Глава 7: Принцессы, драконы и принцы заморские (1/1)

— Опять! – завопила Эвергрин, обломав ногой торчащий из изгороди сук.— Странно, я готов поспорить, что мое чутье мужика никогда не ошибается.Эви так зыркнула в сторону своего напарника, что вполне оправдала звание ?девушки с каменным взглядом?. Вот уже который раз они натыкаются на тупик, и, как все больше убеждалась волшебница, похоже, что на один и тот же. И больше всего бесило девушку именно эта твердолобость и уверенность Элфмана, который, даже вновь заплутавшись, твердил, что ?чутье мужика не подводит никогда?.?Гребанное чутье!? — скрипела зубами Эвергрин, разворачиваясь обратно на дорожку лабиринта. – ?Гребанный мужик! Гребанный Элфман!?— Нам туда! – Элфман ткнул пальцем на развилку. – Теперь я точно уверен.— Нет! – вцепившись в его руку, завопила девушка. – Больше никаких ?уверен?! Элфман, мы вечно попадаем в западни и тупики с твоим чутьем. Хреновое оно у тебя, вот что я думаю! Теперь мы идем туда, куда я скажу.Эвергрин твердым шагом прошла мимо удивленного напарника, который вскоре уже вышел из ступора и поспешил за ней.— С чего ты взяла, что у тебя получится лучше?— Вы, мужчины, просто ужасны. Мало того что совершенно не умеете выбирать дорогу, так еще и упрямы, как ослы. И ты – конкретный пример этого недоразумения природы. Так что лучше довериться моей интуиции, благо, с этим у меня проблем нет.— Как мы можем доверять какой-то там интуиции? – недовольно сложил руки на груди Элфман. – Она ж не мужик!?Мужик?.. О, боже, где же я совершила ошибку? За что мне досталось это? Просто игнорируй этого бабуина, Эви – может, он о тебе забудет и заблудится где-нибудь…? Конечно, надеяться на такую роскошь, она не смела – как ни крути, а не видать ей приза без своего напарника. Хотя теперь она сомневалась в сильной надобности оного, но, как и большинство других участников, оказалась падшей на халяву. Но что больше всего привлекало, так это возможность открыть вечерний бал в статусе местной королевы (то, что королеву еще должны выбрать, ее не смущало – в конце концов, а кого еще-то?!) и получить всеобщее признание.Эвергрин уже разомлела, представив, как роскошная она будет возвышаться на сцене, а к ее ногам будут кидать цветы, а может, и что-нибудь покруче. Один только Элфман не мог понять, чего это его напарница с такой любовью таращится на несущегося на нее хряка…— Мы живы! – пискнула волшебница, выскочив из-под навалившегося на нее блондина.Изрядно помятый и побитый, Элфман устало плюхнулся на скамью, при этом стараясь удерживать физиономию мужика – как никак, нужно держать марку! Он выпрямился, несмотря на саднящую боль в пояснице, и недовольно зыркнул в сторону препирающихся Грея и Нацу.— Сопляки! – гаркнул он, сотрясая кулаком в воздухе. – Коль ты мужик, так и.. Уф!Эвергрин, уже оглядев всех добравшихся до финиша раньше ее, пришла в ярость. Итак, если не считать Арзака и Виску, то они пришли последними! Как же так получилось??Ты сама виновата, Эви?, — поджала губы волшебница, наблюдая, как огненный и ледяной маги обрушили свой гнев на ее партнера. – ?Потому что не стоило брать с собой эту гориллу… Что ж я, дура, никого получше-то найти не могла?? Но ответ на этот вопрос все еще оставался загадкой для нее самой.А пока Эвергрин раздумывала над возможными вариантами, к ней приблизилась Заклинательница Звездных духов.— Эвергрин, — блондинка приветливо махнула рукой. – Что случилось с Элфманом?— Да что с ним может случиться, — буркнула девушка, поправляя очки, а потом все же пожаловалась: — Никакой пользы от него, даже зверюгу завалить не смог.Если бы Эви в этот момент смотрела бы на Люси, она смогла бы заметить, как вытянулось ее лицо.— Не смог? – не веря своим ушам, переспросила та.— Боже, конечно смог! Так орал, что уши вяли.Люси покосилась на ободранного Элфмана. Видимо, мужику пришлось сегодня попотеть – соревноваться под руководством Эвергрин, это тебе не мешки таскать!— Итак, все готовы к следующему испытанию? – Эрза важно обвела присутствующих взглядом.— А где Арзак и Виска? – Люси замотала головой в поисках названных.— Они пришли последними, поэтому снимаются с дистанции.Ребята замолкли, переваривая услышанное.— Секундочку… Получается, тот, кто приходит последним, выбывает?Титания кивнула.— Каждый проигравший будет выбывать, пока не останется наиболее достойные из вас!?Каким же местом это марафон для влюбленных?!? — Люси схватилась за голову. – ?Ну кто додумался поручить его вести Эрзе?!?А Титания тем временем продолжила:— А сейчас пройдет голосование среди зрителей. Встаньте по парам, и попытайтесь за то время, что собираются голоса, повысить свою популярность.— Погоди-ка, — впервые встрял Гезилл. – Ну, предположим, зрителей я вижу – но как они могут судить нас, даже не увидев в деле?— Конечно, нет, — благосклонно улыбнулась Эрза. – Они все следили за вами вон по тем волшебным экранам.Она указала куда-то наверх. Все как по команде задрали головы, и оторопело уставились на небо – в воздухе порхали огромные полотна с крылышками. Каждое из них показывало разных участников в данный момент. На одном довольно ухмылялась Эрза; Нацу тут же начал строить своему увеличенному изображению рожицы, за что получил подзатыльник от Люси, с остальных обалдело таращились другие.Первой отошла Эви – оно тут же приняла невозмутимо-величественную позу и кокетливо подмигнула зрителям. В голове у Леви, Джубии и Люси пронеслись самые смущающие моменты их пребывания в лабиринте, и потому они синхронно залились краской. Гезилл весь дрожал от злости, пообещав себе, что когда-нибудь он точно устроит Эрзе взбучку – что ему мешало устроить это раньше, нам неизвестно.А вот Кана и Макао, кажется, особо не удивились такому ?сюрпризу?. Только Макао подумал, что бы сказали ему соседи, увидь в обществе юной девицы. Да еще и пребывающей в состоянии алкогольного опьянения, да еще и будучи такой беззащитной, в закрытом пространстве, со взрослым мужчиной. ?Подумают, что я пользуюсь случаем?, — подумал маг, хмуро взирая на свое изображение. – ?Я и так не в особом почете у них, а тут еще… Эх, придется признать себя бабником?.А вот у Хартфелии нервы были не такими крепкими. Она все еще смущалась, вспоминая, как неприлично вела себя – ладно бы наедине с Нацу, в лабиринте, где никто бы не мог ее увидеть. Но вот ведь – даже там увидели! Причем, столько народу… Как она сможет потом по улицам спокойно ходить?!Взгляд волшебницы метнулся на трибуны. К своему удивлению, она увидела тех рыбаков в лодке, что так часто беспокоились о состоянии ее вестибулярного аппарата. Они усиленно махали ей, а увидев, что Люси наконец заметила их, засвистели и заулюлюкали:— Мы за тебя болеем! Больше не падай, Люси!Непонятно почему, но эти подбадривающие оры, прорывающиеся сквозь общий гомон толпы, подействовали. Люси мгновенно успокоилась, убрала руки от лица, и приветливо улыбнулась своим ?болельщикам?.— Нацу, — повернулась она к своему ?возлюбленному?. – Мы не должны проиграть, ты понял?Кажется, огненный маг только и ждал этих слов: его ладони вспыхнули, а воздух вокруг засверкал искрами.— Предоставь это мне, Люси! – недобро улыбаясь, заявил он. – Мы порвем Грея и Гезилла!— Да плевала я них! – зашипела девушка, отвесив Нацу увесистый подзатыльник; его пыл сразу же куда-то пропал. – Не смей играть в ?кто круче?, понял?Наблюдая за препирающимися Нацу и Люси, Эрза умиленно улыбалась. ?Боже, как они восхитительно смотрятся вместе! Как же я раньше не замечала их нежных отношений?!? Кажется, она одна была не посвящена в то, что ни одна из присутствующих пар, парочкой, как таковой, не являлась.И это было на руку нашим волшебникам, ибо узнай Титания, что они ее жестоко обманывают, накрылся бы и их выигрыш, и времяпрепровождение в здоровом теле. Поэтому, все они покорно молчали, выдерживая умиленные улыбки зрителей, и чуть розовея, услышав, как им желают счастья и любви (и это, к слову, также было еще одним плюсом: ведь ни страстных взглядов, ни жарких объятий, ни даже скромного касания рук парочки себе не позволяли; Эрза, хоть и доверчива, но далеко не дура). Вот и сейчас, Нацу, Грей и Гезилл перекидывались угрозами и бранью, но далеко от своих партнерш отходить не смели, и тот час же становились пунцовыми, оказавшись под умиленным взглядом женщины в доспехах. Но стоило Эрзе обратить свое внимание на других участников, как смущение тут же сменялось яростью (а у кое-кого и кровожадностью); а вот Кане и Макао пришлось несладко, когда Титания, повернувшись к ним, не одарила их той же улыбкой или одобрительным кивком, а чуть нахмурилась, поджав губы. ?Голубки? явно занервничали, смиренно стоя под оценивающим взглядом Скарлет.Кана, пусть еще и была хмельна, но соображала явно быстрее Макао – она тот час же подхватила его под руку и прижалась щекой к его плечу.— Обними меня, — процедила Альберона, натянув лыбу на лицо.— Чего? Нет, тут же все смотрят, — смущаясь как мальчишка, маг затравленно огляделся, неприятно поежившись под пристальными взглядами зрителей.— Именно поэтому! – Кана сделала вид, что поправляет ему воротник плаща, не забыв при этом скребнуть ногтями по шее. – Ну? – угрожающе прошипела она.С недовольным лицом, но Макао все же подчинился, приобняв девушку одной рукой за талию. Эрза, все еще сверлившая их взглядом, холодно заметила:— Знаете, я не хочу лезть в ваши отношения, но все же, некоторым зрителям это может показаться… Ну, я не хочу обидеть вас – любви все возрасты покорны! И все же, — с легким укором, закончила она.Альберона незамедлительно шлепнула Макао по ладони, и тот переместил руку ей на плечи – кажется, этим Титания осталась довольна, ибо, утвердительно кивнув, она обратилась к следующей паре.Тут уже и невооруженным глазом было видно, что действующим мозгом являлась Эвергрин. Она, видя, какой хаос творится среди соперников, и как мило ?воркуют? Конвальт и Альберона, сейчас же взяла ситуацию в свои руки. Точнее, взяла руку сложившейся ситуации в свои объятия, а ее владельца поучительно одергивала:— Спину держи прямо. Придвинься ко мне. Да чего ты зенки-то выпучил, лицо попроще сделай. Проще. Еще проще. Вот так, теперь улыбнись. Улыбнись. Еще шире… Отставить улыбку! Сделай вид, будто я твоя самая большая драгоценность. Боже, ты будто мастера Боба увидел... Представь Гилдарта. Да-да, вот так, побольше гордости и пафоса во взгляде.Элфман героически терпел столь мужественную бабу, послушно исполняя все ее приказы. В конце концов, он просто встал в позу ?настоящего мужика?, пытаясь внешним видом показать всю свою крутизну – Эвергрин удобно устроилась рядышком, подхватив его под руку, и столь же самодовольно взирала на собравшийся люд. Себя лично она представляла королевой, а вот Элфман… Ох, ну пусть будет королем – только с учетом того, что в их королевстве царит матриархат.

Пока две единственные вразумительные команды боролись за звание самой очаровательной пары, среди оставшихся трех уже затеялась потасовка. Дамы бросились растаскивать своих кавалеров – но куда там! Нацу, пытающийся дотянуться до горла Грея и одновременно увернуться от удара Гезилла, заехал вцепившейся в него Люси локтем – девушка, не долго думая, мстительно выхватила из связки ключей серебряный, чем моментально одержала моральную победу над распоясавшимся Убийцей Драконов – как ни крути, а покататься в Часах Нацу не улыбалось. Грей, хоть и отлетел в объятия тихой Джубии, но все ж с ног ее сбил, и теперь покоился на ее грудях, словно на подушке (девушку-дождь, конечно, опять таки от этого вставляло – ее довольно быстро унесло в страну грез, где Грей уже ворвался к ней в спальню, страстно срывая с нее одежды). А вот Редфокс, под натиском маленькой Леви, довольно быстро отступил сам: в отличие от этих придурков, он заботился о Мисс Всезнайке, и, конечно, не мог допустить, чтобы их личные разборки задели и ее.Эрза незамедлительно подскочила к ним, злобно сверкая глазами. Нацу и Грей тут же притихли, и даже Гезилл слегка струхнул – он отошел в сторону, недовольно косясь на Титанию, но ничего не сказал.— Нацу, Грей! Вы же еще вчера были такими друзьями! – девушка в доспехах возмущенно ткнула в их сторону пальцем. – Неужели любовь может быть помехой вашей крепкой дружбе?!Возразить наивной Титании так никто и не решился.Следующий конкурс по описанию казался довольно простым.Девушек сажали в высокую башню, из которой их верные принцы должны были их спасти. Проблема была лишь в том, что на пути к башне была полоса препятствий – с виду, довольно примитивных типа мостиков, барьеров и высокой стенки в самом конце, с которой, если постараться, можно было бы допрыгнуть до балкона, где уже расположили наших принцесс. Конечно, ни один нормальный человек такой прыжок совершить не смог бы – но это же маги! А уж тем более маги Фейри Тейл, им и море по колено, и башни по щиколотку.Так что Нацу, который внимательно осмотрел поле боя, уже точно решил, как именно он будет подниматься в башню. Он недовольно оглядел стоящих на старте парней, и повернулся к Эрзе:— Мне все понятно, только почему мы должны соревноваться в этих костюмах?! – возмущенно крикнул он, цапнув Гезилла за грудки.— Эй, нарываешься?! – мгновенно отреагировал Убийца Драконов, схватив Нацу за шиворот и уже приготовившись заехать ему.— Отставить! – Титания сверкнула серым глазом. – Эти костюмы, к вашему сведению, взяты в прокат, так что если порвете, сами выплачивать будете!— Я, конечно, все понимаю, Эрза, — процедил Нацу, выпустив из рук Гезилла, и направив обвиняющий перст в сторону ржущего Грея. – Но почему костюм принца только у этого отморозка?!— Мне бы тоже хотелось знать, — скромно вставил Макао, разглядывая свой костюм.У остальных парней слов не нашлось – ибо даже отсюда им был слышен заливистый хохот их вторых половинок, и, что самое неприятное, посмеяться тут было над чем.Элфман, аки тарзан, щеголял в тигровой тунике – свои белые туфли он снять отказался, и это смотрелось довольно странно на общем фоне дикости и экзотичности. Макао был весь обвит какими-то ремнями (?Это что, отцензуренное подобие садо-мазо??) с множеством разноцветных фальшивых камешков – однако, от этого его наряд смотрелся еще более вызывающим. За спиной его развевался короткий плащ, едва достающий до поясницы, и, что самое обидно, ошеломляюще малинового цвета, блестящий и струящийся, словно это была мантия какой-то маленькой феи из сказки, а не ?прекрасного принца?.— О, спаси меня, мой извращенный принц! – это, конечно, Кана надрывала глотку, гогоча громче всех.Конвальт надеялся только, что сейчас Ромео не видит его позора.А вот Гезиллу и Нацу, с костюмами, по сравнению с другими, повезло, наверное, куда меньше. И если Редфокс щеголял в блестящих сиреневых трико, лишь слегка скрывая свое смущение набедренной повязкой, то Нацу неожиданно оброс шерстью и обзавелся двумя заячьими ушками. В горошек.Ледяной маг, как было уже сказано, единственный мог позволить себе поржать над другими, и самому при этом не стать объектом для посмешища – ему достался вполне приличный костюм, самого что ни на есть обычного принца, и даже шпага к нему прилагалась – правда, деревянная. Остальным оставалось лишь бессильно сжимать кулаки и попытаться провалиться сквозь землю.— На складе был только один костюм принца, — нахмурилась Эрза. – В конце концов, в самом деле, мало ли из каких стран вы принцы?Все, кроме Грея и Элфмана, который чувствовал себя вполне уютно, обратили гневные взоры на Титанию.— Из кроличьей страны, — гоготнул Грей, за что тут же получил пинок от Нацу.— Из страны нетрадиционной ориентации? – хмуро поинтересовался Гезилл.— Ой, а мне даже страшно предположить…— Отставить нытье! – Скарлет взяла свисток в рот. – По моей команде. На старт, внимание… Марш!Пятеро ?прынцев? стартовали с места синхронно, у всех на лицах – серьезность и намерение выиграть. И только Грей хохотал как ненормальный…А тем временем, девушки следили за своими партнерами с высоты их башни. Безусловно, наряды своих спасителей они уже успели оценить издалека, а теперь оценивали их в движении. Кана смеялась так, что почти вываливалась с балкона, и только невозмутимая Эвергрин не дала ей это сделать. Волшебницу наряд Элфмана не особо поразил – она и так знала, что он прямой потомок обезьяны, чего удивляться-то? Джувия в волнении наблюдала за гонкой – ее лично не особо трогали наряды других. Да и как можно смотреть на других, если Грей-сама так прекрасен?! А большего для счастья девушки-дождь не нужно. Ну, разве что триумфальное спасение ее из башни, признание в любви и поцелуй прекрасного принца. Примерно где-то посередине между спасением и поцелуем, Джубия вновь улетела в астрал, оставив этот грешный мир, и рыдающую в нем Люси.Заклинательница духов и впрямь смотрела на соревнование сквозь слезы, вот только слезы непонятно от чего были – то ли от смеха, то ли от огорчения.— Мой принц – кролик в розовый горошек, — выла она сквозь слезы. – Меня спасает огромный кролик в горошек…Если бы Леви могла, она бы успокоила подругу. Но маленькая волшебница сейчас была бледна и неподвижна, словно мраморная статуя. Она пристально следила за несущейся внизу фигурой в трико; блестящие изгибы, вздутые от напряжения мышцы… Гезилл несся по полосе препятствий, чисто беря барьеры, один за другим, большими и гибкими прыжками. При этом следует отметить, он не был лишен артистизма! А вот лишенная сил и способности мыслить Леви, просто медленно сползала по стенке.Видя такое представление вокруг себя, Грей уже начал уставать от постоянного хохота. Воздуха ему явно не хватало, чтобы бежать, прыгать, и при этом ржать как конь, поэтому он стал отставать, позволив даже Макао обогнать себя.— Грей-сама, держитесь! – послышался голос Джубии.Но как можно держаться, когда перед тобой скачет, словно балерина, Гезилл? А эта головешка,вся в розовых пятнышках и с болтающимися ушами на голове? Особо Фулбастера развеселило, когда пушистый хвостик кролика Нацу вдруг оборвался при его очередном прыжке.— Нацу! Хвост! – загоготал Грей.Но Нацу его не слышал. Он пер вперед, злой на весь мир, и на этого отморозка в частности, на Эрзу, на Люси, на зрителей, что свистели и что-то орали соревнующимся. Он наравне с Гезиллом преодолел барьеры (пусть и не с таким изяществом, как Редфокс), и теперь отважно плюхнулся в грязь, и пополз (или вернее будет сказать, поплыл?) вперед. Его костюм намок, отяжелел, и теперь тащил огненного мага ко дну. В довершении картины, уши сползли на глаза, и теперь он ничего не видел. Его опередили Гезилл и Элфман, у которых с костюмами таких проблем не было, и они довольно легко перебрались через это жалкое подобие пруда.Макао отважно пыхтел сзади, уже нагоняя Драгнила. Сверху раздался хохот Грея, который просто перемахнул на ледяном мосту через лужу.— Ах ты, гад! – заорал Нацу.Он решил, что если сейчас же не выберется на берег, то, того гляди, утонет здесь. Поэтому он с трудом смог удержаться на плаву, и зажег руки и ноги огнем. Теперь все пошло гораздо быстрее – словно по маслу, Нацу заскользил над поверхностью грязи, и уже вскоре вылетел на берег, прямо на какую-то плитку.— Эй, дурья башка, ты вообще слушал, что сказала Эрза по пово…Договорить Гезилл не успел – грязный облезлый кролик, спружинив, взлетел в небеса, успев лишь крикнуть ?Да пошел ты-ы-ы-ы..!?.

Элфман проследил за улетающим магом, приставив ладонь к виску:— Он улетел – но обещал вернуться!— Милый, милый… — упал на колени Грей в очередном приступе хохота.А вот Люси теперь было не до смеха. Увидев полный провал своего партнера, она вскочила на ноги:— НЕТ! Нет-нет-нет! Нацу, сейчас же возвращайся обратно на землю! Ты слышишь?!Кана обессиленно билась о стенку.— И Нацу выбывает из соревнования! – громогласно объявила Эрза.Гезилл довольно гоготнул.— Одним соперником меньше! Черт, это легче, чем казалось!Он ловко маневрировал между замаскированными плитами и ловушками. Как не хотелось бы признавать, а в этом костюме удобно работать. ?Надо будет прикупить что-нибудь подобное?, — размышлял железный Убийца Драконов, увернувшись от падающих мешков. – ?Только клепанное, и не такое обтягивающее. До сих пор задницу натирает…?Пока что, Редфокс лидировал. За ним, в паре метров, несся Элфман, орущий ?Коль я мужик, так буду мужиком!?. Следом за ним полз согнувшийся пополам от смеха Грей, которого вновь догонял Макао.— Грей-сама, поспешите! – взвизгнула Джубия.Однако, ее просьба осталась без внимания – маг льда окончательно отстал.

Теперь основная борьба была между Элфманом и Гезеллем. Они неслись почти на одном уровне, с попеременным успехом выбивая лидерство, но тут же уступая его другому. Площадка с ловушками была далеко позади, зато впереди было кое-что покруче.Огромная яма, на дне которой хищно блестели наконечники копий, была окружена огнем; над ней был натянут хлипкий на вид канатный мостик без каких-либо намеков на поручни. Он легко покачивался над ямой, хотя особого ветра не наблюдалось; время от времени, наугад, над ним пролетали огненные шары с одной стороны ямы на другую. Прибывшие Гезилл и Элфман остановились у самого края пропасти, задумчиво оглядев представший пред ними пейзаж.— Ты первый, — хмыкнул Гезилл.Но Элфман дружески хлопнул его по спине с добродушным ?Вперед, мужик!?, и Редфокс полетел на хлипкий мостик. Как только, обтянутое сиреневым, тело соприкоснулось с мостом, тот закачался и заскрипел – Гезилл всеми четырьмя вцепился в кусочки досок, пару раз перекрутился, и оказался подвешенным вниз головой. Рейтинг не позволяет нам услышать, какими эпитетами он одарил Элфмана, но общий смысл можно понять и без слов – парень вытаращил глаза на сверкающие прямо под ним острия, сцепив зубы с такой силой, что они заскрипели.— Давай, мужик!— Ублюдок… — прошипел Гезилл.Но в его положении был и плюс – оставшиеся позади участники не могли ступить на мостик, пока на нем раскачивался Редфокс. Парень, пообещав себе, что разберется с Элфманом после, собрал все силы в кулак, и пополз по мостику, все еще свешиваясь с него вниз. Паучьей хваткой он цеплялся за скрученные канаты и дощечки, ловко и быстро устремляясь к концу своего адского пути.— Не по-мужски! – услышал он рев позади себя.Интересно, почему Гезиллу показалось, что это не к добру?Неожиданно, сила притяжения перестала действовать – Гезилла буквально подбросило в воздух, быстро и легко, он закрутился – точнее, закрутился мостик, раскручиваясь в свое обычное состояние – да так, что все вокруг превратилось в цветные пятна, и вдруг увидел перед собой пламенное око.?Солнышко?? — только и успел удивиться он.Последовал жестокий удар, в воздух взвился запах жженых лосин, а Гезилл, изрыгая проклятия, свалился в яму, повалив неустойчиво стоящие копья.А тем временем, по мосту радостно скакал Элфман. Это он раскрутил мост, и тем самым отправил своего соперника в нокаут. Так что теперь путь перед ним был свободен – он довольно ловко бежал по истошно скрипящему мостику, который трясся под его тяжелой поступью, но почти не раскачивался в сторону.— ЭЛФМАН! Ублюдок, когда я выберусь отсюда..Рев из ямы прервался довольным чавканьем и скрежетом железа, который белокурый маг уже оставил позади себя.Перед ним было последнее препятствие – стена. Недолго думая, маг обратил свои руки в чудовищные лапы с огромными когтями, и прыгнул на стену. Кирпич под его лапами хрустел и крошился, Элфман быстро поднимался вверх. Запрыгнув на стену, он задрал голову, устремив взгляд туда, где на балконе толпились девушки. Странно, но он смог углядеть только Эвергрин, которая облокотилась на ограждение и что-то кричала ему.Волшебник положил руку на грудь и прикрыл глаза.— Я всегда, всю свою жизнь, стремился идти лишь по правильному пути. Мне встречались разные люди, за каждым поворот меня ждали тяжелые препятствия. Но я смог доказать… Я МУЖИК!Он радостно подскочил и… так и застыл на месте.Сверху, присев на ограждение балкона, радостно улыбался Макао; вокруг него скакала красная от смеха Кана.Толпа шумела; башня начала проваливаться под землю, пока наконец балкон не оказался на уровне земли. Эвергрин рвала на себе волосы и посыпала проклятиями своего напарника. Титания что-то вдохновенно вещала бушующим зрителям.Но Элфман ничего не слышал. Не видел.— Я…— ПРИДУРОК! Идиот! Болван! – Эвергрин кружилась над Элфманом аки гарпия, сжимая свои наманекюренные пальчики, едва удерживаясь от соблазна вцепиться ими в горло напарника.Волшебник просто сидел, угрюмый и убитый, и с каждым новым словом Эви все больше и больше сжимался.Все участники наконец переоделись, и выстроились перед публикой. Леви, все еще бледная, но более-менее отошедшая от шока, прикладывала примочку к огромной саднящей шишке на лбу Гезилла, с сочувствием выслушивая его проклятия в сторону своих соперников; Кана все еще смеялась, чем изрядно выбешивала Макао – впрочем, он уже, кажется, смирился с этим и на его губах вот-вот готова была засиять улыбка. Джубия успокаивала Грея: тот сокрушался над своим глупым проигрышем, и никак не хотел соглашаться с тем, что он ?самый-самый Грей-сама?. Люси препиралась с Нацу, заталкивая ему в глотку нечто грязное и слипшееся, подозрительно похожее на кроличьи уши.Эрза, до этого совещающаяся с судьями, наконец вышла под свет прожекторов, и властно объявила:— А теперь результаты второго испытания. Первое место – Кана и Макао. Этот ?принц? продемонстрировал нам чудеса выносливости и обращения со своим огнем.Зрители бурно зааплодировали; Кана исполнила что-то вроде реверанса, Макао лишь сдержанно улыбнулся. ?Победа за нами?, — хищно улыбаясь, подумала Альберона. – ?Боже, эти парни совсем еще дети. Какая же я молодец, что выбрала именно Макао?.— Второе место – Элфман и Эвергрин. На третьем месте расположились Леви и Гезилл. На четвертом – Грей и Джубия. И, наконец, последнее место… Нацу и Люси.Титания выдержала паузу, повисла тишина. Люси уже оставила всякие надежды – и так ясно, кто выбывает… Эх, плакали ее денюжки!— Я думаю, мы все понимаем что это значит, — деревянным голосом произнесла Эрза, прожигая взглядом Нацу и Люси поочередно. – Сейчас вы должны были бы выбыть из соревнования. Но у вас есть шанс – и этот шанс могут вам предоставить зрители.— Реалити-шоу какое-то, — пробормотал Грей.— Если по результатам голосования вы набрали самое большое количество голосов, то вы останетесь.Все уставились на табло, на котором должны были высветиться результаты. Люси вцепилась в руку Нацу – тот недовольно поморщился.— Молись, чтобы мы победили, — прошипела Хартфелия, кровожадно взирая на своего ?возлюбленного?.?Или мне придется искать новое жилище?, — хмуро думала Люси. А Нацу ничего не думал. Он и так знал, что Люси странная.