1 часть (1/1)

Вопрос поступления висел в воздухе последний год, то есть весь девятый класс. Эрнест считал, что с этим можно было и повременить, поэтому избегал темы, а, если все-таки вовремя сбежать не получалось, отвечал уклончиво и неконкретно, так, чтобы никто не подумал будто он что-то выбрал. В теории перед ним через несколько лет откроется большой и дивный мир с огромным разнообразием профессий, но по факту у него было только два варианта и едва ли один из них был лучше другого.Вечером того дня не произошло ничего фатального: просто вопрос, наконец, поставили ребром и его пришлось решить. Сесть на два стула было нельзя, но Эрнест предпочел бы постоять?— и в этом была проблема. Потому что вечно стоять?— невозможно. Так что вопрос решали его родители между собой, а он делал серьезное лицо и отвечал на СМС-ки Дарьи. В борьбе между юриспруденцией и музыкой победила музыка, потому что фортепиано и вокал ввиду последних десяти лет казались как-то ближе к телу.Во всей это ситуации Эрнеста радовало два обстоятельства: он почти не принимал участия в обсуждение?— он предпочел неловко поддакивать, пока разговор не прекратился?— и обсуждение продлилось недолго. Он даже почти не опаздывал к Дарье.До Дарьи он так и не дошел.Поезд перегородил перекресток. Никаких рельс тут никогда не было. Насколько хватало взгляда тянулись вагоны?— обойти их было невозможно. Перед Эрнестом с громким шипящим звуком открылись двери. Он оглянулся, и шагнул внутрь.***Над головой синело продырявленное звездами небо. Эрнест поднялся. В голове гудело. Холодный ветер ударил в лицо и по ребрам.—?Что за?.. —?получилось хрипло. Он пролежал без сознания некоторое время и замерз.Эрнест краем глаза уловил зеленое свечение, метнул взгляд вниз и повернул руку ладонью вверх. 86. Провел большим пальцем, надавив, поверх цифр. Вопросы множились. Поблизости не было ничего и никого, кто прояснил бы ситуацию. Только огромные сосны и небо. Стоять здесь, рассудил Эрнест, плохая идея: он мог замерзнуть. Связи здесь не было, так что разумно было найти место, где она есть и позвонить в службу спасения. Все, что оставалось,?— это идти.Чем дольше Эрнест шел, тем больше он понимал, что лес поднимался выше и выше?— если вначале сосны казались декоративными, то теперь нижние ветки уже давно поравнялись с его головой. Сорванная вначале ветка ?распустилась? листьями. Дальше он ждал дорогу из желтых кирпичей или бесконечный колодец, разевающий пасть прямо под ногами, или какую-нибудь кроличью нору.Но вышел он, как ему казалось, в центр этого места. Небо распахнулось, деревья расступились. Они держались на расстоянии перед огромной?— действительной огромной: видно было только корни, часть ствола и нижние ветки?— сосной. На одной из веток, как на подставке, стояла красная дверь с желтой S-образной ручкой.Стоило попробовать открыть ее. Возможно, это был выход. Или вход.В первый раз у него почти получилось залезть на нижнюю ветку. Эрнест закинул руку и вцепился пальцами в борозду, но вторая рука соскользнула. Он запаниковал и не зацепился. Воздух подхватил и медленно опустил его на траву. Во второй раз долезть до веток вообще не получилось.В ветвях зашуршало и ухнуло.—?Не смешно,?— буркнул Эрнест, поднялся и отряхнул куртку.—?Вообще-то очень смешно,?— из огромных иголок, обогнув ветку и повиснув вверх ногами, вышагала сова. Она была среднесовинного размера, висела, как летучая мышь, и разговаривала.—?Ты разговариваешь! —?Эрнест вскинул голову.—?Ты тоже,?— парировала она.—?Ты сова. Совы не умеют говорить!—?А ты обезьяна, а обезьяны умеют лазать по деревьям,?— сова пожала крыльями. —?Скажи мне, тебя только это смущает?—?Нет,?— Эрнест стушевался. —?Я… я испугался. Ты знаешь, где мы и как отсюда выбраться?—?Дверь?— там. Ты, кажется, ее тоже видишь,?— сова уткнулась клювом под крылом.—?Если ты не заметила, я не могу туда залезть,?— напомнил Эрнест.—?А я могу. Тебе помочь? —?сова подняла голову и посмотрела на юношу.—?Если ты поможешь,?— он замялся,?— будет хорошо. Пожалуйста. Было бы здорово.Сова закатила глаза, разжала лапки и спустилась с ветки, повернувшись в нормальное совиное положение: головой к небу, со спины схватила Эрнеста за ворот куртки и подняла.—?Не тяжело? —?Эрнест смотрел, как его оторвало от земли, а потом вскинул голову на сову.—?Нормально,?— отмахнулась она.Сова опустила юношу перед дверью и села ему на плечо. Эрнест потянул за желтые полукруг, перевернул ключ, и дверь открылась. От порога тянулся мостик к другому вагону, закат и красная пустыня раскинулись далеко за горизонт во все стороны.?— Это все?— вагон? —?Эрнест обернулся на лес и увидел сопку, застеленную соснами.—?Ты идешь? —?сова потянула его за куртку к мостику.—?Да-да, иду,?— он кивнул, развернулся к двери и вышел.Дверь закрылась. Эрнест вздрогнул и схватился за поручень. Под ногами гремели колеса. В его голове уже сломался железный поручень, он падал под колеса, и его перемалывало в кровавую кашу. Сова снова потянула его к дверь. Юноша поддался.Вторая дверь открывалась также.Новый вагон был похож на древний храм из необработанного светлого камня. Пять стеклянных колонн тянулись к потолку. Эрнест поднял голову?— в круглом окне проплывали белые облака. Впереди был коридор, разделенный на сегменты закругленными опорами. В конце?— круглый и небольшой выход.Раскаленный сухой воздух обжигал носоглотку, солнце страшно пекло. Камень под ногами казался обжигающим. Сова оторвалась от плеча и взлетела, а Эрнест снял куртку. Они спустились к подножью храма.—?И что дальше? —?Эрнест вскинул голову на птицу. Она парила ненамного выше его головы.—?Найти следующую дверь?— и так, пока на твоей руке не исчезнут числа.Эрнест посмотрел на свою руку. Цифра 86 светилась кислотным зеленым и не уменьшалась. Теория о том, что цифры отсчитывают вагоны, с треском провалилась.—?И как их уменьшить?—?Понятие не имею.Эрнест оставил попытки разобраться и занялся изучением местности: песок, камни и стеклянные языки голубого пламени. На ощупь они оказались холодными. Он приложился к стеклянной громаде всем телом и щекой. Потом отлип, огляделся и подошел к выложенному из серых плоских камней большому кругу. В центре рос бутон.—?Не думал, что здесь может что-то расти,?— он присел к цветку и оттянул лепестки в сторону.—?Не лучшая тактика поведения,?— цифровой восьмибитный голос с наставительной интонацией принадлежал чему-то за спиной Эрнеста. Юноша вздрогнул, развернулся и поднял голову. —?Едва ли это поможет вам выйти отсюда.Позади него стоял робот: щупальца проводов с трехпалыми клешнями висели в воздухе, остальные подключались к тонкому экрану, имитирующему лицо.—?Черт,?— Эрнест подскочил на ноги и отшатнулся. —?Простите. Мне было просто интересно. Я ничего такого не хотел.Пиксельная анимация на экране изобразила озадаченность.—?Мы просто хотели найти выход,?— Эрнест сделал еще пару шагов назад.—?Вы? —?экран немного наклонился.—?Да. Я и моя сова,?— юноша закрутил голову. Сова спланировала к его шивороту и схватила за футболку. —?Стой! Стой нет! —?сова отпустила его, повела головой, мол, не хочешь?— сам себе злобный баклан, и пристроилась у него на плече. —?Да, моя сова.—?Ал’ёна,?— поправила его сова.—?Интеллектуальная Автоматическая Нейросистема-инженер модель HL32,?— представил робот и протянул провод с крюком.Эрнест какое-то время пялился на робота, а потом тряхнул головой и протянул ладонь в ответ.—?Эрнест.Рукопожатие получилось странным?— механизм аккуратно сомкнулся на его ладони.—?Ты… вроде рабочий робот здесь? —?Эрнест просиял: робот мог ему все объяснить!—?Я занимаюсь восстановление и проектированием вагонов,?— подтвердил робот.—?Ты знаешь, что делать с цифрами,?— юноша показал ладонь.—?Разве вы не получили инструкции? —?анимация на экране стала удивленной.—?Нет,?— Эрнест посмотрел на сову. Алена пожала крыльями.—?Число на вашей руке отображает ваш прогресс: чем ближе вы к решению своих внутренних проблем, тем меньше число. Вы покинете поезд, только когда число достигнет нуля,?— он сомкнул крюки, как люди смыкают кончики пальцев.—?Но у меня нет проблем,?— уронил Эрнест.—?Раз вы попали сюда, значит, есть,?— робот ?улыбнулся?.***—?Так я могу звать тебя Ян*? —?спросил Эрнест.—?Зовите меня, как хотите,?— благодушно разрешил робот.—?Чем ты занимаешься? —?юноша наблюдал за манипуляциями клешней.—?Вагон неисправен. Я ищу поломку,?— машина была занята и неразговорчива.Эрнест сдался и уже решил искать дверь: развернулся и отошел.—?Если полить бутоны, тут появятся оазисы. Можете этим заняться,?— бросил робот, снова отвернулся от Эрнеста, а потом добавил:?— Один из источников воды?— там,?— он указал проводом на каменный глыбу, на приткнувшуюся коробку из таких же былых, как в храме, кирпичей.Эрнест пожал плечами и вернулся к изножью горы.—?Ал’ён, поможешь?Сова ухнула и схватила его за шиворот.От каменной коробки остались только стены и небольшой фонтан. Из него била бирюзовая, но прозрачная вода. Это место напоминало святилище. Эрнест зачерпнул из фонтана воду в ладони и увидел, что цифра изменилась: она выросла. 88. Руки разомкнулись?— вода намочила край чаши.—?Какого черта? —?он потер ладонь, встряхнул руку. —?Оно выросло! Почему?—?Откуда мне знать? —?сова ощетинилась. —?Нашел, у кого спрашивать.—?Я сделал что-то не так? —?Эрнест сжал запястья и осел к подставке фонтана. —?Я не выберусь отсюда! Я даже не понимаю, что от меня хочет этот проклятый поезд,?— Эрнест вскинул глаза на Алену. —?И что я скажу Дарье! ?Извини, я не пришел, потому что оказался в другой вселенной!? Сколько я уже здесь? —?он нервно усмехнулся. —?Что, если я отсюда вообще не выберусь? Или выберусь слишком поздно.Сова округлила глаза еще сильнее и стала похожа на козодоя.—?Что, если я застряну в одном из вагонов и просто… не смогу идти дальше. Что… что, если я здесь состарюсь и умру!Сова бочком по краю чаши отошла в сторону и втянула голову. Эрнест посмотрел на сову такими же большими глазами.—?Прости. Я не должен бы это все тебе говорить,?— он подскочил на ноги. —?Не бери в голову. Все в порядке. Давай займемся делом, ладно?Эрнест развернулся к фонтану и деловито оперся о край чаши руками. Оглядел ее. Фиала, чаши или хотя бы бутылки здесь не предусмотрели. Он зачерпнул воду и умылся, сильно надавил пальцами на веки и уголки глаз. Вода стала сероватой от подводки и туши.—?Глаза щипать начало,?— пояснил он сове.—?Уху. От слез.—?Нет,?— он провел пальцем по внешнему уголку левого глаза, потом?— правого. —?От туши.—?Хрен редьки не слаще,?— Сова нырнула головой под крыло.—?У тебя есть идеи, как полить эти цветы? —?Эрнест подошел к арке, выглянул, пытаясь высмотреть Яна или круг из серых камней. Отсюда было не видно.—?В рот набери,?— Алена не отрывалась от крыла.Эрнест махнул на нее рукой и огляделся. Пока в голову ничего не шло. Алена чистила перья и не собиралась вносить конструктивные предложения. Решением проблемы стала его куртку?— ее можно было намочить и потом выжать.—?Пошли,?— он легонько пихнул сову в бок, привлекая к себе внимание.Она снова схватила его, как котенка, за шкирку.—?Ален, все в порядке? —?Эрнест вскинулся на птицу. Она описывала большой круг, медленно снижаясь.—?Что-то должно быть не так?—?Ну… не знаю,?— Эрнест дернул плечом.Цветку хватило немного. Он распустился, забил прозрачной холодной водой, вырастил вокруг себя экзотическую рощицу и по окружности камней поднял радужный купол. Стало свежо и прохладно. В вагоне этих цветов было еще очень много.—?Смотри, какой классный,?— Эрнест подобрал маленький осколочек прохладного камня и посмотрел сквозь него на солнце. Камень внутри как будто медленно тек вверх.—?Зачем он тебе?—?Он прохладный,?— он сжал его в ладони. —?Приятный. Я могу его взять? Ян, эй.—?Да, можете,?— робот был озадачен чем-то своим и не спешил реагировать. Эрнест с Аленой уже закончили, а Ян все еще искал какую-то поломку. Казалось, что никакой поломки вовсе нет и что единственная поломка в этом вагоне?— ремонтный робот.—?Может, просто уйдем отсюда. Мне кажется, вагон в полном порядке,?— Эрнест попробовал еще раз.—?Вы не можете знать,?— настоял Ян. —?Мы почти пришли. Осталось немного.Этот вагон заканчивался на еще одном храме: только теперь не на возвышение, а выступающий в грязевом море. В ?святилище? было также пять колонн, только одна из них безнадежно сломанная, и окно в потолке. Но в остальном здесь было красивее, пышнее и просторнее. Красной двери здесь, что странно, тоже не было.Эрнест с Аленой озадаченно переглянулись, а Ян оживился. Видимо, дело было в колонне.—?Может, мы где-то пропустили дверь? —?спросил Эрни, пока Ян проводил манипуляции над внутреннем устройством вагона. Это заняло удивительно мало времени?— колонна выросла, и вместо одной из арок появилась красная дверь с желтыми полукругами.—?Теперь пассажир может открыть дверь,?— отходя к пассажиру с совой, заключил Ян. И Эрнест перевернул ключ.