Глава 1. Необыкновенные приключения (1/1)

Солнечный свет пробивался в открытые окна и, освещая большой письменный стол, заваленный книгами, обрывками статей, рукописями, выпусками журнала ?Contes de Voyage? и прочими полезными и не очень вещами. За столом сидел человек лет сорока. Он сдвинул брови, раздумывая над предложением мсье Филлипса. Высокий рыжеволосый мужчина с зелеными глазами замер в ожидании. В напряжённом молчании прошло несколько минут. Наконец, мужчина вышел из-за стола и заговорил:—?Это очень заманчивое предложение, мсье Филлипс?— предоставить первые фотографии Барьерного Рифа, но это долгое и рискованное путешествие… —?Амели и Жюль одновременно хмыкнули. Им пришлось побывать и не в таких переделках.—?А главное?— очень дорогостоящее! —?вставил де Ленюи. —?Оно обойдётся нам в целое состояние!—?Именно,?— продолжил Артемиус, обведя взглядом всех присутствующих и особенно задержавшись на госте. —?Но мы согласны. —?мужчины пожали руки.—?Ура! —?Амели в порыве чувств обняла Жюля, но через секунду они отскочили друг от друга и залились густым румянцем.Месье де Ленюи открыл было рот, чтобы назвать стоимость такой долгой поездки, не говоря уже о количестве пересадок, но мсье Филлипс опередил его:—?Мы полетим на собственном дирижабле, так что тратиться абсолютно не придётся, дорогой мсье де Ленюи. Мы будем в Кэрнсе ровно через пятеро суток. Отправление завтра в одиннадцать часов утра. Пожалуйста, будьте готовы к десяти.—?Ох, мне нужно собрать всё необходимое,?— всплеснула руками Эстер и поспешно удалилась из комнаты, по пути перечисляя, чтобы не забыть, всё?— от чайных ложек до махровых полотенец. Бухгалтер последовал за ней, попутно вырывая из своего знаменитого блокнота листы с расчётами, относящиеся к этому путешествию.Мсье Филлипс попрощался и ушёл, пообещав прислать экипаж ровно в десять ноль-ноль. В редакции началась суета. Все были чем-то заняты: Амели собирала чемоданы; Эстер готовила обед, ведь после таких волнующих новостей просто необходимо подкрепиться! Артемиус и Жюль собирали (а, точнее сказать,?— выуживали из кучи различных вещей) бумагу, карандаши, перья, необходимые приборы?— одним словом, всё, что нужно для написания хорошей статьи. Не забыли они и главную в этой поездке вещь?— подводную камеру, чудо техники, умеющее снимать под водой.К слову, весьма дорогостоящий прибор. Но напомнить об этом журналистам было некому?— мсье де Ленюи отправился за подводными скафандрами, нужными, чтобы опуститься к Барьерному Рифу. София же и Гаттерас, понимая, что все заняты и до них никому нет дела, уже собрались сыграть в догонялки, но Эстер вовремя пригрозила оставить их без обеда, и талисманы редакции присмирели.Весь день прошёл в суете и различного рода сборах, поэтому как все не хотели последовать совету бухгалтера лечь спать пораньше, всё равно, зевая и валясь с ног от усталости, разошлись по комнатам лишь ближе к полуночи. Поначалу никто не мог уснуть в предвкушении поездки, но вскоре усталость взяла своё, и дом погрузился в сон.***Утро, как ни странно, обошлось без происшествий. Ну, почти. Если только не считать инцидента за столом. Как обычно, Эстер приготовила восхитительный завтрак и, когда все принялись за еду, зашёл разговор о том, кто же опустит подводную камеру, новейшее и очень недешёвое изобретение, на дно океана, чтобы запечатлеть всю красоту Большого Барьерного Рифа. О кандидатуре Жюля спорить не пришлось, но кто же будет вторым?—?Амели, дорогая, я беспокоюсь о твоей же безопасности,?— месье Люкас, как и всегда, был спокоен и непреклонен. —?Камера довольно тяжёлая, вам с Жюлем будет трудно, а если это буду я?— мы без особого труда управимся с камерой.—?Но, папа, с тобой тоже может что-то случиться! Я переживаю за тебя, вдруг что-то с ногой и… —?Сложно говорить это, но она должна непременно попасть к Рифу. Не-пре-мен-но.—?Амели, леди не подобает вести себя так за столом,?— Эстер пристально посмотрела на девушку. —?И плавать на дне океана, полном опасностей, тоже!?Конечно, наши с Жюлем прошлые приключения снова не в счёт??— с обидой подумала Амели, а вслух лишь сказала:—?Папа! —?Девушка умоляюще взглянула на отца. И тот сдался:—?Хорошо, плывут Амели и Жюль, но с одним условием,?— он поднял указательный палец, призывая к вниманию,?— больше ни в каких опасных переделках ты не участвуешь. Хотя бы в рамках этой поездки.Лишь секунду спустя до девушки дошла вся суть этих слов. Обида, сильное и ужасное чувство, захлестнула сердце юной журналистки. Расстроенная и озлобленная она покинула комнату, напоследок громко хлопнув дверью. Жюль отреагировал почти мгновенно:—?Я пойду за ней. Мало ли что,?— парень уже поднялся со стула, когда мужчина удержал его за руку:—?Думаю, ей стоит побыть одной. Уверен, Жюль, она успокоится.***Артемиус давно корил себя за то дурацкое условие. Амели вела себя, как обычно, за исключением одной детали?— она не разговаривала с отцом. Кидала в его сторону короткие, полные боли и злобы взгляды, скрещивала руки на груди и отворачивалась. В душе она давно уже всё забыла, но прийти просить прощения? Нет. Она гордая. Да и за что? А мсье Люкас и рад бы извиниться, да станет ли дочь его слушать?..Не выдержали оба. Причем в один момент. Одновременно прозвучало:—?Папа!—?Амели.Один взгляд?— вместо тысячи фраз. Они поняли друг друга. Им не нужны слова.В экипаж вошёл мсье Филлипс, и невероятные приключения начались. Спустя каких-то двадцать минут путешественники уже загружали багаж в дирижабль мсье Филлипса. Самое необходимое они взяли с собой в салон.***Путешествие проходило удачно. Шли уже пятые сутки пути, завтра на рассвете дирижабль должен приземлиться в пригороде Кэрнса*. Все уже порядком устали от полёта и хотели лишь одного: поскорее приземлиться.Артемиус дремал, положив недочитанный журнал на колени; Жюль в который раз пытался усовершенствовать свою пряжку, вкручивая в неё отмычку, незаменимую в их опаснейших путешествиях вещь. Амели наслаждалась пейзажем за окном, а Эстер и Де Ленюи опять спорили. На этот раз, кажется, о ценах на продукты в Кэрнсе.—?Но это слишком дорого! Мы не можем себе этого позволить!—?Тогда вы, мсье Де Ленюи, будете довольствоваться сухарями! —?экономка перешла в наступление. Её уже замучили эти глупые споры по поводу финансов. Она бы с удовольствием стала бухгалтером вместо де Ленюи, но кто тогда будет готовить? Не этот же неумеха! Эстер настаивала на своём. —?А я куплю продуктов и приготовлю всем нормальный обед! —?де Ленюи обреченно вздохнул, мол, делайте, что хотите, я предупреждал.Он развёл руки в стороны и картинным жестом бросил свой блокнот за спину. Неудачно. Тот попал Жюлю в голову, но, когда парень обернулся, в салон вбежал мсье Филлипс:—?Боюсь, друзья мои, у нас проблема. Мы вынужденно сменили маршрут из-за сильного бокового ветра, и теперь нас относит в сторону Сиднея. Всем сесть на свои места и пристегнуть ремни. В данный момент дирижабль идёт на снижение. Приготовьтесь, посадка обещает быть жёсткой,?— Мсье Филлипс развернулся, чтобы направиться к пилоту, но Жюль остановил его.—?Может, я смогу чем-то помочь? —?глаза его горели лихорадочным огнём.—?Нет, мальчик мой, здесь поможет только опытный пилот или чудо,?— мсье Филлипс криво усмехнулся и покинул салон.***Небольшая серая точка в небе, вращаясь вокруг своей оси, стремительно приближалась. ?Земля близко. Столкновение. Шансов практически нет…??— страшные мысли пульсировали в голове пилота, сильно отдавая в висок и сбивая с толку. Он не слышал почти истеричных криков своего напарника, Филлипса, а земля всё приближалась. Последний момент перед столкновением, и…