Пролог. (1/1)

Эллиод ?Elliodus? веками считался родиной драконов. Много тысячелетий их спокойное существование не было потревожено никем, кроме случайно забредших в те края в поисках лучшей жизни эльфов. Но те драконов не трогали – напротив, восхищенные их мощью и мудростью, они стали почитать их, как священных животных. Образовывающиеся то тут, то там небольшие эльфийские деревушки снабжали драконов пропитанием в тяжелый и беспощадный сезон Бурь, а те, в свою очередь, защищали эльфов от диких хищников, коих в тех краях водилось не мало. Драконы передавали эльфам свою историю и знания, жизненный опыт, который за их долгую жизнь накапливался в поразительных пропорциях, а те, в свою очередь, развивая свои магические навыки, подарили драконам способность при надобности принимать человеческий облик, что делало их общение многим проще. Но довести до совершенства этот навык они не успели – драконам возвращался их истинный облик на весь сезон Ветров и они, как ни старались, не могли сменить его. Может, сама мать-природа, Великая Богиня, чье имя знали все, но никто не решался произнести в слух, не хотела, чтобы самые могучие ее детища забывали, кем они являются на самом деле, толи драконам просто не хватало жизненных сил поддерживать эту способностью весь бесконечно-длинный год, но ничего с этим поделать эльфы не успели. Потому что в их земли вторглась одна из самых разрушительных сил, когда-либо существующих на планете – люди.Первые Храмы появились почти сразу после вторжения. Люди не хотели сотрудничать с великой и древней силой – они хотели ею повелевать. И после долгих лет кровопролитной войны почти все драконы и вставшие на их защиту эльфы были истреблены. Немногие выжившие драконы, не попавшие в руки людей, начали скрываться, используя свой навык принимать человеческое обличие. И все они каждый год с ужасом ждали приближения сезона Ветров, когда эта их способность становилась бесполезной. Многие прятались в горах, находя достаточно большие пещеры и пережидая там, другие прятались в лесах, затаиваясь в самой чаще. Но везло далеко не всем, и тех, кого людям удавалось схватить – отправляли в Храмы, где их ?воспитывали?, превращая в услужливых домашних животных. И жестоко наказывая в случае неповиновения.Тессия был уличным воришкой, обожающим дорогие вещи и роскошь. Виаро был цирковым артистом. Они познакомились, когда дракон, в своем настоящем обличие, спас заблудшего слишком глубоко в чащу черноволосого парнишку в потрепанной одежде от голодной смерти. И этот парнишка – Тессия, как выяснилось позднее, не стал на него доносить, хотя на этом можно было заработать неплохую сумму денег. Сначала, они стали просто знакомыми, потом, постепенно – самыми близкими друзьями… А как то утром, проснувшись в крепких объятиях негромко похрапывающего Виаро, Тессия вдруг понял, что жизни своей без него уже не представляет. Так что следующий этап их отношений был вполне естественным.Но гонения и охота на драконов слишком сильно портила им обоим жизнь. Чего только стоила необходимость целый сезон прятаться в лесах, вздрагивая от каждого шороха. И ладно Виаро -ему по крайней мере холодно не было, а вот Тессии, который отказывался оставлять своего любовника даже на пару дней, приходилось туго.Именно поэтому они, обратившись за помощью к своим немногочисленным, но, как им казалось, близким друзьям, решились бежать. Бежать туда, где знания Виаро ценились бы превыше золота, где им не приходилось бы воровать, чтобы прокормить себя. В мир, где деньги были далеко не на первом месте.

А потом Виаро схватили, и через пару часов он уже оказался в Храме. Оказался по чистой случайности, будучи преданным человеком, которому они с Тессией безоговорочно доверяли. Ровно за неделю до того, как они должны были сбежать в Империю Светлых Эльфов, Lux Imperii – где таких, как Аро, ждали с распростертыми объятиями. Но Тессия не был бы Тессией, если бы он не попытался вытащить своего любовника. И у него все получилось. Виаро стал первым в мире драконом, которому удалось выбраться. Оставалась только одна крошечная проблемка. Ну любил Тессия дорогие вещи. И кто же знал, что медальон, который он стащил из Храма – это дорогущий артефакт, принадлежащий самому Верховному Легионеру Оду!..