1 часть (1/1)

Сказано, если в первом акте на стене висит ружье, во втором оно должно выстрелить, то есть ружье должно выполнить предназначение, но если отбросить слишком претенциозные характеристики, то ружье должно действовать. Так и любой персонаж в произведении обязан действовать, обязан занять свое место в мире рассказа, повести или романа. Каждый раз мы встречаем это требование. Мы сталкиваемся с настойчивыми претензиями литературных корифеев на целесообразность того, что юный автор излил на бумаге.Но не стоит обращать внимания на дидактику. Литература с претензией?— удел мелкотравчатых писак и тех, кто желает попасть в основной поток издаваемого хлама непременно сегодня. Ум же самостоятельный и незаморенный предрассудками обязан высказаться, невзирая на традиции.Поэтому литературные теории, вопросы о том, куда движется искусство слова, должны быть отброшены в сторону. Серьезные книги никогда не ориентируются на сомнительные или фальшивые каноны. Они не подчиняются правилам. Вот поэтому-то текст, который приведен ниже, наверно, должен оставить в читателе след недоумения и растерянности. Зачем это было написано? Какую цель преследовал автор? Но повторюсь: причина, следствие, цель?— те категории, что не работают здесь. Данный текст читатель либо принимает, либо забывает.Единственное, что хочется сказать: в конце этого небольшого рассказа стояла дата. Каллиграфическим почерком было выведено: ?1890, март месяц, число 3?.…Совершая бесцельный променад, я не следил за временем, да и, честно признаться, ощущение времени почти стерлось. Я вспомнил, что по нерасторопности забыл брегет дома, поэтому мог примерно сказать, что сейчас около шести часов вечера.Солнце зашло, и зажгли фонари, тогда я и решил вернуться домой, мечтая о легком и вкусном ужине и теплой постели.Но одна вывеска привлекла мое внимание. Шаг замедлился. Вначале удивился: за что зацепился взгляд? Ведь вывески на освещенных улицах были везде. Но почему именно она? Почему этот квадрат в локоть длиной? Он был окрыт белой краской, но не это смутило, когда я полностью сосредоточился на нем, смутило содержание текста. Оно было простым, и от этого еще более пугающим. Хозяин вывески обращался ко мне. Ошибки не могло быть. Я несколько раз со смешанным чувством удивления и тревоги прочитал свои фамилию и имя и просьбу немедленно прибыть… Я еще больше удивился. Зачем идти на ту улицу?Странное послание было намалевано наспех красной краской. Я подошел ближе и перчаткой потер букву. Она чуть смазалась.Адрес, куда мне предлагалось прибыть, весьма знаменит. Улица старая и с историей. Ее называют царской дорогой, ибо по ней Иван Грозный ездил на охоту. Позднее августейшие семейства в разные времена совершали паломничество в Саввино-Сторожевский монастырь.Я даже улыбнулся про себя, продолжая изучать текст: видимо, непрошеный шутник приглашал меня совершить променад по той улице до означенного дома, но явно не с целью паломничества.Интересно, а кто бы это мог быть? Шуваловы? Юсуповы? Голицыны? Кто-то из отпрысков этих знаменитых семейств, что жили там? Неважно кто, но, безусловно, он чудак и выдумщик, потому как решил от скуки поиграть со мной. Резонный вопрос состоял в том, откуда он знает о моем существовании?Я припомнил первые мгновения, когда прочитал вывеску. Были тревога и недоумение. Теперь они прошли, я ничего не боялся и считал странную надпись естественным продолжением своей жизни. Что ж, решил, если так, если незнакомец желает познакомиться со мной, вперед.…Швейцара у двери не заметил. Я взялся за массивное кольцо-ручку и три раза постучал. Гулкие удары раскатились по дому. Возможно, стоит вернуться. Может быть, чудаковатый граф сейчас тайно наблюдает из окна и тихо смеется над незадачливым гостем, то есть надо мной. Я скользнул взглядом по окнам. Свет не горел.Я осторожно коснулся двери. Дверь открылась.Я, сделав шаг в тускло освещенное помещение, увидел перед собой, будто призрака, лестничный марш, что зыбко светло-серым пятном скользил вверх. Еще пару шагов?— и на этом приключение в доме закончилось.Что случилось в следующее мгновение, трудно описать. Сон? Видение? Воспоминание? Не знаю. Картины не возникло. Только появилась уверенность, что я видел себя со стороны. Я бесцеремонно требовал от кого-то разрешения совершить спуск, не меняя своего человеческого обличия. Навязчивая идея?— упасть, и как можно дольше оставаться собой.Очнулся я в полете. В первые минуты эмоции захлестывали. Они кричали о смерти, и их крик перекрывал доводы рассудка. Но в следующие секунду рассудку удалось подчинить чувства. Я не палдал, а медленно летел вниз. Что-то сдерживало безудержное падение, будто воздух стал плотным как кисель.Я медленно парил вниз, пролетая насквозь огромную шахту.Возникла уверенность, что она неестественного происхождения. Может, те странные существа, что заполоняли ниши в стенах шахты, создали ее? Они были повсюду. Я принял их за обычных летучих мышей, отдыхающих в полумраке пещеры вниз головой. Но уж слишком огромны размеры.А если они услышат меня?Но пугающую мысль не удалось продолжить. Тело повернуло в воздухе и я стал падать ногами вниз и замедляться, а затем аккуратно приземлился.На дне шахты я заметил проход. Был он коротким и освещался странными фонарями. Лампы оказались крохотными и светили мертвенно-голубым цветом.Проход, высокий и арочный, был коротким и напоминал просторную нишу. В глубине ниши располагалась дверь, деревянная и испещренная странными письменами?— латинские буквы были знакомы, но они не складывались в осмысленные фразы. Я попытался прочесть их иначе: справа налево, наискось. Получались непристойные выражения. Случайный узор, решил я, и потянул за ручку.Комната за дверью оказалась лучше освещенной. Она выглядела небольшой, и на мой вкус слишком заставленная мебелью. Ее внутреннее убранство безнадежно устарело. Так обставляли комнаты в веке восемнадцатом. Яркая громоздкая люстра под потолком, бросая желтый свет, казалось, рассыпалась среди ковров, кресел, нагромождения канделябров на камине и прочей мелочи. Желтые блики плясали то тут, то там, и из-за них я и не заметил женщину. Она сидела на диване, не шевелясь, отчего сливалась с комнатой. Она будто была ее частью.Женщина встала с дивана. Странный зрительный обман внушил, что она двигалась быстро, но плавно и бесшумно. Она оказалось передо мной на расстоянии вытянутой руки. Искусная прическа из белых волос делала женщину выше. Хозяйка комнаты была одета в платье восемнадцатого века: длиннополое розово-голубое с кринолином и корсетом. Руки закрыты перчатками до локтей, плечи обнажены. Лицо незнакомки было без выражения, а щедрый грим не давал судить о возрасте. Кожа, казалось, точно припудрена мелом. Только розовым обозначены щеки, ярким кармином?— пухлые губы и сурмленые брови. Глаза подведены чересчур ярко, отчего они придавали женщине болезненный вид.—?Я приветствую вас, сударь,?— произнесла незнакомка.Она чуть склонила голову. Мне показалось, что шея у нее морщинистая. Значит, в возрасте. Но вот голос молодой.—?Приятно видеть вас, сударь, в моем доме. Вы пожаловали по доброй воле. Что ж, прошу, располагайтесь.Она сделала приглашающий жест, и жест был грациозен и волшебен. Незнакомка изящно повернулась спиной и проследовала к дивану легкой походкой. Так могут ходить только ангелы, едва касаясь земли, или совсем юные девушки, входящие в пору. Девушки, которые невинны, которые с опаской вступают в новую жизнь и эта осторожность отражается в их манере двигаться.—?Я приношу свои извинения, но, видимо, я нечаянно зашел к вам.У меня язык почему-то не повернулся сказать о том, что пару минут назад я падал в шахту, окруженный сказочными существами в нишах, а, упав, пошел на поводу у любопытства и открыл дверь, исписанную латиницей.Женщина села. Она откуда-то достала розовый веер, раскрыла его, затем сложила и указала им на диван. Она приглашала сесть. Я сел и попытался рассказать ту часть приключения, которая хоть немного напоминала реальность:—?Понимаете, я совершал вечернюю прогулку и заметил странную вывеску. Она обращалась ко мне. Да, поверьте, вывеска приглашала в дом, и я последовал совету, я пришел в тот дом и вот я очутился здесь.Незнакомка никак не отреагировала, только задумчиво вымолвила:—?А вы верите в судьбу?—?Как сказать вам… Если ту вывеску считать судьбой…—?Та вывеска, сударь, скажу вам по секрету… —?Она наклонилась ко мне, и, кажется, я мог рассмотреть каждую пылинку грима. —?Та вывеска не была случайной, вы ее заметили, значит, так и должно было случиться. Но это не судьба. Это закономерность. Поэтому я не верю в судьбу.—?Так это вы?Женщина быстро отстранилась и дернула головой. Можно подумать, что этот быстрый кивок означал согласие. Но нет. Это нервное движение головы было похоже на то, как если б сквозь женщину пропустили электрический ток. Возникла странная мысль: женщина?— марионетка, а кукольник сейчас ошибся и случайно дернул не ту нить.—?Да, это я пригласила вас. Это моя вывеска,?— произнесла хозяйка комнаты.—?Тогда скажите, зачем?—?Вы одиноко живете. У вас нет семьи. Я желала узнать, как ваши дела?—?Благодарю за участие,?— ответил я, не совсем понимая, на что она намекает, и откуда она узнала о моем одиночестве. —?Кстати, а кто вы?—?Простите, еще один вопрос. Какое женское имя вам нравится?—?Эльза,?— назвал я имя, которое первое пришло в голову.—?Так зовите меня Эльзой.—?Вы не ответили на мой вопрос.—?Ах, да. Чтобы понять все, надо выйти и снова войти сюда. Возможно, в этом случае вы… —?Тут она произнесла мое имя. —?… и вспомните.—?Откуда вы знаете, как зовут меня?—?Мы уже встречались. Вы каждый раз желаете сбежать от меня, но все время возвращаетесь.—?Я задам лишь один вопрос. Я точно вспомню вас и зачем я прихожу сюда, если… —?И указал на дверь.Эльза утвердительно кивнула.И вновь я стоял на пороге. За спиной была закрытая дверь, испещренная латиницей, а в душе царила опустошенность. Казалось, цепь привычного распалась. Мысли разбегались, а события недавнего прошлого представились мозаичным полотном. Причем эти осколки минувшего не связаны друг с другом. Может, все было сном? Не только эта странная встреча с Эльзой, а в целом: от рождения и до сей поры?Я сделал шаг и споткнулся.Я упал на пол в полутьме того самого помещения, откуда началось приключение. Упал неудачно. Ногу стянуло болью. Поднялся.В поле зрения попал знакомый светло-серый призрак?— парадная лестница.Никуда я не пойду, хватит!Я отправился домой, но вновь, проходя по той же самой улице, словно под гипнозом застыл перед знакомой вывеской.Адрес. Моя фамилия. Имя. Последняя буква смазана. Этот текст не отпускал.Я поверил, что моего прошлого не существовало. Того прошлого. Оно было вялотекущим сном, но сейчас зародилось новое и настоящее, и чтобы убедиться, поставить точку, все же нужно вернуться на ту улицу.Все опять повторилось: молчаливый дом, я открыл дверь, падение в шахту. Но чувства стали иными. Страх был недолгим. Затем я ощутил тягучее блаженство, заполнившее все существо. Я парил вниз и чувствовал, как изнутри пробивался росток иного. Я ничего не боялся. Не пристало бояться тех существ в нишах. Я сам им стал. Я принадлежал другому времени?— вечности.Пальцы ловили воздух. Он вновь стал плотным, но теперь это ощущение было более осознанным. Руки превратились в кожаные крылья.Очутившись на дне, я осмотрелся. Интересно, почему во время первого падения не заметил? Сейчас я без труда в полумраке разглядел деревянные балки. Их покрывала плесень. На балках висели вниз головой летучие мыши. Они были почти в человеческий рост, и среди них я обнаружил огромную жирную мышь, опутанную паутиной. Жирная мышь пряталась в нише, стены которой оказались исписанными непристойностями.