Часть 19 (1/1)

LXIIЯдерный удар уничтожил Берлин вместе со всеми находившимися там войсками, и чат заполнился матом и обвинениями. Особенно возмущался ?гарнизон? Западного Берлина – поскольку ядерный удар нанесли свои же, не удосужившись их предупредить. В ответ на это ?НАТО? и ?Варшавский договор?, проявив трогательное единодушие, обрушились на берлинцев объединёнными силами, ибо большего количества неадекватов и просто нубов не было во всей игре.Юрий, выкроивший время для очередного визита в онлайн-стратегию, комментировал особо выдающиеся высказывания игроков, одновременно с этим в командном чате выясняя, что теперь делать и как лучше воспользоваться ситуацией. Ай сидела верхом на стуле, наблюдала за игрой и поглядывала на экран своего компьютера. Вряд ли, конечно, кто-нибудь озаботится заказом в воскресное утро – но почему бы и нет? Да и ежедневная сводка должна была прийти, а в ней частенько бывало что-нибудь интересное… Или срочное, а срочная расчистка орбиты оплачивалась очень и очень хорошо – но и желающих было много, так что хлопать ушами не следовало. Ну и, разумеется, было весьма забавно наблюдать за Юрием – ?Война в Европе? была его любимой игрой, и реагировал на глупость других игроков он иногда даже слишком бурно.Об увлечении Юрия Ай узнала недавно и здорово удивилась – сложно было представить его зависающим в онлайн-игре днями напролёт, причём даже не в ролевой со шлемом виртуальной реальности, а в обыкновенной стратегии… Впрочем, днями напролёт он и не зависал, вылезая только по выходным да изредка – вечером. Увлечение было новым, Юрий сам ещё не решил, надо ему это или нет, но с ?ракошколотой? боролся…Ай, припомнив странное словечко, собралась уже спросить, что оно значит – но стоило ей открыть рот, как компьютер звякнул, сообщая о новом письме.– Так, что тут у нас… – Ай открыла письмо. – Юрий, бросай всё и дай мне схему на шестьдесят три градуса!Интересовавший заказчика спутник на схеме нашёлся быстро – и на этом дело застопорилось. Спутник, хоть и неисправный, принадлежал ЦРУ, вышел из строя несколько часов назад и вряд ли сделал это сам по себе. Из этого следовало, что в Лэнгли явно не придут в восторг, если этот спутник достанется кому-то ещё… Аманде Минами, например.Всё это означало, что вряд ли кто-то из мусорщиков заинтересуется спутником – а значит, радующая глаз количеством нулей сумма достанется ?Тойбокс?… А для всего остального есть Вольф, да и просто так вломиться на Фрисайд не сможет даже ЦРУ.И предложение Доктора Майами, разумеется, было принято. Как сказал Юрий – пиндосы без спутника точно не пропадут…Спустя четыре часа спутник всё ещё оставался на орбите, хотя, на взгляд Ай, никакой ценности не представлял. И выглядел совершенно не так, как должен выглядеть разбитый столкновением спутник…К счастью, модуль полезной нагрузки с разведывательным оборудованием был цел. А вот аппаратный модуль… С одной стороны в его корпусе красовалась аккуратная круглая пробоина, а с противоположной – здоровенная вытянутая дыра и медленно разлетающееся облако мусора.– А вот, собственно, и неисправность, – хмыкнул Урахара, наведя телескоп на облако. – Мда…Серебристая искра при максимальном увеличении превратилась в слегка изогнутый металлический стержень с двумя парами маленьких крылышек. В памяти Ай всплыл давний разговор у разбитого спутника: ?…вольфрамовый дротик. Размером примерно раза в два меньше этой железяки, оперение – контакты…?– Так это и есть боевой снаряд для рейлгана?– Именно, – подтвердил Урахара. – И мы его заберём. Не знаю, кому он принадлежит, но если его здесь найдут, во Внеземелье станет неуютно. Интересно, кстати, обо что он так погнулся?..– Нам ещё идти и идти, – дёрнула плечами Фи. – И совсем не факт, что не появятся безопасники – то, что их транспондеров не слышно, ничего не значит.Ай, тем временем ушедшая готовится к выходу, высунулась из шлюза и заметила:– Даже по самой удобной траектории им сюда больше полутора часов добираться. Официально о потере спутника объявили минут двадцать назад, так что у нас больше часа. Уж стрелку мы забрать успеем… Да и спутник, если уж на то пошло, тоже. По-моему, его можно просто манипулятором на проходе схватить и убрать в грузовой отсек. А уж если разобрать… Тут уж даже если досматривать будут – ничего не докажут.– Тем не менее, без этого я прекрасно обойдусь, – буркнула Фи, рассчитывая орбиту, которая должна была с минимальными затратами вывести корабль к Фрисайду и при этом не привлечь внимания безопасников.Досмотр был ситуацией маловероятной – вряд ли кто-то стал бы тратить топливо на сближение с мусорщиком – но возможной. И совершенно бесполезной, поскольку найти что-либо на борту ?Тойбокс? могла только его команда… И дело было не только – и не столько – в тайниках. Скорее уж в обилии лома, в котором можно было спрятать всё, что угодно, да так, что не разгрузив и не рассортировав, ничего нельзя было найти…Снаряд Ай забрала первым делом – и отправила его в инструментальный контейнер скафандра. Затем развернула трал для сбора мелочи и принялась за спутник. Заказчик требовал в первую очередь приборный отсек, но в этом-то и заключалась проблема – в ЦРУ просто обожали снабжать оборудование разными сюрпризами, срабатывавшими от косого взгляда, а тои без всякой видимой причины. Тащить его на борт не хотелось, но оставлять на штанге хотелось ещё меньше – вот тут уж вопросов точно не избежать… Разбирать спутник на месте тоже было плохой идеей – всё по той же причине, а грузовой отсек был хотя бы бронирован… И спутник в него помещался, хоть и впритык.Ну а всё остальное было проще простого – собрать несколько тралов лома, разгрузить их поверх спутника – и можно возвращаться. Четыре часа работы и ещё три – на возвращение, и никаких патрулей…Ко всеобщему удовольствию, орбита была для безопасников неудобной – слишком низкой, со слишком большой разницей в наклонении, поэтому они вообще не стали реагировать на сообщение о разбитом спутнике. ?Тойбокс? благополучно вернулся на Фрисайд и приступил к разгрузке, – но едва работа началась, пришёл вызов от Эдель – Ай неожиданно понадобилась в офисе.По дороге в офис Ай пришла к выводу, что, скорее всего, кто-то явился за снарядом – благо, она его взяла с собой. Как оказалось, это было абсолютно правильной идеей – её действительно ждали. До боли в зубах обыкновенный молодой энергичный клерк, сидевший в кабинете, протянул руку. Ай поймала взгляд Эдель, получила в ответ едва заметный кивок и протянула гостю вольфрамовую стрелку.– Полагаю, это ваше, сэр, – произнесла она. – Я не видела этой вещи, не так ли?– Совершенно верно, – согласился гость, спрятав стрелку и поднявшись. – Благодарю за понимание.Стоило ?клерку? уйти, как в кабинет тут же ворвалась Доктор Майами, дымя сигаретой и свирепо блестя очками.– Ненавижу этих ребят! – заявила она, рухнув в кресло. – Ай, деточка, вы достали мой спутник?– Пока что это наш спутник, – заметила Ай. – Но да, достали.– Теперь точно мой, – Майами бросила на стол чек. – Кто-нибудь может объяснить, что этот урод здесь делал?– Док, тебе этого лучше не знать… – протянула Эдель, не отрываясь от компьютера. – Хотя о чём это я – всё равно ведь разнюхаешь. Мы на ремонт скоро встанем – подгонишь новую электронику?–Всё возможно… – Майами закурила очередную сигарету. – Итак?– Спутник сбит из рейлгана. Боевым снарядом, который этот тип забрал. Заплатил за него очень серьёзные деньги.– Забавно… – Майами выдохнула дым и проводила его взглядом. – Пахнет проблемами… И деньгами. Электронику я тебе, конечно пришлю, но будь другом, держи меня в курсе, и Коко тоже.– Идёт, – кивнула Эдель. – И ты про нас не забывай, а то не хотелось бы угодить в проблемы без денег…LXIIIХаким Ахмад ненавидел оказываться в центре внимания – с его работой это было попросту опасно. По этой причине он предпочитал появляться на разнообразных мероприятиях частным образом, стараясь не пересекаться лишний раз с коллегами… Но иногда отвертеться не удавалось. В таких случаях Хаким старался держаться в тени – благо, это было не так уж сложно. Потому что халиф Али гарантированно привлекал к себе всеобщее внимание…– Во имя Аллаха, милостивого, милосердного! – провозгласил с трибуны Али. – По воле его, явленной словами народов, возвещаю, что Алжир отныне под рукой халифа!Бело-зеленый флаг ползёт вниз по флагштоку, в последний раз звучит алжирский гимн – и вот уже над площадью развевается зелёное полотнище с золотым зульфикаром – знамя Халифата. Всё просто… Вот только все, стоящие рядом с халифом, прекрасно знают, каким трудом далась эта простота.Хаким – как и всё его ведомство – до сих пор не смог разобраться в нагромождении застарелых обид, взаимных претензий и столкнувшихся интересов, которое и привело к недавней войне. К тому же в этот клубок почти наверняка запустила руки Лига или кое-кто из её членов, и совсем не факт, что их убрали… А ещё есть Ливия – тоже присоединённая к Халифату, без всяких церемоний – правительства там не было с начала века, что задачу ни разу не упрощало. А ещё Египет, который явно придётся отложить на потом, хоть это и нежелательно – но если присоединить ещё и его, ситуация в Северной Африке станет непредсказуемой. Непредсказуемой настолько, что это будет угрожать самому существованию Халифата…Что со всем этим делать, Хаким пока не представлял – не хватало информации. Лучше всего, конечно, было бы не делать вообще ничего, пока ситуация не прояснится, но это тоже был не слишком удачный вариант – одному Аллаху ведомо, как могут обернуться дела завтра. Оставалось только ждать новостей… И самому держать глаза и уши открытыми – здесь и сейчас тоже можно было получить немало разведданных.Вот, например, бывшее правительство Алжира – для Хаима очевидно, что новое положение их, в общем, устраивает. Меньше проблем, меньше ответственности, и всё это за те же деньги – кто был бы не рад? Кроме того, Хаким знал об этих людях много разных интересных подробностей, что позволяло ненавязчиво направлять их деятельность в нужную сторону. Рядом армейские чины – эти ещё проще. Ни сил, ни желания возмущаться у них нет – самые активные так и остались в ливийской пустыне. А вот от внутренних войск можно было ожидать проблем… Мало того, что они почти не пострадали во время войны – командующий был человеком крайне амбициозным и, судя по всему, подконтрольным Лиге. Прямых доказательств, само собой, не было, но косвенных скопилось предостаточно, и аналитики полагали, что шанс попытки мятежа превышает пятьдесят процентов. Цифра эта Хакиму абсолютно не нравилась… Но сделать он пока ничего не мог.Ну или почти ничего – но первый ход всё равно приходилось отдать противнику. И он же должен стать и последним – уж об этом контрразведка позаботится. Пусть нет прямых доказательств – но и без них известно, за кем надо следить, а когда они решатся выступить – доказательств уже не потребуется. Более того…То, что сейчас возникло в его сознании, планом не было – так, заготовка. Но, будучи доведённым до ума, он позволял сбить мятежников на взлёте, ещё до того, как они успеют сделать что-то серьёзное. Правда, для этого их надо спровоцировать выступить раньше времени – но как раз это проще всего. Если верить досье, собранным на предводителей этого ?подполья?, их заставят сорваться даже слухи… А уж тем более намёк на то. что их вот-вот раскроют. Ну а в спешке они неизбежно наделают ошибок и станут лёгкой добычей контрразведки…Номер Хакима по меркам элитного отеля был довольно непритязательным, но его это полностью устраивало. Собственно говоря, его устроило бы и куда более скромное жильё, тем более – временное… Но главным достоинством этого номера было то, что его никто не станет здесь искать. Как и халифа с остальной свитой, разместившихся по соседству – и совсем не там, где должны были согласно записям.Причиной этому был риск покушения – пусть сведения и были недостоверными, но речь шла о ?Руке Пророка?, наследниках недоброй памяти ?Исламского государства?… То есть о банде фанатиков, готовых на любое, самое дикое преступление. Например, на убийство неугодного правителя, которого, в силу своих ничтожных познаний и слабых разумов, считали отступником.Будь у него такая возможность, Хаим бы вообще здесь не показывался бы и не пустил бы халифа – но положение обязывает, и потому контрразведке пришлось постараться, чтобы превратить отель в достойную ловушку и при этом не испортить роскошные интерьеры… Что было совершенно бессмысленно, поскольку бой всё равно приведёт их в негодность, а уж взрыв – и подавно. И даже если никакого нападения не случится, всё можно будет привести в порядок за несколько часов…От размышлений о том, что ещё можно сделать, Хаким отвлёк сигнал тревоги – третий за вечер. Несколько минут понаблюдав за грузовиком и убедившись, что тревога ложная, Хаким вернулся к своим мыслям – и вздрогнул, когда сигнал прозвучал снова. И на этот раз никаких сомнений не было – покушение всё-таки будет. Другое дело, что оно закончится, так и не начавшись – если, конечно, не произойдёт чего-то абсолютно непредвиденного.Грузовик набрал скорость, свернул на подъездную дорогу и помчался к отелю. Засевшие в кабине боевики вопили и палили во все стороны, видимо, надеясь таким способом расчистить себе путь… А затем в дело вступили две припрятанные в кустах зенитки. Древние неистребимые ЗУ-23, которыми уже второе столетие пользовалось полмира… И они не подвели. На месте грузовика вспух огненный шар, жалобно зазвенели стёкла, взлетели в воздух с корнем вырванные деревья – но это Хакима уже не интересовало. Покушение сорвалось – а всё остальное значения не имеет. И теперь, наконец, можно отдохнуть… Если, конечно, ещё чего-нибудь не случится.Самолёт халифа покинул Алжир без происшествий. Были опасения, что фанатики попытаются повторить нападение, но нет – то ли под рукой не оказалось ничего подходящего, то дли просто местная ячейка в полном составе взорвалась на грузовике. Хакима такие подробности не интересовали – в отличие от самого нападения.О том, где разместился халиф, знали немногие. И боевики из ?Руки Пророка? в этот круг уж точно не входили… Следовательно, среди тех, кто знал, оказался предатель. Ничего удивительного – но крайне неприятно, и потому это расследование Хаким контролировал лично. Слишком уж опасен был этот мерзавец, кем бы он ни был… А у Хакима было несколько идей о личности предателя – разной степени неприятности, поскольку в списке подозреваемых были и его люди. Правда, никого из его помощников, но всё же…– Вы обеспокоены, Уаси, – констатировал халиф. – Вы опасаетесь, что измена затронула ваших людей и считаете себя виновным в этом. Напрасно – даже если и так, в этом нет вашей вины… А я не думаю, что это так.– Вот как? Позвольте узнать, мой халиф, что навело вас на подобную мысль? – осведомился Хаким, отрываясь от планшета.– Человек, знакомый с вами и с ходом ваших мыслей, исходил бы из того, что вы озаботитесь созданием множества ловушек и ложных целей – вплоть до того, что меня просто не было бы в этом отеле. И уж тем более он не предпринял бы подобной лобовой атаки – скорее, попытался бы организовать засаду. Это говорит о том, что организатор не знает вас, а следовательно, не принадлежит к вашему ведомству.– Логично, – согласился Хаким. – Хотя я не стал бы отбрасывать ни одну версию без веских на то оснований… Но если вы правы, то круг подозреваемых сильно сужается.– Разумеется, я прав, – отмахнулся халиф, возвращаясь к созерцанию проносящегося далеко внизу Средиземного моря.LXIVПремьер-министр отложил папку и поднял взгляд на гостью. Новости действительно стоили того, чтобы министр иностранных дел доставил их лично…– Экстренное заседание правительства состоится через два часа, – сообщил премьер-министр.Икари молча поклонилась и вышла, а Куруруги, оставшись в одиночестве, коротко и ёмко выругался, чего не позволял себе очень давно. Положение было ничуть не лучше, чем во время Окинавского кризиса, и могло стать ещё хуже… А ещё необходимо доложить тэнно, причём лично, как и всегда.Тэнно оторвался от изучения новостных сайтов и коротко осведомился у вошедшего Куруруги:– Индонезия?– Да. Полагаю, вам уже известно об обращении к БРИКС?– Разумеется. Вполне разумный и ожидаемый ход… И разумеется, я даю согласие на использование частей Национальной Армии за рубежом.Куруруги молча поклонился. Теперь вряд ли кому-то придёт в голову выступить против отправки войск – что в правительстве, что в парламенте. Возможно, в другой ситуации Япония могла бы полностью взять на себя всю тыловую работу – но сейчас требовался боевой опыт, пусть даже такой условный, как охрана демаркационной линии. Мир менялся – стремительно и необратимо, и кровь неизбежно прольётся… И Япония должна быть готова к этому. Столетие пацифизма немало дало стране, но едва ли не больше отняло – и теперь приходилось спешно восстанавливать утраченное…– Куруруги-сан, моему ведомству необходимо дать ответ в течение сегодняшнего дня, – заявила Икари, едва совещание началось.– В таком случае вы можете уже сейчас выразить предварительное согласие – Япония направит в Индонезию части Национальной Армии. Их состав и численность будет определена на этом совещании.– Всё зависит от времени, – заговорил министр обороны. – Если использовать только десант или морскую пехоту, то они могут быть направлены в любой момент – но не боле батальона. Если требуются более существенные силы, то в течение десяти-пятнадцати дней может быть подготовлена усиленная общевойсковая бригада…– Вот и подготовьте, но спешить с её отправкой не стоит – думаю, пока что хватит и батальона или даже нескольких рот. Впрочем, чисто военные вопросы я оставляю на ваше усмотрение… Икари-сан, мне хотелось бы услышать ваше мнение о международной реакции.– Её предсказать очень легко – Лига снова закатит истерику, – ответила глава МИД. – поскольку на любые действия БРИКС они реагируют совершенно одинаково. Правда, в этом случае масштаб истерики может быть заметно больше обычного… Но ничего такого, с чем бы мы не справились.– Прекрасно. И, – Куруруги бросил взгляд на телефон, – как мне только что сообщили, парламент одобрил привлечение Национальной Армии к миротворческой операции в Индонезии. Что ж, уважаемые коллеги, совещание окончено…Обстановка в Индонезии быстро ухудшалась, руководство БРИКС спешило – и в результате первые отряды миротворцев отправились в тот же день.Два ?Святогора? приняли усиленный батальон со всей техникой и, оглушительно ревя двигателями начали разбег. Впервые за многие годы японские войска действовали за пределами страны… А Куруруги, наблюдавший за взлётом, готовился к надвигающемуся медиабезумию и надеялся, что аналитики ИИБ всё же ошибаются. Потому что если они правы – то Японию может ждать свой Вьетнам. И теперь его важнейшая задача – не допустить этого… Как угодно – но не допустить.– Знаешь, у американцев есть прекрасное слово для такого, – Эмири бросила на стол газету. – ?Шитшторм?, слыхал? Куруруги только кивнул – он был полностью согласен с дочерью. Поднятая Лигой истерика действительно оказалась куда хуже прежних, а её инициаторы явно следовали заветам доктора Геббельса – и выдавали такие невероятные нагромождения лжи, что оставалось только за голову хвататься. И ведь в этот бред верили! Верили даже в самые нелепые утверждения… Впрочем хватало и людей? которые верили в то, что американское правительство сговорилось с инопланетянами и поставляет им людей для опытов, что в Тибете обитает снежный человек и даже в то, что CNN говорит правду. Всё это было привычным, хотя и неимоверно раздражало – правда, и тактика борьбы с этим была отработана. Очередная порция обвинений в клевете – и хотя бы часть крикунов заткнётся. Часть – потому что обвинение удастся предъявить отнюдь не всем. С ними совладать будет куда сложнее, но и тут можно сделать многое… А пока что стоит выкинуть из страны особо крикливых журналистов – особенно американских. Да и своих стоит притормозить, а то некоторые уже за рамки приличия выскакивают… Что само по себе заслуживает внимания. А впрочем, всё это уже не имеет значения – даже если бы кто-то и захотел, повернуть всё вспять уже не выйдет. Куруруги Гэнбу знал, на что идёт – и с самого начала был готов оседлать молнию.LXVОтложив последний отчёт, Клэр некоторое время бездумно смотрела на стол, пытаясь осознать прочитанное.Неделя. Целая неделя прошла без всевозможных происшествий, без идиотских выходок подчинённых, без покушений – нормальная рутинная работа нормального министерства… Именно то, о чём она мечтала все эти годы…Потянувшись, Клэр встала из-за стола и остановилась у окна. Заходящее солнце заливало Лиму алым светом, и Клэр вспомнила первую встречу с Хиралем – в тюрьме. Тускло-серая комнатка с привинченной к полу мебелью, тускло-серый комбинезон… И ослепительное в этой серости алое пончо Хираля – первое, что она увидела, переступив порог. Рассвет новой эпохи… В тот момент она не знала этого – но почувствовала. Почувствовала – перед ней действительно Сапа Инка, Солнце среди людей… И даже тогда она всё-таки сомневалась. Пусть всего лишь несколько часов, но сомневалась – и теперь не могла вспоминать об этом без удивления. В самом деле, как можно было быть настолько слепой? Хосе Хираль был человеком, для которого ?хотеть? действительно значило ?мочь?, двигавшийся к цели с неумолимостью межконтинентальной баллистической ракеты – только вот, в отличие от неё, Хираля не могли остановить никакие перехватчики. Он мог отступить, затаиться и нанести удар, когда его не ждут, мог подбираться к цели окольными путями – но достигал её всегда. Он был непредсказуем – нередко даже ближайшие помощники не могли понять ход мыслей Сапа Инки. Именно поэтому она последовала за ним – не только потому, что хотела вырваться из тюрьмы. Нет, если бы кто-то другой пришёл к ней с этим предложением – она не согласилась бы. Не стоит обманывать себя – эти десять лет она действительно заслужила… Но Сапа Инка Хосе Хираль не просто вернул ей свободу – он вернул смысл жизни. Ту самую цель, ради которой стоит жить и не жалко умереть… и так крепко сплетённую с её детскими мечтами. Индейское государство – но не крохотная Эльтаника, а Тауантинсуйу, чьих сил довольно чтобы вышвырнуть прочь гринго…Отвернувшись от окна, Клэр с сожалением взглянула на мигающий значок почтового клиента и вернулась за стол. Передышка окончена – пора снова нырнуть с головой в поток информации. Снова – безумные подчинённые, среди которых ярче Венеры сияют Гонсалес, Маркес и Ибанез, бесконечные сбои и недочёты в работе, глупость исполнителей и занудное упорство местных… Снова – грандиозные проекты и незаметные договоры, новые школы и новые книги, связывающие страну воедино. Да, единство складывается из мелочей – недаром же она когда-то сравнивала свою работу с работой хирурга… Пусть почти всё прошло не по плану, пусть пришлось спешить – но теперь Клэр могла с чистой совестью сказать: операция прошла успешно. Да, предстоят ещё годы реабилитации, но главное сделано – страна прошла точку невозврата. Уже не получится отыграть назад, не начав полноценную войну – а это будет концом всего. Уж очень своевременно Тауантинсуйу вступила в БРИКС – теперь, даже если у кого-то и были планы ?гуманитарной войны?, пустить их в ход уже не осмелятся. Тайваньский кризис, когда стрелки часов Судного дня остановились в минуте от полуночи, был памятен всем… и никому не хотелось увидеть, как эти стрелки сойдутся.С головой уйдя в работу, Клэр, как обычно, просидела почти до темноты. Ничего срочного не осталось, а всё остальное могло подождать о завтра, и Клэр, выключив компьютер, встала и потянулась… И замерла, зацепившись взглядом за собственное красное пончо. Яркое даже а полутьме, словно маяк – впрочем, почему ?словно?? Оно и было маяком для множества людей – для всех, кто ждал перемен и трудился, приближая их. Когда-то – совсем недавно – красное пончо было всего лишь неофициальным знаком поддержки Хираля, и оно всё ещё было таковым – но не только. Как-то легко и незаметно оно превратилось в символ новой страны – неофициальный, само собой, но всё же…Усмехнувшись своим мыслям, Клэр накинула пончо и вышла из кабинета – её ждал дом… И встреча с президентом на следующее утро. Что могло понадобиться Хиралю, да ещё и столь неожиданно – оставалось только гадать, но в любом случае это сулило проблемы. Уже хотя бы потому, что речь пойдёт о чём-то слишком серьёзном, чтобы доверить это даже бумаге. – Сапа Инка, – Клэр склонила голову. – Вы хотели меня видеть?– Присаживайтесь, – кивнул Хираль. – Разговор предстоит достаточно долгий… Как вы знаете, в следующем году состоятся президентские выборы и смена правительства, и я хотел бы видеть вас во главе этого правительства. Более того – именно вас я хотел бы видеть своим преемником на посту президента, и уверен – большинство сограждан согласится с этим пожеланием. Разумеется, я ни в коем случае не хочу вам ничего навязывать и приму любое ваше решение…– Это… Весьма любопытное предложение, – Клэр задумчиво постукивала пальцем по губе. – И заманчивое. Но, с вашего позволения, я предпочла бы тщательно обдумать его.– Разумеется, – согласился Хираль. – Прошу вас только об одном – принять решение до начала избирательной кампании.– Разумеется, – кивнула Клэр.Предложение действительно было весьма заманчивым… И всё же Клэр колебалась. В своих умениях она ничуть не сомневалась, а вот в том, что хватит сил, уверенности не было. И все же… Узнать границы возможного можно только выйдя за них, и как бы ей ни было жаль оставлять своё министерство – оно не пропадёт и без неё. Работа продолжится ничуть не хуже – и неважно, что министерство будет возглавлять не Клэр Умала, а Игнасио Гевара. Да и потом, если дела пойдут совсем уж плохо, она всегда сможет вмешаться и навести порядок, пусть даже и неофициально – а полномочия премьера позволяли и большее. Куда большее – если уж на то пошло, премьер-министр стоял наравне с вице-президентом.Неплохая карьера для бывшей террористки… Но Клэр вполне устраивало и нынешнее положение, и выше она не особенно стремилась. С другой же стороны – глупо останавливаться на достигнутом, будучи способным на большее… А она способна. Глупо это отрицать и ещё глупее не использовать – словно тот слуга, что закопал деньги, надеясь на похвалу хозяина. Так что… Лучше всего поговорить на этот счёт с Искаем, решила Клэр. Он уж точно если не предложит ничего полезного, так поможет разобраться в собственных мыслях.Выслушав жену, Искай сказал:– Соглашайся. Тем более, что Сапа Инка рассчитывает видеть тебя своим преемником – а никого лучше я представить не могу, и дело не в том, что ты – моя жена. Ты, может, этого так и не заметила, но ты – один из самых популярных и уважаемых политиков. Тебя помнят ещё по ?Текноре?, и спасение Танабе тебе немало прибавило… Но это всё пустяки по сравнению с твоим министерством. Можешь не верить, но Тауантинсуйу – твоя заслуга минимум на две трети. Ни черта бы у Хираля без тебя не получилось бы – это все видят. И Хираль – в первую очередь, потому-то он тебя и продвигает. Если ты станешь Сапа Инкой, все хотя бы будут уверены, что это всё не развалится сразу же… Так что завтра первым делом иди и согласись, – с этими словами Искай неожиданно обнял Клэр.– Пожалуй, ты и прав… – протянула она, опустив голову ему на плечо. – Пора уже привыкнуть, что Хираль всё время оказывается прав… Вот как это у него получается?Утром Клэр, не заезжая к себе, отправилась в к президенту, уверенная, что найдёт его на рабочем месте.Разумеется, так и было – иногда складывалось впечатление, что Хираль вообще не нуждается в отдыхе…– Я согласна, – ответила Клэр на вопросительный взгляд президента. – Полагаю, вы этого ожидали?– Если быть честным – то да, – согласился Хираль. – Всё же я неплохо знаю вас… И никогда в вас не сомневался.