Часть 8 (1/1)

Думаю каждый из нас хоть раз чувствовал себя "не в своей тарелке". Будто бы ты попал куда-то, куда тебе вовсе не следует попадать, оказался замешанным в чем-то, в чем тебе совсем не следует быть замешанным. Мои чувства в ту ночь были немного другими.

Во мнеоказалось что-то, чему во мне не следует быть. В меня замешано что-то, чему не стоит быть во мне замешанным.- Да поговори же со мной наконец, - ее голосок прозвучал чуть насмешливо. - Ты прекрасно знаешь, что я ненавижу молчанку. Почему-то я тебе в нее в детстве всегда проигрывала.Я лежал на каменном полу той самой пещеры, из которой сбежал где-то час назад. Какой-то час - а сколько он всего изменил... Я и сам не помнил, как вернулся туда. Лапы сами донесли, так бывает, когда разум уже не работает.- О чем говорить? - я раздраженно тряхнул головой, но все же перевернулся на другой бок и удостоил ее мрачного взгляда. - Если о том, что только что было...- Не угадал, - Шина направилась ко мне. Усевшись рядышком, она принялась вылизывать меня. Ну просто как мать детеныша! Я хотел было отодвинуться, но передумал.- Ну и чего ты раскис, львенок? - поинтересовалась она. - Думать надо. Решать что-то.- Да что решать?- Возможно ты не заметил, но то, что сегодня произошло - не самое обычное событие.- Я же просил не...- Ты совершил переворот, дурачок. Теперь ты - первый претендент на лидерство среди гиен. И тебе решать, как использовать такое преимущество.Я? Лидер гиен? Мама бы удивилась. Я так и видел ее издевательски-неверящий взгляд - "Сы-ноок, а ты ничего не путаешь?"- Чушь, - я перевернулся на спину и уперся одной лапой Шине в грудь, мягко отстраняя ее от себя. - Не хочу слушать эту чушь. Только не сегодня.Король, как же. Так вот каким королем я оказался на проверку. Король, порубивший своих подданных на мясо. Король, валяющийся на боку и не желающий признавать существование окружающего мира, король чертовых гиен. А я-то собирался возглавлять прайд! И вспоминать смешно...- С какой стати им считать меня вожаком? У вас что, нет самки, которая заменила бы Чафу? Ты и то лучше справилась бы! Да и кем теперь командовать? Они все передохли!- Только свита Чафу, - возразила подруга. - Они держали в страхе всех окрестных гиен, но теперь это в прошлом. Слухи разлетаются быстрее, чем ты думаешь. Оставшиеся гиены захотят сплотиться, ведь мы редко живем по одиночке. Вот тут то и заявишься ты. Спору нет, это будет неожиданно, но ведь и Шрам когда-то поступилтак же и...- Заткнись!Кажется, своды пещеры содрогнулись от моего вопля. Шина шарахнулась в сторону от неожиданности. Нам порой случалось орать друг на друга во время ссор, но такого ей слышать не доводилось, потому она и испугалась. Вскочив, я кинулся к ней.- Чтобы не смела больше повторять подобного, грязная тварь! - рычал я прямо ей в лицо. - Слышишь меня?! Еще одно подобное заявление, и я вырву тебе кишки, как и тем ублюдкам! Слышишь?!Она молчала - растерянная, оскорбленная, напуганная. Я вдруг сник, сгорбился, будто потеряв опору. Затем резко отвернулся и уставился в стену.Это было ужасно, я вел себя как мерзавец, я не имел права так с ней говорить. Но по другому уже не мог. Она должна была это понять...Шрам... Одно простое имя, а сколько ненависти. Теперь до конца моей жизни будет так. Я никогда не вспомню о нем без этого чувства.Я приложил все усилия, надеясь стать таким, как он, поклоняясь ему, точно богу. А он наплевал. Мать посвятила всю жизнь исполнению его сумасбродных приказов. А он лишь отмахнулся. Львы и гиены умирали потому, что ему захотелось власти, а он просто смотрел.И как я мог быть таким идиотом? Как мог быть таким слепым? Или таких идиотов, как я необходимо ткнуть головой в дерьмо, чтобы они осознали, что оно все таки воняет?!Я его любил. А потом боялся. А потом пытался что-то доказать. А теперь возненавидел, причем уже навсегда. Пусть кто угодно говорит что угодно - что мне сегодня ночью помог он, что я похож на отца... Плевать. Я создам свою жизнь. И памяти ублюдков, подобных ему в ней небудет места.Не знаю, почему я понял это так поздно и почему именно сейчас. Важно то, что понял. И теперь будто держаться за эту истину всеми лапами. Больше из меня никто не сделает дурака. Никто и никогда.За спиной послышалось чье-то тихое покашливание. Шина! Я обязан извиниться, просто обязан. Я уже открыл было рот, чтобы пробормотать просьбу о прощении, но против собственной воли выдал другое:- Мне нечего им предложить. Чафу хотя бы знала чего хочет. У меня нет и этого.- Собственно об этом, - было ясно, что больше она на меня не злится, чему я был безмерно рад. - Я и хотела поговорить. Есть у меня одна идея - правда, не знаю оценишь ли ты ее - которая могла бы прийтись им по нутру.Все ясно. У Шины созрел очередной гениальный план - есть повод для радости. Мне оставалось только склонить голову к плечу и приготовиться слушать...После нескольких минут ее вкрадчивой речи я примерно столько же просидел глядя в пространство и пытаясь собраться с мыслями. Затем тряхнул головой и быстро встал.- Терри и Чако не где-то рядом? Нам может потребоваться их помощь.- Так ты...- Да, Шина, - я довольно редко так обращался к ней. - Твоя идея просто гениальна.Ночь слегка подрастеряла свою непроглядную черную густоту и уступила место синеватым утренним сумеркам. Было прохладно, но не настолько, чтобы это могло нам помешать.Я нервно сглотнул и вновь принялся расхаживать взад-вперед по той небольшой каменной площадке, которую мы выбрали. Она была крохотной и находилась на небольшой возвышенности между двух скал. Обе были высокими и почти тонкими, будто деревья, а их вершины - причудливо изогнутыми, и как бы направленными друг к другу. Создавалось впечатление, что я стою под высокой аркой. Уверенности это не придавало, но и не мешало.У подножья скалы уже собирались гиены. Большинство из них я знал, но встречались и незнакомые. На приличном расстоянии от меня устроилась самка Куджали с тремя беспрестанно копошащимися и играющими детенышами. Кич и Эко - двое братьев близнецов, мои старые знакомые, расположились прямо у меня перед глазами и теперь то и дело начинали пересмеиваться и подмигивать мне. Йов - уже немолодой самец со множеством шрамов - угрюмо поглядывал на всех из под скалы, откуда он явно не намеревался вылезать. Помимо них гиен было с десяток. И все смотрят на меня - со страхом, любопытством, одобрением. Все ждут того, что я им скажу. Я в центре долгожданного внимания. Чертовски лестно, хоть и немного волнительно."А что чувствовал Шрам? Он наверняка не волновался и не колебался - просто пришел и взял что хотел..."Из глотки против воли рвалось раздраженное рычание. Никаких мыслей о Шраме в такой момент! Он просто воспользовался доверчивостью своих соратников. Я так не поступлю.Шина замерла на выступе чуть ниже. Я невольно залюбовался ею украдкой. Точеная стройная фигурка напоминала статуэтку, окруженную ореолом синеватого предрассветного свечения. Красавица, такие редко встречаются среди гиен...Будто почувствовав спиной мой пристальный взгляд, она вздрогнула и обернулась.- Их уже достаточно собралось. Можно начинать.- Окажешь мне честь?..- Как пожелаешь, - фыркнула она и повернулась к остальным:- Слушайте все! Тихо! У Нуки для вас кое-что важное.Разговоры и возня постепенно стихли. Теперь все разом уставились на меня. Я глубоко вдохнул и выпрямился, стараясь казаться крупнее. Не слишком удачно. Остается надеяться на репутацию, которую подарила мне сегодняшняя ночь.- Жить тут чертовски плохо, не правда ли? - начало не самое удачное, хоть и не катастрофа. - Земли Прайда заняты Симбой, а о Чужеземье и Слоновьем кладбище и говорить нечего. Жить там даже при крайней необходимости нельзя. Сколько вас было здесь раньше и сколько сейчас? Из полутора сотен гиен уцелело чуть больше десятка - кто сбежал, кто погиб.- Разумно, - ничего не выражающим голоском подтвердила Куджали. - Но все это мы знаем, пожалуй, даже лучше чем ты. Может сообщишь что-нибудь новое?"Ненадолго же их хватило слушать мою отвлеченную болтовню..."- Тогда сразу к делу, - подхватил я. - Как вам всем известно, Чафу и ее свору победил я. И теперь я в праве претендовать на место вашего вожака...На этой части фразы с низу начали доноситься перешептывания. Я только сжал зубы и, высоко подняв голову, продолжил.- Это справедливо. И все равно я понимаю, что вряд ли вы все захотите просто так пойти за едва знакомым львом. Мне нечего вам предложить, кроме своей идеи и своих обещаний. Нам нужно покинуть Кладбище и Чужеземье...Дальнейшие мои слова потонули в воплях гиен.- Идти?! Куда?!- Ты знаешь место??- Да кто ты такой?!- ...но ведь он убил их всех...- ...сильный вожак!- Психованный!- А вот его отец...Теперь я уже не пытался сдержаться.- Любого, кто сравнит меня с этим львом, я разорву сам!- А почему же так? - едко поинтересовался Йов, который до этого момента молчал и не выходил из-под своей скалы. - Все это здорово напоминает тот день, когда Шрам приперся сюда с похожими обещаниями. Я думаю все помнят, чем это кончилось? Львам нельзя доверять! Они просто высокомерные твари, которые только и знают, что использовать нас в своих целях! Да еще и притворяются, будто им есть до нас дело. К чертям таких помощников! Справимся и без них.У меня все внутри закипало от бешенства при виде его наглой скалящейся морды. Еще чуть-чуть, и я бы, не удержавшись, всадил в нее когти, но, поймав предостерегающий взгляд Шины, подавил этот порыв. Нахал был во многом прав, и мне нужно было приложить немало усилий, чтобы доказать обратное.- Не все львы одинаковы, - я старался говорить спокойно и убедительно. - То, что Шрам был властелюбивым ублюдком не значит, что я пойду по его стопам.- А что же тогда тебе надо?! - чей-то визгливый вопль откуда-то из-за спин остальных заставил меня вздрогнуть. - Уж не хочешь ли ты сказать, что хочешь стать вожаком ради нашего блага? Не смеши меня! На такой слащавый бред даже новорожденный не купится.Впервые с начала разговора я почувствовал, как к горлу подкатывает паника. Вот он - камень преткновения. От моего ответа зависит то, в какую сторону пойдет дальнейший разговор и как решится наше дело.- Хочешь знать правду?! - что черт подери я несу, что несу?! - Мне это действительно нужно не ради вас, а ради себя. Но не потому, что я намерен использовать вас ради каких-то таинственных планов и бросить, как это сделал Шрам. Просто...И молчание. Пытливые, любопытные, непонимающие взгляды со всех сторон. И теперь мне придется договорить.- ... Просто у меня больше нет ничего, за что стоило бы сражаться. Теперь уничтожено все, что я когда-то любил. А искать новую жизнь там, где нет и тени старой... сложно. Среди вас есть те, чьи судьбы мне не безразличны. Я ничего не обещаю... Но я могу попытаться помочь. Внизу цепи питания всегда трудно, но никто не обязан с этим смиряться. И у вас и у меня еще может наступить гораздо лучшая жизнь. Поможем друг другу с ней?Молчание. Они просто замерли неподвижно, неотрывно глядя на меня. Кич и Эко - с открытыми ртами и выпученными глазами, Терри - вжав голову в плечи и несмело улыбаясь, Чако - внимательно глядя куда-то поверх моей головы. Йов замер на месте, вся его поза выражала нерешительность и еще что-то, чего я не мог понять. Куджали высоко подняла голову - со своим спокойным взглядом и гордой осанкой она выгодно выделялась на фоне других гиен. А вот Бак выглядел совершенно безмятежно - было видно, что он уже все решил для себя, и решение, как можно было догадаться, было принято в мою пользу.Сам я просто замер, с выпрямленной спиной и чуть опущенной головой. Пути назад не было, что сказано, то сказано. Теперь только ждать.Первой тишину нарушила... Шина. Черт подери, а я-то успел забыть о ее существовании.- Он прав, ребята. Мы не так глупы, как кажется многим львам. Но и сами изменить свою жизнь мы вряд ли сумеем. Я верю Нуке. Он всегда был хорошим другом для нас, и никогда не презирал нас только потому, что мы гиены, а он - лев. Он похож на нас сильнее, чем мы сами можем представить. Я ему верю и я пойду с ним. Кто еще?Буквально в следующий миг в задних рядах началось какое-то движение. Не сказав ни слова, Бак выбрался из небольшой толпы и сел под скалой.- Кто еще?Следующей была Куджали.- Мои дети не будут ничтожествами, которых все презирают. Когда-нибудь они покажут львам, чего мы стоим.С этими словами она подхватила за загривок одного из детенышей и понесла к скале. Бак выскочил ей навстречу и, глядя на нее с нескрываемым одобрением, помог донести оставшихся. За ними, бормоча что-то себе под нос, протрусили Кич и Эко.Гиен под скалой становилось все больше. К ним присоединились Терри, Чако и еще несколько. Вскоре на каменной площадке остались лишь Йов, да самец, который орал на меня больше всех. Он все медлил, казалось, хотел что-то сказать, но внезапно поняв, что остался один, вскочил, и чуть ли не прыжками рванул к скале. Йов же, не теряя чувства собственного достоинства и не считая нужным торопиться, двинулся вслед за ним.Теперь под скалой были они все.Самцы, самки и детеныши, глядящие на меня, и ждущие, что я их поведу.Второй гиений прайд в мире.- Ты справился на ура. Я и не ожидала. Отсутствие матери идет тебе на пользу, ты без нее думать начинаешь.Я вздрогнул. Предрассветный холод пробирал до самых костей, слова о матери острыми шипами впились в мозг. Шина... Почему, черт подери, ты всегда права...- Ты это... я...- Ты сорвал на мне злость, а я высказала вслух горькую правду. Теперь мы квиты и снова друзья. Согласен?- Ага... Прости меня.- И ты прости.Мы стояли между скал и она терлась об меня головой, поздравляя с нашей первой победой. Ее удивительно мягкая и чистая шерстка, казалось, вобрала в себя всю предрассветную прохладу. Она пахла травами и надеждой на лучшее.Как же я ненавидел себя за это, но... Я не мог не спросить.- А Шрам... Наши речи... Они были похожи?- Что?.. Нет, - она уверенно помотала головой. - Совсем нет. Я плохо это помню, я была слишком мала, но... Ты говорил по-другому. Искренне, хоть и не так убедительно. И... я скорее поверила бы тебе, чем Шраму.Великая скала предков. На фоне рассветного сияния она прекрасна как никогда. Олицетворение величия и власти львов, власти, к которой я так стремился, и которая теперь казалась мне чем-то совсем иным. И Шрам стремился к ней, но куда его это привело...

Мы шли по холмистой местности, оставляя за спиной Земли Прайда, Чужеземье, Слоновье Кладбище и всю свою жизнь. Детенышей несли в зубах. Я шел во главе цепочки из гиен, и, по идее, должен был смотреть вперед, но что поделаешь, если то, что сзади, притягивает взгляд куда сильнее?Мы с Шиной продумали многое, но не все. Мы решили идти вниз по течению реки до тех пор, пока не достигнем подходящего для жизни места, не вступая ни с кем в схватки и конфликты. Путь обещал быть долгим. Будущее было туманным, но не безнадежным.Рассветная дымка рассеивалась и первые лучи солнца бежали по земле, перегоняя друг-друга и игриво лаская нам спины. Шина жмурилась и встряхивала головой каждый раз, когда они попадали ей на морду. Живущие на Слоновьем Кладбище не привыкают к солнцу.Начинался новый день и новая жизнь.