Глава 1. Проклятая метка (1/2)
Непогода этой ночью разыгралась не на шутку. Впрочем, ясные дни на земле Ветра всегда была в диковинку. Привычней были неожиданные ураганы и ливни, как сегодня. Ветер завывал так сильно, что даже звери и птицы попрятались в свои норы и гнезда. Ливень превратил дорогу в размытую грязь, но это не останавливало юношу, скачущего верхом на взмыленном вороном жеребце. Темная, насквозь промокшая, грязная одежда выдавала его долгое нахождение в бегах. Его грудь тяжело вздымалась, но он до боли в запястьях натягивал поводья, не давая лошади сбиться с курса, и продолжал вонзать безжалостные шпоры в его крутые бока. Но и это уже не помогало. Конь настолько обессилел, что даже непрерывная боль не могла его заставить его бежать. Постепенно, замедляя шаг, он, наконец, рухнул, не дав всаднику никакого шанса на спешивание.
- Прости меня, - еле слышно прошептал молодой человек, вонзая кинжал в бок жеребца, тем самым спасая его от мучительной и долгой смерти.
Когда глаза верного друга потухли, парень неожиданно вспомнил о погоне, что не замедлила воспользоваться его промашкой. Стук копыт, ржание, загнанных бесконечной скачкой, лошадей и крики преследователей были слышны все отчетливей. Последний грустный взгляд на павшее животное, и молодой парень бросается в кусты, пытаясь пробиться сквозь густую листву.Погоня приближалась. Радостные вопли позади давали знать, что они наткнулись на его павшую лошадь. Шансы не быть пойманным стремились к нулю. Без лошади он не уйдет далеко, и его преследователи прекрасно это знают. Он уже чувствует их триумф.В боку кололо, пот тек градом, несмотря на холодный пронизывающий ветер, от которого уже не спасала порядком вымокшая одежда. Тяжело набитый рюкзак и, противно хлюпающая под ботинками грязь, мешала бежать, а темные волосы, слипшимися как сосульки, прядями закрывали обзор. Воздуха не хватало, силы стремительно покидали его тело. Он не спал уже третьи сутки и почти ничего не ел. С тех пор как гильдия вышла на его след, он не мог позволить себе такую роскошь как отдых. Голодный желудок болезненно сжимался, тело бунтовало, требуя еды за свои труды. Парень был готов сию же минуту упасть в грязь, и лежать так несколько часов, несмотря на сырость и холод. Сейчас усталость была сильнее всего, ноги подкашивались, но лишь страх об участи, ожидающей его, если он сейчас попадется, подстегивал.
Несмотря на все прилагаемые усилия, парень понял, что это сражение проиграно. Его, несомненно, настигнут. Поэтому, когда он выполз на первое попавшееся открытое пространство, а это оказалась небольшая лесная полянка, он решил остановиться и немного передохнуть. По крайней мере, он не сдастся без боя.
Минуты ожидания длились вечность. Используя это время, он постепенно восстанавливал силы. Юноша не сомневался, что как минимум двух он заберет с собой. Он напрягся, сжимая короткий изогнутый кинжал, когда темная стена леса разверзлась и открыла ему лица его преследователей.Они выходили красиво, полные уверенности в своей силе и вере, в правильности каждого своего поступка. Пять фигур, завернутых в плащи, светлым пятном выделяющиеся на мрачном пейзаже вокруг. Под серыми плащами виднелись комбинезоны, лица были закрыты масками животных с прорезью для глаз, а многочисленные орудия убийств ассасина висели свободно, едва прикрытые полой плаща. Серые вестники смерти. Да уж, последнее, что увидишь в своей жизни.- Решил сдаться? – тишину разрезал звонкий голос фигуры, стоявшей ближе всех к нему. Эта самая фигура была еще и самая низкая, заставляя предположить, что это женщина. – После трех дней непрерывной гонки? Теперь, я понимаю, почему ты так заинтересовал главу, О Сэхун.Голос показался ему смутно знакомым. Не может быть?- Я тебя знаю? – Сэхун как никогда старался не выдать страха в своем голосе. Он знал, по какой причине его хотят заставить вступить в клан, но он лучше бы умер, чем позволил себе упасть ниц перед теми, кто не гнушается убивать любыми способами. Брови оставались нахмуренными, свободной от кинжала рукой он убрал мешающую челку с глаз, все также пристально следя за своими противниками.- Ты меня прекрасно знаешь, малыш Сэ, - дерзкая усмешка, которую можно было прочесть только по ее глазам, и Сэхун покрылся мурашками. Только один человек мог так называть его. На спине выступил холодный пот, от потрясения и узнавания рот приоткрылся, и он смог только еле слышно прохрипеть онемевшим языком:- Д-джули?- Собственной персоной, - девушка насмешливо поклонилась, попутно стягивая маску. Ее белокурые волосы водопадом устремились за ней, а этот взгляд продолжал прожигал насквозь. - Ну как я тебе в роли вестника смерти?
- Я… - голос предательски охрип, и он, откашлявшись, начал снова. – Я не знал, что ты состоишь в гильдии.
- Конечно, откуда бы тебе это знать? – она ядовито ухмыльнулась, рассматривая маникюр. – Ты избалованный мальчишка, никогда не видел дальше собственного носа. А когда тебе предложили выбрать сторону сильных, ты просто сбежал как последний трус, - ее глаза загорелись дьявольским огнем, в голосе сквозило пренебрежение и, как показалось Сэхуну всего на секунду, восхищение.- Не на это я надеялась, когда предложила главе твою кандидатуру, но ты сам решил свою участь.- Сторону сильных? – Сэхун рассмеялся, старательно скрывая замешательство. Ему было необходимо отвлечь ее, чтоб получить хотя бы небольшое преимущество. Джули обычно хладнокровна, но если правильно подобрать слова, она может выйти из себя, что облегчит поединок с ней.
- Сила в том, чтобы ночью убивать младенцев в их колыбелях? Всей стаей гнаться за одной жертвой, чтоб вдоволь над ней поглумится? И это вы называете силой? Пфф, да упаси Боже, назвать гильдию сильной. Это просто сборище трусов и недоумков, которые играются со своей верой, чтоб творить свое якобы добро! Я вас ненавижу!- Все сказал? – Джули глумливо улыбалась, бесцельно вертя в руках тонкий дротик. – А теперь моя очередь! – Неожиданно ее дротик сорвался с рук, и со свистом рассек воздух, втыкаясь в дерево в двух сантиметрах от его обнаженного горла.Сэхун не успел даже попытаться применить свое оружие, как его мгновенно скрутили откуда-то взявшиеся вестники смерти. Старая, как мир, тактика. Его окружили. Да, и кто кого отвлек? Сэхун закусил губу и отвел глаза в сторону, когда его связали и поставили на колени перед Джули, по всей видимости, являвшейся главной в этой операции. Он не мог смотреть ей в глаза, после такой своей очевидной ошибки.
- Когда-то ведь я стояла перед тобой на коленях, - Джули хищно улыбнулась, искажая красивые черты лица. – Смотреть на меня, когда я говорю, - крепкий захват его подбородка и упрямые темные глаза в упор смотрят холодным серым. – А теперь все наоборот и твоя судьба в моих руках.- Ну, так чего же ты ждешь? Убей! - похоже, он окончательно решился разума. Да и страх куда-то испарился, осталось лишь едкое желание насолить, и дерзкое поведение тому было лучшим способом. И еще, Сэхун откуда-то знал, что Джули его не убьет. Их слишком многое связывает. Поэтому он продолжал бесстыдно и бесстрашно смотреть в ее глаза, пока она не отвела их, чтобы провести рукой по его лицу. Он резко дернулся, отдаляясь от нежного прикосновения, а она лишь беззвучно рассмеялась, и ее смех не предвещал ничего хорошего.
- Не в моих планах убивать тебя, малыш Сэ, - она наклонилась поближе, жарким шепотом обволакивая его шею. Он закрыл глаза, не ожидая ничего хорошего, и только резкая боль в плече заставила его охнуть.
- Не волнуйся. Это не причинит тебе много вреда. Ты сам будешь искать нас, - странно, но ее голос сейчас звучал издалека, как через очень плохую связь. В глазах все двоилось и плыло, разум затуманился, как бы он не старался сосредоточиться, а боль сводила с ума. И последнее, что он помнил перед глубоким обмороком – это то, что боль в плече появилась не просто так.***Это был приятный сон. Хрупкое тело девушки, прижимаемое им к кровати, становилось мягким и податливым, а ее губы пахли клубникой и были так чувственны, что он не мог ими насытиться. Этот поцелуй длился уже не мгновение, но это было приятно – после стольких бессонных ночей получить такую награду. Но вот только, разве сны пахнут клубникой и могут больно тыкать под ребра?Сэхун резко распахнул глаза, видя под собой хорошенькую девушку, раскрасневшуюся то ли от злости, то ли от стыда, и мягко говоря, впал в ступор. Не прошло и секунды, как он приподнялся, выпуская милашку на свободу, стремительно краснея. Что же он только что делал, принимая все за сон? Проклятое взросление.
Пока юноша корил себя и свои гормоны, девушка успела прийти в себя и даже подала голос.
- Я нашла тебя на заднем дворе моего дома. Без сознания. Три дня назад. Что случилось? Как ты там оказался?Перед глазами Сэхуна мгновенно пролетели события, способствующие его появлению здесь. Он сжал одеяло, вспоминая последнюю угрозу гильдии, и размышляя, что же такое они ему ввели, что он провалялся в отключке целых три дня?- Эй, ты живой? – девушка даже помахала рукой у него перед носом.Сэхун взглянул на нее и прошелся критическим взглядом. Типичная провинциалка. Невысокая, худощавая, с яркими огненными волосами. Вот только ее бирюзовые глаза притягивали.- Я – Со Ха Джен, но ты можешь звать меня просто Джен, - девушка скованно улыбнулась. – Хочешь есть?- Ужасно, - Сэхун попытался отвести взгляд от ее глаз, но потерпел поражение. Голос его звучал надрывно, сипло, словно он совсем разучился разговаривать.