ГЛАВА ТРЕТЬЯ (1/1)

Прошло два года. Рябиновое дерево осталось почти таким же, как прежде, разве только слегка потемнела от времени его кора и чуть ниже склонились ветки. Но если само Дерево мало изменилось, то о его обитателях такого не скажешь.Развернув крылья, Малефисент вспорхнул вверх и вылетел из Рябинового дерева. Поднимаясь все выше, он с легкостью парил, нырял и кружился в воздухе над вересковыми топями. Давно прошли времена, когда Малефисент с трудом управлялся со своими крыльями. Теперь они были с ним единым целым. Забираясь все выше и выше в небо, Малефисент прорвался сквозь облака, а затем неподвижно повис в воздухе. Его лицо просветлело?— он наслаждался этим мгновением. Затем фей рассмеялся и спикировал вниз. Он летел вдоль стремительно текущей реки?— вода в ней радостно бурлила, струясь по камням. При виде камней в глазах Малефисента блеснул огонек, и он взмахнул руками. Камни на дне реки зашевелились, начав перемещаться по магическому приказу Малефисента. Закончив, он задержался, чтобы полюбоваться на свою работу?— красивый получился водопад.Потом Малефисент полетел дальше, приветствуя встречавшихся ему по дороге речных существ:—?Доброе утро!Он пролетел над уоллербогами, весело кидавшимися друг в друга грязью. Заметив Малефисента, один из уоллербогов приподнялся, готовый принять его в их игру.—?Нет-нет, не смей! —?предупредил его Малефисент. —?Не смей…Уоллербог кинул в Малефисента комок грязи, но промахнулся и попал в мисти-ежа.—?Ага! Промазал! —?рассмеялся Малефисент и, махнув на прощание рукой, полетел через лес над скользящими по поверхности реки речными феями.—?Отличная работа, девочки! —?окликнул их Малефисент.Он обернулся и увидел, что за ним пристроились несколько надоедливых фей-росинок.—?Эй! Ищите свои потоки ветра!Неожиданно Малефисент заметил махавших ему с камня Нотграсс, Флиттл и Фислвит. Эти три пикси были довольно хвастливыми и взбалмошными, но никогда еще не выглядели такими взволнованными.—?Из-за чего переполох? —?спросил Малефисент, опускаясь перед ними.—?Малефисент, ты уже слышал? —?быстро заговорила Нотграсс. —?Часовые на границе…—?А чего ты первой начала? —?перебила ее Флиттл. —?Я сама хочу рассказать!—?И я хочу! —?подхватила Фислвит.Малефисент переступил с ноги на ногу?— трескотня пикси уже начала его утомлять.—?Да говорите же, в чем дело?—?Малефисент, часовые на границе… —?начала Флиттл.—?Часовые заметили человека, вора, возле заводи драгоценных камней! —?выпалила Фислвит и добавила, обращаясь к остальным пикси:?— Простите.Малефисент широко раскрыл глаза и взлетел в воздух. В его голове стремительно мелькали мысли?— сотни мыслей.Человек. Здесь, на вересковых топях. Разумеется, Робин никогда не одобрит его решения встретиться с ним. Но это его шанс самим увидеть, что представляет собой человек. Малефисента распирало от любопытства.Малефисент приземлился на камень напротив большого водопада. Двое часовых стояли в воде и жестами, указывали в сторону кустарника. Увидев Малефисента, Бальтазар окликнул его на своем волшебном языке живых деревьев.—?Я не боюсь,?— ответил ему Малефисент. —?Между прочим, я еще никогда не видел человека вблизи.Он всмотрелся и сквозь кустарник заметил фигуру мальчика примерно своего возраста.—?Что он взял из заводи? —?спросил Малефисент.Бальтазар что-то проскрипел в ответ.Камень. Малефисент вздохнул, а затем крикнул в сторону кустов:—?Выходи!—?Нет! —?дерзким тоном крикнули из-за кустов. —?Они намереваются убить меня. И, между прочим, мерзко выглядят.Бальтазар снова заскрипел, на этот раз очень раздраженно.—?Ты очень груб! —?с упреком сказал Малефисент кустам, а для Бальтазара добавил:?— Не слушай его. Ты образец красоты.Затем он снова повернулся к кустам и, начиная уже терять терпение, продолжил:—?Воровать нехорошо, но мы не убиваем людей за это. Выходи. Немедленно вылезай оттуда!Из кустов показался худенький, бедно одетый мальчик. Увидев Малефисента, он вытаращил глаза:—?Так это ты.Малефисент осмотрел его с головы до пяток. Он был примерно одного с ним роста, а это, пожалуй, маловато для человека.—?Ты уже взрослый? —?спросил он.—?Нет.—?Я думаю, ты просто мальчик,?— сказал Малефисент.—?А ты тоже мальчик,?— ответил он. —?Кажется.—?Кто ты? —?прищурился Малефисент.—?Меня зовут Стефан. А тебя?—?Я Малефисент. —?Он помедлил, а затем задал вопрос, который действительно волновал его:?— Ты собираешься причинить нам зло?—?Что? —?удивленно заморгал Стефан. —?Нет.—?Тогда я выведу тебя с топей.Бальтазар снова заскрипел.—?Ах да, верно,?— ответил ему Малефисент и перевел взгляд на Стефана. —?Ты должен это вернуть.—?Что вернуть? —?спросил Стефан. Малефисент переглянулся часовыми и вздохнул. Затем протянул руку и уставился на Стефана, который застонал, поняв, что проиграл. Он полез в карман, вытащил из него красивый камень и кинул его Малефисенту. Тот ловко поймал его, потом осторожно уронил в сверкающую воду и жестом пригласил Стефана следовать за ним. Поскольку у мальчика не было крыльев, им пришлось идти пешком. Малефисент пожалел людей.—?Если бы я знал, что ты выбросишь тот камень, оставил бы его у себя,?— ныл Стефан.—?Я его не выбросил. Я вернул его домой. Так же, как собираюсь вернуть домой тебя.Какое-то время они шли молча, Малефисент вывел Стефана на лужайку перед лесом. Вдали, за широкими полями, стоял замок. Малефисент уставился на него, размышляя, что привлекательного может быть в том, чтобы закрыться от всего мира за высокими стенами. Заметив взгляд Малефисента, Стефан сказал:—?Когда-нибудь я буду жить там. В замке.—?А где ты живешь сейчас? —?спросил Малефисент, на которого слова мальчика не произвели никакого впечатления.—?В сарае,?— ответил Стефан.А вот об этом Малефисенту захотелось узнать подробнее.—?В сарае? Значит, твои родители фермеры?—?Мои родители умерли.Малефисент внимательно взглянул на него. Возможно, между ними больше общего, чем он думал.—?Мои тоже,?— тихо сказал он.—?От чего они умерли? —?спросил Стефан. —?От чумы?—?Их убили люди. В последней войне,?— он указал рукой в сторону топей и леса. —?Теперь это все моя семья.—?Печально,?— нахмурился Стефан.—?Вовсе нет,?— поспешно возразил Малефисент. —?У меня есть все, что мне нужно.—?Мы с тобой еще увидимся,?— неожиданно сказал Стефан.Малефисент вздохнул, вспомнив о том, как сильно не доверяют людям Робин и другие волшебные существа.—?Знаешь, ты не должен сюда возвращаться. Это опасно.—?Хочешь сказать, это не для меня?—?Не для тебя,?— кивнул он.—?А если я все же решусь, если вернусь… я встречу тебя здесь? —?Сейчас он был всего в нескольких сантиметрах от него Малефисент, вдруг почувствовав себя неловко, занервничал.—?Возможно.Стефан протянул ему руку, Малефисент протянул навстречу свою. Но как только их ладони соприкоснулись, руку Малефисента пронзила жгучая боль, и он её отдернул. Опустив глаза, он понял, что обожгло его ладонь?— кольцо на пальце Стефана.—?Что случилось? —?заволновался Стефан.—?Твое кольцо сделано из железа,?— пояснил Малефисент, тряся рукой, чтобы унять боль.—?Прости,?— Стефан снял кольцо и зашвырнул его далеко в поле.Малефисент был тронут. Еще никто и никогда не совершал ради него таких самоотверженных поступков.Стефан улыбнулся и пошел прочь. Малефисент смотрел, как он быстро спускается по склону холма. Вдруг Стефан обернулся и крикнул:—?Мне нравятся твои крылья!Лицо Малефисента расплылось в широкой улыбке. Похоже, его родители были правы. Не все люди плохие. Правда, встречи со Стефаном ему лучше хранить в тайне от остальных?— наверняка все начнут рассказывать ему о том, как опасно разговаривать с людьми.А далеко ушедший вперед Стефан поглаживал пальцами гладкий камешек, который он взял из заводи и который ему удалось утаить от Малефисента. Сейчас этот камешек был надежно спрятан в его кармане.