Часть 1 (1/1)

—?Петер,?— крохотная девочка в неудобном жёстком платье с трудом семенит следом и пытается ухватиться за руку мальчика постарше,?— Петер, пожалуйста, подожди!—?Уйди! —?рявкает он и грубо отталкивает младшую сестрёнку, так, что она падает, хоть и тут же поднимается. —?Уйди! Не хочу тебя видеть! Это всё ты… это из-за тебя…Мальчик, обессилев от злости, опускается на землю под раскидистым деревом и вдруг всхлипывает.—?Если бы не ты, матушка бы не умерла…Девочка замирает рядом и глядит на брата несчастными глазами, не зная, как к нему подступиться?— она не ведает, чем виновата в смерти их матушки, но очень, очень сильно хочет утешить брата.—?Петер, прости меня, пожалуйста… —?на её глазах тоже выступают слёзы, но она отчаянно сдерживается и кусает нижнюю губу, чтобы не заплакать. —?Я люблю тебя. Я очень тебя люблю.Она подаётся вперёд и обхватывает мальчика своими маленькими пухлыми ручками. Тот брыкается, но вскоре перестаёт дёргаться и, прижавшись ближе к сестрёнке, рыдает в голос.—?Я тоже очень скучаю по матушке,?— признаётся девочка, её голос дрожит, она плохо ещё выговаривает некоторые звуки. —?Но у меня есть ты и отец,?— она гладит брата по голове, как сделала бы матушка, и на минуту кажется, будто она тут старшая. —?Мы всегда будем вместе. Правда?Мальчик поднимает заплаканные серо-голубые глаза и шевелит губами, сглатывая скатившиеся по ним слёзы:—?Правда.Он обнимает сестру в ответ и долго не отпускает, пока та продолжает гладить его мелко вьющиеся русые кудри.***—?Аннушка, смотри! Ну, как тебе?Анна смеётся и хлопает в ладоши, глядя на то, как брат, выпрямив спину и подняв шпагу, марширует на прусский манер. Сидящие рядом камергеры великого князя Салтыков и Брекдорф переглядываются и тоже посмеиваются?— кажется, даже не столько экзерцициям Петра Фёдоровича, сколько преувеличенному восторгу его младшей сестры. Впрочем, сложно заподозрить великую княжну в неискренности.—?Ребёнок, она сущий ребёнок, Брекдорф,?— замечает Салтыков, наклоняясь к уху голштинца, а затем, откинувшись назад в кресле, отпивает ещё вина. —?Но, бьюсь об заклад, уже через пару лет будет прехорошенькая. Сколько ей, почти тринадцать?Брекдорф кивает и ухмыляется, вертя в пальцах почти пустой бокал. Тоже слегка склонившись к своему собеседнику, он шепчет:—?Я помню её мать, герцогиню Анну, сестру императрицы. Она была красавица. Моя матушка состояла при ней гоф-дамой, они были дружны до самой смерти герцогини…Салтыков переходит на совсем уж заговорщицкий шёпот:—?Думаешь, дочка вся в неё?Брекдорф пожимает плечами:—?Как знать. Но они похожи,?— на его посерьёзневшем лице тут же появляется скабрёзная улыбка. —?А тебе на что, Салтыков? Собираешься включить саму великую княжну в список своих викторий? Имей совесть,?— Брекдорф слегка толкает Салтыкова в плечо, на что тот лишь смеётся.—?Анна Фёдоровна,?— отсмеявшись, Салтыков подсаживается поближе к Анне и сжимает её руку в своей. —?Не изволите ли станцевать со мною? Ваше высочество,?— обращается он уже к великому князю,?— вы разрешаете?Пётр, заметивший, что внимание публики к нему ослабло, убирает шпагу, скрещивает руки на груди и хмыкает, но без недовольства:—?Чёрт с тобой, Салтыков. Разрешаю.Он взмахивает руками, точно готовясь дирижировать.—?Маэстро! Гавот!Как только музыканты, сидящие на сцене, начинают играть, Пётр выбирает себе в партнёрши одну из актёрок, которая, улыбаясь и хихикая, легко переходит от одной фигуры в танце к другой.Анна Фёдоровна, едва ли достающая до груди своему кавалеру, тоже старательно вспоминает уроки танцев, но пока у неё получается неловко?— она спешит, делает повороты не в ту сторону и чуть не падает, споткнувшись о ноги Салтыкова, но тот вдруг спасает положение: крепко берёт юную великую княжну за руку и так настойчиво ведёт в танце, что Анна, хоть и забывает напрочь всё, чему учил её танцмейстер, начинает танцевать куда естественнее и грациознее.—?Вы очаровательны,?— Салтыков глядит исподлобья, одаривает великую княжну сияющей улыбкой, наклоняется к ней чуть ближе, и Анна краснеет, отводя взгляд.—?Правда, он похож на какую-то птицу? Нос острый и длинный, как клюв,?— спрашивает Анна, горя от смущения и поэтому глядя Салтыкову за спину, где в креслах по-прежнему сидит Брекдорф, вальяжно положив ногу на ногу и потягивая вино.—?На пеликана,?— недолго думая, весело отвечает Салтыков.—?Может быть,?— Анна всё же поднимает взгляд на Салтыкова. —?Но пеликан?— жертвенная птица.—?Тогда?— на гуся.Анна смеётся, краснея ещё сильнее.—?Слышал бы он, Сергей Васильевич, как мы его честим!Она отплясывает с Салтыковым по зале, как взрослая, и чувствует себя очень счастливой.