2. Утонувший мальчик (1/1)

Пять фонариков освещали небольшую комнату. Столько же фигур собрались в круг в самом её центре. Они часто собирались вместе, дабы повеселиться. А сегодняшний день был отличным поводом для веселья.Хэллоуин любили все дети в приюте. В этот праздник даже сиротки могли получить свою порцию счастья. Больше всех этого дня ждал Зак. В основном потому, что только в Хэллоуин он мог безнаказанно пугать детей и взрослых. А это дело он очень любил.Вот и сейчас мальчишка собирался напугать своих друзей. Сегодня их компания собралась, чтобы попугать друг друга страшилками, и у Зака как раз на такой случай была припасена одна история.—?Кто первый? —?спросила Кэтти.—?Я,?— вызвался Фостер. —?У меня есть история, от которой у вас поджилки затрясутся! —?гордо заявил он.—?Ты каждый раз так говоришь, а в итоге оказывается, что твоя история?— пересказ какого-нибудь фильма ужасов,?— пробурчал Эдди, пододвигаясь ближе к Рэйчел.—?Заткнись, тыква! —?рыкнул на него Айзек. —?Между прочем, ты трясёшься от страха больше всех!—?Грубиян,?— недовольно буркнул Мэйсон, спрятав половину лица в красном шарфе, подаренном ему отцом Грэем.—?Ну всё, девочки, не ссорьтесь,?— вмешалась Уорд. —?Зак, что там за история у тебя? Выкладывай.Зак победоносно улыбнулся, показал рыжему язык и устроился поудобнее на подушке. Повернув фонарик к лицу для атмосферности, он начал свой рассказ:—?Вы слышали про утонувшего мальчика? —?жутким голосом спросил Фостер, на что Эдди неуютно поморщился. —?Этот мальчик решил искупаться в озере ночью. Но что-то случилось, и мальчик этот при загадочных обстоятельствах утонул. Ходят слухи, что его неприкаянная душа до сих пор бродит около того озера в поисках очередной жертвы. И знаете что? Это озеро не так далеко от нашего приюта,?— торжественно заключил мальчик.Кэтрин издала тихий восторженный визг. Она была ярой фанаткой всего мистического, и намёк Зака был ей понятен. Сама история Кэтти не особо впечатлила, но вот перспектива сходить на место, где когда-то умер человек, её вполне устраивала. Почему бы и не пощекотать себе нервишки в Хэллоуин.—?И что? Предлагаешь сходить туда и проверить? —?поинтересовалась Кэтти, уже заведомо зная ответ.—?Ага,?— ухмыльнувшись, подтвердил Айзек, чем вызвал у девочки очередной восторженный визг.—?А может не надо? —?боязливо протянул Эдвард, заметно трясясь. —?Отец Грэй будет ругаться…—?Не хочешь?— не иди, тебя никто не заставляет,?— презрительно фыркнул Зак, скрестив руки на груди.—?А я бы сходила,?— подала голос вечно тихая и молчаливая Рэйчел. —?Интересно посмотреть на это озеро.—?Вот-вот,?— поддержала подругу Кэтти.—?Я, конечно, не верю во всю эту мистическую муть, но идея крайне заманчивая,?— подтянулся Дэнни.Эдди недовольно насупился. Ему претила одна только мысль о том, что придётся нарушать правила ради какой-то идиотской страшилки, которая, скорее всего, по итогу окажется очередным пересказом ужастика, но одно обстоятельство не позволяло ему отказаться. Его милая и прелестная Рэйчел, его самая любимая в мире Рэйчел захотела пойти. А это значит, что и ему тоже надо, ибо негоже оставлять любимую с отвратным Заком, который вечно влипал во всякие неприятности. Поэтому Эдди, скрепя сердце, буркнул:—?Ладно, если Рэйчел идёт, тогда и я тоже пойду.***У озера было тихо. Эту таинственную тишину нарушали только стрекот цикад и шорох травы, сминаемой ботинками и туфельками пятерых детей. На улице уже давно стемнело, и дорогу ребят освещали лишь взятые ими фонарики. Атмосфера?— что надо, особенно для Хэллоуина.—?Зак, а расскажи побольше об этом мальчике,?— негромко попросила Рэйчел, державшаяся за руку Фостера, чтобы не потеряться.—?Да я и не знаю о нём почти ничего,?— пожал плечами мальчик. —?В истории сказано, что он захотел искупаться в озере, а почему он так решил?— неизвестно. Может, ему слишком скучно жилось.—?Или он наслушался сказок про русалок и решил проверить их на правдивость,?— хихикнула Кэтти.Эдвард неуютно поёжился. Всё это ему не особо нравилось. Уж слишком жутко здесь было. Да и поселившееся в груди навязчивое чувство тревоги совсем не давало покоя. Эдди будто предчувствовал, что скоро должно случиться что-то нехорошее. Вот только он не знал, что именно, и страх перед этой неизвестностью давил на него ещё больше.Боязливо осмотревшись, Мэйсон замер на месте. На мгновение ему показалось, что между деревьев промелькнул чей-то силуэт. Это произошло настолько быстро, что он даже не успел толком его разглядеть. Вмиг ему сделалось дико страшно, и он поспешил догнать остальных.—?Р-ребята, может, вернёмся назад? Не нравится мне тут… —?плаксиво протянул мальчик, прижимая к груди свой фонарик.—?Что, испугался, тыква? —?Зак ехидно ухмыльнулся, бросив взгляд на рыжего.—?Н-нет, просто… —?хотел было оправдаться Эдвард, но шорох листвы, неожиданно раздавшийся где-то совсем рядом, заставил его замолчать.Дети замерли и прислушались. В воздухе повисла напряжённая тишина. Даже Зак и Кэтти молчали, полностью обратившись в слух. Но больше никаких звуков слышно не было. Только их дыхание и стрёкот насекомых. Сколько бы они ни напрягали слух, как бы старательно ни вслушивались в каждый звук, ничего подозрительного услышать им так и не удалось.—?Может, показалось? —?негромко спросила Уорд.—?Говорю вам, надо сматываться отсюда… С этим местом что-то не так… —?захныкал Эдди, еле сдерживаясь, чтобы не расплакаться.—?Да хватит ныть, это просто ветер, а вы все сразу же от страха затряслись,?— прошипел Айзек.—?Не похоже на ветер,?— несколько обеспокоенно произнесла Рэйчел.Фостер хмыкнул и промолчал. Отвернулся к озеру, чтобы идти дальше, и замер на месте, в удивлении распахнув рот.Там, у самой воды, стоял белый невысокий силуэт. Он казался прозрачным и будто парил в воздухе. Его голова была повёрнута в сторону лесопосадки, поэтому лицо разглядеть мальчик не смог. Но того, что он увидел, вполне хватило ему, чтобы до смерти перепугаться.—?Кто это там? —?шёпотом спросила Кэтрин, легонько дёрнув друга за рукав толстовки.—?Без понятия,?— так же тихо ответил ей Айзек, нахмурившись.—?Может, это призрак? —?воодушевлённо прошептал Дэниэл.В этот момент силуэт повернулся к детям, и они смогли разглядеть его лицо. Неестественно бледное, с белёсыми глазами, подёрнутыми дымкой, оно в лунном свете казалось совсем неживым. И, увидев это жуткое лицо, дети просто не выдержали.Пока от озера с громкими криками убегала компания из особенно проблемных сироток, один из старших учеников Отца Грэя смотрел им в след, предворительно сняв с себя маску. Каждый раз одно и то же. Обязательно найдутся неугомонные, которым всенепременно захочется проверить эту злосчастную легенду про призрак утонувшего мальчишки. В этот раз решили они. Но исход всегда был один, и Абрахам Грэй этим исходом был доволен.—?Надо доложить отцу Грэю, что и эти готовы,?— вслух напомнил себе парень и направился в сторону приюта.Этим пятерым точно надолго запомнится сегодняшний Хэллоуин.