Глава 1. (1/1)

Просыпаясь от жуткой головной боли, Вэнс был в очень плохом настроении. Сморщившись и схватившись пятерней за лицо, он смутно вспоминал вчерашнее - успешная доставка груза контрабандных артефактов, щедрая оплата от получателя - известного в этом секторе скупщика краденого и работорговца по имени Балот Зан, пьянка по этому поводу... Они пили трапезундский джин, нюхали "ангельскую пыль", курили чезамский кальян, потом его шатало, они целовались со скупщиком по афганскому обычаю, резали руки, клялись в вечной дружбе, потом Зан потащил его показывать свой гарем, потом... Он не помнил. Проклятье всех богов на того, кто придумал алкоголь и наркотики. Вэнс подозревал, что это мог быть только злобный, коварный и завистливый божок, которому не давали ни женщины, ни роботы, ни даже последняя коза с планеты Аркадия, сектор Греция, которая славится именно своими доступными всем пастухам козами. Поговаривали, что с женщинами на Аркадии напряжно, поэтому пастухи трахают своих коз, а те, под влиянием особого гена, вшитого в ДНК, рожают пастухам детей, которые сами потом идут в пастухи, трахают коз и так далее, по кругу. Вэнс с отвращением сплюнул на пол. Вот же пакость! Подняв заскрежетавшую от движения голову, он обвел мутным взглядом свою каюту. Каюта как каюта, тесная одноместная комнатка на стандартном истребителе типа "Центурион-2". Серый металлический пол, одинокая и пустая полка на стене, стол, заваленный распечатками, схемами и инфопланшетами, крутящееся кресло возле него. И женщина, стоящая на коленях возле его кровати.Надо сказать, что Вэнс по роду занятий попадал в такие переделки не раз и не дожил бы до двадцати трех лет, если бы не инстинкты. Не став даже шарить по койке в поисках завалившегося куда-то лазерника, он молча левой рукой схватил женщину за горло (под рукой почувствовался гладкий металл ошейника), приготовившись правым кулаком ударить ее в нос. И замер, не доведя удар - даже сквозь алкогольный туман он настолько ясно увидев отразившийся в ее глазах ужас, переходящий в покорность. Вэнс остановился. И провел удар еще раз - на пробу. Серые глаза незнакомки наполнились слезами, но она не закрыла их и не сделала попытки хоть как-то закрыться или блокировать. Одни только страх и покорное ожидание боли. Вэнс опустил руку и разжал кулак. - Кто ты? - слова, вырвавшиеся из его пересохшего горла, напоминали смесь карканья и шипения. Он долго учился говорить угрожающе, и вот умение пригодилось. Женщина затряслась.- Ваша рабыня, господин. - Какая еще, нахрен, рабыня? Как ты попала на мой корабль? - Ваша, господин. На корабль меня привел Нихара, старший надсмотрщик господина Балота. Его люди принесли сюда и вас. - То, что притащили меня - это понятно. - Вэнс со стоном встал с кровати и сверху вниз посмотрел на женщину. - Но ты тут какого хрена?- Господин Балот сказал, что вы меня купили и теперь я принадлежу вам, господин. - женщина согнулась и прикоснулась лбом к ботинку Вэнса. - Я ваша рабыня, господин. Вэнс задумался. Плевать на то, что говорит баба. То, что вчера он не собирался обзаводится никаким прицепом, было очевидно. На кой черт ему баба на корабле, когда на каждой планете или даже станции полно шлюх, а если не шлюх, то виртуальных симуляторов? Век контрабандиста недолог, а раз так, то какая, в сущности, разница, куда спускать? Но таскать бабу за собой? Он с отвращением оглядел свою новую собственность. Светлые волосы, мягкий овал лица. Большая грудь, еле прикрытая полупрозрачной материей в восточном стиле. Большая грудь?!! Одним рывком за лиф вздернув женщину перед собой (ткань затрещала. но выдержала), Вэнс пристально осмотрел ее, временами крутя из стороны в сторону. Да, начавшие смягчаться черты лица и округлости фигуры, большие сиськи с широкими темными сосками, немаленькая задница. Небольшие ноги с аккуратно накрашенными ногтями, тонкие руки. Тонкие золотые браслеты на щиколотках, такие же браслеты на запястьях. И серебряный ошейник. Женщина не пыталась закрыться, она лишь безропотно подчинялась его движениям, не поднимая глаз. Щеки ее тронул легкий румянец.- Та-ак, - протянул Вэнс тоном, не предвещающим ничего хорошего. - А теперь скажи - сколько тебе лет?Рабыня вздрогнула. Не поднимая глаз, она тихо ответила:- Сорок, господин. - Сорок?! Сорок?!! - Вэнс в ярости швырнул ее на пол. - Сорок лет!! Этот ублюдок продал мне сорокалетнюю рабыню?!! Клянусь задницей песчаного червя, которому молится этот недоносок, я убью его!!! Зан, проклятый сукин сын, да изрыгнет шайтан твою душу в нужник, прежде чем засунуть ее себе в задницу! Чтоб тебя гигантские скорпионы сожрали! Чтоб тебя твой главный евнух оскопил! - Зло оскалившись, он свирепо глянул на рабыню. - Сиди здесь! - и, едва сдержавшись, чтобы не пнуть ее ногой, выскочил из каюты. Вбежав в радиорубку, он набрал код вызова. Самодовольная рожа скупщика появилась почти мгновенно. - О, мой дорогой друг! Тебе что-то нужно от старого Зана?- Да, мне кое-что от тебя нужно, - Вэнс едва сдерживался. чтобы не заорать. - Какого хрена ты продал мне эту шлюху?! За сколько ты мне ее продал?Лицо торгаша выразило вежливое непонимание. - О, мой юный друг, разве ты не помнишь вчерашнюю ночь, когда я повел тебя в мой гарем и предложил выбрать лучшую из хорасанских роз моего сада в знак моей любви к тебе? Кто как не я был готов отдать тебе наипрекраснейшую из девушек моего скромного гарема за символическую сумму в тысячу кредитов за каждый год жизни красавицы? И кто как не ты выбрал красавицу по своему вкусу и предпочтению? - старый скупердяй гадко улыбнулся. - Я был удивлен твоим выбором, но воля гостя и друга священна для меня, поэтому я исполнил твою просьбу и теперь девушка твоя.- Девушка!!! Девушка, чтобы трубчатые паразиты сожрали твои кишки! - Вэнс судорожно вбивал в запрос информацию по своему текущему счету. Увиденное заставило его протяжно застонать. - Ей сорок лет, ты, бессердечный ублюдок! Сорок тысяч! Что мне теперь с ней делать? Да мне проще поднять истребитель и разнести твое поместье в атомную пыль!- Зачем же так нервничать, друг мой? - голос Балота Зана по прежнему источал патоку. - Оглянись вокруг - и ты увидишь, что мир прекрасен и в это свежее утро не стоит портить прекрасный ландшафт. Вэнс оглянулся на боковые обзорные экраны. Сверкающий синий пузырь накрыл поместье - силовой щит включился на полную мощность, а из боковых башенок поднялись и нацелились на его корабль нейтронные, гравитонные и ракетные турели. Намек был более чем очевиден. - И еще, друг мой. - Зан перешел на дружеский, доверительный тон. - Поскольку мы с тобой друзья, позволь мне дать тебе три совета - совсем как в сказке. Во-первых, ты мне нравишься, и поэтому я буду твоим рекомендателем для моих знакомых. Я расскажу им о тебе как об опытном пилоте. Во-вторых, друг мой, постарайся не пить с теми, кто значительно старше тебя. - Вэнс подумал, что улыбка скупщика похожа на улыбку Чеширского кота. - И в-третьих, брось девку в конвертер или сдай на органы. Понятия не имею, на что она еще может быть годна. А о деньгах не горюй. Пускай они легко приходят и легко уходят. Дружба - единственное, что имеет ценность. А деньги... - Зан презрительно скривился. - ... прах. Запомни мои слова, мой молодой друг. До встречи, и да хранит тебя Алак. Экран выключился. Еще пару секунд Вэнс стоял, бессмысленно глядя на черный экран и бормоча "да сожрет тебя Ицхак", после чего выключил технику и поплелся в ионный душ.Двадцать минут спустя, более-менее пришедший в себя, хоть и кипящий от злости Вэнс зашел в каюту и сел в кресло. Повернувшись, он смерил взглядом сжавшуюся в углу женщину. Она по-прежнему стояла на коленях на полу, опустив глаза на ровную серую поверхность. Вэнс поджал губы.- Ты стоила мне сорок тысяч кредитов, - начал он без обиняков. - Галактических. Женщина вздрогнула.- На эти деньги я мог бы купить новый двигатель для моей малышки. - Вэнс повел рукой, показывая, что он имел в виду истребитель. - Не такой хороший, как тот, что стоит здесь, но абсолютно новый. Две пушки мог бы купить. Мощные. И турель класса "Миротворец". Про обманки, противоракетные щиты и антиторпеды речь вообще не идет - я мог бы засыпаться ими. Женщина дрожала не поднимая глаз, в то время, как он сорвался на крик.- Я мог бы вложить их в дело! В артефакты, или схемы, или стрелковое оружие! Мог бы положить в банк и они приносили бы мне доход! Ты это понимаешь?!! Понимаешь это своей головой?!! Видя, что рабыня по прежнему не произнесла ни слова, Вэнс озверел. - Молчишь?!!! Ну да, конечно!! Теперь-то какого хрена!! Что мне с тобой теперь делать? Зан предложил сдать тебя на органы, но этим же не окупишь ущерб! Черт бы тебя побрал!! Дерьмо!!! - он вскочил, намереваясь дать женщине хорошего пинка в живот, размахнулся...... и опустил ногу. Рабыня беззвучно плакала, стоя на коленях в своем углу. Не поднимая глаз, не протестуя, не меняясь в лице - а слезы всё текли и текли из больших серых глаз, в которых отражалась только покорность. В тот миг Вэнс ясно осознал - он может отправить ее на органы, забить до смерти сапогами или засунуть живьем в конвертер. Она не будет сопротивляться. Но всё это было... неправильно. Нельзя так. Чтобы молчать, подчиняться и беззвучно плакать, ожидая, когда тебя бросят псам. А пес - это он, Вэнс. Здоровый, молодой, злой пес. Зан продал ему бесполезную рабыню, одновременно получив и деньги, и отсутствие необходимости утилизировать материал. Хороший план для торгаша, но не для Вэнса. Он привык верить своим инстинктам, поэтому, постояв немного, опустился возле женщины на колени, обнял ее и прижал ее лицо к своей груди.***Позже, Вэнс не раз вспоминал их первый контакт. Она не сопротивлялась. Не стонала, не всхлипывала - а слезы всё текли и текли, пока не промочили насквозь его футболку. И только когда она выплакалась, он осторожно поднял ее на руки и уложил в свою постель. Накрыл одеялом, сказал "Спи" и вышел из каюты, закрыв за собой дверь. С этого дня он пообещал себе больше не пить. И сдержал обещание.