Глава восьмая (1/1)

-Да, признаю, посадка вышла не слишком удачной...- Морфеус оглянулся на разбитый вертолет.-Ну что ты! Если после посадки можно ходить — это хорошая посадка! - отозвался Нео. - А уж если после нее не сбежались агенты...-Наверное, ты прав, - Морфеус тоже улыбнулся, но улыбка вышла вымученной: похоже рана давала о себе знать. -Кстати, Морфеус, а что сказала Пифия?-Ну...В общем-то, она сказала то, что я и ожидал услышать...-То есть? Морфеус внимательно посмотрел на Нео.-Она сказала, что спасти Зион может только Избранный. Нео остановился.-Ты думаешь, она...имела в виду меня?-Сомневаюсь, что здесь найдется второй Избранный, Нео! - Морфеус снова улыбнулся, но Нео было не до смеха. -Пусть даже так, но...Что я должен делать?Он только теперь начал понимать, что происходит — обитателям реального мира грозит опасность, и, кажется, спасти их может только он...Хорошенькая честь, особенно при том, что он понятия не имеет, что делать!-Думаю, Морфеус, мне самому придется навестить ее еще раз, - сказал он наконец.-Хорошо, идем!-Нет, Морфеус, - покачал головой Нео. - Я схожу сам, а ты возвращайся. Ты и так ранен, незачем подвергать тебя опасности, если снова встретятся агенты. Попроси у Танка выход, я провожу тебя, и потом...-Нео, - Морфеус смотрел на него чуть ли не умоляюще, - у нас мало времени! -Вот и поспешим, - решительно сказал Нео. - Ведь ты же не хочешь, чтобы Зион...Он не решился закончить фразу. Морфеус вдруг невесело усмехнулся.-Да уж, это было бы некстати...Особенно сейчас...Черт, я же только жениться собрался!-Жениться?! - удивленно повторил Нео.-Ну, понимаешь, доктор Ниоба сказала, что за таким неспокойным пациентом, как я, нужен постоянный присмотр, и...-И ты с ней согласен, как я посмотрю! - улыбнулся Нео. - Ну что ж, в таком случае и подавно нельзя допустить, чтобы машины добрались до города! И обещаю тебе, я сделаю всё, что смогу.-Нео...Ты...- Морфеус, похоже не нашел слов, поэтому просто хлопнул Нео по плечу и тихо сказал: - Спасибо. Затем он снова взялся за мобильник:-Танк, мне нужен выход!Нео стоял перед знакомой дверью и почему-то никак не решался войти. Перед глазами стоял Морфеус с телефонной трубкой в руке, за миг до того, как исчезнуть в вихре зеленых символов. ?Я верю в тебя, Нео?...Если бы сам Нео сейчас так же верил в себя!Наконец он дотронулся до дверной ручки — и дверь мгновенно распахнулась. На пороге стояла Пифия.-Я знала, что ты придешь снова, Нео.Он вошел в квартиру. В комнате ничего не изменилось с его прошлого посещения, но зайдя в кухню, Нео с удивлением увидел сметенные в совок крошки и фарфоровые осколки — похоже, кто-то разбил тарелку с печеньем...Впрочем, думать об этом было некогда. -Вы уже знаете, зачем я пришел, верно?-Разумеется, Нео. Ты пришел, как приходили твои предшественники...-За тем же самым?-Можно и так сказать, - кивнула Пифия, закуривая сигарету. - Зион вот-вот падёт, и спасти его может лишь Избранный...-Морфеус мне уже это сказал.-Он был прав. -Боюсь, что нет, - покачал головой Нео. - Он надеется на меня, а я представления не имею, что делать! -Ты уже достаточно разобрался во всём, чтобы понять — все в этом мире делают то, что им уготовано. Избранный — не исключение. У него свой путь.-И он повторялся уже пять раз? - усмехнулся Нео.-Ты угадал. Путь Избранного ведет к Источнику.-В главный компьютер? - догадался Нео.-Да, - кивнула Пифия. - Твой путь лежит туда. -И вы, - у Нео перехватило дыхание, - вы можете указать его?-Тебе его укажут, - Пифия повернулась к двери. Нео повторил ее жест — и остолбенел: в кухню неторопливо вошел...-Смит?! - Нео смотрел то на агента, то на Пифию, не веря глазам.-Вот видишь, он пришел, и незачем было так волноваться, - Пифия почему-то покосилась на осколки в углу.Нео сжал кулаки. Драться с агентом в этой тесной квартирке было явно несподручно. -Тебе виднее, мамочка, - хмыкнул Смит, и шагнул к Нео.Мамочка?! Нео не знал, чему удивляться больше — этому слову или тому, что агент, кажется, вовсе не собирался драться...-Мистер Андерсон, вы поторопились уйти после нашей последней встречи...-Не люблю, когда меня запирают, - обрел дар речи Нео. -И неужели вам было неинтересно, что я собирался сделать, когда вернусь? О, не краснейте так, мистер Андерсон, - усмехнулся он, увидев вспыхнувшие румянцем щеки Избранного. - Как и вы, я должен исполнять своё предназначение, и я думал, вы уже в курсе...-Чего?-Того, что ваше предназначение связано с моим, - голос Смита звучал так, словно он объяснял очевиднейшие вещи. Нео перевел взгляд на Пифию.-Вы хотите сказать, что меня поведет он?!-Нео, у тебя есть выбор — принимать то, что я предложу, или отвергнуть, - спокойно сказала Пифия.Наверное, это правильно, что в Источник, самое сердце Матрицы, должна знать дорогу программа, охраняющая ее покой, подумал Нео. И всё же...Довериться агенту ради того, чтобы спасти Зион? И вдруг в голове мелькнула непрошеная мысль — но ведь Смит не похож на своих собратьев, неужели именно это его сейчас и смущает?Однако, Морфеус прав — осталось мало времени. Зион в опасности, Морфеус надеется на Избранного, и если есть хоть какой-то шанс оправдать это звание, надо им воспользоваться.Нео вздохнул и повернулся к агенту.-И куда же идти, Смит?Но еще до того, как Смит ответил, в мозгу Нео вдруг промелькнула яркая картинка очень знакомого высокого здания. Нео с трудом подавил в себе желание рассмеяться — столько лет сидел там целыми днями, разве можно было хоть на мгновение подумать, что именно там...-Просто поверить не могу! - выдохнул Нео.-Что вас так удивляет, мистер Андерсон? - с усмешкой заметил Смит, идя по лабиринтам ?Метакортекс?. - То, что вы все эти годы трудились на благо Системы?Нео смотрел по сторонам. Теперь он видел то, чего не замечал раньше. На каждом увиденном им мониторе мерцал знакомый зеленый код. -Здесь все...пишут программы для Матрицы?!-И вы делали это лучше многих, - ответил агент заходя вместе с Нео в лифт. Нео удивленно взглянул на него. На лице Смита уже не было усмешки и вообще...сейчас он смотрел на Нео так, словно сделал ему изысканный комплимент. Во всяком случае, смутился Нео соответственно-Спасибо... - пробормотал он.Почему-то сейчас, наедине со Смитом, за закрытыми дверями лифта, Нео снова ощутил, как будто надо сказать что-то...очень важное, или услышать самому то, что осталось невысказанным тогда, на крыше отеля. Но слова никак не находились. Вместо этого он спросил:-И всё же, почему меня ведешь именно ты? К его удивлению, уголок губ Смита дернулся вверх. -Небольшие изменения в алгоритме неизбежны...Та программа, которая должна была вести вас...Скажем так, она временно не у дел. А я...совпадаю с вами с точки зрения Системы. Хотя, должен сказать, об этом вы сами позаботились. Вы каким-то образом переписали мою программу, скопировали в меня часть своего кода...Теперь мы с вами то, что вы, люди называете ?двумя половинками?.-Но как...- начал было Нео и осекся, вспомнив прошлую ночь, яростное сплетение зеленых строк...Если поцелуй Персефоны оставил совершенно четкий след, то что говорить об этом?!Тем временем лифт всё поднимался, и Нео стало казаться, что они уже давно проскочили верхний этаж — такой высотой здание ?Метакортекс? точно не обладало. Как выяснилось чуть позже, эта догадка оказалась верна — лифт наконец остановился, и Смит шагнул, увлекая за собой Нео, в ослепительно-белый коридор, по обеим сторонам которого виднелось множество дверей. Коридор терялся где-то в бесконечности, а яркий свет, заливавший его, похоже, не имел источника. -И где же мы? - спросил Нео, шагая вслед за Смитом по коридору. - Судя по тому, сколько пришлось сюда подниматься — на небесах?К его удивлению, Смит улыбнулся.-В каком-то смысле вы правы, мистер Андерсон. Если под небесами понимать место, где находится сила, управляющая всем миром, то да...Нео осмотрелся по сторонам. Неразличимо похожие двери так и мелькали мимо них, но Смит, похоже, прекрасно знал, куда им надо — не замедлял шага, не оборачивался и явно не боялся ошибиться.-Ты бывал здесь раньше? - спросил Нео. -Разумеется. Хотя и...по другим делам.Нео на секунду показалось, что внешне невозмутимый агент волнуется. Неужели потому, что впервые ведет по этому коридору Избранного? Или, может, от чего-то еще? Но подумать об это Нео не успел — коридор сделал поворот и тут Смит остановился так резко, что Нео чуть не ткнулся ему в спину. -Мы пришли. Нео выглянул из-за плеча Смита. Они стояли перед очередной дверью, которой, похоже, и заканчивался коридор. На вид она ничем не отличалась от остальных, и так же выглядела крепко запертой. -Кажется, тут нужны ключи, - заметил Нео. -Только не мне, - отозвался Смит, поворачивая блестящую дверную ручку. Раздался щелчок — и тут Смит вдруг сделал шаг назад. Избранный недоумевающе посмотрел на него. -Моё дело — указать дверь. Войти вы должны сами.Почему-то при этих словах Нео вспомнился Морфеус.Подойдя к двери, Нео нажал на дверную ручку. Та повернулась, дверь медленно открылась. Нео шагнул вперед — и свет, невозможно яркий, ослепительный свет коснулся его, притягивая, окутывая, растворяя в себе...Поток света словно уносил Избранного в никуда, Нео чувствовал, как его распыляет на мельчайшие частицы, а затем собирает вновь. И невозможно было понять, стал ли он после этого тем, кем был раньше, или же кем-то другим — сознание заполняло всё то же белое сияние. Но вот оно схлынуло, померкло — и Нео снова ощутил своё тело. Оно снова было, значит, и глаза, зажмуренные под черными очками, наверное, можно было открыть...Рискнув это сделать, он увидел, что находится в огромной комнате, со стен которой на него смотрело его собственное лицо. Но прежде чем Нео успел удивиться этому, до него донеслось торжествующее кошачье мяуканье, а затем — ровный, почти механический голос: -Здравствуй, Нео. В кресле посреди комнаты восседал величественный седобородый старик в белом костюме. Старик смотрел на Нео и рассеянно поглаживал лежавшую у него на коленях крайне знакомую черную кошку. В мозгу Нео мелькнуло что-то знакомое и, кажется, совершенно неуместное в этот момент. Если бы Нео сейчас оглянулся на мониторы, он очень удивился бы, тому, что там мелькнуло, но не успел — старик заговорил снова.-Я — Архитектор. Я создал Матрицу. Вот мы и встретились, как я и ожидал.Нео посмотрел на черную кошку, щурившую на него желтые глаза.-Значит, всё это...Всю эту историю подстроил ты?-Вы, люди, слишком категоричны в своих суждениях. Я ничего не подстраивал. Всего лишь внес некоторые изменения в старый алгоритм. Просто немного разнообразил процесс, но не настолько, чтобы дать тебе отклониться от цели. Именно потому ты сейчас и здесь.-Я полагал, что я здесь по другой причине! -Ты здесь потому, что Зион будет вот-вот разрушен, - кивнул Архитектор. - Как я и сказал, я внес некоторые изменения, но сама цель осталась неизменной. -Цель? - Нео вздрогнул. - Значит, те Избранные, о которых говорила Пифия...Они приходили за тем же самым? И Зиону грозит гибель...-Уже в шестой раз, - кивнул Архитектор.-Но это же бессмыслица! Зачем это нужно?-Матрица, как и всякая система, нуждается в перезагрузке. Задача Избранного — отправиться в Источник, ввести в систему свой программный код и запустить загрузочную программу. После чего ты должен отобрать группу жителей Матрицы, которые займутся восстановлением Зиона...-Восстановлением? Это значит, что Зион всё-таки погибнет?! Сердце екнуло. Но Архитектор продолжал говорить:-Так было всегда. Но в этот раз, как я уже сказал, были внесены некоторые изменения...Не без твоего участия, как ты сам понял...Верно, Смит? Нео повернулся. Смит стоял рядом с ним, и волнение, которое Нео раньше лишь смутно ощущал в нём, теперь проступило вполне отчетливо. Нео вспомнил свою безрассудную просьбу, и сладкое головокружение, при взгляде в глаза агента...Почему же он всё-таки попросил именно его? Хмель, отчаянное желание ?прогнуть под себя Матрицу? или...-Пришло время выбирать, Нео, - снова нарушил тишину голос Архитектора. - Вот две двери. Дверь справа ведет к завершению твоей миссии, перезагрузке Матрицы и...твоей новой жизни. Той, которую тебе однажды обещали.-Матрица даст мне всё, что я пожелаю...- прошептал Нео с одного из бесчисленных мониторов. -И даже...Если я попрошу... часть ее самой? - продолжил второй.-ВАС, агент?... - выдохнул третий, заставляя настоящего Нео смущенно потупиться. Ведь это было правдой, власть над Матрицей, какой бы соблазнительной она ни казалась, была лишь развлечением, игрушкой...В отличие от ее создания, стоявшего сейчас рядом с Избранным. Может быть, он в самом деле изменил Смита, сам того не заметив, а может, они были связаны еще раньше, даже до первой встречи...Но сейчас они действительно были теми самыми двумя половинками, каждая из которых неполна, ущербна без другой, а вместе — они идеал, совершенство... -Дверь слева, - продолжал Архитектор, - ведет из Матрицы в реальность...к новым возможностям, которые позволят тебе спасти Зион, каким ты его знаешь...?Каким ты его знаешь? - значит, без разрушения и уничтожения, вызванного стандартной перезагрузкой Матрицы? Да, Нео знал, Архитектор не лжет, он действительно сможет спасти Зион — там, в реальности, может быть, даже не используя свою власть над Матрицей...-Интересная реакция, - заметил Архитектор. - Пожалуй, ради нее стоило пойти на все эти изменения...И Нео понял — ему дается выбор, не дававшийся никому из его прежних предшественников. Программное бессмертие в Матрице или спасение людей, живущих в реальности. Настоящее, не служащее оберткой, приманкой для очередной перезагрузки...-Нео...- прозвучало чуть слышно. Нео даже не заметил, шевельнулись ли губы Смита, возможно, это была просто мысль, короткая строчка матричного кода, но в эту строку, казалось, было вложено всё, что было между ними — от первой встречи, отчаянного объятия на продуваемом всеми ветрами карнизе, до безумной ночи, несказанных слов и растворения в первозданном белом сиянии...Нео ощутил, как ёкнуло сердце — и экраны погасли, сейчас был только он один, одна-единственная мысль и сделанный им выбор. Нео медленно снял очки и, повернувшись, посмотрел Смиту в глаза — словно Архитектора не было рядом, и никто в целом мире не мог их видеть и слышать. -Знаешь, Смит...Ты прав. Я изменился...Но самое главное, благодаря тебе я наконец осознал, кто я есть...Да, я программная аномалия, изменяющая Матрицу...И я человек. Да, всего лишь человек, думающий и чувствующий. Как всякий человек я искал того, кто стал бы моей ?второй половинкой?...И я нашел ее. Нашел тебя, Смит. Как человек я бы выбрал тебя, - тут он внезапно вздохнул. - Да, как человек. Но я Избранный - многие жизни в моих руках. Я не могу допустить, чтобы надеющиеся на меня люди в реальности погибли. Пять моих предшественников сделали свой выбор, и он был правильным. Я иду по их стопам... прости... - он снова надел очки и твердым голосом закончил: - Я выбираю Зион.Ни один мускул не дрогнул в лице Смита, когда Нео повернулся и решительно шагнул к левой двери. Его ждала реальность, и Зион, который — теперь он точно знал это — мог избежать разрушения. Нео еще не знал, что именно он сделает, но чувствовал, верил, что ему удастся, и эта вера была едва ли не крепче той, с которой он недавно уклонялся от иллюзорных, но опасных пуль.?Потерпи, Морфеус, я иду!?Черная кошка громко мяукнула вслед, словно прощаясь. Смит не отрываясь смотрел на Избранного, зная, что он тоже видит его, пусть даже дал себе слово не оглядываться, и Смиту не нужно было видеть лица Нео, чтобы знать, как влажно блеснули сейчас его глаза за стеклами очков...-Прощайте, мистер Андерсон.Меньше, чем на миг, на стотысячную долю секунды, Нео задержался на пороге — и решительно шагнул в новую волну яркого света...Дверь закрылась.?Всё...кончено? - агент смотрел на закрывшуюся дверь. - Неужели это всё, мистер Андерсон??-Нео, Смит, - вдруг сказал Архитектор, словно повторяя в сотый раз. - Его зовут Нео.Обычный пятничный вечер, время свиданий, маленький ресторан полон преимущественно парочками, и только за одним столиком сидел в гордом одиночестве мужчина в темных очках и деловом костюме.Смит и сам не знал, почему пришел сюда. Несанкционированных подключений к Матрице последнее время не наблюдалось, и, в общем-то, ничто не требовало присутствия здесь агента Матрицы...И всё же он был здесь, так же, как вчера и позавчера, сидел перед остывающей чашкой кофе, опустив подбородок на сцепленные пальцы, и смотрел, словно желая увидеть кого-то в пустоте напротив. Словно этот кто-то единственный мог дать ответ на вопрос — что агент Смит делает здесь? Сам агент Смит этого не знал. Действительно, что? Вспоминает о том, кого уже не вернуть? Думает о том, что могло бы быть, но никогда не будет? Как глупо...Это больше пристало человеку, но ведь, если подумать, кем он стал, получив частицу кода того, кто хоть и был Избранным, однако оставался всего лишь человеком...?Нео?... - в который раз вздохнул Смит, и в этот момент его агентский наушник стал подавать признаки жизни. Недовольно поморщившись — как всегда, в самый неподходящий момент! - Смит поднес к наушнику руку.-Смит, я знаю, ты слышишь меня... - прозвучал в наушнике знакомый голос.-Нео! - Смит чуть не перевернул чашку.-Ну вот, ты слышишь!-Слышу...- только и сумел выдохнуть агент. -А Архитектор был прав насчет новых возможностей! - в голосе Избранного, даже искаженном самую малость помехами, слышалась нотка гордости. - Хотя, признаюсь, даже с их помощью спасти Зион было непросто...-Но вам...тебе это удалось. И не только это. Вся Матрица только и твердит, что о перемирии...-В Зионе то же самое...-Ты сделал правильный выбор, - помолчав, сказал Смит.-Я знал, что ты поймешь, - голос Нео чуть дрогнул. - Да, я сделал свой выбор, и нашел место, где мои знания о Матрице могут оценить по достоинству, но... - он вдруг запнулся, и голос зазвучал как-то тише, словно робея. - Знаешь, ведь угловой столик в ресторане по-прежнему оставлен за мной...-Что? - если бы у Смита было сердце, оно сейчас выпрыгнуло бы из груди.-...И я рад, что ты помнишь это, Смит! - этот возглас прозвучал так громко, словно Нео стоял вплотную к Смиту. А затем послышался звонкий смех.Не убирая руки от наушника, Смит повернулся к окну — и улыбка, которой Архитектор никогда не прописывал церберам Системы, сияющая и счастливая, появилась на его лице.В темнеющем небе молнией пронеслась фигура в длинном чёрном плаще. Она неслась, переступая через все законы Матрицы и реальности, прямо к нему, и ничто не могло остановить этот полет — стремительный и свободный.Черная кошка с громким мяуканьем неторопливо свернула за угол ресторана — второй раз подряд.