15. Что готовит ужин... (1/1)

Шарлотта смотрела вслед удаляющемуся Сидни и чувствовала как с каждым его шагом на неё всё ощутимее накатывает страх. Мисс Хейвуд была в безопасности, среди друзей, но ей было жутко, жутко от мысли, что мгновением ранее Сидни был рядом, они дышали одним воздухом, друг другом, а сейчас его снова нет... Нет в её жизни, как и нет ни единого шанса переписать их историю. Сэндитон по-прежнему нуждается в средствах, а Сидни связан обязательствами, которые не имеет права расторгнуть. Это не имело никакого значения ещё пару минут назад, как в её недавнем сновидении, — в мире существовали только они двое, а всё остальное представляло собой едва различимый фон. Даже когда вокруг них уже были люди, но было достаточно протянуть руку, чтобы коснуться Его, этот мираж ещё имел место и силу. Шарлотта даже не пыталась воспротивиться своему желанию задержать его хотя бы на миг. Но постепенно грёза рассеялась, а небо заволокло тяжелыми беспросветными тучами...Последние дни Шарлотта пребывала в прекрасном расположении духа: веселилась, смеялась, чувствуя лёгкость и вкус к жизни. Но одной единственной встрече было суждено порушить всё это. Встрече, спасшей ей жизнь. С ним всегда всё было так — на грани противоречий. Произошедшее неизбежно разбередило её душу и оттуда на свободу вырвались столь старательно убаюканные чувства: боль, отчаяние, любовь... И там не было больше места смирению. Всё нужно было начинать сначала.?Дорогая моя, да ты вся дрожишь...?, — обратилась к ней леди Сьюзен, но Шарлотта не сразу расслышала эти слова. Её доставили в Хорсфилд, напоили чаем с ромашкой, растопили камин в её комнате и, по её просьбе, оставили одну. Леди Сьюзен хотела поговорить с Шарлоттой, но всё же решила не настаивать и отложить разговор до вечера.Усевшись в кресло, подтянув колени к груди и положив голову на резную спинку работы прошлого столетия, Шарлотта продолжила размышлять: ?Он придёт сегодня на ужин, какая же это пытка!.. Было ошибкой приглашать его. Как мне вести себя, где взять столько сил?.. Зачем он вообще прибыл в Нортгемптоншир? Сидела бы я сейчас здесь, если бы он не приехал?.. Что сейчас происходит с ним, как он??, — эти вопросы всё крутились и крутились в её голове, не находя однозначных ответов, пока она не почувствовала полное бессилие и не перебралась на кровать, где забылась спасительным сном на несколько часов.Для Сидни первоочередной задачей было найти сторонние средства для Сэндитона и до этого момента он отложил все сопутствующие проблемы. Но сейчас, когда большая часть суммы была практически в его руках (во что он пока сам не мог до конца поверить), а оставшиеся десять тысяч уже не казались ему целым состоянием, помолвка вновь вышла на первый план.И представлялась ещё большей угрозой, чем раньше. Изучив непримиримый характер Элайзы за эти месяцы, он осознавал, что она вряд ли внемлет его просьбе, его уговорам расторгнуть помолвку. Разве удастся воззвать к человечности и здравому смыслу того, у кого эти понятия имеют совершенно иные определения... Но если он поступится своей честью и сам разорвёт помолвку, то, увы, пострадает не только он. Миссис Кэмпион без тени сомнения сделает всё, чтобы выставить Шарлотту, его Шарлотту, в дурном свете. Это было недопустимо. ?Отправить бы Элайзу в гарем к шейху Тахнуну I ибн (как же его...) Шахбут аль-Нахайя?, — попробовал отвлечь себя Сидни: ?Все остались бы в выигрыше. У неё по щелчку пальца появлялись бы хоть платья из китайского шёлка, хоть индийские сари... Кроме того, она бы получила невиданные ранее возможности для плетения своих извечных интриг....А я бы смог осуществить свою мечту, которую едва не потерял... Или все же потерял?..?, — эти сомнения были самыми тяжелыми в его мыслях. Нужен ли он Шарлотте, продолжает ли она его любить после всего того, чему он её подверг? ?Она была так весела, может быть, даже счастлива, когда я увидел её сегодня, в компании новых друзей и, возможно, не только друзей... Этот Олдридж явно проявляет к ней далеко не праздный интерес. Но что чувствует Она? Шарлотта несомненно ответила на мой поцелуй, но это не может служить гарантией её отношения ко мне, ситуация была из ряда вон... Слава Богу, я подоспел вовремя, даже боюсь представить, что могло произойти, если бы нет......Смогу ли я вернуть её доверие и любовь? Как мне убедить её, что у нас ещё есть возможность обрести счастье и, запрыгнув в одну лодку, плыть в ней по реке жизни и грести в унисон, крепко держа руки на одной паре вёсел (что это больше — воспоминание или мечта?)...Как? Если у меня ещё нет решения, только решимость и надежда... Но мне нужно поторопиться, время утекает сквозь пальцы...?, — думал Сидни, пока за окном лил дождь, тарабаня тяжелыми каплями по стеклу.Проснувшись, Шарлотта почувствовала, что в комнате стало слишком жарко и душно, и ей было просто необходимо выйти на свежий воздух. Надев простое платье, расчесав волосы, оставив им возможность покоряться ветру и захватив пальто, Шарлотта направилась к выходу из дома. Проходя через гостиную, она заметила там Брайана, который тут же вскочил с места и оказался подле неё: ?Мисс Хейвуд, как Вы себя чувствуете? Мы все так обеспокоены Вашим состоянием. У нас уже возникали мысли послать за доктором, если до ужина Вы не поднимитесь...? Кратко улыбнувшись, Шарлотта успокоила его: ?Благодарю Вас за Вашу заботу обо мне, но, как видите, я уже встала и чувствую себя хорошо. В докторе нет необходимости. Знаете, так бывает, я испугалась в полную силу, когда уже всё благополучно завершилось...? Разумеется, Шарлотта поделилась с ним только частью правды, той, что касалась её физического самочувствия. ?Да, я понимаю о чём Вы говорите и очень рад, что Вы пришли в себя. Куда Вы направляетесь??, — с облегчением сказал Брайан. ?О, я бы хотела прогуляться по Вашему чудесному парку перед ужином?, — ответила Шарлотта, почти чувствуя вечерний освежающий воздух кожей. ?Я бы так хотел составить Вам компанию, но с минуты на минуту ожидаю своего управляющего. Он обещал ввести меня в курс всего происходящего здесь. Такого энтузиазма заняться делами я ещё не испытывал!?, — и с сожалением, и с восторгом говорил мистер Олдридж. Шарлотту же обрадовало и то, и другое. У неё не было желания с кем-то делить сегодняшнюю прогулку. ?Я верю, у Вас всё получится, вот увидите!?, — сказала она Брайану напоследок.Наконец, оказавшись на улице, Шарлотта не без удовольствия отметила, как положительно на природу повлиял прошедший дождь. Не было пыли, ещё зелёная трава, казалось, вернула себе былую яркость. В лужах, которые представляли собой ничто иное как кусочки неба, раскиданные кем-то по земле, вовсю плескались воробьи, размывая по кругу своими крылышками облака. И дышалось легко, каждый вдох, казалось, наполнял Шарлотту силами.Прогуливаясь среди деревьев, Шарлотта вдруг словила себя на мысли, что улыбается, более того, кружится, вглядываясь в величественные кроны и сквозь них — в небо. Сейчас в её мыслях были только приятные моменты уходящего дня: захватывающая гонка, победа Сэнди и затем сон наяву... Шарлотта остановилась, заметив тёмный силуэт справа, слева, было сложно сказать — голова шла кругом. Посмотрев в обе стороны, она повернулась назад и замерла. Похоже, сон получил продолжение...Сидни более не мог находиться в номере гостиницы, всё его существо стремилось к Ней. Было ещё рано, но он решил, что лучше прогуляется неподалёку, заодно освежит голову, которая за сегодняшний день уже была переполнена впечатлениями и трещала по швам, а ещё предстоял ужин...Увидев издалека светлый образ, порхающий от деревца к деревцу, Сидни сразу узнал её и был обворожён. В какой по счёту раз, он не мог сказать. Подойдя достаточно близко, мистер Паркер продолжал любоваться ею, не желая нарушать царившую гармонию. Когда же она остановилась, Сидни решительно направился к ней. Начинало смеркаться.Шарлотта, не шевелясь, смотрела, как он приближается к ней, не в силах разобраться, чего она хочет: чтобы он взял её руки в свои или исчез...?Мисс Хейвуд, добрый вечер!?, — начал разговор Сидни. ?Мистер Паркер?, — как можно более обыденно постаралась поприветствовать его Шарлотта. Сидни продолжил: ?Я рад видеть, что Вы оправились после сегодняшнего происшествия...? ?Я бы не была так уверена...?, — сказала и пожалела об этом Шарлотта, разговор переставал быть светским. Но ей хотелось быть откровенной с Ним, и она ничего не могла с этим поделать. Сидни внимательно посмотрел на неё, пытаясь уловить значение сказанного в её широко распахнутых глазах. ?То, что произошло там у подножия холма... То, что я посмел сделать...?, — Сидни почувствовал необходимость перейти к сути, но Шарлотта перебила его: ?Прошу, не надо!..? Она отвернулась, не в силах справиться со своими эмоциями, но он продолжил: ?Это лишь физическое отражение моих истинных чувств к тебе, неутолимой необходимости быть рядом?, — он обошёл Шарлотту и встал перед ней, поймав её тревожный взгляд: ?Время, проведённое вдали от Тебя, стало самым ужасным опытом в моей жизни. Я не смирился, никогда не смирюсь с таким положением вещей и я отказываюсь принимать такую судьбу?, — выдохнув и снова набрав воздуха, Сидни сказал: ?Шарлотт, я люблю тебя до умопомрачения, всей душой...? Он хотел сказать что-то ещё, но задохнулся от силы своих слов и сердца, бьющегося жаром где-то в горле.Шарлотта не могла оторвать от него взгляд, как и не могла решить, что ответить на его признание. Она почти неосознанно потянула руку вверх и дотронулась до его колючей щеки, он положил свою руку поверх её, нежно прижав на краткий миг её ладонь к губам. Шарлотта прикрыла глаза от настигнувшей её неги. Но медленно убирая руку, мисс Хейвуд решила, что пора им обоим вернуться к жестокой реальности: ?Мистер Паркер... Сидни, желание услышать от тебя эти слова было для меня всем тогда на балу и позже.., но сейчас им нет места в наших жизнях. Ты обручён, она любит тебя, ты не можешь предать её. Я этого не приму, не смогу...?, — на последних словах глаза Шарлотты застилали слёзы, готовые в любую секунду скатиться по щекам, подавив рыдание, мисс Хейвуд поклонилась, извинилась и побежала к дому.Сидни ещё какое-то время стоял там в одиночестве в сгустившихся сумерках. Выйдя из забытья, он достал часы и, узнав время, направился к дому.Шарлотта не выходила из своей комнаты до ужина, ходя из стороны в сторону в попытках успокоиться и прийти в себя. Ей нужно пережить только ужин, потом он уедет и будет проще.Наконец всех позвали к столу, Шарлотта спустилась за мгновение до этого. Мистер Олдридж подошёл к ней и предложил пройти с ним под руку, Шарлотта согласилась. Мистер Паркер предложил свой локоть леди Вустер, чтобы пройти следом за ними. Сьюзен приняла его с хитрой улыбкой на устах. Его тактика сработала — ему удалось занять место рядом с Шарлоттой. Так уже было однажды, каким же самовлюблённым глупцом он тогда был... Как сейчас Сидни грезил о моменте, когда он по праву будет сидеть напротив неё за столом... ?А ведь Шарлотта уже могла быть моей женой...?, — от этих мыслей ему пришлось шумно выдохнуть.Мистер Олдридж начал ужин с благодарности мистеру Паркеру, подняв бокал за его здоровье и процветание в делах. ?Последнее мне действительно необходимо?, — отметил про себя Сидни, а вслух сдержанно поблагодарил и сказал, что не мог поступить иначе.Далее разговоры перешли в более весёлое русло: обсуждали скачки, сюрпризы погоды, их приключения по пути в Нортгемптоншир и дальнейшие планы.Мистер Брайан громко декларировал: ?Нет, а Вы помните, что мисс Хейвуд выиграла! Я до сих пор не могу в это поверить! Ведь ставка была далеко не на фаворита. Что подвигло сделать Вас такой выбор??, — обратился он к Шарлотте. ?Мне приглянулась кличка лошади, вот и всё?, — честно сказала Шарлотта. ?Невероятно!?, — только и смог констатировать Брайан. Сидни смотрел на Шарлотту, не отрываясь. Наблюдавшая за ним леди Сьюзен вдруг спросила: ?Мистер Паркер, Вы ведь тоже выиграли, если я не ошибаюсь?? Сидни с трудом перевёл свой взгляд на неё: ?Вы правы, и смею надеяться, что это моя не последняя победа?. Теперь на него смотрела Шарлотта. ?Мистер Паркер, даже не буду спрашивать, чем руководствовались Вы, на сегодня с меня достаточно потрясений?, — добавил Брайан. Между тем леди Сьюзен продолжила одолевать Сидни вопросами: ?А Вы приехали сюда исключительно ради скачек или есть и другие причины?? ?Второй вариант. Здесь я намереваюсь заключить деловую сделку, от которой зависит...многое?, — ответил Сидни, понимая, что на самом деле, от этой договоренности зависит его жизнь. И ему нельзя её упустить. ?В таком случае желаю Вам удачи!?, — с удовлетворением ответила леди Вустер. Сидни искренне поблагодарил её.Плавно разговор перетёк к обсуждению одного из знаковых событий года в Пемберли — осенней охоте, проведение которой было намечено на конец этого месяца.?Я бы тоже хотела поучаствовать?, — наконец проявила себя Шарлотта. ?Мисс Хейвуд, я знаю, что женщины зачастую тоже принимают активное участие в охоте. Но на мой взгляд, Вы слишком утонченны для этого?, — с улыбкой ответил ей Брайан. Шарлотта рассмеялась: ?А Вы поверите мне, если я Вам скажу, что с детства охотилась на зайцев вместе с братьями и сёстрами?? Пока мистер Олдридж собирался с ответом, Сидни вставил свою реплику: ?Я верю. Мисс Хейвуд и не на такое способна, и... в Шарлотте нет ничего ?слишком?. Леди Сьюзен наклонилась к Элизабет, чтобы поправить выбившийся из причёски локон, более никто ничего не заметил. Но после миссис Дарси обратилась к их гостю:?Мистер Паркер, а Вы не желаете присоединиться к охоте? Я приглашаю Вас от лица моего супруга?. ?Почту за честь!?, — не раздумывая ни секунды, ответил Сидни.Когда ужин закончился, мисс Хейвуд встала из-за стола и направилась к себе. Спустя четверть часа в дверь постучала леди Сьюзен. Шарлотта пригласила её войти. Сьюзен мягко посмотрела на неё: ?Он ушёл и явно был расстроен тем, что ты не попрощалась с ним?. ?Зачем Вы пригласили его к нам? Зачем миссис Дарси позвала его в Пемберли? Он ведь помолвлен! Помолвлен! И всё это неправильно!?, — разразилась словами Шарлотта. Сьюзен присела рядом с ней на кровать: ?Дорогая моя девочка, правила игры давно нарушены и вовсе не тобой?. Шарлотта свела брови: ?Что Вы имеете в виду? Вы уже упоминали какие-то подробности, открывшиеся Вам... Это как-то связано с тем, что мистер Паркер получал отказ всюду, куда обращался?? Леди Сьюзен кивнула в знак согласия. Сглотнув, Шарлотта спросила: ?И что же явилось тому причиной?? ?Желание во что бы то ни стало выиграть гонку, разумеется. Моя милая, по твоему взгляду я вижу, что ты ещё не растеряла свою наивность. Но я в отличие от тебя давно не обладаю этим качеством, зато приобрела уйму других?, — со всем участием ответила её подруга. Внимание Шарлотты остановилось только на первой части фразы и она тихо сказала: ?Но... это не любовь... Нельзя любить человека и преднамеренно разрушать его жизнь... Я не могу этого понять и... принять...?, — на глазах Шарлотты появились слёзы. ?Моя дорогая, не расстраивайся так. Я не для того с тобой поделилась?, — обняла её Сьюзен. ?Я не расстроена, совсем нет?, — утирая слёзы, говорила Шарлотта: ?Наконец, я могу отбросить все сомнения. Спасибо, Сьюзен?.На Шарлотту долго не сходил сон в эту ночь, но она его и не торопила, а всё думала о сегодняшнем утре, дне и вечере, за которые она позволила себе испытать больше чувств и эмоций, таких разных и сильных, не приглушая их, чем за прошедшие два с лишним месяца.?Сидни любит меня, он открыто сказал мне об этом. А я его отвергла... Но он остался на ужин и принял приглашение на охоту. А что он говорил о деловой сделке? Неужели он нашёл способ, несмотря на все преграды... Сидни не отступается от меня, он борется!?, — Шарлотта изнутри почувствовала, как ее согревают эти мысли. Как же ей этого не доставало в эти месяцы. С этими мыслями и улыбкой на устах она и уснула, а росток надежды потянулся вверх.