим вещам. Ты же была готова подол своего платья на тряпки разорвать!- Нужно было перевязать рану, - возмущенно начала оправдываться Аделия. – Ты мне не дал, и теперь еле живой сидишь.Карвер молча вздохнул и махнул рукой, призывая закончить этот бессмысленный спор.- Впервые вижу воина, который не берет с собой ни одной припарки, - язвительно пропела принцесса, разыскивая по полкам все необходимое.- Ну, со мной же была Аделия Тейрин, которая всю дорогу заверяла меня, что ничего плохого не будет, - таким же тоном ответил парень.- А теперь, она еще и лечить тебя будет, - насмешливо проговорила Ади.- Надеюсь, это не смертельно.- Придется потерпеть.Разложив припарки, повязки и какие-то баночки с лекарствами, девушка деловито осмотрела приготовленные принадлежности.- Снимай с себя броню и рубашку, - скомандовала Аделия. Парень, смутившись, ошарашено уставился на принцессу. – Как я могу обрабатывать рану, когда мне мешает твоя одежда.С такими доводами не поспоришь. Карвер отвернулся от девушки и принялся неуверенно стаскивать с себя броню. Сняв рубашку, Страж поежился. Хотя это вышло больше не от холода, а от смущения. Парень боялся повернуться к принцессе, надеясь, что она не заметит его реакции.Наверное, зря Аделия вызвалась сама обрабатывать рану младшему Хоуку. Во-первых, она ни капли не понимала, что и как надо делать, а во-вторых, когда Страж обнажился до пояса, девушка слегка занервничала. В первую очередь, ей нужно было сфокусироваться на ране. Сумев взять себя в руки, принцесса попыталась вспомнить, что нужно делать в первую очередь. Она несколько раз видела, как в крепости солдатам обрабатывали раны, но никогда не заостряла на этом внимания. Зато, теперь она об этом жалеет. Рана выглядела не так страшно. Похоже, она еще не успела загноиться, и крови не так много.Пока Аделия обрабатывала раненый бок парня противовоспалительным средством, Страж изо всех сил пытался отвлечь себя от мысли, что он находился наедине с девушкой, которая совсем недавно спасла ему жизнь и сейчас залечивает его раны. Которая ему определенно нравилась. Теперь он в этом был уверен. Каждый раз, когда она случайно дотрагивалась пальцами до его кожи, Карвер вздрагивал, словно его ударяло молнией. От этого было еще труднее отвлечься.- Больно? – нежным, заботливым тоном, от чего у парня быстрее забилось сердце, поинтересовалась Ади, когда младший Хоук вздрогнул от очередного ее прикосновения.- Нет, - себе под нос буркнул Страж.Девушка не стала допытывать, что же тогда не так, а лишь вновь продолжила разбираться с раной.- Странно, - начал Карвер, отчаянно пытаясь думать о чем-нибудь другом. – Андерс один из твоих лучших друзей. Неужели, шесть лет назад, он не научил тебя… всякими целительскими штучками?- ?Целительскими штучками?? - усмехнулась принцесса.- Ну да. Я слышал, как вы раньше были неразлучны: ты, Андерс и Огрен.- Нет, не учил. У нас были другие занятия, - улыбнулась девушка, вспоминая те веселые деньки. Карвер с интересом взглянул на нее, ожидая, что она расскажет о них. – Мы обычно подшучивали над Огреном… Или над другими Стражами. Однажды Андерс предложил подшутить над Натаниелем. Огрен его поддержал, а я немного испугалась, но эти двое умеют убеждать… В общем, нам потом от мамы досталось, а Натаниель сказал, что Огрен и Андерс плохо влияют на меня. Впрочем, мы все равно продолжали осуществлять свои шутки.Недолгая беседа помогла Карверу отвлечься. Он был так увлечен, представляя, как златовласая девочка со своими друзьями делает всякие шалости ради шутки. Почему-то он был уверен, что и сейчас, будучи взрослой, принцесса может что-нибудь учудить. Страж только теперь понял, что девушка уже закачивала с перевязкой.- Ну как? – озорно, по-детски, улыбнулась Ади, осматривая результат своей работы. – Не так уж и плохо.- В самом деле, - согласился парень. – Совсем недурно для первого раза. У тебя есть потенциал. Напросись Андерсу в помощницы.- Делать мне больше нечего, - фыркнула Аделия. – Целыми днями торчать в клинике?.. Зная Андерса, до сих пор удивляюсь, как он столько лет проработал и не свихнулся?- Он мою сестрицу припахал, помогать ему. Так что у него было чем заниматься в своей клинике, помимо пациентов. Например, часами пялиться на Мариан. А насчет, ?не свихнулся?… это еще надо подумать…Надев рубашку, Карвер оглядел свою броню: да, ее действительно только выбросить.- Ади, - сразу, кое-что вспомнив о недавней драке, парень окликнул убирающую назад оставшиеся принадлежности принцессу. – Мне показалось… почему Гарлок тебя не убил? Не пойми меня неправильно, я… очень рад, что ты осталась жива, но… Он словно не заметил тебя.Девушка замерла, боясь поворачиваться к Стражу. Можно подумать, она сама не могла не заметить этого.- Я… не знаю, - прошептала Аделия, и как ни в чем не бывало, продолжила убираться.Младший Хоук пристально глядел на нее и не сомневался, что она что-то скрывает. Он так же заметил, что девушка словно почувствовала порождение тьмы. Но как такое может быть? Скверны в ее крови он не чувствовал, но с ней определенно было что-то не так.- Это порождение тьмы подобралось слишком близко к городу, - принялся рассуждать вслух Карвер. – И вряд ли он подобрался так близко в одиночку.- Ты думаешь… - резко обернулась принцесса.- Он был не один, - Страж довел мысль Аделии до конца. – Остальные, скорее всего, спрятались в лесу. Этот Гарлок просто почувствовал скверну во мне.- Наверное, стоит сообщить новому Командору об этом.- Точно, - парень подобрал раскромсанную броню. – Сначала сообщим Огрену, потом я надену новую броню, и можно будет ехать в Круг.Ади тревожно оглядела чуть бледного Стража, который время от времени морщился от боли в боку.- Может, тебе не стоит…- Нет, я справлюсь, - улыбнувшись, заверил ее Карвер. – Это пустяковая рана.Выходя из лечебницы, молодым людям на глаза сразу попались три здоровенные бочки из-под вина, которые семеро слуг безуспешно пытались протащить в крепость.- Что это такое?! – возмутилась ошарашенная принцесса, подбежав к одному из слуг.- Новый Командор приказал…- Что?!- Ади, успокойся, - тихо произнес Карвер, положив руку ей на плечо. – Не кричи так, все оборачиваются.- Мне все равно, - буркнула девушка и, злобно сверкнув глазами, повернулась обратно к слуге. – Какого демона здесь делают эти бочки? Что еще за приказ от нового Командора.- Он сказал, что в погребе заканчиваются и…- Там еще шесть таких же бочек! Он, что, решил попойку тут устроить?!Страж подал знак слугам, пока удалиться с глаз разъяренной девушки, что они и сделали.- Я его убью! – прошипела Аделия, спешно направляясь в крепость.***Первым впечатлением Мариан по прибытии в Лотеринг, было большое удивление. Всего два года назад ферелденцы решили выстроить деревню заново. Эта земля была одной из первых, которую порождения тьмы заразили скверной, но сейчас она выглядела, словно никогда не была разрушена. Конечно, теперь все стало по-другому. Другие дома, торговые лавки, церковь и другие люди. Пока Андерс договаривался насчет комнаты для них, Хоук решила выйти из душной таверны, подышать свежим воздухом. Гуляя возле домов, женщина надеялась, что заметит хоть кого-то из старых знакомых, но никого не узнавала. Лотеринг стал чужим. Словно не было тех лет, когда она, Бетани и Карвер, будучи детьми, бегали в деревню, покупать какие-нибудь вкусности. Потом, им, конечно, неслабо доставалось от отца, из-за того, что они без спроса убежали из дома. Больше всего доставалось Мариан, так как она была самой старшей. Магесса поначалу злилась – она сама была еще ребенком, а отец взвалил на нее столько ответственности. Но став взрослее, Хоук смирилась с участью старшей сестры.Женщина присела на лавочку возле таверны и грустно улыбнулась возникшим воспоминаниям. Теперь, все ее детство, кажется каким-то сном. Столько лет прошло: отца, матери и Бетани больше нет, родная деревня изменилась. И она сама стала другой. Хоук столько раз мечтала снова попасть сюда. Мечтала вернуть то время, когда была вместе со своей семьей. Ей всегда хотелось бросить тот проклятый город и сбежать на родину. Только любимый маг был единственным, кто держал ее в Киркволле. Она не смогла бы бросить его там. Много раз хотела предложить уехать вместе, но это предложение так и оставалось невысказанным. Где-то в Ферелдене обитают дядя Гамлен со своей дочерью, кузиной Мариан, Шараде. Хоук не раз думала, что надо бы их как-то найти.Андерс нашел магессу, сидящую на скамейке, в дали от жителей. Ее глаза смотрели куда-то прямо, и было видно, что мыслями она где-то далеко.- Я договорился насчет комнаты, - тихо проговорил маг, присаживаясь рядом с любимой. -Ты не устала? Мы могли бы сначала…- Нет, все хорошо, - улыбнулась Мариан, бережно сжав его руку. – Я просто задумалась. Вспоминала свое прошлое здесь.- Я бывал в деревне несколько раз, после своих побегов. Почему же мы никогда не встречались? Если бы встретились еще тогда, то все было бы по-другому, - грустно усмехнулся мужчина.- Это точно. Прежний ты никогда не обратил бы на меня внимания.- Конечно же, обратил бы! – воскликнул отступник, прижимая к себе возлюбленную. – Разве тебя можно не полюбить? Это ты никогда не смогла бы влюбиться в такого эгоиста, как я.- Я смогла бы тебя изменить, - с уверенностью, чуть насмешливо, ответила Хоук.-Это уж точно… До сих пор не понимаю, что ты во мне нашла?- Хочешь, чтобы я прямо сейчас начала перечислять? – лукаво прищурила глаза Мариан. – Нам нужно отправляться, если мы хотим управиться до вечера. Давай без лошадей пройдемся? То место недалеко.***Алистер сидел в кресле в библиотеке, возле огромного книжного шкафа, и задумчиво перелистывал страницы в какой-то книге. Еще день, но в библиотеке почти не было окон. Свет везде потушен. На столе, возле кресла короля, стояла одна единственная свеча, освещая крохотное пространство и, готовая вот-вот погаснуть. Он даже не услышал, как в помещение кто-то прошел.Кусланд нашла мужа в дальнем углу библиотеки. Король смог заметить присутствие женщины только тогда, когда она тихонько присев на подлокотник кресла, обняла любимого и прижалась щекой к его макушке.- И о чем книга?Мужчина глянул на фолиант, покоящейся у него в руках, словно не понимая, как он мог у него оказаться, а затем небрежно бросил на стол и тяжело вздохнул.- Понятно, просто решил спрятаться, - нежным тоном прошептала королева.Алистер перехватил руки жены, обнимающие его, и бережно сжал, будто пытаясь осознать, что Элисса действительно здесь, рядом с ним.- Мне надоело, - поникшим голосом вымолвил он. – Анора вновь сбежала. Похоже, эти шесть лет в заключении ее здорово обозлили, и теперь она способна на что угодно. А они там… - король кивнул в сторону двери, - разбираются, что делать дальше.- Эамон и Теган делают все, чтобы нам помочь. Я не узнаю тебя, ты же всегда относился к Эамону, как к отцу.Мужчина резко повернулся к королеве, и ее сердце сжалось. Его глаза были полны боли.- Я устал, радость моя. Очень устал от всего этого. Я не хотел становиться королем.- Но на Собрании Земель я спрашивала тебя, и ты говорил, что готов.- Думал, что был готов, - вздохнул Алистер. - Думал, что смогу сделать что-то полезное для Ферелдена.- Но ты, в самом деле, многое сделал на благо своей страны, - женщина отвела взгляд, прикрыв глаза. – Я не хотела тебя заставлять. Я думала… Теперь я чувствую себя, словно заставила тебя принять корону и заставила жениться на себе.- Нет, никогда не говори так, - повернув к себе Кусланд, король притянул ее для поцелуя. – Единственное, о чем я не жалею – то, что женился на тебе. Я так люблю тебя и никогда не сомневался в тебе. Просто, теперь, когда Анора убежала, я думаю, что может, отдать ей трон, чтобы она не успела никому навредить? Поселимся где-нибудь в маленьком домике. Только ты, я и Ади. И может, когда-нибудь у нее появится братик или сестренка.Мужчина смотрел на Элиссу с такой надеждой, ожидая только ее согласия, что она не могла устоять перед таким заманчивым предложением. Женщина мягко улыбнулась, ласково проведя рукой по его щеке, и прижалась лбом о его лоб.- Как ты хочешь, любимый, - прошептала она мужу в губы. – Как скажешь, так и будет. Ты же знаешь, мне не нужны ни привилегии, ни титулы. Мне нужен только ты и наша Ади.***- Огрен! – выкрикнула принцесса, вбегая в тронный зал. Обсуждающие чего-то сенешаль Вэрел с Веланной, обернулись и изумленно уставились на очень злую девушку. – Где этот рыжийвечно-пьяный гном!- Аделия! – вслед за ней вбежал Карвер и сгреб принцессу в охапку, не давая пошевелиться. А то, мало ли, вдруг этот ураган под именем ?Аделия Тейрин? чего-нибудь разобьет или сломает. – Успокойся!- Отпусти меня! – девушка изо всех сил пыталась вырваться из крепкой хватки парня.- Нет, пока не успокоишься.- Я уже успокоилась, - сжимая зубы, прошипела Ади.- Ну, конечно, так я тебе и поверил, - усмехнулся Страж, пытаясь удержать прыткую особу королевской крови. – Не забывай, я ранен. И если ты не перестанешь брыкаться, все твои старания пойдут прахом.Слова младшего Хоука хорошо отрезвили принцессу. Как бы ей сейчас не хотелось прибить глупого берсерка, вредить Карверу она не намеревалась.- Можешь меня отпустить, я успокоилась и уже давно, как ты выразился, перестала ?брыкаться?.Парень только сейчас осознал, что Аделия действительно давно перестала сопротивляться, а он до сих пор ее держит. После этого Страж практически отпрыгнул от девушки, как ошпаренный.- Ты толком не объяснила, из-за чего так взбесилась.Похоже, крики Ади звучали не только в тронном зале. Из столовой выбежали перепуганные Изабелла и Фенрис. Впрочем, перепуганными их назвать трудно: у пиратки в руках красовалось два кинжала, а эльф держал наготове свой огромный двуручный меч – оба выглядели так, будто на крепость напали все враги разом, которых они знали. Девушка скептически оглядела недоумевающую маленькую толпу, собравшуюся вокруг нее, и обернулась к Карверу.- Как, по-твоему, мне реагировать? Всего полдня прошло, как он исполняет обязанности Командора, но уже хлопот прибавил…- Он любит выпить, - усмехнулся парень. – Ты же прекрасно знаешь.- У нас в погребе еще шесть бочек, а он притащил еще! Это крепость Серых Стражей. Что о нас подумают?! Что могут подумать о моей матери – героини, остановившей Мор, королеве Ферелдена! В первую очередь, этот… замечательный гном позорит ее! И откуда он взял столько денег?- Я сам могу ответить, - деловито сообщил, показавшийся из командорского кабинета, на удивление трезвый Огрен.Карвер было уже приготовился, снова сдержать принцессу от очередного приступа гнева и протянул к ней руку, пытаясь взяться за плечо. Но она лишь одернула его и спокойной походкой направилась к виновнику ее плохого настроения. Изабелла, поняв, что никто на крепость нападать не собирается, убрала кинжалы и направилась обратно в столовую, приглашающе махнув Фенрису. Тот в ответ покачал головой и стал наблюдать за Аделией. Карверу, наверное, просто показалось или эльф, на самом деле, смотрел на девушку с восхищением?- Ну и откуда ты взял столько денег?- У Элиссы в ящике были, - с улыбкой ответил гном. Но увидев, побледневшее лицо подруги, его улыбка мигом померкла. – Что-то не так? Я знаю, что наш Командор хранит несколько золотых на нужды крепости.- Три бочки с дорогим вином – это нужды крепости? – вопросительно изогнул бровь сенешаль.- У нас же скоро праздник! – искренне возмутился Страж-гном. – А завтра я хотел устроить всем выходной. Так сказать, компенсация за долгие годы проведения в рядах Серых Стражей. Младший, ты тоже, кстати, можешь завтра отдыхать, хотя и проработал у нас меньше месяца.- Не называй меня так, - буркнул Карвер. – Хватит одного гнома, который всегда меня так называл.- Т-ты… потратил в-все… деньги оттуда? – дрожащим голосом вымолвила Ади.- Не-ет, там же было триста золотых! Осталось где-то… десять или пятнадцать…- Мне плохо, - умирающим голосом сообщила принцесса, отходя подальше от развеселого гнома, а то, не приведи Создатель, действительно его придушит.- Ади?.. – осторожно спросил младший Хоук, приближаясь к девушке.Ее тон ему совсем не понравился.- Да, что такого?- Праздника не будет, - обреченно заключила она, жалостно взирая на Карвера. – Огрен, ты залез не в тот ящик. Эти деньги предназначались для свадьбы.В тронном зале повисла тишина. Какая-то траурная тишина.- Эти золотые я копила все шесть лет. Я хотела сделать для них пышную свадьбу… Мама обещала добавить еще… - принцесса глубоко вздохнула. – Ох, Огрен, это возмездие за все мои шуточки над тобой, да?Снова тишина. А что еще говорить? Даже вечно веселый гном поник. Но больше всего было жалко смотреть на Аделию. Она так хотела подарить своим друзьям замечательный праздник. Карверу очень захотелось обнять ее и поглаживать по длинным золотым волосам, приговаривая какие-нибудь нежные, успокаивающие слова. Но все, на что он осмелился, это по-дружески положил руку ей на плечо.- Миледи, мы что-нибудь придумаем, - отозвался Вэрел.- Ади, я…- Я знаю, Огрен, - грустно улыбнулась принцесса. – Я на тебя уже не обижаюсь. Это ведь и вправду не конец всему. А вино нам пригодится. Что же гости будут пить на празднике?И в самом деле, не конец света. Девушка в глубине души была уверена, что справится с только что усложнившейся задачей. А гнома следовало успокоить: принцесса первый раз видела его таким потерянным.- Огрен, мне нужно кое-что с тобой обсудить, - Аделия обернулась к Карверу. – Я сама все ему расскажу, а ты, если еще хочешь проводить меня до Круга, переоденься.Как только девушка с берсерком скрылись за дверью кабинета, сенешаль, договорив с Веланной, удалился во двор. Фенрис с какой-то тоской взглянул на дверь кабинета и последовал за Вэрелом. Эльфийка тоже собиралась уйти, но парень успел схватить ее за руку:- Нам надо поговорить.- Мне все уже высказали, - грустно хмыкнула Веланна. Карвер совсем не знал ее, и по приезду сюда видел всего раза три, но сейчас она выглядела совсем другой. Раньше ее взгляд выражал гордость, как у всех долийцев, но сейчас она сломлена. – Я сполна наслушалась обвинений в свой адрес.- Мы с Аделией кое-что узнали. Мы уверены, что ты не виновата. У нас пока нет доказательств, но скоро будут. Тебе не обязательно уезжать. Скоро все станут относиться к тебе по-прежнему.- Меня не волнует, что обо мне думают другие. Меня волнует… - женщина прикрыла глаза и отвела от парня взгляд. – Не все будут относиться ко мне по-прежнему…- Значит, ты из-за него собираешься уехать? – догадался младший Хоук. – Ты его любишь? Прости, это не мое дело, - спохватился Страж, поняв, какую глупость только что спросил. Это действительно не его дело, хотя и спрашивать не стоило – и так все видно.- Люблю, - тихо вымолвила Веланна, не оборачиваясь к собеседнику. – Но он любит твою сестру. Я никогда не видела, чтобы он с таким обожанием смотрел на кого-то. У них скоро будет семья, и я не хочу, чтоб из-за меня ему было неловко. Хоук смотрит на меня с опаской, словно боится, что я украду ее жениха. Поэтому, лучше мне уехать и никогда не возвращаться.Так и не взглянув на Карвера, эльфийка убежала прочь. Молодому Стражу вдруг стало не по себе. Они с Мариан только стали налаживать отношения, и он испугался за нее: что если Андерс может поступить так же и с его сестрой? Около шести лет они не общались толком, и пока Карвер видел то же, что описала сейчас Веланна. Но кто знает, вдруг не все так безоблачно у Хоук с ее возлюбленным?***Отступники добрались до места уже под вечер. На середине пути Хоук, поняла, что не готова, и возможно никогда не будет готова, увидеть свой родной дом. Она не хотела знать, что порождение тьмы могли сделать с ним. Маги направились прямо к могиле отца, которая располагалась не так далеко от леса.- Это сюда ты сбегала, чтобы побыть в одиночестве? – поинтересовался Андерс.- Да.- Похоже, он уходит глубоко в Дикие земли Коркари. Тебе не страшно было?- Я всегда была смелой, - улыбнулась Мариан.- И любила искать неприятности себе на голову, - усмехнувшись, закончил за нее маг, за что и получил локтем в бок.Резко Хоук замерла на месте, уставившись на поляну перед собой. Добираясь сюда, отступники заметили, что в некоторых местах все же оставались следы на зараженной скверной земле, а здесь словно и не было ничего. Все цвело, как раньше. Женщина приблизилась к лежащим на заросшей травой земле камням и опустилась на колени, не заботясь о чистоте своего платья.- Это здесь, - ответила она на немой вопрос стоящего позади лекаря. – Ты мне поможешь?Мужчина стянул с себя сумку, в которой покоилась урна с прахом, и присел рядом.Когда все уже было сделано, Хоук просто молча сидела возле могилы отца и матери. Целитель все понял без слов – ей нужно побыть одной.- Я буду возле леса. Может, найду какие-нибудь нужные травы, - шепнул Андерс, целуя Мариан в висок.- Здравствуй, папа, - вполголоса заговорила она, дождавшись, когда маг отойдет достаточное расстояние. – Прости, что так долго не навещала тебя. Прости, что… что… не сберегла нашу семью. Я помню, как обещала тебе…Лекарственных трав особо тут не было, да и маг как-то не решился их собирать. Все-таки земля была заражена, мало ли что. Отступник нашел подходящее место, где было хорошо видно Мариан, и украдкой наблюдал за ней. Он видел, что она что-то говорит, но ничего не слышал. Ее лицо было переполнено болью, и лекарю пришлось взять в кулак всю силу воли, чтобы не ринуться к ней и обнять. Хоук не плакала, а то он точно не удержался бы.- Теперь, вы с мамой навсегда вместе. Жаль только Бетани… где-то в глубине Диких земель. Но в Тени, где бы вы ни были, я уверена, вы вместе…Мариан сидела возле могилы уже около получаса. Смеркалось все быстрее, что Андерс уже почти не видел Хоук со своего места. К тому же, сгущались тучи, и задул сильный ветер, похоже, собирался сильный ливень. Больше мужчина ждать не мог, в первую очередь, беспокоясь о здоровье своей невесты, которая столько времени сидела на земле.- Я подвела их, - прошептала Хоук, услышав приближение за спиной.Отступник помог подняться, магессе, у которой от сидения на коленях затекли ноги.- Это не так, - целитель нежно провел рукой по ее волосам, которые из-за поднявшегося ветра никак не хотели укладываться. – Мариан, ты удивительная. Всю жизнь, не заботясь о себе, ты защищала свою семью. Ты работала целый год у наемников, было почти что в рабстве, чтобы твоя семья жила более-менее нормально. Спустилась на Глубинные Тропы, сражалась с кунари и еще Создатель знает с чем. Все это ты делала ради своей семьи. Я уверен, что они гордились бы тобой. Ты их не подводила. Ты – замечательная дочь и сестра. И будешь замечательной матерью и женой.- Я… мне страшно, - созналась Хоук, испуганно заглядывая в родные карие глаза. – Мне очень страшно… Я очень любила отца с матерью, Бетани, а они любили меня. Карвера я тоже люблю, несмотря на все наши разногласия. Но вот он… Сомневаюсь, что он относится ко мне также, как они. Все, кто меня любит, и кого люблю я – умирают. Я не хочу, чтобы и с тобой… или с нашим…- Никогда! – оборвав магессу на полуслове, лекарь резко взял ее лицо в свои ладони. – Слышишь? Никогда этого не произноси! И не думай об этом! С вами все будет хорошо. Я не дам никому тронуть вас!Ветер только усилился и пошел небольшой дождь.- Нужно возвращаться в деревню, - отозвался мужчина, надевая на Мариан свою накидку. – Не хватало, чтобы ты простудилась.***- Терпеть не могу эту башню, - мрачно сказала Аделия, сидя на скамейке в холле Круга.Пятнадцать минут прошло. Сколько же еще ждать? Карвер сидел рядом и, увидев съежившуюся, будто от холода, девушку, усмехнулся.- А если бы ты была магом и попала бы сюда? Пришлось бы смириться.- Если я была бы магом и попала сюда – я б себя убила.- Между прочим, храмовникам тоже нелегко.- О да! – хмыкнула принцесса. – Очень нелегко! Ты-то сам выбрал этот путь. Почему, кстати?- А разве твой отец не учился на храмовника?- Это совсем другое, - нахмурилась Ади. – Жена Эамона его отдала в церковь. Видите ли, ей не нравились слухи о том, что он якобы сын Эамона. Ему совсем не хотелось становиться храмовником. К счастью, тогда появился Дункан и забрал его в орден. А ты, - девушка злобно ткнула пальцем в Карвера. – Добровольно пошел в храмовники.- Я пошел, чтобы защитить сестру, - буркнул парень. – И мне там тоже не понравилось.- И это хорошо. Доспехи Серого Стража на тебе смотрятся намного лучше храмовничьей юбки, - подмигнула принцесса. – Хотя, я могу и ошибаться. Я же никогда не видела тебя в рясе храмовника.Если бы все это сказал кто-нибудь другой, Страж обиделся бы. Но тон Аделии был такой непринужденный, что она заставила младшего Хоука рассмеяться вместе с ней.?Я заставила его рассмеяться? – с удивлением подумала Ади. – Жалко, что на нем сейчас шлем и не видно его улыбки.?Их веселье прервало появление молодой девушки в робе ученика с какими-то книгами, таких же лет, как Адиелия, с каштановыми волосами до плеч. Девушка бросила книги на скамью и бросилась обнимать принцессу.- Как всегда - каждый месяц, в один и тот же день, - посмеялась магесса, отрываясь от подруги.- Как ты?- Как обычно, - спокойно ответила девушка, и на встревоженный взгляд Ади добавила. – В самом деле, все отлично. Мне здесь нравится.- Вот, учись, как маги должны отзываться о Круге, - усмехнулся Карвер. – А то: "да я лучше убью себя".- Жаль, что тебя не слышат Мариан и Андерс, - коварно улыбнулась принцесса. – В первом случае, от тебя одни головешки остались бы, а во втором, все твои части тела лежали бы отдельно друг от друга.Младший Хоук сразу заткнулся. А вдруг, у этой девушки хватит глупости рассказать о его словах вышеупомянутым отступникам.- А кто это у нас? Твой жених? – весело заметила Сесилия. Она всегда отличалась своей прямолинейностью и Аделия страдала из-за этого больше всех. Вот и сейчас, вместо того чтобы обозлиться на подругу, принцесса покраснела и попыталась спрятать свое лицо от парня. Но похоже, ее смущение он заметил сразу.?Она смутилась. Из-за чего бы?? - подумал младший Хоук.- Нет, я ее друг, наверное, - без интонации в голосе произнес Карвер. – Карвер, Серый Страж.- Он охраняет меня, - пояснила девушка. – Карвер, ты не мог бы…- Я все понял, - парень махнул рукой и отошел к выходу.- Раз он тебя охраняет, могла бы ему сказать, что с тобой творится, - принцесса в ответ шумно вздохнула и плюхнулась на скамью. Сесилия присела рядом, протягивая ей три толстенные книги. – Это все, что я сумела обнаружить.- А мне разрешат их вынести?- Под мою ответственность.Аделия усмехнулась и раскрыла одну из книг.- Подожди, а причем тут Тень?- Я подумала, что это как-то связанно. Ты же не можешь продержаться пяти минут в месте, где очень тонкая завеса.- Да, я… мне становится трудно дышать…, - принцесса тяжело вздохнула и закрыла лицо руками. – Что со мной?!- Может, ничего страшного, - магесса попыталась успокоить на грани отчаяния свою подругу.- Вчера мама подарила мне свой меч. Тот самый – меч короля Мэрика. Я же тебе рассказывала, как он реагирует на порождения тьмы? Вчера, когда взяла его в руки, он среагировал также.- Это тоже ничего не доказывает, - не унималась Сесилия. – Ты говорила, что он так реагирует и на Серых Стражей. То есть на тех, у кого скверна в крови. Может, в тебе тоже есть она. Ты же не помнишь своего прошлого.- Не помню, - хмуро отозвалась Ади. – Словно моя жизнь началась с двенадцати лет. Только когда Серый Страж дотрагивается до клинка это меча, он ничего не чувствует. А когда я дотронулась до рун, мои пальцы будто обожгло огнем. И другие Стражи почувствовали бы во мне скверну, но они ее не чуют. Ты до сих пор считаешь, что это все ничего не значит?Сесилия грустно посмотрела на подругу. Она была в смятении от незнания того, что с ней творилось. К сожаленью, и магесса не сумела ничего путного узнать.- Я обязательно еще что-нибудь поищу. Вдруг, я что-то проглядела, - девушка взглянула на высокое окно: стемнело. – Может, здесь переночуете?- Ты с ума сошла?! – вскинулась принцесса. – Уж лучше в каком-нибудь лесу, окруженном всякими тварями.- Это, то же самое, - усмехнулась магесса и, обратив внимание на блуждающего возле главных ворот парня, добавила. – А этот Карвер так и глаз с тебя не сводит.Аделия расширила глаза и изумленно уставилась на подругу. Та лишь ухмыльнулась на ее реакцию. Принцесса осторожно, на миг, глянула на Стража.- Ты преувеличиваешь, - отмахнулась она. – Он просто ответственный.- Или ревнивый, - подмигнула Сесилия. – А вдруг к тебе подойдет какой-нибудь парень…- Хватит! – цыкнула Аделия, еще больше смутившись.- Только не говори, что он тебе не нравится.Вот же какая упрямая! Ади покраснела и опустила глаза в пол. Сесилия и так все поняла – Карвер нравился ей. Но признаться об этом было совсем непросто. И уж тем более она не стремилась рассказывать своей подруге о том, как она перевязывала ему рану.- Я, наверное, пойду, - тихо произнесла принцесса. – А то и впрямь придется ночью добираться до крепости.Аделия обняла магессу, грустно посмотрела ее вслед. Затем, подобрала книги и сунула к себе в сумку - не очень-то хочется объяснять младшему Хоуку, что это за книги.Когда они уже переплывали на другой берег, Карвер все же решился задать так давно мучивший его вопрос. Они остались вдвоем, если не считать проводника. Но шум волн прекрасно отделял их от него.- Как твоя подруга оказалась в Круге? – потрясенная таким вопросом, девушка изумленно уставилась на парня. – Я слышал, что она была под королевской защитой, и поэтому ее не могли забрать, а потом она стала малефикаром.- Малефикаром, - фыркнула принцесса. – Не была она магом крови.- Но…- Она сама так всем сказала. Хотела, чтобы к ней не приближались.- Из-за чего? – не унимался Страж.Аделия задумчиво долго смотрела на воду, расходящуюся волнами от лодки. Девушка устала носить в себе эту тайну. Ведь ничего не будет плохого, если она поделится ею с кем-то?- Мы очень дружили. Были, как сестры. Четыре года назад погибли ее родители. На них напали разбойники по дороге в Денерим. Сесилия переехала в замок, ведь у нее никого не осталось. Отец даже предложил и ее удочерить, но Эамон был против. Сказал, что аристократы этого не потерпят – иметь еще одну приемную дочь. Они со мной-то не особо приветливы. Год назад Сесилия познакомила меня со своим возлюбленным. Он был магом из Круга, одним из немногих, кому позволяли бывать вне Круга. Я была так удивлена этой новостью, но очень рада за них. Потом, всего через несколько дней они оба прибегают в замок. Сесилия сообщила, что ее возлюбленный сбежал из Круга, чтобы быть с ней, но теперь его разыскивают. Она попросила спрятать его в замке, и я… - Аделия прикрыла глаза. – Я отказалась. Я ей сказала, что не могу так подставлять мать и отца, она обиделась и ушла. Потом пришли четыре храмовника и сообщили, что двое из их ордена настигли Сесилию и ее возлюбленного. Они хотели увести обоих, но маг заступился за мою подругу и погиб. Они убили его… А потом их убила Сесилия.- Такое бывает, но это еще не повод, чтобы добровольно сдаваться в Круг.- Не все так просто, - грустно усмехнулась Ади. – Убийства двух храмовников ей оказалось мало. Она решила уничтожить Круг, потому что он напоминал ей о своей потерянной любви. Я знала, что если эти храмовники найдут ее, то убьют. Я попросила преподобную мать Эйлин отвлечь их, а сама начала искать подругу.- Значит, в этом еще замешана Эйлин, - хохотнул Страж, но тут мысленно обругал себя – Аделия сейчас не была настроена на шуточки. – Ты нашла ее?- Нашла. Она забралась в подвал Круга, в надежде найти книги по какой-нибудь старой разрушительной магии. Она… была очень зла на меня. Обвиняла в смерти ее возлюбленного… Пыталась… убить. До сих пор не понимаю, как мне удалось поговорить с ней - успокоить ее. Но после этого она сказала, что будет лучше для всех, если она окажется подальше.- Не вини себя ни в смерти ее возлюбленного, ни в ее заточении здесь.- Я не смогла ее убедить!- Она хотела, как лучше. Посмотри на нее, - парень указал рукой на башню позади себя. – Разве не заметно, что ей здесь нравится.- В этом как раз и дело, Карвер. Я хорошо ее знаю. Она здесь несчастна. Она думала, что здесь сможет забыть то, что натворила, но не получилось. Теперь ты понимаешь, почему я стала недолюбливать храмовников? Моя подруга просто страдала из-за смерти любимого, а они как ее только не называли…- Теперь понимаю, - поникшим голосом ответил парень. – И тебе не противно сидеть рядом с храмовником?- Но это не значит, что среди них не выискиваются хорошие люди, - нежно улыбнулась Аделия. – Мой отец бывший храмовник, Каллен, похоже, не такой уж плохой. И ты.Снова этот ласковый взгляд карих глаз принцессы. Или Карверу только хочет казаться, что он ласковый?- Это приятно слышать, - смущено улыбнулся парень.Остаток пути они провели в тишине. Молодой Страж несколько раз уговаривал девушку заночевать в таверне неподалеку. Немного минут упорства младшего Хоука все-таки заставили Аделию сдаться. Таверна сама по себе выглядела крохотной, так еще и молодым людям досталась только одна комната.- Я…, наверное, посижу внизу, а ты ложись спать, - Страж в замешательстве оглядел маленькую комнату, в которой смогли разместиться только шкаф, стул и кровать. Даже окно было совсем маленьким и освещало небольшую область помещения.- Нет, что ты. Тебе тоже нужно отдыхать. Тем более, твоя рана…- Ничего страшного. Тут места только на одного, - Карвер покосился на кровать: она-то как раз была большой, не по меркам миниатюрной комнатки.Парень уже собрался выскользнуть из комнаты, но его втянули за руку назад.- Не глупи, - упрямо произнесла принцесса. – Тут же три огра влезет.Ну, конечно, с этим она перегнула, но Страж, кажется, сдался. Ведь ничего страшного не случится, если они переночуют в одной комнате… и в одной кровати. Остается надеяться, что никто об этом не прознает.- Ну ладно, - буркнул воин, снимая с себя броню Стража.Девушка же наоборот, накинула плащ.- Я подышу немного свежим воздухом, - ответила она на недоумевающий взгляд младшего Хоука.Его лицо тут же сменилось хмурым, и парень так и замер со стащенной броней в руках.- Одна, - строго бросила принцесса, выходя за дверь.На улице было прекрасно. Даже несмотря на то, что когда Аделия вышла из таверны, в первую очередь, ей на глаза попалась башня магов, которая, по мнению девушки, портила весь вид. Принцесса подошла к берегу и присела на траву, вдыхая теплый бриз. Ее спокойствие продлилось недолго: вновь появилось ощущение, словно кто-то наблюдает за ней. Ади резко вскочила на ноги и принялась озираться по сторонам, стараясь прислушать к малейшему шороху.- Ади?.. – донесся сзади мужской голос. Девушка вздрогнула и испуганно обернулась. – Все в порядке?- Ты давно тут стоишь? – принцесса попыталась успокоить сердце, готовое выпрыгнуть из груди, и подошла к Стражу.- Только что вышел. Тебя уже около получаса нет.- Около получаса? – переспросила изумленная Аделия. – Надо же, я даже не заметила.- Вот я и вышел посмотреть, где ты. Я… беспокоился.Девушка почувствовала, как у нее слегка закружилась голова, и сердце снова забилось сильней.- Почему ты так на меня смотришь? – поинтересовался Карвер, завороженный нежным взглядом Ади.- Ничего, - улыбнулась она. – Просто, приятно слышать, что кто-то о тебе беспокоится.- Э-это моя работа…?Ну, вот зачем я это сказал?! Теперь, она обиделась,? - обругал себя парень.- Да, - хмыкнула принцесса. – Это твоя работа.?Сесилия, все-таки ты ошиблась.?Теперь она почувствовала, будто ее сердце остановилось. Девушка с тоской посмотрела на младшего Хоука и, обойдя его, скрылась в таверне.Страж еще какое-то время стоял, как вкопанный, пытаясь осознать, что с ним происходит. Она не первая девушка, которая понравилась ему, но с ней все совсем по-другому…Вернувшись в комнату, Карвер обнаружил, что принцесса уже спала. Она так и не сняла своего платья, зарывшись в одеяло, будто замерзла. Чуть не задев стул с лежащей на нем броней, парень устроился на самом краешке другой половины кровати.***- Давай останемся здесь еще на день, - прошептал лекарь, целуя в лоб, просыпающуюся в его объятиях магессу. – Или вообще, на все две недели до свадьбы.Женщина медленно открыла глаза и, сладко потянувшись, ответила магу нежной улыбкой.- Представь, как хорошо будет, - мечтательно произнес Андерс. – Мы здесь одни и никто, особенно некоторые, в лице Аделии Тейрин, нас не потревожат.Хоук приподнялась на локте и заглянула в довольные глаза целителя. Похоже, он был практически уверен, что любимая с ним согласится.- Милый, если мы сегодня не приедем, та самая Аделия Тейрин поднимет такую тревогу… - усмехнулась она.- Но ведь она нас хочет разлучить на целых две недели! Я не хочу ни на секунду с тобой расставаться.- Это всего лишь на две недели, - прошептала Мариан, наклоняясь к мужчине за поцелуем. – Ади очень много для нас делает, давай и мы сделаем для нее что-нибудь приятное. К тому же, я обещала Эйлин, что зайду сегодня к ней.- Мариан, мне это не нравится, - насторожился отступник. – Ты пойдешь в Амарантайн одна?- Конечно же, нет. Карвер со мной пойдет, - Андерс продолжал молчать. По его виду магесса поняла, что совсем его не успокоила. Нежно улыбнувшись, она прижалась к нему, положив голову на плечо. – Любимый, ничего страшного не случится. Мы же уже бывали в городе.Мужчина крепко обнял Хоук, пытаясь унять внезапную тревогу. Но чувство никак не уходило. Это было вызвано не обычным страхом за невесту, он словно чувствовал, что что-то должно произойти.- Это ведь ненадолго? Обещай, что будешь осторожна.- Обещаю, - улыбнулась Мариан и, поцеловав мага в шею, поудобней устроилась в объятиях лекаря и прикрыла глаза. – Еще рано, можно часа два поспать.Только отступнику было уже не до сна. Он лежал в раздумьях, непроизвольно поглаживая успевшую задремать Хоук по волосам, как маленького котенка.***Прибыв в крепость, Аделия с огромным облегчением осознала, что новый Командор за ее отсутствие ничего не натворил.- Вы тоже только что приехали? – раздался сзади веселый женский голос.В воротах показались отступники и выглядели они счастливыми. Чего не скажешь по принцессе: она вернулась в крепость уставшая и расстроенная, сама не понимая, чем.- Да, пришлось задержаться, - бодро ответил Карвер. Кажется, у него тоже хорошее настроение. – Заночевали в таверне. А как у вас прошло? Что стало с могилой отца?- Ничего, - пожала плечами магесса. – Там все осталось так же, с тех пор, как мы покинули наш дом. Даже странно, но Мор словно обошел стороной это место.Молодой Страж грустно опустил глаза и Мариан, понимая его мысли, приблизилась к брату и положила руки ему на плечи:- В следующий раз ты поедешь со мной, - младший Хоук в ответ улыбнулся.Аделия молча наблюдала за парнем: он ведь хотел поехать с ними. Почему же он не поехал?- Карвер, нам пора к Эйлин.- Что? Прямо сейчас? – изумился Андерс. – Мы же только что с дороги, родная. Тебе следует отдохнуть.- Еще день, - улыбнулась магесса. – Мы быстро обернемся, вечером отдохну.- Ну, ладно, - буркнул маг.Женщина на прощанье дотронулась до его губ легким поцелуем и уволокла не успевшего ничего возразить брата. Аделия, пообещав позже зайти в клинику и рассказать лекарю последние новости из Круга, ушла в крепость.***- Что случилось у вас с Аделией? – поинтересовалась Хоук, заметив любимое выражение лица у Карвера. – Вы оба вернулись какие-то не такие. То есть, ты такой же, как всегда, а вот Ади… Она всегда веселая, а тут поникшая. Что ты ей сделал?- Что я ей сделал?! – возмутился парень. – Ничего. Я не знаю, что с ней. Она с самого утра такая.- Она тебе нравится, - с улыбкой заметила Мариан. Младший Хоук даже поперхнулся таким заявлением. – Всякий раз, когда ты слышишь ее имя, ты смущаешься или краснеешь.- Не говори глупости, - буркнул брат.- Но это правда! Несколько раз замечала, как ты…Молодой Страж резко прервал разглагольствования магессы, услышав в кустах какой-то шорох. Женщина сама что-то услышала и насторожилась.- Сестренка, ты еще не растеряла свои магические навыки борьбы без посоха?- Андерс не одобряет использования магии, пока я беременна.- Придется его слегка огорчить, - отозвался Карвер, доставая свой двуручный меч. – Вчера мы встретили Гарлока и он меня ранил, так что мне нужна твоя помощь.- Что? Порождение тьмы? Ранен? – возмутилась Хоук. – Почему же ты ничего нам не сказал перед выходом?- Ты не дала, - усмехнулся парень.Мариан недобро посмотрела на своего никудышного брата и заготовила в руке огненный шар. Лучше бы там никого не оказалось – магесса чувствовала, как с огромной скоростью расходуются ее силы всего лишь от крохотного шарика.Огонь в руке резко погас и Хоук почувствовала сильную слабость во всем теле. Такое могло случиться только по одной причине…И это самая причина вылезла из кустов, в большом количестве. Храмовники, должно быть, устроили здесь засаду. Сосредоточившись на противниках спереди, Карвер не заметил, как сзади подкрался охотник и, схватив Мариан, которая была на грани обморока, приставил кинжал к ее горлу. Страж в ужасе взирал на бледную сестру. Ему нужно было срочно придумать что-то, чтобы ее вызволить.- Опусти оружие, - грозно приказал охотник и приставил второй кинжал к животу магессы. – Опусти, или она попрощается со своим ребенком.У Хоук округлились глаза от страха и изумления – откуда они знают?- Карвер, пожалуйста, - простонала Мариан, еле сдерживая слезы.Испугавшись за сестру, младший Хоук послушно положил меч на землю. Мгновение спустя, женщина увидела сзади брата храмовника. Тот ударил его чем-то по голове, и молодой Страж свалился.- Ну что, монна Защитница, - отозвался довольный голос охотника. – Пройдемте с нами.***Вот что значит жить вне Киркволла: раньше, если целитель оставлял клинику на день, потом там творился полный беспорядок, а здесь - как все было прибрано, так и осталось.Маг подумал, что было неплохо, если бы клинику прямо сейчас заполонили пациенты. Так он хотя бы забылся от волнения за Мариан.Только сейчас отступник заметил на столе какой-то клочок бумаги. Он, конечно, не запирал лечебницу – вдруг кому-нибудь понадобится помощь. Записка была точно не та, которую он оставлял: эта была совсем крохотная.?Скоро ты лишишься самого дорогого.?Прочитав послание, сердце лекаря словно перестало биться и упало в пятки.***Аделия ходила по тронному залу, заглядывая во все двери, в надежде найти хоть кого-нибудь. Похоже, все Стражи в патрулях, но где же сенешаль, где же Огрен? Конечно, и у них были какие-то дела, но принцесса хотела найти хоть кого-то.Позади послышался скрип двери. Девушка обернулась на звук и замерла: на пороге стоял еле живой Карвер, со лба которого стекала струйка крови, опираясь на дверную ручку. Поборов внезапный ступор Аделия со всех ног бросилась к нему. И вовремя – парень навалился прямо на нее. Его веса, принцесса выдержать не смогла и попыталась плавно посадить его на пол.- Что… что случилось? – испуганно спросила девушка, осматривая рану на голове. – Подожди, я сейчас Андерса позову.- Нет… Постой… - заплетающимся языком проговорил парень. – Сначала… ты должна знать…- Что я должна знать? Где Мариан?- Она… Ее забрали… храмовники… - Ади ошарашено взглянула на Стража. – Они вырубили меня… не знаю чем… Когда я очнулся… Ни их, ни Мариан… Надо как-то сказать… об этом Андерсу…Девушка с минуту просидела о чем-то думая, потом подняла на младшего Хоука полный решимости взгляд и добавила:- Мы ему не скажем, - парень удивленно уставился на принцессу. – Будет только хуже. Мы сами ее найдем. Но сначала тебе надо как-то обработать рану на голове, а потом мы пойдем убивать виновника всего этого…