9. Засада (1/1)

Эта история относится к фанфикам. Будучи таковым, она в неоплатном долгу перед создателями используемых ниже персонажей: Румико Такахаси, Мэтт Бозон, Эрин Белл Бозон, творческие команды Kitty Films и WayForward.* * *Время начинало приближаться к полудню. Попаданки начали собираться на пляже. Ранма с Набики уже были там. Потом подошла слегка потрёпанная Сямпунь в синяках и ссадинах, контрастировавших с её безупречно чистым платьем:— Вот вы видели наводнившие этот город сто тыщ собак? И я поначалу не видела. А они есть!Потом пришли Аканэ с Шантэй. И последней - задумчивая Укё.Пошли убивать время дальше, снова болтаясь по городу всей тусовкой. Чтобы ни за что не пропустить.Чем ближе время открытия - тем больше мандражировала Шантэй, у которой проснулась паранойя. Ей вдруг пришла мысль, что у Риски мог быть запасной план, и по городу могла быть спрятана целая армия, которая выскочит жечь и грабить если они успешно схватят королеву пиратов.И возразить-то было нечего: вариант был вполне реалистичный для коварной злодейки, какой рисовала противницу Шантэй.И проверить это, не засветившись, было никак. И Сямпунь ничем помочь не могла: она провела большую часть своей ?разведки? удирая от всяких четвероногих кошкодавов.Так и кружили по улицам, пытаясь не дать Шантэй обгрызть все ногти.Дефилируя в очередной раз по набережной под видом туристок, ждущих открытия выставки, встретили блондинку лет двадцати, чуть повыше Набики ростом, одетую в капюшон и - опять! - бикини, с юбкой-саронгом, развевающейся на ветру. Ранма, снова парящаяся в своей двухслойной рубахе с длинными рукавами, уже начинала всерьёз завидовать местным девушкам.— А вот и Сора! — обрадовалась Шантэй, разворачиваясь к блондинке, что заставило нэримцев обратить на ту более пристальное внимание. Стройная и спортивная, кареглазая, непокорные светлые локоны выбиваются из под голубой банданы под фиолетовым капюшоном, закреплённым на шее чем-то наподобисе стоячего воротника на голое тело. В ушах - голубые с розовым серьги в форме яиц, простой голубой топик с розовой каймой свободно болтается понизу - никаких вам эластичных тканей. Фиолетовый с голубым саронг, оголяющий левую ногу, розовые сапожки с голубыми отворотами... И массивная кожаная перчатка сокольничего, на которую с неодобрительным клёкотом спикировал огромный, розовый с голубым, попугай, тут же уставившийся на приближающихся девушек исподлобья.Девушка сделала шаг назад, смерив дружную шестёрку подозрительным взглядом.— Погоди, Сора! — спешно зашептала Шантэй. — Это ж я! Только замаскированная!— Не знаю, кто вы такие, — нейтральным тоном ответила блондинка, — но вы явно обознались. Меня зовут Скай, а не Сора.— Но как же... — убитым голосом промямлила Шантэй. — Ты же... Мы же... Я же помню...— Что случилось? — всполошилась Аканэ. — Она тебя не узнаёт? Это точно она?— Это, безо всяких сомнений, моя подруга Сора, — встряхнувшись, решительным голосом продолжила Шантэй. — И её верный боевой птиц Ренч. Мы с ней с детства дружим. Но почему она меня не узнаёт? У меня что-то с голосом?.. Или... Или мы... — Её голос дрогнул от ужаса. — Или мы попали в чужую реальность, где всё по другому и мы друг другу чужие?..— Послушайте, — раздражённым тоном вклинилась блондинка с попугаем. — Я слышу всё, о чём вы там шушукаетесь. Да, это Ренч. И нет, я бы помнила, если бы у меня в друзьях водилась шатенка на сносях. Шантэй - есть, Ротти - есть. Даже Боло один есть. А вас там - не стояло.— Фух, — с безмерным облегчением выдохнула Шантэй. — Это ж я и есть, — прошептала она, вытягивая из под тюрбана украшенное кольцевидной серьгой ухо и пытаясь при этом прикрыть его локтем, чтобы никто больше не увидел.Блондинка отреагировала с задержкой секунды в три, уставившись на живот замаскированной полуджинни. Потом воскликнула в голос, привлекая внимание:— Шантэй?!.. Беременная?!!.. Когда ты успела?..— Ка, — флегматично добавил птиц.— Тиишшшше! — панически прошипела Шантэй, озираясь. — Я замаскировалась чтобы засаду на Риски устроить - схватим, как только вломится на выставку.— И она не беременная, — предусмотрительно добавила Набики. — Это яйцо.— Ох... — в глазах подруги детства отразилось понимание. — То самое? Ты такая заботливая...— Не стоит. — Шантэй отвела взгляд, сама неловкость. — Я не заслуживаю... Потом как-нибудь расскажу. Надеюсь только, что в этот... Что с ним всё в порядке.— Твой поп... боевой птиц, — поправилась Сямпунь, — он может проверить крыши, не привлекая внимания?— На предмет, нет ли на соседних домах спрятавшихся... Как их там? тинка..батов? — добавила рыжая.— Шантэй? — блондинка перевела вопросительный взгляд на выпавшую из реальности псевдо-беременную.— Прости, Сора! — встрепенулась та. — Я... надо бы соблюдать конспирацию, но...— Но почему ты продолжаешь звать меня этим именем? Я - Скай! С-к-а-й!— Так я и говорю: Сора, — озадаченно ответила Шантэй.Обе уставились друг на друга в состоянии крайнего недоумения.— Всё объясняется очень просто, — развеяла загадку Набики. — Изучение японского языка за минуту тебе даром не прошло. Оба этих имени означают ?небо?, только ?скай? - на английском, а ?сора? - на японском. Вот ты, например, на каком языке думаешь?— Эээ... — Шантэй опешила, поставленная вопросом в тупик.— Языка солнца?.. за минуту?.. — озадаченно спросила Скай.— Давайте отойдём куда-нибудь, где не будем привлекать внимания, — предложила Ранма, бросая взгляд вдоль набережной. Народа тут уже собралось немало, в том числе и личностей, подозрительно замотанных по самые глаза. Это не считая здоровенной каменной гориллы, ошивавшейся теперь в самом конце набережной, держа в массивной лапище плакат с перечёркнутым кружком. — В переулок, например.— Не стоит, — вполголоса возразила Скай, тоже незаметно оглядываясь. — Если Риски со своими парнями уже в городе - они могут оказаться в любой бочке в любом проулке. Давайте лучше... к рыбке приценимся. — Она указала глазами на торговца рыбой, развернувшего свой навес в начале одного из пирсов.Подошли, старательно делая вид, что интересуются товаром. Укё так и вполне реально интересовалась.— Я, ээ... — вполголоса начала Шантэй. — С чего бы начать-то...— С того, что мы знаем, что задумала Риски, — так же тихо подсказала Набики. — Всё остальное - терпит.— Да, ты права, — согласилась Шантэй, мимодумно нажимая пальцем на одну из чешуйчатых тушек. — Риски нацелилась на сегодняшнюю выставку охотников за реликвиями. Там... сложно всё, но я уверена, что они уже в городе. Сюрприз мы устроим, вот только как бы у неё не оказалось...— Вы покупать будете, или так? — осведомился бородатый рыбак в жилетке на голое тело, почёсывая внушительное пузо.Шантэй со вздохом извлекла из воздуха - притворившись, что из кармана - мешочек с медяками и начала азартно торговаться. При этом так увлеклась, что потеряла нить разговора, а потом Ранме пришлось тащить здоровенную ставридину, чуть ли не с пол-себя длиной, поскольку в подпространственный карман убирать было нельзя из-за конспирации.— Так о чём мы?.. — попыталась вспомнить Шантэй.— Куда теперь эту дуру? — ворчала Ранма когда они уже шли по набережной. — Испортится же на жаре.— Если не жалко - можно скормить моим знакомым чайкам, — предложила Скай. — Потом, не в таком людном месте.— Точно! — Шантэй щёлкнула пальцами. — Мы тут приезжие, город уже видели, на пляже были - а маяк у вас есть? Интересно же.— Я сама не местная, — подыграла Скай, целеустремлённо направляясь к восточному концу набережной. — Но маяк тут есть. Правда, не действующий. Идёмте, покажу!Вслед за ней прошли пол-набережной, потом каменный мост. Народу вокруг было гораздо меньше - ну, а вдруг? Шантэй начинала немного нервничать: запас времени до открытия стремительно сокращался, а она о стольком ещё не предупредила! Миновали пляж, углубились в парк. В парке народа совсем не было. Вышли к невысокому обрывчику над морем, где не было ни одного куста.— Теперь-то можно? — язвительно осведомилась Скай.— Ты просто не знаешь всего её коварства, — вздохнула Шантэй. — Меня тоже, знаешь ли, утомило париться в этом маскараде. Одному только яйцу хорошо. — Она погладила свой фальшивый животик. — Давай, зови своих чаек. Потом будет не до того.— Ну, раз не жалко... — Скай достала... кольцо для ключей, только вместо ключей на нём были резные свистульки. Выбрала нужную, высвистела забавную мелодию - и скоро налетели, закружились здоровенные чайки.Целых четыре штуки.— Бросай, — скомандовала Скай Ранме. — В воздух.— Не жирно им будет? — с сомнением спросила та.— Бросай-бросай! Увидишь!Рыжая пожала плечами и подбросила рыбину. Чайки мгновенно ускорились, превращаясь в серо-белое колесо, налетевшее на рыбину со звуком сродни циркулярной пиле. В воду плюхнулся уже идеально обглоданный рыбий скелет.— Ничего себе! — выпучила глаза Аканэ.— Серьёзные птички, — согласилась Сямпунь.— Круто! — восхитилась Шантэй.Чайки замедлились, лениво кружа над водой.— Меня больше поражает, — сказала Ранма, — как в четырёх птиц влезло десять кило рыбы. И ладно бы просто влезло - но они даже летучести не потеряли!Покружив, те приводнились, и покачивались теперь на волнах с довольным видом, чистя перья.— Сама гадаю, — призналась Скай. — Но для них и это - не предел.— Чайки же, — сказала Укё, как само собой разумеющееся.— Обед бесплатный, — обратилась Скай к птицам. — Сегодня для вас, ребята, работы нет. — Она сделала жест перекрещенными руками.Чайки чего-то там гакнули и лениво поплыли прочь, сыто порыгивая.— Ладно, — начала Шантэй. — Пока снова не отвлеклись - вот диспропорция: я вернулась из будущего... Сора, не перебивай. Знаю, что невозможно. Я за этот... год?.. полгода?.. научилась-таки исполнять желания, и это оказалось жутко рискованно и чревато просто былинными неожиданностями. Кстати знакомься: моя новая подруга Аканэ, она из совершенно другого мира. Аканин жених Ранма - он не всегда девочка, долгая история. Аканина сестра Набики. Ранмины невесты, соперницы Аканэ: Сямпунь и Укё. Был ещё Рёга, но он хуже Боло, уплыл в неизвестном направлении и потерялся вместе со своим магическим поросёнком. А обратно в наш мир я вернулась, исполняя желание пра-прабабушки Сямпунь освободить душу её подруги детства из проклятого кулона. Я смогла даже вернуть её к жизни, но чу-уточку переборщила, и мы все вместе оказались здесь, в моём прошлом, а я так перенапряглась, что неделю, наверно, не смогу превращаться, а наш мир теперь из-за этого в опасности. Я ничего не упустила?— Аааа... — блондинке понадобилось минуты полторы, чтобы выйти из ступора.— Сора?.. Ты в порядке?.. — озабоченно спросила Шантэй, так и не дождавшись ответа.— Я... Голова просто кругом идёт. Постой, ты говоришь, мир в опасности?— Ка, — скептически высказался попугай.— Это... Долгая история, — вздохнула Шантэй. — Реально долгая. А Риски не терпит. Надо посмотреть на крышах по городу, нет ли у неё в резерве целой армии. Мы-то знаем, что она собирается хвать и бежать - а вдруг у неё запасной план громить город, если её поймают?..— Тут и спрашивать нечего! — энергично ответила Скай. — Ренч, давай, незаметненько. — Она подбросила его в воздух.— Ка, — подтвердил попугай, набирая высоту медленно, с видимой ленцой, словно и правда летел просто размяться.?Ну и умные у них тут животины, — подумала Ранма. — Кстати, о птичках...?— Ты нам так и не рассказала про нападение, — напомнила она Шантэй. — И чего от неё ждать, хоть примерно.Шантэй охнула, и спешно затараторила:— Как только дядя расколупает лампу - Риски проломится сквозь потолок на якоре. Имейте в виду, это вид изнутри. Я тогда... В общем, прошлая я на это время так разленилась практиковаться в танцах, что еле обезьянку могла потянуть, не говоря уже о гарпии. Поэтому когда тинкербаты якорную цепь смотали этой, как её... лебёдкой - Риски улизнула, и позволила себя догнать только у моста. И уж там-то похвасталась своим кораблём с сюрпризом. Поигралась со мной, как кошка с мышкой, вырубила, да и уплыла восвояси. Тут, как назло, мэр примчался. Обнаружил меня в отключке, возбухтел и уволил. Мол, сплю на работе. А я не спала, я была ядром ушибленная.— Как кошка с мышкой? — обеспокоенно спросила Скай. — Она настолько сильная?— Мммм... — задумчиво протянула Шантэй. — Когда я её первый раз побила... У ней или не было с собой всей пиратской экипировки, или она была в настолько расстроенных чувствах - я ж её гигантского робота только что загубила - что просто забыла воспользоваться всеми своими трюками. Пиратская экипировка - это сильно! Когда я... мммм... Потом расскажу. Эти штуки если и не сильнее моих трансформаций, то уж точно быстрее. Ей достаточно выхватить нужную из... Вот ещё, кстати. У неё такой же ки-карман, как и у меня, есть. Ну, или не такой же... Но пушкой без него точно не воспользуешься.— Но ты, надеюсь, за эти... Сколько, кстати? Ты совсем не изменилась. Надеюсь, ты за это время не только желания исполнять научилась? — с затаённой надеждой поинтересовалась Скай.— Полгода... — Шантэй нахмурилась. — Или год?.. Не всё помню.— Она не может вспомнить, как оказалась в нашем мире, — пожаловалась Аканэ.— Мм, верно, — согласилась Шантэй. — Я многому научилась. К моим пяти трансформациям...— Ты же знаешь только три! — поправила её Скай. — А! Забыла уже, когда научилась, да?— Если честно, паука я разучила ещё в големовых шахтах, — призналась Шантэй. — Но... Не совсем верно, и с тех пор этим танцем не пользовалась. Но потом я исправила ошибку, и моя паучья форма стала гораздо человечнее. Потом... Ах да, русалку я же должна только через неделю получить, гоняясь за Риски!.. Вот пять. Кроме того, ещё четыре трансформации, не таких сильных, но очень полезных, три очень сильных особых танца и одно очень сильное заклинание. Они все прожорливые, однако! Мана улетает - пшик, и нет её.— И тренировки в боевых искусствах, — напомнила Аканэ.— И тренировки в рукопашной, — согласилась Шантэй. Волосами, без волос, кнутом... Но даже после всего этого, если бы теперешняя Риски вздумала взяться за меня всерьёз - это была бы рискованная битва!.. Но это если бы я была в форме!.. Простите, девчата, — она обернулась к нэримцам, — что драться с ней придётся вам. Я не только превращаться не способна, но и сильные заклинания не потяну. Даже миррор. А как было бы замечательно - она же о нём не знает.— Ох, — только и сказала Скай.— Давай подробнее про пиратскую экипировку, — преувеличенно-ровным голосом потребовала Сямпунь. Ранма не обратила внимания - или сделала вид, что не обратила - а Набики показалось, что амазонка... струхнула?Если подумать - что она про Шантэй реально знает? Что та своей магией раскатала её, а потом раскатала Хаппосая. А Хаппосай - это сильно. А ещё очень реальное воскрешение. И если теперь Шантэй мандражирует... Сямпунь же не знает, что против старого похабника та трусила отчаянно, и побила его, скорее, с испуга...— Пистолет, шляпа, скимитар, сапоги, пушка, — перечислила Шантэй. — Кстати! Не того ядра берегись, которое по дуге сверху валится, а того, которое прямой наводкой тебе в лоб летит! Делюсь опытом.— Ядра?? — с сомнением протянула Ранма.— Они магические, — объяснила Шантэй. — Не чугунные. От чугунного у меня бы уже давно головы не было бы. Что пушка, что пистолет - они на магии работают. Не так убойно, но стрелять могут нескончаемо... На чём я?.. Ах да, пистолет... Ну, он и есть пистолет. Стреляет волшебной пулей, бьёт мощно - меня бы с одного попадания положило. Тут ещё хитрость, я не всё о нём знаю. Точно помню, как Риски из него же...Её прервал отдалённый грохот и вопль ?Ранма, это всё ты виноват!?— Началось? — навострила уши полуджинни.— Хуже. — Ранма скривилась. — Это Рёга прибаксаил! — Она бросилась в направлении площади с прудом. — Скорее, пока он пол-города не снёс!— Не засветись, Ранма-кун! — крикнула ей вслед Набики. Рыжая нехотя сбавила скорость.— Аканэ, давай ты! — поспешно подтолкнула ту Шантэй, переваливаясь на предельной скорости. — Ранма, назад!— С чего это! — пыхнула возмущением девушка с косичкой, неохотно замедляясь ещё больше. Аканэ обогнала её.— С тобой он подерётся, а она его устыдит, — блеснула наблюдательностью Шантэй, нагоняя её. — И ещё у неё... чую я, у неё лучше всех вас выйдет убедить стражников. Ну... характер такой.— Да она!.. — Рыжая сдулась. — Она что, единственная из нас, кто ментам реально верит?.. — полу-утвердительно спросила она.Укё смущённо кашлянула. Набики скептически хмыкнула. Сямпунь задрала нос.— Она и правду одна такая, — вздохнула Ранма, признавая поражение.Рассеивающиеся клубы пыли поднимались не от ворот, а правее, от участка городской стены, окружающего парк. Когда-то это место было частью города: в одном месте из земли даже торчал огрызок фундамента со ступеньками крыльца. Но в остальном тут было сумеречно, прохладно и зелено, кусты более-менее подстрижены... И посреди всего этого благолепия - большая дыра в стене, сияющая палимыми солнцем полями, окружённая рассеивающейся пылью. Поднимающиеся с земли помятые стражники - и Аканэ, впилившаяся в Рёгу хваткой профессиональной тёщи.Тот - одетый в заплатанные шаровары и жилетку на голое тело - уже проникся, осознал, и был на пути к раскаянию.Прилетел Ренч, нарочито-шумно приземлившись на руку Скай:— Ка, каа-ка, ка.— Бочки?.. — Она вздохнула. — Чего и следовало ожидать.— Ка. — он флегматично почесал крыло клювом.— Ну, что? — с нетерпением спросила Шантэй.— Дохлый номер. — Скай покачала головой. — На крышах по всему городу полно бочек. И кто скажет, какие - по делу, а какие - нет? Вы ж понимаете, что пришлось бы каждую простукивать, чем мы себя моментально выдали бы.— Бесшумных засад не бывает, — выдала китайскую народную мудрость Сямпунь.— Бывают, — не согласилась Скай. — Не знаю, что эти тинкербаты за существа - да и никто не знает, по моему - но просидеть целый день в бочке, не шелохнувшись?.. Запросто. То-ли они по природе такие, то-ли Риски умеет быть настолько... убедительной.Шантэй издала долгий звук раздосадованного неудовольства.— Ну, по крайней мере, лампу мы у неё отобьём, — подбодрила её Ранма. — Если понадобится - настучим по башке и вырубим, но лампу не отдадим. Даже если её потом отпустить придётся.Подошла Аканэ, тянущая на буксире смущённого Рёгу.— Я им нашептала, что мы - гости Шантэй-тян, и пообещала, что они всегда его смогут найти! — тихо сказала она— Это было правильно, — одобрила замаскированная джинни. — Стену потом придумаем, как починить.— Давать такое обещание было ооочень опрометчиво с твоей стороны, — пожурила Ранма, вызвав вялое ?заткнись, Ранма? со стороны Рёги.— Время, время! — зашипела Шантэй, звеня кошелём. — Вот вам деньги на билеты, выдвигайтесь, а я... в баньку схожу. — Она поторопилась, переваливаясь, к зданию, которое раньше, на рассвете, обозначила как баню.— Пошли! — Ранма зашагала в сторону моста, держа скорость спешащего туриста.— Что тут у вас творится? — потребовал Рёга.— Тише, — шикнула на него Аканэ, заставив умолкнуть.— Нет времени, — шёпотом объяснила Ранма, замедляясь. чтобы поравняться с ним. — Идём на выставку. Старательно изображаем туристов. Ждём когда вломится королева пиратов и сцапает лампу. Ловим. Она хитрая, трюков - как у бати, но не ожидает мастеров-рукопашников.— Лампу? — рыкнул Рёга, мрачнея.— Ту самую! Всё, хорош болтать. Ты турист, не выдай себя раньше времени... Посмотри какие коврики, дорогой! Не хочешь купить такой в наше гнёздышко?..Похоронно-кислая физиономия Рёги послужила самой убедительной маскировкой.Их обогнала, сверкая пятками, Шантэй в обычном своём красном наряде. Даже волосы у неё были влажными, мотаясь утяжелённо - настолько играла роль.* * *Толпа в зале собралась нехилая. Билетов на всех не хватило - точнее, билеты нашлись только у спекулянта, по такой цене, что Укё предложила всем невестам остаться снаружи, чтобы от денег Шантэй осталось хоть что-нибудь.Поэтому в зал попали только Ранма, Рёга и Набики - ну, ещё Скай, но та прошла через заднюю дверь, по знакомству, и теперь ошивалась вместе с Шантэй в углу возле возвышения, использовавшегося сейчас как сцена, стараясь не отсвечивать.То, как эти две подружки держались вместе, поначалу вызвало у Ранмы дурные предчувствия: какой смыл было ломать комедию, если нэримцы давно уже засветились взаимным знакомством со Скай? С другой стороны, сюрпризом для нападавших был не сам факт наличия новых друзей, а их способности в боевых искусствах, по сравнению с которыми меркло всё известное в этом мире. Рыжая усмехнулась и расслабилась, уверенная, что дело будет лёгким. Только Рёгу в нужную сторону направить, чтобы лишних стен не ломал.Вышел толстый дед в зелёном пальто с внушительной седой бородой, которого Шантэй поприветствовала ?привет, дядя Мимик!?. Значит, это он и был? Судя по тому, как он нахмурился, Шантэй ему какой-то тайный знак таки подала.Прокашлявшись и поправив пижонские очки с крохотными жёлтыми линзами, дядя открыл выставку, драматическим повествованием о том, как изобретательно он победил ловушку, реагировавшую на давление.Толпа разразилась охами ?поразительный человек!?, ?какой кишечник!?, ?какая храбрость!? и всё в том же духе, а Набики добавила нарочито-трагическим голосом:— Охотники за сокровищами навеки замараны в моей душе! Теперь я не смогу выкинуть из своей головы образ срущего Гаррисона Форда! — Она надвинула шляпу на лицо.Ранме пришлось прилагать титанические усилия чтобы не заржать в голос - и то она хрюкала и повизгивала, сотрясаясь.— А теперь, — продолжил дядя хорошо поставленным голосом шоумена, — я представляю вам загадочный объект года! — Он продемонстрировал толпе нечто, напоминавшее комок окаменелой грязи.Шантэй напряглась словно туго сжатая пружина. Ранма резко посерьёзнела. Рёга сурово прищурился. Рука Набики легла на свёрнутый на поясе кнут. Дед продолжал что-то рассказывать, но они его уже не слышали.Но пока что ничего не происходило.— Ну что, разобъём? — спросил дядя, заводя толпу.— Разбивай! Разбивай! — зашумела публика, хлопая и толкаясь в нетерпении.Мимик поставил окаменелость на стол и аккуратно тюкнул деревянным молоточком. Окаменелый слой осыпался, явив знакомую лампу. Дед сбледнул, на его лысине заблестели капли пота:— Как... как это...Напряжение росло, воздух словно загустел.— Эээ... Прошу прощения, дамы и господа, — выдавил дядя. — К сожалению, я по ошибке принёс не тот предмет!Часть потолка с треском разлетелась в щепу. Из дыры низринулся якорь на цепи, с которого спрыгнула женщина в огромной пиратской шляпе, тут же разразившаяся до боли знакомым ?О-хо-хо-хо-хо!?Ранма скривилась, изучая ту и выжидая те секунды, что пиратка стояла, наслаждаясь произведённым эффектом. Манерами и раздражающим смехом Риски напомнила ей Кодачи, только фигурой была как Хинако-сенсей и имела серо-голубоватую кожу. Кроме бросающейся в глаза шляпы с черепом и костями, нарядом она сильно напоминала Шантэй: похожие расклёшенные штаны и узенький топик. Только фиолетовые. Второй бросающейся в глаза деталью были два костяных украшения на топике и на поясе, создававшие впечатление скалящегося черепа, где обтянутые фиолетовым шёлком груди выглядывали из под надбровных дуг.— Риски Бутс! — выскочила вперёд Шантэй, обвиняюще выставив указующий перст. — Так и знала, что это ты!В глазах пиратки на мгновение полыхнуло что-то, некий маниакальный блеск, словно сдерживаемая эмоция такой интенсивности, что у Ранмы мурашки по спине побежали, а Шантэй сделала невольный шаг назад.— Я так мечтала увидеть тебя ещё раз! — криво ухмыльнулась пиратка, даже не делая попытки схватить лампу.Ранма ей шанса давать не собиралась. Равно как и Рёга. Подпрыгнув над толпой, отрикошетив от чьих-то голов, рыжая вихрем налетела на Риски, повалив ту на пол и схватив за руки. Рёга, прорвавшийся сквозь толпу с грацией похмельного носорога, уже держал лампу, прижимая левой рукой к груди с выражением ?попробуй, отними?.Сверху донеслись звуки короткой стычки, и в дыру спрыгнули Укё и Сямпунь, держа за шею по тощему, мосластому чёрному карлику в красных шароварах и красной бандане.Вот вы какие, тинкербаты. На шарообразных головах - огромные жёлтые глазищи и ни намёка на рот. А когти на ногах и руках неслабые.— Лебёдку - ломать? — деловито осведомилась Аканэ, заглядывая в дыру.— Не надо, дяде пригодится, — ответила Шантэй. Потом перевела взгляд на распростёртую на полу Риски, на животе которой сидела верхом Ранма. — Игра окончена! — сурово припечатала полуджинни.— Хооо, — протянула пиратка, ни капельки не обескураженная, что заставило Ранму занервничать: а не слишком легкомысленно держать ту в таком детском захвате? А вдруг лезвия в сапогах? — Так вот каков твой путь к силе? Находить новых друзей?.. И почему это меня не удивляет! — Она гибко сложилась, в свою очередь обхватив Ранму ногами, её сапоги упёрлись рыжей в живот. Попытка столкнуть ту, однако, ничем не кончилась: Ранма оказалась гораздо сильнее. — И каких друзей! Ты не перестаёшь удивлять, малявка-полуджинни!Ранме всё меньше и меньше нравился самоуверенный тон поверженной, вроде, противницы: неужели и правда город в заложниках и на крышах или в канализации - армия в засаде?..— А ты, рыженькая, — промурлыкала Риски, хищно блеснув глазами, — увернись-ка от этого.И в её зубах внезапно возник пиратский пистоль.Ранма вздрогнула: уровень владения техникой скрытого оружия это был запредельный. Или таки магия? Не важно: пистоль оказался направлен в сторону, и ничем ей не угрожал.— Шихеш — невнятно выдавила Риски с полным ртом рукоятки. И выстрелила! В толпу?.. Ранма кинула мимолётный взгляд вбок. К счастью нет, и...Чувство опасности взвыло, заставляя её выпустить руки Риски и резко откинуться назад. Крохотный снаряд чиркнул по волосам, проносясь мимо по дуге, уже идя на второй заход, так стремительно, что нетренированный человек даже не успел бы ничего увидеть.— Сикер! — Риски выстрелила снова, перехватывая пистолет рукой и сильным толчком ног отправляя рыжую в полёт. Ранма еле успела перекувырнуться ногами вниз, как ей пришлось уворачиваться уже от двух зарядов, стремительно круживших, наводясь на неё. Если бы не та давняя тренировка с пчёлами - пришлось бы худо.Шантэй бросилась на противницу с боевым кличем, но та успела сделать ещё пару выстрелов прежде чем с грохотом вознестись на кургузой пушке больше себя самой. Первый же взрыв отбросил Шантэй, окатив градом щепок, последующие только добили деревянный пол, раздробив до каменного фундамента.Ранме приходилось туго, она металась и гнулась невероятными кульбитами, не желая выяснять, с какой силой бьют эти самонаводящиеся заряды.— Хха! — бросив своего тинкербата, Укё прибила один лопатой, словно мухобойкой. Лязг вышел оглушительный, руки ей слегка отсушило. Ещё один заряд впилился в угол сцены, проломив доски, один просто выдохся, исчезнув, а последний Ранма разбила кулаком, видя, что ничего особо опасного они из себя не представляют.— Мечтай, мосластый! — добавила Сямпунь, припечатывая своим тинкербатом бесхозного - который, как оказалось, уже откуда-то добыл скимитар и подкрадывался к Укё со спины.Оба монстра обмякли, глаза в кучку.— Улизнула! — в потрясённом недоверии сказала Шантэй, глядя вверх, в дыру. — У нас было такое преимущество - а она всё равно улизнула!— Вот, держи. — Рёга смущённо протянул ей лампу.Шантэй прищурилась, разглядывая артефакт со всех сторон, потом пробормотала озабоченно:— Не чувствую в ней магии. Конечно, она в этот момент времени должна быть ещё запечатана... Ох, а вдруг... — Она спешно подбежала к дяде, насторожённо поднимавшемуся из-за сцены, и сунула ему лампу: — Дядя Мимик! Скорей, скажи: это настоящая, или фальшивка?— Ты... Ты не представляешь, насколько опасный... — начал упираться тот.— Я представляю! Уж поверь мне, я вернулась из будущего! Скорее, прошу тебя: это фальшивка?Тот нервно поправил очки, со всем вниманием изучая артефакт.Потом плечи его опустились:— Фальшивка.— Так и знала! — раздосадованно воскликнула Шантэй. — Я с самого начала подозревала, что настоящую лампу она выкрала задолго до этого дня, а сегодняшнее нападение было лишь выступлением на публику!Зал стремительно пустел. Снаружи, с набережной, раздавались крики.— Надо защищать город! — вскинулась Шантэй, убегая к дверям.Ранма последовала за ней, ругаясь и досадуя на свой провал.— Куда этих? — почти синхронно обратились Укё и Сямпунь к Мимику.— Связать и в бочку, — ответил тот, всё ещё выбитый из колеи. — Идите, я разберусь... — Он нагнулся, и поволок бессознательных врагов за ноги.— Я тоже... — начал было теряющийся парень— А тебя, Рёга-кун, я попрошу остаться, — остановила его Набики. И объяснила в ответ на его немой вопрос: — У этой Риски были такие глаза... как у опасной психопатки с полностью слетевшими тормозами. Она непредсказуема. Как ты оценишь шанс, что она вдруг вздумает взять кого-о из родных Шантэй-тян в заложники? — Она указала глазами на Мимика. Дед выглядел столь оглушённым, что не замечал ничего вокруг, связывая оглушённых монстров. Лёгкая добыча для любого подлеца.— Хорошо, я постерегу, — нехотя согласился Рёга. Поковырял ногой в развороченном полу, выломал брёвнышко этак метра два длиной, и стал расхаживать туда-сюда, закинув его на плечо.— Хм, а якорь-то складной, — с интересом заметила Набики, изучая вонзившуюся в пол железяку. — Вот как они его в бочке прятали!* * *Тинкербаты в городе таки оказались. Ажно целых полдюжины. И занимались они банальной мародёркой: улепётывали, согнутые в три погибели под весом награбленного, когда Ранма с невестами затоптали их словно стадо лосей.— И это всё? — разочарованно протянула Аканэ, которой даже ударить ни одного не досталось.— Вяжем и бежим искать Риски, — распорядилась Шантэй, привычно-сноровистым движением извлекая верёвки и наматывая букет из тинкербатов. — Эти потом пригодятся, наглядный результат выполненной работы предъявить. — Отыскав пустую бочку, она с кряхтением подняла получившийся букет и воткнула туда, только головы с моргающими жёлтыми глазами торчали.Танцовщица, может, и была хиловата по меркам нэримских громил, но килограмм двести она выжимала.Погнали на набережную, где паникующие толпы самозабвенно носились туда-сюда, а торговец рыбой зашибал деньги, поскольку многие от нервов прибегли к шоппинг-терапии.— И ни следа Риски, — мрачно заключила Шантэй, вглядываясь в горизонт. — Сейчас она должна свой сюрприз-корабль сюда вести, но я уже ни в чём не уверена.Внезапно один кораблик - даже скорее баркас - в самом конце крайнего слева причала развернул украшенный черепом парус на своей единственной мачте и отвалил, попыхивая дымком из торчащей над кормовой настройкой латунной трубы.— Она жеж... — Шантэй издала рычащий стон досады и стукнула себя по лбу, отбив костяшки о диадему. — Перед глазами же была!— Это она? — спросила Ранма, прикидывая, успеет ли. Не выходило: причал был длинный а кораблик двигался шустро, вплавь не догнать. — Вот гадство. Ушла, не догоним.— Это её тинкер-лоханка. — Шантэй метнула в кораблик гневный взгляд. — Видишь, по краю брус этот... как его...— Планширь — подсказала Сямпунь.— Во-во, плинтус этот, — продолжила Шантэй. — Он красный, и у этого... домика заднего красные углы, и на мачте кольцо латунное приклёпано? Как же я её проглядела!Кораблик начал разворачиваться. Донеслось уже знакомое ?Хо-хо-хо?, бумкнула пушка, и к набережной по высокой дуге полетело розово-фиолетовое ядро. Не так уж и быстро, на Ранмин взгляд. Шантэй, не думая, стремительно подставилась под него и с лязгом отбила волосами. Что, на взгляд Сямпунь, потребовало стальных нервов и филигранной точности. Ядро взорвалось, не долетев до корабля.Толпы жителей города начали паниковать с удвоенным энтузиазмом, покидая набережную с упорядоченностью спугнутых кур.— Бежим на мост, — крикнула Шантэй уже на бегу. — Пока она тут весь порт не разнесла, в нас целя!Корабль последовал за ними, описав ещё один полукруг. Уже ясно было, что шёл он на моторе, а парус был так - для красоты.На мосту их догнали Мимик, Скай, незнакомый парень с подвязанными жёлтой лентой волосами и здоровенным кистенём в руках, Рёга и Набики.Кораблик приближался. Риски пальнула ещё пару раз. Одно ядро отбила Шантэй, второе, расхрабрившись, Укё.Кораблик уже был близко, и Ранма уже собиралась идти на абордаж, когда Риски опередила её, прыгнув с разгона с бушприта и пролетев оставшееся расстояние на шляпе, держась за ту обеими руками, словно это был планер.И встала, подбоченясь, разглядывая собравшуюся компанию из десяти человек с нездоровым огнём в глазах. Храбрость или безумие? Какой-то особо убойный туз в рукаве, или просто сорвало крышу? Эта личность заставляла нервничать всех, независимо от силы и боевого опыта.— Сдавайся! — потребовала Шантэй, больше чтобы подбодрить себя. — Последний раз предлагаю!За спиной у королевы пиратов кораблик скрипел, пыхтел паром, кренился, неуклюже карабкался на мост, цепляясь парой грубых механических ног с разлапистыми деревянными ступнями. Впереди у него оказалась массивная металлическая нижняя челюсть с тупыми зубцами. Из громадных клюзов - некоторые нэримцы поначалу приняли из за пушечные порты - вылезли два огромных глаза и уставились на собравшихся, моргая кожистыми веками, придавая кораблю вид сюрреалистичный и лупоглазый.— Знакомьтесь, — представила Риски. — Моя океанская тинкер-лоханка с паровым приводом... Модель первая. Слабовата, конечно, по сравнению с тинкер-улиткой, и даже со второй моделью...— Ничего, я и улитку била, и вторую! — начала заводиться Шантэй. — А уж эту мы с друзьями и подавно побьём!— Да неужто? — протянула Риски с каким-то совсем уж нездоровым огнём в глазах. — И когда, если не секрет?Шантэй собиралась что-то ещё съязвить, но замерла, стремительно бледнея, уставившись на пиратку словно привидение увидела.Та рассмеялась от души, сотрясаясь от хохота, отвлекая Рёгу и того незнакомого парня побочными резонансными явлениями.— Мне это совершенно не нравится, — заявила Сямпунь.— Да что ты говоришь, — подколола Укё. — Подвох всего лишь за километр видно.— А не может так быть, — озвучила общее подозрение Набики, — что Королева семи морей тоже вернулась из будущего?— Поскольку мы с тобой не старимся, — продолжала Риски, обращаясь к парализованной потрясением Шантэй, — я - полуракшаси, ты - полуджинни, мы не можем по облику друг друга угадать, из сколь далёкого будущего мы пришли. Эта неизвестность, этот азарт риска... Играют ли они и в твоей крови?— Год и неделю! — яростно выкрикнула Шантэй, стряхивая ступор и принимая боевую стойку. — Я вернулась назад на год и неделю! И я многому научилась за это время!— Ну что же... — ухмылка Риски расплылась ещё шире, превращаясь в оскал. — Позвольте мне продемонстрировать, чему я научилась за эти двадцать лет.Наступила зловещая тишина, только было слышно, как сглотнула Шантэй.А потом события понеслись вскачь.* * *