Глава II (1/1)

Набрав в консоли нужную команду я театрально нажал на кнопку ввода.Все мониторы в медицинском отсеке вдруг перестали мигать красным и пришли в норму. Послышалась работа системы стерилизации кислорода. Какое-то время я слушал за работой механизмов, ожидая какой-нибудь новой поломки. Никаких посторонних звуков.—?Ну вот и всё! —?удовлетворённо кивнул,?— теперь мы все будем здоровы.—?Ты доказал лично мне, что на тебя можно рассчитывать,?— произнёс Джейсон, едва улыбаясь. —?Спасибо. Ал,?— он повернулся к инсектоиду,?— я думаю, теперь, ты можешь заняться своими делами.—?Но ведь устав! —?воскликнул Ал, поднимаясь на задние лапы и становясь выше меня и командира.—?Мы в такой ситуации, что не можем действовать по уставу. В восьмом разделе много пунктов о том, когда мы можем отклоняться от действующих порядков. Займись своими делами.—?У меня нет дел и я всё же,?— запротестовал пришелец, но человек остановил его жестом руки.—?Ал, скоро я скомандую отбой. Готовься к отбою. Твои услуги нам больше не требуются до следующей битвы.Я не очень понимал, почему этот пришелец ко мне так привязался. Неужели он находил меня подозрительным?Мог ли я продать этих ребят повстанцам? Боже, нет! Они же меня спасли. А что со мной сделают эти повстанцы после подобной сделки неизвестно.Тем не менее, когда я направился обратно к центру управления щитами, чтобы проверить, не просело ли напряжение, Ал последовал за мной.—?Ал, я и правда на вашей стороне,?— заверил его я. Тот лишь смущённо потёр одну клешню об другую, потупил маленькие, чёрные зрачки в пол.—?Могу ли я чем-то помочь? —?спросил он. —?На самом деле мне немного неуютно, когда все заняты, а я не могу ничего сделать.Удивлённый я уставился на пришельца. Мантисы славятся боевыми качествами, но совершенно бесполезны во всём остальном. К тому же они грубы и неотёсаны. Но Ал предлагал мне свою помощь.—?Могу приносить тебе инструменты,?— продолжал пришелец, в его голосе показались нотки отчаяния.Я мог лишь гадать, почему быть полезным там, где его не просят для него вдруг так важно. Но согласился на помощь инсектоида и отправился на своё рабочее место. С напряжением всё было отлично и я удовлетворённо потёр руки.—?Стоило бы ещё проверить механизмы дверей,?— задумчиво произнёс я.—?Дверь в двигательный отсек барахлит, ещё третий шлюз ведущий в космос,?— проинформировал мантис, подходя ко мне в плотную. Такая близость с ним нервировала. Раньше он хоть на расстоянии держался, а потом начал ко мне привыкать.Но я уже не мог воспринимать его, как врага и винить в своих проблемах, как делаю это с остальными мантисами. Легко ненавидеть целую расу только за глаза. Но Ал не был плохим. И всё же огромное насекомое внушало какой-то подсознательный ужас.—?Ещё в моей комнате очень холодно,?— пожаловался он.—?Ты разве не хладнокровное? —?удивлённо спросил.—?Конечно, хладнокровное. Но поэтому нам и нужно особое тепло, потому что сами мы себя не согреем.Я кивнул, звучало логично. Вместе с пришельцем я проследовал в его комнату. Тут и правда оказалось зябко. Компьютер утверждал, что пробоин нет, но тёплый, согретый воздух почему-то не доходил сюда, терялся в недрах вентиляции. Да и радиационный фон неожиданно зашкаливал. Разбираться с этой комнатой не хотелось и я предложил ему переселиться, на что Ал заявил, что моя комната последняя свободная.Тяжело вздохнув, я предложил мантису пожить пока со мной. Не оставлять же его сидеть в холоде и радиации. Этому он оказался несказанно рад. Закрались подозрения, что именно экипаж команды отдал мантису самую плохую комнату на корабле и заставил жить в ней. Не из-за предрассудков ли?Я начал вспоминать и понял, что командир за всё это время ни разу не посмотрел на насекомое. Отдавал ему приказы глядя на что-нибудь другое. Да и все остальные его избегали. Неужели он жертва предрассудков на его собственном корабле?—?Ты особенный, Владислав,?— произнёс мантис тем временем.—?Можно просто Слава.—?Ты особенный, Слава.—?Я простой механик, Ал,?— произнёс я. Хотел сказать про предрассудки, но осёкся. Может быть он думает, что подобное обращение в порядке вещей. Не хотелось бы настраивать его против команды. Что я мог сделать?По инерции я протянул руку и погладил его по голове. От неожиданности он прижал усики на его макушке и напрягся. Наверное, никто так с ним ещё не делал.—?Зачем ты это сделал? —?непонимающе спросил он.Я смущённо убрал руку и ответил:—?У нас так принято порой утешать, что ли. Ну, я хочу сказать, что буду с тобой дружить, если тебе одиноко.Мантис какое-то время смотрел на меня. Его хитиновые пластины на морде двигались, выражая непонятные мне эмоции. Я слышал, что мантисы понимают воспринимают чувства друг друга с помощь феромонов, но я то человек. В итоге он неожиданно протянул клешню и погладил меня по голове в ответ.—?Значит, мы друзья? —?спросил он.Я уверенно кивнул. Если вдруг будет бунт и он окажется на моей стороне, я определённо выйду победителем. Каким бы милым он не казался (насколько вообще возможно милым быть насекомому), он остаётся ходячей машиной убийства.—?Внимание,?— раздался голос командира из динамиков корабля. —?Последний переход на сегодняшний день. Через пять минут Карл запустит FTL. Держитесь за что-нибудь. Следующая остановка находится в туманности, возможны проблемы.Вместе с Алом мы укрылись в комнате управления щитами корабля. Прыжок произошёл, туманность, казавшаяся где-то там, на периферии, неожиданно оказалась вокруг нас. Повисла тишина, все напряжённо ждали, Карл выискивал формы жизни, рассматривая звёзды вокруг, а я быстро перенастраивал щиты на работу в поле мелких обломков пород.Ничего не происходило. Как вдруг лампы тревоги замигали красным светом. Я вперился глазами в мониторы наблюдения, но не видел вражеский корабль.—?Откуда тревога? —?спросил я, включив интерком.Но ответ был у меня перед глазами. Именно щиты улавливали возмущения энергетических полей, влияющих на наш корабль. Вот и сейчас легко было догадаться, что кто-то телепортируется на наш корабль.Я тут же дестабилизировал щиты и увидел, как человек появился за бортом нашего корабля в открытом коскос. Без скафандра он беззвучно раскрыл рот и застыл.—?Ал, двигатель! —?раздался голос Джейсона.—?Понял,?— отозвался мантис, тут же став серьёзным и ринулся с удивительной скоростью на другую половину корабля.Я последовал за ним, но не смог угнаться за быстрым пришельцем. Когда я вбежал в помещение, через которое проходили огромные цилиндры двигателей, то увидел одного из разорванных мантисом людей, валяющегося в кровавой луже. Боб стоял зажав каменную, повреждённую лазером грудь из которой сочилась тёмная жидкость. Я же подхватил пистолет убитого врага и побежал дальше по коридору в раскрытую дверь.Вторженцы не убежали далеко, заняв оборону в кислородной комнате. Мантис пытался прорваться, но его отгоняли от прохода выстрелами. Я спрятался рядом с ним за стену.—?Что им нужно? —?тихо спросил я,?— зачем они напали?—?Когда пираты терпят крушение они часто ждут с заряженным телепортом какой-нибудь корабль, пролетающий мимо, чтобы его захватить,?— объяснил Ал,?— это обычная практика. Космос опасен.Их выстрелы стихли и я сделал несколько залпов из пистолета за угол, чтобы они не расслаблялись. Они снова открыли слепой огонь в ответ, мелькали лучи излучателей. Коридоры занимал едкий, тягучий, сизый дым от сожженных материалов: пластика, опалённого металла, резины.—?Что делать будем? —?спросил Ал.—?Мы убьём их,?— вздохнул я,?— наверное, они плохие люди. Только бы не снились потом кошмары.Наверное, я слишком много смертей видел, чтобы испугаться убийства. Мне приходилось видеть и вывернутые кишки, и разделённые пополам тела, и оторванные руки, застывшие и заледеневшие в безвоздушном пространстве повреждённых отсеков станции. Меня уже не испугать подобным.Я открыл ближайшую панель управления и забрался в компьютер, попросил напарника:—?Прикрой меня, если они полезут.Но ему и говорить не надо было.Если направить избыток мощности в кислородный генератор и перекрыть его передачу в другие отсеки, то скопившийся кислород становится крайне взрывоопасен. Что я и сделал. После оставалось лишь подождать, пока скопится критическая масса и пираты сделают выстрел.Полыхнуло огнём. В суматохе мантис ворвался в комнату и я услышал крики; кто-то теперь захлёбывался кровью. Со вздохом облегчения я, положив руку на стену, прильнул к тыльной стороне ладони лицом. Закрыл глаза и глубоко задышал; дым цепкими, едкими испарениями терзал лёгкие; адреналина стало в венах настолько много, что я слышал громкий стук сердца. Бум-бум. Бум-бум.—?Успокойся, а то ещё поймаешь сердечный приступ, Слава, тебе уже тридцать скоро, организм не вечен,?— прошептал я.Выпрямился и почувствовал холодный металл на своём затылке.—?Сдохни, тварь,?— хрипло произнёс человек,?— я отомщу за братьев?Успею ли я увидеть свои вылетающие на стену мозги или умру раньше???— возникла нелепая мысль. Какой дурак будет о таком думать в последние секунды? Но смерть всегда нелепа. Как тело того человека в кафетерии разрушенной станции. Который держит упаковку чипсов, глядя в пустоту с нелепым испугом на лице. Будто стоп-кадр из фильма. Разгерметизация убила его почти мгновенно. А он даже не успел понять, что происходит.Зелёная тень прошмыгнула мимо меня по потолку и мой убийца закричал, выстрел навскидку пришёлся в стороне от моей головы. Я обернулся и увидел, как клешни, челюсти мантиса разрывают человека. Мантис же весь уже покрылся чужой кровью.Чувствуя, как сердце замерло, отдышалось и снова пошло, я, по стеночке, осел на пол. Промелькнувшая смерть начисто стерла всю мою прошлую жизнь. Будто бы в одно мгновение я стал другим человеком. Даже при атаке на станцию она была не так близка. Там я мог что-то сделать, сейчас же я был полностью бессилен и просто ждал, пока мир вокруг исчезнет.—?Слава,?— позвал пришелец. Я резко повернулся к нему. —?Ты в порядке?В коридор вбежал командир с лазерной винтовкой на изготовку. Он немного запыхался и теперь рассматривал нас, помещения, пытаясь отдышаться.—?Повреждения? —?коротко спросил он,?— где был взрыв?—?Полыхнул только кислород,?— тихо произнёс я. —?Все системы в порядке, надо только вернуть вентиляцию в нормальный режим.Джейсон какое-то время переваривал информацию, потом кивнул и опустил оружие.—?Ты как? —?спросил он меня.—?В порядке. Кажется, чуть не отправился на тот свет.—?Мы тут каждый день чуть не отправляемся,?— хмыкнул капитан, расслабляясь,?— но твоё время ещё не пришло, видимо. Проверься в мед. отсеке.—?Конечно,?— кивнул я.—?Скажу роки, чтобы прибрался, когда вылечится,?— произнёс он и ушёл.Ни слова об отваге своего подчинённого мантиса. Это меня задело, но я промолчал. Кто я такой, чтобы вмешиваться в их взаимоотношения?—?Надо вымыться,?— произнёс тот,?— я снова весь в крови. Но заляпаю всё, пока буду пытаться помыться. Бобу придётся убирать. Не поможешь мне?—?Конечно,?— кивнул я и поднялся на ноги. От перепада давления в организме голова закружилась; пришлось ждать, пока наваждение пройдёт.—?Ты в порядке? —?забеспокоился мантис.—?Непривычно активный день, сегодня. Всё в норме.Убрав пистолет за пояс я отыскал в кладовке тряпку и на скорую руку вытер мантиса, чтобы не капало на пол. Старался не трогать его хитин, было всё-таки немного мерзко. То ли от крови, то ли от насекомого. Скорее и от того, и от другого.И всё равно измазался в крови. Отвёл инсектоида в ванную и тот встал под душ, включил его.—?Слушай,?— позвал он,?— понимаешь. У меня клешни. Не мог бы ты мне и в этом помочь?—?Ну,?— я запнулся. Мокрое насекомое, всё ещё в следах запёкшейся крови стояло под струями воды и смотрело на меня. Фантастическое зрелище. Его морда выражала негодование.Ходячая смерть пытается отмыть с себя кровь моих сородичей, пусть и плохих. Не просто существо, а существо для которого убить кого-то всё равно что позавтракать. Струйки воды стекали по хитину, я видел, как маленькие капельки собираются в большие и срываются с конечностей, падают на пол и исчезают в дырах корабельной канализации. Его четыре лапы, на которых он стоит. Клешни с зачатками пальцев на изгибах. Не выражающая привычных эмоций морда из хитиновых пластин.—?Наверное, для тебя это ненормально,?— произнёс он, наконец.—?Всё в порядке,?— кивнул я,?— я понимаю.Пришлось раздеться до трусов, чтобы не намочить форму. Потом я увидел следы крови и на ней. Просто бросил её на полу и в трусах я подошёл к мантису.Взяв мочалку я выдавил на неё геля для мытья и стал медленно тереть его спину. Насекомое довольно подавалось под каждое моё движение, изгибаясь и раскачиваясь в такт движениям. Я не очень знал, насколько эта прочная защита может быть чувствительной, но мантис выглядел довольным.?Словно домашний зверёк??— подумал я и начал протирать брюхо и лапы пришельца.—?О нет,?— вскрикнул мантис и отпрыгнул,?— о нет, нет, нет!—?Что такое? —?опасливо спросил я. Доверял я ему далеко не до конца. Особенно увидев, как просто он разрывает людей на куски. Чёрт знает, что может взбрести в маленький мозг насекомого.Но в его голосе был испуг.—?Это слишком для меня,?— произнёс Ал, закрываясь от меня клешнями. —?Могу ли я закончить сам? Ты вымыл мою спину, с ней тяжелее всего! Остальное я закончу сам! —?быстро затараторил пришелец.—?Ну,?— протянул я в недоумении,?— ладно.Я послушно вышел из ванной и закрыл дверь. Только там понял, что всё ещё в мокрых трусах. Наверное, командир наблюдает за нами, закрыв ладонью глаза.Постоял какое-то время обдумывая его и своё поведение и направился в комнату. Оставалось семь часов сна перед следующим прыжком. Нужно быть готовым к боевому столкновению.Мантис вошёл в наше жильё отмытым, чистым и приятно пахнущим. Он сделал глубокий вдох и попросил меня ещё об одной услуге: вытереть его спину, до которой он не может дотянуться, а спать в мокрой постели не хочет.Осторожно я выполнил его просьбу, стараясь оттирать только спину. Вдруг дело было в том, что я задел у него что-то такое, чего не следовало задевать? У нас ведь тоже есть области, касания к которым могут вызвать неконтролируемую реакцию? Ну, например, подмышки, бока, ступни. Мы можем засмеяться и начать отбиваться, почему бы и инсектоидам не иметь подобных мест?Я не стал расспрашивать его и решил, что если захочет?— сам расскажет. Вытертый, Ал благодарно забрался на второй ярус. Сделал он это по стене и потолку, что ещё раз напомнило о разнице между нами.Пожелав спокойной ночи затих где-то там. Я лёг и закрыл глаза, но тут же понял, что не смотря на всю усталость?— сон не придёт. Пришлось долго ворочаться, подыскивая удобную позу.—?Ал? —?в итоге тихо позвал я.—?Что? —?ответил тот. За всё это время он ни разу не двинулся и я был уверен, что он спит.—?Что ты чувствуешь, когда убиваешь людей?—?Победу, наверное,?— он запнулся, обдумывая вопрос,?— во всех моих схватках противник может одержать верх. В конце я чувствую, что из нас двоих выжил именно я. Мне не нравится убивать, но чувство победы и превосходства опьяняет. Наверное, как и слизней опьяняет возможность что-то легко заполучить, украсть, захватить. Как и способность отстоять свою честь у людей. Как и способности роки отстоять,?— он запнулся. —?Вообще я не знаю, что они отстаивают.—?Философский ответ,?— произнёс я, сам не зная, что важно в жизни роки.—?К сожалению, большинство моих сородичей обделены интеллектом. Из-за этого я был белой вороной.—?Тебя травили?—?Иногда. Другие мантисы заставляли более слабых особей делать работу за них. Я был сильным, но находил этот подход деструктивным.—?То есть, ты мантис-альтруист?—?В каком-то смысле. Но убиваю я всё равно не задумываясь. Ещё в древние времена мантисы постоянно вели на родной планете войну между собой. Я слышал об истории людей и ваши войны блекнут перед нашими. У нас не было идеологии, мировых лидеров или стран. У нас было три рода, которые не могли сосуществовать ни при каких обстоятельствах. В итоге остался только мой и два других были истреблены тысячелетия назад.—?Но войны не остановились?—?Вскоре наши технологии развились и мы смогли продолжить битвы уже в космической экспансии. Но тогда мантисы уже всё равно стали более цивилизованными и кто-то начал, наконец, понимать мировой порядок. Стал лидером не только для своих детей. Тем не менее, у мантисов принято стремиться стать сильнее остальных и гнобить слабых, эти архаичные верования не изжили себя и крепко засели в наших инстинктах. Исключением из этого правила являлись только мыслители. Но если ты тупой?— даже забудь о том, чтобы думать о слабости.—?Вот оно что. Теперь я начал куда лучше вас понимать,?— произнёс я, осознавая сказанное Алом.—?Я был бы таким же, как и мои сородичи, если бы ещё в детстве не понял, как всё это работает.—?Прости за вопрос, но сколько тебе лет?—?Тринадцать.—?Так мало? —?удивился я.—?Мы живём не дольше двадцати пяти. Я взрослая особь прожившая уже половину жизни. Это как тридцать пять лет для вас.—?Вы так мало живёте? —?ещё больше удивился я. Что можно успеть за двадцать пять лет?—?Да, потому, я немного завидую людям. И особенно роки, они то больше сотни могут прожить.—?Ты бывал в родных мирах мантисов?—?Нет, никогда. На нашей планете не осталось наших. Говорят, она усеяна трупами. Смертельная болезнь восемьсот лет назад, на заре великой экспансии начала выкашивать наш род. Паразиты, захватывающие наш разум. Я не хочу об этом. Мы до сих пор опасаемся, что эпидемия вернётся. Именно угрозами связанными с ней нас порой сдерживают.—?Ужасно слышать об этом,?— прошептал я. —?Так вот почему я никогда не слышал, чтобы ваши армии нападали на кого-то в открытую.Неожиданно я услышал нечто похожее на смех в исполнении насекомого. Впервые за всё время. Не весёлый был смех.—?Ты первый не из нашего рода, кто мне сочувствует.—?Я уверен и другие тебе сочувствуют,?— запротестовал я,?— ты хороший малый. Я бы в детстве хотел иметь такого друга. Меня бы уж точно никто в школе не бил.—?Правда? —?удивлённо спросил пришелец.—?Да.Долгое время он молчал. Потом я вдруг услышал шорох: мантис поднялся с кровати, слез по стене вниз и неожиданно забрался ко мне на кровать.—?Ты чего? —?испуганно спросил я, отодвигаясь в сторону.Ал кое-как поместился между верхней полкой и мной.—?В нашем родном мир,?— произнёс он,?— наступали холода из-за которых мантисы замерзали, могли заледенеть и годами лежать во льдах. Может быть кто-то до сих пор там лежит и ждёт часа, когда ему дадут проснуться. Близкие особи перед спячкой сбивались в клубки, чтобы тот, кто первый проснётся мог защитить тех, кто ещё спит. Можно я буду спать с тобой?Я был до глубины души тронут этой историей и не знал, что ему ответить. В итоге смог лишь только кивнуть. Тогда Ал кое-как забился между мной и стенкой.—?Ты знаешь,?— ещё тише произнёс он, клешнёй накрываясь моим одеялом и оказываясь под ним,?— я почти не понимаю эмоций людей. Научился распознавать только основные жесты. Вроде кивка головой. Но ваши лица остаются для меня полной загадкой.—?Но и мы не чувствуем твоих феромонов.—?Верно, это печально. Мы так далеки друг от друга,?— произнёс он и вздохнул.—?Но ведь я понимаю твои интонации.—?Правда? —?он удивился.—?Ну, мне так кажется. Твои интонации очень похожи на наши.—?Рад это слышать,?— признался Ал. —?Когда я стал наёмником пришлось много общаться с людьми и слизнями. Последние предпочитали английский, а между собой общались телепатией. Потому везде был один только английский, даже между собой мы порой предпочитали его.—?Ты дружил со своими товарищами?—?Да, они вытащили меня с той помойки, на которой я оказался,?— грустно произнёс мантис,?— но боюсь у мантисов нет будущего, если повстанцы победят.—?Ты думаешь, что они нарушат мир?—?Уверен в этом. Мы должны победить, Слава, это может спасти всю нашу расу! Заодно и ваши родные планеты от захвата.Он схватил меня полуголого клешнями. Но это уже не было так мерзко, как раньше. Привык я, что ли?—?Мы победим,?— пообещал ему я.Осторожно погладил его. Он, наконец, устроился и замер, будто бы ему вообще не могло быть неудобно. Улыбнувшись, я повернулся к нему спиной и быстро заснул.