4. Разговор с отцом (1/1)

Шарлотта сидела за столом отца, разнося документы по статьям Книги доходов и расходов поместья. Погружённая в работу она не сразу заметила появление отца в кабинете: ?Доброе утро, дочка! Только рассвело, а ты уже занята делами?, — поприветствовал он её с улыбкой. Шарлотта поздоровалась и улыбнулась в ответ, отметив, что днём планирует с младшими детьми прогуляться к озеру, чтобы запустить с ними кораблики, которые они все вместе мастерили с её подачи последние дни. Поэтому ей необходимо закончить работу до обеда. Отцу всегда импонировала собранность старшей дочери, ее искреннее желание трудиться и вместе с тем творческая жилка, пробивающаяся во всех её начинаниях.?Шарлотта, ты, наверное, соскучилась по работе за время твоих мм... летних каникул в Сэндитоне??, — начал отец разговор, ради которого он пришёл. ?На самом деле, там я выполняла аналогичную работу, помогая мистеру Тому Паркеру...?, — ответила Шарлотта, теперь не поднимая глаз от бумаг. ?Надо же, как интересно?, — сказал отец, и внимательно смотря на дочь, продолжил: ?И какая же из работ тебе больше пришлась по вкусу, дома или в Сэндитоне??. Прежде чем ответить, Шарлотта помолчала некоторое время, подбирая слова: ?Мне всегда нравилась такая работа, она меня успокаивает, конечно, если её не накопилось слишком много... Сравнивать масштабы строительства Сэндитона и ведения нашего поместья сложно и по вовлечённым средствам, и по разнообразию статей затрат, но одно могу сказать точно, — порядка у нас больше?. Мистера Хейвуда вполне удовлетворил такой ответ, но он пошёл дальше: ?Дочка, скажи, как, по твоему мнению, с твоими обязанностями справилась Элисон во время твоего отсутствия? Сможет ли она заменять тебя и впредь, если ты снова решишь уехать?? На последнем предложении Шарлотта наконец оторвалась от бумаг и удивленно посмотрела на отца: ?Да, не сомневайся, Элисон прекрасно со всем справилась, но я не понимаю, почему ты думаешь, что я снова могу уехать? Скорее нас покинет моя младшая сестра?, — пояснила Шарлотта с грустной улыбкой. ?Да потому что это в твоей природе, дочка! И, попробовав один раз, ты вряд ли сможешь остановиться, во всяком случае, по собственной воле. Но твой ответ подтверждает мои догадки: что-то произошло в Сэндитоне, что-то чего ты не ожидала, что-то из-за чего твоя улыбка больше не затрагивает твоих глаз, а значит и твоей души. Поделись со мной, может быть, я смогу тебе помочь или на худой конец просто выслушаю и тебе станет легче...?Шарлотта была поражена, как верно отец распознал её чувства, а ведь она считала, что умело скрывает их. Шарлотта понимала, что свести разговор в шутку уже не выйдет да и привычки лгать не было в её натуре. Но как рассказать всё так, чтобы у отца не сложилось дурное мнение о семействе Паркеров...Встав из-за стола, она с трепетом начала: ?Есть один джентельмен, мистер Сидни Паркер, младший брат Тома Паркера. Наше знакомство нельзя было назвать удачным, мы совершенно не понимали друг друга и часто в открытую вымещали свою злость... Но наши разногласия были вызваны тем, что, во-первых, С..мистер Паркер привык держать мир на расстоянии вытянутой руки, а во-вторых, чередой обстоятельств, в которых есть и моя вина. Поэтому каждый раз, когда мы сближались, вскоре нас что-то отдаляло друг от друга. Но... затем при некоторых... чрезвычайных обстоятельствах мы поговорили начистоту, я узнала его настоящего, переосмыслила своё отношение к нему, думала, что он, напротив, останется с плохим мнением обо мне, ведь я его так обидела, а он...он попросил у меня прощения, сказал, что недооценивал меня... Но тогда я ещё не была до конца уверена в природе его отношения ко мне, скорее я была в замешательстве, думаю, он испытывал схожее смятение, были на это у Сидни и другие причины. Но вскоре мы объяснились и я думала, я ждала, когда у вас появится повод познакомиться... Но в Сэндитоне случилась трагедия, погиб рабочий, пожар разрушил только что отстроенные здания, строительство оказалось не застраховано... И кредиторы мистера Тома Паркера запросили такие баснословные средства, которые не представлялось возможным собрать, тем более в такой короткий срок... Семье Тома угрожала долговая тюрьма, а у него четверо детей!.. И..и Сидни не смог найти другого выхода, кроме женитьбы на деньгах... Папа, видел бы ты его, как он несчастен!..?, — только закончив свой рассказ, Шарлотта осознала, что по её щекам текут слёзы, как давно она не знала. Отец же поддерживал её за плечи и утирал ручейки её первых для него взрослых слёз.