Глава 1 - Вступление (1/1)

То ли колодец был действительно уж очень глубокий, то ли летела Алиса уж очень не спеша, но только вскоре выяснилось, что теперь у нее времени вволю и для того, чтобы осмотреться кругом, и для того, чтобы подумать, что ее ждет впереди.(Льюис Кэрролл)Шеллар ничего не видел и не слышал. Он только ощущал, как ему отрубают голову. Очень-очень медленно. Каждая частичка его шеи, разрываемая острейшим лезвием, кричала на пределе своих возможностей: "Это конец! Ты не справился! Все пропало!" Боль всепоглощающая и всеобъемлющая затмила разум его величества и не отступала до тех пор, пока голова не отделилась от тела полностью и не начала свое падение куда-то вниз. Стоило боли отойти в сторону, как к королю вернулась способность мыслить, а вместе с этой, как правило крайне полезной способностью, навалилась тоска, скорбь и удручающее чувство вины. Перед его внутренним взором один за другим проходили близкие и такие милые его сердцу лица. - Прости меня, Кира. Я не сдержал обещания, что со мной ничего не случится. - если бы Шеллар мог сейчас плакать, слезы ручьем полились бы из его судорожно зажмуренных глаз. - Прости, любимая, я не смогу взять из твоих рук нашего ребенка. И даже не узнаю, мальчик это или девочка. - Прости, Элмар. - собственные руки его величеству по очевидным причинам сейчас были недоступны, а потому горящее от стыда лицо прикрыть было нечем. - Тебе все-таки придется стать королем Ортана, как ты этому не сопротивлялся. И придется взять в жены Киру, как бы ты не любил Азиль. - Прости, Жак. Мы так и не справились с твоими страхами. Хотя твои главные опасения и не оправдались, к крови ты так и не привык. - Прости, Мафей. Ты так рано перестал быть ребенком. А теперь, малыш, ты станешь совсем взрослым, потому что подсказывать, как жить дальше, будет некому. - Простите, мэтр Истран. Не знаю, погибли вы, оставшись без магии, или спаслись каким-нибудь неожиданным образом, но вот вашего здорового скептицизма мне точно не хватало в последние дни. - Прости, Ольга. Придется тебе управляться с театром самостоятельно. Хотя какие уж теперь театры. - Простите все, кто на меня надеялся и рассчитывал. Постарайтесь справиться как-нибудь без меня…Шеллар еще немного пострадал, а затем обнаружил, что процесс умирания слишком уж затянулся, что, впрочем, давало возможность подойти к происходящему более вдумчиво и рационально. Голова продолжала падать в неизвестное нечто, не испытывая никакого сопротивления. С тем же успехом можно было предположить, что она летит вверх или вбок, или вообще висит на одном месте, хотя никакого принципиального преимущества такое состояние его величеству, к сожалению, не предоставляло, так как никакие иные органы чувств знать о себе пока не давали.Что можно сделать в такой ситуации? Во-первых, можно попробовать призвать демонических сущностей, которые были привязаны к проклятьям. Помнится, в прошлый раз эти контролеры проклятий выдали достаточно много интересных сведений. Мало ли, что два серьезных проклятия были сняты, еще когда король самоотверженно защитил свою молодую королеву. Ведь третье, от графини Монкар, которое хоть и сработало случайно, не имея граничных условий, возможно сохранило хоть какую-то силу. Тут могли, конечно, повлиять отношения между графиней и Флавиусом, но, с другой стороны, король-то тут при чем? Опять же, мало ли его величество нахваталось новых проклятий с тех пор, как решило сдать Ортан новой власти без боя. На призывы никто не отозвался. Впрочем, Шеллар не очень-то и рассчитывал на результат, поскольку хорошо помнил, что в тот раз был призраком и находился в материальном мире. Для полноценного же анализа своего текущего состояния и тем более местонахождения ему не хватало поступающей информации. Но почему бы не попробовать?В таком случае, во-вторых, можно сосредоточиться на том замечательном пространстве, которое Кантор, мэтр Максимилиано и, если память не изменяет его величеству, Азиль называли Лабиринтом. Что такое этот Лабиринт, Шеллар представлял плохо. Разве что это пространство располагалось где-то ниже уровня снов и кошмаров, но выше смерти. Собственная смерть, по глубокому внутреннему убеждению короля, еще не наступила. А значит шанс есть.Как ни странно, стоило его величеству задуматься о Лабиринте, как глаза стали различать сначала цвета, а затем и отдельные образы вокруг. Появилось ощущение верха и низа. Снизу была высушенная земля, покрытая паутиной трещин, мелкими острыми камнями и отдельными несуразными кустиками пожухлой травы. Сверху было небо, затянутое густыми грозовыми тучами, но без всяких там осадков или грома с молниями. Звук тоже появился в виде подвывания ветерка и шелеста все той же травы. На самом деле ветер был очень даже сильный. Сильный настолько, что голова короля летела по воздуху, не касаясь земли в направлении, которое вызывало у его величества острое внутреннее нежелание туда направляться, хотя конкретной цели до самого горизонта видно и не было. - Эй, кто-нибудь! - закричал Шеллар, медленно поворачиваясь вокруг своей оси под напором неослабевающего ветра. - Есть тут кто?Окружающий пейзаж промолчал в ответ, подкупая своим однообразием и неизменностью, куда бы не обратился взгляд вращающегося величества. - Кантор, мать твою! Где ты, когда ты так нужен? - сделал еще одну попытку король и вдруг увидел в отдалении по ходу своего неконтролируемого полета две человеческие фигуры. - КАААНТОООР! - заорал Шеллар во всю мощь своей глотки, и оба человека, как по команде, обернулись на голос.При ближайшем рассмотрении более высокой фигурой действительно оказался Диего. Он выглядел на удивление буднично. Особенно если сравнивать с юношей, стоящим рядом. Мальчик имел ярко-рыжую прядь волос на макушке, был одет в шортики и кожаную безрукавку с меховым подбоем, а на его ногах свободно болтались сандалии, немного напоминающие эгинские, но более плотные и закрытые. Все это Шеллар успел рассмотреть за те несколько секунд, пока его голова стремительно приближалась к людям с одинаково вытянутыми от удивления лицами. - Держи меня! - уже не так надрываясь прокричал король. - Как держать? - неуместно уточнил Кантор, расставляя руки в стороны, а ногами упираясь в землю. - Нежно! - Шеллар зажмурился перед неизбежным столкновением. - Главное не за уши!Удара почему-то не последовало. Вместо этого его величество услышало знакомые четырехэтажные ругательства по-мистралийски, а когда открыл глаза и, наконец, развернулся, его взору предстали быстро удаляющийся живописно раскинувшийся на земле Диего и рыжепрядый юноша, подающий тому руку.Мистралиец что-то раздраженно объяснил, агрессивно жестикулируя в сторону короля. Парень посмотрел вслед его величеству и сделал резкий шаг в сторону, буквально растворившись в воздухе. Больше Шеллар ничего не увидел, поскольку по-прежнему не мог контролировать вращения своей бестелесной головы. Вскоре впереди показалась небольшая гора, в основании которой располагался темный вход в пещеру. Очень неприятную пещеру. Король не смог бы объяснить, чем именно этот конкретный грот был ему неприятен, но тянуло его именно в него. А на входе стоял уже знакомый юноша с рыжей прядью волос и с не по возрасту серьезным и сосредоточенным лицом. Вход в пещеру был перекрыт металлическими и очень прочными на вид прутьями. - Уфф… - не сдержал протяжного выдоха парень, когда голова его величества со всего размаху врезалась ему в грудь, а сам он уперся в прутья, которые прогнулись под его спиной, словно были сделаны из жести. - Я долго вас так не удержу, поэтому быстро скажите, кто вас так и каким образом. Если знаете, конечно. - Священник Ордена Небесных Всадников. Посвящение третьей ступени. Мне, судя по всему, отрубили голову. Но это неточно. - Не похоже, чтобы вам отрубали голову на самом деле. Хотя с такой техникой я и не сталкивался. - Юноша глубоко вздохнул, опустил одну руку и стал перебирать ею где-то под головой короля. - Вы знаете, почему Диего не смог вас удержать? - Это вы у меня спрашиваете? - Шеллар безошибочно почувствовал в голосе парня уверенность и опыт и решил обращаться на вы. Но легкий сарказм сдержать не смог. - Понятия не имею. Он споткнулся? - Нет. Он даже не смог к вам прикоснуться. - Юноша опять натужно вздохнул, вернул свободную руку и перехватил голову короля поудобнее. - Не думал, что встречусь с такой силой в Лабиринте. Разве что боги вмешались. Вы в последнее время не переходили дорогу богам, ваше величество? - Шутить изволите? - Шеллар криво усмехнулся. - Разве что Повелителя посчитать. Но он, по моим сведеньям, пока не бог. - Понятно. - Парень вздохнул с самым обреченным видом, на который, видимо, был способен. Его руки начали заметно дрожать от напряжения, а на лбу выступила капелька пота. - Я не смогу вам помочь. По крайней мере сейчас. Основная линия тащит вас за границу смерти, и лишь одна ниточка ведет обратно. Но сейчас мне придется вас отпустить. - Вы о вероятностях? - Шеллар попытался уцепиться за предоставленную ниточку. - Мэтр, чуть поподробнее. Какой расклад? - Я не самый последний предсказатель в своей семье, ваше величество, но крайне слабый некромант, так что подробнее не скажу. Простите. - Обязательно проконсультируйтесь у метра Максимилиано или мэтрессы Морриган. Или у них обоих. Диего их знает, - в отчаянии попросил король. - И хотя бы скажите, как вас зовут? - Зовите меня Дэн, - кивнул парень, чуть повернулся и разжал руки. - Просто попытайтесь очень сильно хотеть вернуться, - добавил он вслед удаляющейся в темноту голове.Шеллар с тоской проводил взглядом исчезающее светлое пятно входа в пещеру и тут же задумался о переселенцах. Он понимал, что ситуация у него достаточно нестандартная. Если верить Дэну, то короля никто не казнил. А значит следует предположить, что ритуал все-таки был проведен успешно, и то, что осталось от короля, сейчас не пускает слюни на полу в зале посвящения, а расхаживает по дворцу и раздает полезные советы наместнику и другим членам ордена. Это, конечно, крайне обидно и неприятно, но главное в том, что он сам как бы не совсем умер. То есть ему есть, куда вернуться. Не это ли имел в виду Дэн?Так, и при чем тут переселенцы? А при том, что в случае смерти мага происходит такой мощный выброс силы, что возможен обмен тел между мирами. Почему бы не произойти обмену части сознания или души? При этом не важно, действительно ли маг и переселенец умерли. Главное, что они могли, должны и даже, возможно, начали умирать в конкретный момент времени. Которое в свою очередь могло сместиться на значительный срок в ту или иную сторону. Другими словами, Шеллару срочно нужен был маг. Маг из другого мира. Умирающий маг из другого мира. Причем маг, умирающий, как бы это сказать, несмертельно. Маг, вот прямо сейчас теряющий часть своей души, место которой могла бы временно занять отрезанная часть Шеллара. Шанс такой экстравагантной неперманентной смерти для мага? Ну да, мизерный. Если бы у короля было побольше информации о среднем населении параллельных миров, процентном соотношении магически одаренных людей к обычным и диапазоне смещения по времени, допустимого при обмене, он даже, наверное, прикинул бы, сколько именно этот шанс составляет. Но информации было недостаточно.Тем не менее, просуществовав еще неопределенное время в своем не менее неопределенном состоянии и постоянно сосредотачиваясь на поставленной задаче, его величество в какой-то момент почувствовал странное течение, которое понесло его во вполне определенном направлении. Было очень похоже на переход в Лабиринт. Сначала появились оттенки света, потом очертания предметов. Потом послышался пронзительный женский крик. Затем показалось лицо ребенка в миленькой белой кроватке, ярчайшая зеленая вспышка... и темнота. Не та пустота, что окружала его до сих пор, а обычная темнота. Словно он плотно закрыл глаза в несильно освещенном помещении.Шеллар не знал, что и думать. Получилось?