Часть 1. Знакомство с королем. (1/1)

Закат. Над городом постепенно сгущались тучи, так что сложно было понять, собирается ли дождь или нет. Эти тучки расплывались в алом закате, закрывая уходящее за горизонт солнце. Мужчина в длинном кожаном плаще, перекинув через плечо пушку, накидывал на чёрную, изредка покачивающую от прикосновений хозяина головой лошадь седло.- Клинт, - строгая с виду женщина, чьи длинные русые волосы были собраны в хвост, подошла к нему со спины, - мы готовы.- И я, - прозвучал равнодушный ответ. – Тогда отправляемся в путь.Мужчина ловко запрыгнул на лошадь, не уделив женщине внимание взглядом.- Я за Тони, - сказала она, направляясь обратно в таверну, откуда пришла до этого.Мужчину звали Клинтом, а женщину, по совместительству его сестру, - Пеппер. У них была весьма специфическая профессия - охота на ведьм. Они искали их по всему миру, раскрывали тайны и предотвращали их смертельные шабаши. Эти люди были рождены для этого. Они не выбирали эту судьбу. Им просто пришлось ступить на эту дорогу, и мы не будем углубляться в подробности их истории, о коих узнаем в процессе рассказа.Вернувшись из таверны, Пеппер привела Тони, они также быстро запрыгнули на лошадей и поскакали вслед за Клинтом.Тони - их друг с недавних пор. Пару дней назад Клинт и Пеппер предотвратили заговор ведьм, желавших получить бессмертие. В процессе этого дела они и познакомились с Тони, который помог им справиться с ведьмами. После того случая Энтони решил покинуть пределы своей деревни и изменить судьбу, присоединившись к охотникам. - Что ж, видимо, Англия в полной заднице, если сам король вдруг ни с того ни с сего решил послать за нами, - сказал Клинт, уводя взгляд в сторону. - Пеппер, как ты думаешь, что ему от нас понадобилось?- Не могу себе представить, но видимо, дело серьёзное... По крайней мере, так было написано в письме. Очевидно, новый король тоже страшится ведьм. А иначе, зачем мы ему понадобились бы?В ответ брат лишь усмехнулся, после чего выражение его лица приобрело всё ту же самую серьёзность, которая была ему присуща всю жизнь.- Брат, что тебя беспокоит? - спросила Пеппер, заметив на лице мужчины некую скрытую тоску. - Ничего, - своим равнодушным тоном ответил ей Клинт. - Долго нам до Лондона добираться? - Три дня - и мы в столице, - ответил Тони, изучив карту.- Прелестно, - прозвучало из уст охотника. Он явно не хотел разговаривать с друзьями, и его лошадь отскакала от них на пару метров, держа это расстояние.- Это из-за смерти Мины? - предположил Тони, глядя на Пеппер.- Нет, не думаю, - тихо, чтобы брат не услышал, прозвучал её ответ. - Женщин он использовал только как способ удовлетворить потребность, не более. Поэтому не считаю, что у него была привязанность к Мине. Мой брат, по определению, очень сложный человек. Трудно понять его натуру.- Но ты его понимаешь. Неужто у него не было длинных отношений?- Нет, Тони, - она посмотрела на брата сочувствующим взглядом. - Не было, и вряд ли будут. Ты же знаешь, зачем нам любить, когда мы каждый день рискуем жизнями.- Но ты же любишь?Вопрос Тони заставил Пеппер задуматься на секунду. О чём она думала, можно только гадать, но это молчание вызвало у Тони волнение.- Или нет? - Тони подозрительно посмотрел на женщину.- Я не знаю, как ответить на этот вопрос... - спокойно, с ноткой разочарования, сказала она. - Не разговаривай со мной на эти темы! Ты – мой мужчина, что ты хочешь ещё от меня услышать?Старк замялся. Он не желал смотреть на женщину, которая не может разобраться в своих чувствах к нему. Возможно, они ещё слишком мало знакомы... Но Тони считал, что, несмотря на это и на её завышенное самомнение, она должна говорить ему о своих чувствах, если она, конечно, их испытывает...Мало-помалому через три дня охотники добрались до Лондона. Как было сказано, в столицу Англии их лично пригласил король. Свою проблему он поверхностно изложил в письме, которое очень скоро доставили друзьям. Если не терять слова, он на самом деле просил помощи. Но с чем конкретно, указано не было. Даже сам король, возможно, и не знал, с чем столкнулась его страна...Город был большим. На подъезде к нему можно было видеть реку Темзу, за которой располагались мелкие домишки небольшого размера и скудного дизайна. По мере приближения к главному замку таверны, забегаловки, рынки и деревянные постройки сменялись на чуть более престижные заведения вроде театров и каменных домов. Город был полон толпами людей, разгуливающих здесь, торгующих всем, чем можно, просящих о помощи. На дорогах можно было видеть не только грязные тележки и обозы, которые за собой тянули облезлые, худощавые, больные лошади, но и полноценные кареты проезжающей английской интеллигенции.День сегодня выдался облачным, собирался дождь. Народ старался покинуть улицы города, прячась по своим домам.- Дяденька, окажите милость, - к лошади Клинта подбежал мальчик. Ему было лет десяти отроду, бедно одет: грязные, изношенные сапожки, измятая рубашонка, штаны, которые были велики ему на несколько размеров. - Дайте денежку, побойтесь господа, дайте нищему!Клинт, недолго думая, достал мешок и дал пареньку монетку.- Господь благодарит вас, сэр, - мальчик убежал так же быстро, как появился перед глазами.Через некоторое время друзья доскакали до главного замка - резиденции короля Англии. К главным воротам простилался подвесной мост через небольшой канал, который будто бы отделял городских жителей от королевской свиты. Мост был опущен, и проход не был затруднен. Едва охотники показались в пределах замка, их окружила стража.- Мы к величеству по особо важному делу, - первым изъяснился Клинт, спрыгивая с лошади, доставая письмо короля и показывая его страже. Один из мужчин, нахмурившись, внимательно изучил лист бумаги. - Проходите, - сказал он, увидев королевскую печать.Оставив лошадей под опекой конюхов, охотники отправились в сопровождении прислуг на аудиенцию к королю. Такой привилегии были достойны не многие - порой, чтобы попасть к королю, нужно было ждать годами... Однако сам правитель уже ждал охотников в тронном зале, дабы изложить свое ?срочное дело?.Немного о короле. Локи Первый - целеустремленный, умный, властный, однако порой жестокий правитель. Эта жестокость, безрассудность и вспыльчивость были вызваны его неудовлетворёнными амбициями. К власти пришёл недавно, меньше месяца назад, по причине отказа от полномочий его старшего брата Тора. Они не ладили с детства, и не ладят до сих пор, однако Тор, любящий брата всей душой, не желал бороться с ним за господство и уважение, поэтому добровольно отказался от престола. Едва дверь в зал закрылась снаружи, троица села на колени перед представшем королем. - Добро пожаловать, - Локи, задумчиво сидевший до этого в тронном кресле, встал и рукой дал знать, что можно встать. - Охотники на ведьм, Клинт и Пеппер. Я рад приветствовать вас в своём королевстве!- Доброго дня, Ваше Превосходительство, - заговорила Пеппер, улыбаясь Величеству. - Позвольте мне говорить от лица моих коллег. Мы проделали нелёгкий путь для того, чтобы добраться до вас. И, позвольте узнать, с какой целью вы пригласили нас сюда?- Дело, на самом деле, важное, - сказал он, подойдя ближе к женщине, жадно разглядывая её. Тони чуть сморщился, но потом отвернулся, дабы не навлечь на себя гнев короля.- Но позвольте, - Локи нежно поцеловал её руку. – Изящная, смелая охотница Пеппер, я предлагаю вам отдохнуть в пределах моего замка, отужинать, а завтра мы бы приступили к делу.- Что вы хотели? У нас не так много времени, - встал в разговор Клинт, заметив симпатию к сестре со стороны короля.- Мистер Клинт, я проникся огромным уважением к вам и вашей работе, - Локи оторвал жадный взгляд от Пеппер и обратился к её брату, - и хочу, чтобы вы были моими гостями. Так что отдохните, а завтра, как я уже сказал, просвещу вас в дела мои. Чувствуйте себя как дома.- Благодарю, - безэмоционально ответил Клинт и, резко развернувшись, отправился на выход. Тони поклонился и последовал за ним.- Простите их, они просто устали с дороги, - выдавила Пеппер. - Мы вернёмся к диалогу завтра, спасибо вам ещё раз за приглашение.Пеппер буквально выскочила за друзьями. Догнав обоих, она взяла их за шиворот.- Вы что такие дерзкие с государем вашей страны? - прошипела она.- Он запал на твой бюст, ты не заметила?! - ревниво ответил Старк, пытаясь вырваться из хватки охотницы, что у него получалось плохо. - Мы у него только ради дела, ты забыл? - В этом случае застегни жилетку на последнюю пуговицу!- Не указывай мне! - Тогда иди и переспи с ним сразу! А что, он наверняка этому будет рад, золотом тебя осыплет по горло как фаворитку!- Тони?! - резко выкрикнула Пеппер. Слуги и охранники бросили на них подозрительный взгляд, отчего она продолжила гневаться шёпотом.- А ты чего молчишь? - злобно обратилась Пеппер к брату.- Я согласен с обалдуем. Король клеит тебя, и пошел он к чёрту, если думает, что его королевской заднице достанется всё, чего он хочет. Я, как и ты, не собираюсь быть у него на поводу, - также равнодушно ответил Клинт и освободился от хватки сестры. - Не хочу оставаться здесь, эта роскошь мне противна. Пойду выпью в трактире, а вы как хотите.Клинт быстрым шагом, не разбирая дороги, топал по серому, устеленному красным ковром коридору. Он был слегка зол от визита, поэтому единственное, чего хотел, - просто отдохнуть в компании выпивки и женщин.Он шёл быстро, не замечая ничего вокруг, и когда завернул за угол, послышался грохот. Пеппер и Тони, громко выяснявшие до этого отношения, оглянулись, услышав неожиданный шум. Разлетелись какие-то бумаги, и человек, которого сшиб охотник своим массивным телом, упал на пол и издавал стоны боли.- Да так убить можно... - скулила женщина, в которую врезался мужчина, а теперь лежал под ней на полу...