Май. Девять лет спустя. (1/1)

Руфь Оуэнс уже давно не рыжий чертенок с пушистой головой и разными хитрыми глазами, теперь она огненная дьяволица, с густой длинной косой и тяжелым взглядом. Девять лет прошло, а город этот, казалось, не изменился вовсе. Все такой же маленький, пыльный и пустой, живущий своей тихой, скромной жизнью. Многое изменилось после уезда Лоры, с того времени Руфь неузнаваемо поменялась на лицо и вряд ли увидев ее сейчас вы бы подумали, что это она. Она выросла, отрастила длинные волосы, которые вечной тяжелой косой горели у нее за спиной, глаза ее стали холодны и серьезны, как некогда были у отца, фигура наконец сложилась в женскую, приобрела форму песочных часов с пышной грудью и бедрами, как были у ее матери, пускай она так и осталась низкой и маленькой. Девушка, сейчас уже больше похожая на женщину, по-прежнему оставалась интересна многим благодаря своей яркой внешности и по-прежнему одинока. С уезда Лоры она так ни с кем и не имела отношений, серьезных по крайней мере. Нет, она давно уже не была девственницей, имела связи как с мужчинами, так и с женщинами, уезжая в ближайший городок, чуть больше ее родного, на старенькой отцовской машине, чтобы развлечься с друзьями, которые стали большой частью ее жизни. Одним из таких друзей стал Льюис, с которым она вечно дралась, он цеплял девушку, а Руфь его просто ненавидела, а потом как-то пошло-поехало и вот они уже друзья, закадычные и очень близкие. Это не пугало Руфь и не смущало, скорее было привычным и нормальным, люди растут и меняются и это правильно.Руфь пережила много потерь за эти девять лет. Спустя год после уезда Лоры разбился на машине отец, погибнув так внезапно и оставив хозяйство на детей. Это было большим ударом и казалось, семья не оправится после такого, но пришлось, потому что нужно было работать. Сначала все шло нормально, банально потому, что работали и старшие братья, и Руфь, но потом все усложнилось. Коннор смог поступить в университет, и не потеряв шанса, он уехал, утащив с собой Ричарда. Они уехали быстро, оставив все хозяйство на Руфь и так с того времени не возвращались в город ни разу, хоть и звонили иногда по городскому матери. Спустя два года смогла вырваться Эрма, она влюбилась в какого-то бандита в том же городке, куда Руфь ездила развлекаться, и умотала с ним в столицу, исчезнув из жизни семьи навсегда. Жива ли она, а может спилась или скурилась, никто не знает, но об Эрме теперь помнит только Мэнди. Помнила. Два год назад Саймон пошел на реку, пытаясь помочь сестре и поймать рыбу к ужину, никто так и не понял, как так вышло, может было сильное течение или ему ?помогли?, но он утонул. Его не было две недели и только спустя это время его тело смогли отыскать вниз по реке. Потеря стольких детей убила Мэнди, она слегла с тяжелой пневмонией и так и не смогла оправиться, Руфь похоронила ее буквально полгода назад и честно признаться не видела смысла больше жить. Если бы не Энни, которая души не чаяла в старшей сестре, Руфь вероятнее всего сама бы кинулась под поезд и закончила свое жалкое существование, но она не могла из-за сестры. Энни было двадцать два, и она была чудо ребенком, если признаться, чудо человеком вообще. Девушка отучилась сама и оказывала медицинские услуги, весьма неплохие. Часто она ездила на курсы и хоть и не имела приличного образования, горожане ей верили, потому что других врачей не было в городе, но и она справлялась почти что идеально. Один лишь раз ошиблась малышка и не было ничего опасного в ее ошибке, все обошлось. Девушка была слегка пухленькой, но очень приятной с вьющимися блондинистыми волосами и прекрасным добрым веснушчатым лицом. Она была так мила и прекрасна, что все были влюблены в нее в городе. Она была чудесной, по истине, а еще она была очень сильной. Энни девушка очень чувственная, но она мужественно пережила смерти и уезды также помогла и пережить это Руфь, которая едва сама не загнулась после смерти матери, единственной, кто ее понимал и принимал из всей семьи. Между сестрами установилась тесная связь, они души не чаяли друг в друге и очень любили, защищали и буквально жили друг для друга. Потому Руфь тяжело приняла появление у младшей сестренки ухажёра, которым она была крайне говоря недовольна. Молодой торговец, отец которого держал продуктовый магазин неподалёку, влюбился по уши в медсестричку и не мог ничего с этим поделать, потому очень настырно добивался девушку и вскоре она сдалась. Парень был не плох лицом и достаточно умен, у него были деньги и воспитание, а главное?— уважение к женщине, потому может Энни и согласилась с ним встречаться. И пускай Руфь изначально была против, вскоре она свыклась с этой мыслью и даже приняла парня, искренне им проникнувшись.Они не могли жить все в одном доме, Энни это понимала, потому попросила сестру отдать им старый салон мисс Эбби, который Руфь получила по завещанию. Эбби умерла не так давно, у нее оказывается был рак груди, о котором она молчала, а последним ее желанием было?— передать помещение, в котором прошла вся ее жизни единственной близкой душе?— Руфь. Она так и прожила жизнь в одиночестве. Девушка тяжело принимала расставание с близкими людьми, но бывший салон отдала сестре, чтобы помещение не простаивало просто так. Она с радостью помогла молодожёнам сделать ремонт, купить мебель и даже устроить пышную свадьбу, которую они вот-вот сыграют в июне. На первом этаже Энни сделала приемный кабинет, одну комнату, бывшую спальню Эбби они переделали под свою, а бывшую комнату Лоры переделали в детскую. Конечно, они мечтали о детях, пускай и не планировали пока что, точно знали, что они будут. Руфь была рада за сестру, но, к сожалению, у самой дела шли не очень. Жить одной в большом семейном доме, содержать его и к тому же конюшню стало непосильной задачей для девушки, потому она едва справлялась, скрывая свои проблемы от младшей сестренки. Энни бы все бросила ради Руфь, именно поэтому девушка и молчала, не хотела портить жизнь сестренке. Конюшня редела, Руфь продала почти всех лошадей, оставив лишь самых прибыльных и разводила только их, а дом пыталась отремонтировать, но так и не смогла, не доделав дело до конца. Ей не хватило сил справиться самой и признавать это было трудно, но пришлось. Она понимала, что так печально ее жизнь сложилась, потому пришлось просто смириться с этим. Руфь пустила все на самотек и жила относительно спокойно, одиноко и не очень весело.Сегодня семнадцатое мая и лето только начинает расходиться в маленьком городе. На улицах шумно, прекрасная суббота, народу у Энни не много хотя она всегда на рабочем месте, а вот жених ее, напротив, работает не покладая рук, чтобы накопить побольше денег на свадьбу. Руфь сегодня весь день с самого утра сидит у сестры, желая сбежать от своего дома и своих мыслей, которые лезут в голову в одиночестве. Она помогла убраться в шкафах, приготовить ужин и даже перекусили вкусными пирогом и чаем, Энни все время находилась словно в облаках в предвкушении прекрасной свадьбы. Милая улыбка не сходила с ее румяного лица, а руки легко порхали по дому, убираясь. Энн была словно веселая птичка, что-то все время говорила или напевала, а Руфь хоть и молчала, хотя бы не убивала себя грустными мыслями. Она находилась в приятных мыслях рядом с сестрой, чувствовала семейное тепло и радость, которая покинула ее после уезда Энн, когда дом опустел и перестал дышать жизнью Она осталась совсем одна, но категорически противилась пускать в свою жизнь чужих. Потому мучилась в одиночестве.-Я пойду покурю, сестренка. —?Руфь встала из-за стола и потянулась, размяв позвонки. Она подтянула вниз поднявшуюся мужскую рубашку, стилю своему она никогда не изменяла.-Сестренка, нельзя курить так часто! —?возмутилась Энн и поставила посуду в раковину,?— Так можно убить себя.-Все будет хорошо. —?успокоила Руфь сестру и вышла на крыльцо.Вечер выдался хорошим, теплым и ясным. Ветерок слегка обдувал белую кожу и Руфь в тишине присела на старенькие ступеньки, которые они еще не успели переложить. По этим ступеням она бегала к Лоре, по этим ступеням Лора спускалась в последний раз, по ним же уносили холодное бледное тело Эбби. Она улыбнулась, смотря, как дети забегают в дома по крику матери, садятся за ужин, каждый дом живет своей уникальной жизнью, не всегда счастливой, но главное, они все вместе. От огромной семьи Оуэнс не осталось и следа, теперь их мало, и это было тяжело принять. Руфь достала из кармана сигарету, дунула на нее и закурила от спички ловко, выпуская белый дым. Она наслаждалась вкусом и выпускала клубочки, оглядывая пустующие улицы, возвращающихся домой людей, которые торопились после работы успеть к ужину. Всех их кто-то ждет дома, только одну Руфь никто не ждет. Где-то вдалеке загудела машина и сразу привлекла внимание Руфь, потому что машины здесь были далеко ни у каждого, а у кого и были, они ими почти не пользовались, поскольку смысла в них не было. Только чтобы уехать в другой город, не более. Вдалеке показался синий пикап, блестящий и неизвестный. Руфь затянулась и осмотрела его внимательно, и жутко удивилась, когда он остановился у дома напротив. С переднего сидения вышел мужчина, высокий и крупный, его черные волосы блестели на заходящем солнце. Лицо у него было грубым и надменным, он смотрел как-то строго, оглядываясь, потом глянул быстро на Руфь, и подошёл к багажнику, откуда достал небольшую сумку. Мужчина тяжело хлопнул дверцей и пошел вверх по ступенькам, звеня ключами в руке, а за его спиной же поднимался парень. Руфь не увидела его лица, но мальчишка был до ужаса худым и низким, а его волосы, точно такие же смольные и ужасно кудрявые переливались на солнце. Руфь проводила странную парочку взглядом, пока дверь не хлопнула. Она зависла слегка, глядя на деревянное полотно. Кудрявые волосы, черные, пушистые, так сильно напомнили ей о Лоре, что воспоминания словно цунами наполнили ее голову. Тот последний вечер, поцелуй и шлепок по щеке, раннее утро и горящие лёгкие, удаляющийся поезд. Она так и не смогла отпустить Лору, не смогла заменить ее никем в своей жизни, потому до сих пор была одинока и несчастна, сама только этого не признавала. За спиной открылась дверь и Энни присела рядом, уронив голову на плечо Руфи. Она с легкой улыбкой смотрела вперед, оглядывая редких людей и увидев своего жениха, она радостно помахала ему рукой. Ирвин, белобрысый щуплый, ловко поднялся по ступенькам, поцеловал в щеку Энн и пожал руку Руфь.-Мой руки, сейчас будем ужинать. —?сказала Энни парню и улыбнулась ему в след. —?Пойдем, сестрёнка, а то остынет.-да, конечно. —?Руфь поднялась тяжело с крыльца и направилась в дом.Он сели за стол и начали уже было ужинать, вкусно пахло курицей и картофелем, незамысловатая и недорогая еда, которая всегда была кстати. Руфь успела закинуть в рот одну вилку, расплылась в улыбке от приятного вкуса.-У вас соседи новые, два парня каких-то заехали.-Два парня? —?спросил Ирвин и скривил бровь, он то ведь ничего и не знал о Руфи и Лоре, потому так плохо относился к однополым отношениям. Все плохо относились, время такое было, но Руфь это мало волновало.-Может братья или отец с сыном, не знаю. Только приехали. —?Руфь откусила курицу и посмотрела внимательно на Энни, предчувствуя плохое.-Нужно их позвать, а то они с дороги голодные, наверное! Пускай поужинают с нами! —?она уже встала из-за стола и направилась к двери веселым широким шагом.-Нет, Энн… —?начала было Руфь, но девушка ее даже не дослушала, выскочив за дверь.Повисла неловкая тишина. Ирвин, если честно, всегда побаивался Руфь и иметь с ней каких-то тесных отношений не хотел. Может быть он чувствовал от нее исходящую нетрадиционность, может напротив ощущал какое-то притеснение, но банально не мог находиться рядом с ней спокойно и весело. Ирвин молчал и сейчас, жуя быстро еду, словно хотел скорее покончить с ужином забыв обо всем этом, выйти из-за стола и уткнуться в телевизор. Если Энн что-то задумала, она это сделает без проблем, кто бы что не говорил. Потому отговаривать и сейчас ее было бесполезно, отчего Руфь спокойно продолжила трапезу. Теперь уже все равно ничего не изменить, пускай и компания двух незнакомых мужчин ее нисколько не радовала. Энн зашла в дом и села на место. Она была ни живая, ни мертвая, хотя продолжала улыбаться, словно ничего не произошло, но сестра тут же заметила изменение в вечно радостном лице и свела непонимающе брови.-О, они сейчас подойдут… —?сказала девушка и поставила стол еще две тарелки, улыбнувшись.В дверь постучались и Энн быстро открыла улыбаясь. Руфь, которая сидела спиной к двери, даже не обернулась, ее мало интересовали пришедшие. Она оторвалась от еды лишь когда рядом сел мужчина, которого она видела до этого. У него было грубое лицо, холодные, словно ледяные голубые глаза. Острая грубая челюсть и подбородок, горбатый нос и хмурые густые брови. Он попытался улыбнуться, но вышло плохо, потому он вновь принял свое стандартное выражение лица, от которого веяло холодом и даже злобой. Руфь оглядела его и мурашки побежали по ее телу, девушка сразу почувствовала, что он человек страшный, а в глазах его не было ни капли человечности. Рядом с ним, напротив Руфь, тихонько сел тот парень, аккуратно устроившись за столом. И Руфь замерла в этот момент. Тем худым мальчишкой оказался вовсе не парень и не брат, даже не сын мужчины около, это была его жена. До боли в сердце знакомая. Лора. Руфь моргнула еще раз, сердце забилось в бешеном ритме, пока глаза бегали по фигуре, оглядывая каждую деталь. Некогда длинные густые волосы были подстрижены коротко и торчали, создавая причудливое темное облако, которым она постоянно закрывала лицо. Когда-то оно было пухлым и румяным, сейчас же посерело и так исхудало, что щеки ушли и скулы впали, выделяясь резко на лице. Зеленые глаза боязливо бегали по скатерти, она мялась на стуле, не зная, как сесть. Около приятных губ поселились морщинки, выделился и нос с небольшой горбинкой, под глазами залегли темные круги, а брови были изогнуты в испуганном положении. Длинные пальцы, такие же как в молодости, только более худые нервно перебирали вилку, словно она была единственным спасительным предметом, из-под тонкой кожи на кистях виднелись вены и косточки, сама она исхудала настолько, что не было ни приятной груди, ни бедер, осталась только прямая и жутко худая фигура, на которую, словно на вешалку, был надет зеленый свитер и широкие брюки, скрывающие такие же худые ноги. Она сидела молча, поджимая и облизывая губы, не поднимая глаз на людей вокруг, словно с страхе.-Это Фрэнк Беннет,?— представила мужчину Энн и улыбнулась косо,?— а это его жена, Лаура. —?девушка указала на сидящую женщину и мельком глянула на Руфь, чье лицо, пускай и не изменилось никак внешне, внутри у нее бушевала буря, и это отражалось в ее больших глазах. —?Мой жених, Ирвин и моя старшая сестра Руфь. —?Энн представила всех и села на место. Все словно в один голос сказали тихое ?приятно познакомиться? и принялись за ужин.-Очень вкусно! —?сказал Фрэнк низким голосом и улыбнулся Энн,?— вы готовили?-Мы с сестрой, Руфь прекрасно готовит, ей бы кафе свое открыть! —?засмеялась Энн, и мужчина рассмеялся ей в ответ, но Руфь игнорировала эту фразу. Она сверлила взглядом впереди сидящую женщину, которая молча ела, глядя себе в тарелку. Не выдержав пристального взгляда, который словно прожигал ее, Лора подняла зеленые глаза на Руфь впервые за весь вечер и замерла. Глаза ее были грустными и словно пустыми, они выражали какую-то боль и грусть, отчего Руфь вздрогнула, сжав брови. Она старалась всячески показать Лоре все свои мысли одним только взглядом, девушку всю трясло от чувств, которые словно лава выплеснулись сейчас, она не знала куда себя деть. Лора сидела, сгорбившись и сжавшись, она безжизненно глядела в ответ на Руфь, ни один мускул не дрогнул на ее лице, и вскоре она вновь опустила глаза в тарелку, продолжая есть. Руфь и не знала, что полное имя Лоры?— Лаура, оно оказывается такое красивое и чудное, что Руфь улыбнулась сама себе, придумывая, как называла бы так сою жену, если бы они жили вместе, и ее словно холодной водой обдало. Она все- таки вышла замуж, она живет с мужчиной. Руфь вновь взглянула на… Лауру, и улыбнулась уголком губ, видимо, это заметил Фрэнк и обратился к ней:-Кем вы работаете, Руфь?-Я держу конюшню. —?сдержанно ответила она и глянула на него.-А вы? —?он перевёл взгляд на Энн и Ирвина.-У моего отца магазин, а моя невеста местный врач. —?наконец подал голос Ирвин и отложил вилку. —?Ну, а вы кто по профессии?-Я военный, участник боевых действий и сейчас на заработанной пенсии. Вот, решили с женой уехать в маленький городок, здесь и экология лучше, да и спокойнее.-Лаура, а вы чем занимаетесь? —?спросила Энн женщину. Девушка тоже догадалась, что Лаура, это их любимая Лора, потому голос ее звучал через чур наигранно.-Она у меня домохозяйка. Не обращайте внимания, она очень тихая, почти ни с кем не разговаривает. —?посмеялся Фрэнк и посмотрел на свою жену, но в его взгляде читался приказ и Лора вымученно улыбнулась, мельком посмотрев на него. —?Спасибо большое за ужин, все было очень вкусно.-Вы не против выпить со мной по бутылочке пива, Фрэнк? —?спросил Ирвин,?— мне интересно узнать вас поближе, мы теперь соседи, как никак.-Да, конечно. —?согласился мужчина. -Лаура, иди-ка ты…-А женщины пока побеседуют о своем. —?перебил его настойчиво Ирвин и глянул темными глазами. Мужчина не стал сопротивляться.-Хорошо, поболтай пока с девушками. —?он встал и поцеловал в щеку жену, когда он приблизился к ее лицу, она замерла и сжалась и он шепнул ей что-то, после чего она закивала головой и вновь косо улыбнулась.Ирвин достал пива и вышел на веранду, Фрэнк вышел за ним, перед этим внимательно оглядев Руфь, словно он что-то знал и проверял. Энн начала собирать посуду и Руфь тоже, Лора встала тихо, шепнула что-то на ухо Энн и пошла на кухню. Когда девушки остались одни в комнате, Руфь подлетела к сестре и тихо прошептала.-Ты видела ее? Это наша Лора…?-Да, сестрёнка, это твоя Лора и она выглядит ужасно. Что с ней произошло…-Надо выяснить.Пока Энн носила посуду на кухню, а Лора ее, видимо, мыла, Руфь тихонько подкралась к веранде и прислушалась.-Твоя ж жена врач, это, может она нам поможет.-Тебе лучше с ней об этом поговорить.-Да с тобой хотел посоветоваться, как мужик с мужиком. Я ее и так и сяк, что каждый день почти что, самому уже порой надоедает, а она все родить не может. Мне наследник нужен. Бесполезная какая-то баба.-Я не уверен, что Энн сможет вам помочь с этим, вам бы в клинику.-Да что клиника, врачи! Талдычат, что здоровая она, а она вон, дура бесполезная. Один прок, поиметь можно.Послышался противный смех, но Ирвин молчал. Молчала и Руфь, в ужасе вслушиваясь в слова. Она поверить не могла во все сказанное, и так ей стало мерзко, что хотелось тут же ворваться к ним и убить этого ублюдка на месте, но она не могла. Такая ненависть пропитала ее, в животе похолодело об одной только мысли, что он делает с Лорой, и так стало дурно, что голова закружилась. Она встала и тихонько пошла на кухню, но Энн схватила ее за предплечье и оттянула чуть назад, серьезно взглянув в лицо.-Руфь, она не в порядке. Нам нужно что-то делать, я постерегу вход, крикну если что.Руфь кивнула в ответ и зашла на кухню, когда Лора домыла посуду и вытирала руки о тряпку, стоя спиной к двери.-Лора… —?позвала ее тихо Руфь, и женщина вздрогнула, но не развернулась, словно ничего не слышала. -Лора, посмотри на меня, пожалуйста…-Вы меня с кем-то спутали. —?она постаралась протиснуться вон из кухни, но Руфь перехватила ее за руку и крепко сжала худую кисть. Лора смотрела испуганно, открыв широко пустые глаза и шумно дышала через рот. Она словно боялась, словно Руфь могла ей что-то сделать.Девушка аккуратно положила ладони на худые скулы и заглянула в глаза.-Лора, это же я… —?сказала тихо рыжая,?— я, Руфь, неужели ты не помнишь меня?Лора вздрогнула в ее руках и вдруг крепко прижалась, тихо заплакав. Она вся сжалась, крепко обняв Руфь и дрожала в теплых объятиях, которых желала все это время не меньше. Все никак не могла поверить, что это происходит с ней и вот словно только сейчас она проснулась, отошла от забвения, в котором жила последние девять лет.-Что с тобой случилось? Что он делает с тобой? —?пыталась выспросить Руфь, оторвав от себя Лору, заглядывая в блестящие зелёные глаза, которые были наполнены слезами. Женщина быстро дёрнулась и припала к уже забытым губам в нетерпении, сладко их поцеловала. Руфь чувствовала вкус слез, но также и приятный забытый вкус мягких губ, которые однажды свели ее с ума. Голова слегка закружилась. Лора целовала умело, нежно, но при этом быстро. Она резко оторвалась и шмыгнула носом.-Я люблю тебя, Руфь Оуэнс, я люблю тебя… —?резко сказала она, вытерла слезы и вышла в гостиную, откуда уже послышался голос Фрэнка.Они ушли, даже не попрощавшись с Руфь, а та так и стояла на кухне в шоке и трогала себя за губы, куда только что поцеловала ее Лора. Она словно ответила на те слова, которые кричала ей Руфь совсем еще девчонкой, когда бежала за удаляющимся поездом. Запомнила и все это время терпела, ради того, чтобы сорваться вот так в один день. У них всегда все было быстро, тогда, девять лет назад им понадобились всего лишь два дня, чтобы влюбиться, сейчас же меньше вечера, чтобы все вспыхнуло вновь, словно сухая трава. На душе скребли кошки, она обязана разузнать, в чем там дело, она обязана вытащить Лору из этого ужаса.Руфь словно в тумане вышла от сестры и доплелась до дома, упала уже на привычный диван в гостиной, не заморачиваясь, и уставилась в потолок. Лаура так изменилась, похудела, словно посерела. Она выглядела так плохо в основном из-за запуганности и страха в глазах, которыми она боялась на мужа посмотреть. Этот урод… Он поплатится за все, что сделал с ее Лорой, он заплатит за каждый удар, за каждую минуту, когда делал больно Лоре, ее Лоре. Руфь не могла уснуть, она все думала о своей маленькой и хрупкой любви, закусывая губы, которые словно жгло от того дерганного поцелуя, который так внезапно подарила ей Лора. Она боялась и отрицала, а потом сдалась, рискнула и призналась в том, что мучило ее девять лет. И теперь Руфь обязательно вытащит ее из этого омута, чего бы ей это не стоило, потому что иначе она уже не сможет. Отныне она не будет мириться с потерей своей вечной любви, теперь она уже никому никогда не отдаст свою любимую Лору.