Часть 13 (1/1)

Джунгли, по которым его вели пантеры, были совершенно не похожи на те, где он впервые встретился с Кори. Те были гораздо реже, светлее, а главное - не было в них той давящей, угнетающей атмосферы, что с головой окутала его в этом мрачном неприветливом месте.Тяжелый запах растений и сырости, еле слышные шорохи где-то в глубине чащи, полумрак, созданный хитросплетением ветвей деревьев где-то у него над головой. Множество деревьев раскинули над ним мощные длинные ветви, с которых почти до земли свисали мясистые лианы. Ковер из сырой травы пружинил под лапами. Высоко над его головой то и дело что-то шуршало, и пару раз он готов был поклясться, что заметил темную тень, шмыгнувшую из одной густой кроны в другую. Лучики света не пробивались сквозь листву; легко было представить, что он находится в каком-то загадочном царстве, куда при всем желании не может пробиться солнечный свет. Но все это были мелочи в сравнении с тем неописуемое странным и пугающим ощущением того, что за ним что-то следит.

Не кто-то, не какой-то неизвестный ему зверь, а нечто большее, окружающее его со всех сторон, что-то незримое и едва осязаемое.

Сами джунгли.

Вновь мелькнул в густой кроне черный силуэт, мелькнул - и сразу же скрылся, но шкуру на спине Дарка как обожгло пытливым взглядом. Этот силуэт был не единственным. Ими кишел весь этот лес. Они были естественной его частью, такой же, как мощные стволы деревьев, поросшие густым мхом или длинные, блестящие от влаги тельца сороконожек, с глухим стрекотом мелькающие в густых зарослях неведомых ему трав. Эти черные кошки были едины с джунглями, каждый их вдох был одновременно вдохом всего этого леса. И они смотрели. Даже когда он не мог различить их в зарослях, даже когда мимо не пробегал один из их рода. Они смотрели глазами этого леса, смотрели и видели его - чужака, который вторгся в их мир, нарушил ритм их тихого дыхания, принес с собой что-то совсем не подходящее этому месту. Каждая клеточка тела льва ощущала на себе испытующий, выжидающий, оценивающий взгляд.

Джунгли решали, могут ли они ему верить.

Дарк не знал, чем вызваны все эти странные мысли, и являются ли они частью его фантазии, порождением его страха, или же чем-то большим, чем-то приближенным к реальному положению вещей. Одно он знал точно - вторгнувшись на территорию этих таинственных существ он принял их законы, их правила игры. И ему придется серьезно постараться, если он не хочет нарушить какое-то из них и навлечь на себя гнетущий в своем безмолвии гнев этого мира.Кровь стучала у него в ушах, когда он с тревогой вслушивался сразу в два сердцебиения: свое - быстрое и ровное, и Кори - прерывистое, то ускоряющееся, то почти сходящее на нет.

Львенок по прежнему не приходил в себя.

Еще одним источником беспокойства и одновременно некоего ощущения безопасности для Дарка были его проводники. Три черных кошки, меньше его по размеру, скользили на небольшом отдалении, уверенно продвигаясь все глубже и глубже в джунгли. Члены этой троицы были тут словно рыбы в воде - дети джунглей до мозга костей, идеально подходящие, чтобы бесшумно скользить по этим тропам.

Путь уводил их все дальше и глубже, и порой Дарку начинало казаться, что этому не будет конца. От непривычно тепло-влажного воздуха голова у него шла кругом, а разум терзало смутное беспокойство. Было что-то пугающее в том, чтобы без вопросов следовать за этими, возможно и не опасными, но крайне странными существами. Впрочем, Дарк старался хладнокровно убедить себя в том, что если он будет действовать по заранее намеченному четкому плану, то с ним вряд ли произойдет что-то плохое.Однако, "вряд ли" не означает "точно".- Мне неловко об этом спрашивать, но... - лев запнулся, поймав на себе три недоверчивых взгляда. Он не ожидал, что малейший его вопрос вызовет такую реакцию. Нарушив тишину, он будто ненамеренно лишил себя и пантер чего-то крайне важного. Быть может, чувство отстраненности, которое помогало справиться с обоюдным недоверием? Куда бы не вели его эти трое, они явно делали это в расчете на то, что не понесут за это ответственности, будто выполняя какое-то неписанное правило. Ответив на его вопрос, они волей-неволей вступали с ним в более тесный контакт, чего им хотелось меньше всего. Но что было делать? И ему пришлось продолжать:- Я... не хочу проявить неуважения к вам, но мой сын... болен уже очень долгое время и ему все тяжелее... Вы ведете нас куда-то и я иду за вами, я верю в то, что вы не желаете нам зла... Но мне нужно точно знать - помогут ли ему там? Ведь если...Лев не закончил, будто подавившись остатком фразы. Все это он выпалил, не вдыхая, и теперь ему пришлось замолчать, чтобы набрать в легкие воздух. Один из хищников продолжал смотреть на него, не мигая, другой же повернул голову к третьему - самому крупному из них, явно ожидая, что-то ответит. После непродолжительной паузы черный чуть изогнул шею и тихо заговорил.- Ты пришел сюда, чужак, рассчитывая на нашу помощь, которую мы, вне сомнений, в силах тебе оказать. Как я уже сказал тебе, мы не отказываем в помощи тем, кто слабее нас. Но подумай вот о чем, лев. Ты переступил границу этого места с нашего позволения, и если ты еще не понял этого, то такие действия с нашей стороны - знак величайшего доверия к тебе. Я не знаю о том, принято ли подобное у львов, но наш клан привык отвечать доверием на доверие. Мы доверились тебе - постарайся и ты довериться нам. Тому, кто пришел сюда с благими намерениями, нечего бояться.Зверь окончил. Дарк стоял как вкопанный, стыдливо переводя взгляд с одной пантеры, на другую. Речь его проводника ни капли не прояснила ситуацию, а лишь заставила его еще сильней встревожиться. Теперь он всем сердцем жалел о том, что нарушил молчанием, каким бы тягостным оно для него не было.- И если уж на то пошло, - неожиданно подал голос менее крупный самец, до этого хранивший полное молчание. - То мы уже на месте. Надеюсь, это развеет все твои опасения.Машинально отметив про себя, что голос у говорящего звучит моложе, и, скорее всего, он подчиняется старшему товарищу, Дарк несмело последовал за пантерами. Тени трех больших котов скользнули в кусты и скрылись из виду. Мучительно боясь отстать, Дарк бросился следом, но, едва преодолев колючий куст, замер как вкопанный справа от троих своих проводников. Мелкие камушки осыпались из под его лап и покатились вниз, в то время как Дарк с интересом созерцал открывшийся ему вид.Пологий каменный склон оканчивался участком ровной земле где-то сотни метров шириной. По форме это напоминало каньон, края которого густо поросли кустами и были оплетены корнями деревьев, кроны которых нависали над низиной, создавая прохладную тень. Но самым интересным было другое. Небольшой каньон был настоящим сборищем пантер всех размеров и оттенков - от полностью черных, до дымчатых и пятнисто-бурых. Непривычные запахи джунглей не дали Дарку заранее почуять запах этих зверей и сейчас он был слегка шокирован. Несколько самцов расположились на камнях у противоположного края каньона и лениво переговаривались о чем-то. Чуть поодаль в таком же положении находилась группка самок. Небольшой самец, по видимости подросток, тащил что-то в зубах на другой конец каньона. По земле катались играющие детеныши, поднимающие вокруг себя столбы пыли. Там и тут можно было заметить все новых и новых пантер - даже с одной из толстых ветвей, нависающих над их головами, свешивался черный кончик чьего-то хвоста. Сам каньон по форме своей был вытянут, а конец его слегка загибался, оканчиваясь там, где две небольшие скалы встречались, образовывая угол.Дарк с трудом удержал рвущееся из груди рычание. Столько животных другой породы в непосредственной близости от него не могли не напугать льва, но мысли о Кори и их со Шрамом плане заставили его держать себя в лапах. Тем временем двое из его сопровождающих уже спускались по склону, а третий легко взмахнул хвостом, призывая льва следовать за ним.- Лучше возьми сына в зубы, - коротко предложил он.Последовав совету самца, светлый лев наклонился, позволив львенку соскользнуть на траву, а затем тут же схватил его зубами за шкирку. Львенок отреагировал на манипуляции лишь слабым стоном. Аккуратно спустившись по склону, Дарк тут же почувствовал на себе цепкие взгляды не меньше пары десятков глаз. Быстро поведя плечами и опустив голову, лев побрел за своими проводниками, что вели его в глубину расщелины.

- А это что же, и есть место, где вы живете?.. - чуть слышно поинтересовался он сквозь сжатые зубы у кота, который был к нему ближе всех.- Не совсем, - тихо ответил тот, не отводя взгляда от двух других пантер. - Здесь только некоторые отдыхают и едят, большинство же предпочитает проводить время поодиночке. Постоянно здесь находятся лишь те, кто следит за детенышами, ну и наши лекари и плясуньи так же здесь...Дарк слегка нахмурился. То, о чем говорил ему этот кот, вовсе не походило на описание иерархии пантер, предоставленное ему Шрамом. Впрочем, это было делом десятым, ответ на главный вопрос по-прежнему мучил льва сильнее всего.- Ну, а наш вожак сейчас чуть глубже в джунглях и мы тебя к нему отведем, - будто прочитав его мысли, добавил проводник. - Там же ты найдешь шамана и лидера охотников. Все вместе они решат, что делать с тобой дальше. А о сыне не беспокойся, - предупреждая вполне ожидаемый вопрос проговорил он. - Он останется здесь, с ученицами нашего шамана и целительницей. Они позаботятся о нем.В этот момент светлый лев заметил, что к третьему его сопровождающему приблизилась еще одна пантера - молодая самка, некрупная, с гораздо более светлой шкурой, чем у большинства остальных пантер. Ее окрас, будучи черным на спине, на боках плавно становился дымчато-серым с черными пятнами, а на животе и обратной стороне лап и вовсе в некоторых местах переходил в желтоватый. Впрочем, на фоне остальных животных она не слишком выделялась. Многие из темных котов не могли похвастаться идеально черным окрасом, а совмещали в себе оттенки черного и серого, реже - желтого, украшенные поверх мраморными узорами из пятен или полос.Неслышно ступая по пыльной земле, самка приблизилась к своему сородичу и, потянувшись носом к его уху, что-то быстро прошептала. От внимания Дарка не укрылось то, что кошка так же быстро посмотрела и на него, но тут же отвела глаза.

Черный зверь тихо заговорил с ней - слов Дарку разобрать не удалось. Где-то через минуту таких перешептываний, пантера повернулась и направилась к нему.

- Все в порядке, - тихим, ободряющим тоном прошептала она. - Отдай мне сына. Мы поможем ему.Ласковый голос и полный сочувствия взгляд не давали льву усомниться в благих намерениях целительницы, так что он тут же передал ей неподвижного львенка. Осторожно схватив того за загривок, она развернулась и понесла его прочь, а Дарк впервые за последние дни испытал некое подобие облегчения. Как бы то ни было, теперь груз ответственности за судьбу Кори, лежащий на его плечах, стал не в пример легче. И хотя основная часть всего плана по-прежнему была впереди, на душе у льва стало спокойнее.Размышляя таким образом, Дарк не упускал из виду и того факта, что доверия у пантер он по-прежнему не вызывал. Хотя никто, кроме целительницы, и не подошел к ним, недружелюбные взгляды черных зверей были направлены на него. Те при этом вовсе не боялись его - по их глазам можно было прочесть лишь недоверие и чуть брезгливое удивление, но они явно даже не помышляли о том, что чужак может причинить им вред."Тем лучше для меня."Новый тычок в плечо - он уже начинал привыкать к такому способу привлечения внимания.- Итак, о твоем сыне теперь позаботятся, - проговорил самый крупный из его сопровождающих. - Пришло время тебе объясниться перед нашим лидером. Следуй за нами. Можешь не переживать - идти осталось совсем не долго.Закончив сгребать лапой сухие стебельки айована в аккуратный пучок, она сделала шаг назад, любуясь проделанной работой. Весь ее целительный арсенал был ровными кучками разложен перед ней - засушенные листья, коренья, небольшие кусочки коры. Чуть дальше, там, где свод пещеры был совсем низким, в ровных половинках кокосовых орехов можно было разглядеть травяные настои, которые даже ее учительница признавала лучшими из всех, что той доводилось видеть. Юная пантера гордилась этим уголком, порядком, царящим там, гордилась и наслаждалась ощущением того, что она - полноправная хозяйка этого мирка, вольная распоряжаться всеми своими орудиями, имеющими бесспорную целительную силу.Чьи-то тихие шаги за спиной заставили ее отвлечься от своего занятия. Нехотя повернувшись, Блэки с удивлением обнаружила, что ее наставница приближается к ней, держа что-то в зубах. Приблизившись, Леа медленно опустила свою ношу на землю и ее ученица сумела разглядеть странного детеныша, подобного которому ей еще не доводилось видеть.- Постой, да как же это... - запинаясь от изумления протянула она. - Да ведь это, должно быть...- Львенок, - шепотом закончила за нее светлая кошка.- Ничего себе, - подскочив со своего места, черная самка приблизилась к куче листьев, на которую ее наставница уложила детеныша. Чуть поколебавшись, она нерешительно вытянула вперед бархатную лапку со втянутыми когтями и коснулась его плеча.- Действительно, - шепотом подтвердила она. - Как ты и описывала. Откуда он здесь? И с ним явно что-то не то.- Я знаю об этом не больше твоего, - Леа лишь покачала головой. - Его принес сюда отец. Мне не сказали ничего, кроме того, что ему нужна помощь. Ну хватит, мы с тобой заболтались, - спохватилась она. - Ему очень плохо - жар, прерывистое дыхание, еще я заметила, что у него то и дело случаются мелкие судороги всего тела. Я бы предположила какую-то сильную лихорадку, но сейчас вовсе не сезон, так что это сомнительно. Еще это может быть действием яда, но какого именно, мы сможем узнать только осмотрев его. Я сейчас подойду, а ты пока напои его настоем против жара и устрой здесь поудобнее. Если очнется - постарайся успокоить. Ну да тебе ли не знать, что нужно делать. Одним словом - я в тебя верю, Блэки, - поднимаясь, завершила свою речь пантера. - Можешь приступать.С этими словами Леа неслышно исчезла в темноте пещеры за спиной Блэки. Однако перед тем, как начать выполнять ее указания, юная целительница еще несколько секунд смотрела на Кори. И в этом ее можно было понять - в конце-концов, ей впервые доводилось видеть охотника не своей породы - пусть и беспомощного детеныша - так близко...Шорох за спиной, шорох над головой, шорох под лапами и тысячи мелких шорохов, точно ссыпавшихся из прорех в густой, тяжелой, влажной кроне и разметенных ветром вокруг. Его провожатый исчез, могучие стволы слились вокруг в цельные древесные стены и разум окутала полнящаяся шорохом тишина.Дарк не знал, но смутно угадывал, что место, куда он попал - это одно из древних сердец дикого леса.А они все смотрели, скользили над головой, оценивали, манили, пугали, дышали за спиной в тысячах прыжков наверх и в бесконечность, далекие как звезды и близкие как ветерок в траве под лапами, невидимые, угадываемые, подвижные, спокойные, сильные, тихие, гибкие, быстрые, судьбоносные, мудрые, кишащие в верхних ветвях, словно муравьи в куче песчинок - извечные и властные хозяева джунглей - пантеры.Напряжение мелкими молниями бежало под его шкурой, а взгляды точно жгли холодным огнем. Сердце не пропускало ни одного удара.- Чужой.- Лев...- Здесь... решился...Их голоса неслись к нему сверху и стоило им достичь цели, как он будто бы очнулся от полубессознательного состояния, встрепенулся и приготовился начать разговор. Слова уже были продуманы им и оставалось только не сбиться, сохранив четкость и твердость речи.- Приветствую вас, хозяева лесов, дети первородной пантеры. Я дарю вам свою благодарность за право бродить вашими тропами и вдыхать воздух ваших джунглей, а взамен прошу вашего прощения за то, что был вынужден преступить ваши границы и нарушить покой, в котором, надеюсь, пребывает ваша стая. Подарим же друг другу свое доверие и дружелюбие, а потом я буду вынужден просить в дар вашу помощь.Все эти слова Дарк произнес тихо и уверенно, что не осталось незамеченным. Голоса над ним прошелестели друг другу несколько фраз, в интонации которых можно было угадать одобрение. Лев наконец-то мог вздохнуть спокойно. Текст вычурного обращения был подсказан ему Шрамом - по словам призрака, похожим образом выражались предки черных котов, а те, в свою очередь, всегда проникались доверием к тому, кто приветствовал их подобным образом.

- Приветствуем тебя, сын пустынь, - громкий, но чуть приглушенный расстоянием голос внушал доверие - спокойный и уверенный, без капли подозрительности или волнения, гулкий и раскатистый. - От лица мудрейших членов нашей стаи я дарю тебе наше прощение и гостеприимство, принимаю дар твоих извинений. Мне уже известно то, ради чего ты явился к нам, но ради того, чтобы между нами не осталось недомолвок - поведай мне все как есть, не таясь и не боясь нас. Прошу, говори так, как ты привык - дабы сохранить бесценный дар времени, в начале всех начал данный нам небесами.Лев чувствовал, что несмотря на всю непривычность такого общения, оно внушало ему доверие и успокаивало. Даже если и было в сказанном им двойное дно - он успешно скрывал его в хитросплетении слов. А ведь на самом деле - кому из нас никогда не хотелось быть слегка обманутым? И мысленно дав себе последние напутствия, лев снова заговорил.- Если вы уже знаете, для чего я здесь, то вам должно быть известно то, что мой сын болен и болен очень серьезно. Я бы никогда не решился обратиться к вам, будь у меня хоть малейшая надежда получить помощь еще от кого-то. У Кори нет ни матери, ни какой бы то ни было другой родни - мы с ним живем и странствуем по саванне в одиночестве. Я не могу точно сказать вам, что стало причиной его болезни - я практически не разбираюсь в этом. Он мог подхватить лихорадку или отравиться чем-то - мне неизвестно это... Все произошло очень внезапно - в течении суток ему становилось все хуже и наконец он потерял сознание и больше в себя не приходил. Я едва мог накормить и напоить его - он мучился и жаром и, похоже, сильной болью, бредил. Я пытался лечить его как мог, испробовал те немногие целебные травы, о которых знал, спрашивал совета у любого встреченного мной зверя или птицы - без результата. На моих глазах умирал мой сын. И когда никакой надежды уже не осталось, я вспомнил слова одного моего давнего знакомого - о клане пантер, славящихся искусством говорить с духами и пользоваться их помощью для того, чтобы исцелять...Явственный треск ломающихся веток донесся до его слуха и Дарк на секунду прекратил говорить. Звучало это так, будто кто-то, до того момента не двигавшийся с места, при последних его словах подался вперед, живо заинтересовавшись сказанным. Светлый лев ждал, но никаких других звуков не последовало и он был вынужден продолжить свой рассказ.- Я знал, что другой надежды мне искать негде и потому направился сюда. К счастью, ваши воины были так добры, что пропустили меня в чащу и отдали моего сына вашей целительнице. Я знаю о том, что я гость здесь, и я намерен вести себя так, как подобает почтительному гостю. Я смиренно прошу вас помочь моему Кори, потому что если он не выживет, то и мне не будет смысла жить дальше...Закончив говорить, Дарк чуть слышно вздохнул и опустил голову. Ему казалось, что роль сыграна, если не идеально, то по меньшей мере хорошо. Он не мог знать сумел ли он завоевать доверие пантер, но инстинктивно чувствовал, что фальши в его словах не прозвучало.Когда вожак вновь заговорил, в его голосе слышалось неподдельное сочувствие:- Я понимаю твое горе, лев, но прошу тебя поверить - тебе больше не о чем волноваться. Дар исцеления был подарен нашему роду не просто так - мы не бросаем в беде тех, кто нуждается в помощи. Судя по твоим словам, болезнь львенка серьезна, но я не думаю, что целители нашего клана не будут в силах помочь ему. Скоро сюда придет одна из них и в подробностях расскажет нам о том, что произошло с твоим сыном. Не тревожься и помни - надежда есть всегда...- Твои слова - утешение для меня, вожак лесных охотников, - Дарк сглотнул, готовясь к особенно важным словам. - Но даже не желая оскорбить тебя, я вынужден признаться - искусство ваших целителей вряд ли поможет Кори...Вздох изумления пронесся в ветвях и лев набрал в легкие побольше воздуха - разговор близился к кульминации и ему следовало приложить все усилия, чтобы его слова звучали правдоподобно.- Не будь так недоверчив, гость, - осторожно отвечал ему невидимый собеседник. - Духи предков не благоволят тем, кто отказывается от надежды...- Позволь мне узнать, сын саванн, - голос, прервавший говорившего, судя по всему, принадлежал самке. - Если надежда мертва в твоем сердце - ради чего ты пришел к нам?- Разум может ошибаться, но сердце отца не обманешь, дочь джунглей, - Дарк сам удивлялся тому, с какой легкостью подбирает слова. - Мой сын умирает и настои целебных трав - не то, что способно спасти его.- Так зачем? - третий голос звучал нетерпеливо. - Какой помощи ты от нас ждешь? - вопрос был подхвачен немым одобрением остальных пантер. Отступив на шаг назад, Дарк глубоко вдохнул и выдохнул.- Я могу тебе ответить. Как я уже говорил, ваши целители славны не только умением лечить травами. Духи предков помогают им - и слава об этом бежит по всей Африке, - новый вздох сверху уже не мог заставить его замолчать. - Волею судьбы я стал хранителем одного из секретов вашего клана. Я надеюсь на вашу помощь и на помощь духов, охраняющих вас. Существует один старинный и опасный ритуал - и судя по тому, что известно мне, лишь он один способен спасти жизнь моего сына...Протяжный и жалобный вздох заставил Блэки оторваться от стеблей, которые она старательно размачивала в половинке скорлупы кокоса и вновь обернуться к своему пациенту. По телу Кори пробежала мелкая дрожь и он - впервые за все время, что пролежал здесь - слабо взбрыкнул лапами, точно силясь изменить позу.Решив больше не медлить, пантера приблизилась к львенку, подталкивая половинку ореха передней лапой. Глаза его были широко открыты, но мутный, полный боли взгляд слепо блуждал по стенам. Было похоже, что бедняга ненадолго пришел в себя, но по-прежнему был ни в силах подняться или заговорить. Блэки опустилась на пол рядом с ним, осторожно потершись носом о плечо малыша.- Тише, маленький, - ласково замурлыкала она, поглаживая львенка по спине пушистым кончиком своего хвоста. - Ты в безопасности, с тобой все будет в порядке. Вот, выпей - тебе тут же станет легче.Действуя максимально аккуратно, юная пантера придвинула целебное питье вплотную к мордочке Кори, но тот явно не понимал, что предложенное требуется выпить - или просто был не силах сделать этого. Тогда целительница окунула лапку со втянутыми когтями в прохладную жидкость и быстро мазнула ей по мордочке львенка. Поначалу вздрогнув от чужого прикосновения, тот все же слизнул капли. Несколько секунд потребовалось ему, чтобы проглотить их и понять вкус - а затем он и сам потянулся к питью. Жажда и жар донимали его и он инстинктивно искал спасения от них в ароматной холодной жидкости. Блэки одной лапой поддерживала его голову, следя, чтобы он ненароком не захлебнулся.После нескольких крупных глотков Кори глубоко вздохнул и откинулся на свою подстилку, прикрыв глаза. Малейшее усилие утомляло больного и Блэки, решив, что с него на данный момент хватит, отодвинула настой в сторону. Черная кошка уже хотела было направиться обратно, в свою часть пещеры, но в следующий миг Кори в очередной раз судорожно вздохнул и приоткрыл глаза. На этот раз его взгляд имел ясное направление - маленький лев смотрел прямо на Блэки.- Ты... - сиплый голосок оборвался кашлем и тихим стоном. - Где...- Успокойся, малыш, - целительница опустилась подле него, по-матерински нежно обвив плечи бедняги хвостом. - Все хорошо, слышишь меня? - нараспев, точно колыбельную, мурчала она. - Скоро придет твой отец, понимаешь меня? Я обещаю, все будет хорошо...Последние слова вовсе не успокоили львенка, напротив - он казался испуганным. Мелко задрожав, он подался назад, пытаясь спрятать нос между передними лапами.- Н-нет... Не надо...Внутри у Блэки все болезненно вздрогнуло от жалости.- Тише, тише малыш. Говорю же, скоро придет твой отец и тогда...- Нет! - пересилив себя и мучительно закашлявшись выпалил львенок. - Это не то... Он мне не...- Что? - холодок пробежал по спине Блэки и он склонилась к Кори, с тревогой вслушиваясь в его слова. - Что ты говоришь?- Дарк не мой отец.Под сводом пещеры повисла гнетущая тишина. Разговор явно отнял у Кори все силы. Растянувшись пластом на своей подстилке, он мелко дрожал, проваливаясь обратно в бессознательное состояние. Замершая подле него Блэки все еще шокировано смотрела поверх его головы, тщетно пытаясь понять, что она должна делать с тем, что только что узнала...Всего несколько фраз - но какое волнение они вызвали там, на деревьях! Шелест листвы, чей-то сдавленный вскрик, перешептывания. Как будто бы стало холоднее. И только теперь зазвучал еще один голос - хриплый и пронзительный, походящий на птичий крик:- Откуда тебе это известно, лев? - говоривший явно пребывал в большом возбуждении и одна из теней, просвечивавших сквозь листья, вскочила на ветке, хлестая себя хвостом по бокам. - Говори мне! Кто сделал тебя хранителем этой тайны?! Не молчи, чужак, я требую, чтобы ты объяснил... Ну же!Чуть слышный рык заставил говорившего сгорбиться и замолчать. Молчал и Дарк, глядя наверх и в безмолвии ожидая своего приговора. Он произнес главные слова, сделал все, что от него зависело, дабы ему поверили - и теперь мог только ждать, ждать приговора от вожака.И приговор последовал.- Ступай обратно, гость, и жди нашего ответа на твою просьбу. На рассвете я поведаю тебе о решении клана.