Пролог (1/1)

Тем же вечером в королевский замок примчался гонец, сообщая о прибытии в Башню Бдения долгожданных гостей. К тому времени по всему Ферелдену уже разлетелись слухи о произошедшем в Вольной Марке.- Ты можешь себе представить, к чему это приведет? – возмущался Алистер, ходя взад-вперед по своему кабинету.Элисса сидела на краешке стола и напряженно разглядывала обеспокоенного мужа. Посылая Натаниеля в Киркволл за другом, она еще не знала, что натворил бывший Страж, но своего решения менять не собиралась.- Могу, - сухо ответила Кусланд.- Весь твой план отправится к демонам!- Я знаю. Что ты предлагаешь? Сдать их? Отвернуться, когда они нуждаются в помощи?Король взглянул на жену и содрогнулся: от такого взгляда даже Архидемон убежал бы. Она умела быть строгой, и Алистер старался не так часто выводить ее из себя. Мужчина вздохнул и присел рядом с Элиссой.- Я этого не предлагаю, - король понимающе посмотрел на женщину, сердитое выражение лица которой мгновенно испарилось. – Я могу тебя понять, но…- Алистер, я все уже решила. Если аристократы или еще кто-нибудь прознает о том, кого я скрываю – вали все на меня. Ты ничего не знал об этом.Король пристально посмотрел на решительное лицо Элиссы, дабы убедиться, что она говорила это на полном серьезе. Свалить все на нее? Да такое никогда бы в голову ему не пришло! После всех долгих бесед с Кусланд перед коронацией он окончательно убедился в том, что будет лучшим королем, чем самолюбивая Анора. Бывшая королева, кстати, так и находилась под заключением. Ее единственная попытка сбежать и отвоевать себе трон закончилась только лишь ужесточением охраны из числа наиболее преданных королю стражников. Когда Элисса приходила проверить пленницу, та с обидой и яростью проклинала ее. Но в последнее время Анора слишком примерно себя вела, давая Кусланд повод задуматься о ее намереньях: некоторые тейрны по сей день поддерживают Анору, но до сих пор никому не хватило духу выступить против короля, страшась Героини. Неужели он не сможет защитить любимую женщину?- Ну, уж не-ет… - с улыбкой протянул мужчина и взял ее за руку. – Вот вечно ты так! Некоторых неприятности сами находят, а ты их старательно ищешь. Но, как бы то ни было – я с тобой.- Ты уверен? Ты ведь понимаешь, во что это может вылиться?- Точно не могу сказать… - задумался король. – Но ты права, вряд ли нас за это похвалят. По крайней мере, пока ты не осуществишь свой план.- Думаешь, его еще можно осуществить?- А почему бы и нет, - расплываясь в улыбке, произнес Алистер. – Ты Героиня Ферелдена, все-таки! – с гордостью подчеркнул он. – И маги, и храмовники, и Церковь - все тебе должны. Но все же, скажи своим подопечным, чтобы из Башни ни шагу.В ответ женщина улыбнулась, кивнула и поцеловала мужа. Она всякий раз удивлялась, как Алистеру удавалось оставаться беззаботным при виде любых проблем? В последнее время ей самой хотелось быть такой же.- Когда ты собираешься возвращаться в эрлинг?- Перед отъездом сюда я передала сенешалю, что вернусь через три дня – то есть к завтрашнему вечеру.- Я буду очень скучать. Ты надолго там задержишься? – печально произнес король. Глядя на его лицо, Элисса не смогла сдержать улыбки.- Какой же ты! Я здесь бываю чаще, чем в крепости. Стражи там почти все время без своего Командора.- Была бы моя воля, ты всегда была бы только здесь, рядом со мной, любовь моя.- Но тем не менее, я не приеду обратно, пока не разъясню этим двоим все правила скрытного проживания.- Они оба отступники. Ты думаешь, они с этими правилами не знакомы?- По всей видимости – нет.***По длинному коридору вальяжно прошел Натаниель, ведя за собой державшихся за руки Андерса иХоук; за ними, чуть поодаль, семенила служанка-эльфийка. Мариан с интересом разглядывала все то, что освещалось изящными факелами, развешенными вокруг: будь то картины с красивыми пейзажами, или причудливые знамена, никогда не встречавшиеся ей доселе, или грозное оружие, носящее на себе отметины сражений. На середине пути магесса смогла даже разглядеть на одном из факелов герб ордена. Но не только бывшая Защитница, но и Андерс казался удивлен уютной обстановке в штабе Серый Стражей.- Элисса, - со вздохом изрек Хоу, прочитав на лицах отступников непонимание.Одно это слово было красноречивее любых ответов, но Серый Страж все-таки решил уточнить:- Она решила, что раз это крыло для спален Стражей – значит, нужно сделать его более домашним.По недовольному голосу Натаниеля было понятно, сам он от этой идеи не в восторге. Кусланд была сильным воином и прекрасным лидером, но похоже, иногда в ней проступало аристократическое воспитание.Наконец Натаниель остановился у одной из дверей. - Э-это же… - невнятно пробубнил Андерс, оглядывая ее.- А я уж думал, ты совсем забыл, - усмехнулся Хоу, - Добро пожаловать домой.Служанка распахнула дверь в комнату. Первым зашел Натаниель, предварительно забрав ключ у эльфийки. Отступник немного замешкался и вместе с возлюбленной переступил через порог.- Кажется, я должен поблагодарить вас за то, что вы оставили все на своих местах? - маг потрясено оглядывал спальню: все аккуратно расставлено и прибрано так, будто хозяин никуда и не отлучался.- Мне ты можешь не врать, после твоего ухода мы всем орденом отдраивали тут все! – с иронией ответил друг.- Так это правда твоя комната? – спросила Хоук, заметив на столе знакомые склянки и некоторые книги по целебной магии.Андерс не смог ничего ответить и лишь неуверенно кивнул, продолжая все осматривать.- Элисса не хотела ничего трогать. Она надеялась, что рано или поздно ты вернешься, - донесся около порога спокойный голос разбойника. – Мы все надеялись.- После всего, что я тут натворил…- А что ты натворил? – усмехнулся Натаниель. – Убил одного из Серых Стражей, бывшего храмовника, который к тому же привел других храмовников? Мы сразу поняли, в чем дело. Он не имел никакого права сдавать тебя им.- Я стал одержимым. Он лишь хотел защитить всех, - расстроено вздохнув, лекарь упал на стул и закрыл лицо руками. Хоук подошла к нему сзади, обняв руками его шею, и попыталась успокоить. Серый Страж понял, что он уже здесь лишний.- Вам нужно отдохнуть с дороги. Да и мне тоже. Через два часа будет ужин, к нему с патруля должны вернуться Огрен и Веланна, - услышав имена старых друзей, Андерс поднял голову. – Мне распорядиться, чтобы ужин принесли сюда, или вы спуститесь?- Конечно, спустимся! - не дожидаясь ответа возлюбленной, радостно воскликнул маг.Хоук лишь молча улыбнулась, наклонилась к нему и обняла посильнее, мысленно прикидывая, сколько за последние пять минут у отступника сменилось эмоций.Натаниель одобрительно кивнул и вышел из комнаты, оставив пару наедине.- А ты говорил, что у тебя не осталось здесь друзей. Посмотри, как они все переживали. Даже комнату с твоими вещами сохранили.- Да, такого… я не ожидал, - улыбнулся лекарь, взяв женщину за руку. – Что ж… Теперь это наша общая комната.- Ты из-за этого так переживал по пути?- Нет, - устало выдохнул маг. Все же, нужно ей про все рассказать - он обещал больше ничего не скрывать. – Ладно, Мариан. Ты ведь уже знаешь, каким я был, перед тем как впустить в себя духа…- Да, Изабелла все мне доходчиво объяснила, - с подозрением ответила магесса. Она понимала, что вернувшись сюда, рано или поздно Андерс начнет этот разговор.- Но она не могла рассказать всего, только слухи – мы раньше были не так близко знакомы друг с другом. Просто, в Башне делов-то – либо патрулировать, либо сидеть тут, в крепости. И здесь тебе могут… - лекарь вновь вздохнул. Он не знал, как выразиться лучше, чтобы Хоук поняла. – Я лишь хочу избежать нелепых случаев… Ты должна знать, что только ты нужна мне…- Я знаю, - у самого уха мужчины прошептала магесса. – Все будет хорошо.Отступник улыбнулся и вновь погрузился в приятные мечтания, связанные с их будущим: его и Мариан. Последние два дня он ни о чем, кроме этого, думать не мог. Но мечты внезапно прервало шипение женщины, которая резко выдернула свою руку из его хватки. Маг растеряно обернулся.- О чем же ты так задумался, что чуть руку мне не сломал? – слабо улыбнулась Хоук, потирая покрасневшую ладонь.- Прости, я… я не понимаю, как так вышло, - целитель испуганно смотрел на возлюбленную.- Все нормально, - попыталась успокоить его Мариан. – Ты просто о чем-то задумался.- Нет, я словно… - Андерс взглянул на свою руку, которой только что причинил боль любимой. ?…Словно ей управлял кто-то другой?, - закончил про себя он и ужаснулся собственным мыслям. Нельзя Мариан этого говорить, пока он точно не убедится в своих догадках. – Наверное, ты права.- Ты устал, - Хоук обошла отступника и, взяв его за руки, потянула к себе, заставляя подняться со стула. – Давай послушаемся совета Натаниеля, и не будем тратить время на глупые размышления. До ужина и встречи с твоими друзьями у нас осталось всего два часа.Заметив знакомый блеск в глазах любимой, мужчина улыбнулся и припал к ее губам. Она права – обо всем этом можно подумать позже.***Через два часа Андерс и Мариан спустились в тронный зал, чтобы здесь подождать остальных. Было намного тише, нежели когда они только прибыли в Башню – лишь пара слуг прибирались.Несколькими минутами ранее, разбирая вещи, Хоук с ужасом поняла, что из одежды у нее была лишь старая мантия да та, что на ней. Больше у нее их и раньше не водилось. Мантию Защитницы она специально не взяла – слишком необычная, а значит – очень заметная. В остальном гардеробе у Мариан были только аристократические наряды. Брать их с собой она не думала, куда они ей в бегах? Только сейчас об этом пожалела: к ужину пришлось спускаться в боевой мантии. Отступнику было легче: все его вещи оставались здесь, и, несмотря на большой срок отсутствия, почти вся одежда оказалась ему впору.- И все-таки, здесь в тысячу раз лучше, чем в Киркволле, - отступник, отвечая на высказывание Хоук улыбкой, прижал ее к себе. К сожалению для обоих, объятия длились недолго – через плечо мага женщина увидела вошедшего брата, одетого в одеяния Серого Стража.У нее пропало всякое желание обниматься. Мариан отпрянула от лекаря и ошарашено уставилась на младшего Хоука. Проследив за взглядом возлюбленной, целитель вопросительно изогнул бровь.- Что это такое?! – с ужасом в голосе выпалила магесса.- А что? – Карвер пожал плечами. – Ты считаешь, что я должен разгуливать тут в доспехах храмовника? В округе магов немерено, к тому же у твоего Андерса на них нервная реакция. Ну, что ты на меня так смотришь? В отличие от вас, у меня не было возможности забрать свои вещи.- Ты точно их просто так надел? Ты ведь не собираешься стать Серым Стражем? – Хоук прищурилась и пристально посмотрела на брата, словно хотела прочитать его мысли.- Мне не нужны проблемы, - кивнул Карвер. Старшая сестра облегченно выдохнула, после чего парень, усмехнувшись, добавил: - Ты же меня потом заживо сожжешь.- Если только переживешь Посвящение, - съязвил Андерс, чем вызвал недовольное бурчание младшего Хоука и гневный взгляд Мариан. Карвер, продолжая бурчать себе под нос, направился в столовую, а женщина не переставала сверлить глазами мага. – Родная, я просто пошутил. Он обязательно его выдержит.Магесса все еще пыталась испепелить лекаря взглядом, как вдруг дверь в залу с шумом распахнулась.- Надо же! – радостно воскликнул знакомый, как всегда хмельной голос. – Неужто наш блудный маг вернулся!- Я тоже рад тебя видеть, Огрен, - отступник улыбнулся идущему навстречу, слегка покачивающемуся гному с ярко-рыжей бородой и волосами. – Я гляжу, ты совсем не изменился: до сих пор продолжаешь подправлять силы своим пойлом.- Да это я так, для поддержания своего боевого духа. Уж больно скучно тут последние несколько лет.- Могу поспорить, ты каждый год повторяешь эту фразу, - усмехнулся Андерс.- Кто бы говорил! – искренне возмутился Огрен. – Ты уже забыл, сколько бочек мы с тобой выпивали на спор? Ты и слова не говорил против. Между прочим - рад тебя видеть! Я тут с Натаниелем поболтал… Вот уж не думал, что ты и этот зануда Справедливость так подружитесь. Что произошло?- Долго рассказывать, - Андерс кивнул на Мариан, стоящую сзади.- Кто эта красавица? – с лукавой улыбочкой произнес Страж, разглядывая незнакомку.Андерс бережно взял ее за руку:- Это Мариан Хоук. Магесса. Она моя… моя возлюбленная, - улыбнулся отступник.- Возлюбленная?! – переспросил гном и вытаращил глаза. Все его опьянение как рукой сняло.- Да, Огрен.- Наверно, мне стоит прекратить так много пить, - Страж недоверчиво глядел то на Андерса, то на Хоук. – Да, я скорее поверю в то, что Кусланд промахнется с трех метров!- Это правда. Мы уже три года живем вместе.После этих слов гном схватился за сердце и громко произнес несколько непонятных слов. По резкой интонации гнома и смущенному выражению лица Андерса Мариан предположила, что это были ругательства.- Надо же заранее предупреждать о таком. Чуть не помер от шока! - выговорил Огрен и вновь продолжил непереводимый поток гномьих ругательств.- Не принимай все близко к сердцу, родная моя: он всегда такой. Привыкай, - Хоук недоумевающе поглядела на мага: это так он хотел ее успокоить?- Веланна, успокойся! У меня от тебя уже голова разболелась, - устало воскликнул Хоу, заходя в тронный зал крепости. За ним вбежала эльфийка-маг с гневным выражением лица, и выкрикнула, сердито сдвинув брови:- Я больше не буду выходить в патруль с этим пьяницей!Отступники мгновенно переключились на вошедших Стражей. Наблюдая за их спором, Андерс понимал, что разбойника назначили главным, пока Командор в отлучке. И кажется, ему это не по душе.Натаниель обратил внимание на гнома и резко остановился – тот был практически трезв. Несколько минут назад Огрен с трудом держался на ногах, а сейчас вдруг резко протрезвел. От чего же?Эльфийка заметила рядом с гномом Андерса и, недовольно хмыкнув, подошла.- Посмотрите, кто решил пожаловать, - ядовито фыркнула Серый Страж.- Здравствуй, Веланна, - в голосе отступника послышалось напряжение. Хоук искоса поглядела на него: что-то в его поведении смутило ее. Всего несколько часов назад, во время разговора в спальне, она видела то же самое.- Ты в гости или как?- Или как, - усмехнулся маг и приобнял Мариан за талию. – Это Мариан Хоук, бывшая Защитница Киркволла. Вы все, наверное, слышали о ней. И она моя…- Возлюбленная, - с выражением закончил за него Огрен. Целитель беззвучно вздохнул: видимо, друг еще долго не успокоится.Удивление эльфийки заметили все, но она продолжала упорно маскировать его.- Значит, возлюбленная… - Веланна оценивающе, и с какой-то неприязнью, от чего женщине стало не по себе, оглядела магессу сверху донизу. – Неожиданно.- И не только для тебя, - ухмыльнулся Огрен. – Ладно, пойдемте уже в столовую, мне срочно надо пополнить запас эля в организме. И ты, Андерс, объяснишь нам всем, как ты дошел до такой жизни.Маг обреченно вздохнул, переглядываясь с Хоук, и потянул ее вслед за стражами. Прежде, чем скрыться за дверью, Веланна вновь бросила недобрый взгляд на отступников, которые оказались позади всех. У Мариан не хватило терпения, чтобы не среагировать на это, и, как только они с лекарем остались одни, остановилась. Мужчина обернулся к возлюбленной:- Что-то не так?- А ты сам не догадываешься? – огрызнулась Хоук.Целитель с удивлением отметил, что Хоук злится на него уже второй раз за день. Да за все шесть лет знакомства они столько не ругались!- Я понимаю, с ними тяжело, - отступник приблизился к Мариан и бережно положил руки ей на плечи. – Уверяю тебя, скоро это пройдет. Они всегда так ведут себя при знакомстве.- У вас с этой эльфийкой-Стражем было что-то? – нахмурив брови, прямо спросила Хоук. В глубине души она уже знала ответ, но все же хотела бы ошибаться.- Мариан… - лекарь снял руки с ее плеч и виновато опустил глаза. Говорить было трудно, тем более - его возлюбленная и так все поняла.- Значит, было.Маг взглянул в голубые глаза женщины: в них отражалось смятение и растерянность.- Мариан, я говорил тебе…- Я знаю, - натянуто улыбнулась магесса. – Я была готова к этому, но… Но на самом деле все оказалось сложнее. Как-то плохо получается не ревновать, не думать…- Давай уедем отсюда, если тебе тяжело здесь. Только скажи - и мы уедем.- Нет, все в порядке, - Хоук на мгновение прижалась к Андерсу, коснувшись губами его щеки, схватила его за руку и потянула в сторону столовой. – Пойдем, я ужасно голодна.***Ужин прошел неплохо. Мариан наконец была представлена всем Стражам, поздоровалась лично с каждым бывшим соратником Андерса. Где-то к середине ужина к ним присоединилась вернувшаяся с патруля Сигрун. В отличие от присутствующих гномов она с самого начала была очень добродушна, и с Хоук они сразу нашли общий язык. Ужин плавно перетек в долгий разговор: Мариан и Андерс рассказывали о своей жизни в Киркволле, а остальные Стражи делились новостями, накопившимися за годы. Напившись, Огрен начал доставать отступника, пытаться вызвать Справедливость, чтобы отчитать его за все проделки. Всем, кроме пьяного гнома, эта затея не показалась удачной. В конце концов берсерк заснул, не добившись своего. Наконец, уставшие после долгого дня маги добрались до своей комнаты. Целителю понадобилось всего несколько минут, чтобы отключиться, а Хоук еще час лежала рядом с ним и мучилась мыслями о том, что же будет завтра на встрече с Командором.В середине ночи, сквозь чуткий сон женщина услышала сдавленные стоны и неразборчивые слова. Распахнув глаза, она повернулась к возлюбленному: тот метался по своей стороне кровати, не в силах проснуться. Ему что-то снилось – что-то ужасное. Мариан приподнялась на локте и, дотронувшись до вспотевшего лба, попыталась его успокоить.- Нет! – выкрикнул во сне отступник. Слова становились четче, магесса усиленно прислушивалась. – Не трогай ее! Оставь ее в покое! Мариан нужна мне… Я не могу ее потерять… Не забирай ее у меня!Женщина осознала, что кошмар Андерса был отнюдь не о порождениях тьмы. Когда она услышала свое имя, ее передернуло: его кошмар был связан с ней. Кого маг так отчаянно просил оставить Мариан в покое? Хоук, конечно же, догадывалась, кто за этим стоит. Она придвинулась к возлюбленному поближе и зашептала:- Все хорошо, милый. Я здесь, и никто меня у тебя никогда не заберет. Я обещаю.Магесса, гладя лекаря по взъерошенным волосам, нашептывала успокаивающие слова, пока мужчина не затих.***Когда Хоук еще раз открыла глаза, за окном было уже светло. Андерс все еще спал рядом, она задумчиво рассматривала его. Не так часто ей удавалось проснуться первой, но сегодня удивляться было нечего: толком поспать сегодня ночью ей так и не удалось – все боялась, что магу снова будут сниться кошмары. Мариан осторожно дотронулась своими губами до губ мужчины и поднялась с кровати. Как-никак, а это был особенный день, и магессе хотелось сделать возлюбленному что-то очень приятное. Кое-какие мысли у нее появились еще на судне Изабеллы, и, выбравшись из комнаты, она отправилась воплощать свой план в жизнь.Через пару часов Хоук, довольная, шла с большой корзиной по коридору. В нескольких шагах от заветной двери до ее уха донесся голос зовущего ее целителя. В нем были слышны нотки отчаянья, ее сердце оглушающе заколотилось, и она бросилась к двери. Оказавшись на пороге, женщина встретилась с испуганным взглядом отступника. Прикрыв дверь, она поставила корзинку на стоящий рядом стул и метнулась к возлюбленному.- Мариан… - прошептал маг и в порыве приникнул к ее губам.- Что случилось? – Хоук наконец, смогла оторвать от себя напуганного мужчину и с тревогой заглянула в родные глаза.- Я проснулся…, а тебя не было… Мне всю ночь… Когда я проснулся, подумал… - Андерс от нахлынувшего стыда прикрыл лицо руками. – Прости…Мариан нежно отвела его руки от лица и улыбнулась.- Ты подумал, что я бросила тебя? - закончила магесса и, усмехнувшись, поцеловала лекаря в лоб. – Ну, как ты мог такое подумать? Я знаю, что тебе сегодня снились кошмары.- Ты… Я что-нибудь говорил? – с надеждой спросил мужчина.Видя его печальные глаза, Хоук решила поскорее замять эту тему.- Что-то несвязное.Маг резко прижался к женщине, и даже сквозь ее мантию, почувствовал, как сильно бьется ее сердце: своей выходкой он напугал ее, но и сам напугался не меньше. Мариан никогда не поднималась раньше его. Если раньше него просыпалась, то всегда нежно будила целителя.- Прости, любимая, что напугал тебя. Я, наверное, схожу с ума.- Не говори так. Не следовало мне так рано убегать, но ведь сегодня такой день. Я должна была сделать для тебя что-то…Андерс оторвался от Хоук и недоумевающе поглядел на нее: что же особенного в сегодняшнем дне, учитывая, что утро точно не задалось? Мариан заметила, как маг задумался, наверное, пытаясь вспомнить, какой сегодня день. За последние несколько недель столько всего случилось, неудивительно, что он не помнит.- Можешь не ломать голову, - хитро прищурила глаза магесса. – Я помогу тебе вспомнить.С этими словами, женщина высвободилась из теплых объятий отступника, схватив со стула корзину, осторожно опустила ее на кровать, ближе к лекарю, и присела рядом с ним. Все еще ничего не понимающий Андерс, смотрел на закрытую тонким полотном корзинку и на счастливо улыбающуюся магессу.- С днем рождения! – торжественно произнесла женщина, целуя целителя в щеку.Мужчина горько усмехнулся: он умудрился забыть о своем дне рождения. Лекарь побоялся представить себе, что было бы, если б он с таким успехом забыл о дне рождения Мариан. Он только хотел сказать любимой какие-нибудь нежные слова благодарности, но лишь успел открыть рот… Из корзинки послышалось мяуканье. Именно так Андерс сначала и подумал – просто послышалось. Но затем, странные звуки вновь подались из того же места. В неуверенности он глянул на магессу, которая согласно кивнула, и приоткрыл ткань – не показалось. В корзине действительно сидел котенок: рыжий, с красивыми, темно-голубыми, почти синими глазами. Отступник на секунду призадумался – где-то он уже видел похожие прекрасные глаза? Он обернулся к Хоук и, встретившись с ними, улыбнулся.- Ну, как? Тебе понравился подарок? – женщина заметила, что слушают ее уже не так внимательно, как раньше, а вовсю заняты поглаживанием шерстки мурлыкающего ?подарка?. – Это девочка. Ты же хотел кошечку?- Где ты нашла ее? – не без восхищения в голосе произнес лекарь.- Я спросила у одного из здешних фермеров, нет ли у кого котенка. Оказалось, что у него самого недавно кошка окотилась. Мне приглянулась эта.- Я люблю тебя.- Это ты сейчас кому сказал? – лукаво поинтересовалась Хоук, прижимаясь к магу. Она заметила что кошечка уже успела задремать на руках своего нового хозяина.- Тебе, родная моя, - стараясь не разбудить маленькое пушистое животное, целитель снова положил ее на мягкую подстилку в корзине и отставил на пол. Он притянул к себе возлюбленную и многообещающе поцеловал.- Ты уже придумал ей имя?- Мариан, - коротко ответил мужчина, продолжая покрывать магессу поцелуями.- Что такого? Я просто спросила.Андерс оторвался от женщины и улыбнулся:- Нет, ты не поняла. Я уже придумал. Ее имя – Мариан. Но буду называть ее - Мари, чтобы вас не перепутать.- Ты назвал ее… моим именем?- Да. Все в порядке? Ты не обижаешься?- Нет, конечно же, - Хоук с удивлением смотрела на лекаря. – Но почему оно? Есть много прекрасных имен.- Это – самое лучшее. Учитывая то, что вы похожи...Чем именно, маг уточнять не стал, накрыв ее губы своими. Сейчас в его планы никакие разъяснения не входили.***Но Хоук решила не только подарить магу нового питомца. Она видела, как последние несколько дней менялось его настроение: от беспечной радости до подавленного отчаянья. Ей хотелось как-то отвлечь мужчину от грустных мыслей, но самой ей было не справиться, и она решила попросить помощи у друзей Андерса.С полной уверенностью она пошла к Хоу. Пока только его она хорошо знала, тем более - сейчас в Башне главный он. В его кабинете женщина обнаружила Веланну, которая, похоже, отчитывалась перед разбойником.- Извините, что помешала, - Хоук почувствовала, как ее сковывает неловкость от того, что она не догадалась даже постучать. – Я позже зайду.- Не надо, мы уже закончили, - Натаниель указал на стул рядом с эльфийкой.Женщины встретились взглядами и одновременно поморщились. Разбойник звучно вздохнул и вежливо попросил Веланну выйти. Та лишь хмыкнула и, не смотря на женщину, вышла прочь. Хоу вновь пригласил магессу присесть, на этот раз ей пришлось подчиниться.- Веланна может быть немного резкой. Хотя за эти годы у нее характер напрочь испортился, - начал объяснять Натаниель. – К ней надо только найти подход. Из всех нас это получилось только у Элиссы.- И Андерса, - буркнула Хоук.- Сам не понимаю, как это ему удалось. Она его терпеть не могла, тем более, когда он начинал к ней приставать… - увидев побледневшее лицо Мариан, мужчина притих и мысленно выругнулся. – Прости, я не хотел. Просто нам всем до сих пор трудно представить его - влюбленного. Давай лучше сменим тему. Кстати, ты очень бледная. Не заболела?- Почти не спала ночью. Андерсу кошмары снились о… Я так и не поняла, о чем.- Все равно ты плохо выглядишь. Что же твой лекарь за тобой не присматривает?- Все в порядке. Я сама знаю несколько целительских заклинаний.- Ты чего-то хотела?- Что? – женщина уже успела полностью погрузиться в собственные мысли, еле расслышав вопрос разбойника. – Да… Я хотела попросить тебя кое о чем.- Андерсу стало мало одного котенка? – усмехнулся Хоу.- Нет. Я понимаю, что это штаб Серых Стражей и у вас тут все серьезно. Но, знаешь, у простых и нормальных людей есть одна традиция - отмечать дни рождения друзей.- Ты хочешь устроить ему праздник? Что ж, мы поддерживаем эту традицию. Но ты уверена, что ему самому это надо?- В этом и дело. Его надо отвлечь от плохих мыслей. Может, устроим хотя бы маленький ужин?- Мариан, я не знаю… - жалостливый взгляд Хоук растопил сердце разбойника. – Сегодня вечером приезжает Элисса. Что она скажет, если увидит, как без ее ведома Стражи решили повеселиться?- Ты же говорил, что она добрая и умная? Она поймет.- Даже не знаю…Мариан поднялась со стула, расстроенная, что ее план не удастся воплотить в жизнь.- Ну, хорошо. Только нужно обсудить детали, - женщина счастливо улыбнулась Стражу и села обратно.***Андерс спустился в тронный зал в поисках Хоук. Она ушла и даже не соизволила сказать, куда. В холле не было никого, кроме Веланны, которая, увидев мага, довольно ухмыльнулась и подошла к нему.- Ты не видела Мариан?- Я слышала, у тебя появился новый питомец.- Да, появился, - хищный взгляд, который бросала на него эльфийка, раздражал все сильнее. – Ты не ответила мне.- Она в кабинете Натаниеля, развлекает его милой беседой, - подмигнула магесса. – Даже меня за дверь выставили.- Да что ты говоришь? – в холодном голосе отступника только очень внимательный человек мог увидеть ревность.

- Говорю только то, что видела. По-моему, они подходят друг другу. У него же нет проблем ни с бедностью, ни с духами… - улыбнулась Веланна. Андерс потрясенно посмотрел на нее, не веря в то, что она так сильно могла измениться за эти годы.Разговаривать с ней он больше не хотелось, поэтому он поспешил к двери кабинета. Магесса добилась своего и, усмехнувшись, скрылась в главных дверях крепости.Не церемонясь, Андерс распахнул дверь в кабинет Стража. Хоук сидела напротив Натаниеля. К счастью, магессу от разбойника отделял огромный письменный стол.- Я погляжу, у вас это семейное – входить без стука, - заключил Хоу.Женщина с недоумением обернулась на мага и поднялась со стула.- Что случилось?- Оу, Мариан. А что ты тут делаешь? – отступник бросил испепеляющий взгляд на разбойника.Хоук внимательно изучила нахмуренное лицо возлюбленного.- Просто разговаривала с Натаниелем, - непонимающе пожала плечами женщина. – Я сделала что-то не так?В отличие от Мариан, разбойник понял, что могло привести бывшего Стража в ярость, и лишь хмыкнул.- Ради Создателя, Андерс, что ты навыдумывал?- Не твое дело, - бросил лекарь. – Мариан, я тебя везде искал.- Мариан пришла попросить у меня помощи, - магесса растерянно уставилась на мужчину. Ей совсем не хотелось раскрывать сюрприз, но Натаниеля уже было не остановить. – Она просит у меня разрешение устроить для тебя, глупого ревнивца, праздник, а ты…Хоу осекся на полуслове. Глупо было бы теребить старые раны – сейчас, на глазах у магессы. В это время Андерс корил себя за то, что так глупо повелся на слова Веланны. Тем не менее, мужчины продолжали буравить друг друга взглядами.- Извини, Натаниель.Андерс развернулся и вышел за дверь.- Подожди меня, - отступник услышал приближающиеся сзади шаги. – Что с тобой происходит? Когда мы сюда прибыли,мне показалось, что ты счастлив вернуться сюда. Я понимаю, возвращение далось нелегко, но может ты хотя бы объяснишь мне…- Не знаю, Мариан. Просто, Веланна… Я повел себя как дурак.- Веланна? – вкрадчиво спросила Хоук. – Твоя старая подруга, да? Значит, ей ты доверяешь больше, чем мне?- Нет, любовь моя. Тебе я всецело доверяю и больше никого слушать не буду, обещаю.- Странное дело, - хитро прищурилась Мариан, обнимая целителя за шею. – Мне, значит, ревновать ни в коем случае нельзя, а тебе - можно?- Именно, - усмехнулся мужчина. – Так ты действительно хочешь устроить мне праздник? Заслужил ли я его?- Еще как заслужил.- Кхм… Простите, что отвлекаю вас от вашего важного дела, - раздался где-то позади командный, но тем не менее, приятный женский голос.Маги отпрянули друг от друга и одновременно обернулись на звук. На пороге стояла молодая женщина, примерно одинакового возраста с Хоук. Мягкие черты лица, небольшого роста, бледная кожа и забранные в хвост, длинные, почти до талии, вьющиеся на концах светло-русые волосы – буквально все выдавало ее аристократическое происхождение. И если бы не доспехи Стража-Командора, ее можно было принять за обычную аристократку.- Элисса?! – на лице лекаря появилась сияющая улыбка.- А что, неужели я так сильно изменилась? Волосы только подросли, – насмешливо произнесла женщина, приближаясь к отступникам. – И где же твое: ?Как дела, сестренка??- Вряд ли ты теперь захочешь иметь такого ?братика?, - горько усмехнулся Андерс.- ?Братик?? ?Сестренка?? – Хоук недоуменно глядела на Серых Стражей.- Да, да, так мы всегда называли друг друга, - улыбнулась Кусланд и обняла вновь приобретенного ?брата?. – Я рада, что ты вернулся. И… как я вижу, не один, - королева оглядела магессу. В отличие от Веланны, в глазах женщины Мариан увидела лишь восхищение и доброту. Командор протянула ей руку: - я Элисса Кусланд-Тейрин – Страж-Командор этих… - женщина с издевкой посмотрела на целителя, - своенравных оболтусов. А ты должно быть – Мариан Хоук – Защитница Киркволла и большая любовь нашего Андерса.- Начинается… - обреченно вздохнул лекарь, от чего Мариан не смогла подавить в себе смешок.- Только теперь бывшая Защитница, Ваше Высочество.- Умоляю, тебя, не называй меня так. В крепости Стражей я не королева, а для друзей просто - Элисса, - Хоук поглядела на мага, тот лишь пожал плечами, и в неуверенности кивнула в ответ. – А что касается титула: ты же убила кунари, напавших на город. Спасла Киркволл. Этот титул ты заслужила по праву.- Но потом…- А что было потом, расскажите после… Я, кажется, слышала, что намечается праздник?- Да, Мариан хотела…- Я слышала, - перебила отступника Кусланд. – Ты думаешь, я забуду о твоем дне рождения? Я так понимаю, у вас еще ничего не готово.- Я только обсуждала это с Натаниелем.- Он в твоем кабинете обосновался. Похоже, ему нравится командовать, - съязвил Андерс, от чего получил легкий толчок в плечо от Хоук.- Ну да, так я тебе и поверила, - усмехнулась королева. – Вы бы видели выражение его лица, когда я попросила заменить меня на несколько дней... Ладно, Мариан, ты пойдешь со мной в кабинет и там, втроем с Натаниелем, мы все обсудим.От ее приказного тона даже не тянуло на споры. Хоук тут же вспомнила свою подругу Авелин, но даже у нее ни разу не получалось так командовать. Неудивительно, что это женщина стала Командором Серых Стражей.- А ты, Андерс, пока свободен. Мы сами во всем разберемся, - маг недоумевающе поглядел на женщин, которые уже направлялись в сторону кабинета. Кусланд улыбнулась ему и похлопала Хоук по плечу. – Не беспокойся. Верну я твою возлюбленную в целости и сохранности.***Благодаря Элиссе ужин прошел просто отлично. Кто больше радовался празднику, так это Огрен. Хоук почему-то думала, что в обществе Серых Стражей все гораздо сдержанней, но на деле все оказалось тем же самым. Сдержанно из всех Стражей вела себя только Элисса. В этот раз не пила только Мариан: у нее в памяти до сих пор были свежи воспоминания о последствии попойки на корабле Изабеллы. Целитель тоже помнил о недавнем веселье и выпил совсем немного, как ни старался его уговаривать Огрен, который в буквальном смысле на весь вечер прилип к нему. На празднике присутствовали все, кроме Веланны. Командор старалась ее уговорить, но у нее ничего не вышло. Эльфийка прямо заявила Кусланд, что не собирается идти на ужин, где присутствует Хоук.Наконец, к ночи все разбрелись по своим комнатам. Веселье – весельем, а завтра все же обычный трудовой день. Только Элиссе сейчас было не до отдыха. Она сидела в своем кабинете, зарывшись в отчетах о недавних патрулях. Послышался тихий стук в дверь и, не дождавшись ответа, она распахнулась, впуская Андерса.- Надо же, все-таки некоторые вещи в человеке изменить нельзя, - усмехнулась Кусланд. – Я имею в виду, что правилам приличия ты так и не научился.- Ты, как Натаниель, будешь меня отчитывать? – сердито сдвинул брови маг.- Я слышала, что произошло между вами, перед моим приходом.- Я был не прав и извинился. Веланна…- С ней я уже поговорила, и, будем надеяться, это помогло. Но это все равно не дает тебе право забывать о приличиях.- К тебе я постучался. Впрочем, как и всегда.- Да, ты постучался, но, как и всегда было, вошел, не дождавшись ответа.Лекарь утомленно вздохнул и уселся на стул, напротив Командора. За сегодня ему настолько надоели все споры. Он бы с радостью лучше остался в своей комнате вместе Хоук и их домашним питомцем, но все-таки пора было поговорить с Элиссой. А лучшего времени им еще долго не представится.- Где Мариан?- Она спит. Сказала, что устала.- И хорошо. Она неважно выглядит. Многое пережила за последние дни.- Да… - задумчиво произнес Андерс. – Просто… что-то не так…- Ты о чем?Удивленный голос женщины вырвал мага из размышлений.- Нет, ничего. Просто глупые мечтания, - натянуто улыбнулся он.Что мужчина имел в виду, Элисса так и не поняла. Зато теперь, когда они одни, можно было расспросить отступника обо всем: от начала и до конца.***- Теперь ты все знаешь, - тяжело вздохнул он.Маг посмотрел на Командора, которая все это время внимательно, уставившись в стол, слушала его историю. На ее лице целитель отчетливо видел напряжение.- Знаешь, можешь делать со мной все, что угодно, но Мариан не трогай. Она ни в чем не виновата.- Я и тебе не собираюсь ничего делать, - коротко улыбнулась женщина, но снова нахмурилась. Она встала из-за стола и приблизилась к лекарю, упирая руки в бока. – Но это не означает, что я не сержусь. Ты и Справеливость – вы оба идиоты! – резко выкрикнула Элисса так, что Андерс вздрогнул.- Мы сделали то, что было нужно. Я думал, ты на стороне магов!- Это не оправдывает ваших действий. Я еще могу понять этого духа: он не знаком с правилами этого мира, и, похоже, не собирается знакомится. Но ты! Если бы ты подождал еще чуть-чуть…- Ничего бы не изменилось, - спокойно заключил отступник.- И в этом ты ошибаешься. У меня был план. План, который теперь вряд ли смогу исполнить.Целитель вскочил с места и изумленно вытаращился на взбешенную королеву.- План?- Да. Все эти годы я строила весомые доводы, чтобы убедить Церковь переменить свое отношение к магам.- С чего вдруг они решат переменить к нам отношение? – усмехнулся маг.- С того, что после Мора к магам стали относиться здесь, в Ферелдене, по-другому. Да, потребовались годы, но впервые их стали хоть чуточку уважать. Были, конечно, еще церковники, которые выступали категорически против них. Но их становилось все меньше. Я уже почти убедила Преподобную Мать в Денериме, что пора что-то менять. Возможно, этот план неидеальный, но я решила рискнуть. Но теперь… - женщина взмахнула руками и отошла к окну, за которым стояла непроглядная тьма.В помещении повисла тишина. Андерс стоял в полном замешательстве, медленно переваривая, что сказала Кусланд. Он все испортил. Все, за что боролся столько лет…- Ты права, я – идиот, - хрипло произнес отступник. – Похоже, Справедливость выбрал не того. Я только все порчу.- Вы оба виноваты в равной степени. Не нужно его покрывать.- Я не смог им помочь. Сделал только хуже. Что же теперь делать?Элисса обернулась к лекарю. Ее злость испарилась, как только она увидела его лицо.- Мы пока не знаем, к каким последствиям может все привести. Нужно продолжать бороться, всем вместе, слышишь? А тебе стоит пока просто не попадаться никому на глаза. По слухам никто, кроме храмовников Киркволла вас в лицо не знает. ?Восстание подняла Защитница со своими друзьями. Церковь взорвал какой-то маг.? Они даже не знают твоего имени.- Зато знают Хоук.- Раньше надо было думать. Ты, кажется, упоминал, что сейчас хочешь только одного – защитить ее.- Мариан пострадала от меня больше всех, - хмыкнул отступник, прижавшись спиной к стене. – Я уже столько раз думал, что будет лучше для нее…- Ты никогда от нее не уйдешь, - прервав мужчину, закончила за него Элисса. Он всегда удивлялся тому, как она всех понимает с полуслова. – Я не видела в ее глазах страданий. Я видела лишь, с какой надеждой она смотрит на тебя. Дай ей эту надежду. Но сначала тебе придется осознать, что для тебя важнее: она или борьба за свободу магов.- Это сложно. Мой разум выбирает одно, а сердце – другое. Я не знаю, кого мне стоит слушать.- Учитывая, что в твоем разуме живет еще кто-то, может, стоит слушать свое сердце? Я не говорю, что ты должен выбрать что-то одно. Просто должен понять, что для тебя важнее. Ты уже давно сделал свой выбор, просто пока не осознал, какой.- Ты имеешь ввиду: взорвав церковь в Киркволле, начал войну? – иронично ответил лекарь. – Я уже был готов к тому, что потеряю Мариан.- Но ведь не потерял. Подумай сам. Зачем ты прячешься здесь, если в этот момент можешь сделать что-то еще для восстания? Случаем, не из-за Мариан? Вопреки духу ты раскрыл ей свои чувства. Ты даже кошку назвал ее именем! Неужели до тебя до сих пор не дошло, что Хоук для тебя гораздо больше значит, чем ты сам думаешь? Ты ей пообещал, что будешь бороться с духом. Такое обещание дорогого стоит.Все-таки, откуда у Элиссы было столько проницательности и убеждения, маг не понимал. Может быть она права? Только почему-то от этого было нелегче. Дух в его теле осознал все намного раньше и поэтому провоцировал кошмары.- Не так-то это оказалось просто – бороться с могущественным духом, который знает обо всех твоих слабостях, - женщина непонимающе уставилась на Андерса.- Не понимаю, чем он… - глаза Элиссы резко расширились, когда она наконец, поняла смысл фразы. Мужчина лишь грустно усмехнулся. – Он угрожал тебе?- Вчера я только на секунду задумался, а он успел перехватить контроль. Я сам не понимаю, как у него это получилось. Все что он сделал – до боли сжал руку Мариан. Я сразу почувствовал, что это был он, но ничего не сказал ей. А сегодня, мне всю ночь снились кошмары о том…- О чем?- Как она умирает. От его, то есть от моих, рук. Он дает мне понять, что если я его ослушаюсь, он в любой момент может убить Мариан. Когда я проснулся утром, ее не было рядом. Ты представить себе не можешь, сколько ужасных причин было у меня в голове, пока она не пришла.- Я не узнаю… его. Совсем не узнаю, - Кусланд потрясенно опустилась на свой стул. – Я прекрасно помню, как, будучи в теле Кристоффа, Справедливость говорил, что завидует любви, которая была между Кристоффом и его женой.- Я же говорил, что он изменился. Из-за меня. Он считает, что у нас ним есть цель, и я не имею никакого права ее предавать.- Значит, тебе придется поменять свои приоритеты.- Ты предлагаешь завести дружбу с храмовниками? - представив себе эту картину, отступник поморщился.- Очень рада, что от тебя прежнего хоть что-то осталось. Но если вас с духом никак не разделить, тебе придется изменить его и его отношение к окружающему миру. Это сейчас должно стать для тебя первостепенной задачей, иначе ты с ним не справишься. И мы оба знаем, кто пострадает в первую очередь. А теперь иди. Продолжим разговор завтра.Женщина вновь, как ни в чем не бывало, уткнулась в рапорты. Андерс развернулся к двери и уже собрался уходить, как Командор его окликнула:- Ты не должен его бояться. Это только начало. У тебя есть ради кого продолжать борьбу. А твои друзья всегда тебе помогут.- Хорошо.- Я, кстати, говорила с братом Мариан. Он просил меня принять его в Серые Стражи.Отступник тяжело вздохнул и снова сел на стул. Элисса отложила лист бумаги с отчетом на край стола и выжидающе посмотрела на мага.- Я что-то не то сказала?- Можешь ему отказать?- Почему? Он прекрасный воин.- Мариан это не по душе. И мне кажется что он делает это, чтобы ее позлить.- Позлить? Андерс, он взрослый человек и осознает, насколько все серьезно.- Если бы ты пообщалась с ними подольше, то сто раз подумала бы над его просьбой.- Я знаю его достаточно, чтобы принять решение.- Как хочешь. Чуть не забыл, у Мариан из одежды только две боевые мантии…- Не беспокойся, я прослежу, чтобы ей доставили еще какую-нибудь одежду, - Командор резко притихла и задумалась, барабаня тонкими пальцами по столешнице.На ее языке крутился еще один вопрос, но произнести никак не решалась. Андерс будто чувствовал это, и поэтому не уходил из кабинета.- Ты хочешь что-то добавить? – недоверчиво прищурил он глаза.- Я думала о Хоук. Она бы хорошо…- Нет! – целитель резко вскочил, упираясь обеими руками на стол. Глаза на миг блеснули голубым свечением. Любого другого он бы таким видом испугал, но не Элиссу. – Не смей об этом думать! Если только предложишь это Мариан, я заберу ее отсюда!На удивление, королева спокойно выслушивала все, что отступник думает об ордене.- Успокоился? – похоже, мужчина и впрямь унялся. – Ты всегда так реагируешь?Маг выпрямился и отвернулся к двери.- Прости, - чуть слышно произнес он.- Это ведь просто были мысли вслух. Не нужно каждый раз выходить из себя.- Пожалуйста, не предлагай ей этого, - Андерс развернулся и умоляюще посмотрел на женщину.- Хорошо, - усмехнулась Элисса. – А теперь иди к своей Мариан. Мне действительно нужно работать.Он помедлил еще немного и еле слышно произнес:- Спасибо… сестренка.***Целитель тихонько проскользнул в свою комнату. Мариан уже спала. Как только дверь за мужчиной закрылась, спальню объяла тьма. Эта была одна из тех летних ночей, что кажутся самыми темными ночами в году – камин не был зажжен, и лишь полная луна, заглядывающая в раскрытое окно, освещала помещение. Забравшись на кровать, мужчина разглядел маленький рыжий клубочек, спавший на подушке чуть выше Хоук. Видимо, пока он отсутствовал, тезки успели подружиться друг с другом. Лекарь почти невесомо поцеловал женщину в щеку и устроился поближе к ней.Несколько минут он ворочался, пытаясь отогнать от себя все думы. Но одна мысль так и не давала ему покоя… Андерс приподнялсяи посмотрел на Мариан: кажется, женщина крепко спала. Целитель вздохнул, решился и пронес над магессой руки, которые тут же охватило голубое сияние. Хоук не могла не чувствовать на своей коже чуть заметное покалывание и слегка зашевелилась, но, к счастью, не проснулась. Через минуту свечение спало и маг, убрав руки, застыл.- Не может быть… - еле слышно произнес он, потрясенно уставившись в темноту перед собой.