7. Стратег и манипулятор (1/1)

Поттер выдал Драко дужку от сломанных очков, сказав, что эта фитюлинка вынесет его высочество к дому Гермионы. И, снисходительно улыбаясь недоумению принца, пояснил?— к дому, в котором Гермиона жила с родителями до того, как не стало ее мамы и пропал отец.Драко волновался и спешил, а потому вдаваться в излишние подробности не стал. А свалившись в густой малинник на опушке леса, подумал, что все детали и нюансы лучше обговорить с самой Гермионой. А то еще она решит, будто он вынюхивал, и снова что-нибудь себе выдумает!Продираясь сквозь густую поросль, Драко нос к носу столкнулся с медвежонком. Зверь удивился и непрошеного гостя обрычал. Принц погрозил ему кулаком, обнаружил в собственной руке волшебную палочку, вспомнил, что он маг, и опасное животное прогнал, пробурчав напоследок:—?Беги-беги, начинка для пельменя! Не дорос еще…После чего деловой походкой двинул к поросшему плющом и виноградом одноэтажному домишке. Опознать в скоплении буйной зелени жилье можно было только по дымку над крышей. Драко так задался целью найти Гермиону, так сосредоточился на этом, что совершенно не подумал, как и о чем с ней заговорит при встрече. И оказался совсем не готов.Он замер на пороге небольшой кухоньки, светлой и чистой, но абсолютно не похожей на уже знакомую ему, ресторанную. Тут все было очень простым, скромным?— и до невозможности маггловским. Сама Гермиона, задумчивая и отрешенная, стояла возле маленького толстоногого стола и лепила пельмени. Руками.—?Привет,?— позвал ее вдруг осипший Драко.Девушка коротко глянула на него, кивнула и вернулась к своему занятию. Драко оробел и даже на миг?— на одно малюсенькое мгновение?— подумал о бегстве. Но мысленно отвесил себе подзатыльник и шагнул вперед. Опустился на табурет, низкорослый и основательный, как и все вокруг, и снизу вверх заглянул в лицо своей мечте.—?Что ты делаешь?—?Пельмени.Голос у Гермионы был чуть хрипловатый, как будто она плакала недавно. Драко нахмурился.—?Зачем?Она дернула плечом и промолчала. Потом потерла кончик носа тыльной стороной ладони?— на носу и щеке осталась мучная полоса.—?Я имею в виду, зачем руками?Гермиона продолжала молчать, но на этот раз у нее была уважительная причина: коварный и своевольный пельмень отказывался защипываться так, как было нужно, то и дело с обеих сторон вылезал фарш, да и формой своей этот образец кулинарного провала напоминал не ракушку, а расплющенную телегой жабу. Гермиона прикусила краешек губы, между бровями залегла складка. Драко смотрел и не мог насмотреться.—?Я всегда сначала все делаю руками,?— после долгой паузы ответила Гермиона. —?Прежде чем колдовать, надо понять, как оно делается изначально. Почувствовать, понимаешь? Черт! —?девушка уронила на присыпанный мукой стол неудачный пельмень.—?По-моему, синьора Забини и ее экстравагантный кавалер вполне справляются и магией,?— осторожно напомнил Драко. Понять настроение Гермионы он не мог, а потому и сам не знал, как себя вести.Она сосредоточенно сопела, пытаясь слепить следующий пельмень, но руки у нее немного дрожали, и получалось хуже некуда. Наконец Гермиона признала поражение, устало присела на табурет и поникла.—?Я думаю, синьора Забини перестанет нам помогать. Ведь ее сын служит у тебя, а ты… то есть вы…—?Гермиона,?— Драко взял ее за руку, но она попыталась вырваться:—?Испачкаетесь!—?Прекрати,?— мягко попросил Драко, сжимая пальцы девушки. —?Просто прекрати. И объясни, наконец, что не так?—?Все не так,?— глухо ответила Гермиона. На руку принца упала прозрачная слеза.Драко растерялся.—?Знаешь, я впервые встречаю девушку, которая плачет оттого, что я принц,?— честно признался он.Гермиона засмеялась сквозь слезы, отвернулась, все-таки отобрав у него свою руку. Но быстро справилась с собой и грустно на него посмотрела.—?Все не так,?— повторила она. —?Все королевство знает, что вам…—?Тебе,?— быстро поправил Драко.—?Тебе,?— покорно согласилась Гермиона,?— подыскивают жену. А я совершенно не подхожу на эту роль.—?Ну-у… Жену мне ищет папа, и даже не столько он, сколько его советники. Но, ты знаешь, мне не привыкать игнорировать их великие замыслы. Я в том смысле, что если ты позволишь за собой ухаживать, никто не заставит нас бежать под венец прямо завтра. Надо же узнать друг друга получше, понять, что как…—?Дерек! —?перебила Гермиона и вспыхнула. —?Ой! Драко. Так странно…—?Зато мне очень приятно,?— Драко передвинулся на самый краешек своего табурета, чтобы дотянуться до ладошки Гермионы и снова ею завладеть. Девушка опустила взгляд на их переплетенные пальцы и тяжело вздохнула.—?В любом случае,?— уже не так уверенно продолжила она. —?В любом случае, ?против? больше, чем ?за?. Во-первых, я самого что ни на есть неблагородного происхождения.—?Средневековые предрассудки!—?Во-вторых, мои родители не были магами. Я магглорожденная, понимаешь?Драко удивился, но виду не подал.—?Неожиданно, конечно,?— протянул он, накрывая руку Гермионы и второй ладонью,?— но не критично. Вот совсем не критично.—?В-третьих…—?Ну? —?почти через минуту тягостного молчания поторопил его высочество.Гермиона перевела дух и решилась на самое сложное в своей жизни признание.—?Понимаешь,?— тихо и быстро заговорила она,?— ты мне очень понравился при знакомстве, и это само по себе уже нарушало мои планы. Но я пока еще очень далека от конечной цели, и мне показалось, что можно… я не знаю… можно хотя бы общаться, это ведь ни к чему не обязывает. Призна?юсь честно, я подумала, что если и я тебе понравилась, то когда-нибудь, когда я добьюсь того, что задумала, ты бы согласился… Я ведь думала, что ты служишь во дворце, и если бы у нас что-то с тобой сложилось, я могла бы надеяться, что ты согласишься оставить службу и… со мной…—?Гермиона,?— остановил ее совсем уже бессвязное бормотание Драко,?— скажи, в конце концов, что за великие и ужасные у тебя планы?!Девушка подняла на него печальный взгляд, улыбнулась и просто ответила:—?Найти папу.Молодые люди несколько минут сидели в тишине, пока принц осознавал и пытался понять грандиозность замысла, а Гермиона таяла от тепла его рук и запоминала это ощущение.—?А в чем сложность-то? —?хмурясь, поинтересовался Драко.—?В том, что для этого нужно очень много денег,?— вздохнула Гермиона. —?Когда стало понятно, что с папой что-то случилось в этой его экспедиции, я долго подсчитывала, сколько и кому надо заплатить, чтобы его нашли. И выходит о-очень много. Подумай сам: зафрахтовать и снарядить корабль, нанять команду, как-то раздобыть в королевской канцелярии планы той экспедиции, чтобы знать, куда вообще двигаться. И на текущие расходы… Короче, много. Вот я и подпихнула матушку Викки открыть ресторан?— от него денег больше, чем от простенькой кондитерской. Так-то мы неплохо себя чувствовали и без ?Зеленой полянки?. А потом выяснилось, что ресторан?— это вам не забегаловка, хочешь размах и соответствующий доход?— изволь впахивать. Ну и вот…Драко не находил слов. До этого момента он знал о Гермионе не так уж и много, и отсутствие ее отца воспринимал как данность. Ну уехал человек и не вернулся, бывает. И только теперь начал понимать, насколько же Гермиона скучает по отцу и как далеко готова зайти, чтобы вернуть его. Или хотя бы узнать, что случилось.Драко пододвинулся чуть ближе к Гермионе, свалился с табурета, уселся на пол у ее ног и обнял ее колени.—?И чем тебе во всем этом мешает то, что я принц?—?Ну тебя же не отпустят вместе со мной!—?То есть ты… —?пораженно выдохнул юноша, поднимая на Гермиону ошеломленный взгляд,?— ты собиралась сама отправиться на поиски?!—?Почему ?собиралась?? Я и собираюсь. Матушка Викки прекрасно справится с рестораном, девчонки возьмут на себя кондитерскую. Может быть, Дафна выйдет замуж, раз уж Асти такая эмансипированная и принципиальная. Тем более на приданое им мы заработали. А я коплю на поиски, и рано или поздно соберу сколько нужно. И вот тогда надо будет все проконтролировать, а то и этот корабль где-нибудь потеряется.—?А твоя мама… то есть матушка Викки что об этом думает?—?А она не знает,?— Гермиона улыбнулась и, проиграв своему же желанию уберечь Драко от глупостей, связанных с таким неудачным знакомством, как она, погладила его по щеке. На коже остался след из муки. —?Никто не знает. Я вообще никому не говорила, что собираюсь искать отца. Даже Гарри и Рон не в курсе, а они мои лучшие друзья.—?Ну ты даешь,?— пробормотал Драко, пытаясь губами поймать ее пальчики. —?Мама будет в восторге.Он положил голову на колени Гермионе, она осторожно погладила его по волосам. Какое-то время они сидели молча, думая каждый о своем.—?А почему вы не справились в канцелярии об экспедиции? —?спросил его высочество, совершенно не желавший отпускать Гермиону в опасное приключение, но и понимавший, что его самого родители точно дальше ворот не пустят.—?Мы справлялись,?— Гермиона пожала плечами. —?Матушка Викки ходила, когда все сроки вышли. Года два назад это было… Сначала ждала очереди, чтобы записаться на прием к секретарю исследовательского отдела. Потом ждала очереди на прием. Сходила. Там ей ответили, что информация засекречена, ибо королевский указ, и что об участниках могут узнавать только члены семьи. Хорошо еще, что они с папой заключили магическую помолвку и даже договор подписали, а то пришлось бы нам снова все эти очереди выстаивать, только уже со мной в главной роли. Но в итоге все равно ничего не известно. Нам пообещали, что как только появятся сведения, так нам сразу сообщат. Сразу после того, как король разрешит. Вот, ждем.—?Два года? —?неприятно поразился Драко.—?Чуть меньше,?— Гермиона улыбнулась. Ей почему-то было важно, что Драко и сам огорчен заведенным в канцелярии порядком. Она видела в такой реакции внимание к своей затаенной боли, и от этого на сердце становилось теплее.—?А почему ты меня не спросила?—?Драко! Мы знакомы чуть меньше месяца, виделись три раза, не считая этого. Я должна была с порога взять в оборот первого человека, вхожего во дворец? По-моему, это нетактично и очень некрасиво. Просто ?фу?!—?Ты очень честная,?— задумчиво сказал принц. —?Очень хитрая, очень расчетливая, и при этом очень честная. Как такое возможно, м-м? —?он поймал руку Гермионы, продолжая придерживать ее за колени, чтобы не убежала, и поцеловал в середину ладошки. Гермиона заалела.—?Я обычная,?— пробормотала она. —?Самая обычная девушка, которая просто скучает по отцу. И не я одна, между прочим! Матушка Викки никогда не признается, но я-то слышала, как она по ночам плачет. Да и сестрам не так уж все равно. Мне даже кажется, что заезды Астории начались, когда она насмотрелась на матушку. Так-то ведь быть замужней и самостоятельной?— вполне себе возможное сочетание. А вот мучиться от неизвестности…—?То есть если бы ты не планировала поиски отца, ты бы от меня не пряталась? —?уточнил Драко, начиная прикидывать в уме свой хитрый план.—?Я… я… не знаю,?— Гермиона растерялась. —?Я правда никогда не мечтала выйти замуж за принца. Мне главное, чтобы человек нравился, а уж кто он…—?Но я же тебе понравился? —?Драко позволил себе немножечко кокетства. Самую малость. —?Ты сама сказала! Помнишь?—?Ах, Драко…—?Знаешь что? Давай сделаем так. Ты не будешь от меня убегать, и пока ты еще не собрала достаточно денег на частную экспедицию, я узнаю в канцелярии, что смогу. У меня?— ты не поверишь! —?есть возможности. И мне не придется ждать два года или чуть меньше. А уже потом, когда станет ясно, что и как, будем планировать поиски твоего папы. Согласна?Гермиона всхлипнула, плотно сжала губы и зажмурилась, но слезы все равно хлынули из глаз. Она несколько раз кивнула, стараясь не разреветься совсем уж по-детски, однако эта битва была проиграна с самого начала. Поэтому, когда Драко снова поцеловал ее испачканные мукой пальцы, девушка просто бросилась ему на шею и заплакала. Правда, в отличие от многих случаев до этого, теперь она лила слезы от счастья.В ?Зеленой полянке? его высочество ожидал найти либо гневающегося папеньку, либо в очередной раз переспорившую его маменьку, но никак не то, что нашел по возвращении. А обнаружил Драко хмельного и просветленно-обалдевшего Люциуса III в обнимку с Тони Долоховым, который подливал его величеству что-то прозрачное, остро пахнущее дистиллятом для зельеварения, и подкладывал в тарелку пельмени.—?Закусывай, закусывай, твое вличство,?— бормотал повар, расплескивая жидкость мимо рюмки. —?За такое?— надо!—?Ыгы… —?соглашалось величество, охотясь вилкой за юркими пельменями.Драко выгнул бровь, наблюдая редкую сцену беспробудного родительского пьянства. Пока принц обалдевал, его заметили.—?Сыно-о-очек! —?счастливо возвестил Люциус и, почти упав на грудь Тони, всплакнул от полноты чувств. —?Ста-а-аршенький!—?За это тоже надо! —?со знанием дела постановил Долохов и вставил в руку монарху полную рюмку. —?До дна!Драко поморгал, пытаясь развидеть треснувшую картину мира, и сунулся на кухню в поисках адекватных людей. Успехом его предприятие увенчалось, но каким-то относительным. Потому что на кухне собралась женская часть делегации, и дамы были трезвы, однако вели себя не менее странно.В самом центре кухни за столом сидела его блистательная матушка, на столе перед ней стояла глубокая миска, и из нее королева поглощала некие маринованные овощи. Руками. Опознать продукт любящий сын не сумел, полностью деморализованный тем, что мама, закрыв глаза, причмокивала, по ее тонким пальцам с бриллиантовыми перстнями стекал сок, на парадное платье летели брызги, а ее величество этого просто не замечала. И, что совсем уж не укладывалось в голове, стоявшие рядышком синьора Забини, госпожа Гринграсс и две малознакомые кумушки взирали на королеву с блаженным умилением, а не ужасом.—?Мама? —?позвал Драко, подходя ближе.Королева Нарцисса, присосавшаяся к чему-то круглому и пряному, открыла один глаз, увидела ребенка, снова зажмурилась и с чувством ответила:—?М-м-м!—?Что здесь происходит? —?обескуражено обратился Драко к матушке Викки, выбрав ее в качестве самого знакомого и пока еще дееспособного собеседника.—?Ах, мальчик мой! —?госпожа Гринграсс промокнула уголки глаз платочком. —?Пусть родители тебе сами расскажут. Такое счастье!—?Я вижу,?— с сомнением пробормотал принц и деловито сообщил: —?Так, Гермиону я нашел, мы поговорили, вечером она вернется домой. А у меня дела! Родителям передайте, что я в Хогвартсе. Хорошо?—?Конечно, мой славный! —?госпожа Гринграсс обняла Драко и чмокнула в щеку, не иначе?— тоже от полноты чувств.Драко мужественно не шарахнулся от нее, но все же поторопился удрать. Тем более что дела у него действительно были.За советом и помощью он пошел к тем, кто еще не растерял остатки разума?— к министрам и крестному. Цвет дворянства внимательно выслушал его высочество, задумчиво переглянулся, и Дамблдор с кряхтением стал выбираться из кресла.—?Пойду гляну в архиве, что за экспедиция такая,?— объяснил он. —?Вродь припоминаю, но надо мозги-то подстегнуть.Королевский лекарь отправился в картотеку наемных ученых, где должны были храниться сведения об исследователях-магглах, а канцлер остался сидеть и пристально рассматривать принца. Когда за крестным закрылась дверь, советник изобразил на лице мудрость старшего поколения и осведомился:—?Ваше высочество, вы серьезны или как обычно?Драко не стал притворяться, что не понял. И увиливать от ответа, как делал много раз раньше, тоже не стал. Почему-то именно сегодня, сейчас, грозный королевский советник впервые не казался пугающим.—?Я серьезен, сударь. Но сразу предупреждаю: если будете давить и поторапливать, сбегу. Вот ей-Мерлин?— сбегу! Возьму Гермиону и отправлюсь искать ее отца без всякой подготовки!Волдеморт еще минутку посверлил принца взглядом, потом хмыкнул, встал и потянулся.—?Ну пойдемте,?— весело сказал он, разминая пальцы. —?Посмотрим на эту канцелярскую крысу в исследовательском отделе. Что-то нечисто с этой экспедицией. Я ее тоже не особо помню. А должен бы!Уже почти дойдя до двери, королевский советник притормозил, как-то смущенно покряхтел и обратился к принцу:—?Ваше высочество, не сочтите за морализаторство и нудную лекцию… Но не могли бы вы стереть с лица муку и вытрясти из волос комки теста?Драко метнулся к зеркалу, испуганно похлопал глазами на свое лохматое отражение, и тут его пробрало на хихиканье. Это он в таком виде с будущей тещей беседы вел и с министрами общался?! Ну хорош! Однако на веселье времени не было?— его ждали великие дела и королевский советник.В детстве отцовские помощники казались Драко странными и необоснованно строгими. В отрочестве они были для него источником запретов и нудных нотаций. И вот пришел день, когда и придворный маг, и канцлер, и крестный оказались друзьями, соратниками, боевой мощью непреодолимой силы и просто умелыми волшебниками, не упустившими подлеца и предателя.К вечеру у его высочества на руках была вся информация о запропавшей экспедиции.Дотерпеть до начала дня у Драко не вышло. То, что он узнал, распирало его изнутри, требуя немедленно поделиться новыми сведениями хоть с кем-нибудь. Но еще больше хотелось как можно скорее обрадовать Гермиону. Поэтому в город принц выбрался с первыми лучами солнца, когда еще даже фонари не погасили.Он долго искал дом, который ему вчера мельком показал Поттер, когда они бежали за порт-ключом; потом долго искал нужное окно, пытаясь по занавескам определить, за которым находится комната Гермионы. Потом сообразил, что можно поискать ее магией, и вот когда уже нашел, вспомнил, что даже пекари так рано не встают. Его высочество завис на метле перед заветным окошком с поднятой для стука рукой, нервно сглотнул. Створки резко распахнулись, отчего Драко едва не навернулся с метлы, и из комнаты на него с прищуром уставилась Дафна Гринграсс.—?Явился не запылился,?— хмыкнула Дафна и повернулась в комнату. —?Герми, к тебе пришли,?— медовым голоском прощебетала она.—?Даф, что ты такое говоришь?.. —?старшую из барышень Гринграсс потеснила у подоконника лохматая Гермиона в ночнушке. —?Ой!—?Доброе утро,?— недовольно пробурчал Драко, огорченный присутствием лишних ушей.—?Ты зачем?.. —?Гермиона высунулась из окна почти по пояс, схватила Драко за рукав и потянула на себя. —?Ты зачем на метлу влез? Это опасно!Не ожидавший нападения принц позволил уронить себя на пол девичьей светелки. Откуда-то снизу, со двора, обиженно хрупнула его новенькая гоночная метла. Внутри комнаты не менее обиженно звякнул разбитый горшок с геранью.—?Пойду-ка я чайник поставлю,?— скептически наблюдая за барахтаньем на полу, произнесла Дафна. Прикрыв за собой дверь, она воровато стрельнула глазами в сторону сестринской комнаты, убеждаясь, что никакая Асти не выползет в неподходящий момент, и прижалась ухом к замочной скважине.Изнутри доносилось:—?…шею свернуть! Кто тебе вообще позволил так собой рисковать?!—?Гермиона, я умею летать!—?Ты же единственный ребенок у родителей, что ж они так?.. Ты о них подумал?—?Гермиона, я ловец!..—?О-о-о! Еще лучше! Все эти ловцы?— чистые самоубийцы! Я знаю, я на Гарри насмотрелась! Сумасшедшие…—?Гермиона! Ты достала!—?Драко, ты!.. М-мф-ф-ф…Дафна чуть не проросла в дверь, прислушиваясь, потом отбросила сомнения и приникла глазом к замочной скважине. Драко и Гермиона целовались, сидя на полу.—?Так ее, зануду! —?радостно прошептала Дафна и отправилась ставить чайник.Всклокоченные и малиновые Гермиона с Драко появились на кухне через десять минут. Гермиона нервно теребила кончик косы и покусывала припухшие губы, Драко делал вид, что криво застегнутая жилетка и распахнутый воротник?— это новый стиль в королевском дизайне. Дафна сдержала фырканье и поставила на стол чашки.—?А у меня есть кое-что к чаю,?— сказал принц и вывалил на столешницу ворох бумаг.Девушки с любопытством воззрились на документы.