Глава 9 ?Открытая конфронтация? (1/2)

Девушка охотно отвечала на поцелуи, но когда объятия перешли грань допустимого, она юрко выкрутилась и тихонько рассмеялась:- Я думала, мы на сегодня закончили, - томно прошептала она и провела рукой по волосам парня.- Не могу тебя отпустить, - он уткнулся носом ей в шею и крепче прижал к себе.- Брось, мы завтра утром снова увидимся, если ты, конечно, не забыл, что обещал подбросить меня до работы. Я бы и сегодня осталась, но ты ведь знаешь, какие у меня с твоей матерью отношения, - она чуть скривилась и снова легко поцеловала его, отстраняясь.- Ты уверенна, что тебя не стоит провожать? – он оглядел ночную улицу, словно выискивая любые признаки опасности.

- Эй, я ведь уже большая девочка! Сама дойду. Тут недалеко, в конце концов, - брюнетка спустилась по небольшим ступенькам на дорожку, - ну, до завтра, - она улыбнулась и махнула рукой на прощанье.- Сьюзи! – девушка обернулась и удивлёно посмотрела на своего парня, - я тебя люблю, -сказал он серьёзным тоном.- И я тебя, - немного удивлённо ответила она, - я думала, мы с этим уже разобрались, - усмехнулась она и, мерно стуча каблучками, направилась в другую сторону по главной дороге.Несмотря на уже довольно поздний час она действительно не испытывала страха. Фонари, расставленные буквально через каждые три метра покрывали улицу тёплым золотом и делали её похожей на тропинку из какой-нибудь волшебной книги, ведущую в сказку. Она улыбалась своим мыслям, думая о будущих планах и мысленно покручивала в своей голове завтрашний день.Сьюзен свернула с главной улицы, срезала путь через дворы и поднялась по лестнице, ведущей в небольшой парк. Она уже прошла практически половину своего пути, когда по её спине сквозь позвоночник прошёл ледяной холод, заставляющий в ужасе оцепенеть. Чувствовнезапной тревоги охватило её, и она стала опасливо озираться по сторонам. Но вокруг всё было тихо и спокойно. Ни одного лишнего шороха или постороннего звука, лишь она, не вписывающаяся в общую мирную картину со своим страхом. Сьюзен сделала несколько неуверенных шагов и ринулась бежать. Она бежала инстинктивно, не задумываясь ни над дорогой, ни над тем, отчего она бежит. Быстрее и быстрее, словно бы кто-то незримый преследовал её по пятам. Она не могла понять, откуда этот липкий страх, заполняющий её изнутри, и куда делись все её беззаботные мысли.Девушка бежала, не оглядываясь и ничего вокруг себя не замечая, но не сбавляла темп ни на мгновение, когда вдруг врезалась во что-то крупное и прочное. Её даже слегка отбросило назад, а когда она подняла голову, то на секунду опешила, вглядываясь в абсолютную черноту. Она моргнула, и мрак словно бы растворился, а прямо перед ней стояла хрупкая блондинка. Ей на вид было лет семнадцать и выглядела она предельно странно, точно недавно выбралась из какой-нибудь жуткой передряги: Разорванная одежда висела длинными лохмотьями, открывая её нижнее бельё, чулки словно бы расползлись огромными дырами, волосы были собраны в два неряшливых, сбившихся хвостика, а её щеку пересекал длинный алый порез. - Прошу прощения, - пролепетала Сьюзен, не особо желая вступать в диалог со странной незнакомкой, и попыталась пройти мимо, как, на первый взгляд, слабаярука крепкой хваткой задержала её на месте. - Спешишь? – хрипловатый голос блондинки раздавался эхом в голове у девушки. - Честно говоря, да – ответила Сьюзен и вновь предприняла попытку отвязаться от странной незнакомки как можно скорее. - Не хочешь сыграть во что-нибудь? – блондинка чуть склонила голову на бок и как-то странно повела рукой за спиной, словно бы нащупывая что-то.

Сьюзи всегда раздражали подобные случайные встречные. Девица была как минимум пьяна, а как максимум была не в себе, и нестерпимо хотелось поскорее удрать от неё. Однако с каждой секундой необъяснимая паника и страх только больше затуманивали её рассудок: - Знаешь, я думаю, мне уже поздно играть в игры, - она отвечала на выдохе, стараясь унять дрожь, - да и тебе, кстати, тоже, – она дёрнулась, пытаясь вырваться из этих явно недружественных объятий.- Для игр никогда не поздно, - жутко оскалилась блондинка, и точно перед лицом Сьюзен блеснуло огромное лезвие ало-чёрной косы.- ?… Причиной трагедии мог быть несчастный случай на железнодорожных путях, однако существует и версия суицида. По заключению судмедэкспертов смерть наступила около одиннадцати часов вечера. Полиция рассматривает и другие версии происшествия. Приносим свои глубочайшие соболезнования родственникам и друзьям погибшей Сьюзен Рид? - Мака дочитала статью до конца и сложила газету пополам, - и как это понимать? – Албарн ещё раз скептически пробежалась глазами по строчкам.

- А больше никаких подробностей там нет? – спросил Блэк*Стар.- Тебе нужен точный метраж, по которому прокатилась её отрубленная голова? – саркастично осведомилась Мака.- Зачем ты вообще это читала,– Патти оторвалась от своих набросков и без интереса взглянула на неё, - Какая-то статейка о какой-то очередной несчастной. Гороскоп и тот интереснее. Что там, кстати, у рыб?Лиз заглянула через плечо Маки в газету и задумчиво нахмурила брови:- Кармическое наказание нависло над вами, но к концу недели всё будет охренительно.

- Там так и написано?- Не совсем, я просто выделила главную мысль.

- Мы должны отнестись к этому серьёзнее, - возмутилась Мака, - в нашем городе человек умер!Несколько секунд друзья молча смотрели на неё, когда Блэк положил руку на плечо Маке и заставил обернуться в сторону площадки перед академией:- Видишь того парня в идиотской вязаной шапке?- Ну да? – Мака чуть прищурилась.- Спорим, я попаду в него вот этим камушком? – парень подобрал маленький кусочек бетона и зашвырнул его вниз точно в голову тому парню. Как по команде снизу раздалось болезненное ?ау?, - Хэдшот!- Проявите хоть каплю интереса! - Мака обижено надула губы, - Неужели эта история не кажется вам притянутой за уши? Только подумайте, здесь сказано, что её жених, который виделся с ней вчера последним, живёт на улице Виселиц…- Это же в двух кварталах о кладбища, - присвистнула Патти, - повезло!- Очень смешно, - скептически отозвалась Мака.- А я серьёзно. Это ведь очень удобно, вот когда ты умрёшь, нам придётся по такой жаре пилить на другой конец города. А тут два шага и на месте.- Уговорила, постараюсь умереть в какой-нибудь пасмурный денёк.- Может, мы не будем это обсуждать? – поинтересовался Соул.- Да, не сыпьте ему соль на рану, - поддержала его Лиз, за что вместо благодарности получила уничтожающий взгляд.

- Вернёмся к теме, так вот, - Албарн устало вздохнула, - где бы она ни жила, а тут, к сожалению, об этом не сказано ни слова, чтобы пойти домой через железнодорожную станцию, ей пришлось бы сделать петлю. Ведь улица Виселиц – это одна окраина города, а вокзал – уже противоположная, более того, он в какой-то мере даже не лежит в его основной части.

- Она могла вполне пройти прогуляться. Когда у меня есть настроение, я тоже наворачиваю на байке пару кругов по городу, - пожал плечами Итэр.- Но не посреди ночи! – Маку возмущала такая твердолобость друзей, - да и ты парень, тем более на мотоцикле. Тебе-то какая разница.- Большая разница. Его могут выловить подружки Блэр и изнасиловать. Всем трудовым коллективом, - усмехнулась Патти.

Соул вздрогнул и состроил гримасу ужаса:- Это сценарий моих ночных кошмаров. Это и ещё то, как меня запирают на сутки в библиотеке вместе с Экскалибуром.

Ребята дружно рассмеялись, а Мака, насупившись, сложила руки на груди.

- Ясно, от вас поддержки не добиться.

На террасу вышел Окс, приветливо махнув всем рукой, кивнул в сторону дверей:- Вы есть собираетесь? - поинтересовался он, поправляя съехавшие очки.- Ты как раз вовремя, друг, - спохватился Блэк и спрыгнул с парапета.- Пойдём, мисс Марпл, - Соул потянул Маку за локоть и она нехотя поддалась.- И всё равно у меня в голове это всё не укладывается, - снова завела свою шарманку Албарн, - и почему вы это так спокойно воспринимаете? - они уже набрали целые тарелки еды и направились к столу.- Потому что в этом на самом деле нет ничего необычного. В нашем городе чья-то смерть не редкость, -рассудительно ответила Цубаки, присаживаясь, - Почему тебя это так взволновало? У тебя есть какие-то соображения или догадки?- Не знаю. Нет, наверное, – под внимательным взглядом подруги она разом растеряла всю спесь. Мака задумчиво посмотрела на последнюю страницу газеты: места для этой новости и правда отводилось немного, - меня в последнее время стало волновать то, что, по сути, не играет большой роли, - откровенно ответила она и немного растрепала чёлку, - меня, кажется, любая мелочь может выбить из колеи.- Ну, ты ведь не ?задорные кудряшки?, - подметил Блэк*Стар.- ?Задорные кудряшки?? Ты о чём?

- О ком, - поправил парень и указал вилкой на Роуз, которая сидела в компании своих сокурсниц в другом конце зала. Она о чём-то громко разглагольствовала, размахивала руками, всем своим видом показывая, что у неё всё хорошо, и даже розовый бант в волосах ритмично подрагивал в такт её звонкому смеху, - Соул так бездушно разбил ей сердце, а ей хоть бы хны.- Сколько раз можно повторять? - разозлился Соул, готовый чуть ли не запустить картофелем фри в лицо другу, – мы расстались! Просто мирно завершили наши отношения, что тебе непонятно: слово завершили или слово мирно?- Слово отношения, - ехидно заметил Бэк*Стар, за что всё таки получили порцию картошки в голову, которая живописно расположилась в его голубых локонах.

- Я расстался с ней потому, что больше не видел в этом смысла. И Роуз тут не при чём…- Всё дело в тебе, - закончила за него очевидную фразу Мака.- Да, пусть это звучит заезжено…- Безумно заезжено.- Но дело действительно во мне. Может, я вообще не рождён, чтобы строить отношения, - заявил Соул, и даже Цубаки одарила его взглядом, полным сомнений, - есть же люди-автономы, которые лучше чувствуют себя наедине с самими собой.

- Сказал человек, который себе даже завтрак приготовить не может.

- Я не давал слово плоскодонкам. Так вот взять хотя бы Штейна. Да, сейчас у него есть какое-то подобие личной жизни, но до этого он был совершенно одинок, не считая, конечно, вечеров в барах с твоим отцом за компанию, Мака. И ничего, отлично себя чувствовал и был абсолютно счастлив.- В перерывах между психозами и желанием вскрыть кого-нибудь, - подметила Цубаки.

- Я к тому, что всему своё время.- А ты хочешь быть как Штейн? – спросила Томпсон старшая и сделала глоток кофе, - Сколько ему уже, сорок? Предположим, что его первый ребёнок родиться даже в ком-нибудь самом ближайшем времени, - каждый за столом слегка продернулся, а её сестра и вовсе вернула на тарелку всё, что пыталась прожевать, - Я понимаю, звучит жутко, но отключите фантазию на мгновение. Он ведь будет тем самым отцом, про которого думают, когда он приводит ребёнка на детскую площадку: интересно, это папа или дедушка? Или это папа дедушки? Или это дедушка дедушки?- Я стараюсь не заглядывать так далеко. И я не люблю детей.- Штейн тоже не любит детей, - кивнула Лиз, - и поэтому в итоге кролик в банке формалина будет сидеть и смотреть мультики по Cartoon Network, а ребёнок будет забыт где-нибудь в лаборатории.- Ты думаешь, у него дома подключён Cartoon Network? - Мака скептически подняла бровь.

-Ну, может и нет, но суть вы уловили. А по поводу Роуз, - Элизабет бросила ещё один взгляд в сторону блондинки, - она делает вид, что всё хорошо, и так поступил бы любой на её месте. Никто не хочет, чтобы человек, который сделал тебе больно, увидел это.- Круто, - саркастично подытожил Соул, - Теперь я ?человек, который сделал больно?.

- Похоже на название романа Виктора Гюго, - заметила Мака.- Нет, там был ?Человек, который смеётся?. А это скорее похоже на название настольной книги для мазохистов.- В вашей компании я чувствую себя дурой, - обиженно буркнула Патти, - ладно эта, у неё имидж уже годами выработан, но ты то куда, Соул?- Это заразно, - Итэр горестно вздохнул.- Кстати о книгах, ты собираешься уделить своим друзьям хоть капельку внимания? - Элизабет обратилась в Киду, который всё это время играл роль немого приведения и сидел за столом, уткнувшись в книгу, и даже не удосужился взять себе чего-нибудь поесть, - Эй, земля вызывает Кида, приём. Мы его теряем! Сестра, дайте что-нибудь несимметричное!Патти лихорадочно стала искать глазами в помещение всё, что могло подойти, и уже собиралась рвануть за горошком с фикусом.- Где несимметричное? Что несимметричное? – очнулся Кид и ошарашено оглядел друзей.- Отбой сестра. Ложный вызов. Пациент пришёл в себя.

- О чём вы вообще? – спросил он, закрывая свой небольшой талмуд.- О том, что ты охренел и проводишь больше времени с этими пылесборниками, чем с нами. Что ты вообще читаешь? -Лиз изловчилась и выхватила из рук Кида книгу, раскрыв её на форзаце, и тутже выронила из рук. Книга с глухим стуком упала на стол, и Шинигами младший поспешил спрятать её в сумку.- Это Евангелие? – тихо прошептала девушка, словно сказала что-то ужасное.Все за столом уставились на Кида. Цубаки замерла с вилкой, недонесенной до рта, Блэк*Стар даже прекратил жевать, Патти прекратила размазывать еду по тарелке, брови Соула исчезли под его чёлкой, а хвостики Маки казалось бы натянулись сами собой.- Да что с вами?! – Кид недоумевающее посмотрел на лица друзей, полные благоговейного ужаса, - Я всего лишь изучаю религию. Честное слово, я ведь Бог Смерти, мне придётся нести ответственность за чужие жизни, распоряжаться ими. Я должен знать, во что люди верят и кому поклоняются. Такое чувство, что вы у меня нашли книгу мертвых!- Луффе бы нафли, - заметил Блэк, не сумев на долго оторваться от еды, - но ф фём-то ты праф, - он звучно глотнул, - БОГ ДОЛЖЕН ЗНАТЬ СВОИХ ПОДДАННЫХ!

- Ты лучше кушай, Блэк*Стар, - осадила его Цубаки.

- А что потом, воскресные песнопения?- саркастично спросил Соул. Он оскалился и начал жизнерадостно хлопать в ладоши, - Иисус любит тебя! Иисус любит нас всех! А мы любим Иисуса, - уже тише закончил он, заметив, что все ученики посмотрели на него, как на душевнобольного.- Стереотипное мышление – признак низкого уровня интеллекта, - нравоучительно прокомментировал Шинигами.

- Просто объясни, зачем тебе это? – Мака искренне не могла понять, откуда может родиться такой интерес.- Я хочу познать все возможные аспекты божественной жизни.

- Последний, кто зачитывался этой книгой, оказался мерзким предателем, прихлебателем Арахны и просто раздражающим меня типом, - сказала Патти, - это я ни к чему. Так. Мысли вслух.- ?Да и все, желающие жить благочестиво во Христе Иисусе, будут гонимы? 2-е Тимофею 3:12, - изрёк Кид и откинулся на спинку стула, - видите, такая реакция предсказуема.

- ?Он бредит?. Миллионное к Маке. 13:7 наш домашний адрес, - отпарировал Соул.- И вообще, как можно читать, когда знаешь, чем всё закончится, - поддержала его Элизабет, - я даже могу не заглядывать в конец. И поверь мне Кид: убийца не садовник.

- Отлично. Я предлагаю закрыть эту тему, - сказал парень, -я книгу в библиотеке взял, вы выразили свой протест, я книгу верну. Разговор исчерпан.Мимо их стола прошёл высокий, симпатичный брюнет. Он приветливо улыбнулся Маке и кивнул ей:- Привет, - она очаровательно улыбнулась в ответ.- А кто это был? - спросила Цубаки, глядя вслед молодому человеку.- Да так один знакомый. Мы с ним в читальном зале часто пересекаемся, - Албарн одним лишь тоном давала ясно понять, что тут не на чем заострять внимание.

- Ох, ребята, я так скоро и читать начну, - вздохнула Элизабет, украдкой глядя вслед привлекательному брюнету.***- И сколько точно часов в неделю ты проводишь в своём храме знаний и ботаников? – спросил Соул, когда они с Макой уже выходили из здания академии.- Не знаю. Но не так уж и много. Послушай, я как раз хочу зайти в библиотеку, так что едь домой один. Я скоро приду.- Что и требовалось доказать, - фыркнул Итэр, направляясь к байку, - а в академии нужных тебе книг нет? Или ты просто все перечитала?

- То, что мне нужно – ерунда. Так, художественная литература, такая только в городской библиотеке есть. И почему я вообще перед тобой отчитываюсь. Приду когда приду! – встрепенулась Мака.- Ого, какие мы взрослые стали! Ты только под поезд не попади, – усмехнулся Соул, припоминая статью, - А то в морге будет тяжело к тебе голову пришивать. Где грудь, а где спина так сразу и не определят.Карма дала о себе знать незамедлительно.- Макина затрещина! – корешок книги вновь встретился с многострадальной макушкой Эванса и практически приветливо подмигнул ей.Соул ссутулился и попытался на ощупь определить, не изменилась ли от такого рукоприкладства форма его черепа:- Когда я был младше, ты меня жутко бесила, - начал он, потирая ушибленную голову, - сейчас несмотря даже на вот такие твои выходки я испытываю к тебе самые тёплые чувства. И знаешь почему?- Думаю потому, что мы отличные напарники и уже много всего вместе пережили, - губы Маки тронула лёгкая улыбка, - Мы так привыкли друг к другу, что уже не способны злитьсяили раздражатьсяпо-настоящему.Соул несколько раз кивнул:- Дааа…нет, - холодной ответил он, мгновенно изменившись в лице, что сильно удивило Маку, - вообще-то это называется Стокгольмский синдром, когда жертва начинает испытывать любовь к террористу, который держит её в заложниках, - он победоносно оскалился, наслаждаясь эффектом, произведённым на свою напарницу.Мака ещё секунду пребывала в растерянности, когда и её лицо исказила гримаса кровожадной мести:- А знаешь, что самое веселое во взятии тебя в заложники? Тяжкие телесные повреждения, - и Албарн достала ещё лишних четыре книги.

*** Несмотря на солнечную погоду именно в этом квартале было пасмурно, снуло и несколько тоскливо. Табличка с номером не была прибита к дому и не подтекала красными разводами, как на других улицах, здесь она мерно покачивалась из стороны в сторону, подвешенная на толстую верёвку, словно на удавку. Мака переступила с ноги на ногу и оглядела двор. Всё было крайне спокойным и обыденным, словно бы она ошиблась местом. Дети, закончив свои занятия в школах, резвились на площадке, играли и громко обсуждали что-то. Иногда мамы с колясками медленно прогуливались по мощеным дорожкам, изредка даже папы. Ничто не могло нарушить такое спокойное течение жизни. Она глубоко вздохнула и, прокрутив в руке небольшой букет тёмно алых роз, стала вглядываться в список имён на табличке:- Айнскрод, Аттенс, Бэйер, - бормотала она себе под нос, спускаясь взглядом всё ниже, - Филд! Есть, - она решительно нажала на кнопку рядом, но после громкого треска, раздавшегося из динамиков, вся решительность куда-то улетучилась и Албарн была уже готова развернуться и пойти домой.- Слушаю, - глухой, задушенный голос звучал неестественно, словно бы его носитель и не существовал вовсе. Хотя так оно в какой-то мере и было.

- Здравствуйте, - голос слегка дрогнул, и Мака сглотнула, пытаясь унять волнение, - я пришла из-за Сьюзен. Я...её помощница по работе. Я могу войти? Я ненадолго.

- Кэти? – прозвучал вопрос, после короткой паузы.-Точно, - чересчур радостно отозвалась Мака, - то есть, кхм, точно, - мгновенно исправилась она.- Проходите, - бесцветно раздалось изнутри интеркома, и дверь со щелчком отворилась.

За время, что Мака провела поднимаясь по лестнице на шестой этаж, она успела несколько раз вспомнить слова Элизабет о том, что ей стоило бы меньше соваться в чужие дела и пытаться навести там порядок. Как-то разом вспомнилась церковь в Италии пару лет назад и шрам Соула. Но в тот же миг на поверхность вспыли и воспоминания о Хроне, заставляя сердце болезненно сжаться и ухнуть вниз, и ноги отчего-то сами с удвоенной силой понесли её к заветной двери, где можно было найти хоть какие-то ответы.

Молодой мужчина встретил её на пороге. Он пропустил её в прихожую и помог снять куртку:- Соболезную, - почти прошептала Мака и протянула букет цветов. Мужчина лишь коротко кивнул и направился на кухню, наполнить вазу водой. Этой пары минут хватило, чтобы разглядеть его снаружи, и даже увидеть его насквозь.Он был достаточно статен и красив. Его волосы вились неукротимыми каштановыми кудрями, движения были чёткими и слаженными, а одежда указывала на отличный вкус и чувство стиля. Он был хорош собой, притягателен и от того с его уверенным образом не могли никак увязаться ни ссутуленные плечи, ни губы, сжатые в тонкую линию ни пустые и лишённые всяких эмоций глаза. Мака моргнула и тут же её зрачки сузились, пропуская через ярко зелёную радужку свет. У него внутри, словно бы на уровне груди, пульсировала душа, но так слабо и устало, словно грозилась вот-вот потерять своё дыхание навсегда. Она продолжала сиять ярко, словно резервным запасом, но не была способна не на что другое, кроме этого безжизненного света. Его печаль, оставившая отпечаток на лице, и его опустошённая душа были тесно связаны между собой. Ведь когда ты теряешь свой дух, начинает сдавать и тело. Вдруг из кармана раздалась мелодия. Мака поспешила достать свой мобильный и даже, не взглянув на дисплей,второпях отключила его звук. Он ещё некоторое время настойчиво вибрировал, и, наконец, умолк.- Мистер Филд, - начала Мака, когда он жестом предложил ей присесть на диван. - Зови меня просто- Оуэн, - сказал он, присаживаясь в кресло напротив.- Хорошо, Оуэн. Дело в том, что я была сегодня просто в ужасе, когда увидела статью в газете и не смогла не прийти, - Мака пыталась выжать из себя весь талант актрисы большого театра, который только мог быть ей дан, - видите ли, Сьюезн была прекрасным человеком. Несомненно, незаменимым сотрудником и, конечно же, прекрасным, лояльным начальником, и я понимаю, что мои слова для вас сейчас пустой звук, но мы все, и в первую очередь я не можем отойти от шока случившегося, - Албарн еле сдерживалась, чтобы не перевести дух после такой откровенной лжи.Оуэн кивками поддакивал каждому её слову, и уголки его губ приподнялись в лёгкой, слегка ироничной улыбке. - Я понимаю, благодарю. Я рад подобное слышать. Мака взглянула на полку, где перед корешками множества книг стояла фотография в рамке. Молодая пара счастливо улыбалась с нее и приветливо махала руками в объектив фотокамеры. - Здесь мы на отдыхе, - сказал он, проследив за её взглядом, - это в Калифорнии. Там действительно точно, как в кино. Сьюзен всегда любила подобные места. А я очень любил её за это. Мака внимательно наблюдала за ним, чувствуя, как его душа словно начинает наполняться теплом изнутри. Она почувствовала себя тем самым аппаратом, к которому сама была подключена несколько дней в больнице, и будь она взаправду им, то сейчас её зуммер мог бы отсчитывать миллисекунды. - Знаете, Кэти, я ведь на самом деле никогда не раздумывал много о наших отношениях, о своих чувствах к ней, о том, насколько сильно мы на самом деле были счастливы. Но это не потому, что я не любил её или не дорожил ею, а лишь потому, что мне казалось что мы, так или иначе, созданы друг для друга. Что при любых обстоятельствах мы останемся вместе. Навсегда. Я и не знал, что это навсегда будет таким коротким. - Вы ведь жили не вместе? - Нет, - он на мгновение прикрыл глаза. Словно припоминая что-то, - мы жили порознь. Моя мама никогда не любила её, хотя отец говорил, что Сьюзен – это лучшее, что могло случиться в моей жизни. Но с матерью не поспоришь. Сьюзи никогда не чувствовала себя здесь уютно, а сейчас я жалею, что так мало пробыл с ней наедине, что так мало времени уделил ей. Я бы всё отдал, чтобы вернуться в прошлое и не дать ей уйти вчера. Я бы отдал за это абсолютно всё, - он взглянул на фотографию ещё раз так, словно эта улыбающаяся девушка сейчас протянет к нему руки и заберёт его отсюда. В другой мир, где он ещё был счастлив. - И ведь не побоялась идти одна, – словно бы самой себе пробормотала Мака, но надеясь на нужную ей реакцию.- Да, она никогда не переживала по этому поводу. У меня только на мгновение тогда промелькнула мысль, знаете, как холодок по коже, словно не всё так хорошо. Как смотришь на огромный текст, в котором допущена какая-то нелепая ошибка, но твои глаза уже так устали, что просто не способны вычислить её. И ты раз за разом останавливаешься, вчитываешься, и всё равно упускаешь её из виду. Так вот и я стоял там, глядя на мою Сьюзен, и думал: ?Чёрт возьми, Крысиный Тупик, это ведь совсем рядом. Ничего не может случиться?. В такие моменты, наверное, люди самые огромные идиоты. Когда думают, что ничего уже не случится.

Мака припомнила, где находится этот самый Крысиный Тупик: он был в нескольких кварталах отсюда, и,даже если захотеть, очень тяжело обогнуть путь по такой огромной траектории. Мысль о том, что Сьюзен не могла оказаться на вокзале никаким образом, только получила своё подтверждение:- Вы читали статью?

- Нет, не читал и не собираюсь, по понятным причинам. И если там есть хоть одно упоминание о самоубийстве, я предлагаю вам сжечь эту газетёнку и даже не задумываться над этим. Я не знаю, какого чёрта она оказалась там, я не знаю, каким образом всё это случилось, но поверьте мне: она очень любила жизнь и ценила её крайне высоко.

Он говорил ещё довольно долго. Всё больше о ней. О ?своей? Сьюзен. Рассказывал какие-то истории, делился чем-то, иногда запрокидывая голову и откидываясь на спинку кресла. И Албарн терпеливо слушала его, не перебивая и впитывая каждое слово. И ей уже начало казаться, что она сама знала эту девушку, словно бы прожила с ней бок о бок.Мака боялась показаться навязчивой или сыграть роль полицейского из вечернего шоу. Оуэн сказал не так уж и много, относящегося к самому происшествию, но этого хватало, чтобы навсегда забыть об ?официальной версии? и прочей глупости.Она собиралась спросить что-то ещё, что-то важное. Может быть точное время, когда Сьюзен вышла из его квартиры, может спросить, не ссорились ли они пред этим. Узнать, обещала ли она встретиться с ним завтра, но ни один из этих вопросов не сорвался с её губ. Она выдохнуло кое-что другое, кое-что слишком интимное и личное:- Как вы поняли когда-то, что она, тот самый человек?

Оуэн на секунду задумался и опёрся ладонями о колени Маки:- Отец всегда относился к ней с теплом, - неожиданно начал он, - всегда осаждал мою мать, когда она позволяла себе колкости в её адрес. А потом однажды его не стало. Самый обыкновенный сердечный приступ. Моя мать тогда после похорон осталась у родственников, а я, совершенно растерянный и раздавленный, вернулся сюда, чтобы обнаружить на пороге Сьюзен. Мать не позволила ей присутствовать на церемонии, ссылаясь на то, что она не член семьи, но она всё-таки пришла ко мне. В руках у неё были отцовские виниловые пластинки, которые она, как оказалось, несколько дней назад взяла без спросу. Я даже не посмел её упрекнуть в этом. И всю ночь она просто сидела рядом со мной, молча, и лишь несколько раз меняла пластинки на проигрывателе. Она не проронила ни полслова, но это было лучшее, что она только могла для меня сделать. Она оказалась рядом, когда была мне особенно необходима, хотя я её об этом даже не просил.Мака застыла в оцепенении, пропуская через себя каждое его слово. Это была такая простая истина, которая отчего-то не посетила её голову раньше. Всё оказалось не таким уж и сложным и более чем очевидным. Иногда самое главное находится на расстоянии вытянутой руки. Голос Филда вытянул её из собственных мыслей за мгновение то того, как она уже практически сумела принять верное решение:- Кажется, явас уже утомил. Вам пора, - произнёс он и проводил её к двери. Просунув обе руки рукава куртки, которую так галантно предложил ей Оуэн, она на секунду остановилась взглядом на его тёмно-синей рубашке. Она точно смогла ощутить, как невесомо касается рукой его души и как она успокаивается под её прикосновениями.- До свидания, и ещё раз, примите мои соболезнования, Оуэн, - Мака улыбнулась и потянула за ручку двери.- Я рад, что вы зашли. Даже учитывая, что я не знаю никакой Кэтрин, а Сьюзен только недавно поступила на работу секретарём в страховое агентство. У неё априори не могло быть помощников, - его глаза блеснули затаенным весельем.- Я-я, - Мака растерянно хлопала глазами и ощутила, как её щеки заливает румянец, - простите, - она сорвалась с места и побежала вниз, стараясь не оглядываться.- Ты что, даже не удосужишься мне сказать, кто ты такая? – разнеслось эхом над её головой.Мака замерла, занеся ногу над ступенькой. Имела ли она права так поступать изначально? Конечно нет. Этот парень в любом случае заслуживал правды. Пусть и такой наивно-глупой.- Я Мака Албарн. Повелительница косы, - крикнула она и вновь понеслась вниз, услышав ?Спасибо, Мака?, - не за что, - тихо буркнула себе под нос она и, наконец, выскочила на улицу.Она шла медленно, переводя дыхание и стараясь не задумываться о том, как глупо она должно быть выглядела с самого начала. Ведь это всегда очень смешно слушать откровенную ложь.

Сумерки постепенно опускались на город Смерти, окутывая его в серое одеяло, подталкивая ватные края под бок, чтобы не один лучик света не потревожил его ночью. В окнах домов загорался свет, а с первого этажа и вовсе можно было увидеть каждого жителя. Вот кухня, и какая-то женщина быстрыми движениями нарезает овощи на разделочной доске, в другом окне виден письменный стол, а за ним мальчик, увлечённый какой-то компьютерной игрой. В следующем окне пусто, но свет горит, и на подоконнике разложены большие листы, на которых сохнут акварельные деревья и скамеечки. В одном из окон только ярко мерцает телевизор, а в его свете бойко ссорится какая-то пара, и становится вдруг не всё равно и хочется, чтобы это была последняя ссора в их жизни.

Мака невольно задумалась о том, чтобыло бы, окажись на месте этой мисс Рид она. Нашёлся бы человек, который с таким же упоением рассказывал бы о каждой минуте, проведено рядом с ней, о каждом эпизоде их жизни? Нашёлся бы, пожалуй. Но кто бы им был? Неужели Колин смог бы вот так умирать без неё? Сейчас, когда их отношения перешли в стадию заведомого прощания ей такой вариант казался утопичным. А отец? Нет, он, конечно, много чего смог бы сказать, ещё больше он сказать бы не смог, но вряд ли его тоску можно было бы сравнить с тем, что переживал сейчас Оуэн. А Соул? Он, пожалуй, слишком крут, для подобного и сейчас посмеялся бы, сказав, что она слишком сентиментальная, для гладильной доски. И когда его колкие фразы перестали её задевать?Мака вдруг ощутила едкое одиночество, которое уже даже не кошкой, а каким-то мерзким грызуном скребло изнутри стенки грудной клетки. Она глубоко вздохнула и засунула руки в карманы, тут же ощутив, как сквозь ладонь словно бы прошёл маленький разряд тока. Онавытащила телефон и со щелчком раскрыла его:- Слушаю.- Мака? Ты на улице? Я слышу шум машин, - мужской голос в трубке говорил спокойно, ровно, как тихий ветер, предвещающий бурю.- Да, я как раз собиралась идти домой, а что?- Ты не могла бы зайти ко мне. Нам надо серьёзно поговорить, - эту фразу Мака не любила больше всего. Разговаривать она могла о чём угодно: о книгах, фильмах, комиксах, людях, событиях, последних ценах на квадратный метр и даже время от времени о музыке. Но серьёзные разговоры никак не сулили ничего хорошего.

- Ладно, я буду минут через 20, - нехотя ответила она и, не дождавшись ни гудка, ни лаконичного ?хорошо?, закрыла телефон и вернула его в карман.

Отсюда до дома Колина можно было бы дойти и минут за десять, но она намеренно не спешила, желая как можно дальше оттянуть неприятный момент.

После очередного поворота оказался знакомый закоулок и вереница типовых двухэтажных семейных домов. Уже преступив порог, Албарн удивилась практически полному отсутствию всякой мебели. Куда-то делся его минималистичный чёрный сервант, его дурацкая полка для обуви, которая всегда раздражала своей вычурностью и в принципе куда-то делись все его вещи. Пройдя в гостиную, она споткнулась об огромную картонную коробку:- И как это понимать? – она скептически оглядела еще несколько таких же картонок, поставленных друг на друга.- Присядь, пожалуйста, - он был несколько взволнован и словно бы не находил себе места.Мака сначала собиралась съязвить насчёт того, что присесть толком то и некуда, но решила промолчать и потянула к себе коробку, которая показалась ей прочнее прочих. Она опасно прогнулась под весом повелительницы, но вся таки выстояла.

- Чай? Кофе? Что-нибудь покрепче? – спросил он, глядя через плечо.- Ого, разговор будет настолько серьёзным? – присвистнула Мака, - лучше кофе.- Отлично.Колин суетливо вытащил кружку, уже обёрнутую полиэтиленом. В комнате кисло запахло растворимым кофе.- У меня две новости. И по старинке одна хорошая, а вторая не совсем, с какой начинать? – спросил он, протягивая ей кружку.- С хорошей. В случае чего я ещё могу надеяться на драматичный уход.- Что же, тогда можешь меня поздравить: меня повысили до начальника отдела продаж. Я теперь основное лицо нашей маркетинговой группы, - ухмыльнулся он. В этих словах звучала вся его гордость, которую Маке, видимо, так и не суждено было понять.

Однако она улыбнулась и удивлённо вскинула брови:- Тогда поздравляю, ты действительно заслужил это. Только какая тогда плохая новость? Ты сменил по такому случаю квартиру?- Не совсем, - он прислонился лбом к косяку и потёр переносицу, - видишь ли, я ведь тебе говорил, что это британская фирма и здание главного офиса находится в Лондоне.- Оу, - протянула Мака, начиная понимать, что к чему.- Именно. Учитывая, что я теперь в топе директоров, я должен работать именно там, поэтому мне придется уехать. Я подписал контракт.- Контракт? И на сколько? Месяц? Два...- Бессрочный, - выдохнул он.- … это как-то долго – закончила Мака и замерла, глядя, как в кружке отражается яркий жёлтый плафон. Иногда за одну секунду твоё настоящее может превратиться в прошлое. Иногда, то, к чему ты готовился, всё равно застаёт тебя врасплох, - значит навсегда, - тихо проговорила она.- Да. И я хочу тебя спросить, поедешь ли ты со мной? – он присел рядом с ней на корточки и взял её ладони в свои.- Куда? В Лондон? – Мака смотрела на него так, словно увидела впервые в жизни.- В Лондон.- Насовсем?- Насовсем.- Я-я…, - она не знала, что ответить. Точнее знала, но не могла произнести этого вслух. Она любила отвечать на вопросы, но не тогда, когда приходилось причинять кому-либо боль, - нет. Я не поеду.

- Ясно, - он отпустил её руки и встал, попутно складывая вещи, - опять Итэр, да?- При чём здесь он? – покачала головой Мака, - просто, это слишком быстро, слишком скоро. Я не могу так.- Я думал, у нас всё хорошо?- Всё и было хорошо. Но что дальше?- Дальше? Я начну зарабатывать достойные деньги, мы купим небольшой домик в пригороде. Через год или два поженимся. Ты сможешь найти для себя подходящую работу, а когда встанем на ноги, сможем подумать о детях. У нас их будет двое, захочешь – заведём пса. Можно будет ездить в Хэмпшир на выходных, или на побережье, всё что угодно. Мака, у нас с тобой дальше будет целая жизнь! – Колин улыбался счастливо и мечтательно, но переведя взгляд на свою девушку, быстро потух.Албарн сидела, приподняв одну бровь и скептически скривив губы. Она как-то натянуто улыбнулась, как улыбается человек, когда не сумел понять шутку:- Я вообще-то имела в виду то, как я буду видеться с друзьями и каким образом закончу академию. Мне 17, - заметила она, ставя кружку на пол.- Ну да, - он нервно усмехнулся и потёр ладони, - а мне 26, и я начинаю подумывать и о других вещах, кроме учёбы.Мака не могла понять, тот ли Колин сейчас стоит перед ней. Неужели, он всегда носил очки? А этот галстук? А его рубашка? Она всегда выглядела так по-деловому? И откуда у него эта глубокая складка на переносице? Ему ведь не 70, а лишь 26. Неужели десять лет это действительно целая пропасть?- Я тоже задумывалась о подобных вещах: семья, дом, работа, дети – всё это будет, но не сейчас. Когда-нибудь, но точно не в ближайшем будущем.- Ты боишься? Не хочешь всё менять так быстро?- Нет, - Мака отвернулась к окну, за которым уже порядочно стемнело, - просто, видишь ли, у меня никогда не было настоящего детства.Я не знаю, что такое пойти в первый раз в школу в 7 лет. Я не знаю, что такое ездить с родителями на побережье или просто проводить с ними больше одного вечера в неделю. Я не знаю, что такое в 11 играть в прятки с друзьями, не знаю какого это, когда ты просыпаешься, а кто-то уже приготовил тебе завтрак. У меня не было первого свидания в 15, потому как я была занята – я немножко пыталась спасти мир. Я и так пропустила всё это, и сразу перепрыгнула на какой-то новый рубеж. Я не хочу потерять всё, что пока имею, - она снова посмотрела на него, - Да, можно сказать, что я боюсь, я ужасно боясь повзрослеть ещё сильнее. Потому, что мне кажется, что уже завтра я могу подойти в зеркалу и увидеть там прядь седых волос, вперемежку со своими собственными. Мне страшно узнать, что я потеряла столько времени, - Мака стиснула зубы, не желая произносить последнюю фразу, - что я потеряла его не с тем человеком.Колин слушал её внимательно, и, кажется, даже понимал, но не мог принять.- Ты невероятная, Мака. Когда мы только начали с тобой встречаться, я уже мысленно был готов к расставанию. Потому, что с тобой всё становится невозможным. Не знаю, может с тобой хорошо умирать, - он горько усмехнулся, – но остальное как-то трудно. Ты слишком сложная, слишком честная. С тобой просто нельзя жить.

- Жить вообще нельзя, но это пока мало кто понял, - заметила Мака, поднимаясь со своего импровизированного кресла.

- Это всё.- Да.- Я провожу тебя.Они вышли и ещё долго-долго стояли у дверей и разговаривали о чём-то. Это были те самые разговоры, которые так любила Мака. Им казалось, что они впервые встретились и не знают друг о друге ничего, и снова и снова задавали вопросы, ответы на которые оказывались неважны. Они обнялись на прощание и расстались. Не друзьями, а просто знакомыми. Людьми, у которых когда-то было общее настоящее, а осталось только призрачное прошлое. Странно, когда человек вдруг появляется вжизни, оставляет в ней яркий след и также внезапно исчезает навсегда. Теперь она действительно чувствовала себя целой стихией, морем, которое он больше, наверное, никогда не увидит. А если и увидит, то она уже станет совсем другая, и он изменится. Но это будет в таком далёком будущем. А пока она остановилась взглянуть на себя в зеркало чьего-то авто. Возможно, уйди она сейчас вслед за ним, через некоторое время у них появился бы точно такой же семейный автомобиль, но в отражении его зеркал было бы уже несолидно подтягивать свои хвостики потуже.

Телефон своим жужжанием вырвал её из мыслей, и она не успела раскрыть рта, как на том конце трубки раздался жутчайший крик, который заставил маку слегка зажмуриться и отвести трубку подальше от уха:- МАКА АЛБАРН! ГДЕ, МАТЬ ТВОЮ, ТЕБЯ НОСИТ! – от хриплого голоса напарника у неё чуть не лопнули перепонки.- Да иду я уже. Иду. Не кричи так.- Не кричи?! Будь добра, посмотри на свой грёбаный телефон и увидишь, что я уже раз сорок тебе звонил!- Ой, я ведь звук выключила, - пробормотала она, вызвав у Соула новый приступ ярости.- Звук выключила?! Ну конечно, нахер тебе вообще телефон нужен! Пусть валяется где-то и звонит! И ничего, что уже почти двенадцать – время детское!- Соул, прекрати, я и так тебя прекрасно слышу. Я просто была немного занята.- Вы в своей библиотеке оргии до полуночи устраиваете?!