1 часть (1/1)

Ризенхейм, Страна великанов, даже издалека выглядел отталкивающе. Тёмно-серые горные пики, тёмно-сизые стены крепостей, вершины гор и башен теряются в мутных облаках. Чёрные полосы дорог. Никаких ярких цветов, только снег кое-где белеет. От такого места хотелось бежать подальше – домой, в любимый сад, к яблоням с серебряными стволами и золотыми плодами.Когда Логе однажды сообщил, что во время своих странствий увидел ключ, из которого била приносящая молодость вода, Фрейя не придала этому особого значения. Только пошутила, что теперь у её семьи есть чем перебиться, если её яблоки вдруг уродятся червивыми. Конечно, это была только шутка – в волшебных фруктах червей отродясь не бывало.Но о шутке пришлось горько пожалеть, когда пришёл срок платить вождям великанов за постройку нового замка для Вотана. Великаны попросили в качестве платы её, Фрейю. Они просто не знали о том источнике – Логе никому больше о своей находке не рассказывал – и думали, что, лишившись Фрейи, вся её родня умрёт от старости.Сама девушка была уверена, что Вотан и Логе придумают какую-нибудь хитрую штуку, чтобы спасти её от ужасных великанов. Но накануне того дня, когда была назначена передача платы, к ней подошла заплаканная сестра.– Бедняжка моя... мы обдумали всё, что можно... все возможные способы... Но ничего поделать нельзя, увы. Мы сейчас не можем ссориться с великанами – последняя война была кровопролитной не только для них, но и для нас. Прости – тебе придётся уехать в Ризенхейм.– Но как же вы без меня? – воскликнула Фрейя – и тут вспомнила рассказ Логе.О, с каким удовольствием она бы поменялась местами с этим плутом, этим мерзавцем, и иссушила бы ключ огненной струёй! Будь она как Доннер, она бы засыпала воду песчаной бурей! Будь она Фро, зацвела бы вода, наполнилась бы илом! Хольда отлично понимала – не такой она была глупышкой, какой её все считали – что, если бы не источник юности, родственники подумали бы о её спасении получше. Она знала, что пользы особой, если не считать чудесных яблок, никому не приносит. Не умела она ни пламя разжигать, ни бури устраивать, ни вызывать к жизни цветы. А всё-таки, несмотря на это, надеялась, что семья её любит, надеялась, что всё-таки не только за дар вечной юности её привечают и лелеют...Но нет – её готовы были отдать уродливым, страшным великанам только ради того, чтобы Вотан и Фрикка обзавелись новым роскошным замком.По её мнению, и старые их дома были ничуть не хуже, но её, конечно, никто не слушал. ?Сестричка, Вотан в этом разбирается, он знает, как лучше?, – так заверил её однажды Фро, когда она осмелилась возразить против идеи постройки замка.Как лучше!Они думают, что сейчас ей лучше?Фрейя почти не помнила, как прощалась с родичами – её глаза застилали слёзы. Даже великанов, явившихся за ней, она не разглядела – два расплывчатых тёмных пятна, вот и всё. В какой-то момент её обхватила и подняла над землёй чья-то огромная рука, а слёзы ей вытерли – какой-то грубой тканью, но неожиданно нежно.И вот теперь великаны несли её в свои земли. Точнее, нёс один из них, второй шёл чуть впереди.Тёмно-серые горы приближались. До Хольды внезапно дошло, что ещё чуть-чуть – и она будет там. В Ризенхейме. И начнётся... начнётся то, что её ждёт, что бы это ни было.Всё было уже настолько неизбежно, что она думала об этом с каким-то отстранённым безразличием. Зачем она понадобилась великанам? Навряд ли им нужны яблоки – они и так живут едва ли не вечно, просто по каким-то другим причинам: то ли у них там скалы такие волшебные, то ли они сами из камней когда-то возникли, то ли ещё что. А значит, ответ очевиден – для красивой женщины, а в своей привлекательности Хольда не сомневалась, предназначение может быть только одно.Интересно, промелькнула равнодушная мысль, она будет принадлежать всем мужчинам великанов или только этим двоим? Вроде они вожди, но кто их разберёт – может, у них делиться со всеми принято.Ризенхейм начинался прямо на противоположном берегу Рейна. Надо же. Она раньше и не замечала, как близко живут великаны.Целая толпа народу высыпала к реке встречать пришедших. Фрейя сморщилась от грохота – шаги великанов звучали, как обвал камней. Мужчины племени были в таких же не то каменных, не то металлических латах, как и вожди – и как они такую тяжесть только на себе таскали? Ну и силища у них. На женщинах были жуткого вида длинные кожаные одежды, у некоторых с оторочкой из грубо выделанного меха. И ей что, тоже придётся носить такой ужас?Девушка едва удержалась от истерического смеха – нет, это же надо, родня её отдала чужакам, она вот-вот лишится чести и останется бесправной наложницей в этой мрачной стране, а она думает о том, во что станет одеваться!Великаны, которые принесли её, ступили на берег – и её тоже опустили на землю. Встречавшие почтительно поклонились, слаженно произнесли слова приветствия – на таком грубом наречии, что Фрейя не разобрала ничегошеньки.– Довольно, – резко произнёс тот из вождей, что был впереди. Хольда вздрогнула – всю дорогу великаны не проронили ни звука, и ей стало казаться, что они вообще не говорят.Она начала лихорадочно припоминать, как их хотя бы зовут – различий во внешности между ними она не видела. Точно одного из них звали Фазольт, а другого Фафнер. Но вот кто из них был кем?Между тем тот же великан вытолкнул её вперёд и отрывисто сказал:– Жена моего брата.Новые поклоны и приветствия. Но Фрейя на сей раз вовсе не слушала. Её занимало другое: всё-таки она, получается, будет конкретно чьей-то женой, а не наградой для всего народа! Хотя она прежде думала, что ей уже всё равно, от этого на душе стало немного полегче.Сзади раздался голос второго вождя – и, как оказалось, её новоиспечённого мужа:– Я бы её и сам мог представить. Она моя жена, а не твоя.– Да делай с ней что хочешь, – пожал плечами первый. – Я уйду на пик Буранов – за работами там следить.– Когда?– Прямо сейчас.– Ты не будешь праздновать с нами свадьбу?– Ну это ж твоя свадьба, а не моя, – и с этими словами первый великан и вправду развернулся и быстро направился куда-то в лабиринт тёмных скал.Фрейя посмотрела на оставшегося. Великан внезапно улыбнулся и медленно протянул ей руку – будто боялся:– Не обращай ты внимания на Фафнера, – доверительно сказал он. – Он всегда такой.Ещё одна забота с плеч долой – теперь Хольда хоть знала, за кого из них её выдали.Пальцы великана очень осторожно коснулись её волос. Этот жест совершенно не вязался с её прежними представлениями о грубых нравах этого народа, и она растерялась.Впрочем, по лицу Фазольта было видно, что и он не очень хорошо знает, что ему говорить или делать.– Ты прелестна, – наконец тихо сказал он, продолжая поглаживать её волосы. От этой незамысловатой фразы Фрейя запуталась ещё больше. Что ей-то ответить? Она же не может похвалить его красоту – он уродлив и неповоротлив, да и вдобавок для того, чтобы что-то говорить о его внешности, неплохо бы сначала научиться отличать его от Фафнера. А может, эти слова – часть местного свадебного обряда? Кто знает? Но, судя по тому, что Фафнер представил её остальным уже как жену Фазольта, свадебных обрядов как таковых здесь и нет вообще.Фазольт опустил руку на её плечо, и она дёрнулась в сторону от неожиданности. Безразличное покорство судьбе начало уступать место панике – а вдруг у великанов в порядке вещей выполнять супружеский долг на глазах у посторонних? Хольда не слишком хорошо представляла, как это будет, но знала точно, что будет, во-первых, очень больно, во-вторых, очень стыдно.– Прости, – убрал руку великан. – Я всё не могу поверить, что ты действительно здесь.– А что сейчас будет? – набравшись храбрости, спросила она.– Наши советники собрались и ждут, когда я дам знак для начала свадебного пира, – объяснил Фазольт. Окружавшие их великаны, как по команде, согласно закивали. Он смолчал о том, почему же, в таком случае, он этого знака до сих пор не подал.Фрейя покосилась в сторону, на бурливший внизу Рейн. За рекой раскинулись просторные долины, а за ними были родные места, ещё недавно мирные и любимые... Там, где горы ослепительно белые, а на склонах растут зелёные леса, где в голубом небе лишь изредка появляются золотистые облачка. Где она, Фрейя, родилась и выросла. Где её родные... по вине которых она попала сюда, в Ризенхейм.Сердце билось от страха всё быстрее.Зачем оттягивать неизбежное? Хольда поняла, что муж, в свою очередь, ждёт, когда она захочет начать пир, но почему-то не решается ей об этом сказать. А на пиру к тому же можно будет немного успокоиться, собраться с мыслями – или, наоборот, выпить побольше хмельного мёда, чтобы в голове воцарилась туманная безмятежность.– Так давай же приступим, бедняги от голода умрут, – вымученно улыбнулась она. Фазольт просиял и торжественно поднял руку.Тут же откуда-то (Фрейя так и не разглядела, откуда именно) вынесли огромные столы, и несколько десятков великанш стали с молниеносной быстротой их накрывать. Эти великанши были явно беднее тех, что встречали вождей вместе с советниками – кожа, из которой были сделаны их одеяния, была намного грубее и хуже выделана, оторочек не было ни у кого, а у некоторых одежда была и вовсе полотняной.Фазольт, снова осторожно, взял Хольду за руку. Его ладонь была жёсткой и мозолистой, но он не стискивал руку Фрейи, вопреки опасениям девушки, до боли – даже напротив, при желании она могла бы легко вырваться. Но вырываться она не стала – великан обращался с ней неожиданно ласково, но неизвестно, долго ли продержится такое отношение, если она будет его отталкивать. Не зря её называли покровительницей любви – пусть она сама этой любви ещё не испытывала, но представление о ней и сходных с ней чувствах имела. И понимала, что отторгнутая страсть может быть очень опасной.А вот если она покорится, можно рассчитывать на неплохую жизнь. По крайней мере, бесправной наложницей-то она не будет – жену вождя станут уважать. Ох, хоть бы благодушие Фазольта подольше сохранилось!Видя, что она не противится, муж обнял её за талию.Фрейя решительно взяла с ближайшего к ней стола кружку, и одна из вертевшихся поблизости служанок наполнила её до краёв хмельным мёдом. Запрокинув голову и зажмурив глаза, Фрейя выпила всё большими глотками, чувствуя, как разливается по телу приятная лень.