-1. (1/1)

- Общаешься еще с кем-нибудь?- Ты про Воронов?- Ну да. - Нет. После того, как я стал ГМ, Гильдию пришлось оставить. Они еще какое-то время держались на плаву, а потом распались. Про тебя часто спрашивали.- А что Джекки?- Мы недолго пробыли вместе. Нас даже на год не хватило.Улыбаюсь. Вот оно, оказывается, как. И почему я не спрашивала об этом раньше, когда мы еще общались? - Все еще злишься на нее?- Никогда не злилась.Закрываю глаза.- Эй, не зевай! Смерти моей хочешь?- Вокруг собралось слишком много будильников, злобно щелкающих стрелками. Джекки старается как может, читает молитвы, прячется за моей спиной. Уворачиваюсь от одной уродливой руки, тянущей ко мне когти, случайно попадаю под удар другой. На оголенном плече появляется еще одна рана. Такими темпами я превращусь в сплошное кровавое месиво. - Джи, пора сваливать.- Священница не реагирует. Оборачиваюсь, пропуская очередной удар. Джекки вышла за пределы действия моего танца и теперь медленно пятилась от надвигающихся на нее монстров. Что она творит вообще?Получаю очередной удар, на этот раз в голову. Понимаю, что силы постепенно оставляют меня. Без помощи священницы я не протяну дольше нескольких минут, но ей, судя по всему, тоже нужна была моя помощь. Поворачиваюсь к своим противникам, судорожно придумывая вариант отступления. Прерываю танец, выхватываю из-за спины лук. - Пришло время купаться!- Выстреливаю в монстров Дождем Стрел, чувствуя, как магическая энергия покидает тело. Слишком много потратила на то, чтобы защитить Джекки, а она... Черт! Совсем забыла про священницу. Несколькими ударами добиваю тикающих тварей и со всех ног кидаюсь к Джекки. Слишком поздно... Маленькое бездыханное тельце лежит на холодном полу, сквозь рясу сочится кровь. Яростно поворачиваюсь к монстрам, отправляя в них по две стрелы за раз. Злобные твари падают одна за другой, но кончаться, видимо, не собираются. За спиной раздается противное жужжание, издаваемое панком.- Умереть решила?- Послышался над самым ухом знакомый голос. Оборачиваюсь, вижу красную вспышку, пронесшуюся мимо. Убийца. Общими усилиями добиваем оставшихся монстров. - Джекки, она...- Да вижу я!- Верни ее, Микки!- А я уж было подумал, что ты специально ее сюда завела, чтобы избавиться.- Верни ее!- Кричу я, выпуская очередную порцию стрел в появившегося Смотрителя. Ассасин качает головой, подходит к погибшей. Достает из рюкзака зеленые листья, что-то бурчит о том, что я по гроб буду ему должна. Произносит заклинание, разламывает лист, выпуская из него жизненную энергию. Джекки начинает кашлять, оживая.- Хватай ее и давай убираться от сюда,- по привычке отдаю ассасину приказ. Тут же одергиваю себя, понимая, что не имею на это права. Но Мик будто не предает этому значения, подхватывает священницу на руки и бежит с ней к ближайшему порталу. Выскочив из башни, словно ошпаренные, мы с трудом переводим дыхание.- Спасибо,- улыбаюсь убийце. Он лишь поводит плечами.- Куда ее?- Кивает на бессознательную Джекки.- Без понятия,- чувствую себя омерзительно, сползаю по стене на землю. Из ран по всему телу сочится кровь. Мик, осторожно придерживая девушку, опускается рядом, кладет ее к себе на колени.- Может Маверика позвать?- Нет! Я сама справлюсь.- Так же, как только что в башне?- Я бы смогла, если бы она не подставилась под удар.- Да знаю я. Я все видел.- И не помог?! - Я надеялся на твое благоразумие.- Напрасно. Не важно. Надо скорее доставить ее к целителю, иначе мы снова ее потеряем.- Да уж, на вас так целого Иггдрасиля не хватит.- Пытается шутить. - Тебе бы тоже не помешало лечение,- смотрит на порванную одежду. - Хотя ты и так неплохо выглядишь,- смеется. Болезненно морщусь, пытаюсь выдавить улыбку.- Идем. Нельзя больше ждать.- Поднимаюсь с земли, помогаю ассасину встать. - Знаешь хорошего целителя в Альдебаране?- Есть один, но берет он дорого.- Деньги у меня есть, не волнуйся.- Убийца кивает, ведет меня куда-то к окраине города. Возле старого канала, больше похожего на клоаку, нежели на то, чем он является на самом деле, останавливается и указывает на старую лачугу.- Стучи.- Сюда?- Возмущаюсь. - Да какой уважающий себя человек будет жить в такой дыре?- Судя по всему, я.- Оборачиваюсь на голос и вижу белокурую девушку. Епископ? В таком месте? - Привет, Крыжовничек!- Очаровательно улыбаясь, машет рукой ассасину. Мик лишь хмыкает в ответ. Час от часу не легче. Епископ открывает дверь, в пригласительном жесте поводит рукой и входит в дом. Ассасин заходит следом.- Крыжовничек?- Тихо спрашиваю у Мика. Он лишь недовольно шипит в ответ. Проходим в маленькую, но чистую комнату. Епископ указывает на постель.- Клади сюда.- Очаровательно улыбается. Мне становится откровенно тошно смотреть на это ангельское личико в обрамлении белоснежных локонов. Ассасин укладывает Джекки на чистые простыни, смотрит на окровавленные руки.- Сможешь ее вытащить?- Епископ кивает, одним движением руки распарывая рясу на священнице. Мик оценивающе оглядывает обнаженное тело.- Ну теперь я хотя бы понимаю, что лидер в ней нашел.- Гадко ухмыляется. Епископ смеется, прикрывая пухлые губы ладонью.- Хватит пялиться!- Хватаю ассасина за концы шарфа и вытягиваю из комнаты. Он недовольно потирает шею.- Еще и меня угрохать решила?- Пропускаю замечание мимо ушей.- Купи ей новую рясу.- Чегой?- Непонимающе смотрит на меня.- Рясу. Новую. Быстро!- Ассасин хмурится, но выходит из дома. Возвращаюсь в комнату, с ногами забираюсь на стоящее рядом с койкой кресло. Епископ осторожными движениями промывает рану, Джекки мелко дрожит. Закрываю глаза. Наваливается дикая усталость, голова идет кругом. Каждый миллиметр тела болит, по лифу костюма бежит кровавый ручеек. В комнату заходит монахиня, смотрит на меня с нескрываемым отвращением. Протягивает склянку с красноватой жидкостью.- Выпейте. В соседней комнате есть чистая вода. Смойте с себя кровь.- Послушно беру лекарство, за раз вливаю в себя содержимое колбы. Жидкость обжигает горло, тяжело опускается в желудок. По телу распространяется тепло. Встаю с кресла, иду в соседнюю комнату. Над умывальником висит зеркало, почерневшее от времени в углах. Критически осматриваю свое отражение. Бывало и хуже. Мне, хотя бы, не выпустили кишки, как бедной священнице. На щеке глубокий порез, волосы на виске из светло русых превратились в грязно-красные. Левый нарукавник изодран в клочья, только бубенцы на браслетах сияют так же ярко. Плечи и руки покрыты паутинкой кровавых разводов. На ноги лучше вообще не смотреть.Беру глиняный кувшин, выливаю воду на белоснежное полотенце. Провожу по лицу, стирая засохшую кровь. Лучше не становится. Наклоняю голову над умывальником, выливаю воду на волосы. Поднимаю глаза к зеркалу. Лицо стало заметно чище, порез на щеке начал затягиваться под действием лекарства. Пара новых шрамов мне обеспечена. Набираю воды из кадки, стираю кровь с рук и живота. Прохладные прикосновения облегчают боль. Открывается дверь, заходит ассасин. - Нашел рясу?- Спрашиваю, смотря на него в зеркало. Молча кивает, подходит ко мне. Отцепляет с наплечников мой плащ, кидает на пол. Забирает из рук полотенце, не обращая внимания на мои протестующие возгласы. Проводит мокрой тканью по спине, мочит полотенце, выжимает. Умывальник наполняется грязной водой. Ассасин разворачивает меня к себе, стирает кровь с рук. Опускается на одно колено, проводит полотенцем по голени. Осторожно омывает ноги, стараясь не задевать ран. Все равно задевает. Морщусь от боли, тихо шиплю. Бурчит извинения, моет полотенце. Поворачивает меня спиной, проходится по плечам. Расстегивает лиф, проводит полотенцем между лопаток.- Крыжовничек, я закончила!- В комнату входит девушка епископ. С тихим "ой", останавливается в дверях и тут же выходит. Ассасин усмехается, сосредоточенно пытается оттереть поясницу от запекшейся крови. Я стою покорно, боясь пошевелиться. В душе борются противоречивые чувства. - Ты так сжалась, как будто я собрался тебя насиловать.- Мик улыбается, защелкивает застежку на лифе.- От тебя можно всего ожидать,- качаю головой. Ассасин осторожно кладет руки мне на талию, прижимает меня к себе. От удивления теряю дар речи, широко раскрываю глаза. Мик смотрит на меня в зеркале, смеется.- Шею не помыла,- проводит полотенцем по ключицам, поднимается к шее. Второй рукой берет за подбородок, разворачивает к себе. Придвигается ближе. Чувствую, как сердце в груди пропускает один удар, а потом начинает бешено стучать. Ассасин самодовольно усмехается.- Вот теперь ты похожа на человека. Переодеть бы тебя, и вообще красавицей будешь.- Бросает полотенце в умывальник и отстраняется.- Какая же ты сволочь, Микки,- наконец обретя способность нормально дышать, поворачиваюсь к убийце.- Это еще почему?- Удивленно изгибает брови. - Я ей помогаю, а она еще обзывается.- Смотрит на мои щеки, постепенно заливающиеся краской. Придвигается вплотную, наклоняется так, что наши носы оказываются в миллиметре друг от друга. Я ошарашенно замираю.- Или ты хочешь продолжения?- Нагло улыбается, смотрит прямо в глаза. Беру себя в руки, хватаю ассасина за шарф, притягиваю к себе. Легко касаюсь его губ.- Даже и не мечтай.- Отталкиваю красноволосого от себя и выхожу из комнаты. Забираюсь обратно в кресло.- Как она?- Жить будет,- улыбается епископ, вливая в приоткрытый рот Джекки какую-то жидкость. - Раньше завтрашнего дня она не очнется, так что вам придется остаться здесь.- Белокурая девушка закончила со священницей и подошла ко мне.- Я не представилась,- улыбается,- мое имя Айрин.- Вирриам,- протягиваю епископу руку, - приятно познакомиться. Епископ смеется, внимательно вглядывается в мое лицо. - Теперь нужно заняться вами.- Айрин протягивает ко мне изящную руку, но я отстраняюсь.- Я в норме.- Отвечаю слишком резко. Епископ застывает с протянутой рукой. Ее лицо меняется, улыбка постепенно гаснет.- Помолишься со мной?- Говорит с надеждой в голосе. Я лишь усмехаюсь.- Чего ради? Боги Рун-Мидгарда давно глухи к моим мольбам.- Епископ отступает, смотрит на меня с недоверием.- Айрин, оставь ее.- Мик стоит, облокотившись о дверной косяк. - Да, хорошо.- Епископ согласно кивает и вновь улыбается. - Пойду постелю вам постели.- Что?- Хором спрашиваем мы, переглянувшись с убийцей.- Вам же нужно где-то заночевать, пока девочка не придет в себя.- Удивленно отзывается Айрин.- Мы можем снять комнату в таверне.- Протестующе заявляю я. Мик одобрительно кивает.- Ну, если вы хотите остаться наедине...- Начала было епископ. Ассасин засмеялся.- Ты неверно нас поняла, Айри! Мисс Вирриам просто не хочет злоупотреблять твоим гостеприимством, поэтому отказывается. Да и я должен тебе слишком много, чтобы так нахально оставаться в твоем доме. Айрин обиженно поджимает губы. Кажется, что девушка вот-вот разразится рыданиями.- Ты ведь знаешь, что я не живу здесь, только работаю. Мне еще нужно успеть на службу, так что кто-то должен будет остаться с девушкой. Мария, монахиня, тоже должна идти. Вы никого не обремените своим присутствием!- Епископ почти что умоляла. Я сдалась.- Мы уйдем сразу же после того, как Джекки станет лучше.- О, конечно! Я зайду к вам утром.- Айрин засияла улыбкой. - Крыжовничек, сможешь постелить самостоятельно?- Мик кивает.- Кто-нибудь объяснит мне, почему крыжовничек?- Не выдерживаю я. Епископ смеется.- Потому что куст крыжовника такой же колючий, и до ягод добраться сложно. Но сами они очень вкусные!- Поясняет девушка. По комнате разливается мелодичный смех. Ассасин хмурится, но молчит.- Мне пора,- епископ смотрит на настенные часы, хватает сумку и выбегает из дома. Я встаю с кресла и осторожно подсаживаюсь на край кровати. Джекки морщится во сне, дергает головой. Священнице снится кошмар. Она часто дышит.- Прости,- тихо шепчу, гладя девушку по волосам. Джекки вздрагивает, стонет.- Тише милая, тише. Я с тобой, все будет хорошо.- Сжимаю ее холодную ладошку.- С ней все будет в порядке.- Мик неслышно подходит к кровати. - А тебе нужно отдохнуть.- Сжимает мое плечо, заставляет подняться. Берет за руку, уводит в соседнюю комнату. Достает из сундука чистые простыни, стелит постель. Протягивает мне старую рясу, застиранную, но чистую.- Переодевайся и ложись. Я посижу с Джекки.- Мне казалось, тебе наплевать на нее.- На нее - да. На тебя нет. И, раз уж для тебя это так важно, я готов забыть на время свою неприязнь.- Благодарно улыбаясь, забираю рясу. Ассасин гасит магический светильник, выходит из комнаты, прикрывая за собой дверь. Я скидываю с себя изорванную одежду, натягиваю монашеское одеяние. Должно быть, выгляжу сейчас очень смешно. Ложусь в кровать. Как только голова касается подушки, забываюсь беспокойным сном.Кто-то стоит за моей спиной, держит за локоть, заставляя сильнее оттягивать тетиву лука. - Все дело в натяжении,- говорит знакомый голос. Я пытаюсь обернуться, но получаю по затылку. - Смотри вперед. Стреляй.Отпускаю тетиву, стрела со свистом уходит в небо. Глухой стук означает, что она попала в цель. Кто-то треплет меня по голове.- Молодец, точно в яблочко!- Поворачиваюсь к говорящему.- Брат?!- Он смеется.- Ну а кто еще?- Щелкает пальцем по моему носу, идет к мишени. Вынимает стрелу, довольно улыбается. Бегу к нему, но почему-то не приближаюсь ни на шаг. Небо быстро темнеет, начинается дождь.-Братик!- Слышу свой голос, эхом разносящийся по площадке. Молодой снайпер идет ко мне, улыбается. По моим щекам стекает вода. Не могу понять, дождь или слезы. Брат машет рукой, радостно что-то кричит. Порыв ветра уносит его слова. - Братик!- Никак не могу справиться с накатившем страхом. Снайпер делает еще один шаг вперед, земля под ним взбухает, разрывается. Омерзительная рука в струпьях хватает его за ногу. Я пытаюсь кричать, но не слышу собственный голос. Из под земли появляется еще одна рука. Брат не успевает выхватить из-за спины лук, омерзительные существа тянут его к себе. Выхватываю из колчана сразу две стрелы, натягиваю тетиву. Стрелы впиваются в землю в метре от зловещих рук. Вижу его испуганное лицо, через мгновение пропадающее в образовавшейся дыре. Я пытаюсь бежать, но не двигаюсь с места.- Братик!Кто-то трясет меня за плечи, повторяет мое имя. "Вирриам, Вирриам..." Голос доносится будто издалека. Открываю глаза. В комнате темно, чьи-то холодные пальцы впиваются мне в руки.- Вирриам,- произносит знакомый голос. Я различаю силуэт, сидящий передо мной на кровати. Во рту стоит металлический привкус крови. Включается свет. Ассасин с тревогой смотрит на меня.- Вирриам...- Осторожно обнимает, гладит по волосам. - Ты кричала во сне.- Прости,- тихо произношу я, чувствуя, как горячие слезы текут по щекам. Ассасин отстраняется, смотрит мне в глаза. Убирает с плеч руки, стирает с подбородка слезы.- У тебя кровь.- Тихо шепчет, показывая окровавленный палец. Подношу руку ко рту, провожу по губам. На ладони остаются кровавые разводы. Прокусила во сне губу.Мик выглядит уставшим и встревоженным.- Сколько сейчас времени?- Пытаюсь придти в себя, но перед глазами все еще стоят покрытые оспинами пальцы.- Почти шесть утра. Скоро рассвет.- Касается моих волос, убирает выбившиеся пряди со лба.- Расскажешь?- Отрицательно качаю головой. Ассасин понимающе улыбается. - Как Джекки?- Спокойно спит.- Микки зевает.- Ложись, я посижу с ней. Все равно не смогу больше уснуть.- Уверенна?- Озабоченно переспрашивает убийца. Киваю и вылезаю из-под одеяла. Выхожу из комнаты, захожу в ванную. Свет от магического светильника дрожит, из отражения в зеркале на меня смотрят испуганные глаза. Упираюсь руками в умывальник, наклоняю голову. В горле стоит ком, тело бьет мелкой дрожью. Сдавленно всхлипываю, не в состоянии сдержать слезы. Убийца обнимает меня со спины, гладит по плечу.- Ну что ты? Испугалась какого-то сна?- Пытается подтрунивать, но волнение в голосе выдает его. Пытаюсь сдержать слезы, крупными градинами разбивающиеся о дно умывальника. Ассасин разворачивает меня к себе, крепко обнимает. Гладит по спине, стараясь успокоить. Утыкаюсь носом в мягкий шарф.- Не делай так больше.- Голос дрожит.- Как так?- Не понимает ассасин.- Не обнимать?- Убирает руки.- Нет. Не подкрадывайся со спины. Ты знаешь, я это ненавижу.- Микки снова прижимает меня к себе.- Хорошо, в следующий раз буду топотать. Или можешь повесить на меня колокольчик. Буду таким же шумным, как ты.- Усмехается. Сжимаю руку в кулак, бью его в плечо. Удар выходит совсем невесомым. Ассасин смеется, подхватывает меня на руки и вносит в комнату. Осторожно, словно ребенка, усаживает в кресло. Снимает с плеча свой плащ, укрывает.- А теперь отдыхай.- Тушит светильник, подходит к двери в спальню.- Останься,- голос все еще дрожит. - Пожалуйста, не уходи.- Убийца замирает. В темноте возвращается ко мне, садится на пол у кресла. Снимает с наручей катары, откладывает в сторону. Кладет руки на мои ноги, сверху укладывает голову. Запускаю пальцы в короткие волосы, прикрываю глаза. В тишине слышно, как мерно дышит священница. Чувствую, как тяжелеет голова ассасина. К размеренному дыханию Джекки прибавился еще один звук. Убийца провалился в сон. Утром будет жаловаться, что все тело болит и спать со мной он больше не будет. Но сейчас, с трудом выхватывая его черты из темноты, я вижу умиротворение на его лице. Такая редкость...Интересно, Маверик ищет Джекки? Как она будет объяснять ему свое отсутствие? Обвинит ли меня в попытке прикончить ее? Может, стоило оставить ее в башне?Отгоняю от себя эти мысли. Мы вытащили ее оттуда, она будет жить. Будет счастлива вместе с темноволосым паладином, готовым ради нее на все... Я медленно засыпала, периодически вздрагивая от устрашающих видений.С рассветом приходит Айрин, тихо прикрывает за собой входную дверь. Я приветливо киваю, епископ отвечает улыбкой. Подходит к Джекки, откидывает одеяло. Осматривает рану, хмурит брови. Открывает священнице рот, вливает в нее очередное лекарство. Джекки начинает кашлять, просыпается. - Где я?- Ее голос звучит ужасно слабо.- В безопасности,- улыбается Айрин. Джекки крутит головой, осматривает комнату. Замечает меня, слабо улыбается.- Прости, Ви, я подвела тебя.- Я усмехаюсь, качаю головой. Осторожно высвобождаю ноги из-под спящего убийцы. Босиком шлепаю по каменному полу к кровати. Наклоняюсь над священницей, провожу рукой по влажному от пота лбу.- Все в порядке. Главное, ты жива.- Я ведь умерла тогда, да?- Тихо спрашивает Джекки. - Я видела свет. Такой теплый. Кто-то звал меня оттуда.- Священница улыбается. Я удивленно смотрю на епископа. Та пожимает плечами. Воскрешенные не должны помнить того, что видели по ту сторону. - Теперь все будет хорошо,- осторожно глажу священницу по волосам. Она улыбается и закрывает глаза. Вскоре проснулся Микки. Лениво потягиваясь, взобрался на кресло.- Спина затекла,- жалуется. Я смеюсь.- Так и знала, что ты это скажешь.- Убийца улыбается, поднимает с пола катары, пристегивает к наручам. Разминает затекшую шею. Епископ достает из сумки сверток, кладет на стол. Разворачивает ткань, в которой лежит хлеб. В комнате пахнуло свежей выпечкой. В другом свертке оказывается толстый ломать мяса.- Завтрак!- Радостно восклицает убийца, вскакивая с кресла.К завтраку разбудили Джекки. Сытые и довольные сидели за столом, каждый в своих мыслях. Священница первая нарушает тишину.- Ви, ты обещала поговорить с Гильдией...- Говорит тихо. Я болезненно морщусь, представляя предстоящую встречу.- Да, но не сегодня же.- Другого времени уже не будет. Скоро война за Империум, они должны готовиться. Мы не можем потерять замок, а противники сильны. Маверик занят сбором союзников, его не будет на собрании.- Киваю. Другого выбора просто не остается. Я же не могу нарушить обещание, тем более после того, как Джекки вернулась с того света. - Объявить сбор в замке?- Священница пытливо смотрит мне в глаза.- Ты точно головой не ударялась?- Резковато спрашивает Микки. Священница удивленно переводит на него взгляд. - Как, по твоему, будет выглядеть ее приход? Да и кто ее пустит внутрь?- Но... Я...- Губы Джекки задрожали.- Да тихо вы, оба. Соберемся в моррокской таверне. - В Черном Пеко, что ли?- Переспрашивает ассасин. Утвердительно киваю головой. Джекки закрывает глаза, пытаясь установить ментальную связь со всеми Воронами. Это усилие дается ей с трудом, по лбу стекает капелька пота. - Сегодня вечером. Они все придут.- Ты назвала причину?- Сказала, что это связанно с войной.- Хорошая девочка,- улыбается Микки.Айрин удивленно смотрит на нас троих, но молчит. Ассасин делает вид, что не замечает на себе ее пытливого взгляда.К пяти часам вечера мы покинули дом епископа. Медленным шагом дошли до центра Альдебарана и теперь стояли напротив треклятой башни.- Локи меня забери, если я еще раз туда сунусь.- Тихо бурчу. Ассасин издает язвительный смешок.- Ну что, время прощаться?- Микки протягивает мне ладонь для рукопожатия.- Решил слинять?- Улыбаюсь. Ассасин смотрит с удивлением. - Ты идешь с нами. Мне нужна будет моральная поддержка. Думаешь, они рады будут меня видеть, после того, как я исчезла?- Микки запускает руку в свои волосы, что-то обдумывая.- Ну да, два предателя лучше одного.- Издает обреченный смешок.- Они вовсе не считают вас предателями!- Джекки округляет глаза, испуганно смотрит на нас. - Вороны будут рады вам. Гораздо больше, чем мне...Мик пожимает плечами.- Поехали уже,- улыбается. Джекки радостно смеется, образовывает портал. Первым в него шагает ассасин, за ним я. Неловко приземляюсь, чувствую, как Микки подхватывает меня.- С этого дня путешествуешь только пешком!- Ставит меня на ноги, подхватывает священницу, появившуюся следом. Джекки побледнела, сказывалось недавнее ранение. - Мне надо кое-куда зайти,- тихо говорю я. Микки удивленно выгибает брови.- Забрать одежду.- Поясняю я, бросая взгляд на потрепанную рясу. Ассасин понимающе улыбается.- Мы тебя здесь подождем.- Киваю, разворачиваясь на север. Быстрым шагом удаляюсь в сторону Оазиса.- Брату привет!- Вдогонку кричит убийца. Я замираю на секунду, срываюсь на бег. Со сбившемся дыханием останавливаюсь у одного из домов возле северного выхода. Достаю из рюкзака ключи, открываю дверь. Поднимаюсь на второй этаж, открываю ключом входную дверь, громкий скрип от которой раздается по пустой комнате. Осматриваю дом. Ничего не изменилось. На полу все так же разбросаны стрелы, выпавшие из колчана. На столе ровным рядом расставлены колбы с зажигательной смесью и ядами. Захожу в свою комнату, открываю старинный комод. Достаю цыганский наряд, переодеваюсь. Неуместно весело звенят колокольчики на поясе и нарукавниках. В горле опять встает ком. Закрываю двери, сбегаю с лестницы. Руки дрожат, ключ не попадает в скважину. Вдыхаю прохладный вечерний воздух. Возвращаюсь в центр города. Микки сидит на мостовой, критически осматривает кинжалы. Джекки стоит рядом, опустив взгляд на свои ботинки. Подхожу к друзьям, улыбаюсь. Ассасин поднимает взгляд, смотрит на дрожащие руки. Молчит.- Ну что, идем?- Утвердительно кивают. Сворачиваем налево от Кафры, приветливо машущей рукой, заходим в темный переулок. От стены отделяется силуэт, преграждая нам дорогу. Микки сжимает в руке кинжал. Незнакомец долю секунду смотрит на него и возвращается к стене. Проходим мимо, выходим на более широкую улицу, освещенную фонарями. Сворачиваем за угол и оказываемся перед невысоким зданием с вывеской в форме Пеко-Пеко. Джекки тяжело вздыхает. Из-за двери слышится громкий смех.- Идем?- Спрашивает священница. Ассасин незаметно сжимает мою руку.- Знаешь, мы пожалуй через черный вход.- Неуверенно говорю я. Джекки кивает, дожидается пока мы зайдем за угол и заходит в таверну.Ярко горит свет, кружки стучат по столу. Собравшиеся не обращают внимания на вошедшую до тех пор, пока та не выходит на середину зала. Повисает гнетущая тишина.- Добрый вечер, рада вас всех видеть.- Робко начинает Джекки. Вороны не отвечают на ее приветствие. - Я попросила вас придти...- Продолжает священница, но ее нагло прерывают.- Ты нас попросила?- Переспрашивает высокий рыцарь. - Ты сказала, что Гильдмастер вызывает нас!- Маверика не будет,- потупив взгляд, отвечает Джекки.- Тогда какого черта ты оторвала нас от дел?- Возмущается все тот же рыцарь. Собравшиеся начинают недовольно шуметь.- Эй, принцесса, тебе корона не жмет?- Выкрикивает какой-то сталкер. - По какому праву ты, шлюха в рясе, объявляешь сбор Гильдии?С грохотом падает стул. Вороны оборачиваются на звук. Ассасин с горящими глазами встает рядом со священницей.- С каких это пор Вороны не уважают собственного командира?- Сквозь зубы процеживает убийца. Толпа затихает.- Ты кто вообще такой?- Сталкер, до этого оскорблявший священницу, поднимается из-за стола.- Что, принцесса нашла себе цепного пса?- Джереми, заткнись,- осаждает его высокий рыцарь.- С какой стати я должен затыкаться? Пусть этот щенок помалкивает. Кто он такой, чтобы отчитывать нас?- Вообще-то,- подает голос бард,- Это Микки.- Кто?- Сталкер делает тщетные попытки припомнить имя. - Один из основателей Воронов,- подсказывает бард.- Спасибо, Хару. Надеюсь, никто больше не хочет оспаривать здесь мой авторитет? - Микки расплывается в доброжелательной улыбке, за которой скрывается угроза. Зал молчит. Тишину нарушает высокий командор. Он поднимается со своего места и поворачивается к хозяйке.- Пива для нашего друга!- Зычным голосом произносит он. Ассасин усмехается. - Дни идут, а Дайсон все пьет.- После этих слов Вороны встрепенулись и на перебой начали выкрикивать приветствия.- Миииккии, старик!- Кричит кто-то из убийц, сгрудившихся за одним столом. Ассасин облегченно вздыхает. Он явно ожидал худший прием. - Так это один из тех сволочей, кинувших Маверика?- Перекрикивая шум, продолжает возмущаться сталкер. Собравшиеся притихли, ожидая реакции ассасина. Но ее не последовало.- Именно он. А еще бывшая жена Маверика, представляешь?- Вороны оборачиваются на голос, все как один, смотрят на цыганку.- Кто вызывал стриптизершу?- Не унимается сталкер. Стрела со свистом рассекает воздух, разрывает подбитый мехом плащ и впивается в стол в сантиметре от бедра Джереми. Сталкер ошарашенно смотрит на дрожащее оперение.- Сучка, ты могла меня покалечить!- Вырывает стрелу, ломает пополам. Перелезает через скамью, ломится ко мне. Его путь перекрывает меч, плашмя ложащийся на грудь. Командор-великан Дайсон, не сдвинувшись с места, останавливает сталкера.- Еще шаг, и следующая ее стрела окажется у тебя между ног.- Рыцарь улыбается, видя реакцию разбойника. Тот оседает обратно на лавку, по инерции хватаясь за промежность.- А почему сразу не в голову?- Интересуется кто-то из убийц.- Чтоб помучился,- лучезарно улыбаюсь, спрыгивая с барной стойки, на которой сидела все это время.- Надеюсь, ты не порезался о наконечник. Стрела отравлена.- Джереми испуганно осматривает руки и бедро на предмет мелких царапин. Не находит, облегченно вздыхает. Злобно косится на меня. Слышится сдавленный смешок. - А ассасину вы были рады!- Поджимаю губы, подходя к Джекки и Мику.- Ну, он не пришивал никого к столу.- Улыбается бард. - Иди сюда и поздоровайся как следует!- Убираю лук за спину, недовольно смотрю на Хару. Бард кое-как вылезает из-за стола, но не успевает дойти до меня. Его опережает здоровяк командор, за пару шагов преодолевший разделяющее нас расстояние, и заключает меня в медвежьи объятья. Поднимает над полом, сжимает в металлических тисках.- Даай,- сдавленно хриплю,- я не могу дышать. Поставь меня.- Командор смущенно опускает меня на место, заливается краской. - Прости, мисси. Я слишком рад тебя видеть. Думал, ты умерла где-нибудь.- Вороны с открытыми ртами смотрят на командора. Видимо, тот впервые показывает свою доброжелательность. Да и краснеет он, думаю, не часто.- Я тоже скучала. По всем вам,- обращаюсь к сидящим за столами воинам.- Вижу, среди вас появились те, кто со мной не знаком.- Смериваю Джереми взглядом. - Что ж, позвольте представиться. Мое имя Вирриам, я - бывший командир Ледяных Воронов и бывшая жена вашего Мастера, Маверика. Сейчас оба этих поста занимает малышка Джекки, и, знаете ли, я рада, что от них избавилась.- Вороны, те, кто постарше, смеются. Им не единожды приходилось лицезреть наши с паладином ссоры. - Но до меня дошли слухи, в правдивости которых вы заставили меня убедиться, что Вороны не уважают своего нового командира. Кто здесь офицер?- Я, мэм!- Рапортует командор. С трудом сдерживаю смех.- Дайсон, как ты допустил такое? Более того, как ты сам можешь относиться к ней без должного уважения?- Эта...- Командор осекся.- Джекки виновата в твоем уходе, Ви. Ты была куда лучшим командиром. Может вернешься?- Да, да, да!- Единогласно кричат Вороны. - Заткнитесь уже,- шиплю сквозь зубы. Бывшие согильдийцы переглядываются и замолкают. Чувствую на себе внимательные взгляды более чем тридцати пар глаз. - Я могу продолжать?- Вороны молча кивают. - Отлично. Первое - я не вернусь. Никогда и не под каким предлогом я больше не стану носить на себе герб Воронов. Да и никакой другой. Второе - я ушла не из-за Джекки. И даже не из-за Маверика. У меня была своя причина и вам не обязательно ее знать.- Что значит не обязательно? Ты пропадаешь на четыре месяца, блокируешь связь. Все это время мы пытались тебя найти, а ты даже не назовешь нам причину?- Из-за стола поднимается один из убийц. Тщетно пытаюсь вспомнить его имя. Вороны начинают одобрительно шуметь, поддерживая говорившего. - Ну если вы так настаиваете...- Микки кладет руку мне на плечо, сжимает ладонь.- Ты не обязана...- Шепчет на ухо. Качаю головой. Улыбаюсь Воронам.- Я ушла из-за смерти моего брата.- Сидящие смотрят на меня с удивлением. Некоторые были знакомы с ним лично, но не все. - Сейчас кто-то из вас скорее всего думает, что это не имеет смысла. Но мой брат был предан собственными согильдийцами. Я доверяю вам, но в память о нем я продолжаю свой путь в одиночку.- В зале повисает тишина. Всматриваюсь в лица Воронов. Тишину нарушает позвякивание металла. Взглядом ищу источник звука и вижу паладина, стоящего возле стойки. Когда он только успел, удивляюсь.- Могла бы и сообщить.- Маверик выходит в зал, подсаживается за стол к убийцам.- Тогда я подумал, что все действительно было кончено.- Открываю сообщение.- Как видишь, ты ошибался.- Тихонько смеюсь.- А помнишь, как все начиналось?- О дааа...