1 часть (1/1)

1 января 2136 года.Пыльный, душный, переполненный надоедливыми людьми Лос-Анджелес. Мерцал время от времени свет полицейских машин ?Спиннер? в небе позднего вечера, изредка пролетающих над патрулируемым кварталом. Все они сопровождались дронами, которые то и дело порой отделялись от машин при подозрительных явлениях.Аксель битый час пробирался через людские толпы, ища бар. Перед отправкой в космопорт стоило выпить. Толпы пустых лиц, серых силуэтов и костюмов, время от времени бледно-жёлтые накидки-дождевики. Местные бездомные суетливо ковырялись в горах мусора, разбросанного гигантскими грудами грязно-бурого цвета. Кто-то из бедолаг укрывался от дождя в старом корпусе выброшенной стиральной машины, поеденной ржавчиной. Две собаки грызлись из-за помоев, рыча друг на друга и вываливаясь в грязи. Хмыкнув, лысый заворачивает в переулок, где на рынке в тесной духоте суетились мириады всё тех же людей. Однообразные пустые лица, ищущие жизни от жизни, живущие от одного дня до другого. И живут они в каменных первобытных джунглях, трущобах, отрезанные от высших, богатых слоёв общества.Возможно, этого бы тоже могло не существовать. Загрязнение воздуха удавалось приостанавливать и очищать, а вот последствия, проявлявшиеся в изменениях климата, были делом посложнее. Уровень воды в Мировом океане возрос, и теперь Лос-Анджелес неизменно ограждала от водяного вала большая стена, не дававшая воде прорваться на улицы города и утопить его. Когда-то установки терраформирования спасли этот мир от потепления и частично?— от загрязнения, как промышленного, так и вызванного Третьей Мировой, не доведённой до конца, дабы остановить конец света,?— но ими нельзя было пользоваться часто. Ведь ураганы невиданной силы могли обрушиться на этот мир. После всё той же войны почти не стало животных, в том числе домашних, ведь почти уничтожены были условия существования для людей, а для зверей тем более. Но усилия генетиков вернули к жизни сельскохозяйственные и некоторые дикие виды. Поначалу всё это стоило дорого, но к двадцать второму веку, кошку или собаку можно было приобрести за дёшево. И вообще всё более-менее наладилось, если не считать притормозившего в темпах технологического прогресса. Всё стало лучше со времён войны… Кроме социального расслоения. Бизнесмены теперь рулили миром, а транснациональные корпорации контролировали все основные рынки сбыта, конкурируя между собой. Одни царствовали?— другие пали. В 2054-м?— так пала корпорация ?Тайрелл?, прогоревшая на выходивших из-под контроля андроидах-репликантах и относительно частых международных скандалах, связанных с ними. А возвысилась другая компания. Которая создавала человекоподобных роботов без эмоций, лишь копировавших человеческие жесты и выражения?— а значит, не имевших проблем. ?Weyland corporation?, в 2095-м объединившаяся в целях противодействия конкуренции с другой, не менее могущественной коммерческой организацией?— ?Yutani corporation? и ставшая пресловутым экономическим титаном ?Вейланд-Ютани?. Это был её мир?— мир Компании,?— и мало кто осмеливался в открытую конкурировать с этим неповоротливым гигантом, поглощавшим все мелкие компании путём их присоединения и превращения в дочерние. ?Вейланд-Ютани? работала на самых разнообразных направлениях?— производство оружия для военно-космических войск, в особенности КМП, атомная энергетика, детали для космических кораблей и станций, промышленность, сельское хозяйство, технологии терраформирования, биологические разработки. И именно это позволяло Компании?— да, с Большой буквы,?— постепенно создавать идеальные условия для своего существования, стремиться к монополизации мирового рынка под её тенью.И в таких условиях разница между сияющими апартаментами какого-нибудь акционера и ветхой постройкой сельхозрабочего становилась просто колоссальна.А сам Аксель планировал работать на ?Seegson corporation??— по существу, ?серую мышку?, завидовавшую более крупным акционерным компаниям. Вроде бы тоже ?пилит? андроидов, но лишённых человеческих черт как в плане имитации человеческих жестов, так и во внешности. Конечно, Директория компании ?Сигсон? утверждала, что их андроиды являются оригинальной поделкой, но ?Сигсон? издавна ворует чужие технологии?— то модели для станций, то бурильные установки, и также многое другое. Вероятно, чертежи для андроидов тоже были частично украдены, скорее всего, у старых моделей ?Вейланд-Ютани?. Именно на станции, принадлежащей ?Сигсон?, намеревался работать старый работяга Аксель, продавец-консультант и просто обычный человек с мелкими долгами, пыльной квартирой и поношенной курткой. Заворачивая в бар под названием ?Морская девица??— типичный бар, куда все заходят выпить и немного забыться,?— Аксель быстро оказывается у стойки, как вдруг затёртый, полный, внушающего вида бармен прямо с ходу, завидев его, начинает наливать. Аксель улыбнулся ему в глаза. Как оказалось?— они знакомы.—?Ну что, Аксель, по старинке предочитаешь бренди выдержки покрепче? —?пробасил бармен.—?А ты, Хэнриксен, всё так же дрочишь на соседку напротив твоей хибары? —?хмыкнул Аксель, залив в себя стакан, крякнув и запросив ещё.—?Грёбаный юморист… Так что тебе даст эта недопутёвка?—?Путёвка… Сделка жизни, Хэнриксен. Я устал платить за коммуналку в Канзасе, поэтому пойду туда, где мои навыки пригодятся по специальности.—?Я думал, ты завязал с космическими перелётами.—?Да хрен с тобой, жировоз! Вопрос: не подкинешь меня до порта Лос-Анджелеса?—?Сперва слова о ?жировозе? забери, а после и почешем на эту тему. —?обидчиво откликнулся Хэнриксен.—?Не понял, Хэнриксен, ты чё, обиделся?—?Немного…?Вот же хрен лопоухий…??— проворчал неслышно Аксель. —?Ну ладно, извини, довезёшь теперь меня на своём драндулете до космического порта?—?Сказать бы тебе ?иди к чёрту на куличики?, да уж ладно. С тебя двести пятьдесят баксов.—?Да ты блин шутишь, у меня денег на всё не хватит, а ты планку во-о-о-она как задрал! На надувную бабу драть так станешь с прочих пассажиров, таксист недоделанный, но не со старых друзей. —?возмутился лысый.—?Сто семьдесят. —?Аксель молчит с очевидным несогласием в глазах. —?Ладно… Сто двадцать, для тебя по старой дружбе.—?Ну хоть и так… —?Аксель невесело посмотрел в мутный в полумраке янтарный стакан, прежде чем влить в себя его содержимое.***Аксель больше часа уже ждал, когда, наконец, будут оформлены соответствующие документы. Он сидел в коридоре и скучал. Вся эта бумагамарательская морока отнимает кучу времени… Наконец из кабинета выходит женщина в деловом костюме:—?Мистер Аксель, ваши документы на посадку оформлены. Пройдите, распишитесь. —?сообщает она.—?Как скажете. —?безучастно ответил Аксель с серым лицом, на котором читалось ?Ну наконец-то, а я думал, этот бумажный звиздец закончится нескоро?, и прошёл в серый, скучный кабинет. Там его ждал представитель службы по дальним космическим перелётам мистер Крей?— типичный ?белый воротник? за столом с ручками, бумагами, компьютером и принтером. И с портретом президента на стене под полосатым флагом Соединённых Колониальных Штатов.—?Вот, ознакомьтесь ещё раз и поставьте подпись. —?улыбнулся Крей, отвлекаясь на поступивший в его эманатор звонок. Аксель примерно с минуту перечитывал условия договора, каждый пункт. Мало ли, изменили всё перед отлётом. Некоторые компании поменьше ?Сигсона? промышляли этим, отлавливая невнимательных наёмных работников. Но?— сейчас всё по-прежнему, убедился Аксель. И тотчас поставил подпись.—?Вот так. —?лучезарно сверкнул улыбкой ядовитого змея Крей. И вдруг:?— Думаю, вы помните, что в случае нарушений вами условий безопасности эксплуатации техники и помещений вы окажетесь лишены всех премиальных выплат, согласно уставу нашей компании. И за нарушение рабочей дисциплины тоже, в размере месячной оплаты и плюс всё той же премии.—?Я в курсе. —?спокойно ответил Аксель, но злобно сжав губы.-…Ведь вы помните про вашу драку на предыдущем месте работы? —?хитро уточнил Крей. —?И оправдания в стиле ?начальник не платит и эксплуатирует не по договору? не прокатят, это не оправдывает вас. Заявления писать надо, а не кулаками махать…?Гнида. Падла. Мразь вонючая. Чтоб тебя поездом переехало, и всех твоих детей и правнуков. Пока эта жалоба дойдёт по инстанциям, от старости помереть можно.??— подумал Аксель, сдержанно глядя в глаза представителя ?Сигсон?.—?Хорошо… Вижу, вы усвоили урок. —?кивнул ?белый воротничок с улыбкой, за которую его хотелось придушить. —?Челнок сейчас на платформе B4, он доставит вас на околоземную станцию ?Гэйтуэй?. Ваш рейс?— ?Мэйфлауэр?,?— доставит вас с другими за несколько месяцев в систему Сетка Дзета-2. Там вы и будете работать, на станции ?Севастополь?.—?Пока не закончится моя виза. —?уточнил Аксель. —?И задерживать меня не будут. Как в ПРОШЛЫЙ РАЗ.—?Конечно. —?ответил Крей, не переставая бесить посетителя мерзотной ухмылкой. Тем не менее, на том и разошлись…***Космический рейс ?Мэйфлауэр?, 27 марта 2137 г.Глухое гудение… Веки разлипаются, выпуская владельца из мира снов обратно в реальный мир.Пробуждение далось не ахти как хорошо. Суставы ныли от долгого криосна, а наружний холод доводил до дрожи на зубах и в коленях. Шипение створки криокапсулы доносится до ушей откуда-то с фона, пока Аксель старательно разминает руки, сидя в капсуле. По соседству в капсулах в ряд располагались такие же ?везунчики?, как и он, искавшие работы, которая позволит им покрыть долги, купить дом, машину и просто не голодать.—?Прям как тот самый Мэйфлауэр*. —?проворчал про себя Аксель, устало потирая лысину. Сие зрелище просыпающихся колонистов пробудило в нём ассоциации с кораблём колонистов, высадившихся в Новом Свете?— Северной Америке. Тем временем раздался плач чьего-то ребёнка, и мать немедля принялась успокаивать засранца. А рядом с самим Акселем, справа в капсуле, ворочал головой худощавый мужик с хитрой узкой рожей, смахивавший на нечто среднее между бомжом-пьяницей и контрабандистом, заросший щетиной и имевший пластырь на страдавшем ячменём глазу. Прочие, в числе пары десятков человеу, тоже ворочались в капсулах. От скуки Аксель захотел почесать языком с бомжеватым соседом:—?Здоров, приятель. —?к удовольствию Акселя, мужик оказался довольно отзывчив на подобные разговоры:—?Здорова!—?Долги? —?поинтересовался Аксель.—?Да, долги платить, за машину. И лечить печень. А ты?—?Коммуналка задрала.—?Понимаю. В городе живешь? —?сонно качнуло головой вбок небритое одноглазое ?чудо в перьях?.—?На окраине. —?ответил ему лысый, доставая из боковой секции в капсуле личный жетон. —?И тут нас, таких балбесов, на корабле?— 150 человек. Я слышал, тут и журналисты, и инженеры, и медики?— их всех потянуло на этот космопорт ?Севастополь?. Компания ?Сигсон? обещала неплохой куш за работёнку в космосе по освоению дальних пространств. Кто-то, конечно, в это ещё верит, а я нет.—?И почему ты тогда всё ещё работаешь в ?Сигсон?? Думаешь, что выберешься из выгребной социальной ямы?—?Ага, хотя б немного, и наконец, у меня вместо сраной каморки появится хоть на самую малость приличный домик, на балконе или у окна которого я буду пить любимый бренди, и мне не придётся больше морочить голову о неоплаченной коммуналке. Задрало жить, как полубомж.—?Понимаю, чувак. Мой младший брат женился на какой-то богатой сучке. —?Аксель внимал его рассказу с ?умным? видом, когда с одной стороны хочешь сделать вид, что тебе интересно, но с другой абсолютно всё равно, что рассказывают. —?Костюм деловой, молоденькая, губки поджатые, стройная?— в общем, всё как обычно. Он вроде на неё запал, как я думал вначале, а только потом узнал, что она секретарша некоего акционера, и тот ей хорошо платит за то, чтоб она ему кофе с документами носила. И зазнался, козёл братец эдакий, я теперь для него?— пустое место, отребье. Хотя, с его недалёким умом?— он стопудово проколется, и деваха его бросит, ибо завёл он с ней знакомство только ради денег.—?Это понятно, что недолго ему светит удача. —?хмыкнул Аксель. —?А она в какой компании работает?—?Я хз. —?пожал плечами мужик, но потом прищурился, вспоминая. —?Хотя… вроде как ?Вейланд-Ютани?. —?Аксель задумчиво потёр подбородок. Знакомое название… ?Строим лучшие миры?. Все они такие, эти корпорации, со своими лозунгами про ?беспросветно лучшие миры?. Увы, всё равно найдутся дурачки, которые поверят в эти лозунги, и будет этих дурачков тьма. На том оба и разошлись, даже не потрудившись узнать имён друг друга, понимая, что более и не встретятся, когда погрузятся с головой с нудную рабочую атмосферу. Но поговорить хоть о чём-то перед высадкой надо было, дабы морально подготовиться.***Похожий на сигару ?Мэйфлауэр? серой тенью приближался к полосатой, рыже-бежевой планете?— газовому гиганту KG-348. Гул внутри корабля, вызываемый вибрацией двигателей, передававшейся по воздуху внутри судна, идущему через окружающий его вакуум, казалось, шёл извне, из космоса?— но нет в мёртвом космосе звуков. Вокруг газовой планеты висели два-три каменистых спутника различной величины и окраса. Между тем, ?сигара? плыла к объекту, зависшему на фоне огромного полосатого шара. Мигавшая красными сигнальными фонарями, станция ?Севастополь?, казалось, приглашала к себе. Но вблизи три могучие башни казались не столь приветливыми. Мрачное, мёртвое творение человеческих рук, стальной гигант производил неуютное впечатление одиночества, почти замогильного…Люди собирались в чём-то напоминающем ангар, хотя у рейса это обшарпанное помещение именовалось почему-то ?залом ожидания?. Аксель присел с большой наплечной сумкой на скамью и глядел на экраны?— одна из немногих черт, отличавших зал ожидания от ангара. Там виднелась станция, видимая нечётко на стандартных камерах слежения, не обладавших даже средним разрешением. Смазанная помехами картинка вызвала у него лишь пустую усмешку. ?Тоже мне, прогресс?— дальше громадной металлической бандуры, болтающейся в космосе, не ушли, уже полвека прошло. Тупые же директора ?Сигсон?, ну тупые…??— после чего он закинул голову, отпивая из фляжки.?Мэйфлауэр?, беззвучно скрипя в вакууме креплениями и листами обшивки, приблизился к станции, послав сигнал: ?Вызываю станцию ?Севастополь?, это Хэви Мёрдок, капитан межвёздного коммерческого рейса ?Мэйфлауэр?, запрашиваю разрешение на стыковку. Приём.? Через пару секунд ему ответили с помехами:—?Это ?Севастополь?, с вами говорит начальник Службы Безопасности Уэйтс. Даю разрешение на стыковку.***Реклама?— та ещё херня. Она привлекает всех жаждущих славы, денег, продуктов и предметов быта, работы и т.д. отовсюду, выдавая действительное за желаемое. Это прекрасно знал каждый из двух тысяч жителей державшейся ?на плаву? около 20 лет космической станции-порту, входившей в программу межзвёздной колонизаторской экспансии компании ?Сигсон?. Но вот многим новоприбывшим работягам, которых приманили лозунги компании, лишь предстояло познакомиться с тем, что колонизация космоса у ?Сигсон? всего лишь простая замануха. Оболваненные люди стремились сюда каждый за своим?— кто-то надеялся заработать побольше, кто-то хотел помогать людям, подключившись к программе ?освоения глубокого космоса?, а кто-то просто приткнулся, потому что специальность позволяла ровно столько.Аксель проходит через пункт контроля, где на него полудохлым, незаинтересованным взглядом проследили охранники СБ ?Севастополя??— здоровенные, вооружённые табельным оружием?— револьверами и дробовиками?— громилы, всем видом показывавшие, что с ними шутки плохи. Всем, кроме лица. Сонные, уставшие глаза. Посеревшая, у некоторых?— морщинистая,?— кожа. И ещё, пожалуй?— немного вялые телодвижения. Эти люди явно вымотаны. На ту радужную атмосферу покорения космического пространства, которую рекламировали ?Сигсон?, Аксель и не рассчитывал, но увиденное оказалось несколько хуже его ожиданий.—?Я Роберт Синклер, из Бюро Безопасности. Сумки на конвейер. —?Аксель послушно ставит сумки, хотя у него язык чесался отчебучить что-нибудь в ответ охраннику, но не посмел рискнуть. Паренюга пересекает арочный металлодетектор, встречаясь на противоположной стороне взглядом с Синклером.—?Давай, не задерживай остальных. И меня тоже. —?Крепкого телосложения охранник недобро зыркнул на посетителя. ?А шутки с этими ребятами плохи.??— подумал Аксель, забирая свои вещи на стороне с надписью ?Выдача багажа? и в последний раз оглядываясь на крупные фигуры громил с пушками. Уж больно много опасения внушали, даже чувствовалась с их стороны некая угроза.***Мрачное, тусклое освещение и стены из стальных листов нагоняют тоску, даже если не обращать на них внимания. Аксель устало пёрся через жилую зону ?Соломон?, там предстояло поговорить насчёт приобретения временного жилого помещения. План снять дешёвое помещение в рассрочку всё больше казался тупой и безнадёжной ?денежной ямой?, но попытка утешить себя в стиле ?Не дрейфь, прорвёмся? и надежда накопить денег в сфере купли-продажи и, наконец, расплатиться всё ещё маячила в голове. Поднявшись на второй этаж, где на скамьях отдыхали новоприбывшие, Аксель обрадовался: ?Слава тебе Господи, всего пара человек в долбаной очереди!? И он автоматически зашагал к стойке администратора, обращаясь к стоявшей там сорокалетней женщине. И надеялся пробудить в ней хоть какое-то снисхождение, начиная сразу с комплиментов:—?Здравстуйте, мэм! Вы сегодня прям сияете, как настоящий драгоценный камушек! —?и подмигнул ей.—?Мужчина, не ухмыляйтесь словно отбитый идиот, вы уже не маленький. Вы хотите приобрести жильё, так говорите прямо. —?ответила рыжая напудренная дама в деловом костюме и в старомодном ожерелье из белых бус. Улыбка Акселя в одно мгновение померкла, едва он выслушал столь грубый ответ. ?Вот же мымра крашеная.??— пронеслось в его лысой голове, но он продолжил держать улыбку, пусть уже и не во все тридцать два зуба, и приветливо продолжил:—?Да, хотелось бы снять жилое помещение. Что-нибудь подешевле.—?К сожалению, вы опоздали. Всё, что было, уже разобрано. Есть лишь места в бараках. —?в этот момент мозг Акселя словно затрещал по швам от слов администраторши. Он так надеялся снять нормальное жилое помещение, надеясь избежать воняющей потом дохлой одежды местных работяг и тесной спальной кладовки барака, где приходилось спать ?штабелями?, и даже не рассчитывал, что всё уже займут. До него теперь дошло, почему людей почти нет в очереди. ?Надо было предзаказ сделать всё-таки, а Хэнриксен ведь советовал мне, дураку дрочёному!??— скрежетал зубами Аксель. Губы задрожали, пока он пытался решиться спросить администраторшу, какое место в бараках ему занять, но его окликнул весёлый голос:—?Эй, парень, го сюда! —?Аксель как-то набыченно обернулся, увидев позади себя мужчину азиатской наружности. Наконец, он пробурчал:—?Минутку, мэм. —?и он нервозно прошерстил к окликнувшему его. —?Чего тебе надо, шкет? Если не заметил, я тута по самое горло занят.—?Тебя вроде Хэнриксен знает, верно? —?подмигнул азиат.—?А ты что, знаком с ним? —?прищурился Аксель в подозрениях.—?Я Майк Танака, работаю в сервисном центре для андроидов. —?протянул руку новый знакомый. Всё с тем же подозрением в глазах Аксель настороженно пожал руку. —?С Хэнриксеном я познакомился в Лос-Анджелесе в одном баре. Я был программистом, потерявшим работу из-за сокращения штата, так он мне тут работёнку и присоветовал. И как видишь, здравствую. Более-менее. Ты вроде жильё ищешь, так могу посоветовать знакомого, который тебя и пригреет, благо, Хэнриксен за тебя словечко замолвил.—?Во дела! —?принялся чесать репу Аксель. —?Теперь я этому старому хрычу по гроб жизни обязан наливать! Кстати, сообщу тебе, приятель, что он как и прежде хозяйствует в том баре. Бар ?Морская девица? и Хэнриксен неразлучны.—?А то! —?подмигнул Майк, показав большим пальцем ?Супер!?, а после выдал записку. —?Короче, топай по этому адресу, тебя встретят. И сдай багаж с запасными вещами обслуживающему роботу сразу, на транзите везти все эти сумки будет как минимум неудобно.***—?Это ты типа-Аксель? —?пробасил жирный здоровяк в серой потёртой футболке, на голову выше Акселя. Взгляд орлиный, суровый, подбородок замасленный от поедания жирной куриной ножки, на шее два подбородка.—?Ну… Типа я. —?промямлил Аксель, оглядывая здоровенную тушу в дверях, внушавшую невольный трепет и страх. ?Хэнриксен, прости, что я тебя жировозом называл, ты рядом с этим чудовищем просто настоящий спортивный парень! Мать твою, это ж хренова страхолюдина!??— мысленно молился лысый, пожимая плечо в оранжевой куртке с надписью ?Сигсон? на спине.Интерьер помещения также оставлял желать лучшего?— старые выцветшие плакаты неких фотомоделей, затёртая койка и аналогично койке затёртое кресло. Присев, Аксель включил магнитолу, по которой играла старая мелодия, после чего приготовился съесть чуть помятый сэндвич из пищевого контейнера. Рядом на тумбочке стояло оригами-лама, приковавшее на пару секунд глаза Акселя, и он откинулся головой на спинку кресла, пытаясь наслаждаться этим своеобразным ?домашним уютом для бедных?.***Штаб Службы БезопасностиСтарый Уэйтс, попивая кофе, устало таращился в мониторы. Казалось бы, очередное судно. Очередная ?пачка? колонистов. Но нет, нужно обязательно просиживать вахту перед дебильными мониторами, держать связь с экипажем прибывшего рейса. Потом обязательно топать спрашивать с пунктов контроля, проводить общий сбор новоприбывших и зачитывать инструктаж. А потом ещё и составлять отчёты, что являлось дополнительной головной болью для начальника Штаба СБ ?Севастополя??— ведь это волокита бумажная ещё та. Так ещё и разбираться лично с некоторыми правонарушениями на станции: допросы подозреваемых, свидетелей… Просто дьяволская нагрузка, отнимавшая все силы, высасывавшая до дна всякого, у кого хотя бы немного не хватало самоконтроля, хладнокровия и стойкости. Уэйтс был ответственным, исполнительным работником, ставившим порядок и безопасность на станции превыше всего, но он не был вечным. Он уже чувствовал, что годы своё берут, как-никак ему пятый десяток пошёл, и из них он провёл больше тринадцати лет в роли представителя в Службе Безопасности станции. А год назад он стал начальником. И начинал подумывать о пенсии, хотя эта мысль пока что не посещала его слишком часто?— ибо на работе некогда. Ответственность за более чем две тысячи колонистов ему переложить нельзя ни на кого. И Уэйтс, сжав зубы, продолжал корпеть над возложенными на него задачами.Тут в рации зашипело:—?Приём. Да? Рикардо? Сейчас спущусь, скажи, чтобы Харрис и Тёрнер подтянулись вместе со мной. Сейчас выясним. Отбой. —?обтерев салфеткой сальное, чисто побритое лицо, Уэйтс натянул синюю кепку с вызолоченной звездой и надписью ?MARSHAL?, проверил служебный револьвер на кобуре и отправился к транзитам. Предстояло отправиться в центр связи, где Рикардо получил известия о сообщении от корпорации ?Сигсон?, и Уэйтс на всех парах помчался к транзиту.***—?Приплыли, вашу мать… —?выругался Тёрнер и от досады едва не сплюнул на пол. Рикардо к приходу начальства быстро вывел информацию на экран, и теперь пролистывал сообщение перед Уэйтсом и остальными. Шеф СБ всё больше хмурился, ловя старыми, но зоркими глазами каждое слово из сообщения. Доходит, наконец, до подписи внизу: ?Совет акционеров Сигсон?.—?Просто охренеть. —?ходил Тёрнер взад-вперёд, зло почёсывая голову левой рукой. Харрис смутно поглядывал на раздосадованного товарища и нельзя было понять по выражению его лица, что он думал. Хотя он наверняка разделял взгляды своего коллеги.—?Значит, отдел сбыта больше не финансируют? —?ещё раз медленно пробормотал Уэйтс, всё ещё слабо веря в это.—?Просто а-хре-неть… —?продолжал заходиться в бессильной ярости Тёрнер. —?Прям чуял, что рынок сбыта накроется, ещё когда распоряжение о снижении поставок энергии вышло двадцатого марта! Сперва закрытие лаборатории ?Джемини? 17 февраля, а спустя чуть больше месяца?— и отдел продаж накрылся! А где нам теперь, нахер,?— прости, Господи,?— покупать вещи первичной и вторичной необходимости?!—?Тёрнер, уймись! —?скомандовал Уэйтс, и Тёрнер заткнулся в присутствии начальства.—?Такими темпами вся купля-продажа на станции утечёт на ?чёрный рынок?, шеф. —?хмыкнул Рикардо, которому произошедшее нравилось ничуть не больше. —?Народец от безденежья ныне и так не в духе, а теперь и вовсе забастуют.—?А нам им рассусоливать, почему нужно ещё потерпеть. И так под ногами в области связи с населением шатко, а теперь и вовсе будем сидеть на пороховой бочке. К нам ещё вроде журналисты приехали на нынешнем рейсе, статьи писать.—?Их на наши головы только не хватало. Писаки чёртовы. —?Уэйтс сдавленно крякнул горлом, обдумываю сладывающуюся не лучшим образом ситуацию. —?Рикардо, сообщи Синклеру, чтобы со своими ребятами усилил проверку по постам. Пусть будут внимательны. Ныне снова попёр поток контрабанды, на той неделе только извлекли двадцать килограмм наркотических препаратов с прибывшего перевозчика. Теперь ещё недовольных успокаивать.—?С Синклером ныне тоже сложно, если вы помните. Они недавно устроили ?головомой? прибывшему от нас инспектору, сказали что ничего проверять не дадут. —?сообщил Рикардо, заметно смутившись от того, что вынужденно попортил начальнику общую картину и без того скверной обстановки.—?В каком ещё смысле? У него нет полномочий, чтобы отказать инспекции! —?поперхнулся от неожиданности начальник Службы Безопасности.—?Синклер и его команда жалуются на недовыплаты. Всё чаще. —?констатировал Рикардо. —?В тот раз долго не сопротивлялись и всё же позволили провести проверку, но… кажется, инспектор ходит какой-то напряжённый. Будто стволом перед носом помахали.—?Да ладно… —?Уэйтс понял намёк Рикардо. С Синклером и без того давно не ладилось, и шли жалобы на недовыплаты, но никаких инцедентов пока что не было. Хотя самого старого маршала беспокоило, что на пунктах контроля что-то больно тихо и без происшествий. Хотя последние два года контрабандисты шныряли по всем звёдным системам, и задержания контрабандных товаров случались почти повсеместно. И что хуже, некоторые корпорации негласно поощряли контрабандную торговлю. ?Севастополь? в этом плане исключением не был, и Уэйтсу пришлось постараться, чтобы перекрыть торговцам нелегальными товарами воздух. Теперь же в душу Уэйтса прокрались подозрения, что где-то он не доглядел, и мерзавцы нашли лазейку в его антикоррупционной защите. Но в чьём лице? Теперь же Уэйтс сомневался в лояльности Сингера. Тот за детей и жену готов глотки рвать, как и каждый среди его парней за свои семьи, и Уэйтс прекрасно их понимал, но как ответственный руководитель, нарушений терпеть был не намерен. Впрочем, пока ему было неясно и ситуация требовала всесторонней проверки. —?Что ж, я свяжусь с ним и побеседую чуть позже. Харрис, Тёрнер, проверьте пока медицинскую башню Сан-Кристобаль. Я пока передам сообщение главврачу Лингард, что с поставками медикаментозных препаратов станет туго.—?Как скажете. Тёрнер, пойдём. —?Харрис махнул напарнику, и оба пошли обратно к транзитной линии.—?Как думаете, сэр, есть смысл и дальше оставаться на ?Севастополе?? —?робко поинтересовался у начальника Рикардо.—?Это не наша забота, Рикардо. Но я пойму тебя, если ты решишь уволиться. —?пожал Уэйтс плечами.—?Нет, сэр, что вы? Я просто спросил. Вы понимаете, что разгребать бардак на станции в теперешний кризис?— дело неблагодарное. Не уверен я, что ?Севастополь? протянет долго.—?Знаю. Но мы ответственны за людей, Рикардо. И наша задача заботиться об их безопасности до тех пор, пока не придёт решение от руководства, что нужно сворачиваться. А там будь что будет, но я тоже уже хочу покинуть эту стальную бандуру и выйти на пенсию, будь она неладна.***—?Как это ?закрыт??! Что за жопа, какого хера?! —?драл глотку Аксель всё на ту же администраторшу. —?Я сюда по рабочей визе приехал, и устраивался именно в отдел продаж! Укажите-ка мне сейчас же, кому идти горло рвать, а то смотрю, там точно все охренели!—?Простите, сэр, но час назад пришло сообщение: отдел продаж закрыт в связи с недостаточным финансированием. —?на сей раз многострадальная женщина значительно волновалась, ведь каждый следующий посетитель из потерявших работу в упомянутой сфере оказывался злее и напористей предыдущего. Она уже и сама сорвалась на нескольких, но теперь к ней пришёл ?финальный босс? её рабочей программы?— Аксель, принявшийся монструозно ?пылесосить? её по полной программе, и загнанной женщине ничего не оставалось делать, кроме как сносить очередные обвинения её руководства через свои уши и свои нервы, а под рукой стояла баночка таблеток успокоительного. Аксель возмущался минут десять, поматерился от души, после чего хлопнул по столу рукой и покинул стойку вместе с её администраторшей, ибо и этот человек, и самое его рабочее место теперь невыразимо бесили. А та от шока даже охрану забыла вызвать, дабы увести бунтующего посетителя прочь.Через полчаса Аксель врывается к себе в комнату, проходя мимо хозяина-здоровяка, и даже тот испугался нервозности подселённого сожителя, предпочтя просто уставиться в экран старенького телевизора. Аксель упал на койку и стал думать, где же теперь ему добыть денег. А вариантов теперь было не так уж много. Во всяком случае, законных вариантов… А ещё все уволенные сотрудники собрались на забастовку, где их расшалившиеся нервы наверняка выйдет успокаивать отрядец Служба Безопасности с начальником Уэйтсом во главе. Проще говоря, если прежде обстановка худо-бедно держалась в состоянии равновесия, то после краха рынка продаж кризис ударит по терпению населения станции. И Аксель с горькой усмешкой начал жалеть о том, что опять обманулся, и что ему не стоило лететь на эту болтающуюся в космосе рухлядь под названием ?Севастополь?.***Среди упомянутых выше спутников ?местного Юпитера? один из них?— LV-426, малопримечательный каменистый шарик,?— наиболее подходящ в потенциале для колонизации, но пока это не было подтверждено. Лишь гравитация и давление вполне подходили. Но и только. Пока что воздух признавался непригодным, а сама планета переживала период высокой тектонической активности?— вулканическая порода раскалёнными потоками периодически прорывалась наружу то тут, то там.LV-426. Планетоид, спутник газового гиганта BG-348. Мёртвая планета. Каменная пустыня, продуваемая страшными завывающими ураганами. Ландшафт абсолютно безрадостный и мрачный, погружённый во тьму постоянной ночи: большие, острые скалы гротескными тенями нависали одна над другой, устремляясь в небо шипами, крючьями, арками. Немногие мелкие сталагмиты в узких проходах периодически извергали углекислый газ и двуокись серы?— не самый удачный вариант для дыхания. Казалось бы, в таком гиблом месте ничего не могло выделиться, привязать внимание глаз.Но среди камней уже находилось нечто необыкновенное. Большая подковообразная структура, различавшая в тумане едва-едва. Два рога в пару сотен метров, с утолщениями на концах. При ближнем рассмотрении проявлялись сетчато-ребристые узоры, покрывавшие всю эту странную фигуру. Гигантские рога плавно сходились в середине, образуя упомянутую ?подкову?. Гигантскую диковинную ?подкову?. Оно точно не являлось естественным порождением местной ?окаменевшей? окружающей среды, и не было порождением рук человека, который на данном планетоиде ещё и не пытался толком освоиться. И сия громада самой формой, совершенной и монументальной, одновременно отдавала некоей потаённой жутью, подобно притаившемуся чёрту в табакерке.И как правило?— так и оказывается, что подобные вещи срабатывают, как тот самый чёрт в табакерке…