Ты - человек! (1/1)

Ищущий обрящет лишь смерть свою, пройдя путем унижения, горя, треволнений, мытарства и страданий. Воплощение же есть высшая форма бытия, дарованное нам Извне Первозургами, основателями Пристанища — Внутреннего Мира, что включает в себя все десять цепей Мирозданий, семьдесят две Вселенных и тридцать три Антивселенных, Дороги Сокрытия, Осевые измерения и внешние подпространства… нет Пристанищу пределов в беспредельности Его самого… Извне Оно создано, но ничто извне Его не существует, и нет из Него выхода во Внешние миры, ибо и самих их нет, а существуют они лишь в проекциях, отбрасываемых Пристанищем на плоскости внешне-предповерхностных сфер и окраинных миров-гирлянд, связанных пуповинами с гиперточками Мирозданий.Ю. Петухов ?Звездная месть. Бунт вурдалаков??????Поганым местом оказалась эта планета. Гнилой лес, одновременно и мертвый, и живой, жадный, плотоядный, скользкий, сырой, чавкающий – невероятное сборище невероятных растений, а может, и не всегда растений, черт их разберет. И обитатели леса под стать – отвратные ползающие, бегающие, скачущие, летающие, кто в шерсти, кто в перьях, но все как один – мерзость, погань… Нечисть.?????И он шел и шел по этому лесу – заколдованному, полуживому, а то и полуразумному. Шел, не зная куда. Искал, не зная что. Там, на Земле, приказ ему дали простой и четкий: проникнуть в этот мир как можно дальше. Уж куда яснее? Только вот здесь от этой ясности не было толку. Он уже понял, что может еще столько же дней, а потом – недель, месяцев, да хоть лет брести, продираться, подползать, лезть, хлюпать в гадостной жиже местных болот, экономить концентраты, глотать маслянистую воду местных ручьев, так отличающуюся от воды земных родников – и никуда не придет. Это другой мир со своими законами, и перемещаться здесь нужно не так, не ногами километры отмерять, а искать переходники, шлюзы. И он искал, лез в дупла на деревьях, в какие-то норы и пещеры, но то не были переходники, то было нутро леса, и лес раз за разом выталкивал и выплевывал его. И он шел искать дальше, потому что по-другому – невозможно. Найдет переходник – пройдет на следующий уровень. А не найдет – так хоть головой в ближайшее болото. ?????Все, что известно, все, что передали ему – что эта планета с условным названием ?Навей? вынырнула возле Черного Карлика – Альфы Циклопа, в так называемом секторе смерти, и что оказалась она не просто планетой, а многоярусным гипермиром, обитаемым к тому же. И что обитаема она не только местными тварями, а еще и землянами, и что им, землянам, срочно нужна помощь. Захват планеты, высадка большого десанта – это пока отбросили, и правильно, нельзя соваться без разведки. На разведку отправили его. Он подозревал, что до него были другие. Вот только, судя по тому, что никаких сведений, добытых ими, даже самых незначительных, ему не предоставили, сделал вывод: сгинули братки-десантники. Сгинули в болотах, или сожраны местными тварями, или прошли-таки дальше – и сгинули уже там. На Землю никто не вернулся. Быть может, и он не вернется… Может, и его схрумкает эта планета, и пошлют сюда кого-то еще, точно так же, брести и искать…??????Ну, хватит! – приказал он сам себе. - Чего я, собственно, раскис??. Он – космодесантник высшего класса Рон Дэйк из отряда ?Сигма-П?, испугался болота и пары шакалов с чужими, будто приставными, мордами?! Мерзко – да, непонятно – тоже верно, устал блуждать без толку – и это правда, но ведь все это было, и в утробы инопланетные падал, и в болотах попротивнее этого барахтался, и от нечисти отбивался, и загадки тоже разгадывал… ?????Остановился, встряхнулся, расправил плечи: справимся! Еще и на Землю вернемся…?????И тут же вскинул лучемет, еще не видя, не слыша, только чувствуя: кто-то там есть. Там, за грязно-зеленым сплетением лиан, за уродливыми, в шишках-наростах, сочащихся какой-то дрянью, древесными стволами кто-то замер и смотрел, смотрел. Не звериный взгляд, нет. У местных тварей взгляды такие, что не спутаешь… И тот, кто спрятался там, не собирался нападать – тоже черта, ох как несвойственная местным, которым только дай возможность, отвернись, расслабься… Этот – нет. Он смотрел и ждал.?????Рон уверенно опустил лучемет. Кто бы там ни застыл светлым едва различимым силуэтом, опасаться его точно не нужно было. Тот сам был напуган. И Дэйк позвал, не двигаясь с места:?????— Эй! Кто там есть? Выходи, не обижу.?????Существо не пошевелилось. Дэйк – тоже. Выждал минуту, снова окликнул, одновременно мысленной командой настроил контактные линзы на усиленное зрение, присмотрелся. Неужто человек? Похож. Но внешнее сходство – чепуха, морок. Это мог быть кто угодно – оборотень, человекообразная тварь с зубами и когтями… И Дэйк ждал, и лучемет продолжал держать хоть и опущенным, но вскинуть готов был в любой момент. Не расслабляться и не доверять – две заповеди космодесантников. Были и другие, но эти сейчас стали важнейшими.?????Человек – или кто он там был – тихо двинулся, обходя заросли. Обошел. Дэйк смотрел на него и снова думал: да, похож, очень похож. Костлявый, исцарапанный, короткие волосы свалялись в колтуны, весь в грязи, даже лицо в грязи, только глаза видно. Взгляд – загнанный, усталый, обреченный. И вот по глазам, по взгляду Дэйк понял – все-таки человек, не обманка. Слишком много тварей он повидал, чтобы спутать.?????А тот остановился в паре шагов, разлепил губы, что-то проговорил – хрипло, тихо, еле-еле. Встроенная в шлем переводилка озабоченно пискнула – ей не хватало информации. Тот откашлялся, повторил:?????— Ты – человек??????Тут и переводилка не требовалась. Дэйк подтвердил:?????— Я – человек. – Тут же назвался, протянул руку по земному обычаю. Перчатку, правда, снимать не стал. Незнакомец схватил его ладонь, сжал – слабо, сразу и выпустил. Еще бы, пальцы у него были как у скелета.?????— Я – Андрей.?????— Андрей, - повторил Дэйк. – Давно ты здесь? Откуда? Видел ли еще кого-нибудь из землян, из наших? – Спрашивал спокойно, неторопливо, а у самого от волнения горло перехватывало. Как же повезло с этим парнем! Теперь-то окупятся все дни, что он барахтался в болотах. Андрей выведет его туда, где был, покажет, где держат остальных. Он, Дэйк, оценит обстановку, а потом активирует возвратник. В одиночку там вряд ли что сделаешь – значит, надо на Землю, за помощью. – Ну, что молчишь? Давно ты здесь??????Тот качнул головой – вяло, чуть ли не сонно:?????— Не знаю.?????— Как попал сюда??????— Я ничего не помню. Ты спросил про других… Я никого не видел. Кто ты? – Он оглядел Дэйка, без интереса и без любопытства, устало, равнодушно. Тот объяснил свою простую миссию. Радость от встречи уже поубавилась. Если этому парню и впрямь память отшибло, то какой с него толк… Да нет, все-то не мог забыть. Накормить стимуляторами – уж что-нибудь вспомнит!.. Дэйк думал, рассчитывал, а сам одновременно продолжал допытываться, наводить:?????— Ты все время был в лесу? Нет? А где был??????— Подземелье… - Сказал и весь содрогнулся. – Не хочу вспоминать. Может быть, там были другие, я… слышал…?????Дэйк кивнул. Отлично, хоть что-то. Вынул несколько шариков концентрированной воды, белковый брикет:?????— Ешь. Потом покажешь дорогу, откуда пришел. – Оглядел своего будущего проводника еще раз, ни с того ни с сего вспомнилась детская книжка: бородатый мужик в шкурах и голый туземец. ?Только наш остров обитаемый?, - подумал Дэйк, достал еще шарик программируемой материи, послал мыслекоманду мозгу скафандра, сдавил шарик и перебросил Андрею получившийся комбинезон. Потом сделал ботинки. Как этот бедолага бегал тут голый и босой, как лес не сожрал его, не сжег кислотой, не оттяпал ему ноги – загадка…?????Андрей, уже одетый, доедал брикет. Он заметно ожил, интерес в глазах появился, но Дэйку этот интерес не очень-то нравился: таращится по сторонам, будто ничего не узнает! Он нашел таблетку мнемостимулятора, отдал в дополнение к еще одному шарику воды, подождал, пока парень проглотит, спросил:?????— Помнишь, как шел? Хоть примерно??????Тот медленно кивнул, вытянул руку. У Дэйка отлегло от сердца:?????— Отлично. Иди рядом. – И зашагал, приноравливаясь к шагу хилого проводника. Помогал ему пробираться через болота, пару раз на себе перетаскивал, вынул из ямы, куда тот вдруг ухнул по пояс – хорошо хоть никто там не сидел, поджидая легкую добычу… Долго плелись, несколько раз рядом начинали мелькать шакалы, еще какая-то нечисть – Андрей от них шарахался, Дэйк стрелял не глядя. Наконец вышли на прогалину – так, одно название, чуть посветлее, чуть поменьше бурелома. Неба как не было, так и нет, под ногами вместо мха травка какая-то жидкая, нездоровая. И торчит с краю прогалины дерево, с виду всем обычное дерево, только потолще других, что рядом, и лишая на нем почему-то нет…?????Дэйк глянул на Андрея:?????— Дальше куда??????Тот не ответил. Подошел к дереву – как-то странно подошел, будто лунатик – потыкал пальцем в один из наростов, и Дэйк глазам своим не поверил – кора разошлась, на мутный свет явилась самая что ни на есть простая клавиатура. Проводник все так же бессознательно набрал код – восемь цифр, Дэйк их запомнил – и дерево открылось. Дупло от земли в рост человека, внутрь и вниз ведут банальные металлические ступеньки, дырчатые, плетеные, грязные. Шлюз!?????— Ты знаешь шлюзы, - сказал Дэйк. – Откуда?..?????Замелькали подозрения: может, притворяется, может, все это – ловушка… Но нет, не притворялся он, у самого на лице - изумление. Хрипло ответил: ?????— Не помню. Видно, был тут когда-то. Знаю, что это дорога в подземелье. Я оттуда пришел. – И умоляюще взглянул на десантника: - А может… не пойдем??????Дэйк похлопал его по плечу: не боись, со мной не пропадешь... Подошел сбоку к шлюзу, прислушался, посветил, взял лучемет наизготовку, проводнику приказал держаться сзади. И шагнул на решетчатые ступени.?????Спускались недолго. Затем – ровный пол, под ногами что-то шуршало. Плесень на стенах – обильная, разноцветная, пятнами, пленками, гирляндами. Ползали по ней какие-то твари, но мелкие, неопасные – пока голую руку к ним не сунешь, конечно! И темно, хоть глаз выколи. Дэйку фонарь не требовался, он настроил контактные линзы, а вот Андрей быстро заскулил:?????— Включи свет, у тебя же есть…?????Рон отрезал:?????— Не надо. - Посильнее сжал плечо проводника, объяснил: - Хозяев беспокоить не хочется.?????Коридор все тянулся - бесконечный, узкий, склизкий как кишка. Пару раз Дэйку чудилось какое-то шевеление, какая-то маленькая скрюченная тень мелькала то справа, то слева, то маячила впереди, и он поднимал было лучемет, но стрелять было не в кого. Мороки. Чертовы обманки…?????Парень рядом еле волочил ноги. Дэйк остановился, полез было за стимуляторами, но передумал, спросил:?????— Ты когда спал в последний раз??????Тот пожал плечами.?????— Ладно. Тогда – привал. – Подтолкнул проводника на местечко посуше, где со стен не свисали жидкие лохмотья, сел рядом. – Поспи пару часов. ?????Андрей привалился к нему, вытянул ноги. Дэйк хотел сразу позволить ему уснуть, но любопытство взяло верх, он спросил:?????— Больше-то ничего не вспомнил? Что там, дальше? Куда придем??????Тот качнул грязной головой:?????— Не знаю, куда придем. Другое вспомнил… Ячейки с людьми. Я не один здесь. Нас выпускают и убивают. Я не знаю, почему мне разрешили уйти.?????— Кто убивает??????Даже сквозь скафандр Дэйк почувствовал, как проводника пробрала дрожь. ?????— Чудовища. Их много.?????Дэйк попробовал расспросить подробнее, но черта с два: ?огромные?, ?страшные?, ?таких на Земле нет? - вот и все, что сумел сказать Андрей. При этом колотило его так, что в точности определений сомневаться не приходилось. А, хотя, что с него взять! Кем он был на Земле? Какой-нибудь клерк, служащий, целыми днями просиживал штаны в офисе – ну, такому и бродячий пес показался бы ужасным чудовищем. Не видал он ни медузоскорпионов, ни летающих волколисиц с планеты Си, ни даже гиргейских зубастых рыбин. Так что не стоит дергаться заранее. Упремся – разберемся…?????Неожиданно Андрей сам спросил:?????— Ты давно в десанте? ?????— Всю жизнь. ?????Это была правда. Детство – не считается, а потом был только десант. Подготовка, учебные вылеты, рабочие вылеты. Космодесантник – жизнь, а не работа. Слишком много в них вкладывали, чтобы не использовать потом каждого на полную мощность до самой гибели. А они сами… Да, пожалуй, и они тоже стремились выкладываться по полной, иначе – зачем туда идти? Можно найти место пожирнее, потеплее, поспокойнее.?????— Расскажи, на каких планетах бывал??????Смешной парень. Видно, совсем молодой, расспросы какие-то детские вместо того, чтобы закрыть глаза и спать, пока есть возможность… Дэйк усмехнулся:?????— Всего не перечислить. Спи. Когда выберемся отсюда, будет время на рассказы за бутылочкой чего-нибудь покрепче. – Сказал и подумал: может, и впрямь еще увидимся на Земле. Найдется, что вспомнить…?????Сам он не спал, конечно. Неподвижно сидел, слушал, смотрел. Опять мелькала низенькая тень. Что-то шмыгало в коридоре за пределами поля зрения, но тоже мелочь, крупная тварь шумела бы сильнее. И еще что-то капало, но совсем далеко, едва различимо.?????Через полтора часа он толкнул проводника:?????— Подъем.?????И снова узкий проход между каменными стенами. Потом потолок повысился, посветлело. А, так это грибы, фосфоресцирующие поганки на длинных ножках. Торчат из трещин в полу, из трещин на стенах. А пол, кстати, под уклон пошел, и вот уже ступени. Дэйк придержал проводника, который в темноте был как слепой котенок, и слабенькое свечение поганок ему явно не помогало:?????— Здесь осторожно, не улети.?????Ступеньки разбитые, крошатся под ногами. Андрей ощупывал ботинком каждую, и скорость продвижения их двойки порядком упала, но через несколько минут этого улиточного спуска Дэйк все же различил относительно ровный пол внизу. Вот только спуститься ему уже не довелось.?????Откуда взялись эти твари, почему индикатор не показал их приближения?! Но они вынырнули как из-под ступеней, напали сзади, и их было дьявольски много – мохнатых, но не зверей, нет, они до отвращения напоминали людей, сквозь шерсть на лицах-мордах блестели глаза, злые и разумные… У них были только мечи и шестоперы, но они попросту задавили его количеством. Он палил из лучемета, и дым от горелой плоти заволок коридор, а со всех сторон все лезли и лезли новые полчища мохначей, они не боялись смерти или их гнал страх сильнее смерти – Дэйк не знал и не задумывался. Андрея мохначи не тронули, понимали, что неопасен, что сперва надо разделаться с сильным; Дэйк крикнул ему бежать, тот вроде побежал, Дэйк не смотрел, не до того было… У него вырвали лучемет, он отобрал у кого-то меч и бился мечом, это была мясорубка похлеще всех, в каких он когда-то бывал, и все это время он видел или чувствовал, что главарь, у которого теперь его лучемет, стоит повыше на ступенях и смотрит сквозь вонючий дым, и выжидает, и наверняка ухмыляется, мразь… Луч ударил в грудь, прожег скафандр. Дэйк свалился на колени, на камнях зазвенел меч. Почему не добивают, твари!.. Накрываемый волной боли, он еще осознал, как его поднимают, волокут. Его протащили мимо Андрея. Может, кто-то остался добить парнишку – Дэйк не видел и не мог помочь. А потом – тьма.?????Но то был еще не конец.?????Конец наступил, когда очнулся. ?????Он подыхал от боли, его мутило и мутилось сознание, а все-таки он понял, что это – то самое чудовище, про которое говорил его тихий покорный верный проводник, и что парень не соврал и не преувеличил – оно действительно было кошмарно. Оно было кошмарнее всех тварей, что видел Дэйк за свою долгую десантную службу. Оно лежало посередине какого-то зала, в потолке Дэйк увидел круглое отверстие, и промелькнула глупая мечта: хочу крылья, чтобы туда взлететь…?????А еще здесь были люди, и их действительно было много, и чудовище жрало их – одного за одним и одну за одной, потому что здесь были и женщины. В зале стоял вой, но Дэйк почти не слышал его за своей болью, да и недолго он мог слышать и видеть. ?????Мерзкая лапа цапнула его, потянула к пасти. Он пытался отбиваться. Лапа встряхнула его, он потерял сознание от боли, но перед тем, как провалиться в темноту, успел поблагодарить то ли бога, то ли судьбу: уж лучше в зубы вот так, ничего не чувствуя! И еще на мгновение вспомнился проводник, и Дэйк подумал: ну, прости, друг, не сумел я тебе помочь.?????Смерти нет, говорила ему верующая мать когда-то давно-давно, когда он даже в школу еще не ходил. Смерти нет, и нет нечисти – глупо верить в нечисть в современном мире, где летают к звездам! ?????Нечисть есть, перешептывались космодесантники. Нечисть наполняла Осевое измерение, и нечисть обитала в том заколдованном лесу, по которому он, Дэйк, проделал свой последний путь.?????Нечисть была – ведь он видел ее и осязал. ?????И была смерть – ведь он умер.?????Да, он умер… Но как же тогда он мыслит? Вспоминает слова матери и товарищей? Неужели – все-таки жив??????Он пытался открыть глаза, пошевелиться, но не чувствовал век, ничего не видел, не ощущал конечностей. Ничего не было. Словно его в теплом незримом коконе подвесили в абсолютном мраке.??????Где я?? - тоскливо подумал он. Хоть бы понять: умер или не умер! ?????Дэйк не терпел неясности, тумана, противоречий. Часто его решительное стремление упростить и понять, подвести под черное и белое, разложить по полочкам, структурировать служило ему хорошую службу. Иногда, когда надо было смириться и принять правила игры, у которой правил вообще-то не было – вот как там, в заколдованном лесу – выходило боком.?????Тьма кругом рассеялась, и он наконец ощутил себя и кое-что увидел. ?????Увидел каменный пол в зеленоватом мертвенном тумане, увидел мерно играющие на каких-то толстенных трубах разноцветные блики. Трубы чуть пульсировали… Нет, это не трубы! Змей, огромный змей свернулся на полу, и этим змеем был он сам, Рон Дэйк. ?????Это его собственное тело пульсировало от его же дыхания. Это на его исполинских боках в неповторимых узорах из блестящей чешуи плясали отсветы какого-то неведомого светила. Это его собственная голова маятником покачивалась то ли в полудреме, то ли в раздумье…??????Не обольщайся?, - вдруг возник в его сознании посторонний голос. Нет, по-настоящему Дэйк не слышал его. Это было… да, как передача мыслей, мыслесвязь. Но хоть он ничего не слышал, он мог поклясться, что голос был шипящим. То говорил настоящий хозяин гигантского расписного тела на растрескавшихся плитах. ??????Не обольщайся, ты – не я. ?????Ты – твое тело – тот, кто звал себя землянином Роном Дэйком - умер, и я поглотил часть тебя – часть Рона Дэйка. Я воплотил часть тебя, и ты – во мне. ?????Но господин этого воплощения – я. ?????Я – Великий Змей Незримых Глубин, я воплощаю всех, чтобы увеличить океан моих знаний. Капля по капле…???????Часть? – подумал Дэйк. – Разве душу, сознание – что там остается после смерти тела – эту сущность можно делить, рвать????????Можно?, - безразлично прошелестело в ответ. ?????И снова он канул во тьму. Снова не было ничего – пустота, тишина, ни малейших ощущений. Безвременье. Вакуум.??????Значит, я умер, - подумал он, паря, бесплотный, в темноте. – Часть меня – в Змее; ну, а…остальное????????А остальное, Ронни, мальчик, поселим, пожалуй, сюда?, - услышал он ответ и враз, моментально, ощутил себя в новом теле и увидел новый мир вокруг.?????Это был лес. Не тот, полуживой, по которому он остервенело ломился в поисках входа-шлюза, не тот, в котором повстречал он… ?????Да, а кого он там повстречал? Был там кто-то еще, кто-то шел с ним плечом к плечу. Но недолго. И тот, другой остался жив, а он, Дэйк – умер. Потому и не помнит. Да и не хочет помнить. Мертвому о живом помнить незачем…??????Вот это правильно, - одобрительно шепнул кто-то. – Это ты верно решил. Верно!??????Кругом был лес. Сырой темный ельник, совсем как земной. Палая хвоя плотно укрыла землю. Чахлые осинки и желтоватая трава. Лужица стального цвета воды под корнями ближайшей ели.??????Это Пристанище, Ронни, - в третий раз мысленно обратился к нему кто-то, кого Дэйк пока не видел. – Слово-то какое, а? Пристанище… тихая пристань.???????Это другой мир? Я уже не там, где был????????Там, где ты был – тоже Пристанище. И там, где Змей – Пристанище. Пристанище везде. Ты поймешь со временем. У тебя теперь много времени… И не обязательно оставаться в одном и том же теле; это дано тебе на первое время и на пробу. Не понравится – найдешь другое. Воплощение – высшая форма бытия; все здесь переходят из круга в круг, никто не стоит на одном месте. Здесь – не Земля, здесь ты свободен, навсегда свободен?. ?????И он действительно стал свободен. Сознание его теперь не связывали рамки одного и того же тела, воплощений было много, и он странствовал по разным уровням в разных обличьях. В Пристанище нашлось, на что посмотреть. Сперва бывало страшно и мерзко, потом стало любопытно. Бояться мог бы человек, отвращение мог бы испытывать человек – а он уже не был человеком. Невозможно оставаться человеком, перейдя в нечеловеческую форму; когда-то мать учила его, что тело есть прах и тлен, а душа - вершина и сущность человеческая, но все это оказалась чепуха, ведь если вселить душу человека в дерево, дерево останется деревом. Иное воплощение – иные возможности. Иные возможности – иные стремления. Иные стремления – иная сущность…?????Так было и здесь. ?????Дэйк перестал быть человеком, но еще кое-что помнил из своей человеческой жизни. И как-то раз, во время своих странствий по уровням и переходам увидел… ?????Да, это был он, тот парень, которого выпустили из ячейки. Теперь Дэйк уже знал – для чего… Но почему он – такой? Почему он не воплощен? Ведь он тоже умер, у него нет тела…?????Своим нечеловеческим зрением Дэйк видел призрачную фигуру Андрея, теснившуюся среди таких же привидений в узком темном коридоре-переходе. Они перемещались над каменными ступенями, лица – изменчивые, текучие, будто рябью подернутые. Но глаза… Да, глаза Андрея он узнал.?????И тогда же, в те секунды, он вспомнил – ярко, четко, как вчерашний день. Вспомнил как-то отчаянно, словно то должно было стать последним воспоминанием в его жизни. Вспомнил то, чего не помнил, пока был человеком.?????Вспомнил, где было начало этого пути.?????Это было не здесь. И это было очень давно. ?????Он тогда впервые переходил Осевое измерение – совсем еще молодой, зеленый, вчерашний выпускник десантной школы. Страшных баек наслушался – за глаза. Ну, что делать, лететь-то нужно. И полетел. Прошел Барьер…?????Сначала ничего не происходило. Тот же отсек, тот же пульт. Ремни мягко притискивают тело к креслу. Но он-то знал, что это лишь вначале, что вся эта тишь да гладь – только корочка над бурлящим ужасом, и что вот-вот ужас проломит ее и попрет наружу…?????И точно. ?????В углу отсека зашевелились какие-то тени, кто-то уже был там, сидел на полу, обхватив руками колени.??????Морок, морок, чудится мне?, - твердил про себя Дэйк, обмирая. Очень уж это было страшно – увидеть в своем корабле постороннего, когда находишься черт знает в какой дали от любой планеты, звезды, вообще от всего. Ты – в Осевом! Ты - вне времени, вне пространства. Здесь не может быть никого, кроме тебя…?????А морок в углу уже встал и оказался молодым худущим парнем в легком десантном комбинезоне, в десантных же ботинках. И комбинезон, и ботинки заляпаны какой-то гнилью, тиной, зеленью – Дэйку даже показалось, что в отсеке запахло болотом. А парень уже кинулся к нему:?????— Рон! Ты живой!??????И откуда все призраки знают имена тех, кого пришли пугать?? - тоскливо подумал Дэйк. Он зажмурился, повторял себе: это не по правде, это мне мерещится…?????А призрак обнимал его, хватал за руки, притянутые ремнями к креслу, прижимался грязным лицом к его лицу. Дэйк ощущал запах болотной грязи и вполне обычного человеческого пота, чувствовал, как легонько царапает его шею рукав затвердевшего от грязи комбинезона. У призрака были теплые руки, и он, кажется, даже плакал. И без конца нес полную чушь:?????— ..Это Полигон. Это мы его сделали… мы, земляне. Понимаешь? Тебя забросили не на планету, а в искусственный мир. Все эти твари сделаны людьми. Воплощение человеческой мысли. Так сказал Первозург – я видел его, мне позволили до него дойти… И я тоже участвовал в Проекте. Я все вспомнил. Но я не был одним из тех, кто все это задумал, нет, я просто лаборант. Я и не знал, что там строится на самом деле. Мне говорили – я делал… Ну, вот, когда я все это узнал и вспомнил, то решил: стану прятаться, постараюсь остаться живым как можно дольше, буду наблюдать, изучать, разберусь, как там все теперь действует – там ведь все изменилось до неузнаваемости, а потом вдруг повезет, как-то сумею дать знать на Землю, или найду шлюз, по которому можно будет людей вывести, или еще что подвернется…??????Когда он исчезнет?? - думал Дэйк, сквозь прикрытые веки глядя на пришельца. А тот, сидя на полу напротив его кресла, говорил, уже тихо и задумчиво, словно для себя:?????— ..Только ничего не вышло, меня быстро сцапали. Они ведь выпустили меня просто так, позабавиться, понимаешь? Следили, конечно. Дали побегать, а потом собирались принести в жертву. У них много всяких культов, не буду рассказывать – очень мерзко. Но там не до конца убивают. Меня потом воплотили бы в кого-нибудь из местных тварей. Мне повезло, я успел себе горло перерезать. Уж лучше так, чем… А тех, кто в Пристанище сами убили себя, почему-то не воплощают. Не знаю, почему. В Пристанище и кроме меня есть невоплощенные, но они, как бы сказать, не местные, они - души тех, кто умерли на Земле, не в Пристанище… А тех, кого там убивают, тех всех воплощают, часто во многих телах, потому что разумной материи не хватает – так они говорят. Я думал, что и тебя тоже… - Он осекся, медленно встал, опять дотронулся до руки Дэйка. – Постой… Но ты был старше, я помню… Да ведь тебя еще и не отправляли на планету Навей!..?????И – все. Словно ветер дунул – и фигурка в мешком болтающемся комбинезоне дернулась и пропала. А взамен из угла поползла слизистая туша, заранее разевая клыкастую пасть, доползла, впилась Дэйку в ногу и принялась с упоением жевать, а Дэйк, дурея от боли, фантомной, но от того не менее мучительной, опять зажмурился и с запоздалым сожалением подумал: уж лучше бы тот парнишка остался, пусть бы болтал про свое Пристанище…?????Дэйк потом забыл все это, то есть не забыл, а загнал подальше. К чему помнить то, чего не было? Кто и зачем запоминает сны??????А тут, стоя на ступенях в обличье лешего – вспомнил. Вспомнил – и человеческая сущность на какое-то время овладела его воплощением, леший обрел лицо того, кусок души которого носил в себе. И призрак узнал его, даже в таком образе узнал, протянул руки:?????— Дэйк! ?????Тот, кто был Дэйком, отступал. Сознание обитателя Пристанища брало верх над человеком и твердило: среди невоплощенных нельзя долго находиться. И разговаривать тебе с невоплощенным не о чем. Уходи, уходи.?????— Тебя воплотили, я вижу. – Призрак колыхался перед ним, как пряди тумана над водой, говорил, торопясь и убеждая: – Но ведь ты помнишь, что ты – человек, и помнишь, зачем ты пришел сюда? Ты теперь знаешь Пристанище. Знаешь его законы. Ты можешь попытаться уйти отсюда!..?????— Я не хочу уходить отсюда, - ответил леший. – Я давно перестал быть человеком, как и ты. ?????— Я - человек.?????— Нет, ты просто невоплощенный. Человек, которым ты был, умер. Рон Дэйк тоже умер. Я – не он. ?????— Ты – он! Ты был им, ты был человеком. Ты – человек!?????— Да, я был человеком. Но теперь я не человек. На Земле мне нечего делать. Здесь мне лучше.?????Больше Андрей не видел Дэйка. Быть может, встречал его в обликах разных тварей – ведь все эти твари зачастую носили в себе много кусочков разных человеческих душ – но Дэйк не показывался ему. Видно, он и впрямь не хотел возвращаться, но Андрей в это не верил. Поверить в это значило признаться, что Дэйк действительно умер, что он окончательно превратился в местное чудовище – не по облику, а желаниями, привычками, повадками. Поверить в это Андрей не мог. ?????Нет, Дэйк, конечно, хочет вернуться, но не знает, как это сделать. И поэтому скрывает свое отчаяние, внушает себе, что здесь хорошо. А он, Андрей, ничем не может помочь ему, и остается только ждать. Ждать и верить, что за Дэйком придут другие. Ждать и верить, что Земля не оставит всех тех, кто оказались заперты в этом аду, и что когда-нибудь их спасут. ?????Ведь они – Дэйк и другие, кого воплотили - все еще живые. И какие бы обличья не придала им садистски-изощренная фантазия умельцев Пристанища, они – люди. Все-таки люди…