Часть 4 (1/1)

Луна спешила вниз по пустынной центральной улице Кошачьего приюта. Улыбка озаряла ее симпатичную мордочку, а сама мяурра едва не пританцовывала от избытка чувств; в ней будто проснулась та юная кошечка, которая часто шалила на пару с Артемисом. Однако, время от времени, она вспоминала о том, что наставнице и взрослой чинной леди не к лицу такое бурное проявление эмоций и сразу замедляла шаг. Но ненадолго. Радость и гордость буквально распирали ее от мысли, что именно ее подопечная оказалась следующей Лунной Хранительницей. Кошка была уверена: Усаги справится с почетной ношей, не зря же она ее столько лет гоняла.Возле дома Сына Луны ее встретили двое караульных. На их вопрос о целях визита она лишь сказала ?Лунная Хранительница?. Эта фраза волшебным образом преобразила хмурые лица мяурров и ее с улыбками тут же провели к старейшему из котов.Сын Луны внимательно выслушал рассказ наставницы эр’Цукино, а после махнул лапой кому-то в затененной комнате. Перед ним тут же предстала молодая мяурра в жемчужно-серых одеждах послушников храма Лунной Кошки.—?Приготовьтесь к церемряунии посвящения. Завтра вечером,?— вызванная кошка молча кивнула и тут же вышла наружу. —?Луна, ты хорошо потрудилась. Приведи завтра к вечеру юную чэру к нам.—?Да, старейшина,?— склонила голову она.Старый кот поднялся с циновок и поманил мяурру за собой. Та прошла за ним следом в соседнюю комнату без окон и с одной лишь дверью, которая тут же плотно закрылась. Сын Луны подошел к небольшому столу, на котором были разложены какие-то бумаги, светильник и писчие принадлежности и задумчиво постучал когтями по гладкой поверхности.—?Луна, я знаю, что твой контракт с чэром эр’Цукино истекает к концу этого года. Я был бы очень рад твоемряу возвращению в Приют. Тем более, ты уже давно вошла в брачный возраст… но я хочу попросить тебя продлить его.Мяурр замолчал, а молодая кошка не знала, что и думать. Конечно, ей хотелось остаться рядом с Усаги в такой сложный период ее жизни. А лучше до тех пор, пока юная чэра не выйдет замуж. Но как об этом сказать Сыну Луны не знала, а тут все обернулось в желаемую сторону. С другой же стороны, к подобному решению старшего из мяурров наверняка подвели серьезные причины.—?Видишь ли, когда ты сообщила нам тревожную весть о гибели Селены, я сразу же отправил мышурров узнать подробности. Остолопы Скваген-Жольца, ожидаемо, большинство улик либо забрали, либо уничтожили, но кое-что недосмотрели. Мышурры учуяли в одном из буфетов с посудой запах бергамота.Луна удивленно моргнула.—?Может, Селена просто любила чай с этой добавкой?—?Мряуожет и так, а еще подобный запах имеет ?Поцелуй пересмешника?. Сравнительно новый яд, который при длительном регулярном примряунении ослабляет связь лучэра с Извечным пламенем и с амнисами.Кошка пораженно прижала лапу ко рту. Значит, Лунную Хранительницу убили и теперь опасность может грозить Усаги!—?Луна, ты должна присмряутреть за девочкой. Мы должны защитить ее. И еще, очень важно, чтобы никто не узнал, что Усаги эр’Цукино?— новая Лунная Хранительница,?— очень серьезно проговорил Сын Луны, положив лапу на плечо мяурры.Луна мелко закивала:—?Я защищу Усаги даже ценой собственной жизни.—?Ступай. И пока никому ни слова о причинах смерти Селены. Позови ко мне Артемиса,?— произнес кошачий правитель, выпуская ее в главный зал.Мяурра поклонилась и стремительно вышла из темного помещения на ярко освещенную улицу, отчего у неё тут же заслезились глаза. Поиски белошерстого друга Луна решила начать с его дома. Все-таки коту не пришлось перестраивать ритм жизни с ночного на дневной, как ей самой.На удивление Артемиса дома не оказалось, но его мать подсказала, что он может быть в парке со своей подопечной. Луна очень удивилась?— ей друг о своем наставничестве не говорил ни слова.В парке кошка зябко поежилась и вдохнула воздух наполненный ароматами тумана, влажной земли, преющей листвы и тем особенным холодным запахом осени. Чуткое ухо мяурры уловило в отдалении сухой стук палок, и она сразу направилась в ту сторону.На небольшой утоптанной поляне носились белой и золотой вспышками Артемис и его подопечная, в которой Луна в какой-то миг с удивлением узнала кузину Усаги?— Минако. Они проводили спарринг на шестах, пытаясь достать друг друга. В какой-то миг золотоволосая девушка с криком ?ИЙЙЯАА!? напрыгнула на наставника, однако, на момент приземления мяурр оказался с другой стороны, за ее спиной, и легонько ткнул шестом под коленки, отчего ученица едва не свалилась носом в пыль.—?Неплохо, Мина,?— произнес он без малейшего намека на сбитое дыхание,?— как для дочки рыбака, стирающей белье в ручье.Девушка раздраженно лягнула наставника, усаживаясь прямо на землю. Ее хорошенькое лицо исказила гримаса боли и досады.—?Я тебя почти достала! Как ты это сделал?—?Вспомни, что я тебе талдычу месяц за месяцем!—?Никогдаааа в боюююю не тряяяяяй гоооолову,?— протянули они уже хором.Луна тихонько засмеялась, тут же привлекая к себе внимание кота и девушки.—?Я тренирую Усаги уже четвертый год, и она до сих пор иногда теряет концентрацию,?— проговорила она, отрываясь от ствола большого золотистого клена.Минако сдула с лица золотистую прядь и поднялась с места, чтобы поприветствовать мяурру.—?Чэра Минако эр’Айно,?— проговорила она звонким голосом и слегка склонила голову.—?Луна, наставница чэры эр’Цукино,?— в тон ей ответила мяурра, а затем перевела взгляд на весело щурившегося друга. —?А мне ничего не рассказывал. Друг еще называется.Артемис заискивающе улыбнулся и пожал плечами. Кошка фыркнула и покачала головой.—?Тебя ждет Сын Луны.Мяурр тут же посерьезнел и повернулся к Минако.—?Я должен идти. На сегодня ты свободна. Завтра продолжим.Девушка серьезно кивнула и начала собирать разбросанное по площадке тренировочное оружие.—?Луна, пойдем, я тебя немного проведу,?— позвал кошку друг, протягивая лапу.Мяурра подхватила его под локоть и направилась к выходу из парка.Следующий день начался для чэры эр’Цукино как обычно, а о важном вечере напоминал лишь легкий мандраж в руках, который, впрочем, усиливался с приближением назначенного часа.Усаги уже была одета в неприметный серый плащ, когда пришли неожиданные посетители.—?Лучэра эр’Айно и ее наставник Артемис,?— объявил Чэд с учтивым поклоном.Кенджи с молчаливым удивлением наблюдал за появлением в большой гостиной крестницы и мяурра.—?Мина, девочка моя, я очень рад тебя видеть, но почему ты не предупредила о визите? К сожалению, мы с Усаги уходим, но Икуко и Шинго смогут составить тебе компанию,?— немного озадаченно, но, тем не менее, радушно улыбнулся хозяин дома.—?Спасибо, дядя Кенджи,?— поблагодарила девушка. —?Позвольте представить вам моего наставника и гувернера Артемиса.—?Приятно познакомиться,?— поклонился мяурр. —?Прошу прощения за неожиданный визит, однако, если позволите, я объясню причины нашего появления.Чэр эр’Цукино недоверчиво вскинул бровь, но жестом пригласил мяурра пройти в комнату и присесть. Когда все разместились на диванах, кот продолжил:—?Сегодня вечером чэра Усаги должна будет принять участие в одном событии, о котором никто не должен знать. Моя подопечная станет двойником лучэры в доме.Все удивленно переглянулись.—?Ну, если это действительно необходимо… —?немного растерянно покачала головой Икуко.Усаги ехала в закрытой коляске вместе с Луной и Артемисом. Девушка прикрыла глаза и попыталась успокоиться, но ей это мало помогло; предстоящий ритуал страшил?— информации о нем не было никакой, мяурры на ее вопросы лишь улыбались и говорили, что все пройдет как надо. Но мало ли, какие у котов обычаи? Вдруг ей придется ходить босиком по раскаленным углям, как шаманам махоров? Или победить в поединке, как в круге когтей? А что, если Хранительницей Луны может быть только женщина?От роя подобных мыслей лучэре стало еще хуже и заныл холодом живот; Усаги оперлась локтями в колени и закрыла лицо ладонями. Неожиданное легкое касание заставило ее вздрогнуть и посмотреть на мяурров.Артемис улыбнулся и произнес:—?Мы приехали, лучэра.В виду особого случая, коляске эр’Цукино позволили проехать к самому храму. Правда, их семейного кучера на козлах сменил мяурр. Белый спутник вышел первым и помог выбраться дамам. Усаги тут же окружили послушницы Храма Лунной Кошки и повели к незаметному боковому входу.Девушка попыталась осмотреться, но их маленькая процессия двигалась слишком быстро, да и широкий капюшон мешал обзору.В храме было тихо и немного душно. В воздухе витал терпковато-пряный аромат лунного корня, отчего у лучэры начала немного кружиться голова. Мяурры бесшумно кружили вокруг нее, переодевая в ритуальные одежды и заплетая волосы в прическу со сложными украшениями.Из большого зала начали доноситься песнопения, и вскоре в маленькую комнату к Усаги зашла Верховная жрица. Это была довольно молодая кошка со светло-серой шерстью и яркими голубыми глазами.—?Прошу, Лунная хранительница, пройти за мной.Девушке подали подушку, на которой лежал ее амнис. Она тут же взяла его и, повинуясь указаниям послушниц, приколола его на груди к белому ритуальному халату из тонкого шелка.Когда Усаги прошла в главный зал за Верховной жрицей, песня стала громче, а от запаха лунного корня кровь прилила в голову. Чтобы не упасть, девушка не отрывала взгляда от утоптанного песчаного пола, пока не подошла к большим подушкам, на которые ее бережно усадили.Перед ней на циновках сидели десятки мяурров. Песня закончилась, и в зале повисла тишина. Верховная жрица повернулась к огромной статуе двухвостой кошки и подняла над головой большую, украшенную глазурью и бирюзой, чашу.—?Великая хранительница и проводница, верная помощница Всеединого, услышь нас! Прими под свою защиту новую Лунную хранительницу! Позволь ей стать стражем Рапгара в ночи, славить тебя своими словами и действиями до конца жизни! —?звучным глубоким голосом провозгласила она.Затем мяурра подошла к девушке и присела перед ней на колени.—?Лучэра Усаги эр’Цукино, принимаешь ли ты почетное звание Лунной хранительницы?—?Принимаю,?— ответила чэра, и Верховная жрица поднесла к ее губам чашу, в которой матово блестела молочно-белая жидкость. Усаги седала один глоток и почувствовала морозный холод, схвативший ее желудок.—?Клянешься ли ты нести волю Лунной кошки и защищать Рапгар от врагов явных и неявных?—?Клянусь,?— едва смогла прошептать девушка и снова отпила напиток. В этот раз мороз обернулся огнем и живительным теплом разлился по всему телу.—?Согласна ли ты принять от нас, детей Двухвостой Кошки, помощь в несении твоей почетной службы?—?Да,?— согласилась чэра и допила содержимое чаши. Внутри будто пузырьками воздуха разлились эйфория и восторг.Усаги радостно засмеялась, а в это время глаза статуи Лунной кошки засветились собственным светом, и девушка упала без чувств.Чэра испуганно открыла глаза, но ничего не изменилось?— ее окружила кромешная тьма. Судорожно нащупав на груди амнис, она тут же принялась звать его, но он молчал или не слышал ее. Через мгновение перед девушкой возник светящийся кролик, пробежал немного вперед и замер, будто ожидая, когда Усаги последует за ним. Она сделала шаг и с удивлением отметила, что хоть под ногами и пустота, но движение произошло. Кролик тут же стремительно полетел вперед и лучэре ничего не оставалось, как поспешить за ним.Усаги не знала сколько она так бежала?— вокруг не было ни единого ориентира, кроме чернильной тьмы. Однако, через минуту или год, девушка заметила, как понемногу стало светлеть и под ногами начали проявляться очертания какой-то древней каменной дороги. А еще через пару сотен шагов вокруг стали появляться белые развалины и растения, проросшие в них. Светлый проводник подлетел к большой разрушенной колонне и замер.Лунная хранительница замедлилась и, постоянно оглядываясь, подошла к нему. Стоило ей приблизиться, как он опустился вниз, и обратился маленькой фигуркой, в которой можно было с легкостью узнать Селену.—?Я рада тебя снова видеть, дитя мое,?— прозвучал ее тихий голос.—?Тетушка Селена? —?не поверила своим глазам Усаги.—?Да, точнее, то ее воспоминание, которому Великая Кошка позволила остаться, чтобы передать сообщение тебе.—?Сообщение?—?Да. Слушай меня внимательно и запоминай. Усаги, ты?— Лунная наследница. Именно тебе предстоит стать самой сильной и великой Лунной хранительницей, потому и испытания тебе выпадут серьезные. Обязательно найди союзниц. Их четверо и с двумя ты уже знакома. Они помогут тебе на твоем нелегком пути.—?Но как мне их узнать?—?Одна отмечена огнем, вторая похожа на тебя, третья сильна интеллектом, а четвертая?— дитя гроз,?— Селена начала стремительно исчезать. —?Усаги, берегись Солнечного хранителя, ведь он может навредить тебе и не дай появиться в этом мире сестре в…С этими словами бывшая Лунная хранительница исчезла.—?Селена! Селена! —?беспомощно принялась звать ее девушка, но никто не отозвался. Вопросов осталось больше, чем ответов.Лучэра почувствовала сильное головокружение, и земля ушла из-под ног.—?Луна, Луна! —?раздался взволнованный мужской голос.Усаги открыла глаза и села на кровати, застеленной теплым шерстяным одеялом. В воздухе царил легкий мятный аромат, а стены вокруг оказались круглыми, из чего девушка сделала вывод, что все еще находится у мяурров. Рядом с ней на пуфе сидел Артемис и обеспокоенно вглядывался в лицо лучэре, будто пытаясь увидеть ответ на свои вопросы.Занавеска в проходе сдвинулась в сторону, и в комнату, в сопровождении Луны, величественно вплыла Верховная жрица. Кот тут же вскочил на ноги и склонился в легком поклоне, а затем отступил к дальней стене. К нему тут же подошла наставница Усаги.—?Как вы себя чувствуете, лучэра? —?спросила жрица, внимательно осматривая лицо и руки девушки.—?Что со мной случилось, госпожа? —?вопросом на вопрос ответила она. Нервная дрожь от пережитого во сне, казавшегося таким реальным, догнала ее и блондинку затрясло.Мяурра что-то сказала одной из послушниц у двери, и та скрылась из виду, чтобы вернуться через минуту с дымящейся чашкой чая.—?Выпейте, Хранительница. Вам станет легче. И, прошу, называйте меня Мрянка, теперь я?— одна из ваших верных помощниц.—?Благодарю вас, Мрянка,?— проговорила чэра, пытаясь не стучать зубами, и приняла чашку, едва не расплескав половину чая на одеяло.—?Вы испытали на себе действие Лунного порошка. Во время ритуалов он помогает нам установить связь с миром Двухвостой кошки и получить советы Великой.—?Я видела тетушку Селену.—?О, милая,?— только и смогла произнести мяурра, поглаживая всхлипывающую Усаги по голове.Когда девушка более-менее успокоилась, Верховная жрица вышла из комнаты вместе с Артемисом, чтобы Луна смогла спокойно помочь одеться лучэре.—?Госпожа Мрянка, когда Усаги сможет вернуться домой? Я не заметил у нее побочных эффектов от применения Лунного корня.—?Я тоже, Артемис. Думаю, после завтрака вы вполне можете отвезти Лунную хранительницу домой. А я напишу Князю. Он должен знать, что Рапгар вновь под защитой.С этими словами жрица скрылась в одной из комнат, а белый кот облегченно вздохнул. В том, что Мина справится с поставленной задачей, он не сомневался, но все равно немного переживал за подопечную и хотел поскорее узнать, как она.Недолгое время спустя Усаги с Луной и Артемисом уже возвращались в дом эр’Цукино. Лучэра уже рассказала о пережитом сне мяуррам, и они обсуждали последнее послание Селены.—?Мы уже давно ничего не слышали о Солнечном Хранителе,?— признался кот. —?Информация о нем исчезла, еще когда чэра эр’Миррэ была жива. Но и в Рапгаре не происходило ничего, что требовало бы их вмешательства.—?В любом случае, старайся держаться от него подальше, Усаги, раз уж Селена с того света предупредила тебя,?— добавила ее наставница.—?Я его даже не видела ни разу. Как мне знать, от кого держаться подальше? Мне больше интересно, что за помощницы, и о какой сестре шла речь? —?слегка недовольно протянула девушка, раздраженная попытками манипулировать ее решениями. Она и так не собиралась нарочно выискивать этого Солнечного хранителя, но зачем озвучивать очевидные вещи, как маленькой?Мяурры предпочли пропустить резкий тон мимо ушей. Все-таки чэра пережила серьезное испытание и достойно прошла его.—?Их четыре и двоих ты уже знаешь? Так она сказала?—?Именно. Первая похожа на меня, вторая связана с огнем, третья?— умная, а четвертая?— дитя гроз. Пикли, что ли?—?Сомневаюсь. Их никогда не интересовали дела других народов,?— задумчиво проговорил Артемис. —?Меня не покидает чувство, что ответ лежит на поверхности.—?Думаю, рано или поздно, мы найдем их,?— завершила обсуждение Луна, выглядывая в окно.Экипаж уже въезжал на территорию Небес. Подъехав к Лунным воротам, они остановились. Кучер не успел слезть с козел, как дверь открылась, и до Усаги донесся голос их соседа?— генерала в отставке Владимира Тено.—?Лучэра эр’Цукино, какой приятный сюрприз! Прошу меня простить, я лишь не смог удержаться поприветствовать вас. Давненько вас не было видно.К повозке, прихрамывая на левую ногу и опираясь на добротную трость, подошел бравый мужчина с пышными усами и буйной гривой коротких волос, прижать которые его цилиндру оказалось не под силу. Он приподнял шляпу и подал руку Усаги, помогая выбраться на улицу.—?Рада видеть вас в добром здравии, господин Тено. Мы с Луной всего несколько дней назад вернулись из восточной колонии Сантории.При упоминании мяурры, а затем, появлении самой кошки в компании еще одного представителя ее народа, Владимир едва заметно поморщился и невольно потер тройной шрам на предплечье, скрытый рукавом сюртука?— по каким-то личным причинам он недолюбливал их народ, но в открытую резко высказываться не спешил.—?Теплый климат вам к лицу, лучэра. Харука будет рада узнать о вашем возвращении.—?Спасибо. Я была бы рада ее увидеть. Она в Рапгаре сейчас?—?Да, сменила конный спорт на кое-что посерьезнее. Поначалу участвовала в боях машин, а теперь совместно с кем-то из умников-дельцов разрабатывает новый вид состязаний?— гонки на машинах. Но более подробно она расскажет при встрече.—?Конечно, я пришлю приглашение, господин Тено,?— солнечно улыбнулась Усаги и, попрощавшись с бывшим воякой, направилась в дом.Домашние встретили ее очень радостно.—?Уса, с возвращением! —?воскликнул Шинго.—?Как ты, дорогая? —?спросила мама, обеспокоенно вглядываясь в лицо дочери.—?Все хорошо,?— улыбнулась девушка и перевела взгляд на кузину. —?Спасибо за помощь, Минако. Ты нам очень помогла.—?Да, пустяки,?— немного беспечно махнула рукой девушка и продолжила. —?Что ж, благодарю вас за теплый прием, но мне пора возвращаться с Артемисом домой.Сердечно распрощавшись с лучэрой семья собралась в кабинете отца, где Усаги поведала о пережитых приключениях и переживаниях, а после?— отправилась отдыхать, в то время, как родители еще долго сидели и обсуждали возможные варианты помощи дочери.